紀姜與宋簡這麽一跪一座地僵持了一夜。傷後失於調養，次日紀姜又發了一回熱。除了辛奴，府中的下人大多覺得疑惑，起初他們是覺得，自家的爺動了凡塵心，喜歡上雪地裏的苦命女了。可後來又逐漸發覺不是那麽一回事。不止沒有收房的意思，還不肯放在跟前伺候。

別扭相處之下，當真看不出來宋簡對紀姜究竟是個什麽態度。

迎繡照顧了紀姜多日，與紀姜的關系，到比同其他人近一些，這日終於張口問了出來。

“臨川，你與爺……之前認識嗎？”

那日是初十二，紀姜的身子好了許多。

天降雪，立了春了的日子卻不見得有多冷。迎繡問她的時候，她與迎繡坐在一起理一筐金線，那是辛奴吩咐迎繡理的，說是開了春，要替宋意然繡一件纏枝花紋的大袖。金線一圈一圈往手指上繞，不多時便成了線球。

紀姜微低著頭，手上的動作十分用心。

“不認識。”

她聲音很淡，凝眉彎腰，小心地卻解一個線結子。

迎繡仰起臉。“這就怪了，你知道嗎，連張管事的都說，你與我們爺關系匪淺。你當時傷得那麽兇險，連於大夫都說沒有救了，夫人說要叫人搬出去燒埋的，誰知道，爺硬是把杜老爺從家宴上給抓來給你瞧病，才把你從鬼門關拽了回來。”

紀姜隨口道：“杜老爺是誰？”

“杜老爺啊……”

迎繡放下手中的夥計，湊到他面前道：“杜老爺叫杜和茹是帝京來的太醫，平時只給王府裏的貴人們瞧病的，夫人生病爺都很少傳他來。”

紀姜的手指頓了頓，杜和茹嘛，她對這個名字倒是有印象。從前在太醫院供職，紀呈墜馬後，就一直留在紀呈府地府中照顧。宋簡會讓他來給自己治傷，多半也不想掩飾她的身份。也對，他何必在乎自己的臉面呢。

“誒，臨川，你跟我都不肯說實話嗎？”

紀姜將手上金線圈取下來，紮捆成團，放入筐中。

“不是不肯，是怕你知道反而不好，你看，咱們現在這般，多自在。”

迎繡似懂非懂地點點頭，“自在是自在，但……”

她似乎還想說什麽，卻聽見一個小廝在窗外喚她，“迎繡，你還躲這裏偷懶，咱們小姐回來了，前面人手不夠，辛奴姐姐你去前面幫忙。”

迎繡忙放下手中的活路，“小姐回來了麽，喲，那我們今兒去前面伺候的，可不是都有賞了麽？”

那小廝道：“誰都知道，咱們小姐大方，趕緊跟我過去，晚了辛奴姐姐該惱了。”

迎繡站起身，“這就去了，可又急什麽，往常不也是傳一班子小戲，幾房的姨娘們聚一起打葉子牌嘛，哪裏要得了我們這些近前伺候的。”

小廝瞥了瞥嘴巴，“你知道什麽，今兒青州府衙並鹽糧道上大人的夫人們也來了。廚房那邊請的是操席的孫大娘子，辦三百兩一席的宴，我剛過來的時候，瞧著後院裏活雞活鴨地圈了滿滿一地，你不想去見識見識？”

迎繡喜笑顏開地往門前去，“孫大娘子的席？聽過沒見過啊，我這就過去。”走到門口又回過頭來道：“我們小姐大方，每回回府都是闔府皆賞的，你等著，晚上我定有好東西給你瞧。”

紀姜點了點頭，笑容卻慢慢地僵了下來。

宋意然回來了。

***

宋府的花廳上，陸以芳坐在上首，陳錦蓮在她的旁邊，其餘幾房妻妾或坐或立相陪。其餘幾位官家夫人張氏分坐於花廳兩。紅香軟玉，鶯鶯燕燕地圍了一堆。陸以芳叫掛了雪簾子，那那一日有小雪，人多，室內也不見得冷。

只是宋簡不在。

同知夫人見陸以芳上了兩巡茶水，似在等人，開口問了一句：“宋先生今兒不在家嗎？”

陸以芳點了點頭。

她知道東廠負責押運皇帝賞賜給晉王年禮的人來了，之前象征性地拜過晉王之後，便來請見宋簡。宋簡不太願意把梁有善的人明目張膽地帶到自己的府中，所以在升平樓擺了酒。辰時就出去了。

“嗯，今日另有公務，不在府中”

正說著話，外面傳來了人聲，門房的小廝在外面道：“夫人，小姐回來了。”

聽小廝口中的稱謂是小姐，眾人大都猜到了，宋簡的妹妹宋意然來了。有些人的臉登時就垮了下來。

到不是她們有多不待見宋意然，而是不論夫君官職大小，她們都是明媒正娶的正室，退一步說，但凡有些是得臉的妾室，也都是入了宗譜的，哪裏願意和宋意然這個出身軍營，沒名沒分的女人同席。

更要命的是，她們發覺陸以芳今日下帖將她們請來，竟然是為了給宋意然做陪的。

氣氛一時間有些微妙，陸以芳看了一眼陳錦蓮，陳錦蓮忙站起身，“我去迎一迎楊夫人。”

她刻意拿捏了“夫人”這個稱謂，也是替陸以芳擺明了態度。畢竟是在宋家府第，從來沒有掃主人面子的道理，夫人們查人眼色，都紛紛堆起笑臉。往花廳門前看去。

宋意然撐著一把傘進來。

她穿著簇新的水紅色短襖，下面是月白色的纏枝花繡月華裙，外頭罩了一件灰鼠的大毛氅子。她人很瘦，生過一場病後更加清減得厲害，如同一把孱弱的骨頭裹在皮毛之中，卻另有一段病態的風流。

眾人都不懂，就這麽一個弱不禁風的病美人，怎麽就把楊慶懷那個風流浪子迷得神魂顛倒，為了她，差點裏內院的女人都不要了。

宋意然顯然並不在意在場人的想法，敷衍地與眾人見過禮，便坐到了陸以芳身邊。

“兄長呢，今日不在府中嗎？”

陸以芳讓辛奴遞了一盞熱茶與她，“在王府公幹。怕要喝了酒再回來。”

話音剛落，跟來的小廝在外問道：“夫人，您從意園帶來的東西怎麽擱。”

宋意然站起身，走到門口道：“我的行禮聽府裏的人安排，另外那一車上的東西，找人替我搬到花廳前頭的院子裏來，我有我的安排。”

跟來的人應聲去了，陳錦蓮道：“楊夫人，打算同我們樂幾天啊。”

宋意然一面往後走，一面褪下身上的大毛氅衣，雖然衣著厚實，卻仍能看見衣料下那嶙峋卻纖弱風流的骨頭。

她沒有回到陸以芳身邊，而上靠著陳錦蓮坐下，“還是同你們熱鬧過正月吧，兄長不過年節，你們這裏也不鋪張，我若再不來，你們幾時能得樂子。”

張氏笑道：“想來，楊夫人富貴，就消磨這麽幾天，行禮都是幾大車子。”

宋意然捧著手中的茶稍稍抿了一口，“我的東西到不多，有好些，是帶給兄長府中這些個做奴婢的。張夫人，您也知道，我在意園就那麽大一處地方，兄長也好，楊大人也好，看不上的東西，都往我那裏堆，我還為難著呢，這不，借花獻佛，我也能落個好不是。”

她一面說，一面向外面瞧去。

花廳前面是一片十米見方的院子，四面圍著月季花圃，此時花葉皆雕零，景致肅殺。園中間有兩處石臺，上面放置著青花瓷缸，缸中養蓮，這會兒也是枯萎之像。院子的場面被這些東西切割開來，顯得並不寬敞，也不好安置東西。

陳錦蓮道：“要不，先把這些東西收到後面去吧，夫人說今兒雪好看，要賞雪來著呢。”

宋意然啐了她一口，“我竟要聽你來做主？”

陳錦蓮被她這麽一吼，登時不敢出聲了，一眾夫人都看著，她臉面本來就薄，此時甚至連坐都坐不住了，借著替陸以芳添茶的事站起身，立到了陸以芳的身後。

陸以芳也向外頭看去，石頭臺子上的青花瓷缸子被搬了下來，臺子上箱子盒子累了好幾層。不禁回頭對宋意然笑道：“你這是怎麽了，這麽大的恩典，是要折奴婢們的壽嗎”

宋意然收回目光，“我雖沒在府上住過，但到底是從府上嫁出去的人，她們受我些恩典，也是該的。”

辛奴似乎覺察到了些什麽，輕輕捏了捏陸以芳的袖口。

陸以芳低頭看了一眼她的手，並沒有多說什麽。只道：“讓廚房傳飯吧。用了膳，咱們攢幾個桌局，去年輸了好些錢與張夫人，今兒我可要贏回來。”

說完，有對宋意然道：“等用過了凡飯，我再讓奴婢們挨個來領你的恩。說起來，我也覺得事未處好，你是我們宋府的大小姐，雖然出閣，卻也是他們的正經主子，就借你今兒這個茬兒，讓她們好生與你磕個頭。”

花廳撤了茶案，擺好飯食，眾人一道用過膳。

席是青州有名的辦宴好手孫大娘子操辦的，菜色新奇，頗受人讚，加上宋簡並其他的爺們兒都不在，女人之間說起話來，胭脂水粉，兒女子嗣，家長裏短，時間一下子就消磨了過去。

宴散後，陸以芳又命在花廳上重新擺了三張紅木雕花的方桌，女人們三三兩兩地湊出牌局，上得了臺面的就打，上不了臺面的妾室們就立在一旁瞧著。陸以芳掐著一張牌面看了一眼，又看了一眼宋意然。

宋意然根本無心在牌上。

陸以芳沖辛奴招了招手，平聲道：“去叫底下的人過來吧。”

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