第042章 第42章
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第042章 第42章
正月十五元夕節, 州府設上元醮，永寧縣城和熙州府城都有舉行盛大的廟會，一時游人如織。
謝宣是個愛湊熱鬧的, 一聽便喜歡，從大年初一一天一天的掰著手指算，終於等到正月十五那日，一大清早他就從炕上爬起來，乖巧的穿衣吃飯, 等爺爺套牛車拉著他們去縣城游玩。
正好隔壁李家也要進城, 李二尋思著正月十五縣城人多，他將編好的藤筐藤籃裝在自家牛車上, 打算進城再做筆買賣。
柱子亦穿著新衣坐在他娘懷裏, 兩個小家夥興奮極了, 互相打著招呼玩, 黃豆的狗頭擠在謝宣身側，也來湊熱鬧。
謝壑攬著謝宣, 免得這只猴上竄下跳的將身子滑出去, 怪危險的。
去歲的冬雪還未消，路上還有厚厚的積雪，被車轍子一軋發出咯吱咯吱的聲響，永寧多山路，饒是謝老漢這種老車把式也不得不小心翼翼的轟牛車, 一行人慢慢的走，安全穩妥為上。
謝壑擡眸乍然望見途中有一行淩亂的馬蹄印, 由大道引入地勢相對平緩的山林, 他眉頭皺了一下，仔細觀察了片刻後才出口問謝老漢道:“伯父, 軍中在這附近有哨子嗎？”
謝老漢回道:“這裏沒有，最近的哨子在十裏外，別看這條路平坦，轉過這座山去山壁陡峭的很，西秦人的兵馬輕易過不來的，平日裏只派一小隊人馬巡邏便是，屬於易守難攻的地方。”
謝壑聞言點了點頭，又朝那些密密麻麻的馬蹄印看去，總覺得哪裏不對勁？他心裏細想著，這些馬蹄印也太密集了，不僅密集而且規整，尋常行商們可走不出這樣的痕跡。
老樹掉光樹葉，落雪壓滿枝頭，幾只寒鴉掠過，留下淡藍色的飛影。
謝壑用眼神示意謝老漢去看那些馬蹄印，謝老漢是入行伍多年的老兵，自然一眼就看到了蹊蹺之處，他心內大驚但並未聲張，只是揚鞭提快了牛車的速度。
一進縣城，謝壑與謝老漢便紮進了屯所裏。
謝宣等不及要看廟會，由惠娘抱著先去街上玩，柱子和柱子娘跟他們在一起。小人兒們看什麽都新鮮，看到賣甜果子的還會停下來嘗一嘗。
謝宣玩的不亦樂乎，他看著街道兩旁的人在掛彩燈，花花綠綠的煞是好看，想買一只掛在家裏的屋檐下。
惠娘笑道:“現在還不行，店家不賣的，等入夜之後需要游人猜燈謎，誰猜中店家便會將燈送給誰，猜不中的話給錢店家也是不賣的。”家家門店前都掛花燈，為的就是給店裏添幾分熱鬧和人氣，賣燈倒是其次。
謝宣來了興趣，問是什麽燈謎，惠娘看著店家提筆寫的講了幾個，一時半會兒也猜不透，謝宣也猜不出，不過他並不擔心，一會兒爹爹來了肯定有辦法。
他還想騎大馬，不過阿娘是女子，力氣小，托不起他來，要是爹爹也在就好了。
惠娘倒是被一處賣油紙傘的店面吸引住了，那家的傘面畫的頗為俏麗，用色也十分大膽卻並不花裏胡哨，反而十分雅致，她領著謝宣走向前去，卻見一旁的牌子上寫著店鋪轉讓的字樣，這裏毗鄰縣城人員最密集的街坊，雖然鋪面不大，人流卻不少，她心思一動，有意去問問價格，若合適的話，盤下來做個點心鋪子也挺好。
“請問小哥，這家鋪面的東家在嗎？”惠娘問一旁照看生意的小夥計道。
“小娘子何事？”夥計問道。
惠娘指了指一旁的轉讓字牌道:“為的是這事。”
小夥計忙走過來點頭笑道:“小娘子稍等。”
沒過一會兒，門外走出一位有些微胖的男子，惠娘一楞，原來是熟人啊，來人正是米氏木材鋪的東家。
米員外也有些驚訝，笑道:“沒成想是你。”
惠娘奇怪道:“原來是員外的鋪子，只是生意做的好好的，員外為何把鋪子兌出去？”
米員外笑道:“這不是眼饞別人出關做生意嗎？我也想試試，便想將手中的鋪子兌一些出去，多攢些本錢。”
惠娘道:“是這樣啊。”
米員外低頭看到謝宣，不由說道:“卓哥兒也在，宣哥兒要不要去找他玩？”
謝宣愛熱鬧，夥伴多多的才好，當即點頭答應了。
米員外又對惠娘道:“外面不是說話的地方，咱們去廳堂裏說。”
一行人剛欲轉身進去，卻見街頭傳來一陣騷動，動靜越傳越大，越傳越大。
有人驚呼著跑出來大喊道:“快跑啊，韃子殺進城了，韃子殺進城了。”
眾人心中一凜！熙州地界在內的西六州都是新邊，以前住的不是西秦人就是胡羌部落，齊民也是新遷來的，永寧縣城裏絕大多數齊民是頭一次在邊疆過活，邊民生活經驗並不豐富，聽說韃子殺進城了，立馬慌了手腳，嚇得站在原地不敢動彈。
米員外瞬間反應過來，他忙道:“惠娘快跟我進來躲避。”
惠娘亦回過神來，抱起謝宣緊緊跟在米員外的身後，閃進油紙傘店。
手持屠刀，身披獸皮的韃子氣勢洶洶的沖進永安縣城，見貨就搶，擋路便殺，不一會兒刀尖就滴著血珠子，煞人的很。
沒人能夠說得清他們是從哪裏摸過來的，這裏比熙州城更靠蠻夷之地，幾乎是大齊最西的邊城。
剛剛人潮湧動，將惠娘和李二一家給沖散了，這會兒人們反應過來急於奔命，一眨眼間誰也看不到誰了，惠娘沒有辦法，只能跟著米員外去避難，她的手緊緊捂住謝宣的眼睛，不讓他看到韃子殺人的模樣。
人們絕望的嘶喊與號哭卻不間歇的灌入謝宣的耳朵，他楞楞地，不明白為何剛剛還熱鬧的人群轉瞬間便成了人間地獄？他也不明白為何好好的百姓會被無辜屠殺？他蔫巴巴的趴在母親的肩頭，心中有股說不清的憋悶之氣。
“阿娘，柱子他們呢？”謝宣悶悶的問道。
“去別處躲著了，一定會沒事兒的。”惠娘安慰道，現在每個人都自顧不暇，她如今顧不上尋找李家人，也沒有辦法帶著兒子回屯所找郎君，這裏離屯所的距離並不近，亦不知郎君知道消息後會急成什麽樣子？
最重要的是先茍住命！命在一切都在。
韃子在城內肆無忌憚的跑馬，走得很快，靠的近的街邊店面無一幸免，接連被搶。
有個老翁坐在地上拍腿痛哭道:“天殺的，這些彩風車你們搶去幹什麽？！不當吃不當喝的。”然後下一瞬他的哭聲戛然而止，許是韃子嫌他太聒噪，當頭砍了他一刀，他的半邊身子都耷拉了，鮮血瞬間淌了一地，嚇得周圍的人縮成鵪鶉，連跑都跑不動了。
米員外將惠娘母子帶進門後，手忙腳亂的用木板將門頂上，門外好看的油紙傘一並顧不上在意了，在他看來錢財乃身外之物，命才是最可貴的，不過幾把油紙傘，韃子搶便搶吧。
惠娘背在墻面上，手腳發軟，她還是第一次遇見這樣野蠻暴虐的韃子，手心裏全是冷汗。
然而，還未等他們喘口氣呢，外面傳來刀柄擊門的聲音，以及一陣嘰裏呱啦的胡語，惠娘剛剛松的那口氣又瞬間提了上來。
米員外用手指了指旁邊的屋裏，示意有暗道可以躲避，惠娘連忙抱著謝宣躡手躡腳的跟上。
米員外及店裏的小夥計還有惠娘母子悄咪咪進了暗道，他們頭上的米缸剛被挪回原來的位置，韃子便持刀進門了，到處搜索砍殺，惠娘死死捂住謝宣的嘴，手掌一直微微顫抖著，駭得要命。
……
屯所內，藺冕聽到謝壑關於馬蹄印的描述後，一直有一種不太好的預感。
然而當城裏殺聲四起時，這些預感成了現實。
謝壑大愕，不明白那些韃子是怎麽殺進縣城的，縣裏的守衛都是擺設嗎？
藺冕倒吸一口涼氣道:“縣城的守衛不僅僅只有漢人，還有胡漢混血的。八成是出了細作。”
然而，現在最主要的是將這些韃子趕出永寧縣城，屯所點燃信號爆竹迅速召集軍戶集結，先組織起來的隊伍去城中街道上堵殺韃子。
謝壑拎了一柄長刀走在隊伍前面。
“臨淵，這裏用不到你，你暫且在屯所裏站一站。”藺冕說道，縣試就在下個月，他擔心這期間再出什麽岔子，所以才叫住謝壑，留他在屯所等候。
謝壑搖了搖頭，沈聲說道:“惠娘母子還在外頭，我不放心。”說著，他牽了匹馬頭也不回的走了。
藺冕帶著人緊隨其後，他執戟皺眉道:“怎麽有這麽多的韃子，難怪他們如此囂張！”
街道上的繁華熱鬧已經不覆存在，因元夕節搭起的彩樓翠幕在屠刀的摧殘下只剩破布碎木，精巧的花燈只殘留下一半，剩下的另一半被人攔腰斬斷後滾到街上踩扁了，沾滿汙泥。
到處彌漫著血腥氣，幸存的百姓蜷縮在角落裏低低哀嚎，像寒冬深夜裏嗚咽的小獸，有年輕妻子守著丈夫的殘破軀體小聲啜泣，連哭都不敢放大聲，生怕引來豺狼，有耄耋的老翁在抱著斷氣的孫兒捶胸頓足，無聲哽咽，一切都是寂靜又嘈雜。
藺冕雙眼通紅，一向文質彬彬的他都忍不住暴粗口道:“我操他姥姥的，殺死一個韃子賞銀五兩，兄弟們，給我幹！”
重賞之下，必有勇夫，士兵們手裏拿著長槍滿處搜尋韃子。
謝壑騎在馬上，一幕幕看過去，仔細搜尋著惠娘母子的身影，走了好久仍是沒找到人。
他的心一點一點的往下沈，宣哥兒喜歡湊熱鬧，八成會拉著他娘往人最多的地方擠，人最密集的地方便是縣城西邊的街市，這是縣城大集的所在地，也是縣城舉辦廟會的地方，同樣是韃子破開縣城西門，大肆屠殺搶掠的地方。
謝壑的身子止不住的發冷，越往西走血跡越多，人煙愈加荒蕪寥落，與之前的熱鬧截然相反。
“惠娘——宣兒——”謝壑提聲喊道，他跳下馬來，一步步的尋找著，然而良久以來卻無人應答。
“惠娘——宣兒——”謝壑焦急的喊道，不遠處的攤位上伏著一個穿寶藍色小襖子的稚童，他心中一震，忙跌跌撞撞的走過去，顫抖著手將那孩童翻過來，那孩子半張臉都血肉模糊了，已然分不清容貌。
他腕間卻系著一道五彩手繩，跟謝宣手腕上的那條一摸一樣，謝壑身子一滯，連呼吸都是疼的，一瞬間他連毀滅世間的心都有了！
藺冕跟在他身後，亦看到了這一幕，他定睛細瞧了片刻，剛想拍拍謝壑的肩膀，卻聽謝壑搖著頭說道:“不是，這個不是，宣兒生的白皙，這不是我兒。”
藺冕道:“肯定不是，我們再找找吧。這樣的布料和手繩在縣城可流行了，誰家的孩童都有的。”
謝壑點點頭，舉頭四顧心茫然，他只剩下宣兒了，如果沒了宣兒，他不知道自己會變成什麽樣子，然而無論變成什麽樣子，他都會殺盡韃子。
他甩了甩頭，將這些晦氣的念頭甩掉，然後仔細搜尋著，迎頭遇上一小股韃子，謝壑心中頓時殺意迸發，手起刀落，那股韃子還沒反應過來就已成了刀下亡魂。
然而尋了許久，依舊未尋到惠娘母子，他喊的嗓子都嘶啞了。
“惠娘——宣兒——”謝壑繼續找尋著，心中愈發愧疚自責，當初為什麽沒有陪伴著他們母子？
昏暗的地道裏，謝宣蜷縮在阿娘懷裏，他的耳朵突然抖了抖，貌似聽到了父親的聲音，他剛欲掙紮著爬起來，被他阿娘一把扯住。
外面的韃子還沒走幹凈，她們現在出去撞上韃子無疑是死路一條，然後就這瞬間的響動，還是沒有逃過韃子的耳朵，有人大聲嘰裏呱啦的叫著什麽，朝這邊走來。
甕缸被人用砍刀劈碎，細沙似的塵土往下抖落，混著碎掉的甕片，地道裏的人瞬間被發現，那人見惠娘生的美貌，立馬起了歹念，他高高的舉起屠刀，欲要把不相幹的人都屠戮幹凈，然後再行歹事。
然而下一瞬，一股溫熱的液體猛然撲了惠娘一臉，鹹腥之氣十分霸道的往惠娘鼻孔裏鉆，她瞬間駭然的跌坐在地上。
“抱歉，還能起來嗎？”一道如霜似雪的聲音傳來，夾雜著凜冬的寒意，然而幸好只是寒意，沒有惡意。
惠娘回過神來往洞頂處一瞧，是個容顏冷艷殊絕的男人，穿著齊制明光鎧，分明是大齊的將軍，她眨了眨眼，慌亂的心瞬間冷靜下來，呆呆的點了點頭，示意自己沒事。
謝宣被惠娘死死的護在懷裏，並不知發生了什麽，只感受到了溫熱的液體和一股腥氣，他心中暗道:誰在這裏撒尿啊？缺德。
其實，沒人撒尿，是血，人血，他伏在阿娘懷裏並沒有看到鮮紅的顏色。
“多謝將軍搭救。”惠娘強忍著心中懼意答道。
那人皺了皺眉，突然想起什麽來似的問道:“你是謝壑的家眷？”
惠娘胡亂點了點頭。
那人又道:“此處的韃子都被清理完了，謝壑就在外面，這裏很安全。”說完，他轉身就走了，手中寶劍的寒光在太陽的照耀下發出凜冽的光芒。
謝宣聽到聲音後猛一擡頭，只見一個如青山一樣瘦削的背影，那人手中的寶劍能撕裂厚重又陰翳的雲影，將天光重新帶回人間。
“敢問將軍高姓大名？”惠娘顫著聲音小聲問道，一雙水靈靈的星眸之中閃著尋常女子不曾有過的堅毅之色。
那人腳步一頓，緩緩回過頭來，彎唇一笑道:“末將聞人馳。”剎那間高山之巔的冰雪消融殆盡，灰敗的土壤裏鉆出了鮮嫩的枝芽。
說罷，他回過頭去，繼續提劍往外走去，並未過多逗留。
謝宣顧不得害怕，踮起腳來往外使勁張望道:“娘，他可真厲害！”
惠娘拿出帕子，將臉上斑駁的血跡都一一擦拭幹凈，聞言收下一頓道:“你不害怕了？”
謝宣撓了撓頭道:“韃子不是被殺完了嗎？而且剛剛那人要殺的人也不是我，我不怕。”
“惠娘——宣兒——”謝壑像一只熱鍋上的螞蟻急得團團轉。
“爹爹！爹爹！我們在這兒！”謝宣高聲喊道。
謝壑腳步猛然一頓，他以為自己幻聽了，太渴望她們母子的回應，以至於聽到了虛幻的聲音一般。
“油紙傘店！”惠娘對謝宣說道。
謝宣繼續把手擺成喇叭的形狀，提聲喊道:“我娘說我們在油紙傘店。”
謝壑擡頭張望了一下店鋪匾額，猛的朝油紙傘店沖去。
米員外和小夥計見外面安穩了，這才試探的探了探頭，然後男子身量高，將胳膊搭在洞外，往外使勁一撐就跳了出去，他見謝壑來了，不禁招手道:“謝兄弟，這邊。”
謝宣被他爹一把抱了出去，接著惠娘也被扶了出來。
謝壑見惠娘身上的血跡，不禁一滯，啞聲問道:“可曾受傷了？”
惠娘搖了搖頭道:“沒有，這些血都是別人的。”
謝宣連說再比劃道:“是個大將軍救了我們，他可威猛了，出手一刺將韃子攮了個對穿，我和阿娘身上被濺到了血，我躲在阿娘懷裏，還以為有人朝洞裏撒尿呢。”
謝壑見小人兒精神頭尚好，惠娘也沒有受傷，他心中無比寬慰。
惠娘對他道:“多虧了米員外收容我們母子，才得以逃脫韃子的砍殺，剛剛你在門外喊我們的時候，正好有個韃子在附近溜達，我們不敢應答，但還是不小心弄出了聲響，惹起了韃子註意，萬幸有個將軍正好經過，砍了韃子，救了我們。”
“將軍？”謝壑凝眉問道。
“他說他叫聞人馳。”惠娘答道。
謝壑揚眉，點了點頭道:“八成是興慶府的人，改日見了，我再好生感謝。”
一家三口團聚，謝壑抱著謝宣與惠娘一道朝屯所走去。
聞人馳從巷口緩緩踱步而出，靜靜地看著他們一家三口走遠。
“將軍，有一股韃子擄了不少糧食和百姓朝西邊跑了。”突然有人跑過來回稟道。
“給楚涵的人放信號彈，想辦法設關卡截殺。”聞人馳回道。
“是！”手下退去，依令行事。
永寧縣並不如它的名字那般美好，好好的一個上元節廟會被韃子屠成了人間煉獄，大齊的兵反應過來時，這些韃子騎快馬遁入萬裏荒漠之中，了無蹤跡，就是想捉也捉不著，白白吃了啞巴虧。
楚涵心中憋悶，卻不得不陳書聖上，講明情況，這次還是年前那場大雪封了山路，他帶兵經驗不足，原以為韃子不會翻山越嶺而來，馬虎大意了。
誰能預料缺衣少食的人，會在饑荒之中發怎樣的瘋？
只是，看行事作風倒不像西秦人，有羌人和兀目人的影子。
邊關的戰報傳回汴京，一石激起千層浪。
而官家此時正在為另一件事焦頭爛額著，臨安侯進京哭訴他的新近愛將無故闖侯府打人。
幾人正在禦書房針鋒相對。
謝徽矢口否認是無故，他有理由的，謝靡一紙軍令把他腿腳殘疾的兄長調去邊關屯田，這分明是不給人活路，這不是開邊是索人性命。
謝靡不幹了，直言調集多少軍戶開邊是有定數的，他也是依往年的規程行事。
監察禦史在一旁勸架道:“臨安侯諸事繁雜，少有不察一時疏忽也是有的，更何況指令雖然是臨安侯簽的，但實際辦事的是下面的人，難免會有疏漏之處，當不是故意的。”看似各大五十大板，其實還是向著臨安侯說話，謝徽再糾纏下去就有失體統了。
孰料另一個言官出列諷道:“這個可不好說，臨安侯之過說好聽了是一時疏忽，說不好聽了那是給新政使絆子，打的是藺相公的臉。”
火終於燒到藺祈頭上了，他還端坐在太師椅上老神在在的飲茶。
官家覷了藺祈一眼，問道:“藺愛卿如何看？”
藺祈慢條斯理的說道:“臣的臉面不值錢，只是去西六州屯田的都是些老病傷殘，一旦胡人興兵，遭殃的是邊境百姓，有失官家聖顏。”
謝靡還想繼續爭辯些什麽，官家擺了擺手，打算和稀泥把兩謝各打五十大板了事。
他閑適的拿起一道折子，拿眼一掃瞬間凝住，片刻後他呼吸急促，啪的一聲將折子拍在禦案上，胸膛不斷起伏，顯然龍顏大怒了。
禦書房眾人忙跪了一地請罪。
官家將那道折子丟到藺祈面前道:“藺愛卿給諸臣念念。”
正是楚涵遞上來的折子，這樣的折子之前邊關每年都要遞上幾封，不是什麽大事，甚至朝廷都不會因為這事處置邊將。
藺祈何等聰慧，一眼看到了官家的怒點，大齊北部情況覆雜，與兀目、西秦、羌人都接壤，國界線綿長，又因前朝丟了燕雲十六州，其實邊境防禦能力大大被削弱了不少。
藺祈主持新政，目的就是富國強兵，收覆燕雲十六州，為了節省* 國庫開支，需得實行不同的防禦政策，比如防禦兀目，交好西秦，打擊羌人等，若此次洗劫永寧縣的真是兀目人和羌人，那就麻煩了。
一著不慎，有可能會讓大齊陷入多線作戰的泥沼裏。即使不開戰，此番劫掠十有八九會引起大齊和西秦相互猜忌和戒備，無論如何，大齊都陷入了戰略被動之困局。
官家斂著眉目，並沒有表態，他單手一下一下敲擊著禦案，顯然在思索著什麽。
在禦書房的眾臣也不傻，立馬也察覺到了熙州永寧縣的攸關之處。
“朝中諸將，何人可戰？”官家緩緩開口道。
“臣請戰。”謝徽伏身叩請道。
眾臣屏息，等待官家表態。
“可。”官家擲地有聲道，“不在西六州用兵，就在河北道一帶給兀目人一個教訓。”
“臣領命。”謝徽行了個武將之禮。
謝靡張了張嘴，吶吶道:“官家，這……”
官家擺擺手道:“朕意已決，謝將軍不過意氣了一些，不算什麽大事，顏斐呢？顏斐不是徒弟多嗎？借一個博學多才的，等謝將軍班師回朝後賞謝將軍一個講經軍師。”
藺祈幽幽道:“顏斐還在熙州收徒呢。”
眾人:“……”大家暗中朝謝徽偷瞄，見謝徽非但沒有惱羞成怒，反而一臉興奮道:“臣謝主隆恩，官家，臣若得勝回朝，能不能將臣的兄長調回汴京老家。”
“可。”官家應道，他看了看謝靡道，“臨安侯辦事不利，識人不明，險些壞朕大事，再官降一級，罰俸三個月，回任上反省。”誰叫楚涵的折子上抱怨永寧屯兵老弱不堪了，簡直把負責此事的臨安侯的臉往地上踩。
況且，官家這會兒要用謝徽呢，不得哄著來？！
眾臣出了禦書房，當屬謝徽最暢快，他快步走到藺祈身邊道:“末將煩請相公查查末將的兄長到底被遷到何處去了？”
藺祈道:“不是大事，只是資料繁多，恐怕要多廢些時日了。”
謝徽笑道:“無妨，末將恭候相公佳音。”軍戶屯田的相關資料，除了主責此事的樞密院官員，就是藺祈這個宰相有資格查看了，是以，謝徽托付到了藺祈這裏。
謝靡被官家罰了，錢財他不在意，主要是失了面子，經過謝徽的時候，他不由蔑稱道:“區區一介田舍郎而已，不知羞恥。”
謝徽不怒反笑回懟道:“謝侯爺倒是探花郎出身，幹得缺德勾當還少嗎？你都不羞我羞什麽？”
“你……”謝靡說不過，一甩袖子怒氣沖沖的走了。
謝徽冷冷的看了他的背影一眼，施施然回到了官家新賜的宅子裏，預備預備要繼續出征了。
卻說永寧縣城遭了韃子劫，沿途村落也有一些受到了騷擾，被韃子這麽一鬧，永寧縣空出不少土地來，又達不到繼續從內地遷民的地步，便由官府做主，將這些地以相對公平的價錢賣了出去。
謝家又買了三個山頭的山田和二十畝良田，家中土地翻了一番。
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正月十五元夕節, 州府設上元醮，永寧縣城和熙州府城都有舉行盛大的廟會，一時游人如織。
謝宣是個愛湊熱鬧的, 一聽便喜歡，從大年初一一天一天的掰著手指算，終於等到正月十五那日，一大清早他就從炕上爬起來，乖巧的穿衣吃飯, 等爺爺套牛車拉著他們去縣城游玩。
正好隔壁李家也要進城, 李二尋思著正月十五縣城人多，他將編好的藤筐藤籃裝在自家牛車上, 打算進城再做筆買賣。
柱子亦穿著新衣坐在他娘懷裏, 兩個小家夥興奮極了, 互相打著招呼玩, 黃豆的狗頭擠在謝宣身側，也來湊熱鬧。
謝壑攬著謝宣, 免得這只猴上竄下跳的將身子滑出去, 怪危險的。
去歲的冬雪還未消，路上還有厚厚的積雪，被車轍子一軋發出咯吱咯吱的聲響，永寧多山路，饒是謝老漢這種老車把式也不得不小心翼翼的轟牛車, 一行人慢慢的走，安全穩妥為上。
謝壑擡眸乍然望見途中有一行淩亂的馬蹄印, 由大道引入地勢相對平緩的山林, 他眉頭皺了一下，仔細觀察了片刻後才出口問謝老漢道:“伯父, 軍中在這附近有哨子嗎？”
謝老漢回道:“這裏沒有，最近的哨子在十裏外，別看這條路平坦，轉過這座山去山壁陡峭的很，西秦人的兵馬輕易過不來的，平日裏只派一小隊人馬巡邏便是，屬於易守難攻的地方。”
謝壑聞言點了點頭，又朝那些密密麻麻的馬蹄印看去，總覺得哪裏不對勁？他心裏細想著，這些馬蹄印也太密集了，不僅密集而且規整，尋常行商們可走不出這樣的痕跡。
老樹掉光樹葉，落雪壓滿枝頭，幾只寒鴉掠過，留下淡藍色的飛影。
謝壑用眼神示意謝老漢去看那些馬蹄印，謝老漢是入行伍多年的老兵，自然一眼就看到了蹊蹺之處，他心內大驚但並未聲張，只是揚鞭提快了牛車的速度。
一進縣城，謝壑與謝老漢便紮進了屯所裏。
謝宣等不及要看廟會，由惠娘抱著先去街上玩，柱子和柱子娘跟他們在一起。小人兒們看什麽都新鮮，看到賣甜果子的還會停下來嘗一嘗。
謝宣玩的不亦樂乎，他看著街道兩旁的人在掛彩燈，花花綠綠的煞是好看，想買一只掛在家裏的屋檐下。
惠娘笑道:“現在還不行，店家不賣的，等入夜之後需要游人猜燈謎，誰猜中店家便會將燈送給誰，猜不中的話給錢店家也是不賣的。”家家門店前都掛花燈，為的就是給店裏添幾分熱鬧和人氣，賣燈倒是其次。
謝宣來了興趣，問是什麽燈謎，惠娘看著店家提筆寫的講了幾個，一時半會兒也猜不透，謝宣也猜不出，不過他並不擔心，一會兒爹爹來了肯定有辦法。
他還想騎大馬，不過阿娘是女子，力氣小，托不起他來，要是爹爹也在就好了。
惠娘倒是被一處賣油紙傘的店面吸引住了，那家的傘面畫的頗為俏麗，用色也十分大膽卻並不花裏胡哨，反而十分雅致，她領著謝宣走向前去，卻見一旁的牌子上寫著店鋪轉讓的字樣，這裏毗鄰縣城人員最密集的街坊，雖然鋪面不大，人流卻不少，她心思一動，有意去問問價格，若合適的話，盤下來做個點心鋪子也挺好。
“請問小哥，這家鋪面的東家在嗎？”惠娘問一旁照看生意的小夥計道。
“小娘子何事？”夥計問道。
惠娘指了指一旁的轉讓字牌道:“為的是這事。”
小夥計忙走過來點頭笑道:“小娘子稍等。”
沒過一會兒，門外走出一位有些微胖的男子，惠娘一楞，原來是熟人啊，來人正是米氏木材鋪的東家。
米員外也有些驚訝，笑道:“沒成想是你。”
惠娘奇怪道:“原來是員外的鋪子，只是生意做的好好的，員外為何把鋪子兌出去？”
米員外笑道:“這不是眼饞別人出關做生意嗎？我也想試試，便想將手中的鋪子兌一些出去，多攢些本錢。”
惠娘道:“是這樣啊。”
米員外低頭看到謝宣，不由說道:“卓哥兒也在，宣哥兒要不要去找他玩？”
謝宣愛熱鬧，夥伴多多的才好，當即點頭答應了。
米員外又對惠娘道:“外面不是說話的地方，咱們去廳堂裏說。”
一行人剛欲轉身進去，卻見街頭傳來一陣騷動，動靜越傳越大，越傳越大。
有人驚呼著跑出來大喊道:“快跑啊，韃子殺進城了，韃子殺進城了。”
眾人心中一凜！熙州地界在內的西六州都是新邊，以前住的不是西秦人就是胡羌部落，齊民也是新遷來的，永寧縣城裏絕大多數齊民是頭一次在邊疆過活，邊民生活經驗並不豐富，聽說韃子殺進城了，立馬慌了手腳，嚇得站在原地不敢動彈。
米員外瞬間反應過來，他忙道:“惠娘快跟我進來躲避。”
惠娘亦回過神來，抱起謝宣緊緊跟在米員外的身後，閃進油紙傘店。
手持屠刀，身披獸皮的韃子氣勢洶洶的沖進永安縣城，見貨就搶，擋路便殺，不一會兒刀尖就滴著血珠子，煞人的很。
沒人能夠說得清他們是從哪裏摸過來的，這裏比熙州城更靠蠻夷之地，幾乎是大齊最西的邊城。
剛剛人潮湧動，將惠娘和李二一家給沖散了，這會兒人們反應過來急於奔命，一眨眼間誰也看不到誰了，惠娘沒有辦法，只能跟著米員外去避難，她的手緊緊捂住謝宣的眼睛，不讓他看到韃子殺人的模樣。
人們絕望的嘶喊與號哭卻不間歇的灌入謝宣的耳朵，他楞楞地，不明白為何剛剛還熱鬧的人群轉瞬間便成了人間地獄？他也不明白為何好好的百姓會被無辜屠殺？他蔫巴巴的趴在母親的肩頭，心中有股說不清的憋悶之氣。
“阿娘，柱子他們呢？”謝宣悶悶的問道。
“去別處躲著了，一定會沒事兒的。”惠娘安慰道，現在每個人都自顧不暇，她如今顧不上尋找李家人，也沒有辦法帶著兒子回屯所找郎君，這裏離屯所的距離並不近，亦不知郎君知道消息後會急成什麽樣子？
最重要的是先茍住命！命在一切都在。
韃子在城內肆無忌憚的跑馬，走得很快，靠的近的街邊店面無一幸免，接連被搶。
有個老翁坐在地上拍腿痛哭道:“天殺的，這些彩風車你們搶去幹什麽？！不當吃不當喝的。”然後下一瞬他的哭聲戛然而止，許是韃子嫌他太聒噪，當頭砍了他一刀，他的半邊身子都耷拉了，鮮血瞬間淌了一地，嚇得周圍的人縮成鵪鶉，連跑都跑不動了。
米員外將惠娘母子帶進門後，手忙腳亂的用木板將門頂上，門外好看的油紙傘一並顧不上在意了，在他看來錢財乃身外之物，命才是最可貴的，不過幾把油紙傘，韃子搶便搶吧。
惠娘背在墻面上，手腳發軟，她還是第一次遇見這樣野蠻暴虐的韃子，手心裏全是冷汗。
然而，還未等他們喘口氣呢，外面傳來刀柄擊門的聲音，以及一陣嘰裏呱啦的胡語，惠娘剛剛松的那口氣又瞬間提了上來。
米員外用手指了指旁邊的屋裏，示意有暗道可以躲避，惠娘連忙抱著謝宣躡手躡腳的跟上。
米員外及店裏的小夥計還有惠娘母子悄咪咪進了暗道，他們頭上的米缸剛被挪回原來的位置，韃子便持刀進門了，到處搜索砍殺，惠娘死死捂住謝宣的嘴，手掌一直微微顫抖著，駭得要命。
……
屯所內，藺冕聽到謝壑關於馬蹄印的描述後，一直有一種不太好的預感。
然而當城裏殺聲四起時，這些預感成了現實。
謝壑大愕，不明白那些韃子是怎麽殺進縣城的，縣裏的守衛都是擺設嗎？
藺冕倒吸一口涼氣道:“縣城的守衛不僅僅只有漢人，還有胡漢混血的。八成是出了細作。”
然而，現在最主要的是將這些韃子趕出永寧縣城，屯所點燃信號爆竹迅速召集軍戶集結，先組織起來的隊伍去城中街道上堵殺韃子。
謝壑拎了一柄長刀走在隊伍前面。
“臨淵，這裏用不到你，你暫且在屯所裏站一站。”藺冕說道，縣試就在下個月，他擔心這期間再出什麽岔子，所以才叫住謝壑，留他在屯所等候。
謝壑搖了搖頭，沈聲說道:“惠娘母子還在外頭，我不放心。”說著，他牽了匹馬頭也不回的走了。
藺冕帶著人緊隨其後，他執戟皺眉道:“怎麽有這麽多的韃子，難怪他們如此囂張！”
街道上的繁華熱鬧已經不覆存在，因元夕節搭起的彩樓翠幕在屠刀的摧殘下只剩破布碎木，精巧的花燈只殘留下一半，剩下的另一半被人攔腰斬斷後滾到街上踩扁了，沾滿汙泥。
到處彌漫著血腥氣，幸存的百姓蜷縮在角落裏低低哀嚎，像寒冬深夜裏嗚咽的小獸，有年輕妻子守著丈夫的殘破軀體小聲啜泣，連哭都不敢放大聲，生怕引來豺狼，有耄耋的老翁在抱著斷氣的孫兒捶胸頓足，無聲哽咽，一切都是寂靜又嘈雜。
藺冕雙眼通紅，一向文質彬彬的他都忍不住暴粗口道:“我操他姥姥的，殺死一個韃子賞銀五兩，兄弟們，給我幹！”
重賞之下，必有勇夫，士兵們手裏拿著長槍滿處搜尋韃子。
謝壑騎在馬上，一幕幕看過去，仔細搜尋著惠娘母子的身影，走了好久仍是沒找到人。
他的心一點一點的往下沈，宣哥兒喜歡湊熱鬧，八成會拉著他娘往人最多的地方擠，人最密集的地方便是縣城西邊的街市，這是縣城大集的所在地，也是縣城舉辦廟會的地方，同樣是韃子破開縣城西門，大肆屠殺搶掠的地方。
謝壑的身子止不住的發冷，越往西走血跡越多，人煙愈加荒蕪寥落，與之前的熱鬧截然相反。
“惠娘——宣兒——”謝壑提聲喊道，他跳下馬來，一步步的尋找著，然而良久以來卻無人應答。
“惠娘——宣兒——”謝壑焦急的喊道，不遠處的攤位上伏著一個穿寶藍色小襖子的稚童，他心中一震，忙跌跌撞撞的走過去，顫抖著手將那孩童翻過來，那孩子半張臉都血肉模糊了，已然分不清容貌。
他腕間卻系著一道五彩手繩，跟謝宣手腕上的那條一摸一樣，謝壑身子一滯，連呼吸都是疼的，一瞬間他連毀滅世間的心都有了！
藺冕跟在他身後，亦看到了這一幕，他定睛細瞧了片刻，剛想拍拍謝壑的肩膀，卻聽謝壑搖著頭說道:“不是，這個不是，宣兒生的白皙，這不是我兒。”
藺冕道:“肯定不是，我們再找找吧。這樣的布料和手繩在縣城可流行了，誰家的孩童都有的。”
謝壑點點頭，舉頭四顧心茫然，他只剩下宣兒了，如果沒了宣兒，他不知道自己會變成什麽樣子，然而無論變成什麽樣子，他都會殺盡韃子。
他甩了甩頭，將這些晦氣的念頭甩掉，然後仔細搜尋著，迎頭遇上一小股韃子，謝壑心中頓時殺意迸發，手起刀落，那股韃子還沒反應過來就已成了刀下亡魂。
然而尋了許久，依舊未尋到惠娘母子，他喊的嗓子都嘶啞了。
“惠娘——宣兒——”謝壑繼續找尋著，心中愈發愧疚自責，當初為什麽沒有陪伴著他們母子？
昏暗的地道裏，謝宣蜷縮在阿娘懷裏，他的耳朵突然抖了抖，貌似聽到了父親的聲音，他剛欲掙紮著爬起來，被他阿娘一把扯住。
外面的韃子還沒走幹凈，她們現在出去撞上韃子無疑是死路一條，然後就這瞬間的響動，還是沒有逃過韃子的耳朵，有人大聲嘰裏呱啦的叫著什麽，朝這邊走來。
甕缸被人用砍刀劈碎，細沙似的塵土往下抖落，混著碎掉的甕片，地道裏的人瞬間被發現，那人見惠娘生的美貌，立馬起了歹念，他高高的舉起屠刀，欲要把不相幹的人都屠戮幹凈，然後再行歹事。
然而下一瞬，一股溫熱的液體猛然撲了惠娘一臉，鹹腥之氣十分霸道的往惠娘鼻孔裏鉆，她瞬間駭然的跌坐在地上。
“抱歉，還能起來嗎？”一道如霜似雪的聲音傳來，夾雜著凜冬的寒意，然而幸好只是寒意，沒有惡意。
惠娘回過神來往洞頂處一瞧，是個容顏冷艷殊絕的男人，穿著齊制明光鎧，分明是大齊的將軍，她眨了眨眼，慌亂的心瞬間冷靜下來，呆呆的點了點頭，示意自己沒事。
謝宣被惠娘死死的護在懷裏，並不知發生了什麽，只感受到了溫熱的液體和一股腥氣，他心中暗道:誰在這裏撒尿啊？缺德。
其實，沒人撒尿，是血，人血，他伏在阿娘懷裏並沒有看到鮮紅的顏色。
“多謝將軍搭救。”惠娘強忍著心中懼意答道。
那人皺了皺眉，突然想起什麽來似的問道:“你是謝壑的家眷？”
惠娘胡亂點了點頭。
那人又道:“此處的韃子都被清理完了，謝壑就在外面，這裏很安全。”說完，他轉身就走了，手中寶劍的寒光在太陽的照耀下發出凜冽的光芒。
謝宣聽到聲音後猛一擡頭，只見一個如青山一樣瘦削的背影，那人手中的寶劍能撕裂厚重又陰翳的雲影，將天光重新帶回人間。
“敢問將軍高姓大名？”惠娘顫著聲音小聲問道，一雙水靈靈的星眸之中閃著尋常女子不曾有過的堅毅之色。
那人腳步一頓，緩緩回過頭來，彎唇一笑道:“末將聞人馳。”剎那間高山之巔的冰雪消融殆盡，灰敗的土壤裏鉆出了鮮嫩的枝芽。
說罷，他回過頭去，繼續提劍往外走去，並未過多逗留。
謝宣顧不得害怕，踮起腳來往外使勁張望道:“娘，他可真厲害！”
惠娘拿出帕子，將臉上斑駁的血跡都一一擦拭幹凈，聞言收下一頓道:“你不害怕了？”
謝宣撓了撓頭道:“韃子不是被殺完了嗎？而且剛剛那人要殺的人也不是我，我不怕。”
“惠娘——宣兒——”謝壑像一只熱鍋上的螞蟻急得團團轉。
“爹爹！爹爹！我們在這兒！”謝宣高聲喊道。
謝壑腳步猛然一頓，他以為自己幻聽了，太渴望她們母子的回應，以至於聽到了虛幻的聲音一般。
“油紙傘店！”惠娘對謝宣說道。
謝宣繼續把手擺成喇叭的形狀，提聲喊道:“我娘說我們在油紙傘店。”
謝壑擡頭張望了一下店鋪匾額，猛的朝油紙傘店沖去。
米員外和小夥計見外面安穩了，這才試探的探了探頭，然後男子身量高，將胳膊搭在洞外，往外使勁一撐就跳了出去，他見謝壑來了，不禁招手道:“謝兄弟，這邊。”
謝宣被他爹一把抱了出去，接著惠娘也被扶了出來。
謝壑見惠娘身上的血跡，不禁一滯，啞聲問道:“可曾受傷了？”
惠娘搖了搖頭道:“沒有，這些血都是別人的。”
謝宣連說再比劃道:“是個大將軍救了我們，他可威猛了，出手一刺將韃子攮了個對穿，我和阿娘身上被濺到了血，我躲在阿娘懷裏，還以為有人朝洞裏撒尿呢。”
謝壑見小人兒精神頭尚好，惠娘也沒有受傷，他心中無比寬慰。
惠娘對他道:“多虧了米員外收容我們母子，才得以逃脫韃子的砍殺，剛剛你在門外喊我們的時候，正好有個韃子在附近溜達，我們不敢應答，但還是不小心弄出了聲響，惹起了韃子註意，萬幸有個將軍正好經過，砍了韃子，救了我們。”
“將軍？”謝壑凝眉問道。
“他說他叫聞人馳。”惠娘答道。
謝壑揚眉，點了點頭道:“八成是興慶府的人，改日見了，我再好生感謝。”
一家三口團聚，謝壑抱著謝宣與惠娘一道朝屯所走去。
聞人馳從巷口緩緩踱步而出，靜靜地看著他們一家三口走遠。
“將軍，有一股韃子擄了不少糧食和百姓朝西邊跑了。”突然有人跑過來回稟道。
“給楚涵的人放信號彈，想辦法設關卡截殺。”聞人馳回道。
“是！”手下退去，依令行事。
永寧縣並不如它的名字那般美好，好好的一個上元節廟會被韃子屠成了人間煉獄，大齊的兵反應過來時，這些韃子騎快馬遁入萬裏荒漠之中，了無蹤跡，就是想捉也捉不著，白白吃了啞巴虧。
楚涵心中憋悶，卻不得不陳書聖上，講明情況，這次還是年前那場大雪封了山路，他帶兵經驗不足，原以為韃子不會翻山越嶺而來，馬虎大意了。
誰能預料缺衣少食的人，會在饑荒之中發怎樣的瘋？
只是，看行事作風倒不像西秦人，有羌人和兀目人的影子。
邊關的戰報傳回汴京，一石激起千層浪。
而官家此時正在為另一件事焦頭爛額著，臨安侯進京哭訴他的新近愛將無故闖侯府打人。
幾人正在禦書房針鋒相對。
謝徽矢口否認是無故，他有理由的，謝靡一紙軍令把他腿腳殘疾的兄長調去邊關屯田，這分明是不給人活路，這不是開邊是索人性命。
謝靡不幹了，直言調集多少軍戶開邊是有定數的，他也是依往年的規程行事。
監察禦史在一旁勸架道:“臨安侯諸事繁雜，少有不察一時疏忽也是有的，更何況指令雖然是臨安侯簽的，但實際辦事的是下面的人，難免會有疏漏之處，當不是故意的。”看似各大五十大板，其實還是向著臨安侯說話，謝徽再糾纏下去就有失體統了。
孰料另一個言官出列諷道:“這個可不好說，臨安侯之過說好聽了是一時疏忽，說不好聽了那是給新政使絆子，打的是藺相公的臉。”
火終於燒到藺祈頭上了，他還端坐在太師椅上老神在在的飲茶。
官家覷了藺祈一眼，問道:“藺愛卿如何看？”
藺祈慢條斯理的說道:“臣的臉面不值錢，只是去西六州屯田的都是些老病傷殘，一旦胡人興兵，遭殃的是邊境百姓，有失官家聖顏。”
謝靡還想繼續爭辯些什麽，官家擺了擺手，打算和稀泥把兩謝各打五十大板了事。
他閑適的拿起一道折子，拿眼一掃瞬間凝住，片刻後他呼吸急促，啪的一聲將折子拍在禦案上，胸膛不斷起伏，顯然龍顏大怒了。
禦書房眾人忙跪了一地請罪。
官家將那道折子丟到藺祈面前道:“藺愛卿給諸臣念念。”
正是楚涵遞上來的折子，這樣的折子之前邊關每年都要遞上幾封，不是什麽大事，甚至朝廷都不會因為這事處置邊將。
藺祈何等聰慧，一眼看到了官家的怒點，大齊北部情況覆雜，與兀目、西秦、羌人都接壤，國界線綿長，又因前朝丟了燕雲十六州，其實邊境防禦能力大大被削弱了不少。
藺祈主持新政，目的就是富國強兵，收覆燕雲十六州，為了節省* 國庫開支，需得實行不同的防禦政策，比如防禦兀目，交好西秦，打擊羌人等，若此次洗劫永寧縣的真是兀目人和羌人，那就麻煩了。
一著不慎，有可能會讓大齊陷入多線作戰的泥沼裏。即使不開戰，此番劫掠十有八九會引起大齊和西秦相互猜忌和戒備，無論如何，大齊都陷入了戰略被動之困局。
官家斂著眉目，並沒有表態，他單手一下一下敲擊著禦案，顯然在思索著什麽。
在禦書房的眾臣也不傻，立馬也察覺到了熙州永寧縣的攸關之處。
“朝中諸將，何人可戰？”官家緩緩開口道。
“臣請戰。”謝徽伏身叩請道。
眾臣屏息，等待官家表態。
“可。”官家擲地有聲道，“不在西六州用兵，就在河北道一帶給兀目人一個教訓。”
“臣領命。”謝徽行了個武將之禮。
謝靡張了張嘴，吶吶道:“官家，這……”
官家擺擺手道:“朕意已決，謝將軍不過意氣了一些，不算什麽大事，顏斐呢？顏斐不是徒弟多嗎？借一個博學多才的，等謝將軍班師回朝後賞謝將軍一個講經軍師。”
藺祈幽幽道:“顏斐還在熙州收徒呢。”
眾人:“……”大家暗中朝謝徽偷瞄，見謝徽非但沒有惱羞成怒，反而一臉興奮道:“臣謝主隆恩，官家，臣若得勝回朝，能不能將臣的兄長調回汴京老家。”
“可。”官家應道，他看了看謝靡道，“臨安侯辦事不利，識人不明，險些壞朕大事，再官降一級，罰俸三個月，回任上反省。”誰叫楚涵的折子上抱怨永寧屯兵老弱不堪了，簡直把負責此事的臨安侯的臉往地上踩。
況且，官家這會兒要用謝徽呢，不得哄著來？！
眾臣出了禦書房，當屬謝徽最暢快，他快步走到藺祈身邊道:“末將煩請相公查查末將的兄長到底被遷到何處去了？”
藺祈道:“不是大事，只是資料繁多，恐怕要多廢些時日了。”
謝徽笑道:“無妨，末將恭候相公佳音。”軍戶屯田的相關資料，除了主責此事的樞密院官員，就是藺祈這個宰相有資格查看了，是以，謝徽托付到了藺祈這裏。
謝靡被官家罰了，錢財他不在意，主要是失了面子，經過謝徽的時候，他不由蔑稱道:“區區一介田舍郎而已，不知羞恥。”
謝徽不怒反笑回懟道:“謝侯爺倒是探花郎出身，幹得缺德勾當還少嗎？你都不羞我羞什麽？”
“你……”謝靡說不過，一甩袖子怒氣沖沖的走了。
謝徽冷冷的看了他的背影一眼，施施然回到了官家新賜的宅子裏，預備預備要繼續出征了。
卻說永寧縣城遭了韃子劫，沿途村落也有一些受到了騷擾，被韃子這麽一鬧，永寧縣空出不少土地來，又達不到繼續從內地遷民的地步，便由官府做主，將這些地以相對公平的價錢賣了出去。
謝家又買了三個山頭的山田和二十畝良田，家中土地翻了一番。
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