將近二月的天，宋簡也把厚重的大毛氅子棄掉了，但他還是怕寒，添滿顧有悔與自己面前的酒後，便放下酒壺，撐開手掌，靠近暖鍋底下的火爐子。

爐子是新換的，炭正燒得紅，宋簡半張臉烘在明亮的炭火旁。世俗的溫度度給他一層可怕的人情味。但他腕上的沈香珠，卻在含著雨氣的羊肉腥膻味中，散出沈重又優雅的隱香。

紀姜縮回自己的手。

“能回去跪嗎？不要在他面前。”

宋簡端起酒杯，喝了一口，辛辣渾濁的酒入口，不免皺了皺眉。

他側頭看著紀姜。

“你知道我最恨你的地方，一二再，再二三地犯。臨川，你要別處一時的暖可以，顧有悔出得起價錢，我就把你賣給他，我身邊，不缺奴婢伺候。”

顧有悔捏緊了拳頭，他一把撐著桌子站起來，“宋簡，你當著我的面羞辱她算什麽，她若要跟我走，早在長山就走了，還會被你和宋意然作踐到這個地步。”

宋簡仰起頭，迎上顧有悔憤怒的目光。

“你既然知道，你還找她做什麽。看她犯……”

他輕咬住舌頭，最終沒有忍心把最攪她心肉的那個字吐出來。

湯水煮沸騰，咕嚕咕嚕的聲音和著顧有悔與宋簡的話聲灌入紀姜的耳朵，這是在討論什麽呢？這是在翻她的心！宋簡輕而易舉地捏住了她不肯言明的要害之處，她可以受辱，但她不肯被宋簡在顧有悔面前如此剖白。

她低頭看向宋簡，宋簡也將好側過頭來看她。隔著水汽的這麽兩相一望。兩個人的心都是透亮的。紀姜閉上眼睛，屈膝在宋簡身邊跪了下來。宋簡的目光隨著她的身子一道低垂膝蓋觸地的那一剎那，他的膝上也隱隱一陣寒疼。

焚琴煮鶴，以及碾碎梅花做馬肥。

宋簡曾經是琴，是鶴，也是梅花，如今，他是焚琴煮鶴的火焰，也是碾碎梅花的那一只手。輪轉之後，他在高處，紀姜在低處，他是想她把自己經歷的痛全部經歷一遍的，可人和人，如何能重疊彼此的人生呢？

他並不十分開懷啊。

“好了。”

他收回目光，放下手中的酒杯，“顧有悔，你坐，咱們把這一巡酒幹了。”

顧有悔坐不下來。

“顧小爺，你坐吧。”

她換了一個稱謂。

顧有悔一下子莫名地松開了捏地發白的拳頭。

他頹然地坐回凳子上。宋簡已經舉起了酒杯。“現在，你可以告訴我，你師兄有什麽話要對她說的。”

顧有悔沒有端酒，也沒有開口。

宋簡沒有在意，他仰頭獨自飲盡一杯，“沒事，你什麽時候說，她就什麽時候起來。”

顧有悔嗆笑了一聲，他擡手指向宋簡的額心。

“你利用她來逼我啊，宋簡，你可真卑鄙，她做錯什麽了！”

“她利用我，滅我滿門的時候，比我如今到是要磊落得多。但我宋家到底做錯什麽！”

這話像是在回答顧有悔，卻明明是說給紀姜聽的。

紀姜心裏一陣軟疼，她伸手悄悄擡起手，捏住了他膝上的衣料。

“別說了。”

她聲音很細，幾乎融進外面淅淅瀝瀝的雨聲當中。宋簡的眼睛莫名一陣發紅，他仰起頭來，望了一眼頭頂的油布棚子，沾在上面的油花子已經發黑了，星星點點，一路蔓延至她背後，她就跪在這臟汙的地方，不反抗，也不責怪，一身高貴的骨頭像是被湯水煮軟了一樣，而他這因為煮骨而竭力沸騰的水卻疲倦了下來。

“顧有悔，我怎麽對她，是我的事情，你插不了手。”

“顧小爺，你走吧。”她也在刻意疏離。

顧有悔吐出一口氣。他真的搞不懂女人，尤其搞不懂這種嫁過一次人的女人。她若肯走，他死也要帶她走。可若她不肯走，這個地方，就真如宋簡所說，沒有他擦手的餘地了。

男人之間有很多事，可以放上臺面來解決，用刀劍來解決。可男人和女人之間的事，真的太覆雜，顧有悔裏內翻江倒海，尋不到一個輸出口，於是他索性實言。

“公主，我心裏有很多話，但這個混蛋在這裏，我說不出來。”

說著，他站起身，“若公主又有一日，被他傷透了心，但願公主記得江湖大得很，還有我顧有悔，是公主的人。”

一面說，一面低手拿過傘旁的劍，翻身上馬。即要揚鞭，他又頓住，轉頭對宋簡道：“宋簡，我知道你身負滅門之痛，但我還是那句話，公主她有勇氣真情，而你，就是個混蛋！”

說完，馬頭調轉，他奔入了雨中。

暖鍋攤子上一下子安靜下來。

外面的雨還在下，水沖著油花子從紀姜的膝邊淌過。

“起來。”

紀姜擡起頭，宋簡靠在椅背上，面前的酒還沒有涼，冒著細弱的白氣兒，也不知道是酒的原因，還是因為疲倦，他的眼睛有些發紅。

“你自己起吧。”他伸手握過杯子。

“喝了兩巡酒了，臨川，我沒力氣拽你。”

紀姜站起身。

宋簡看了一眼她膝上的汙印，轉而舉起酒杯，仰頭喝盡殘酒。

“我知道，你來青州有你的目的，不管是為了白水退兵之約，還是你想做顧仲濂的眼睛……”

他咳了一聲，笑道：“我都無所謂。”

他似乎有些醉，鼻音漸濃重。

“我願意和你再鬥一次，這一次，我不想再吃被你蒙蔽的虧。”

說著，他仰頭看了她一眼，“但在這之前，說句實在的，我並不知道應該如何對你。”

“你對我很好了。”

她將手握著在袖中，低頭凝著他深凝的眉心。

宋簡笑了：“呵，你是真蠢，還是麻木。”

紀姜搖了搖頭，“我想，你會把我交給宋意然。但你沒有，你一直都把我放在你的眼前。爺，你沒想過要放過我，但你也沒有想過，要放棄我吧。”

她似乎一語點醒了他。也點到了他的痛處。

但他們彼此只能坦誠到這一步，再深一點，就要觸及到黑色的底牌了。

“跟我回去。”

***

那日以後，宋簡生了一場不重不輕的病。

原本就是在春冬相交的時節，時氣不好。杜和茹來看過之後，又說是飲酒和遭了雨，寒熱相沖，才導致病勢兇猛。但這不是最要命的，要命的是他的腿疾，又被這場病給催發了，哪怕已經過了二月，仍半刻離不得火爐子。

這一病，連晉王都驚動了。傳了話，說擇日要親自來探望。

雖說宋簡一手總覽青州軍政民政，但百姓和官員們，明面兒上拜的，還是晉王。晉王這麽些年很少出王府，幾乎都是窩在美人窩裏享樂。也從沒有親自駕臨過宋府，因此，接待晉王，這對陸以芳來說，到是一件可大可小的事。內院的事情很細，也很繁瑣，平日裏，散給幾房妾室，活著辛奴等人去辦就是了，但這件事是需要她總領起頭的事，飲宴如何，娛興如何，都有千頭萬緒。

她不覺得煩，反而享受其中。加上宋簡病後，除了每日有更文遞進遞出，幾乎不多什麽事，身邊只留著張乾答應，又讓紀姜衣不解帶的照顧，他美其名曰是“責罰”，府中眾人看破不說破，各懷個的心思。陸以芳眼清心明，於是，只偶爾去西桐堂回幾句話，略坐一坐，也就出來了。

這日，天大晴。宋簡在榻上看書。沒有使喚，紀姜就伏在他的榻邊小睡。

屋子在焚炭，她又太疲倦，鼻息漸重也渾然不知。

宋簡在看《菜根譚》，這是宋家下獄後，宋子鳴在獄中讀的一本書。如今宋簡反反覆覆地看了很多遍，其中修養，人生，處世，出世，字字如有血淚，是專權一生的父親，想參透卻不曾參透的東西。

他翻至第三卷 ，其中道：“陰謀怪習，異行奇能，俱是涉世禍胎。只有一個庸德庸行，便可以完混沌而召和平。”他正閉目細品其中意思。伏在身旁的紀姜卻突然嗽了幾聲。

宋簡睜開眼睛。

“臨川。”

紀姜肩頭一顫，忙撐起身來。

宋簡矮了矮書，“起來，去把陳錦蓮喚來。”

紀姜揉了揉眼睛，“我吵著爺了嗎？”她低頭看了一眼他手中的書，替宋家收拾遺物的時候，她曾在宋子鳴的遺物裏看到過。

她像怕他又記起什麽似的，忙跟了一句道“爺，奴婢不累。”

她這樣說了，他能說什麽呢。離了公主府後，他很少享受這種家中閑散的生活，在宋府中，他偶爾讓陳錦蓮做個陪，也很少和她說話。這幾日，他拿著顧有悔的事做借口，名曰責罰，實際上把她圈在了西桐堂裏。

紀姜有一句話是對的，他不能對她好，但是，他要把她放在眼前。

然而，當她在眼前的時候，怎麽說呢？

他回憶起了一些細枝末節。

比如，她無聊時站在他的根雕架前，把他收藏的奇石一一講談出處，甚至談及取石處的地理，水文，細評石上經絡紋路時，宋簡回憶起了，公主府中，編修《窺金記》的時光。那些冰冷的石頭，那些無用的文華，是他跳脫塵世生活，自我內心修養的途徑。陸以芳看不懂，陳錦蓮之流更不能明白，因此放眼整個天下，能懂他心頭所好，能與他博弈匹敵的，只有眼前這個女人。

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