宋簡回至府中的時候，府門前的熱鬧已經散了。

下攆之後，寒津津的風往他的褲腿中灌，他擡頭看，日漸偏西，陰雲壓來，本若塵粉一般的雪，也開始漸漸大起來。一群烏青色的寒鴉從府中一顆老烏桕樹上騰起，鳥羽的陰影落在他半仰起的面上，明暗切割，有些詭異。

陸以芳剛送走最後一位官家夫人，馬蹄漸遠，車攆遙行。

陸以芳立在府門前，臉上堆著的笑容已經僵了，半晌都舒柔不下來。她揉了揉眼睛，正要回去，轉身時見宋簡回來，忙吐一口氣，提裙下階，親自去扶他。

宋簡臉色陰沈，不著痕跡地避開了她的手。

“臨川在什麽地方。”

陸以芳知道他會問，但想不到，他先問的不是宋意然。

她的手僵在他的手臂旁。他今日穿的是一身墨綠色的直綴袍，腕上的沈香珠串一半松下來，被他捏藏在袖下。陸以芳偷偷地看了一眼他彎曲的指骨關節處，一時泛白，一時回紅，捏握之間，似顯焦慮。

“爺，您可不能再容那個奴婢了，他被那什麽……哦對，那什麽顧……給帶走了。”

回答他的人是陳錦蓮。她從陸以芳身後走出，小心翼翼地去牽宋簡的衣袖，這女人生得像只柔軟的貓，聲音身段都像。陸以芳看著她的模樣，到暗暗松一口氣。

宋簡情緒不好，此時紀姜的事，由她嬌憨開口，比自己起頭來說要好得多。

宋簡低頭看了一眼陳錦蓮捏在自己袖口的手，“你出什麽聲。”

陳錦蓮也看出了他神情的有異，慌忙縮回了手，蹲身行了個禮，趕緊往陸以芳身後縮去。

陸以芳續上她的話道：“意然今日來，尋到了她的過錯，正要在門前處置，誰知道顧小爺突然來了，把人帶走了。”

宋簡低頭凝向面前的陸以芳，“在我府門前處置？夫人，你到是有眼不肯睜。”

這話清清明明，但也給了她一星半點的餘地，陸以芳伏低垂眸道：“是妾糊塗。”

宋簡並不想去糾纏內院女人的心思。

“張乾，去一趟知府衙門，告訴楊慶懷，宋意然是女流之輩，在衙門的事上，他若敢被宋意然牽著鼻子走，就該提著官印給我滾回帝京。”

說完，擡腳往裏走。

陸以芳追了幾步跟到他身邊，“爺，您先別急，妾勸過意然妹妹了，事關宋府的顏面，她不會纏著知府大人把事情鬧大的。”

宋簡一言不發，過了前院，有穿過花廳，一路往西桐閣去。

陸以芳一直跟在他身旁，待要走到西桐閣，才又問了一句：“爺不讓人去把她帶回來嗎？”

宋簡猛然頓住腳步。

西桐閣前日冷花寒，撲入鼻腔的盡是晚梅冷冽的香。

“帶她回來？”

說完，他朝後喚了一聲，“辛奴。”

辛奴本就小心翼翼地跟在二人後面，這會兒聽見宋簡喚她，忙上前應道：“奴婢在。”

“人若回來，直接綁了，不用關著，就丟在這院子裏。”

陸以芳一怔，她到底比陳錦蓮清明，隱隱約約好像聽出了些眉目來。宋簡料定了她不會走，紀姜也料定了他不肯放。其中糾纏，到不是“舊情”二字可以完全說明白。這樣的糾纏，也是她和陳錦蓮，都不曾擁有的。

想著，她沈默地望向宋簡。

日已漸隱西山，天沈暗下來。

他沒有打傘，人沒入簌簌飛雪之中。墨綠色的袍衫被觸身而化的雪潤濕。他半昂著頭，即將湮滅的那一點點天光在他背後漸沈漸散。

陸以芳記得，這一年春，他將滿二十六，但她卻覺得，與這樣一個年輕的男人相處，卻全然沒有盎然的生氣，不論她給於溫情還是理解，他都只是受，重不回應，哪怕是在房事上，他也只管一時極樂，不顧後半柔情。

內院拋給她這麽些年，她的決斷地無比暢快，但是，這不是在宮廷中，她可以靠著一張體面的皮撐著，這是在她冷暖自知的家中，男人不承認讚許，就好像永遠少了那麽一絲滋味一樣。

“以芳。”

他突然喚了一聲她的名字，語氣較之剛才松下不少。

她忙回過神來。“嗯？”

他從她身邊行過，“雪大了，進去吧。”

陸以芳喉嚨裏隱隱地笑了一聲，不對，他也不是全然回避，某些時候，他也偶爾給於一絲溫暖的假象，給自己，也給陳錦蓮這些人，但是，或許就連陳錦蓮那樣的糊塗人，也能看出來，每一聲溫言之後，都隱著宋簡疲倦的，捂不熱的心。

***

宋簡有很多的公務要處理。

年下各處都在閑散消遣，之前因為前線之戰，百姓也不得休養生息，如今平寧下來，軍政上暫懈，民政上的事卻很煩雜。陸以芳立在他身邊，為他研磨，他埋首案前，連晚膳都不曾讓人傳。臨川的事，到當真沒有再問一句。

待他做完手上的事，外面剛剛起更。他的府院並不深，街坊中五谷肉糜的香氣漸漸滲入他的書閣。

陸以芳已經走了，書房裏只有張乾靠著火爐在打盹兒。宋簡仰面靠在椅背上的白熊皮上，將面前的公文推開，擡手擰了擰眉心。

窗外雪若銀霜，懸在無葉的樹冠上。風一吹，晶瑩撒落。

青州兩年，這座偌大的府邸，溫暖的女人身子，知冷知熱的奴婢們，滾燙的酒，熱鬧的青州政壇，這一切，和這些晶瑩幹凈的白雪一樣，隨風而起，撒向他的人生。

他站起身，親手推開西桐閣的門，往雪地中走。

與蒼茫茫的雪地，一道映入他眼中的，是一彎麗的人影。

紀姜跪在雪中，一雙手被反綁在身後，西桐閣的燈火傾瀉在她的身上，又被宋簡的身子阻去一半，陰陽之間，她仰起頭來，含笑望向他。

她會回來，這一點，他並不意外，但他意外的是，她堂而皇之地跪在那裏，把心中的惱怒，莫名地全部壓了下去。

宋簡一步一步從階上走下來，一直走到她的面前。

他低下頭去，註視著她的那雙眼睛。

“你做什麽。”

“請罪，望爺能消氣。”

宋簡笑了笑，慢慢蹲下身子。這對他來說是一個十分難受的動作，膝蓋上的寒疼令他不自覺地皺了皺眉，他身子稍稍有些不穩，卻不想，面前的女人側過身，用肩膀恰到好處地撐抵住他。

時隔多年，這是第一次，他與她有肢體之親。她的鼻息就在耳畔，溫暖如春日的細風。他不由地握了握手指。上一次肌膚之親是什麽時候呢，他已經要記不得了。在他的回憶裏，床笫之間，她有溫軟的肚腩，豐盈的乳／房，每一回，彼此都酣暢淋漓。

在這件事上，宋簡在她身上找到過最平等的位置。

宋簡松開手，強行將自己從荒唐的回憶裏拽出來。

“你回來做什麽？不是都跟著他走了嗎？”

紀姜跪直身子，“我走了，小姐也不會放過我，我……不想做逃奴。”

雪中，她眼眸明亮，看不見一絲汙濁。

“樓將軍，跟著我一道回來了，爺要見他嗎？”

宋簡背往後仰，與她拉開些距離。

“臨川，你真的很蠢，顧有悔肯放你與樓鼎顯一道回來，你與顧仲濂的關系，在我這裏，就再也說不清了。”

“本來也說不清楚，不過，您已不是當年公主府的宋簡，面對這樣的我，您根本不需要怕。”

宋簡站起身，低頭看著她“對，對你，我可以割耳挖眼。你不要以為，我還對你有一絲的憐惜，我讓你留在我身邊，是要你贖罪，贖我宋家滿門，十餘條命的罪。除此之外，顧仲濂當你是插入青州的劍，我也能把你，磨成抵在朝廷咽喉的刀。”

說完，他站起身。

“起來，跟我進來。”

堂內燒著滾燙的炭火。

張乾見他們二人進來，忙識趣地和門退了出去。燈焰安寧，她輕盈的發絲，在熱氣帶出的細風裏輕揚。

宋簡擡手，脫掉外袍，只餘下一件中衣。回身坐在榻上。

“過來。”

紀姜的雙手被綁著，在雪地裏跪得有些久，血液不大流通，猛地進到這溫暖的屋內，血脈沖湧，繩子便壓得肉疼。

她向宋簡走近幾步。宋簡隨手將外袍拋掛在一旁的椅上。

“轉過去。”

她也聽話，慢慢地轉過身去。

宋簡低下頭，在她的手腕上尋到繩頭。一圈一圈把繩子從她的手腕上解下來。他的動作很慢，一圈一圈解得十分仔細。手指偶爾觸碰她冰冷的皮膚。他的手很溫暖，每一次觸碰，都引紀姜肩膀一陣瑟瑟的顫抖。

“你抖什麽。”

他的手停在她背後，“張乾。”

門外的人應道：“在呢，爺，您說。”

他的聲音裏似乎有笑聲，“下次綁她，不要跟捆得這麽紮實。我這裏不是刑部的大牢。”

張乾自然聽不懂他的意思，楞了楞，只能連聲應是。

說話間，她手臂上的繩子也被解了下來，失去束縛，血脈一下子貫流，她立馬感到一陣酸痛。

宋簡將餘下的繩子丟到一邊。

“去傳水。”

“啊？”

“贖罪。”

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