第四十四集
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第四十四集
兩人離開帳篷之時碰上散場，人群熙熙攘攘，大部分在路邊呼喚出租馬車，或者有說有笑地步行回家，其他人還意猶未盡地到攤位上選購心儀的紀念品。
而團長單獨領著一位婦人從後臺走出，婦人焦急地提著裙子四下張望，看到遠處的二人後，丟下團長不顧濺到鞋子和裙邊上的泥水，飛奔而來。
“親愛的，親愛的！你怎麽都不告訴我一聲，害我擔心死了！”婦人急忙蹲下，確認她安然無恙後松了口氣，略惱的指責道，“下次不準這樣，聽到了嗎。”大小姐乖巧地點點頭。
婦人這才發現身旁有人，尷尬地手指挽起散亂發絲掛到耳後：“見笑了，小女沒麻煩到你吧。”
“沒有沒有，她是我第一位客人，剛才我在給她講故事。”喬擺擺手道。
婦人瞧到身後便是帳篷小攤，立馬明白：“辛苦了，這是謝禮。”
從袋中拿出枚硬幣，喬剛想推辭，她卻執意塞進手裏：“謙虛使人進步，但我堅持認為學會大方領賞更顯風度。”
喬撓撓腦袋，只好道謝收下。
眾人看似平和的氣氛，只有一人心神不寧。
拉貢團長在旁攥緊拳頭，欲言又止，最終鼓起勇氣大聲而誠懇地說道：“夫人，這次突發狀況確實是我們長夜馬戲團的失職，我作為團長難咎其責，待會我們將您的花費全額退還，並贈送額外門票和紀念品，另外那位小少爺我也已經安排好人將他送回家，您不必擔心……請您，原諒我們的過失！”
婦人面無表情了一會兒，眼神驟然變得淩厲，說到：“德瑞博先生，往貴族的臉上扔刀子，這個舉動讓馬戲團被告上法庭一千次也不為過。何況巡警就在大街上，在蘇格蘭場眼皮底下威脅貴族，更是對大英帝國統治的蔑視，你認為單憑幾張毫不值錢的廢紙和一堆破銅爛鐵就想讓我緘默？”
大小姐沒料到局面會瞬間急轉直下，想向母親解釋幾句，卻被手勢勒令閉嘴。喬更慌了，才收了人家的錢，轉眼對方要把馬戲團告得傾家蕩產。
舞臺上神采飛揚的魔術師，低聲下氣，放下了一切身段和尊嚴，緊繃的臉流下冷汗，拉貢一直保持著欠身不敢有任何舉動。
他的汗流得更多了，嗓音緊張到沙啞：“我明白我們什麽都給不起您，除了雜耍，我們一無是處……請您高擡貴手，放過長夜馬戲團。我……願意付出一切！”
而她卻緩慢靠近，此刻忽然爆發出了極其強大的氣場，好像空氣中都嗅到染血混雜著生鐵的氣息。
“你說，你願意為了馬戲團付出一切？”婦人居高臨下地著重強調最後兩個字。
中年男人被逼得顫栗，但還是咬著牙說：“……是的，夫人！我本是個混口飯吃的魔術師，長夜馬戲團是我老友的遺志，他臨死前哀求我一定要把馬戲帶到世界各地，我才拼命地學習怎麽做一個團長。柯恩、約翰、傑克，還有馬戲團的大家，我們只有彼此……”
“慢著，”婦人擡手生斷截住拉貢的話，“這些話，與我何幹？從你們江湖之人口中說出的話和保險推銷員一樣不可靠，我只要你回應一件事。”
眼眶中驟出的陰影讓人看不透她臉上的表情。
“你不是說會付出一切麽？好啊，為了你心愛的馬戲團，把雙手折斷謝罪。”
眾人倒吸一口寒氣。
他顫抖地望向雙手，當上學徒的那天起，師傅告誡：魔術師的手比任何事物都重要，要十指不沾春陽水。他從不做可能會對手有害的工作，甚至不敢親手做菜。道具的精細把握程度極其重要，手的靈活程度將決定魔術的成功率，一旦起繭或硬皮，對於某些危險魔術來說，甚至是致命的。長期以往，把手保養得如同十七八歲一般，連傷口都不曾有一根，而眼下婦人居然要自己賴以活計的雙手謝罪。
拉貢痛不欲生，失控地跪倒在地。而周圍眾人好似聲音被剝奪，誰也不敢插嘴，生怕事態更向深淵滑去。
在大不列顛和貴族作對，下場只有被套麻袋押上刑場槍斃。
沒了手，不過少個節目而已，馬戲團照樣能活下去；沒了馬戲團，不僅辜負了老友的遺志，親如一家的團員們又會再次分崩離析！不，不能讓慘劇重演！
他遲疑，痛盡決然地向婦人伸出雙手：“如果您說話算話，饒過馬戲團，這雙手，您便拿去！”
拉貢閉上眼，萬念俱灰，等待命運降臨。
迎接他的並無想象中的暴風驟雨，而是，另一雙手。
婦人溫柔地握上了中年男人的手。
“魔術師的手真如傳聞中的細膩啊，讓我有點兒嫉妒呢。”她輕揉手心，微笑著將拉貢扶起，“這麽好看的手我可舍不得。”
輪到拉貢困惑，都聽聞貴族性格乖戾傲慢，甚至他們有對下層人殘忍施虐為樂。眼前婦人心情陰晴不定，但前一秒威嚇，下一秒言和，翻臉比翻書還快，更捉摸不透了。
“夫……夫人，您……”
“抱歉抱歉，小玩笑好像有點開大了。”她掩嘴而笑，眼神卻充滿了溫情，“我只想看看一個人能為了集體，會甘願奉獻自身到何等層次，而你是我在生平中，見過的第二個具有領袖精神的紳士。
“並且身為領袖，該對手下的本領了如指掌。那位異域少女，我可從未見過有人對自己的技藝如此自信，而她完美地證明了自己。
“放心吧，你的手老老實實安在肩膀上，我不會叫警察，也不會動馬戲團分毫。”
嚇得夠嗆。喬不由得嘴角抽搐，內心吐槽果然有其母必有其女，都這麽喜歡捉弄別人。
由婦人扶起，拉貢感慨到幸虧遇上的是一位仁慈而心胸寬闊的貴族，要是真碰上蠻不講理，可能全體馬戲團成員上十次刑場都不足夠。
婦人似乎看穿了拉貢的心思，笑時眼角密上了細紋：“你覺得我會是那種動不動就砍人腦袋的人麽，體恤庶民是貴族的義務，再說了，失去生命，多可怕呀。”
“夜深了，你能幫我叫輛馬車嗎？”她站得如此端莊，好似周圍都在閃閃發光。
對方將貴族精神展現得淋漓盡致，大度、典雅。
拉貢楞神，隨即泰然處之，瀟灑地一個手花將禮帽反手戴好，向婦人微微獻上臂彎：“感激不盡，夫人。”
路不長，媽媽挽著團長大叔在前頭有說有笑，驟然把剛才的小插曲都忘掉了，這麽和諧的情景，自己已經很久很久沒有見過了，大小姐想著，看到媽媽臉上的表情，她本該為媽媽高興才對，但內心卻填滿了羨慕、渴望，不是滋味。
湧入人流，周圍大小攤位上燃的煤氣燈，將深夜的寒冷驅散了一點，無人單行，大家都三五成群。
一家三口，衣著體面的男人將四五歲大的孩子托在臂中，空出一只手來牽著女人，抱怨人太多，擔心西裝和皮鞋上的汙漬，女人說從鄰家學到了新的洗衣技巧，扯著家長裏短。
那邊，是群街頭青年，勾肩搭背，灌著劣質啤酒，大聲談論剛才粉紅舞團的大白長腿和火術演員的熱辣身材，言語粗鄙媚俗，卻擋不住迸發出來只屬於狐朋狗友的快樂。
而最讓她註目的是一對情侶，看起來不過十七八歲，他們什麽也沒有做，只是十指相扣，慢悠悠地在路上走著，可世間所有的情緒好像都在往他們中間旋轉、匯集。女孩不知是看到了什麽，還是想起了什麽事，對男孩燦爛一笑，說起話來，而男孩也報以微笑，伸手將她攬入懷中，頭挨到一起，讓旁人聽不到他們之間的甜言蜜語。
誰會一個人來看馬戲啊，太孤單了吧。
是啊，太孤單了吧。
“嗨，想什麽吶。”耳畔忽而飄來和薄荷一樣清涼的嗓音，那是少年在說話，“小心腳下有坑，別摔倒了。”
倉庫的路並不平整，長期荒廢雜草叢生亂石堆疊。喬牽起大小姐的手，領她跳過一個又一個的小坑，昏黃的煤氣燈下，它們沈溺在光影中，比她的心思更深了許多。
大小姐覺得自己仿佛是玩偶，任由他擺布的玩偶，只剩一顆心突突地跳。身影交錯，周圍被拉長了一百倍，喧鬧聲的確微弱,聽見沒聽見都分不清，直到……直到眼睛徹底失焦，瞳孔中倒映年少笑顏，像蒲公英一樣散開，四處皆是他的模樣。
可是，她恨，恨這條路短得可惡。
大小姐狠狠跺了一下地面，痛斥那些在路政局當差的大豬頭為什麽不把這條路修長一些！
拉貢招來最後一輛馬車，媽媽已坐在車轎內呼喚自己。
大小姐緊咬下唇，不會再見面了嗎，馬戲團藝人四處漂泊，上場還在，下場可能到異國他鄉展開新的巡演，而剛遇上的人也要乘風飛走了？
像做出重大決定一般，松開喬的手，奔向婦人。
“媽媽，我可以自己決定今年的生日禮物嗎？”她趴在車窗上誠懇地詢問。
“這……先回家再商量吧，好嗎？”
婦人好像對大小姐突然的請求感到訝異，但大小姐固執地把頭搖得和撥浪鼓一樣。
不好意思地朝拉貢笑笑，讓他看到了自家孩子任性撒嬌的一面而感到抱歉，無可奈何，婦人還是答應了。
“允許親愛的任性一次吧，今年想要什麽禮物呢？”
“我要他！”大小姐赫然指向身後站立的少年。
在場所有人，不約而同地都尬住了，甚至坐在高座的馬夫也回過頭看這場走向開始朝離奇方向的事件。
而轉角處，本來打算向幾位走來的另一人，因這話前行的腳步而楞在原地，後面躲避不及的瘦高身影的下巴結結實實地撞到那人的後腦殼，疼得齜牙咧嘴，以為她起碼也會稍微抱頭緩解一下痛意，她卻瞪著眼一直死盯對面。
喬滿頭問號加流汗，左顧右盼一番，發現身後沒別的人了，指著自己，不敢出聲用口型弱弱地問：“我嗎？”
“對！”大小姐用力地點頭，擲地有聲回應，重新牽起他手，像是向全世界宣布重大通告。
“我要買下他！他真的很會講故事，媽媽，您該聽一次他的故事，它們美麗、曲折、栩栩如生，好像有魔力讓聽著的人真的身處於故事當中。
“可他很窮，擔心自己能不能轉正，會不會睡大街，還要害怕別人的嘲笑。這麽有才華的男生不應為生活所迫，所以，我要買下他。”
大小姐字字如金，但喬捂著臉真想找個地洞鉆進去，不要把男生很窮用那麽大聲宣布出來啊餵！
“小姐，或許您不了解，我們是正規馬戲團，和那些三流街演不同，藝人是賣藝不賣身的啊！”拉貢出來解圍。
大小姐踮起腳尖，想顯得自己更有底氣，音量也提升了不少，同個小大人般和拉貢辯駁。
“加入馬戲團不就是為了錢嗎！既然都是為了錢，在我家不也一樣嗎！並且他還是實習生對吧，根據《大英例律：契約法》我不記得的第幾條規定‘工人自主選擇職業的權力神聖不可侵犯’。我可以正當地把他挖過來，他會在我家過得更好！”她辯得拉貢啞口無言。
“……其實我就混口飯吃，用不著這麽大動幹戈的。”喬心虛地撓撓臉，大聲喊出自己窮也就算了，還要當著老東家的面挖墻腳，何等大膽才會做出此驚人之舉。
“用得著！”大小姐捧起喬的雙手，目光灼熱，用十分誠懇的語氣回道，“你不是想要錢嘛，想住大房子嘛！我家雖然不是很富裕，但房子挺大的，而且我家的廚師做菜一流！我可以保證你的待遇會比馬戲團好三倍，不，十倍不止！”
“我養……不是，我是說，請準許我聘用你吧！”
前半句是不是大小姐把自己的內心想法暴露出來了，她卻絲毫不在意他人目光，眼中堆滿希翼地等待回答。
喬受寵若驚得說不出話，有點懷疑自己是不是聽錯了，還在想是不是自己誤解了她的話。
養……包養？是……那種意思嗎？
但，好像也不是不可以。
主要是真如大小姐所說，自己真的太窮了……
吃飯，要錢；有地方睡覺，要錢；查找線索，可能要好多好多錢。
仔細想想，一路來的冒險，超凡雙子好像都挺被動的，遇到狼衛也是，被傑斯強訂契約也是，如果自己能主動一點呢，主動把握事件的走向，或許冒險就不會過得那麽辛苦了。
“呃，我……”眼神躲閃，其實喬現在害羞得不得了，因為大小姐在等回答時不自覺地離自己的臉越靠越近。
本來喬想說“我還沒考慮好”，但突如其來的一腳從兩人中間劈下，帶著十二分的怒氣狠狠踢在車軸上，言辭間冷到能從齒間驟出寒氣。
“想買他，問過我了沒？”來者不善，三柄明晃晃的利刃從指縫伸出。
“大米，你……你走光了！註意裙子！還有快把刀收起來！”喬慌裏慌張地扯過米婭的裙子，但她眼神一直鎖定大小姐臉上。
大米？有人會用某種糧食做名字嗎？
此時大小姐皺起眉頭，對小牛仔的舉動深感奇怪。
思維飛快轉動。不對，以說書人的文學功底，不可能取這麽隨意名字，並非真名，應該是昵稱。而且剛才他扯裙子的動作一點兒也不拘謹，說明他倆的關系很好，剛才……剛才好像有句話“會嘲笑自己”，眼下這副護犢子的架勢，肯定是他口中的搭檔。
大大咧咧地叉開大腿，有女孩子會這樣麽？她現在的氣勢，是純粹想通過氣場壓制，給人一種強勢且不容置疑的感覺，不應該啊，為什麽女生需要展露出強勢呢？保護自己……受人欺負……無人照顧……
他們沒有監護人！
肯定是這樣，按照小牛仔溫柔的性格，肯定需要另個人和他性格互補，相互幫助。正好說通了她身懷絕技的成因，沒兩把刷子，在東區街頭怎麽活得下去。
實在是，實在是……
太可憐了！
相依為命的兩人，東躲西藏，茍延殘喘，像無人關心的狗尾巴草，沒有陽光，沒有雨露，卻頑強得於石頭縫中茁壯生長。
體恤庶民是貴族的義務，好吧，就這麽決定了。
這場思維風暴在大小姐腦中不到幾秒，隨之她的眼眸明亮起來。
“你說得對！沒有經問過你就想買下小牛仔屬實太不禮貌了，這是我的錯，我向你道歉。”
米婭被大小姐從未設想過的回答驚到了，等下，這劇本不對啊！這場戲不是驕橫跋扈的刁蠻小姐光天化日之下，啊不，烏漆嘛黑之下強搶良家少男麽，怎麽突然就這麽善解人意了？！
“咳咳，”米婭剛硬起來的氣場像氣球洩個精光，她故作鎮定，“知道就好，既然如此，天色也不早了，請你……”
“我應該把你們一起買下來。”大小姐笑著說出這句話。
嚇得米婭的刀沒捏穩栽倒在地。
“我看得出來，你很在乎小牛仔，你是擔心搭檔被挖走後過得好不好，或者二者分離只剩一人孤苦伶仃，那麽幹脆一起來我家吧。我都想好了，我們四個人可以一起上家庭教師的課，人多起來會很熱鬧的！”大小姐忽然靠近米婭，耳畔悄聲說，“會保護同伴的女孩子，內心一定很溫柔哦。”
“你是個外冷內熱的人呢。”大小姐給她下定義。
米婭覺得大小姐話裏藏的不是刀，而是比利刃更陰險的東西——糖衣炮彈！
不行不行不行，米婭踉蹌地推開大小姐，小心臟砰砰砰地跳，這人怎麽說著說著就貼上來了。
“我倆才不是那麽隨便的人！”米婭退到車轎的陰影中，從腰間抽出另一把刀子指著大小姐，“別以為有幾個臭錢就為所欲為！”
“好，我正式向你們提出邀請。”大小姐深呼吸，提裙，做了個完美的行禮，“親愛的飛刀手小姐和說書人先生，二位的精湛技藝令我嘆為觀止，現於深夜之時誠懇邀請二位到我府上任職，聘金為市場最高價雙倍，月薪管家級別，只需如實完成工作，二位可在我府獲得最大程度的經濟自由，我以姓氏起誓，我將為自己說的話負責，絕無半點虛假！”
身體被西伯利亞的冷風吹過，米婭楞在原地，完全跟不上大小姐的腦回路。
她被大小姐充滿底氣的邀請弄得不自信了，一時間不知道該說些什麽，淩亂地整理思緒。
好像，也不是強搶民女啊……
人家態度超好的請自己跳槽也沒什麽不對。
而且出價還挺高的……
“等下等下等下！”米婭差點就掉進大小姐的甜蜜陷阱裏了，“重點不在這裏，重點是你對他圖謀不軌！”
“有嗎？”大小姐歪著頭無辜的看著米婭，“對有才之人包含仰慕之情而已啊，這不很正常的事嗎？”
米婭被對方的邏輯繞暈了，沈默了一會兒，突然像炸毛的野貓般跳起要去撓大小姐的臉，喬看到情況不對大喊冷靜啊死死摟住米婭的腰，以防她真的撲到大小姐身上撕打起來。
“狡辯！你那是狡辯！歪理！”米婭惡狠狠地齜牙，幾乎要把頭上的蝴蝶結氣得立起。
“你這樣的做法會讓小牛仔很困擾。”一直沒有什麽存在感的少爺開口了。
大小姐用誒你怎麽在這兒的眼神看到了他，而他展開手臂對著大小姐說道。
“問題的矛盾點在於，你們根本不了解對方，你覺得他新奇，他害怕你擺架子，就算你真的強買強賣把小牛仔騙回自己家，能打包票自己不是三分鐘熱度麽？還管家級別月薪，你知道威爾遜先生打理大宅一個月才領多少錢麽？你可能過了明天就不想再看到他了。”
“我哪有！我有認真考慮過的！”大小姐顯然對少爺的評頭論足很不滿。
“哦？”少爺轉變了神情，“小兔子邦妮、紅毛犬泰斯、非洲鸚鵡喳喳……這些寵物都是誰到我面前炫耀的，又是誰最多兩周後全一股腦兒塞給馬夫？”
大小姐頓時語塞。
“還有刺繡、學法語、寫日記、插花……”少爺不緊不忙地揭開大小姐的老底。
“夠了啦！”大小姐憤憤地揪住裙子抗議，“臭福你憑什麽說我！你又沒有什麽好主意！胳膊肘往外拐的自大狂！”
“嘖嘖嘖，”少爺咂咂嘴，食指左右擺動否定掉她的言論，“因為我太明白你的性格了，所以才不能讓你把什麽人都撿回家。這位男孩必須知道自己到你府上做什麽工作，等你厭煩了，他要何去何從？畢竟你很少考慮未來的事。”
“考慮未來？上次是誰跟蹤大姐姐被當成小偷扭送進蘇格蘭場，又是誰不敢告訴哈德森太太，偷偷摸摸地叫流浪兒傳紙條讓我去領人，你這叫考慮未來麽！”
一言一語間二人吵得不可開交，互揭老底。米婭和喬不約而同地想這場景怎麽好像在哪裏見過，啊……平常他倆兒吵架的時候。
再這樣下去天都亮了。
“到此為止！”婦人大喝一聲鎮住全場，深吸一氣，睜眼鎮定地說道，“得不出解決方案的爭吵毫無意義。”
“三天之後，正是你生日，讓長夜馬戲團承包宴會的助興節目，這樣即可以讓小牛仔了解並考慮是否要來府上工作，也能讓你好好想想到底是不是一時興起。”
“承包貴府表演？”拉貢困惑，婦人怎麽轉頭把燙手山芋丟過來了。
“可是，母親，我不要有其他人來……”大小姐還想說什麽。
“親愛的，我知道你討厭，但今年社交季我們一次活動都沒參加，如果我們再不露面，外面就會開始傳流言了。這次生日宴會的意義不止是讓大家知道我們過得很好，也是在證明艾德勒家的實力，一定要把它辦得比白金漢宮的晚上還要輝煌。”婦人接著解釋道。
大小姐垂頭喪氣。
“誰有更好的方案麽？”婦人詢問。
“我反……”
米婭連最後一個“對”字都沒來得及發出聲，居然被婦人不給反應機會，按下話頭迅速接上。
“好，全票通過，定金明早到團長先生手上，祝各位晚安。”
她立即趁其不備兩手擄走大小姐少爺進車轎，一腳鞋跟踢座板示意馬夫快走。
米婭一臉不可思議，眼睜睜地看著婦人像農家大嬸扛著兩麻袋土豆趕忙搭上最後一班回程列車，極速離開現場。
馬夫剛才還沈浸在八卦當中，轎內傳來響聲，一激靈韁繩抽打馬背，昏昏欲睡的馬兒被粗暴喚醒，嘶叫不已起步向前。
而少爺掙開了束縛，從車窗探出身子朝米婭喊道：“飛刀手小姐！可以……可以告訴我你的名字嗎！”
米婭楞了楞，回應道：“米婭，我的名字是米婭·韋恩。”
“我會記得你的！米婭！”
馬兒已經開始小跑，距離馬戲團越來越遠了，少爺伸出窗外朝她揮手。
看見少爺的舉動，大小姐才恍然發現過了一晚上，自己竟然忘記了問對方叫什麽！
她也擠出車窗大喊：“小牛仔！我是艾琳·艾德勒！”
聽到呼喚，喬害怕她聽不到自己的聲音，朝馬車的方向奔跑。
“艾琳，我的名字是喬納森·肯特！很高興認識你！”喬對每個新朋友都會這麽說，可惜馬車已經跑遠，艾琳傳來的話語被微冷的空氣稀釋掉了，聽不清她說什麽。
拉貢望著馬車駛向深夜，內心感嘆道，真是個手段十足的女人呢。
他伸手從袖子中翻出盞光亮的提燈，牽著二人回帳篷。
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兩人離開帳篷之時碰上散場，人群熙熙攘攘，大部分在路邊呼喚出租馬車，或者有說有笑地步行回家，其他人還意猶未盡地到攤位上選購心儀的紀念品。
而團長單獨領著一位婦人從後臺走出，婦人焦急地提著裙子四下張望，看到遠處的二人後，丟下團長不顧濺到鞋子和裙邊上的泥水，飛奔而來。
“親愛的，親愛的！你怎麽都不告訴我一聲，害我擔心死了！”婦人急忙蹲下，確認她安然無恙後松了口氣，略惱的指責道，“下次不準這樣，聽到了嗎。”大小姐乖巧地點點頭。
婦人這才發現身旁有人，尷尬地手指挽起散亂發絲掛到耳後：“見笑了，小女沒麻煩到你吧。”
“沒有沒有，她是我第一位客人，剛才我在給她講故事。”喬擺擺手道。
婦人瞧到身後便是帳篷小攤，立馬明白：“辛苦了，這是謝禮。”
從袋中拿出枚硬幣，喬剛想推辭，她卻執意塞進手裏：“謙虛使人進步，但我堅持認為學會大方領賞更顯風度。”
喬撓撓腦袋，只好道謝收下。
眾人看似平和的氣氛，只有一人心神不寧。
拉貢團長在旁攥緊拳頭，欲言又止，最終鼓起勇氣大聲而誠懇地說道：“夫人，這次突發狀況確實是我們長夜馬戲團的失職，我作為團長難咎其責，待會我們將您的花費全額退還，並贈送額外門票和紀念品，另外那位小少爺我也已經安排好人將他送回家，您不必擔心……請您，原諒我們的過失！”
婦人面無表情了一會兒，眼神驟然變得淩厲，說到：“德瑞博先生，往貴族的臉上扔刀子，這個舉動讓馬戲團被告上法庭一千次也不為過。何況巡警就在大街上，在蘇格蘭場眼皮底下威脅貴族，更是對大英帝國統治的蔑視，你認為單憑幾張毫不值錢的廢紙和一堆破銅爛鐵就想讓我緘默？”
大小姐沒料到局面會瞬間急轉直下，想向母親解釋幾句，卻被手勢勒令閉嘴。喬更慌了，才收了人家的錢，轉眼對方要把馬戲團告得傾家蕩產。
舞臺上神采飛揚的魔術師，低聲下氣，放下了一切身段和尊嚴，緊繃的臉流下冷汗，拉貢一直保持著欠身不敢有任何舉動。
他的汗流得更多了，嗓音緊張到沙啞：“我明白我們什麽都給不起您，除了雜耍，我們一無是處……請您高擡貴手，放過長夜馬戲團。我……願意付出一切！”
而她卻緩慢靠近，此刻忽然爆發出了極其強大的氣場，好像空氣中都嗅到染血混雜著生鐵的氣息。
“你說，你願意為了馬戲團付出一切？”婦人居高臨下地著重強調最後兩個字。
中年男人被逼得顫栗，但還是咬著牙說：“……是的，夫人！我本是個混口飯吃的魔術師，長夜馬戲團是我老友的遺志，他臨死前哀求我一定要把馬戲帶到世界各地，我才拼命地學習怎麽做一個團長。柯恩、約翰、傑克，還有馬戲團的大家，我們只有彼此……”
“慢著，”婦人擡手生斷截住拉貢的話，“這些話，與我何幹？從你們江湖之人口中說出的話和保險推銷員一樣不可靠，我只要你回應一件事。”
眼眶中驟出的陰影讓人看不透她臉上的表情。
“你不是說會付出一切麽？好啊，為了你心愛的馬戲團，把雙手折斷謝罪。”
眾人倒吸一口寒氣。
他顫抖地望向雙手，當上學徒的那天起，師傅告誡：魔術師的手比任何事物都重要，要十指不沾春陽水。他從不做可能會對手有害的工作，甚至不敢親手做菜。道具的精細把握程度極其重要，手的靈活程度將決定魔術的成功率，一旦起繭或硬皮，對於某些危險魔術來說，甚至是致命的。長期以往，把手保養得如同十七八歲一般，連傷口都不曾有一根，而眼下婦人居然要自己賴以活計的雙手謝罪。
拉貢痛不欲生，失控地跪倒在地。而周圍眾人好似聲音被剝奪，誰也不敢插嘴，生怕事態更向深淵滑去。
在大不列顛和貴族作對，下場只有被套麻袋押上刑場槍斃。
沒了手，不過少個節目而已，馬戲團照樣能活下去；沒了馬戲團，不僅辜負了老友的遺志，親如一家的團員們又會再次分崩離析！不，不能讓慘劇重演！
他遲疑，痛盡決然地向婦人伸出雙手：“如果您說話算話，饒過馬戲團，這雙手，您便拿去！”
拉貢閉上眼，萬念俱灰，等待命運降臨。
迎接他的並無想象中的暴風驟雨，而是，另一雙手。
婦人溫柔地握上了中年男人的手。
“魔術師的手真如傳聞中的細膩啊，讓我有點兒嫉妒呢。”她輕揉手心，微笑著將拉貢扶起，“這麽好看的手我可舍不得。”
輪到拉貢困惑，都聽聞貴族性格乖戾傲慢，甚至他們有對下層人殘忍施虐為樂。眼前婦人心情陰晴不定，但前一秒威嚇，下一秒言和，翻臉比翻書還快，更捉摸不透了。
“夫……夫人，您……”
“抱歉抱歉，小玩笑好像有點開大了。”她掩嘴而笑，眼神卻充滿了溫情，“我只想看看一個人能為了集體，會甘願奉獻自身到何等層次，而你是我在生平中，見過的第二個具有領袖精神的紳士。
“並且身為領袖，該對手下的本領了如指掌。那位異域少女，我可從未見過有人對自己的技藝如此自信，而她完美地證明了自己。
“放心吧，你的手老老實實安在肩膀上，我不會叫警察，也不會動馬戲團分毫。”
嚇得夠嗆。喬不由得嘴角抽搐，內心吐槽果然有其母必有其女，都這麽喜歡捉弄別人。
由婦人扶起，拉貢感慨到幸虧遇上的是一位仁慈而心胸寬闊的貴族，要是真碰上蠻不講理，可能全體馬戲團成員上十次刑場都不足夠。
婦人似乎看穿了拉貢的心思，笑時眼角密上了細紋：“你覺得我會是那種動不動就砍人腦袋的人麽，體恤庶民是貴族的義務，再說了，失去生命，多可怕呀。”
“夜深了，你能幫我叫輛馬車嗎？”她站得如此端莊，好似周圍都在閃閃發光。
對方將貴族精神展現得淋漓盡致，大度、典雅。
拉貢楞神，隨即泰然處之，瀟灑地一個手花將禮帽反手戴好，向婦人微微獻上臂彎：“感激不盡，夫人。”
路不長，媽媽挽著團長大叔在前頭有說有笑，驟然把剛才的小插曲都忘掉了，這麽和諧的情景，自己已經很久很久沒有見過了，大小姐想著，看到媽媽臉上的表情，她本該為媽媽高興才對，但內心卻填滿了羨慕、渴望，不是滋味。
湧入人流，周圍大小攤位上燃的煤氣燈，將深夜的寒冷驅散了一點，無人單行，大家都三五成群。
一家三口，衣著體面的男人將四五歲大的孩子托在臂中，空出一只手來牽著女人，抱怨人太多，擔心西裝和皮鞋上的汙漬，女人說從鄰家學到了新的洗衣技巧，扯著家長裏短。
那邊，是群街頭青年，勾肩搭背，灌著劣質啤酒，大聲談論剛才粉紅舞團的大白長腿和火術演員的熱辣身材，言語粗鄙媚俗，卻擋不住迸發出來只屬於狐朋狗友的快樂。
而最讓她註目的是一對情侶，看起來不過十七八歲，他們什麽也沒有做，只是十指相扣，慢悠悠地在路上走著，可世間所有的情緒好像都在往他們中間旋轉、匯集。女孩不知是看到了什麽，還是想起了什麽事，對男孩燦爛一笑，說起話來，而男孩也報以微笑，伸手將她攬入懷中，頭挨到一起，讓旁人聽不到他們之間的甜言蜜語。
誰會一個人來看馬戲啊，太孤單了吧。
是啊，太孤單了吧。
“嗨，想什麽吶。”耳畔忽而飄來和薄荷一樣清涼的嗓音，那是少年在說話，“小心腳下有坑，別摔倒了。”
倉庫的路並不平整，長期荒廢雜草叢生亂石堆疊。喬牽起大小姐的手，領她跳過一個又一個的小坑，昏黃的煤氣燈下，它們沈溺在光影中，比她的心思更深了許多。
大小姐覺得自己仿佛是玩偶，任由他擺布的玩偶，只剩一顆心突突地跳。身影交錯，周圍被拉長了一百倍，喧鬧聲的確微弱,聽見沒聽見都分不清，直到……直到眼睛徹底失焦，瞳孔中倒映年少笑顏，像蒲公英一樣散開，四處皆是他的模樣。
可是，她恨，恨這條路短得可惡。
大小姐狠狠跺了一下地面，痛斥那些在路政局當差的大豬頭為什麽不把這條路修長一些！
拉貢招來最後一輛馬車，媽媽已坐在車轎內呼喚自己。
大小姐緊咬下唇，不會再見面了嗎，馬戲團藝人四處漂泊，上場還在，下場可能到異國他鄉展開新的巡演，而剛遇上的人也要乘風飛走了？
像做出重大決定一般，松開喬的手，奔向婦人。
“媽媽，我可以自己決定今年的生日禮物嗎？”她趴在車窗上誠懇地詢問。
“這……先回家再商量吧，好嗎？”
婦人好像對大小姐突然的請求感到訝異，但大小姐固執地把頭搖得和撥浪鼓一樣。
不好意思地朝拉貢笑笑，讓他看到了自家孩子任性撒嬌的一面而感到抱歉，無可奈何，婦人還是答應了。
“允許親愛的任性一次吧，今年想要什麽禮物呢？”
“我要他！”大小姐赫然指向身後站立的少年。
在場所有人，不約而同地都尬住了，甚至坐在高座的馬夫也回過頭看這場走向開始朝離奇方向的事件。
而轉角處，本來打算向幾位走來的另一人，因這話前行的腳步而楞在原地，後面躲避不及的瘦高身影的下巴結結實實地撞到那人的後腦殼，疼得齜牙咧嘴，以為她起碼也會稍微抱頭緩解一下痛意，她卻瞪著眼一直死盯對面。
喬滿頭問號加流汗，左顧右盼一番，發現身後沒別的人了，指著自己，不敢出聲用口型弱弱地問：“我嗎？”
“對！”大小姐用力地點頭，擲地有聲回應，重新牽起他手，像是向全世界宣布重大通告。
“我要買下他！他真的很會講故事，媽媽，您該聽一次他的故事，它們美麗、曲折、栩栩如生，好像有魔力讓聽著的人真的身處於故事當中。
“可他很窮，擔心自己能不能轉正，會不會睡大街，還要害怕別人的嘲笑。這麽有才華的男生不應為生活所迫，所以，我要買下他。”
大小姐字字如金，但喬捂著臉真想找個地洞鉆進去，不要把男生很窮用那麽大聲宣布出來啊餵！
“小姐，或許您不了解，我們是正規馬戲團，和那些三流街演不同，藝人是賣藝不賣身的啊！”拉貢出來解圍。
大小姐踮起腳尖，想顯得自己更有底氣，音量也提升了不少，同個小大人般和拉貢辯駁。
“加入馬戲團不就是為了錢嗎！既然都是為了錢，在我家不也一樣嗎！並且他還是實習生對吧，根據《大英例律：契約法》我不記得的第幾條規定‘工人自主選擇職業的權力神聖不可侵犯’。我可以正當地把他挖過來，他會在我家過得更好！”她辯得拉貢啞口無言。
“……其實我就混口飯吃，用不著這麽大動幹戈的。”喬心虛地撓撓臉，大聲喊出自己窮也就算了，還要當著老東家的面挖墻腳，何等大膽才會做出此驚人之舉。
“用得著！”大小姐捧起喬的雙手，目光灼熱，用十分誠懇的語氣回道，“你不是想要錢嘛，想住大房子嘛！我家雖然不是很富裕，但房子挺大的，而且我家的廚師做菜一流！我可以保證你的待遇會比馬戲團好三倍，不，十倍不止！”
“我養……不是，我是說，請準許我聘用你吧！”
前半句是不是大小姐把自己的內心想法暴露出來了，她卻絲毫不在意他人目光，眼中堆滿希翼地等待回答。
喬受寵若驚得說不出話，有點懷疑自己是不是聽錯了，還在想是不是自己誤解了她的話。
養……包養？是……那種意思嗎？
但，好像也不是不可以。
主要是真如大小姐所說，自己真的太窮了……
吃飯，要錢；有地方睡覺，要錢；查找線索，可能要好多好多錢。
仔細想想，一路來的冒險，超凡雙子好像都挺被動的，遇到狼衛也是，被傑斯強訂契約也是，如果自己能主動一點呢，主動把握事件的走向，或許冒險就不會過得那麽辛苦了。
“呃，我……”眼神躲閃，其實喬現在害羞得不得了，因為大小姐在等回答時不自覺地離自己的臉越靠越近。
本來喬想說“我還沒考慮好”，但突如其來的一腳從兩人中間劈下，帶著十二分的怒氣狠狠踢在車軸上，言辭間冷到能從齒間驟出寒氣。
“想買他，問過我了沒？”來者不善，三柄明晃晃的利刃從指縫伸出。
“大米，你……你走光了！註意裙子！還有快把刀收起來！”喬慌裏慌張地扯過米婭的裙子，但她眼神一直鎖定大小姐臉上。
大米？有人會用某種糧食做名字嗎？
此時大小姐皺起眉頭，對小牛仔的舉動深感奇怪。
思維飛快轉動。不對，以說書人的文學功底，不可能取這麽隨意名字，並非真名，應該是昵稱。而且剛才他扯裙子的動作一點兒也不拘謹，說明他倆的關系很好，剛才……剛才好像有句話“會嘲笑自己”，眼下這副護犢子的架勢，肯定是他口中的搭檔。
大大咧咧地叉開大腿，有女孩子會這樣麽？她現在的氣勢，是純粹想通過氣場壓制，給人一種強勢且不容置疑的感覺，不應該啊，為什麽女生需要展露出強勢呢？保護自己……受人欺負……無人照顧……
他們沒有監護人！
肯定是這樣，按照小牛仔溫柔的性格，肯定需要另個人和他性格互補，相互幫助。正好說通了她身懷絕技的成因，沒兩把刷子，在東區街頭怎麽活得下去。
實在是，實在是……
太可憐了！
相依為命的兩人，東躲西藏，茍延殘喘，像無人關心的狗尾巴草，沒有陽光，沒有雨露，卻頑強得於石頭縫中茁壯生長。
體恤庶民是貴族的義務，好吧，就這麽決定了。
這場思維風暴在大小姐腦中不到幾秒，隨之她的眼眸明亮起來。
“你說得對！沒有經問過你就想買下小牛仔屬實太不禮貌了，這是我的錯，我向你道歉。”
米婭被大小姐從未設想過的回答驚到了，等下，這劇本不對啊！這場戲不是驕橫跋扈的刁蠻小姐光天化日之下，啊不，烏漆嘛黑之下強搶良家少男麽，怎麽突然就這麽善解人意了？！
“咳咳，”米婭剛硬起來的氣場像氣球洩個精光，她故作鎮定，“知道就好，既然如此，天色也不早了，請你……”
“我應該把你們一起買下來。”大小姐笑著說出這句話。
嚇得米婭的刀沒捏穩栽倒在地。
“我看得出來，你很在乎小牛仔，你是擔心搭檔被挖走後過得好不好，或者二者分離只剩一人孤苦伶仃，那麽幹脆一起來我家吧。我都想好了，我們四個人可以一起上家庭教師的課，人多起來會很熱鬧的！”大小姐忽然靠近米婭，耳畔悄聲說，“會保護同伴的女孩子，內心一定很溫柔哦。”
“你是個外冷內熱的人呢。”大小姐給她下定義。
米婭覺得大小姐話裏藏的不是刀，而是比利刃更陰險的東西——糖衣炮彈！
不行不行不行，米婭踉蹌地推開大小姐，小心臟砰砰砰地跳，這人怎麽說著說著就貼上來了。
“我倆才不是那麽隨便的人！”米婭退到車轎的陰影中，從腰間抽出另一把刀子指著大小姐，“別以為有幾個臭錢就為所欲為！”
“好，我正式向你們提出邀請。”大小姐深呼吸，提裙，做了個完美的行禮，“親愛的飛刀手小姐和說書人先生，二位的精湛技藝令我嘆為觀止，現於深夜之時誠懇邀請二位到我府上任職，聘金為市場最高價雙倍，月薪管家級別，只需如實完成工作，二位可在我府獲得最大程度的經濟自由，我以姓氏起誓，我將為自己說的話負責，絕無半點虛假！”
身體被西伯利亞的冷風吹過，米婭楞在原地，完全跟不上大小姐的腦回路。
她被大小姐充滿底氣的邀請弄得不自信了，一時間不知道該說些什麽，淩亂地整理思緒。
好像，也不是強搶民女啊……
人家態度超好的請自己跳槽也沒什麽不對。
而且出價還挺高的……
“等下等下等下！”米婭差點就掉進大小姐的甜蜜陷阱裏了，“重點不在這裏，重點是你對他圖謀不軌！”
“有嗎？”大小姐歪著頭無辜的看著米婭，“對有才之人包含仰慕之情而已啊，這不很正常的事嗎？”
米婭被對方的邏輯繞暈了，沈默了一會兒，突然像炸毛的野貓般跳起要去撓大小姐的臉，喬看到情況不對大喊冷靜啊死死摟住米婭的腰，以防她真的撲到大小姐身上撕打起來。
“狡辯！你那是狡辯！歪理！”米婭惡狠狠地齜牙，幾乎要把頭上的蝴蝶結氣得立起。
“你這樣的做法會讓小牛仔很困擾。”一直沒有什麽存在感的少爺開口了。
大小姐用誒你怎麽在這兒的眼神看到了他，而他展開手臂對著大小姐說道。
“問題的矛盾點在於，你們根本不了解對方，你覺得他新奇，他害怕你擺架子，就算你真的強買強賣把小牛仔騙回自己家，能打包票自己不是三分鐘熱度麽？還管家級別月薪，你知道威爾遜先生打理大宅一個月才領多少錢麽？你可能過了明天就不想再看到他了。”
“我哪有！我有認真考慮過的！”大小姐顯然對少爺的評頭論足很不滿。
“哦？”少爺轉變了神情，“小兔子邦妮、紅毛犬泰斯、非洲鸚鵡喳喳……這些寵物都是誰到我面前炫耀的，又是誰最多兩周後全一股腦兒塞給馬夫？”
大小姐頓時語塞。
“還有刺繡、學法語、寫日記、插花……”少爺不緊不忙地揭開大小姐的老底。
“夠了啦！”大小姐憤憤地揪住裙子抗議，“臭福你憑什麽說我！你又沒有什麽好主意！胳膊肘往外拐的自大狂！”
“嘖嘖嘖，”少爺咂咂嘴，食指左右擺動否定掉她的言論，“因為我太明白你的性格了，所以才不能讓你把什麽人都撿回家。這位男孩必須知道自己到你府上做什麽工作，等你厭煩了，他要何去何從？畢竟你很少考慮未來的事。”
“考慮未來？上次是誰跟蹤大姐姐被當成小偷扭送進蘇格蘭場，又是誰不敢告訴哈德森太太，偷偷摸摸地叫流浪兒傳紙條讓我去領人，你這叫考慮未來麽！”
一言一語間二人吵得不可開交，互揭老底。米婭和喬不約而同地想這場景怎麽好像在哪裏見過，啊……平常他倆兒吵架的時候。
再這樣下去天都亮了。
“到此為止！”婦人大喝一聲鎮住全場，深吸一氣，睜眼鎮定地說道，“得不出解決方案的爭吵毫無意義。”
“三天之後，正是你生日，讓長夜馬戲團承包宴會的助興節目，這樣即可以讓小牛仔了解並考慮是否要來府上工作，也能讓你好好想想到底是不是一時興起。”
“承包貴府表演？”拉貢困惑，婦人怎麽轉頭把燙手山芋丟過來了。
“可是，母親，我不要有其他人來……”大小姐還想說什麽。
“親愛的，我知道你討厭，但今年社交季我們一次活動都沒參加，如果我們再不露面，外面就會開始傳流言了。這次生日宴會的意義不止是讓大家知道我們過得很好，也是在證明艾德勒家的實力，一定要把它辦得比白金漢宮的晚上還要輝煌。”婦人接著解釋道。
大小姐垂頭喪氣。
“誰有更好的方案麽？”婦人詢問。
“我反……”
米婭連最後一個“對”字都沒來得及發出聲，居然被婦人不給反應機會，按下話頭迅速接上。
“好，全票通過，定金明早到團長先生手上，祝各位晚安。”
她立即趁其不備兩手擄走大小姐少爺進車轎，一腳鞋跟踢座板示意馬夫快走。
米婭一臉不可思議，眼睜睜地看著婦人像農家大嬸扛著兩麻袋土豆趕忙搭上最後一班回程列車，極速離開現場。
馬夫剛才還沈浸在八卦當中，轎內傳來響聲，一激靈韁繩抽打馬背，昏昏欲睡的馬兒被粗暴喚醒，嘶叫不已起步向前。
而少爺掙開了束縛，從車窗探出身子朝米婭喊道：“飛刀手小姐！可以……可以告訴我你的名字嗎！”
米婭楞了楞，回應道：“米婭，我的名字是米婭·韋恩。”
“我會記得你的！米婭！”
馬兒已經開始小跑，距離馬戲團越來越遠了，少爺伸出窗外朝她揮手。
看見少爺的舉動，大小姐才恍然發現過了一晚上，自己竟然忘記了問對方叫什麽！
她也擠出車窗大喊：“小牛仔！我是艾琳·艾德勒！”
聽到呼喚，喬害怕她聽不到自己的聲音，朝馬車的方向奔跑。
“艾琳，我的名字是喬納森·肯特！很高興認識你！”喬對每個新朋友都會這麽說，可惜馬車已經跑遠，艾琳傳來的話語被微冷的空氣稀釋掉了，聽不清她說什麽。
拉貢望著馬車駛向深夜，內心感嘆道，真是個手段十足的女人呢。
他伸手從袖子中翻出盞光亮的提燈，牽著二人回帳篷。
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