第026章 禦前
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第026章 禦前
陸氏為人持重, 即使是兒子高中解元，面上也沒有露出太多喜悅之色。只是吩咐放了三個月的賞錢，到底洩露了她內心的歡愉。
子嗣一朝成才, 沒有什麽比這更讓人高興的事了。陸氏這般淡定, 白成文卻很是高興。若不是因這裏是在江南，早就開祠堂祭拜祖先去了。
白家自五代前便開始發跡, 老宅中是有祠堂的。
亦安等一眾姐妹也為兄長感到高興, 一則是和尚仁處得好，二則尚仁日後的前程越大, 對幾個姊妹也能更加照顧得到。
這會子尚仁正在外院，報喜的小廝早就過去了。
趁著陸氏高興, 亦安便道，“給張家報喜的帖子是不是兄長親自來寫？也顯得咱們家有誠意些。”因為之前有提議讓尚仁寫給張家的節禮單子被拒一事，所以亦安問得有些小心。如果嫡母還讓自己代筆的話, 這個工作量可就大了。
陸氏竟沈吟了片刻才道，“還是罷了吧, 沒得讓外人說咱們輕狂起來, 畢竟還沒到會試。”等過了會試中了貢士，才值得讓人高興。再等殿試一過得中進士，那才是真的風光。
想一想也是, 白尚仁現在才是舉人，若現在就這般歡喜，反而會讓張家輕瞧。張家目前雖然只有* 已故的張老尚書和目前賦閑的張老爺子出仕過, 但科舉名次最低都是二甲第六，有這個資格說人。
陸氏為人寬厚, 某些事情上甚至不算封建，相反頗為開明。但在有些事情上, 就顯得不那麽“開明”了。
“我看這事兒還是交給五妹妹最妥當，她那一筆字寫得最好。”亦寧剛和亦真說完話，轉頭聽見亦安和陸氏的對話，便笑著出聲道。
一想到要寫好多張帖子，亦安就感覺手腕子開始生疼起來。倒不是亦安不願意出這份力，相反，她是極樂意為兄長做些什麽的。只是要報喜的人家實在多了些，只怕寫到到月上眉梢也不一定能各個都有，只能先撿了緊要的先寫先送。
比如在京城的白閣老和陸太傅，不僅白成文會親自寫，就連亦安也要再寫一份正式的報喜文書。除此之外還有許多人，未來的親家張家，陸氏遠在山東的庶妹，都要派人去報喜。
當初亦寧及笄，陸氏的妹妹“拋夫棄子”，不遠千裏從山東趕到，硬是提前了整整一個月到。如今白尚仁高中解元，這樣的喜事如何能不去信告知？白尚仁入場前，山東那邊可是有書信過來的。
陸氏微笑頷首，對亦寧的提議十分認可，對月季吩咐道，“把書房理出來，我們等下移步過去看安姐兒寫帖子。”又對薔薇道，“告訴大廚房，今天各房添兩個大菜。”頓了頓又道，“讓單做幾個五姑娘愛吃的來，五姑娘的午膳就擺在景然堂。”寫帖子還是個體力活計，陸氏覺得吃食上不能虧了亦安。
這樣的差事極有體面，陸氏大可以讓亦寧來寫，也不會有人在意。偏點了亦安，便不是一般的看重了。
亦安微微轉動手腕，接下來是場硬仗。
“和大哥一同入場的還有好幾家相熟人家的公子……”亦安和陸氏的目光對上，陸氏瞬間明白了亦安話裏未盡的意思。要是這幾家裏有了喜事，白家少不得要去信表示祝賀。
陸氏微笑，“一事不煩二主，且等小廝回報。若有，你便順手寫了吧。”亦安應諾。左右躲不過去，索性自己提了。
綠漪在外面聽了高興，太太看重自家姑娘，當即攔了薔薇，“姐姐且歇歇腳，我去廚房傳話。”綠漪是高興壞了，太太往日裏即使待姑娘好，也沒有這樣體面的差事。陸氏頗有一視同仁的意思，然而這樣的壞處是，底下的人猜不出來太太到底更看重哪個姑娘。三姑娘天然不在此列，剩下的姑娘總要分出個三六九等來。
薔薇失笑，“好妹妹，便是太太派了我，也不定要我親自過去傳話不成？”說著，薔薇便喊了小丫鬟來，把陸氏的話原模原樣說了來。小丫鬟應聲而去，整個人都是歡快的。能多領三個月月錢，她又是景然堂的丫鬟，領的東西自然更多，能不高興嘛？
綠漪回過神來，自家也有些臉紅。她是姑娘身邊的大丫鬟，這樣的差事只管有小丫鬟去做，她這般上心，反而是掉姑娘的面子。便有些不好意思，被薔薇看出來，挽過手到一旁說笑去了。
薔薇心裏清楚，在太太心裏，只怕五姑娘和兩位嫡出的姑娘也不差什麽了。幾個姑娘論理拿的東西都是一樣的，並沒有誰被苛待。可薔薇跟了陸氏幾年，自然能覺出來她心裏更傾向於誰。因此薔薇對綠漪也格外客氣，誰讓這是五姑娘身邊貼身的丫鬟呢。
月季幾人將書房收拾停當後，便請陸氏並幾位姑娘移步。陸氏坐在貴妃榻上，左邊靠著亦真，右邊靠著亦寧，把書案和太師椅讓給亦安。
景然堂的書房格外的大，靠墻設著長長幾張案幾，供著松竹梅菊四副山水繡屏，推開窗外面便是一處小花圃，落雨時節雨水落在檐上，風鈴一響，格外的清幽自然。
亦真和亦寧小時候就是在這裏進學，有陸氏親自陪著。說是陪著也不過是兩個姑娘在內間練字，陸氏自家在外間處理府裏的事務，接見來來往往的管事媳婦和婆子。
如今亦安也進到這裏，窗明幾凈之下，心裏霎是平靜下來，提筆的時候便心無旁騖。
亦真、亦寧坐在陸氏身邊也不出聲，就看著亦安寫帖子。過不得一會兒，亦和也過來了，陸氏索性讓薔薇幾個再搬來幾個短榻，讓姑娘們分別坐著，她自家斜靠在貴妃榻上，看著安姐兒運筆。神情靜謐，舉止自若，就好像當年的自己一般。
陸氏透過亦安，好像看到許多年前，她們兄妹三人在一處習字，父親在不遠處含笑望著她一樣。陸望不僅教兒女讀書，也教了兒女一筆好字。
只是自陸氏嫁人之後，諸事纏身，便逐漸沒有習字的功夫，導致一筆字也漸漸不如昔年時那般清逸靈動。這也是陸氏不願意親筆去信給陸太傅的緣故，以往都是口信居多，尋常不輕易動筆。便是陸氏不想讓陸太傅知道，原先那個在父親庇護下無憂無慮的女孩兒，已經沒有太多時間去娛己了。
只是陸氏還沒有感懷太長時間，鄭媽媽進來在她耳邊輕聲說道，“織造夫人知道少爺高中，特意派人送了賀禮來。”陸氏聞言差點兒當著女兒們的面跳了眉頭。這就是一早準備了賀禮，只等著張貼桂榜，便過來送禮了。而且準備的一定還是厚禮，不然簡薄了配不上白尚仁解元的身份。
陸氏哭笑不得，張家可是正經的親家，這會子禮還沒到，偏是魏家的禮先到了，也不知道張太太知道了心裏怎麽想。張太太心裏想的是，幸好自家眼疾手快，好女婿是秀才的時候兩家就說定了婚事，不然這塊香餑餑不知要怎麽搶到自家來呢。張家雖是大族，可張老尚書病故，張大人守孝，只剩個世家的名頭，官場上只能看些老情面。
張太太得知白尚文中了頭名解元，自然喜不自勝。好女婿越出息，自家女兒得封誥命就會越早。哪個女子不喜歡誥命呢？若不是自家不能上場去考，不知多少有才學的女子會去走一遭那登龍道。
在魏家之後，張家的賀禮便到，緊接著就是沈夫人的賀禮，李夫人的禮反倒落後了。
打探的小廝回來報說，李夫人的長子中了第五名，另外幾家的公子也都榜上有名。大半都在李夫人的花宴上見過，自然要去信祝賀一番。
朱夫人的兒子也中了，喜得朱夫人喜笑顏開，兒子一有功名，這名聲自然也就來了，還愁說不到好親事？
為著這個，朱夫人特意請示家中長輩，免去朱家名下佃戶一年的租子。此舉既是博名，也是為兒子積德。朱老太爺很痛快就答應下來，他當年也只是考中舉人而已，並沒有更進一步。
鹿鳴宴過後，陳家姑娘就嫁去了滄州，悄無聲息。劉家也向泉州催了婚期，不知是有心還是無意。
亦安要寫的帖子一下便多了起來，幸好她往日習字勤勉，並沒有生疏手感，幾乎是行雲流水地一張接著一張。
另一邊白成文去了外書房見兒子，白成文不是古板嚴肅的性子，兒子中了解元，嘴上也沒有說讓其不要驕傲自滿之類的打壓話語，反而是勉勵一番，父子兩人有說有笑。隨後白成文親自寫起了給父親和岳父的書信。
給陸太傅的書信除了報喜外，更多的還是感恩。白尚仁五歲時，祖父是內閣大臣，輕易不得閑。那會兒還不是太子太傅的陸望便把親外孫接到自家，親自啟蒙。這一教，就教到了白成文出京外放，白尚仁也跟著出京，漲一番見識。
所以對岳父，白成文素來是十分感激的。若非岳父親自教導，尚仁今日的才學，還不知道能施展出幾分。
亦安在景然堂用了午膳，及至晚膳前，才把要緊的帖子全部寫完。陸氏一直陪著，這也是她難得的休息時間。至於府裏的事務，三個姑娘正得閑，順手幫著料理就是了。
蘇姨娘今日本想讓女兒一直陪在景然堂，不想惠哥兒身上有些不爽快，亦和便與姨娘一起照看起弟弟來。等到報喜的小廝一到，消息傳到內院，蘇姨娘恨不得讓女兒插上翅膀飛到景然堂。不用想，這第一句吉祥話肯定讓五姑娘說了！
便是後悔也無用，蘇姨娘也知道自家女兒的性子，也不求著她特別受太太看重，只要跟著幾個姐姐不出錯便夠了。
江姨娘則沒有太大反應，到時候見面說幾句吉祥話就夠了。大少爺再出息，還能管到親妹子的婚事？屆時還不是要看老爺的官位。
報喜書信走驛站，換馬不換人。硬生生在鄉試名單送到京城之前，到了白閣老和陸太傅手裏。
接了書信一看，白閣老自然老懷大慰。有這麽一個孫子，也算對列祖列宗有了交代。而且有子孫替自己為國出力，白閣老心中隱退之意更盛。
近年來朝中立儲之聲更盛從前。東宮一日不定，群臣心內一日不安。心裏一高興，在內閣辦事的時候便露了幾分笑顏，知道的自然來賀一聲，白閣老也笑呵呵地頷首答話。
卻不想就是這一笑，本月月末，大朝會上，都察院江南道禦史夏秉言出列彈劾江南布政使白成文，以及應天巡撫李江松。
理由是兩人朋比為奸，幹擾科舉，為子孫謀取舉人功名。
此言一出，舉朝嘩然。
時下四海升平，天下大治。諸夷賓服，國中無戰事。除卻立儲之外，朝廷已經很少有這樣程度的動靜了。上一次還是湖廣貪墨案一事，掀起了巨大波瀾。
白閣老年近七旬，乍一聽這話沒反應過來，楞楞地看向夏秉言。這位尚算年輕的禦史口中每一個字他都能聽明白，可合在一起的意思卻讓他搞不懂。什麽叫朋比為奸，什麽叫科舉舞弊？
凡是參與的官員和學子一經查實，從重可以判處斬立決，最輕也是個抄家流放的待遇。
夏秉言一番話，差點兒能要兩位封疆大吏的命。
本朝禦史雖有風聞言事之權，但輕易不會開口彈劾某位官員。一旦彈劾，那便是掌握了某些證據才會有此一說。
是以朝中諸公皆看向夏秉言以及白閣老，李家除李巡撫外，在京城並沒有為官的李氏族人。此時朝內眾臣的目光便集中在白閣老身上，這位可是解元的親祖父。也有少部分人把目光放在陸太傅身上，這位可是實打實的親家。
龍椅上的聖人聞言並未表現出大怒的神色，一般科舉舞弊，和貪墨案一樣，是會讓聖人動怒的事情。
“夏卿此言，可有依據？”聖人語氣溫和，似是詢問道。聖人今年七十六歲，在古代已經算是十分長壽的帝王。古來帝王壽登八十者不過鳳毛麟角，到了聖人這般年紀，耳不聾眼不花，著實是一種福氣。也可能是聖人勤勉治國，上天降下的福報，闔朝大臣都是這樣認為的。
夏秉言挺直身板，行至禦前躬身回話，“臣聽聞布政使和巡撫大人主動辭去主考之職，是為避嫌。而白閣老卻在江南鄉試桂榜名單抵京之前已經知曉解元名次，豈不令人生疑？這其中難道不是另有玄機？”夏秉言就差指著白閣老鼻子說，我覺得你在搞科舉舞弊，為的就是擡舉子孫出仕。
白閣老年近七旬，誰知道他老人家是不是想在走前推自家子孫一把。有個做解元的孫子，這對當爹的布政使而言無疑也是錦上添花的事。
聖人目光隨之轉向白閣老，似是詢問。
白閣老踉蹌行至禦前撲通跪倒在地，“臣萬死不敢為子孫謀此！陛下明鑒！”科舉舞弊一經查實，可是抄家滅族的重罪，他就是做了二十年宰輔，也不敢把手伸向科舉。
就連同在朝堂的第三子白成理也跟著跪倒。親爹如此，當兒子的哪還能站得筆直？
聖人微微頷首，似乎是信了白閣老的說辭。又好像想起什麽似的，對一旁靜默無言的陸太傅道，“陸卿，朕依稀記得，此次江南鄉試的解元好像是你親自啟的蒙？”聖人的記性十分好，好到連許多年前的舊事也記得分明。
當初聖人派人請陸望出仕，彼時的陸太傅正在教導家中子弟讀書。
當年的陸望風姿飛揚，現在的陸太傅風采依舊。名滿天下的大儒，誰也不會相信陸望會和科舉舞弊扯上關系。這也是夏秉言言語間沒有牽扯陸望的原因，實在不搭邊。
現在聖人詢問，很多大臣就想起了陸望和白閣老之間的關系，這兩位可是親家！此次去江南主持鄉試的副考官之一汗流浹背，他曾經有幸做過陸太傅半年的學生，一向以此為傲，現下卻忍不住遍體生寒。
陸望神態自若地出列，對聖人道，“陛下所言正是，那孩子確實是我親自啟蒙，一直教到他出京為止，那孩子在讀書上是有些天分的。”陸望實話實說，白尚仁確實是讀書考舉的苗子。
而落在文武百官眼裏，這就相當於陸太傅親自背書，江南解元的才學是毋庸置疑的。畢竟誰對此提出質疑，就是在懷疑太子太傅的才學，以及白家詩書傳家的根基。
聖人微微頷首，又看向夏秉言。陸望說得問心無愧，夏秉言卻沒有就此揭過，而是道，“臣又聽聞在本場鄉試之前，巡撫夫人曾辦過一場宴會，應邀而去的官眷裏，就有布政使的夫人……”朝中不少大臣皺起眉頭，這個夏禦史，說得什麽混賬話。哪家夫人還沒有個宴去赴？哪家夫人又沒有辦過宴？這樣說來，那天天赴宴的夫人，其背後的官員就都是有問題的了？
夏秉言面不改色，重頭戲顯然在後面。“這場宴會應邀前去的夫人，十之八九都有子嗣參加今年的秋闈。而本次鄉試，赴宴的幾位夫人之子裏，得中者竟然有十之六七，這豈不荒唐？”滿朝文武的眉頭更加緊皺，這要搞不好，和十來年前的湖廣貪墨案一樣，是有十幾名官員牽扯在其中的。
這下文武百官更不敢開口，生怕自己被牽連進去。
夏秉言此話一出，就連聖人也楞了楞，還能這樣說？李夫人辦的那場花宴，本就是先挑了一次，畢竟自家兒子也要下場，結交些有天分的讀書人難道不是好事？再說科舉本就是個概率事件，誰又能說得清楚？除非是有人為因素的存在，幹預了正常的考試流程。
而那場宴會裏，除了巡撫和布政使的長子高中外，朱家的公子還有按察使家的公子和一位知府的長子也中了，名次各有高低。
就連沒有在江南參加鄉試的沈夫人長子，也在順天府鄉試中中舉，還是第七名的好名次。
縱然是外人見了，也不由會心裏嘀咕，這也未免太邪乎了？
歷來科舉為國之重典，聖人見此也垂詢了此次去江南參與鄉試的官員。幾位官員眾口一詞，都說江南鄉試絕無舞弊之事。
笑話，這要是認了，可是抄家滅門的大罪。誰瘋了才上趕著在聖人面前說這個，更何況真沒影兒的事，怎麽去說呢？
夏秉言再道，“若閣老肯將書信示於人前，若有端倪，滿朝大臣定有能識破者。”白閣老能知道消息，必然是有書信往來。
白閣老聽在耳中就是一個顫栗，這還沒什麽苗頭呢，就要抄家了？
不過為證清白，白閣老忙道願意在文武百官面前出示書信，反正也沒什麽不好讓外人看的。
此刻白閣老心中因為孫子中舉所產生的喜意蕩然無存。要是知道因為這個惹上官司，白閣老恨不得整日板著個臉。
聖人沈吟片刻，便讓身邊的掌印太監焦清親自去白府一趟。當朝傳閱重臣家書，這還是本朝頭一遭。
陸望也道自己那裏也有江南來的書信，可以一道取來。
陸太傅這般從容，讓許多尚在觀望的官員不由信上三分。確實，畢竟是當世大儒親自教導出來的後輩，哪裏還能有差？
滿朝文武都在等一個結果，白閣老有沒有插手此次江南鄉試，家中若存書信，便能一證清白。
不過文人手裏的筆可是能寫出花樣兒來的，其中或許有暗語也未可知。所以夏秉言才會要求在朝堂上公開書信，為的就是杜絕這種可能。
聖人眼見白閣老還跪在地上，溫言叫起，“朕與白卿相知多年，多年老臣何必如此？”放在二十年前，聖人斷不會說出這番話的。只是如今年邁，於是格外顧念舊日臣子。
從崇元一朝開始便立足朝堂的，如今只剩白閣老一人。陸望是後來出仕，不在此列。
此時的朝堂上還保持表面平靜，並沒有因為疑似的科舉舞弊字眼就鬧得腥風血雨。
半個時辰後，錦衣衛將近來白閣老和陸太傅與江南往來的書信都盛在匣子裏，由焦清乘快馬入內。在殿外下馬，焦清捧著匣子直入禦前，將書信呈交給聖人。
聖人當著文武百官的面不好不看，先從最上面的書信看起，略過後並沒有發現有暗語存在。於是又拿起從陸望家中帶來的書信，兩相對比之下，聖人竟對陸望笑道。
“多年過去，不想令愛書法進益至此，陸卿真是教女有方。”亦安代筆的書信被聖人拿個正著。
陸望瞬間就明白聖人誤會了，笑道，“陛下誇讚，小女愧不敢當，這信卻不是小女所寫。”女兒的字跡什麽模樣，陸望最是清楚。哪怕九年過去，也不會變成現在這幅模樣。這字跡一看就是從小所練形成，不像中途改道能寫出來的。
白閣老忙道，“此信乃是老臣孫女所書。”旁的字多一個都沒敢說。白成文是向家裏炫耀過兒子才學和女兒書法的，每個孩子在他嘴裏都是好上加好，就連最小的亦順，都要誇一句慧敏可愛。
聖人頓了頓，臉上徐徐展開笑意，“白卿家教有方。”這是一種風向，代表聖人已經相信白閣老和科舉舞弊沒有關系。
幾位牽扯進去的官員也都松了一口氣，這要是查出個好歹，那可不是鬧著玩兒的。白閣老任宰輔二十年，提拔過的大臣不知凡幾。要是真論罪下去，朝堂能空出好一片位置。
隨後聖人又撿了幾封白成文的書信，他的親筆信更有看的價值。若是真有什麽暗語，那也只能在他的信裏。
似是想到什麽，白閣老面色倏然慘白，比夏秉言出列彈劾白成文之後還要蒼白幾分。
聖人原先面上還帶著極淡的笑意，直到看見其中一封回信，面上笑容迅速褪去，望著已經反應過來的白閣老，聖人幾乎不敢置信，“二十年君臣，難道子寰要舍我而去？”子寰是白閣老的字，聖人用了我這個字眼，比當著文武百官的面稱白閣老的字更讓群臣生疑。
焦清晦暗地看了白閣老一眼，眼中情緒不明。他是從小就跟著聖人的貼身太監，侍奉過先皇後和先太子和先太孫，對這位伴隨陛下四十年之久的老臣有著清晰的了解。
這些書信是焦清看過後才呈送上來的，會引發什麽後果自然也心內自明。一樁鏡花水月的科舉舞弊搬不倒這位入閣二十年的老臣，反而是一封有意隱退的家書，更讓聖人傷懷。
聖人言及至此，白閣老惶愧已極，再次跪地，淚流滿面。
於是一刻鐘後，滿朝文武都知道白閣老有致仕之意。
原本只在書信中與長子提到的內容，當著滿朝文武的面被披露出來，白閣老內心是惶恐的。他在聖人還是太子時就與其相識。彼時老聖人治理下的天下尚不算太平，各地不時都有災荒或者匪患的消息傳到京城。這其中有真有假，而當時的聖人已經無力再去分辨，把部分政務交給太子處理，保留了對禁軍的直接統轄權。
而那個時候的太子正是銳意進取的年紀，正好遇上滿腹報國之志的白閣老，國子監的初遇，改元後的第一次殿試，這對君臣在很早之前就已相識，可以說當今聖人對白閣老有知遇之恩。
即使其次子在先皇後崩逝不久後隱入山林，也未影響到白閣老在內閣中的地位。
如今白閣老有求去之意，崇元舊臣再去其一。
白成理在中後排呆呆地望著父親倉惶的背影，心裏不無震驚。父親確實向他說過類似的話，然而他只是以為父親在為朝堂上的政務煩惱，對他發發牢騷而已，沒想到他爹是真的有歸隱之意。白成文的書信做不得假，哪個兒子會給做宰輔的父親說亟待歸田這種鬼話？都巴不得他老子死在內閣那把椅子上，再給自家求個哀榮。
本朝成例，宰輔大臣在位去世者，相較於一般大臣身後，皇帝都會給其子女額外加恩，以示對老臣體恤。
如今的內閣次輔蔣閣老多病，十日裏只能來內閣兩日，卻還沒有向聖人請求致仕，死撐著不肯去位，為的就是自己死後能給不成器的兒孫多添一份恩典。省得自己身後子孫斷炊，這在朝野中已是心照不宣之事。
幸而如今的首輔還未滿六旬，一個人幹兩個人的活計還能吃得消。年近七旬的白閣老看著身體還硬朗，也能幹一個半人的活計。加上神隱的蔣閣老，內閣勉強還能維持下去。
聖人端坐中樞，發號施令四十年，根本沒有人想過現如今的內閣是多麽地不合理。內閣位尊權重，雖不及前代丞相一手遮天，但也不是一般官員可以望其項背。如今內閣的平均年紀在六旬往上，還只是維持了最低三人的定額。
白成理心裏頓時急了起來，他也知道自家父親是受過聖人厚恩，這時候有退隱之心便是對聖人不忠。即使科舉舞弊這事兒沒有影子，單憑這個，也會為言官所不齒，為滿朝文武所不容。
陸太傅其實也不知道此事，但在面上保持住了鎮定。
聖人想起年幼的曾孫，又想起早夭的孫子和天不假年的兒子以及妻子，對白閣老道，“難道朕與卿，不能全始全終？”這已經是很重的話了。白閣老在給兒子的信裏已經表明，即使不要死後加恩，也會在不久後上表致仕。
白閣老淚流滿面，“臣已老邁，受恩深重，滿朝大賢皆可堪任……”蔣次輔尚在養病，今日不在朝堂，不然聽了這番話，只怕身體就撐不住了。蔣次輔又何嘗不想讓位給後人，只是老而不死，實無奈何。
事已至此，似乎科舉舞弊已是小事。
內閣成員最低要保持在三人，而聖人近年來並無提拔哪位大臣入閣的意思。如果兩位閣老同時去位，空出來的位置足夠讓滿朝有資格入閣的大臣爭得頭破血流。
不等聖人說話，先前一言不發的夏秉言突然跪倒，對聖人道，“宰執欲退，實乃朝中不穩之象。臣鬥膽叩請陛下早日冊立東宮，以安天下人心。”自太孫故去後，這是朝堂上第一次有大臣為立儲之事向皇帝進言。
滿朝一時死寂，聖人楞在當場。焦清看向夏秉言的目光如刀子般鋒銳，侍立在殿內的金甲武士緩緩上前。只等一聲令下，就把這個狂悖的禦史拖出殿外，送回家去。
夏秉言說完叩首不止，額間頓時殷紅一片。
實則這是一步險棋，把國本未定的矛盾暴露在明面兒上。原本夏秉言也只是因身為江南道禦史的緣由，才會彈劾應天巡撫和江南布政使，誰讓這兩人太明顯了。
然而白閣老的家書一出，讓夏秉言看到了請建儲位的希望。聖人聖壽七十有六，一旦龍馭上賓，對天下和百姓都是大大的不利。此時東宮未定，更是要命。
夏秉言想趁此良機，請聖人早定國本，也好老有所養，終有所托。這卻是一片忠心，只盼著聖人善始善終。
聖人靜默不言，夏秉言膝行至禦前丹陛，留下一路紅痕。
“古來帝王莫不重視國統傳系，陛下聖德巍巍，普照天下而禦極四方，如今東宮缺失，尤似天有日而無月，世有陽而無陰。晉獻齊景，尚能保全。齊桓趙武，猶在史冊。” 夏秉言一不小心把真話說出來了。
誰是晉獻公、齊景公，誰又是齊桓公和趙武靈王？又或者這朝中大臣哪個是易牙、豎刁？三王之中哪個是安陽君、惠文王？
這是詛咒聖人，其罪當誅。
龍椅上的聖人倏然起身，手背青筋暴起，撐住一側龍頭扶手，看向夏秉言的目光忽然間恢覆了二十年前那般鋒銳，“難道說，朕的兒子，要謀反？”聖人子嗣不多，除故太子外，只有三個兒子成人。一早就由先太子請封親王，此時也在朝上。
三王聞言連忙跪倒，不敢發一言，只連連叩首，連為自己申辯的話都不敢說。
夏秉言驚愕擡頭，“臣萬死不敢有此念！”齊桓趙武都出來了，這難道不是誅心之言？
滿朝文武此時盡皆跪倒，但無一人敢進言聖人早立東宮。
聖人目夏秉言良久，方才揮袖，“著錦衣衛指揮使周璋赴江南勘察，都察院、大理寺選官前往。”這就是要查巡撫和布政使有沒有科舉舞弊。
明明這件事聖人已經翻篇兒，卻在眼下又提了出來。
聖人只說了這一件事便退朝離去，並未提到白閣老和夏秉言，讓人一時摸不著頭腦。
而更讓人頭疼的是都察院和大理寺的長官，雖說陛下讓選官前往，可到底要怎麽查，聖意不明。更何況其中還牽扯著一個閣老一個太傅，想致仕的閣老現在還是閣老，無實職的太傅現在還是太傅。地方上還有兩個大員，都要謹慎對待。
況且，聖人親指的那個錦衣衛指揮使周璋，他只有十七歲，以其為主官，能查個甚麽結果出來？
聖人一走，三王也趕緊跟在身後，夏秉言還跪在丹陛之下，白成理小跑上前扶起父親，陸太傅陪在一旁。朝臣們三五紮堆，仿佛像是菜市場一般。
夏秉言語出驚人，把立儲的事捅到明面兒上。聖人對此明顯是回避之意，不然不可能派一個還在國子監進學的錦衣衛指揮使去江南查案，這不像是要一查到底的模樣。
首輔和太傅對視一眼，俱苦笑起來，只怕最近一段日子要不太平了。誰也不敢去揭聖人的瘡疤，到底聖心何在，群臣尚不知曉。
雖然本朝沒有立皇太曾孫的先例，但以當今聖人的人望，似乎不是不可以做到。
禦前廷議以一種荒唐的模樣宣告結束。立儲之爭、科場舞弊，似乎哪一件都能興起大獄。
關乎國本朝綱的大事，從來是不能輕拿輕放的。
目前群臣只是請皇帝早定儲位，並未顯露自己的政治傾向。這是很正常的事，除小部分人押註之外，如今聖人還在，三軍五衛盡在掌握。哪個不要命的敢支持諸王上位？怕不是活膩了。
而等錦衣衛指揮使從國子監下學，便接到讓他前往江南的口諭。
目前聖人並無召見之意，故而周璋只能暫且領命先去江南，與都察院和大理寺派來的兩名官員一起。
鹿鳴宴後，白府還沒有從白尚仁中解元的喜悅中緩過來，就收到欽差大臣即將抵達的消息。
自從白成文給其父的回信被聖人遺落在朝堂之上後，諸位官員在互通書信時，已經不怎麽涉及朝政，平日言語間更是時刻小心。
這樣也就導致，欽差在抵達館驛之後，陸氏才知道消息。而白成文在布政使司被都察院的官員攔住，李巡撫則在巡撫衙門被大理寺那位官員攔住。
至於本次主管此事的欽差周璋，則直接提出要暫時查封白成文和白尚仁的書房以及陸氏的景然堂。
陸氏已經氣笑了，說尚仁科舉舞弊？那簡直是天大的笑話！這不僅是對白氏的質疑，還有對她父親，當朝太子太傅學識的質疑！
這更是對陸氏的質疑，陸氏年輕時的才學不說冠絕天下，也可以說是名動京城。不然怎麽會讓白成文為之動心？周璋在出示令牌後，連寒暄一下的意思都沒有，直接說要查封書房，換到任何一個人身上，都是不會接受的。
在這種特殊時期，男女大防都不重要了。
亦安幾人正好來給陸氏請安，也一塊兒被堵在堂屋。屋外除了周璋外，還有他去按察使司衙門調來的精兵。和周璋毫不怯場的對視相反，這些兵丁反倒不敢直視陸氏。
身量高挑的少年一板一眼地提* 出查封書房的要求，清俊的面容透出一股不近人情的冷漠。
或許這才是聖人派周璋前來江南調查此案的最大原因。周璋因幼年時的經歷，對當世大儒和一時望族這兩個概念並不明晰，所以在作出如下決斷時，顯得絲毫不違和。
這也是都察院和大理寺隨同的官員一致建議由他去白府查案的原因。兩位科甲正途出身的官員，寧願去面對二品大員，也不願意去見大儒之女。若是這件差事一個辦不好，可是要被天下讀書人戳著脊梁骨罵的。
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陸氏為人持重, 即使是兒子高中解元，面上也沒有露出太多喜悅之色。只是吩咐放了三個月的賞錢，到底洩露了她內心的歡愉。
子嗣一朝成才, 沒有什麽比這更讓人高興的事了。陸氏這般淡定, 白成文卻很是高興。若不是因這裏是在江南，早就開祠堂祭拜祖先去了。
白家自五代前便開始發跡, 老宅中是有祠堂的。
亦安等一眾姐妹也為兄長感到高興, 一則是和尚仁處得好，二則尚仁日後的前程越大, 對幾個姊妹也能更加照顧得到。
這會子尚仁正在外院，報喜的小廝早就過去了。
趁著陸氏高興, 亦安便道，“給張家報喜的帖子是不是兄長親自來寫？也顯得咱們家有誠意些。”因為之前有提議讓尚仁寫給張家的節禮單子被拒一事，所以亦安問得有些小心。如果嫡母還讓自己代筆的話, 這個工作量可就大了。
陸氏竟沈吟了片刻才道，“還是罷了吧, 沒得讓外人說咱們輕狂起來, 畢竟還沒到會試。”等過了會試中了貢士，才值得讓人高興。再等殿試一過得中進士，那才是真的風光。
想一想也是, 白尚仁現在才是舉人，若現在就這般歡喜，反而會讓張家輕瞧。張家目前雖然只有* 已故的張老尚書和目前賦閑的張老爺子出仕過, 但科舉名次最低都是二甲第六，有這個資格說人。
陸氏為人寬厚, 某些事情上甚至不算封建，相反頗為開明。但在有些事情上, 就顯得不那麽“開明”了。
“我看這事兒還是交給五妹妹最妥當，她那一筆字寫得最好。”亦寧剛和亦真說完話，轉頭聽見亦安和陸氏的對話，便笑著出聲道。
一想到要寫好多張帖子，亦安就感覺手腕子開始生疼起來。倒不是亦安不願意出這份力，相反，她是極樂意為兄長做些什麽的。只是要報喜的人家實在多了些，只怕寫到到月上眉梢也不一定能各個都有，只能先撿了緊要的先寫先送。
比如在京城的白閣老和陸太傅，不僅白成文會親自寫，就連亦安也要再寫一份正式的報喜文書。除此之外還有許多人，未來的親家張家，陸氏遠在山東的庶妹，都要派人去報喜。
當初亦寧及笄，陸氏的妹妹“拋夫棄子”，不遠千裏從山東趕到，硬是提前了整整一個月到。如今白尚仁高中解元，這樣的喜事如何能不去信告知？白尚仁入場前，山東那邊可是有書信過來的。
陸氏微笑頷首，對亦寧的提議十分認可，對月季吩咐道，“把書房理出來，我們等下移步過去看安姐兒寫帖子。”又對薔薇道，“告訴大廚房，今天各房添兩個大菜。”頓了頓又道，“讓單做幾個五姑娘愛吃的來，五姑娘的午膳就擺在景然堂。”寫帖子還是個體力活計，陸氏覺得吃食上不能虧了亦安。
這樣的差事極有體面，陸氏大可以讓亦寧來寫，也不會有人在意。偏點了亦安，便不是一般的看重了。
亦安微微轉動手腕，接下來是場硬仗。
“和大哥一同入場的還有好幾家相熟人家的公子……”亦安和陸氏的目光對上，陸氏瞬間明白了亦安話裏未盡的意思。要是這幾家裏有了喜事，白家少不得要去信表示祝賀。
陸氏微笑，“一事不煩二主，且等小廝回報。若有，你便順手寫了吧。”亦安應諾。左右躲不過去，索性自己提了。
綠漪在外面聽了高興，太太看重自家姑娘，當即攔了薔薇，“姐姐且歇歇腳，我去廚房傳話。”綠漪是高興壞了，太太往日裏即使待姑娘好，也沒有這樣體面的差事。陸氏頗有一視同仁的意思，然而這樣的壞處是，底下的人猜不出來太太到底更看重哪個姑娘。三姑娘天然不在此列，剩下的姑娘總要分出個三六九等來。
薔薇失笑，“好妹妹，便是太太派了我，也不定要我親自過去傳話不成？”說著，薔薇便喊了小丫鬟來，把陸氏的話原模原樣說了來。小丫鬟應聲而去，整個人都是歡快的。能多領三個月月錢，她又是景然堂的丫鬟，領的東西自然更多，能不高興嘛？
綠漪回過神來，自家也有些臉紅。她是姑娘身邊的大丫鬟，這樣的差事只管有小丫鬟去做，她這般上心，反而是掉姑娘的面子。便有些不好意思，被薔薇看出來，挽過手到一旁說笑去了。
薔薇心裏清楚，在太太心裏，只怕五姑娘和兩位嫡出的姑娘也不差什麽了。幾個姑娘論理拿的東西都是一樣的，並沒有誰被苛待。可薔薇跟了陸氏幾年，自然能覺出來她心裏更傾向於誰。因此薔薇對綠漪也格外客氣，誰讓這是五姑娘身邊貼身的丫鬟呢。
月季幾人將書房收拾停當後，便請陸氏並幾位姑娘移步。陸氏坐在貴妃榻上，左邊靠著亦真，右邊靠著亦寧，把書案和太師椅讓給亦安。
景然堂的書房格外的大，靠墻設著長長幾張案幾，供著松竹梅菊四副山水繡屏，推開窗外面便是一處小花圃，落雨時節雨水落在檐上，風鈴一響，格外的清幽自然。
亦真和亦寧小時候就是在這裏進學，有陸氏親自陪著。說是陪著也不過是兩個姑娘在內間練字，陸氏自家在外間處理府裏的事務，接見來來往往的管事媳婦和婆子。
如今亦安也進到這裏，窗明幾凈之下，心裏霎是平靜下來，提筆的時候便心無旁騖。
亦真、亦寧坐在陸氏身邊也不出聲，就看著亦安寫帖子。過不得一會兒，亦和也過來了，陸氏索性讓薔薇幾個再搬來幾個短榻，讓姑娘們分別坐著，她自家斜靠在貴妃榻上，看著安姐兒運筆。神情靜謐，舉止自若，就好像當年的自己一般。
陸氏透過亦安，好像看到許多年前，她們兄妹三人在一處習字，父親在不遠處含笑望著她一樣。陸望不僅教兒女讀書，也教了兒女一筆好字。
只是自陸氏嫁人之後，諸事纏身，便逐漸沒有習字的功夫，導致一筆字也漸漸不如昔年時那般清逸靈動。這也是陸氏不願意親筆去信給陸太傅的緣故，以往都是口信居多，尋常不輕易動筆。便是陸氏不想讓陸太傅知道，原先那個在父親庇護下無憂無慮的女孩兒，已經沒有太多時間去娛己了。
只是陸氏還沒有感懷太長時間，鄭媽媽進來在她耳邊輕聲說道，“織造夫人知道少爺高中，特意派人送了賀禮來。”陸氏聞言差點兒當著女兒們的面跳了眉頭。這就是一早準備了賀禮，只等著張貼桂榜，便過來送禮了。而且準備的一定還是厚禮，不然簡薄了配不上白尚仁解元的身份。
陸氏哭笑不得，張家可是正經的親家，這會子禮還沒到，偏是魏家的禮先到了，也不知道張太太知道了心裏怎麽想。張太太心裏想的是，幸好自家眼疾手快，好女婿是秀才的時候兩家就說定了婚事，不然這塊香餑餑不知要怎麽搶到自家來呢。張家雖是大族，可張老尚書病故，張大人守孝，只剩個世家的名頭，官場上只能看些老情面。
張太太得知白尚文中了頭名解元，自然喜不自勝。好女婿越出息，自家女兒得封誥命就會越早。哪個女子不喜歡誥命呢？若不是自家不能上場去考，不知多少有才學的女子會去走一遭那登龍道。
在魏家之後，張家的賀禮便到，緊接著就是沈夫人的賀禮，李夫人的禮反倒落後了。
打探的小廝回來報說，李夫人的長子中了第五名，另外幾家的公子也都榜上有名。大半都在李夫人的花宴上見過，自然要去信祝賀一番。
朱夫人的兒子也中了，喜得朱夫人喜笑顏開，兒子一有功名，這名聲自然也就來了，還愁說不到好親事？
為著這個，朱夫人特意請示家中長輩，免去朱家名下佃戶一年的租子。此舉既是博名，也是為兒子積德。朱老太爺很痛快就答應下來，他當年也只是考中舉人而已，並沒有更進一步。
鹿鳴宴過後，陳家姑娘就嫁去了滄州，悄無聲息。劉家也向泉州催了婚期，不知是有心還是無意。
亦安要寫的帖子一下便多了起來，幸好她往日習字勤勉，並沒有生疏手感，幾乎是行雲流水地一張接著一張。
另一邊白成文去了外書房見兒子，白成文不是古板嚴肅的性子，兒子中了解元，嘴上也沒有說讓其不要驕傲自滿之類的打壓話語，反而是勉勵一番，父子兩人有說有笑。隨後白成文親自寫起了給父親和岳父的書信。
給陸太傅的書信除了報喜外，更多的還是感恩。白尚仁五歲時，祖父是內閣大臣，輕易不得閑。那會兒還不是太子太傅的陸望便把親外孫接到自家，親自啟蒙。這一教，就教到了白成文出京外放，白尚仁也跟著出京，漲一番見識。
所以對岳父，白成文素來是十分感激的。若非岳父親自教導，尚仁今日的才學，還不知道能施展出幾分。
亦安在景然堂用了午膳，及至晚膳前，才把要緊的帖子全部寫完。陸氏一直陪著，這也是她難得的休息時間。至於府裏的事務，三個姑娘正得閑，順手幫著料理就是了。
蘇姨娘今日本想讓女兒一直陪在景然堂，不想惠哥兒身上有些不爽快，亦和便與姨娘一起照看起弟弟來。等到報喜的小廝一到，消息傳到內院，蘇姨娘恨不得讓女兒插上翅膀飛到景然堂。不用想，這第一句吉祥話肯定讓五姑娘說了！
便是後悔也無用，蘇姨娘也知道自家女兒的性子，也不求著她特別受太太看重，只要跟著幾個姐姐不出錯便夠了。
江姨娘則沒有太大反應，到時候見面說幾句吉祥話就夠了。大少爺再出息，還能管到親妹子的婚事？屆時還不是要看老爺的官位。
報喜書信走驛站，換馬不換人。硬生生在鄉試名單送到京城之前，到了白閣老和陸太傅手裏。
接了書信一看，白閣老自然老懷大慰。有這麽一個孫子，也算對列祖列宗有了交代。而且有子孫替自己為國出力，白閣老心中隱退之意更盛。
近年來朝中立儲之聲更盛從前。東宮一日不定，群臣心內一日不安。心裏一高興，在內閣辦事的時候便露了幾分笑顏，知道的自然來賀一聲，白閣老也笑呵呵地頷首答話。
卻不想就是這一笑，本月月末，大朝會上，都察院江南道禦史夏秉言出列彈劾江南布政使白成文，以及應天巡撫李江松。
理由是兩人朋比為奸，幹擾科舉，為子孫謀取舉人功名。
此言一出，舉朝嘩然。
時下四海升平，天下大治。諸夷賓服，國中無戰事。除卻立儲之外，朝廷已經很少有這樣程度的動靜了。上一次還是湖廣貪墨案一事，掀起了巨大波瀾。
白閣老年近七旬，乍一聽這話沒反應過來，楞楞地看向夏秉言。這位尚算年輕的禦史口中每一個字他都能聽明白，可合在一起的意思卻讓他搞不懂。什麽叫朋比為奸，什麽叫科舉舞弊？
凡是參與的官員和學子一經查實，從重可以判處斬立決，最輕也是個抄家流放的待遇。
夏秉言一番話，差點兒能要兩位封疆大吏的命。
本朝禦史雖有風聞言事之權，但輕易不會開口彈劾某位官員。一旦彈劾，那便是掌握了某些證據才會有此一說。
是以朝中諸公皆看向夏秉言以及白閣老，李家除李巡撫外，在京城並沒有為官的李氏族人。此時朝內眾臣的目光便集中在白閣老身上，這位可是解元的親祖父。也有少部分人把目光放在陸太傅身上，這位可是實打實的親家。
龍椅上的聖人聞言並未表現出大怒的神色，一般科舉舞弊，和貪墨案一樣，是會讓聖人動怒的事情。
“夏卿此言，可有依據？”聖人語氣溫和，似是詢問道。聖人今年七十六歲，在古代已經算是十分長壽的帝王。古來帝王壽登八十者不過鳳毛麟角，到了聖人這般年紀，耳不聾眼不花，著實是一種福氣。也可能是聖人勤勉治國，上天降下的福報，闔朝大臣都是這樣認為的。
夏秉言挺直身板，行至禦前躬身回話，“臣聽聞布政使和巡撫大人主動辭去主考之職，是為避嫌。而白閣老卻在江南鄉試桂榜名單抵京之前已經知曉解元名次，豈不令人生疑？這其中難道不是另有玄機？”夏秉言就差指著白閣老鼻子說，我覺得你在搞科舉舞弊，為的就是擡舉子孫出仕。
白閣老年近七旬，誰知道他老人家是不是想在走前推自家子孫一把。有個做解元的孫子，這對當爹的布政使而言無疑也是錦上添花的事。
聖人目光隨之轉向白閣老，似是詢問。
白閣老踉蹌行至禦前撲通跪倒在地，“臣萬死不敢為子孫謀此！陛下明鑒！”科舉舞弊一經查實，可是抄家滅族的重罪，他就是做了二十年宰輔，也不敢把手伸向科舉。
就連同在朝堂的第三子白成理也跟著跪倒。親爹如此，當兒子的哪還能站得筆直？
聖人微微頷首，似乎是信了白閣老的說辭。又好像想起什麽似的，對一旁靜默無言的陸太傅道，“陸卿，朕依稀記得，此次江南鄉試的解元好像是你親自啟的蒙？”聖人的記性十分好，好到連許多年前的舊事也記得分明。
當初聖人派人請陸望出仕，彼時的陸太傅正在教導家中子弟讀書。
當年的陸望風姿飛揚，現在的陸太傅風采依舊。名滿天下的大儒，誰也不會相信陸望會和科舉舞弊扯上關系。這也是夏秉言言語間沒有牽扯陸望的原因，實在不搭邊。
現在聖人詢問，很多大臣就想起了陸望和白閣老之間的關系，這兩位可是親家！此次去江南主持鄉試的副考官之一汗流浹背，他曾經有幸做過陸太傅半年的學生，一向以此為傲，現下卻忍不住遍體生寒。
陸望神態自若地出列，對聖人道，“陛下所言正是，那孩子確實是我親自啟蒙，一直教到他出京為止，那孩子在讀書上是有些天分的。”陸望實話實說，白尚仁確實是讀書考舉的苗子。
而落在文武百官眼裏，這就相當於陸太傅親自背書，江南解元的才學是毋庸置疑的。畢竟誰對此提出質疑，就是在懷疑太子太傅的才學，以及白家詩書傳家的根基。
聖人微微頷首，又看向夏秉言。陸望說得問心無愧，夏秉言卻沒有就此揭過，而是道，“臣又聽聞在本場鄉試之前，巡撫夫人曾辦過一場宴會，應邀而去的官眷裏，就有布政使的夫人……”朝中不少大臣皺起眉頭，這個夏禦史，說得什麽混賬話。哪家夫人還沒有個宴去赴？哪家夫人又沒有辦過宴？這樣說來，那天天赴宴的夫人，其背後的官員就都是有問題的了？
夏秉言面不改色，重頭戲顯然在後面。“這場宴會應邀前去的夫人，十之八九都有子嗣參加今年的秋闈。而本次鄉試，赴宴的幾位夫人之子裏，得中者竟然有十之六七，這豈不荒唐？”滿朝文武的眉頭更加緊皺，這要搞不好，和十來年前的湖廣貪墨案一樣，是有十幾名官員牽扯在其中的。
這下文武百官更不敢開口，生怕自己被牽連進去。
夏秉言此話一出，就連聖人也楞了楞，還能這樣說？李夫人辦的那場花宴，本就是先挑了一次，畢竟自家兒子也要下場，結交些有天分的讀書人難道不是好事？再說科舉本就是個概率事件，誰又能說得清楚？除非是有人為因素的存在，幹預了正常的考試流程。
而那場宴會裏，除了巡撫和布政使的長子高中外，朱家的公子還有按察使家的公子和一位知府的長子也中了，名次各有高低。
就連沒有在江南參加鄉試的沈夫人長子，也在順天府鄉試中中舉，還是第七名的好名次。
縱然是外人見了，也不由會心裏嘀咕，這也未免太邪乎了？
歷來科舉為國之重典，聖人見此也垂詢了此次去江南參與鄉試的官員。幾位官員眾口一詞，都說江南鄉試絕無舞弊之事。
笑話，這要是認了，可是抄家滅門的大罪。誰瘋了才上趕著在聖人面前說這個，更何況真沒影兒的事，怎麽去說呢？
夏秉言再道，“若閣老肯將書信示於人前，若有端倪，滿朝大臣定有能識破者。”白閣老能知道消息，必然是有書信往來。
白閣老聽在耳中就是一個顫栗，這還沒什麽苗頭呢，就要抄家了？
不過為證清白，白閣老忙道願意在文武百官面前出示書信，反正也沒什麽不好讓外人看的。
此刻白閣老心中因為孫子中舉所產生的喜意蕩然無存。要是知道因為這個惹上官司，白閣老恨不得整日板著個臉。
聖人沈吟片刻，便讓身邊的掌印太監焦清親自去白府一趟。當朝傳閱重臣家書，這還是本朝頭一遭。
陸望也道自己那裏也有江南來的書信，可以一道取來。
陸太傅這般從容，讓許多尚在觀望的官員不由信上三分。確實，畢竟是當世大儒親自教導出來的後輩，哪裏還能有差？
滿朝文武都在等一個結果，白閣老有沒有插手此次江南鄉試，家中若存書信，便能一證清白。
不過文人手裏的筆可是能寫出花樣兒來的，其中或許有暗語也未可知。所以夏秉言才會要求在朝堂上公開書信，為的就是杜絕這種可能。
聖人眼見白閣老還跪在地上，溫言叫起，“朕與白卿相知多年，多年老臣何必如此？”放在二十年前，聖人斷不會說出這番話的。只是如今年邁，於是格外顧念舊日臣子。
從崇元一朝開始便立足朝堂的，如今只剩白閣老一人。陸望是後來出仕，不在此列。
此時的朝堂上還保持表面平靜，並沒有因為疑似的科舉舞弊字眼就鬧得腥風血雨。
半個時辰後，錦衣衛將近來白閣老和陸太傅與江南往來的書信都盛在匣子裏，由焦清乘快馬入內。在殿外下馬，焦清捧著匣子直入禦前，將書信呈交給聖人。
聖人當著文武百官的面不好不看，先從最上面的書信看起，略過後並沒有發現有暗語存在。於是又拿起從陸望家中帶來的書信，兩相對比之下，聖人竟對陸望笑道。
“多年過去，不想令愛書法進益至此，陸卿真是教女有方。”亦安代筆的書信被聖人拿個正著。
陸望瞬間就明白聖人誤會了，笑道，“陛下誇讚，小女愧不敢當，這信卻不是小女所寫。”女兒的字跡什麽模樣，陸望最是清楚。哪怕九年過去，也不會變成現在這幅模樣。這字跡一看就是從小所練形成，不像中途改道能寫出來的。
白閣老忙道，“此信乃是老臣孫女所書。”旁的字多一個都沒敢說。白成文是向家裏炫耀過兒子才學和女兒書法的，每個孩子在他嘴裏都是好上加好，就連最小的亦順，都要誇一句慧敏可愛。
聖人頓了頓，臉上徐徐展開笑意，“白卿家教有方。”這是一種風向，代表聖人已經相信白閣老和科舉舞弊沒有關系。
幾位牽扯進去的官員也都松了一口氣，這要是查出個好歹，那可不是鬧著玩兒的。白閣老任宰輔二十年，提拔過的大臣不知凡幾。要是真論罪下去，朝堂能空出好一片位置。
隨後聖人又撿了幾封白成文的書信，他的親筆信更有看的價值。若是真有什麽暗語，那也只能在他的信裏。
似是想到什麽，白閣老面色倏然慘白，比夏秉言出列彈劾白成文之後還要蒼白幾分。
聖人原先面上還帶著極淡的笑意，直到看見其中一封回信，面上笑容迅速褪去，望著已經反應過來的白閣老，聖人幾乎不敢置信，“二十年君臣，難道子寰要舍我而去？”子寰是白閣老的字，聖人用了我這個字眼，比當著文武百官的面稱白閣老的字更讓群臣生疑。
焦清晦暗地看了白閣老一眼，眼中情緒不明。他是從小就跟著聖人的貼身太監，侍奉過先皇後和先太子和先太孫，對這位伴隨陛下四十年之久的老臣有著清晰的了解。
這些書信是焦清看過後才呈送上來的，會引發什麽後果自然也心內自明。一樁鏡花水月的科舉舞弊搬不倒這位入閣二十年的老臣，反而是一封有意隱退的家書，更讓聖人傷懷。
聖人言及至此，白閣老惶愧已極，再次跪地，淚流滿面。
於是一刻鐘後，滿朝文武都知道白閣老有致仕之意。
原本只在書信中與長子提到的內容，當著滿朝文武的面被披露出來，白閣老內心是惶恐的。他在聖人還是太子時就與其相識。彼時老聖人治理下的天下尚不算太平，各地不時都有災荒或者匪患的消息傳到京城。這其中有真有假，而當時的聖人已經無力再去分辨，把部分政務交給太子處理，保留了對禁軍的直接統轄權。
而那個時候的太子正是銳意進取的年紀，正好遇上滿腹報國之志的白閣老，國子監的初遇，改元後的第一次殿試，這對君臣在很早之前就已相識，可以說當今聖人對白閣老有知遇之恩。
即使其次子在先皇後崩逝不久後隱入山林，也未影響到白閣老在內閣中的地位。
如今白閣老有求去之意，崇元舊臣再去其一。
白成理在中後排呆呆地望著父親倉惶的背影，心裏不無震驚。父親確實向他說過類似的話，然而他只是以為父親在為朝堂上的政務煩惱，對他發發牢騷而已，沒想到他爹是真的有歸隱之意。白成文的書信做不得假，哪個兒子會給做宰輔的父親說亟待歸田這種鬼話？都巴不得他老子死在內閣那把椅子上，再給自家求個哀榮。
本朝成例，宰輔大臣在位去世者，相較於一般大臣身後，皇帝都會給其子女額外加恩，以示對老臣體恤。
如今的內閣次輔蔣閣老多病，十日裏只能來內閣兩日，卻還沒有向聖人請求致仕，死撐著不肯去位，為的就是自己死後能給不成器的兒孫多添一份恩典。省得自己身後子孫斷炊，這在朝野中已是心照不宣之事。
幸而如今的首輔還未滿六旬，一個人幹兩個人的活計還能吃得消。年近七旬的白閣老看著身體還硬朗，也能幹一個半人的活計。加上神隱的蔣閣老，內閣勉強還能維持下去。
聖人端坐中樞，發號施令四十年，根本沒有人想過現如今的內閣是多麽地不合理。內閣位尊權重，雖不及前代丞相一手遮天，但也不是一般官員可以望其項背。如今內閣的平均年紀在六旬往上，還只是維持了最低三人的定額。
白成理心裏頓時急了起來，他也知道自家父親是受過聖人厚恩，這時候有退隱之心便是對聖人不忠。即使科舉舞弊這事兒沒有影子，單憑這個，也會為言官所不齒，為滿朝文武所不容。
陸太傅其實也不知道此事，但在面上保持住了鎮定。
聖人想起年幼的曾孫，又想起早夭的孫子和天不假年的兒子以及妻子，對白閣老道，“難道朕與卿，不能全始全終？”這已經是很重的話了。白閣老在給兒子的信裏已經表明，即使不要死後加恩，也會在不久後上表致仕。
白閣老淚流滿面，“臣已老邁，受恩深重，滿朝大賢皆可堪任……”蔣次輔尚在養病，今日不在朝堂，不然聽了這番話，只怕身體就撐不住了。蔣次輔又何嘗不想讓位給後人，只是老而不死，實無奈何。
事已至此，似乎科舉舞弊已是小事。
內閣成員最低要保持在三人，而聖人近年來並無提拔哪位大臣入閣的意思。如果兩位閣老同時去位，空出來的位置足夠讓滿朝有資格入閣的大臣爭得頭破血流。
不等聖人說話，先前一言不發的夏秉言突然跪倒，對聖人道，“宰執欲退，實乃朝中不穩之象。臣鬥膽叩請陛下早日冊立東宮，以安天下人心。”自太孫故去後，這是朝堂上第一次有大臣為立儲之事向皇帝進言。
滿朝一時死寂，聖人楞在當場。焦清看向夏秉言的目光如刀子般鋒銳，侍立在殿內的金甲武士緩緩上前。只等一聲令下，就把這個狂悖的禦史拖出殿外，送回家去。
夏秉言說完叩首不止，額間頓時殷紅一片。
實則這是一步險棋，把國本未定的矛盾暴露在明面兒上。原本夏秉言也只是因身為江南道禦史的緣由，才會彈劾應天巡撫和江南布政使，誰讓這兩人太明顯了。
然而白閣老的家書一出，讓夏秉言看到了請建儲位的希望。聖人聖壽七十有六，一旦龍馭上賓，對天下和百姓都是大大的不利。此時東宮未定，更是要命。
夏秉言想趁此良機，請聖人早定國本，也好老有所養，終有所托。這卻是一片忠心，只盼著聖人善始善終。
聖人靜默不言，夏秉言膝行至禦前丹陛，留下一路紅痕。
“古來帝王莫不重視國統傳系，陛下聖德巍巍，普照天下而禦極四方，如今東宮缺失，尤似天有日而無月，世有陽而無陰。晉獻齊景，尚能保全。齊桓趙武，猶在史冊。” 夏秉言一不小心把真話說出來了。
誰是晉獻公、齊景公，誰又是齊桓公和趙武靈王？又或者這朝中大臣哪個是易牙、豎刁？三王之中哪個是安陽君、惠文王？
這是詛咒聖人，其罪當誅。
龍椅上的聖人倏然起身，手背青筋暴起，撐住一側龍頭扶手，看向夏秉言的目光忽然間恢覆了二十年前那般鋒銳，“難道說，朕的兒子，要謀反？”聖人子嗣不多，除故太子外，只有三個兒子成人。一早就由先太子請封親王，此時也在朝上。
三王聞言連忙跪倒，不敢發一言，只連連叩首，連為自己申辯的話都不敢說。
夏秉言驚愕擡頭，“臣萬死不敢有此念！”齊桓趙武都出來了，這難道不是誅心之言？
滿朝文武此時盡皆跪倒，但無一人敢進言聖人早立東宮。
聖人目夏秉言良久，方才揮袖，“著錦衣衛指揮使周璋赴江南勘察，都察院、大理寺選官前往。”這就是要查巡撫和布政使有沒有科舉舞弊。
明明這件事聖人已經翻篇兒，卻在眼下又提了出來。
聖人只說了這一件事便退朝離去，並未提到白閣老和夏秉言，讓人一時摸不著頭腦。
而更讓人頭疼的是都察院和大理寺的長官，雖說陛下讓選官前往，可到底要怎麽查，聖意不明。更何況其中還牽扯著一個閣老一個太傅，想致仕的閣老現在還是閣老，無實職的太傅現在還是太傅。地方上還有兩個大員，都要謹慎對待。
況且，聖人親指的那個錦衣衛指揮使周璋，他只有十七歲，以其為主官，能查個甚麽結果出來？
聖人一走，三王也趕緊跟在身後，夏秉言還跪在丹陛之下，白成理小跑上前扶起父親，陸太傅陪在一旁。朝臣們三五紮堆，仿佛像是菜市場一般。
夏秉言語出驚人，把立儲的事捅到明面兒上。聖人對此明顯是回避之意，不然不可能派一個還在國子監進學的錦衣衛指揮使去江南查案，這不像是要一查到底的模樣。
首輔和太傅對視一眼，俱苦笑起來，只怕最近一段日子要不太平了。誰也不敢去揭聖人的瘡疤，到底聖心何在，群臣尚不知曉。
雖然本朝沒有立皇太曾孫的先例，但以當今聖人的人望，似乎不是不可以做到。
禦前廷議以一種荒唐的模樣宣告結束。立儲之爭、科場舞弊，似乎哪一件都能興起大獄。
關乎國本朝綱的大事，從來是不能輕拿輕放的。
目前群臣只是請皇帝早定儲位，並未顯露自己的政治傾向。這是很正常的事，除小部分人押註之外，如今聖人還在，三軍五衛盡在掌握。哪個不要命的敢支持諸王上位？怕不是活膩了。
而等錦衣衛指揮使從國子監下學，便接到讓他前往江南的口諭。
目前聖人並無召見之意，故而周璋只能暫且領命先去江南，與都察院和大理寺派來的兩名官員一起。
鹿鳴宴後，白府還沒有從白尚仁中解元的喜悅中緩過來，就收到欽差大臣即將抵達的消息。
自從白成文給其父的回信被聖人遺落在朝堂之上後，諸位官員在互通書信時，已經不怎麽涉及朝政，平日言語間更是時刻小心。
這樣也就導致，欽差在抵達館驛之後，陸氏才知道消息。而白成文在布政使司被都察院的官員攔住，李巡撫則在巡撫衙門被大理寺那位官員攔住。
至於本次主管此事的欽差周璋，則直接提出要暫時查封白成文和白尚仁的書房以及陸氏的景然堂。
陸氏已經氣笑了，說尚仁科舉舞弊？那簡直是天大的笑話！這不僅是對白氏的質疑，還有對她父親，當朝太子太傅學識的質疑！
這更是對陸氏的質疑，陸氏年輕時的才學不說冠絕天下，也可以說是名動京城。不然怎麽會讓白成文為之動心？周璋在出示令牌後，連寒暄一下的意思都沒有，直接說要查封書房，換到任何一個人身上，都是不會接受的。
在這種特殊時期，男女大防都不重要了。
亦安幾人正好來給陸氏請安，也一塊兒被堵在堂屋。屋外除了周璋外，還有他去按察使司衙門調來的精兵。和周璋毫不怯場的對視相反，這些兵丁反倒不敢直視陸氏。
身量高挑的少年一板一眼地提* 出查封書房的要求，清俊的面容透出一股不近人情的冷漠。
或許這才是聖人派周璋前來江南調查此案的最大原因。周璋因幼年時的經歷，對當世大儒和一時望族這兩個概念並不明晰，所以在作出如下決斷時，顯得絲毫不違和。
這也是都察院和大理寺隨同的官員一致建議由他去白府查案的原因。兩位科甲正途出身的官員，寧願去面對二品大員，也不願意去見大儒之女。若是這件差事一個辦不好，可是要被天下讀書人戳著脊梁骨罵的。
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