第080章 第80章
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第080章 第80章
大殯過後, 楚家門前的引魂幡被撤下燒掉。
這些時日，楚懷秀除了帶著幼弟跪靈應酬前來吊唁的賓客，便是躲在後院餵養阿熙, 她猶如一把被打磨掉鋒刃的寶劍，隱而不發。
從宮中回來後，楚鶂的一身朝服還未來得及褪下，他沖檐下的孫女招了招手，溫聲道:“秀秀, 過來。”
楚懷秀放下懷裏的小狗崽, 忙走了過去，斂裾行禮道:“爺爺。”
楚鶂看著眼前沈默寡言的孫女, 不禁嘆了口氣, 她父親還活著的時候, 她可不是這般了無生趣的模樣, 那時候她多活蹦亂跳啊，別的大家閨秀的院子裏擺得都是花花草草, 秋千之類的, 偏偏她的院子裏擺滿十八般武器，皮猴一個，性子也活潑跳脫的多。
一場熙州事變，改變了太多的人，有的人丟掉性命, 有的人丟掉家園，有的人丟掉金銀細軟, 可是丟什麽都不能把心氣丟掉。
楚鶂摸了摸她頭上素白的通草絲菊說道:“爺爺進宮向官家舉薦了你。”
楚懷秀乍然擡頭, 凝視面前頭發花白的祖父，一時有些驚愕。
“怎麽, 不信？”楚鶂問道。
楚懷秀的眼圈瞬間紅了，她強忍著淚水搖了搖頭。
楚鶂又道:“這世道女子要做與男子一樣的事，總要付出更大的代價，你爹活著的時候不曾拘束過你，難道爺爺還會拘著你嗎？如今懷恩還小，爺爺老了，家裏總要有個頂門立戶的，我希望那個人是你，將你父親的遺志繼承下去，也好讓他在九泉之下瞑目。”
“我會的，爺爺。”楚懷秀承諾道。
“這次官家召見，問我想要什麽樣的恩典，大有撫恤之意，然而我楚家什麽都不曾短缺了去，唯有你，我這心裏著實放不下。”楚鶂語重心長的說道，“你父親的葬禮已過，不日你便回西北去吧，找寧國公謝徽，他會安排你的。你的母親體弱，兄弟又年幼，她們便留在汴京。你看這樣可好？”
楚懷秀鄭重的點了點頭道:“我聽爺爺的。”
楚鶂這才松了一口氣，祖孫倆進入書房中，他揮退伺候的下人，緊閉門窗，低聲道:“你也到了及笄之年。”
楚懷秀心裏咯噔一下，但還是點了點頭道:“是，今年便十五歲了。”
“是個大姑娘了。”楚鶂笑了笑，“原本這事兒我是不好直接開口問你一個女兒家的，只是你母親向來柔弱，你主意又大，你父親在世的時候有沒有給你……”
楚懷秀忙搖了搖頭道:“沒有的，父親說我還小。”
孰料楚鶂嘆了一句:“十五歲，不小了，況乎還有三年熱孝要守，出了孝便十八了。你自己有沒有鐘意的兒郎？”
楚懷秀面色爆紅，連忙搖搖頭道:“沒有的，我現在一心想著西北的戰事，況且我父新喪，如何就能想這些風花雪月之事？”
楚鶂看她這副小女兒的情態，不像沒有鐘意的郎君的，於是試探的問道:“雖然你沒有阿父了，阿母性子柔弱也不大頂事，不過你還有祖父，有什麽話可以對祖父說，祖父給你做主，我們先將親事訂下，等你出了孝就成親。”
楚懷秀何曾這樣窘迫過，恨不得找條地縫鉆進去。
楚鶂見狀又道:“你不肯說，那祖父可就說了，你看看行不行，不用強迫自己答應，你若覺得不行的話，這個話頭就當我沒提過。”
楚懷秀道:“我不聽！”
“你先聽聽我說的是誰，看看自己滿意不？不滿意再說別的。”楚鶂提議道。
楚懷秀羞得直跺腳。
“寧國公的孫子我看就不錯，難得你們青梅竹馬長大，他又素有幾分才學，家世雖然薄一點兒，可也有勳爵有功名，與我們家也算相配，謝宣那孩子我見過，樣貌俊秀倜儻，自不必說，他又新科及第，性子也好，是個能擔事的，他給咱們家做女婿如何？”楚鶂問道。
楚懷秀轉身就走，邊走邊說道:“祖父看上了人家，人家就看得上咱們？”
“我孫女天仙兒似的人物，他憑什麽看不上？！”楚鶂對於這點兒十分自信！
“那可是新科狀元，前日才游了禦街的，風光無限。”楚懷秀說道。
“那我孫女也不差什麽，還是大齊獨一份兒的女將軍呢，率領千軍萬馬，如何不風光了？！”楚鶂說道。
楚懷秀:“……”好吧，她詞窮了，她怎麽忘了，她爺爺也是科舉及第，文官出身，真真是耍嘴耍不過的。
她想了想回頭道:“爺爺在這裏想有什麽用？人家會願意？”
楚鶂握拳掩唇低咳一聲，幹咳聲中掬著三分笑。
“我願意。”謝宣手裏攥著一個五彩繡球從屏風後面踱步而出。
楚懷秀驚了一跳，她忙打開門透了口氣，口中急道:“你們慣會合起夥來欺負人！”
“沒有的，我冤枉。”謝宣連忙將自己撇清。
楚鶂笑道:“是是是，都是老夫的不是，你們若沒有什麽異議，等謝侍郎回來，我們就將這樁親事敲定了。”
“多謝楚爺爺成全。”謝宣轉身作揖道。
“誰是你爺爺，那是我爺爺。”楚懷秀嗔怒道。
“無妨的，早晚都得叫爺爺。”謝宣十分想得開。
楚懷秀聞言跺跺腳跑了，這個院子她是一刻也待不下去了。
謝宣松了一口氣，他跟著楚鶂重新進了書房，剛剛他在楚家門口遇見了楚鶂，楚鶂命人將他引至書房靜候片刻，然後他就聽到了這麽一出，知道秀秀也是滿意他的，他心裏樂開了花。
楚鶂將謝宣引入書房密室裏，二人要詳談接下來的計劃。
楚鶂問道:“你對紀州了解多少？”
謝宣道:“紀州山勢險峻，水網密布，地勢較高，關隘險要，為西陲咽喉要塞，易守難攻。難得的是紀州城內地勢平攤，有大片良田可供給軍需。”
楚鶂點了點頭道:“關鍵是此城如今並不引人註目，我向上面舉薦你不算難事。”
謝宣擡眸凝望著書房裏的大齊北疆輿圖，他沈思片刻，方才開口嘆道:“他們是不會讓我祖父長時間待在西北境的。”
楚鶂訝異了一下，好奇問道:“你怎麽知道？”
“羌人民風彪悍，盛產精良鐵器，但人丁不甚興旺，土地也貧瘠的很，兵源和軍需的持續供應都是問題，就像一只長著兇狠獠牙的年老孤狼，而西秦人盤踞祁連山，掌有一座天然的大型馬場，軍馬精壯，故多騎兵，但他們一向受制於兀目人，不敢有所伸張耀武之勢，且西秦境內的糧食亦不能自給自足，無法打大規模的長時間的戰役，對於這兩股軍隊，只要想辦法拖住他們，拖也能拖到他們退兵，不是很難對付。”
“可兀目人就不一樣了，兀目人雄據燕雲十六州與塞外草原，兵強馬壯，糧草充足，不僅能速攻也能跟大齊打消耗戰，是塊最硌牙的硬骨頭，一定會丟給我祖父來啃，況且我祖父節制西北本也有制衡兀目人的職責，穆謝兩家肯定會明裏暗裏上奏官家，將我祖父調出西北，調到北方去。”
“只要兀目人被我祖父拖住了，謝、穆兩家打西秦、羌人便容易的多，即便不勝也敗不到哪裏去。”謝宣緩緩說道，“可惜了，官家叫他們打的是滅國之戰。”
“你的意思是？”楚鶂問道。
“我在擔心秀秀。”謝宣嘆了一口氣道，“我祖父不在西北，別部都在劃水，只有秀秀在認真做戰，該是多麽艱難。更重要的是如果爭功的事情再次上演，對楚家對大齊都是滅頂之災，望應國公早日防範。”
謝宣拿起書案上的炭筆，在紀州城北的地方畫了一個圈，將兩道分開的水源勾到了一起，他直言道:“此地水網密布，一到雨季河流泛濫成災，下游州縣不堪其苦，去歲因洪澇災害，紀州及其下游的三個州縣的大部分農田失了農時，拉下不小的饑荒，其根源就是這兩條河流走向雜亂無章，若此地河流能夠治理得當，大齊再添五百傾的良田絕非難事。屆時我會上疏外放到紀州主管水利修建，農田開墾事宜。”
“至於朝廷發五路軍西伐的事兒，請國公爺盡量將秀秀安排在離紀州較近的地方，最起碼她的行軍路線要盡可能的貼近這裏。”謝宣用炭筆圈出一個大致輪廓。
紀州離陜甘北道還有段距離呢，這段距離是謝宣看不到的地方，他有些不放心，他以興修水利的名頭盡量將自己的目光向西移向北擴，爭取與楚懷秀能夠遙相呼應。
楚鶂略一琢磨，領悟到了其中關竅，他以長者之尊向謝宣深深作揖道:“老夫謝過了。”
正事兒談完，謝宣又恢覆到了原先那副跳脫的模樣，連忙擺了擺手說道:“楚爺爺，別呀，您折煞我啦。我這樣做，當然是因為不想要一個缺胳膊少腿的媳婦啊。”
楚鶂胡子抖了抖，斂了斂袍袖冷哼一聲道:“誰缺胳膊少腿還不一定呢，紀州民風彪悍，你此去多加小心了。”
“多謝爺爺提醒，我必會全須全尾的回來娶秀秀為妻。”謝宣笑道，轉瞬之間，他斂了笑意，正色道，“若不能在汴京成婚的話，爺爺也不要為秀秀擔憂，只管去謝家討要彩禮即可。”
“你就不能爭氣些？”楚鶂乜了他一眼說道。
“我就是爭了氣才會出現那樣的結果，非常之期當行非常之事，但護秀秀一世無虞我會竭盡全力去做的。”謝宣承諾道，“請爺爺放心。”
楚鶂被謝* 宣這左一口爺爺右一口爺爺叫得心境舒坦有些飄飄然，他故意斂著眉眼說道:“你若敢欺負秀秀，哼！”他冷哼一聲，下面的話沒有說出口，但謝宣心領神會。
他擺了擺手道:“你老戳在我這個老頭子面前作甚？”
謝宣拱手道:“小子給阿熙買了個五彩繡球，這就給它送去。”說完出了書房密室，一溜煙兒的跑了。
楚鶂吹胡子瞪眼道:“朽木！朽木！光知道給狗買什麽繡球？！討好狗有什麽用？！”
一旁伺候的貼身老仆道:“人家少年郎面皮薄，哪裏好意思說別的，您老呀就別這麽吹毛求疵啦！”
“我吹毛求疵？我吹毛求疵？我哪裏吹毛求疵了？你這老奴胳膊肘盡往外拐，我可不敢要你了，你趁早趕緊跟著那謝家小子去吧。”楚鶂揚聲道。
“老奴可不敢，主子雖然嘴上排揎老奴，心底卻是對那謝家的小郎君十分滿意的，還是主子福分大，那樣的孫女婿可是在汴京打著燈籠都難尋的。”老奴說道。
這些話在謝宣耳邊漸行漸遠了，他拾步來到楚家的花廳外，楚懷秀正在給阿熙洗澡，一人一狗鬧的忒熱鬧。
楚懷秀自幼在軍中長大，日常之事喜歡親力親為，不喜奴仆近身伺候，是以一眾婢女被她打發的遠遠的，這會兒聽到腳步聲，她頭也不擡的說道:“將東西放下，下去吧。”
半晌，旁邊的影子一動也不動，楚懷秀忙中偷閑擡頭望了一眼，見謝宣正笑意盈盈的看著她，手中掂著一個五彩繡球。
她眨了眨眼，當作沒看見他，繼續低頭洗狗，狗子掙紮的什麽似的，在水盆裏抖了抖身子，毛發上的水滴撲棱了她一身。
謝宣看夠了熱鬧，俯下身子道:“怎麽還跟小時候一樣，笨笨的，你掐著它的脖子洗，它當然不舒服了，給，拿著這個。”
說著，他將手中的五彩繡球遞了過去。
楚懷秀接過五彩繡球，憤憤不平的反駁道:“我不笨！”
謝宣憋笑，騰出手來摸了摸濕漉漉的小狗，一邊跟他說話一邊撩起木盆裏的水，他動作輕柔，小狗雖然還是有些瑟瑟發抖，但好在不四處亂躲了，他非常有洗狗經驗，黃豆就是他從小洗到大的。
楚懷秀道:“如今你已及第，我不日將趕赴西北，恐怕沒時間照顧它，阿熙你抱回去養吧。”
孰料謝宣說道:“我的就是你的，我看它和你頗為合得來，不妨救人救到底，送佛送到西，養狗養到大，你就替我養了吧。”
“……”楚懷秀沈默半晌道，“你是不是不喜歡它？”
謝宣倏然擡眸問道:“你怎麽會這麽想？這是石叔叔送我的最後一只小狗崽，我疼它還來不及，怎麽會不喜歡它？”
“那你怎麽不抱回去養？”楚懷秀問道。
“我只是覺得，你更需要它。”謝宣斂了嬉笑，正色道。
楚懷秀低頭扣弄著五彩繡球鏤空的地方，良久沒有言語。
花廳前只餘水聲響動，偶爾小狗吱呀叫喚一聲。
楚懷秀低聲道:“你禦街誇官那日我去看了。”
“怎麽樣？我威不威風？氣不氣派？”謝宣眨了眨眼問道。
“有好多人……年輕的閨秀都很喜歡你。”楚懷秀吞吞吐吐的說道。
“哦，這個呀，你這是在禦街上，如果你去國子監會發現我的同窗們也很喜歡我，你跟我去酒肆裏吃飯就會發現跑堂的夥計也很喜歡我，大家都很喜歡我，但我卻只喜歡你呀。”謝宣認真的說道。
“油嘴滑舌！”楚懷秀嬌嗔的橫了他一眼，認真道，“我可能沒有很多時間陪你，也不像其他女子那樣會安心在後宅主持中饋……”
“秀秀。”謝宣突然出言打斷道，“你就是你，做你自己就好，會主持中饋的女子多了，也不能盡娶來做媳婦不是，我阿娘手裏能幹的嬤嬤有好幾個，到時候咱們借一個來管著家就好了。”
楚懷秀聞言點了點頭，覺得他說的甚有道理，她又道:“可能孩子生的也不多，你知道的在外領兵懷著孕多有不便……”
“有一個倆的就行了，多了打架也招人煩。”謝宣將濕漉漉的狗子撈出來放在一旁的幹凈石磚上，拍了拍它的小身子讓它自己抖抖身子，把毛發上的水珠子甩掉，然後拎了個幹凈的帕子將小狗崽擦幹凈。
“你還會厭煩自己的孩子？”楚懷秀匪夷所思的問道。
“不討厭，怕你有負擔才這樣說的。”謝宣一邊給小狗崽梳毛一邊說道。
“……哦。”楚懷秀抿了抿鬢邊的碎發，忽然又想起什麽來似的，“那個顧瑤娘，聽說她母親是宗室女，倘若……倘若……她去官家面前求情，強行要嫁給你怎麽辦？”
謝宣見她兜兜轉轉終於提到了顧瑤娘，他放下手中梳子，似笑非笑的說道:“官家大抵不會再幹牛不喝水強按頭的蠢事了。”
楚懷秀瞬間也想到了當年穆箏之事，她點了點頭，不再言語了。
謝宣主動問道:“還有什麽想問的嗎？”
楚懷秀搖了搖頭，謝宣說道:“你此番前往西北後，所遇阻礙必不會少，凡事沈住氣，如今的西北已經不是楚叔叔在時的西北了，無論什麽時候多留個心眼兒總不為過的。”
“我省的。”楚懷秀應道。
“遇到解決不了的事，過不去的坎兒，記得去紀州找我。”謝宣又不放心的囑咐道。
楚懷秀擡眸，眼睛亮晶晶的看著他，重重的點了點頭。
“什麽時候走？”謝宣又問。
“我不告訴你，到時候我會帶著親兵悄悄的走，不必相送。”楚懷秀又道，“畢竟是在孝期，不宜大張旗鼓，本來官家是不肯放我再回西北，爺爺對官家說我爹死於羌人之手，我去西北上陣殺敵也是盡孝的一種，官家這才允了的。雖是官家允了，監察禦史們都是些碎嘴子，哪個見了不參一本，不罵一罵，所以此事不宜聲張。”
謝宣點了點頭，低聲說道:“也是。”
“不過我想了法子，等我什麽時候走了，就讓仆人在大門口放一只風箏，你看見風箏就知道我走了，你自可將風箏拿走。”楚懷秀說道。
“好啊，等下次見面的時候，咱們再一同放了。”謝宣道，他從懷中掏了一支金簪出來道，“這個給你留著戴吧，原本是想送釵的，只是你甚少梳覆雜的發髻，釵子多半也用不上，白白在妝奩裏吃灰，這支簪子你要時時綰於發上，見了這簪子你就能想到我了。”
楚懷秀擡眸看了那簪子一眼道:“就你花樣多。”
話雖如此，但還是伸手接了簪子，湊近打量了片刻，突然發現簪身之上有一個奇怪的花紋，是一片羽毛的花樣，飛羽兩端一邊寫著謝，一邊寫著楚。
謝宣解釋道:“這是大雁的飛羽圖案，我尋了好多對，總算找到一片紋理俏麗的飛羽，這才勾勒出此簪的花紋。”
“那大雁呢？”楚懷秀問道。
“我瞄了一眼，長得不好看的都放了。”謝宣說道。
“大雁還有好看與不好看嗎？”楚懷秀問道。
“自然有的。”
“那長得好看的大雁呢？”楚懷秀又問道。
“記下它們的飛羽形狀，也給放了，總歸是做定情信物，不好太造孽的。”謝宣理直氣壯的說道。
“你在哪兒找的那麽多的大雁？”楚懷秀問道。
“你知道的，咱們有個師兄叫齊璟。”謝宣撓了撓頭說道，“齊璟家有片湖泊還挺不錯的，春天一到成雙成對的大雁棲在濕地裏，想找對俊的還不算太難。”
“你去了金明池？”楚懷秀緊張的問道。
謝宣點了點頭。
“……”楚懷秀沈默片刻方才說道，“還真有你的。”
“方法總是人想出來的嘛，我想這天下也沒哪個地方比金明池的大雁長得俊了。”謝宣說道。
當然他在金明池那一番雞飛狗跳的動作，看得齊璟眼角直抽搐，心道:“他怎麽就答應謝宣這種不著四六的請求了？！”
謝宣在楚家待了一天，甚至中午還在楚家用了膳，等過了晌，這才悠悠達達的回了家。
惠娘見成天不著家的兒子終於回來了，她說道:“你最近忙忙叨叨的做什麽去了？”
“娘，我給你看中一個兒媳婦。”謝宣回道。
這話在惠娘耳朵裏轉了一個彎，她終於明白這小王八蛋是什麽意思了，於是好奇的問道:“你看上了哪家姑娘？”
“應國公的孫女，楚懷秀。”謝宣沒整那些花裏胡哨的，亦沒有賣關子，阿娘問他什麽，他就答什麽。
惠娘想了想，楚家小丫頭也算她從小看著長大的，家世、人品、樣貌哪一樣都是出挑的，可偏偏好武藝，喜歡往軍營裏鉆，這領兵打仗的一走就是數月，留在家中的時間少了很多。
惠娘見兒子說的很認真，顯然是深思熟慮過了，兒子都不嫌，她嫌棄什麽，人家姑娘娶來又不是和她過日子的，於是說道:“你既然有此心，我就給你操持著，只是楚家姑娘還在熱孝中，不宜定親。等她出了孝，咱們這邊再請媒人說道此事如何？”
“行。”謝宣點頭道，“有勞阿娘了。”
惠娘笑道:“你有心儀的姑娘那就好辦了，省去我好些麻煩，何談有勞？”
謝宣亦笑。
黃豆見謝宣回來了，忙湊過去圍著他撲騰，在他的手間嗅來嗅去，忽然離他一丈遠，沖他汪汪叫！控訴的很大聲！
謝宣逗它:“嗯嗯，我在外面有了別的狗。”
等他娶新婦時，也給它娶新婦，它不是最喜歡黑不溜秋的狗了嘛？也省的去遲家當贅婿了。
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大殯過後, 楚家門前的引魂幡被撤下燒掉。
這些時日，楚懷秀除了帶著幼弟跪靈應酬前來吊唁的賓客，便是躲在後院餵養阿熙, 她猶如一把被打磨掉鋒刃的寶劍，隱而不發。
從宮中回來後，楚鶂的一身朝服還未來得及褪下，他沖檐下的孫女招了招手，溫聲道:“秀秀, 過來。”
楚懷秀放下懷裏的小狗崽, 忙走了過去，斂裾行禮道:“爺爺。”
楚鶂看著眼前沈默寡言的孫女, 不禁嘆了口氣, 她父親還活著的時候, 她可不是這般了無生趣的模樣, 那時候她多活蹦亂跳啊，別的大家閨秀的院子裏擺得都是花花草草, 秋千之類的, 偏偏她的院子裏擺滿十八般武器，皮猴一個，性子也活潑跳脫的多。
一場熙州事變，改變了太多的人，有的人丟掉性命, 有的人丟掉家園，有的人丟掉金銀細軟, 可是丟什麽都不能把心氣丟掉。
楚鶂摸了摸她頭上素白的通草絲菊說道:“爺爺進宮向官家舉薦了你。”
楚懷秀乍然擡頭, 凝視面前頭發花白的祖父，一時有些驚愕。
“怎麽, 不信？”楚鶂問道。
楚懷秀的眼圈瞬間紅了，她強忍著淚水搖了搖頭。
楚鶂又道:“這世道女子要做與男子一樣的事，總要付出更大的代價，你爹活著的時候不曾拘束過你，難道爺爺還會拘著你嗎？如今懷恩還小，爺爺老了，家裏總要有個頂門立戶的，我希望那個人是你，將你父親的遺志繼承下去，也好讓他在九泉之下瞑目。”
“我會的，爺爺。”楚懷秀承諾道。
“這次官家召見，問我想要什麽樣的恩典，大有撫恤之意，然而我楚家什麽都不曾短缺了去，唯有你，我這心裏著實放不下。”楚鶂語重心長的說道，“你父親的葬禮已過，不日你便回西北去吧，找寧國公謝徽，他會安排你的。你的母親體弱，兄弟又年幼，她們便留在汴京。你看這樣可好？”
楚懷秀鄭重的點了點頭道:“我聽爺爺的。”
楚鶂這才松了一口氣，祖孫倆進入書房中，他揮退伺候的下人，緊閉門窗，低聲道:“你也到了及笄之年。”
楚懷秀心裏咯噔一下，但還是點了點頭道:“是，今年便十五歲了。”
“是個大姑娘了。”楚鶂笑了笑，“原本這事兒我是不好直接開口問你一個女兒家的，只是你母親向來柔弱，你主意又大，你父親在世的時候有沒有給你……”
楚懷秀忙搖了搖頭道:“沒有的，父親說我還小。”
孰料楚鶂嘆了一句:“十五歲，不小了，況乎還有三年熱孝要守，出了孝便十八了。你自己有沒有鐘意的兒郎？”
楚懷秀面色爆紅，連忙搖搖頭道:“沒有的，我現在一心想著西北的戰事，況且我父新喪，如何就能想這些風花雪月之事？”
楚鶂看她這副小女兒的情態，不像沒有鐘意的郎君的，於是試探的問道:“雖然你沒有阿父了，阿母性子柔弱也不大頂事，不過你還有祖父，有什麽話可以對祖父說，祖父給你做主，我們先將親事訂下，等你出了孝就成親。”
楚懷秀何曾這樣窘迫過，恨不得找條地縫鉆進去。
楚鶂見狀又道:“你不肯說，那祖父可就說了，你看看行不行，不用強迫自己答應，你若覺得不行的話，這個話頭就當我沒提過。”
楚懷秀道:“我不聽！”
“你先聽聽我說的是誰，看看自己滿意不？不滿意再說別的。”楚鶂提議道。
楚懷秀羞得直跺腳。
“寧國公的孫子我看就不錯，難得你們青梅竹馬長大，他又素有幾分才學，家世雖然薄一點兒，可也有勳爵有功名，與我們家也算相配，謝宣那孩子我見過，樣貌俊秀倜儻，自不必說，他又新科及第，性子也好，是個能擔事的，他給咱們家做女婿如何？”楚鶂問道。
楚懷秀轉身就走，邊走邊說道:“祖父看上了人家，人家就看得上咱們？”
“我孫女天仙兒似的人物，他憑什麽看不上？！”楚鶂對於這點兒十分自信！
“那可是新科狀元，前日才游了禦街的，風光無限。”楚懷秀說道。
“那我孫女也不差什麽，還是大齊獨一份兒的女將軍呢，率領千軍萬馬，如何不風光了？！”楚鶂說道。
楚懷秀:“……”好吧，她詞窮了，她怎麽忘了，她爺爺也是科舉及第，文官出身，真真是耍嘴耍不過的。
她想了想回頭道:“爺爺在這裏想有什麽用？人家會願意？”
楚鶂握拳掩唇低咳一聲，幹咳聲中掬著三分笑。
“我願意。”謝宣手裏攥著一個五彩繡球從屏風後面踱步而出。
楚懷秀驚了一跳，她忙打開門透了口氣，口中急道:“你們慣會合起夥來欺負人！”
“沒有的，我冤枉。”謝宣連忙將自己撇清。
楚鶂笑道:“是是是，都是老夫的不是，你們若沒有什麽異議，等謝侍郎回來，我們就將這樁親事敲定了。”
“多謝楚爺爺成全。”謝宣轉身作揖道。
“誰是你爺爺，那是我爺爺。”楚懷秀嗔怒道。
“無妨的，早晚都得叫爺爺。”謝宣十分想得開。
楚懷秀聞言跺跺腳跑了，這個院子她是一刻也待不下去了。
謝宣松了一口氣，他跟著楚鶂重新進了書房，剛剛他在楚家門口遇見了楚鶂，楚鶂命人將他引至書房靜候片刻，然後他就聽到了這麽一出，知道秀秀也是滿意他的，他心裏樂開了花。
楚鶂將謝宣引入書房密室裏，二人要詳談接下來的計劃。
楚鶂問道:“你對紀州了解多少？”
謝宣道:“紀州山勢險峻，水網密布，地勢較高，關隘險要，為西陲咽喉要塞，易守難攻。難得的是紀州城內地勢平攤，有大片良田可供給軍需。”
楚鶂點了點頭道:“關鍵是此城如今並不引人註目，我向上面舉薦你不算難事。”
謝宣擡眸凝望著書房裏的大齊北疆輿圖，他沈思片刻，方才開口嘆道:“他們是不會讓我祖父長時間待在西北境的。”
楚鶂訝異了一下，好奇問道:“你怎麽知道？”
“羌人民風彪悍，盛產精良鐵器，但人丁不甚興旺，土地也貧瘠的很，兵源和軍需的持續供應都是問題，就像一只長著兇狠獠牙的年老孤狼，而西秦人盤踞祁連山，掌有一座天然的大型馬場，軍馬精壯，故多騎兵，但他們一向受制於兀目人，不敢有所伸張耀武之勢，且西秦境內的糧食亦不能自給自足，無法打大規模的長時間的戰役，對於這兩股軍隊，只要想辦法拖住他們，拖也能拖到他們退兵，不是很難對付。”
“可兀目人就不一樣了，兀目人雄據燕雲十六州與塞外草原，兵強馬壯，糧草充足，不僅能速攻也能跟大齊打消耗戰，是塊最硌牙的硬骨頭，一定會丟給我祖父來啃，況且我祖父節制西北本也有制衡兀目人的職責，穆謝兩家肯定會明裏暗裏上奏官家，將我祖父調出西北，調到北方去。”
“只要兀目人被我祖父拖住了，謝、穆兩家打西秦、羌人便容易的多，即便不勝也敗不到哪裏去。”謝宣緩緩說道，“可惜了，官家叫他們打的是滅國之戰。”
“你的意思是？”楚鶂問道。
“我在擔心秀秀。”謝宣嘆了一口氣道，“我祖父不在西北，別部都在劃水，只有秀秀在認真做戰，該是多麽艱難。更重要的是如果爭功的事情再次上演，對楚家對大齊都是滅頂之災，望應國公早日防範。”
謝宣拿起書案上的炭筆，在紀州城北的地方畫了一個圈，將兩道分開的水源勾到了一起，他直言道:“此地水網密布，一到雨季河流泛濫成災，下游州縣不堪其苦，去歲因洪澇災害，紀州及其下游的三個州縣的大部分農田失了農時，拉下不小的饑荒，其根源就是這兩條河流走向雜亂無章，若此地河流能夠治理得當，大齊再添五百傾的良田絕非難事。屆時我會上疏外放到紀州主管水利修建，農田開墾事宜。”
“至於朝廷發五路軍西伐的事兒，請國公爺盡量將秀秀安排在離紀州較近的地方，最起碼她的行軍路線要盡可能的貼近這裏。”謝宣用炭筆圈出一個大致輪廓。
紀州離陜甘北道還有段距離呢，這段距離是謝宣看不到的地方，他有些不放心，他以興修水利的名頭盡量將自己的目光向西移向北擴，爭取與楚懷秀能夠遙相呼應。
楚鶂略一琢磨，領悟到了其中關竅，他以長者之尊向謝宣深深作揖道:“老夫謝過了。”
正事兒談完，謝宣又恢覆到了原先那副跳脫的模樣，連忙擺了擺手說道:“楚爺爺，別呀，您折煞我啦。我這樣做，當然是因為不想要一個缺胳膊少腿的媳婦啊。”
楚鶂胡子抖了抖，斂了斂袍袖冷哼一聲道:“誰缺胳膊少腿還不一定呢，紀州民風彪悍，你此去多加小心了。”
“多謝爺爺提醒，我必會全須全尾的回來娶秀秀為妻。”謝宣笑道，轉瞬之間，他斂了笑意，正色道，“若不能在汴京成婚的話，爺爺也不要為秀秀擔憂，只管去謝家討要彩禮即可。”
“你就不能爭氣些？”楚鶂乜了他一眼說道。
“我就是爭了氣才會出現那樣的結果，非常之期當行非常之事，但護秀秀一世無虞我會竭盡全力去做的。”謝宣承諾道，“請爺爺放心。”
楚鶂被謝* 宣這左一口爺爺右一口爺爺叫得心境舒坦有些飄飄然，他故意斂著眉眼說道:“你若敢欺負秀秀，哼！”他冷哼一聲，下面的話沒有說出口，但謝宣心領神會。
他擺了擺手道:“你老戳在我這個老頭子面前作甚？”
謝宣拱手道:“小子給阿熙買了個五彩繡球，這就給它送去。”說完出了書房密室，一溜煙兒的跑了。
楚鶂吹胡子瞪眼道:“朽木！朽木！光知道給狗買什麽繡球？！討好狗有什麽用？！”
一旁伺候的貼身老仆道:“人家少年郎面皮薄，哪裏好意思說別的，您老呀就別這麽吹毛求疵啦！”
“我吹毛求疵？我吹毛求疵？我哪裏吹毛求疵了？你這老奴胳膊肘盡往外拐，我可不敢要你了，你趁早趕緊跟著那謝家小子去吧。”楚鶂揚聲道。
“老奴可不敢，主子雖然嘴上排揎老奴，心底卻是對那謝家的小郎君十分滿意的，還是主子福分大，那樣的孫女婿可是在汴京打著燈籠都難尋的。”老奴說道。
這些話在謝宣耳邊漸行漸遠了，他拾步來到楚家的花廳外，楚懷秀正在給阿熙洗澡，一人一狗鬧的忒熱鬧。
楚懷秀自幼在軍中長大，日常之事喜歡親力親為，不喜奴仆近身伺候，是以一眾婢女被她打發的遠遠的，這會兒聽到腳步聲，她頭也不擡的說道:“將東西放下，下去吧。”
半晌，旁邊的影子一動也不動，楚懷秀忙中偷閑擡頭望了一眼，見謝宣正笑意盈盈的看著她，手中掂著一個五彩繡球。
她眨了眨眼，當作沒看見他，繼續低頭洗狗，狗子掙紮的什麽似的，在水盆裏抖了抖身子，毛發上的水滴撲棱了她一身。
謝宣看夠了熱鬧，俯下身子道:“怎麽還跟小時候一樣，笨笨的，你掐著它的脖子洗，它當然不舒服了，給，拿著這個。”
說著，他將手中的五彩繡球遞了過去。
楚懷秀接過五彩繡球，憤憤不平的反駁道:“我不笨！”
謝宣憋笑，騰出手來摸了摸濕漉漉的小狗，一邊跟他說話一邊撩起木盆裏的水，他動作輕柔，小狗雖然還是有些瑟瑟發抖，但好在不四處亂躲了，他非常有洗狗經驗，黃豆就是他從小洗到大的。
楚懷秀道:“如今你已及第，我不日將趕赴西北，恐怕沒時間照顧它，阿熙你抱回去養吧。”
孰料謝宣說道:“我的就是你的，我看它和你頗為合得來，不妨救人救到底，送佛送到西，養狗養到大，你就替我養了吧。”
“……”楚懷秀沈默半晌道，“你是不是不喜歡它？”
謝宣倏然擡眸問道:“你怎麽會這麽想？這是石叔叔送我的最後一只小狗崽，我疼它還來不及，怎麽會不喜歡它？”
“那你怎麽不抱回去養？”楚懷秀問道。
“我只是覺得，你更需要它。”謝宣斂了嬉笑，正色道。
楚懷秀低頭扣弄著五彩繡球鏤空的地方，良久沒有言語。
花廳前只餘水聲響動，偶爾小狗吱呀叫喚一聲。
楚懷秀低聲道:“你禦街誇官那日我去看了。”
“怎麽樣？我威不威風？氣不氣派？”謝宣眨了眨眼問道。
“有好多人……年輕的閨秀都很喜歡你。”楚懷秀吞吞吐吐的說道。
“哦，這個呀，你這是在禦街上，如果你去國子監會發現我的同窗們也很喜歡我，你跟我去酒肆裏吃飯就會發現跑堂的夥計也很喜歡我，大家都很喜歡我，但我卻只喜歡你呀。”謝宣認真的說道。
“油嘴滑舌！”楚懷秀嬌嗔的橫了他一眼，認真道，“我可能沒有很多時間陪你，也不像其他女子那樣會安心在後宅主持中饋……”
“秀秀。”謝宣突然出言打斷道，“你就是你，做你自己就好，會主持中饋的女子多了，也不能盡娶來做媳婦不是，我阿娘手裏能幹的嬤嬤有好幾個，到時候咱們借一個來管著家就好了。”
楚懷秀聞言點了點頭，覺得他說的甚有道理，她又道:“可能孩子生的也不多，你知道的在外領兵懷著孕多有不便……”
“有一個倆的就行了，多了打架也招人煩。”謝宣將濕漉漉的狗子撈出來放在一旁的幹凈石磚上，拍了拍它的小身子讓它自己抖抖身子，把毛發上的水珠子甩掉，然後拎了個幹凈的帕子將小狗崽擦幹凈。
“你還會厭煩自己的孩子？”楚懷秀匪夷所思的問道。
“不討厭，怕你有負擔才這樣說的。”謝宣一邊給小狗崽梳毛一邊說道。
“……哦。”楚懷秀抿了抿鬢邊的碎發，忽然又想起什麽來似的，“那個顧瑤娘，聽說她母親是宗室女，倘若……倘若……她去官家面前求情，強行要嫁給你怎麽辦？”
謝宣見她兜兜轉轉終於提到了顧瑤娘，他放下手中梳子，似笑非笑的說道:“官家大抵不會再幹牛不喝水強按頭的蠢事了。”
楚懷秀瞬間也想到了當年穆箏之事，她點了點頭，不再言語了。
謝宣主動問道:“還有什麽想問的嗎？”
楚懷秀搖了搖頭，謝宣說道:“你此番前往西北後，所遇阻礙必不會少，凡事沈住氣，如今的西北已經不是楚叔叔在時的西北了，無論什麽時候多留個心眼兒總不為過的。”
“我省的。”楚懷秀應道。
“遇到解決不了的事，過不去的坎兒，記得去紀州找我。”謝宣又不放心的囑咐道。
楚懷秀擡眸，眼睛亮晶晶的看著他，重重的點了點頭。
“什麽時候走？”謝宣又問。
“我不告訴你，到時候我會帶著親兵悄悄的走，不必相送。”楚懷秀又道，“畢竟是在孝期，不宜大張旗鼓，本來官家是不肯放我再回西北，爺爺對官家說我爹死於羌人之手，我去西北上陣殺敵也是盡孝的一種，官家這才允了的。雖是官家允了，監察禦史們都是些碎嘴子，哪個見了不參一本，不罵一罵，所以此事不宜聲張。”
謝宣點了點頭，低聲說道:“也是。”
“不過我想了法子，等我什麽時候走了，就讓仆人在大門口放一只風箏，你看見風箏就知道我走了，你自可將風箏拿走。”楚懷秀說道。
“好啊，等下次見面的時候，咱們再一同放了。”謝宣道，他從懷中掏了一支金簪出來道，“這個給你留著戴吧，原本是想送釵的，只是你甚少梳覆雜的發髻，釵子多半也用不上，白白在妝奩裏吃灰，這支簪子你要時時綰於發上，見了這簪子你就能想到我了。”
楚懷秀擡眸看了那簪子一眼道:“就你花樣多。”
話雖如此，但還是伸手接了簪子，湊近打量了片刻，突然發現簪身之上有一個奇怪的花紋，是一片羽毛的花樣，飛羽兩端一邊寫著謝，一邊寫著楚。
謝宣解釋道:“這是大雁的飛羽圖案，我尋了好多對，總算找到一片紋理俏麗的飛羽，這才勾勒出此簪的花紋。”
“那大雁呢？”楚懷秀問道。
“我瞄了一眼，長得不好看的都放了。”謝宣說道。
“大雁還有好看與不好看嗎？”楚懷秀問道。
“自然有的。”
“那長得好看的大雁呢？”楚懷秀又問道。
“記下它們的飛羽形狀，也給放了，總歸是做定情信物，不好太造孽的。”謝宣理直氣壯的說道。
“你在哪兒找的那麽多的大雁？”楚懷秀問道。
“你知道的，咱們有個師兄叫齊璟。”謝宣撓了撓頭說道，“齊璟家有片湖泊還挺不錯的，春天一到成雙成對的大雁棲在濕地裏，想找對俊的還不算太難。”
“你去了金明池？”楚懷秀緊張的問道。
謝宣點了點頭。
“……”楚懷秀沈默片刻方才說道，“還真有你的。”
“方法總是人想出來的嘛，我想這天下也沒哪個地方比金明池的大雁長得俊了。”謝宣說道。
當然他在金明池那一番雞飛狗跳的動作，看得齊璟眼角直抽搐，心道:“他怎麽就答應謝宣這種不著四六的請求了？！”
謝宣在楚家待了一天，甚至中午還在楚家用了膳，等過了晌，這才悠悠達達的回了家。
惠娘見成天不著家的兒子終於回來了，她說道:“你最近忙忙叨叨的做什麽去了？”
“娘，我給你看中一個兒媳婦。”謝宣回道。
這話在惠娘耳朵裏轉了一個彎，她終於明白這小王八蛋是什麽意思了，於是好奇的問道:“你看上了哪家姑娘？”
“應國公的孫女，楚懷秀。”謝宣沒整那些花裏胡哨的，亦沒有賣關子，阿娘問他什麽，他就答什麽。
惠娘想了想，楚家小丫頭也算她從小看著長大的，家世、人品、樣貌哪一樣都是出挑的，可偏偏好武藝，喜歡往軍營裏鉆，這領兵打仗的一走就是數月，留在家中的時間少了很多。
惠娘見兒子說的很認真，顯然是深思熟慮過了，兒子都不嫌，她嫌棄什麽，人家姑娘娶來又不是和她過日子的，於是說道:“你既然有此心，我就給你操持著，只是楚家姑娘還在熱孝中，不宜定親。等她出了孝，咱們這邊再請媒人說道此事如何？”
“行。”謝宣點頭道，“有勞阿娘了。”
惠娘笑道:“你有心儀的姑娘那就好辦了，省去我好些麻煩，何談有勞？”
謝宣亦笑。
黃豆見謝宣回來了，忙湊過去圍著他撲騰，在他的手間嗅來嗅去，忽然離他一丈遠，沖他汪汪叫！控訴的很大聲！
謝宣逗它:“嗯嗯，我在外面有了別的狗。”
等他娶新婦時，也給它娶新婦，它不是最喜歡黑不溜秋的狗了嘛？也省的去遲家當贅婿了。
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