燒埋？這是要死了的意思嗎？

宋簡站起身，原本蓋在腿上的毯子應聲落於地上。外面在化雪，窗縫裏滲進來的每一絲氣兒都滲骨，他不由彎腰摁住膝蓋處。世上有人賞賜恩情，比如宋意然，比如陸以芳，甚至那個嬌憨無腦的陳錦蓮。也有人帶來疼和痛，摧殘身與心，卻好像又不能隨著“死”一道化解。

宋簡喉嚨裏像灌了一壺烈酒，“張乾！”

“在呢爺，您吩咐。”

“去晉王府，把杜和茹給我找過來。”

杜和茹是晉王從帝京帶到青州來的太醫，平日若非要緊的事，府上是很少請他的。張管事拿捏不好，又問了一句：“爺，帖子怎麽下？我聽說，咱們家小姐前兩日身子不好，楊知府請杜老爺去那邊寫藥膳單子去了。今日是除夕，咱們這邊又請，杜老爺恐怕要多問幾句。”

宋簡心裏煩躁焦急，“平日是我給晉王的面子，你們就跟著稱起來老爺來了啊？只管把人給我拎過來，治不好她，就綁了丟到紫荊關去！”

說著，他伸手去摸搭在木施上的狐貍皮袍子，卻沒有摸到，這才想起，陳錦蓮裹著那身兒出去了，宋簡裏內躁亂，厲聲道“陳錦蓮呢？拖到外面跪著！。”

眾人都不敢出聲了，各自退出去辦各自的事去，辛奴見此，便進去親自替他打理衣飾，心中不由驚嘆陸以芳的眼力和手段。

除夕這日，天到是終於放了個大晴。但猶豫是化雪的天，風若割骨的刀，逮著一寸曝露的皮膚就往裏切。西面廂房裏點了四五個炭火盆子，迎繡又取了些閑置的碎皮子來遮窗縫，裏間溫暖，紀姜渾身滾燙，卻時不時地驚搐。

藥婆子和於大夫都已經束手無措了。

“老天爺收命，夫人，府上若忌諱，就趕緊趁著天好挪出去。”

陸以芳坐在榻前。

她上一回見紀姜已經是十多年前的事了。那時她還是尚儀局的司籍，奉旨做臨川公主的女師，她是在紀姜身上，得到了自己“女君子”的稱謂的。皇室的榮耀和宮廷的奢靡富貴，在先帝唯一的公主身上淋漓盡致地彰顯出來，她的存在，象征著大齊皇朝極致的優雅，無用的文化，以及花深雲漫的歲月。

如今她一息尚存地伏在陸以芳的面前，到叫她有了一種，碾碎梅花做馬肥的淒涼之感。

“回爺了嗎？”

迎繡道：“辛奴姐姐去了。還沒有回來了。”

正說話間，外頭有人喊“來了！來了！”陸以芳回過頭，張管事跑得上氣不接下氣的進來，頭頂冒著白色的熱氣兒。

“什麽來了。”

張管事地站在門口喘息了兩口，才指著外面道：“爺叫把杜老爺……哦不，杜太醫找來了，這會兒已經下馬車了，夫人，姑娘們，早回避吧。”

陸以芳站起身，“沒什麽好回避，請進來，病人也是女人家，我們在，杜老爺才好行事。”

說著，杜和茹已經從外面進來了，他幾乎是被張管事從家中宴上拽過來的，急得甚至連病人是誰都不曾跟他說。他在路上原本以為是哪個要緊的小妾染了病，誰知道入府以後，卻是帶著他七拐八繞地繞到西面廂房來了。

他心裏不痛快。

放在京城，他可是太醫，平日裏就算給女人瞧病，那也不是王妃就是誥命，這個宋簡，今日是故意要羞辱他麽，把他從家宴上抓出來，就是為了給個奴婢瞧病。

他心裏這樣想，嘴巴上卻又不敢這麽說，尤其是看到陸以芳也坐在裏面，還是恭恭敬敬地給人見了個禮，這才走到榻前。

榻上的人，頭發已經被冷汗全部濡濕了，散亂地貼在臉上。

杜和茹道：“喲，這得撩開來我看看眼睛。”

陸以芳站起身，迎繡忙半跪上去撩開她臉上的亂發。杜和茹看著那張蒼白的臉，心裏突然咯噔一聲，好生面熟啊……他也是宮裏當過差的，見過臨川公主很多次。在青州，他也聽說了公主被貶黜的事情，可是，她怎麽會到了宋簡這裏。

他擡頭看了陸以芳一眼，“這……”

陸以芳擺了擺手，“杜老爺，你既然看出來，就該知道我們爺對她是個什麽態度，好生診治，今兒她要死了，您就回不了晉王府了。”

陸以芳聲音不大，卻說杜和茹膽戰心驚，“是是是……敢問夫人，這是傷在了什麽地方。”

一旁的藥婆道：“受的是杖刑，傷口到都是皮肉傷，沒有傷到脛骨，昨日我與於大夫已經替她清理上過藥了。”

於大夫接道：“那麽重的傷，發熱到不打緊，要緊是她的氣息，一時比一時若，小人已經黔驢技窮，您法子多，趕緊給瞧瞧。”

杜和若蹲下身，對迎繡道：“請出小姐的手來。”

說著，從藥箱中取出一張白絹來，覆在紀姜的手腕上，細細掐摸了一回。起身對陸以芳道：“小姐長途跋涉，本就損耗了身子，又在大寒天裏受了那樣的刑罰，寒氣如體，又夾雜炎癥，是不容易好的。”

陸以芳道：“您就說怎麽治，府上有的府上取，府上沒有的，您說，我好就叫人外頭采去。”

杜和茹道：“好，我這就出去寫方子，今日兇險，夫人定要遣人小心照料，若夜裏能先將熱退了，這一關，小姐就算過了。”

陸以芳讓張管事帶他出去。

辛奴接簾進來，走到她身邊蹲身道：“夫人，爺過來了。”

***

紀姜醒來的時候，已經是夜裏了。

宋府的庭院很深，但那畢竟是除夕，家家戶戶的爆竹聲此起彼伏。宋簡府中不過年節，因此燈暗聲悄，兩兩一對比，他那種刻意抽離於人間俗情的孤獨之感，就如潮退石出一般的浮了出來。

紀姜動了動腿，好在腿上還有知覺，她輕輕咳了一聲，試圖擡頭。

卻聽一個人聲道：“迎繡，給她倒水。”

紀姜怔了怔。她仰起下巴，卻見宋簡坐在榻邊，屋裏炭火少得暖，他已將外衫去了，單穿了身青色的常服。唯有腿上蓋著一方大毛的毯子。

“咳……宋簡……你沒讓我死啊。”

宋簡低頭看向他。燈火映入他的眼眸之中，三年前的日月星輝盡數吸納，記憶全部跌跌撞撞地蹣跚起來。

“你叫我什麽？”

紀姜吐出一口氣，“哦，對，爺……您沒讓我死啊。”

她竟然還是這樣的姿態，眼神中不是懼怕，也不是恐懼。宋簡不明白，為什麽奪去了她公主的身份，甚至讓她當眾杖刑之辱，卻還是剝不去她那層無形，卻光耀的皮。

“臨川，公主從不受辱而活。你這副模樣，可真是你們大齊的恥辱。”

紀姜蒼白地笑了笑，“我已經不是公主了，我也不想死，我若死了，誰來和爺兌現約定。”

“為臣是嗎？為臣也一樣翻大齊的天和地。”

“那您也得帶著我一道……讓我這雙眼睛親眼看著，方才快意不是？”

她又一句頂了回來，時光好像一下子倒退回去很多年，從前在公主府中，言辭交鋒，她就是這般，從來不肯認輸。他讓了她三年，整整三年，換來一眼血汙與狼藉。

宋簡仰起頭，強迫自己平下一口氣。

“臨川，等你好了，我一定會再賞你一頓板子。到時候，我連這一層衣服的體面，都不會給你留！”

尾音落下，迎繡手中的茶水都跟著晃蕩了一下。她不明白這二人之間的關聯，自然也不能開口相勸。屋子裏一下子沈默下來。紀姜張口劇烈地嗽了幾口。迎繡悄悄看了宋簡一眼，見他沒說什麽，方放下茶盞將紀姜扶起來，待她順下氣兒，就著自己的手餵了她兩三口水。

“爺……”

她喘息著，又那麽叫了他一聲。

“說。”

“奴婢……”

她又嗆了一聲，說到這個自稱的時候，她的眼睛有些發紅，她忙別過臉去，望向窗戶。

“奴婢給您認個錯成麽。”

宋簡一怔，“你說什麽。”

“我不想再挨打了。我不想……一直都這麽躺著。”

宋簡看不懂她，他不知道，她是真的在服軟，還是在他面前故作姿態。

此時他想起了顧仲濂，那個立在許太後背後的男人，那個自詡是父親知交摯友，卻在父親死後一舉如閣成朝廷第一人的人。

他勸服了許太後，放紀姜出宮來到青州，又讓顧有悔這個楞頭小子一路跟過來，所以，在紀姜身上，會不會有顧仲濂的後手。朝廷有多覆雜，他已經見識過了，政治把人生摔了個稀巴爛，他可以錯一次，決不能錯第二次。

想著，他的心又冷下來。

“去把辛奴喚進來。”

迎繡應聲出去了，不多時，辛奴從外頭進來，在宋簡面前行了個禮。

“爺，您尋奴婢？”

“我把她交給你，等她好了，再帶她見夫人和其他幾房。”

說著，他低頭看向她：“她既然是個奴婢，你就按你的規矩來辦，爺不想見她過得好，明白？”

辛奴點了點頭，“是，奴婢知道。再有，夫人讓奴婢問爺一句，府上奴婢都續‘迎’子輩兒，對她，爺有沒有別的意思。”

宋簡站起身，“她的就不用改了，臨川這兩個字，爺叫慣了。”

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