宋簡與掌櫃站在雪裏，的從毛石料的產地說到當地的地理水文，甚至說起當地一戶人家的老爺賭翡翠胚子，一刀富貴，一刀潦倒，變賣地產，最後落得舉家賣身為奴的逸事。最後又說這一批子昌化雞血石的血紋好壞。

宋簡親手撐著傘，遷就掌櫃佝僂，半彎著腰，立得有些久了，他似乎也不覺得累。眉目於雪中溫明地舒展開來，家常服飾，襯得他棱角柔和，手上的沈香珠子串不時與傘柄輕輕地磕觸。

紀姜才剛剛受過杖刑，經過剛才的一番拉扯，傷口牽扯開來，又與褲料摩擦，每一刻都是折磨。她有些站不住，眼前一陣發白一陣發灰，卻又不肯放任自己松下勁兒來露出狼狽的模樣。

跟在辛奴身邊的小廝看著眼前的情形，上前附在辛奴耳邊道：“要不，去請一請爺？天都要暗了。”

辛奴端端地立在軟轎邊“爺有興致，你們配去催？”

說完，她將撐著紀姜的那只手向上擡了擡，低頭平聲對紀姜道：“站好了，我們爺的規矩，我們府上的女人出入皆需有儀態，聽說你是宮裏出來的，不要讓我看低了你。”

府上的女人？

紀姜的思緒雖然被身上的疼痛攪如亂麻，卻還是隱約聽出了辛奴這句話的言外之意。

“宋簡……要帶我去什麽地方？”

辛奴仰起頭，“我們爺發的慈悲心，讓你附籍在府中，不過，附的是奴籍。近來，府上打發出去兩三個粗使，剛好補你進去。”

說著，她稍微頓了頓，提聲道：“我叫辛奴，府上的奴婢歸我□□管制，我聽說，你以前是大齊的公主，到了我這裏，就與府上其他的奴婢沒什麽不一樣，下面的話，我只教你一次，第二次，我會請府上的規矩來教你。聽好，我們爺的名諱尊貴，為奴者，不得直呼。”

為奴啊……

紀姜靜靜地聽辛奴把話說完，再一次望向雪中不遠處的宋簡。

他仍然彎腰與人共撐一把傘。似乎正說至十分有意思的地方，一身氣質並寒凜，收放自如，絲毫不見當年官道臨別時的陰霾。不過，不管他再怎麽收斂，恨都是藏不住的。

紀姜想得開。她是來把自己交給他的，既然是交付，那麽就會有從屬的關聯。但這是最切割她的，從前，她是公主，就算出嫁，她與宋簡之間，也先是君臣，後是夫妻。大齊是她背後氣焰囂張的倚靠，世人都是先知道臨川公主，然後才會談起宋簡。

宋簡在紀姜耀眼的光芒裏隱匿多年，她知道他有經世之才，但她太看重自己的需求，從來沒有想過，身為她人生陪襯的宋簡，也該有一個成巒疊嶂，風光霽月的人生。

諸多辜負不堪言。

此時天漸暗，風雪不止。玲瓏齋前，宋簡終於與掌櫃的告了辭。他轉過身，膝蓋上的寒疼尖銳如針紮骨縫。辛奴令兩個侍女架住紀姜。低手整了整衣衫，獨自走上前去，屈膝行了個禮，方擡手接過宋簡手中的傘。

“爺，夫人請了大夫，在府上候著了。”

宋簡頓了頓，閉眼呼出一口氣，膝上的疼痛絲毫沒有緩解，但他不肯表露。

辛奴看出來了，但不敢問，更不敢去攙扶，她畢竟是陸以芳親自調、教出來的女人，知道宋簡所有的忌諱。

“她自作主張，我說過要給她治傷？”

辛苦垂下頭，“夫人的意思是，爺您讓她千裏萬裏的來，總不是想在衙門門口，收一具屍體。她這樣的人，不配我們宋府的一張席子裹。”

她揀了折辱她的難聽話來說，原本是想替陸以芳多此一舉的做法做些遮掩，但宋簡聽完，卻並不覺得有多受用。

他側面，朝紀姜看了一眼。

她剛受過刑，頭發散亂，唇面也在忍痛之時咬破了，滲出鮮艷的血。脫掉九瞿冠，褪去牡丹撒金繡的華服，受盡折磨後的紀姜，像一瓣被人粗暴揉搓後的蓮花。一時之間，他竟有些認不出來。

“爺。”

宋簡一怔，這一聲“爺”是紀姜的口中喚出來的。

“紀姜有話，想跟您說。”

宋簡側過身，向車攆走去，忙有小廝過來替他安置腳凳。宋簡扶住車轅，回身對她道：“臨川，你如今是我府上的人，以後時間長得很，你有什麽要說的，不急這一時。”

他還是叫她臨川。也對，紀姜是她的名諱，就算是駙馬，也不能直呼。於是，從前在府中，人前人後，宋簡都習慣喚她臨川。久而久之，這個稱謂竟也有了幾分夫妻之間的親昵之意。

“宋簡，我只有一句話！”

辛奴皺了皺眉，她仰起頭，對她身旁的一個侍女道：“掌她的嘴！”

紀姜來不及出聲，左邊的臉頰就狠狠地挨了一巴掌。

她的身子往旁邊一歪，手臂被人架著才不至於摔倒。

辛奴走到她面前，“我跟你說過，我只說一次。你既然記不住，那就受府上的規矩教訓。”

紀姜紅了眼睛，臉上腫了一青紅色的印記。她竭力忍住眼中的淚水。慢慢站直身子凝向宋簡。

“爺，明日立春。”

“我知道。”

紀姜吞下喉嚨裏的一陣腥甜，“我趕上了，白水河退兵的約定，還望爺，不要忘記。”

宋簡笑了一聲，“不如我和你之間，再定一個約定。”

說著，他仰起頭，頭頂灰暗的蒼穹還在簌簌地落雪。

“你一日為我府中奴，我一日為你大齊臣。”

他聲音不大，雲淡風輕，不露半分情緒。

但著一席話，他卻在腦中演練千次萬次了。每一個字中淡漠的語氣，都是刻意為之。

“好。我答應你。”

宋簡低頭望向她，她渾身都在雪中顫抖，烏青色的嘴唇上還印著觸目驚心的牙印。但她的目光裏沒有一絲要退縮的意思，這樣的目光，宋簡太熟悉了。

“呵，臨川，你可真蠢。”

他不過是想讓她看看，當年她不惜滅自己滿門，也要保全的大齊皇室，是如何棄她如草芥的。不想，她竟然這樣爽快地一口應下，就如同早已經猜到了他的心一般。

這不是政治上的博弈。宋簡輸得很不光彩。

“蠢就蠢吧，我對你問心有愧，我不在乎你如何辱沒我，折磨我，你要與我為主仆，那我就做你的奴婢，只要你當真願意遵守你說的約定。”

說著，她擡手指向自己，“我一日為奴。你一日為臣。”

他原本尚算平寧的心，一下子被她的話激起千層浪。扶著車轅的手，也陡然握緊。

“大齊對你而言，就那麽重要？”

她也擡起頭來，優雅的脖頸露在寒冷的風雪裏。如同一根一折即的斷的藕。三千世界，所有娑婆混沌的起心動念，都在這具熟悉又遙遠的女人身體上翻湧起來。然而，她烏青色的唇瓣張和，吐出來的話，像鬼魅一樣抓扯著宋簡的情緒。

“這對爺來說，很重要嗎？”

宋簡膝上傳來一陣幾乎直紮入腦的疼痛，他身子一偏，險些沒有站穩。

辛奴忙道：“爺，回吧。夫人擔心您，已經遣人過來問了好幾回了。”

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