章第七
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章第七
元春宴那個混亂又迷幻的夜晚已過去將近兩日。左濟宣和寧素商本約好趁著新月假坦誠布公地商談一番，但可惜身為定南侯府世子，左濟宣這幾日忙於府內待客以及府外拜訪，寧素商為掩蓋身份也甚少隨他出門，細細算下來兩人竟也兩三日未說幾句話了。
年初一是元春大集，跟從定南侯府世子一同前往平蘭交界巡查的大部隊終於抵達了上京城，左濟宣在待客之餘還要抽空檢查帶回的資料物品狀態如何是否有遺漏，寧素商自知多出面便多容易出錯，故徹夜隨著衛川在府中備好年初二送往各貴族府的禮。
年初二正是走街串巷的日子，今年定南侯身體不適，便由左濟宣帶著左泊容先往定南侯夫人娘家登門拜訪。定南侯夫人娘家姓冉，祖上是將門世家，祖籍東齊臨瑯城，近幾輩人卻皆從了經商。冉氏借由斯尼爾克與東齊的商道北上上京城，憑借著前幾代積攢下的資產在上京立足，故而也沒有同上京城內元老貴族們一般擁有日格拉語姓氏。左濟宣前往斯尼爾克接壤平蘭的邊境巡查，哪怕是與寧素商相遇的那次私自出境，其中也少不了冉家的幫持。
不過寧素商倒是沒有隨著左濟宣前去，她同定南侯府內的幾名外侍一齊將備好的禮運往王殿和代行府。身為斯尼爾克的實際領袖和信仰領袖，這兩處積攢了不少受自家主人所托前來獻禮的近侍外侍。
王殿和代行府的登門拜訪要分別放到年初五、年初六當天，此前幾天除了些沾親帶故關系相近的貴族，也無人去觸碰這條不成文的規定。
年初三左濟宣終於有了些喘息的時間。他一日都無出府的計劃，故而摘了用於保暖和表明身份的兩叉麅角麅皮帽，轉而用發冠束起，被帽子壓了幾天的頭發有些軟趴趴地垂在身後。他上午隨侯夫人清點禮品入庫，回想是否有回禮不到位的情況。午飯過後他本想再潤色一下新月假後要呈上的報告，未想到替代他巡查西南邊境的左淮寬突然拜訪。
左濟宣撂下了筆，知道今天自己大抵都沒有機會再看看這篇報告了。他索性將文稿收起，整理了下桌面，將自己靠在椅背上松了口氣，這才擡眼面對來人：“二弟，何事？”
左淮寬手裏拿著斯尼爾克由上京至西南部分的簡略地圖，仍然是那副笑瞇瞇的模樣：“唐突叨擾，兄長莫怪才是。我新月假後便要同越和侯世子離都前去巡邊，第一次擔此大任夜夜緊張，便提前來跟兄長討些經驗安安心。”
伸手不打笑臉人，左濟宣縱是對這個弟弟先前對侯位繼承有些想法的小動作感到不滿也挑不出什麽錯來。他將雙手交疊在身前的書桌上，聳了聳肩：“原來是借你兄長的經歷去跟巡查隊討巧來了。”他看著對方隨著心事被自己不留情面地戳穿而略微碎裂的笑容，唇角也勾起一個笑，“……罷了，我對弟弟也不至於如此吝嗇。”左濟宣一邊說著一邊起身，在左淮寬帶了些疑惑的目光中從甫才放置商道管理改進辦法初稿的書架上取下了一打紙張，而後轉身遞給隨著他起身而乖巧起身的左淮寬。
左淮寬也不托大，放下地圖先接了紙張後小心翻了翻避免撕壞，粗略掃了幾眼才有些驚訝地擡頭對著自己的兄長：“兄長，這些是……”
左濟宣坐回到座位上，拍了拍自己曬衣因擡手取物而翻折的部分，聞言繼續著自己的動作：“就如你所說的，你第一次擔此大任，元春宴後我就把我先前幾次巡查報告的草稿找了找，還好還能找到。”他看著對面弟弟臉上覆雜的神色，靠到椅背上嘆了口氣，“先前你幹的事情並不是一筆勾銷，然你領巡邊大任，又作為擁代行一派貴族的副手，你與他的相處、你自己的舉動便是代表著整個定南侯府，往大了說也能影響到斯尼爾克各派貴族的動作，我們個人的恩怨可以暫且放下。況且，這些材料無關大雅，真實情況還是要你自己去了才知，也算是王上對你的一番歷練。”
左淮寬猝不及防抱著一打紙張站定，那張總是捏出一副從容微笑附於臉上的面具被對方沒有預測到的回應敲開了些，幾乎遮住左眼的斜劉海下露出其中掩著的少年稚氣。左濟宣看著對方傻楞楞的模樣，不由得搖了搖頭，將雙手手指交叉放於桌上，示意對方坐在自己對面：“別楞了，先坐。先前你雖在商道上給我找了些麻煩，但是你沒有將我私自出境的事情向王上遞呈。此番我如此做，並不是原諒你對商道做的那些手腳，只是作為你賣我人情的回報。對了，記得給清安帶點新鮮東西，你是她胞兄，你送的她定會感到欣喜。”
左淮寬畢竟較左濟宣年輕些，作為支子的見識也未及兄長，故聽了這一番話有些臉上掛不住地裹了裹自己加絨的披風，試圖掩蓋住自己的不知所措。他低聲應下後將準備好的那些說辭吞進了肚子裏，拜托左濟宣在自己帶過來的地圖上做了些標記後便抱著紙張離開，全然沒註意到身後左濟宣對著他步行匆匆偏任寒風恣意翻折的冬袍衣袂揉了揉眉心。
寧素商推門進來時，先對著門口的衛川點頭致意，而後有些不解地朝外望了望。她小心地將門扉抵著迫切往裏湧的寒風關上，將手中抱著的蠟放在一旁的桌子上一邊清點著今晚要燃燒的數量一邊關切地朝左濟宣看了去：“方才我來的路上看見了二公子，看模樣和路線大致是剛從世子書房中出來，”她再仔細看了看左濟宣的神情，有些按捺不住自己的好奇多了句嘴，“世子，你同左淮寬說了些什麽，惹得他整個人就像是要躲開春時的浮沙揚塵一般？”
左濟宣放下方才揉捏眉心的手，坐直了身子回望：“做了個順水人情，順道敲打這小子安分守己些。不知寧大小姐，對我這番說辭可還滿意？”
寧素商被左濟宣這番帶了些別扭情緒的話打了個措手不及，她楞了下，旋即回憶並猜測是否是方才自己對二公子直呼其名加上有些過於親近的隨意語氣惹他不快，連忙出言補救：“我方才失儀，世子莫怪。”
她分出今夜用以燃燒的蠟來，悄悄偏頭偷瞄對方的神情，見他並未真的因為這個生氣才松了口氣。而左濟宣也未曾真的想上綱上線，他也不知剛剛突如其來的別扭之感是為何，只得因一時沒控制住自己的情緒對對方感到有些抱歉：“寧大小姐無須感到抱歉，是我方才指點二弟邊防相關事宜有些疲累，一時沒控制住自己的情緒。”他瞥了眼屋內暖爐旁的簡易滴漏，發覺將近晚膳時間，便起身朝著寧素商走了幾步，“寧大小姐，不知你是否還記得元春宴當晚我們的約定？”
寧素商自然記得，她收好剩餘的蠟後緩緩擡頭，碧藍色的雙眸映入對方的眼簾：“我同世子一般，將約定牢記在心。此番我便是尋了晚食後才鬥膽前來的，正是赴約之意。”
寧素商臉上是從未在左濟宣面前出現過的嚴肅之色，左濟宣見狀便明了對方的誠意——不是誠惶誠恐的迎合，也不是不願多言的狐疑，而是她作為代行府嫡系大小姐、前任代行攜著自己肩上的重擔和背負的責任同自己平等對話的模樣。
他不由得也脫去了自己禮節性的外殼，不帶任何表情向寧素商點一點頭：“多謝寧大小姐的誠意。委屈寧大小姐在此處稍後片刻，且待我晚膳後開始，不知寧大小姐意下如何？”
寧素商微微頷首，示意對方不必掛懷後兀自在一旁落座，目送左濟宣離開後借由這段等待的時間整理著思緒，組織著接下來要對對方闡述的言語。
左濟宣得到寧素商的回應後便推門出去用晚膳。不過他並未因寧素商早已在書房等候而加快用膳的速度。他一邊用膳一邊在腦中思考，斟酌著不多時就要對寧素商說的話的分寸。
冬四九的末尾，天色雖較前些日子暗的晚些，但終歸顯出暮色後無多時便到需要點燈的時辰了。寧素商並不急躁，這幾日相處下來，她也知道了左濟宣依舊是個正直嚴肅的性子，他因自己雖與他合作卻屢屢露出懷疑態度而想和她開誠布公地談一談，那便是需要雙方交付十成誠意的意思。她決定暫且賭一把這幾日自己觀察到的不是為了騙取她信任的偽裝，先前所見的定南侯府世代忠誠斯尼爾克的家風仍在左濟宣身上得到傳承，也想賭自己同兄長幼時的至交好友仍如舊日般赤誠，並未成長為那等虛偽下作兩面三刀之徒。
寧素商整理著自己的思緒，起身點燈。燭光在她碧藍色的雙眼中暈開了些暖色，她被燈搖曳映著的面孔在黑暗的帷幕下顯得格外恬靜。左濟宣推門而入便是這幕徑直映入眼簾。寧素商專心點燈和擺放燭臺的認真神情讓他不由得放輕了動作，少女雙眸中躍動的燭焰一如小時她為自己和寧素月偷偷抱著燈領他們回家時的模樣，恍惚間竟有些時空錯亂不知今夕何夕，但所有時空又在相同的人身上歸於同一。
寧素商聽到響動回神擡眸，她看向對方微微一笑，以一個問詢開口：“我方才點了燭臺，不知是否需要幫你放在書桌上？”
左濟宣將沾染了凜冽氣息的披風脫下掛在一旁，將被寒風吹亂的發絲攏好披在身後，對著寧素商回以一個微笑：“不必麻煩，”他說著便也在一旁的客座上落座，兩人中間的小桌臺上擺放著寧素商甫才點好的燈，“我並不準備去主座，如此便好。”
寧素商聞言收回還虛握在燈臺底座上的手，往懷中揣了揣。她正色看向對方深藍色的眸中：“不知世子想從哪裏先談起呢？”
左濟宣將手肘靠在桌子上，嘴剛張開吸氣想要說話又不知考慮到什麽悻悻閉上，好似方才打的腹稿在寧素商面前都有些難以出口一般。他平覆了下情緒，選擇排除掉那些更加尖銳的、關於王與代行、關於整個斯尼爾克的問題，緩緩開口：“……自月兄出事以來，想來我們也是多年未有過這樣面對面說話的機會了。”
寧素商聽罷垂眸，認同以這個話題開口的策略：“我哥哥出事時，我不足六歲，你也將將十歲。不瞞世子，雖說我還記得些我們三人的片段，但是沒了兄長作為橋梁，我再面對你時便少了些底氣和話題，再長大些接任代行後我就徹底斷了心思。”
左濟宣垂首，像是在回憶著幼時的時光：“我亦如此。月兄失蹤，我又是擁王一派的世子，故而這些年來也沒機會再次登門拜訪，想來我們也是生分了許多。”他出言打趣，似是要驅散這股若有若無的悲傷氣氛，“就如同在平蘭的濛河縣時我們針鋒相對彼此猜忌一般。”
寧素商放空目光，在無意識視線追隨著同燭焰一晃一晃的影子時依稀看見了往昔的身影與畫面。寧素月年歲最大，順理成章地成為了這個三人小團體的頭頭。那時的左濟宣還不像如今這般嚴肅，總是用不加遮掩的興奮目光表達著自己對寧素月的崇拜和喜愛，寧素商卻總是捉弄這個“霸占”自己哥哥的外來小孩，被發現時就往寧素月身後一躲，又在偷偷探頭看見對方委委屈屈卻幫自己瞞下的時候站出來攔著哥哥主動承認錯誤。
影子逐漸跳動著回歸現實，三個人的身影驟然消失，只餘自己和左濟宣被拉長扭曲的身影。十二年過去了，自己印象中的“哥哥”早已模糊，同自己共享回憶的左濟宣已經學會了用無形的威壓氣場遮蓋住那個有些傻氣卻又溫柔善良的小孩，成為一名忠誠能幹的合格世子、王上的一把新刀。寧素商不知道也說不清自己胸膛的酸澀昭示著自己對哥哥、對左濟宣是什麽感情，但是無疑在寧素月被世人逐漸所淡忘的如今，惟有與左濟宣聊到此處時她才有了些兄長真實存在過的實感的慰藉。
她微笑著搖搖頭，自知這大抵是左濟宣拉進與她關系的話術，但她還是義無反顧地跳了進去：“世子莫笑，我自己已經快說不清我對那些記憶是什麽心情了。兄長失蹤這麽多年，我竟也未曾尋找過，我幼時同他如此親密，如今倒也憶不清他的一舉一動一悲一喜了。”她說及此處有些不好意思地低下頭，“如若現在我能與兄長相見，想必也無法做出話本子裏那些感人的舉動，要是叫他人見了，非得指責我心腸已經冷硬了才是。”
左濟宣手指點了點桌面，略略傾身示意對方不要垂下眸子：“寧大小姐，下面的話可能我有些失言，我現在這裏賠個不是，”他看到寧素商略帶疑惑地擡眸後才斟酌著繼續剛剛的話語，“我從元春宴後便一直想說，寧大小姐有些時候總是自視甚低，方才也好，元春宴也好……小時候也好。”
他有些忐忑地看著對方並未因這些僭越的話而生氣後微微放下無意識繃緊的肩：“但是我覺得，寧大小姐並不是自己所說的那般不堪。你同月兄的感情也好，作為代行履行的職責也罷，我作為一個外人，我想說的是，”他認真地看著寧素商碧藍色雙眸中自己的倒影，“寧大小姐，真的做得很好。”
寧素商不曾想過他竟是要同自己說些這種話，一時之間有些措手不及的酸澀湧上心頭，她深吸一口氣將其壓下，努力擠出一個破碎的微笑：“我方才有些失儀，抱歉，倒是麻煩世子安慰我了。”
左濟宣卻並未因為她敷衍的回答而就此作罷，此時他想要傳達自己心情的模樣倒有些同那個被在臉上畫了畫後仍堅持要來代行府玩的小孩子重疊起來了：“寧大小姐，請不要再說抱歉的話了。你只需要向我道一句……”
寧素商卻是突然之間心念電轉，她平覆了自己方才被擾亂的心緒，這次臉上的微笑發自內心。她聽到自己對左濟宣認真道了句：“謝謝。”
左濟宣將未出口的話咽了回去，他松了口氣，將自己微微前傾的身體靠回去，說了些話緩解氣氛：“寧大小姐不覺得我唐突了便好。我從小便是直來直去的性子，可惜並不是所有人都認為我是出於好心。我也……惹了好多人不快。”
寧素商聞言笑彎了眼睛，打趣道：“世子小時也是如此。我當初怕你搶走我的哥哥，總是百般捉弄你，可是世子也沒因為我的胡攪蠻纏而搪塞我。”
左濟宣聽罷也無意識地展露微笑，對著寧素商微微點頭：“這般閑聊，倒有些像是月兄還在的日子。”
兩人的關系因為方才的插曲拉近了許多，寧素商卻逼著自己從追憶往昔的沈靜氣氛中脫離出來，只聽她正色道：“世子，若是我仍能以‘言秋’的身份行動，我是不是就能追查我哥哥的下落了？”
左濟宣瞇了瞇深藍色的眼睛，像是在思考這個計劃的可能性：“如若你繼續在暗處，確實不無可能。但可惜月兄失蹤了這麽多年，我們掌握的全部也僅僅是一條他可能前去亭韶的不確定消息。雖說你能利用自己身份的便利，又要從何查起呢？”
他看向對方的眼神帶了些審視，寧素商抿了抿唇終於松口道：“……代行府多年來也從未放棄尋找哥哥，只要是在平蘭和東齊發現有陌生斯尼爾克男子的身影便都會想方設法追查。”
左濟宣雙手交疊，並未打斷對方的話語，顯然是對此很感興趣。寧素商見狀繼續說道：“平蘭那邊的線索一般作為次優先，著重處理亭韶和東齊的那部分。可惜代行府在中原四國行動遠不如在斯尼爾克與日格拉方便，時至今日也積壓了很多未經查實的線索。”
她說到此處便兀自止了話頭，左濟宣因自己的直性子屢次碰壁而鍛煉出來的察言觀色能力使他敏銳地感覺到她似乎還有幾句話沒有說完，於是輕輕開口詢問：“……但是這其中有你特別在意的，是嗎？”
寧素商重新與對方對視，認下他方才所說：“有傳言曾講到去年在東齊帝位交接時曾有一名藍眼男子出現在東齊的都城臨瑯。代行府的人不敢貿然前去、當然也無法前去，但就打聽到的消息而言，這名男子似是從南邊而來，也大致符合我兄長的年紀。”
左濟宣低頭思考著她方才說出口的消息。吻合的路線、相似的年紀、不容忽視的斯尼爾克人特征，如若真的有東齊京城的手筆，向來親近平蘭的斯尼爾克倒真的是鞭長莫及。
左濟宣匆匆擡頭，像是猛然間想到了什麽，言語中帶了些轉瞬即逝察覺不到的擔憂：“可是你方才說想利用如今隱於暗處的優勢查找月兄的下落……你要去東齊？還是都城臨瑯？”
寧素商自知此舉過於冒險，理虧低頭卻沒有道出一句拒絕之言。左濟宣察覺到對方的決心，開口想要勸阻，又不知在此等具有誘惑力的線索之下自己又有何立場和顏面攔下對方，只得移開視線揉了揉眉心表達了自己的不讚同：“……還是太過冒險了些。”
寧素商低聲順著他的話說道：“一來我是前任代行，哪怕如今卸任代行，我身上日格拉的文化符號也難以抹去。二來東齊一反常理拋棄平蘭同西肅結盟聯姻，我作為平蘭‘附屬國’的貴族也應同亭韶打好關系才是。”她闔眼吐出一口濁氣，有些無助地擡頭看向沈默不語的左濟宣，“……可是那畢竟是我的哥哥。”
左濟宣回神望向她眼中跳躍的燭焰，出言安慰：“我能理解寧大小姐的心情，月兄的失蹤對我來說也一直積郁於心，但是這件事總歸是需要從長計議。不若如此，”他在說話間飛速運轉的思緒遽然抓到了一件事，“與東齊邊境的巡查雖因避我母親的嫌常年交給越和侯府與平遠侯府共同去做，但此次越和侯世子攜著左淮寬代替我前去平蘭邊境，想必二月前後的東齊邊境巡查會適當讓渡些給定南侯府。我們可以等到那時再做打算。”
寧素商低頭應下，並未註意到自己已經被左濟宣劃入了“我們”的範疇，只是按捺不住自己的好奇心再次開口：“就如同平蘭那次世子私自出境一般嗎？”
左濟宣瞇了瞇深藍色的眼眸，寧素商悻悻地縮了回去乖巧地坐在客座上。她本以為對方不會再就這件事給予自己答覆，沒曾想到對方還是一字一句回答道：“那次我私自出境，坦白來講，一是父親的病在斯尼爾克這邊已然無解，只得努力尋些中原醫師的法子來碰運氣；二是在王上的默許下稍作考察平蘭民間的風土人情以及民間對斯尼爾克的態度如何；三是，”他說到此處才發覺有些欠妥，想要匆匆止住話頭可惜話已至此，只得硬著頭皮說完，“……三是當時寧大小姐在西肅與平蘭的交界處如月兄一般猝然失去音訊，我心下久久難安，想著能查一些是一些。”
寧素商聽到前面兩條原因還能保持鎮定自若，畢竟這同她先前推想的有重合之處。然當她聽完竟也有自己的一份緣由在時，她望著對方有些不好意思的傻氣神情一時不知怎麽回答，只得隨便搪塞以掩飾自己陡然加快的心跳：“……沒想到竟也有我的一份‘功勞’啊。”
左濟宣說完後以一種徹底破罐子破摔的心態正襟危坐，轉頭就向著寧素商提問索要報酬：“相信寧大小姐也見證了我的誠意了，那麽，我接下來想要提問的是，”他看著對方好奇歪頭看向自己的模樣，撇開了視線，“寧大小姐方才說自己身上的日格拉符號難以洗凈，可是你在剛入境斯尼爾克時說的一句話令我印象深刻記到如今。”
他說罷回眸，無奈看著對方絞盡腦汁搜索著記憶的神情，開口提醒她：“寧大小姐說，‘除去這雙眼睛，我同中原人也別無二致’。”
寧素商在他開口前一刻驀然擡頭示意自己想到了，但還是禮貌聽完了對方的描述才接上：“世子是想問我為何話語前後矛盾嗎？”
她還未開口解釋自己說這兩句話時不同的心境，就聽得對方偏轉話題到了一個更深的層次上：“非也。我想要提問的是，在平蘭東齊帶過來的東西逐漸融入斯尼爾克南部的情況下，不知寧大小姐如何看待代行一職？”
寧素商準備好的說辭卡了殼，她在這等沈重嚴肅的問題之下不由得也隨著對方的模樣正襟危坐了起來：“世子慎言。”
方才兩人拉進的距離破碎遠去，氣氛驟然僵持了起來。左濟宣知道自己的問題非常尖銳，也知道在外人看來兩人明明處於對立的兩方，但他還是想要從寧素商口中得到一個答案。
寧素商心中有著無比僭越的答案。明明是這等膠著的場面，她卻控制不住自己的思緒飄回到上京郊外的那一晚。
當時的自己因看到了斯尼爾克-平蘭商道附近那些與上京城內墨守成規完全不同的中原文化影響深遠的市井生活而對自己的代行身份產生了幻滅感，甚至在沮喪之下想去問問對此見多不怪的左濟宣是何種看法。如今，倒是左濟宣先行將這個問題拋了回來。
她雖表面上說著“慎言”，內心深處被壓抑的那些無措卻還是猝不及防被左濟宣勾了出來。寧素商放空視線，燭焰在她沒什麽表情的臉上映出躍動的影子：“我一路從濛河回到上京，看到彌今勒都和的信仰在民間並未占據多少分量，有的時候甚至會產生一種自己還在平蘭的錯覺。”
左濟宣頷一頷首，微微傾身示意她自己在認真傾聽。寧素商的臉上添了些嚴肅的神色：“我剛看到這些場景時，我承認我受到了很大的沖擊，也會對代行有幻滅感。但是在冷靜思考後，我拾起了被我忽視的百姓參拜風雪之神的場景，而那些由我彌今勒一支從日格拉帶到斯尼爾克的某些用語已然成為斯尼爾克百姓代代相傳的口語的一部分。”
寧素商斟酌著用詞，好讓自己的觀點看起來不是那麽尖銳：“我先前是代行，承代行一職，就如你方才所說的，我姑且可以誇讚自己一句問心無愧；我又出身於代行一支，承彌今勒的姓氏，我不會背叛彌今勒都和。看似我應該反對所有中原的一切‘入侵’，”她頓了頓，放慢自己的語速娓娓道來，“可是如若世子問我如何看待中原文化影響下的代行。我的答覆卻是，並不對立。”
左濟宣未能第一時間對寧素商有這般誠意的回答作出回應，他細細品味著她的那番驚駭世俗的言論，心下卻是因尋到共鳴而絲絲縷縷地漫上了些欣喜：“多謝寧大小姐。”作為這般誠意的回報，他將自己的想法同對方和盤托出，“我作為擁王一派的世子，按照立場來說，我也應與代行一派對立而擁護所有由歷代王上引進的中原文化。”
“但是我無法忽視風雪之神的信仰。”他正視著對面的前任代行，“平蘭與日格拉各退一步但又不願完全放手，造成了斯尼爾克如今的僵持局面。我屬於擁王的立場，卻也長於彌今勒都和的庇護之下，不瞞寧大小姐，我先前也一直非常煎熬。”
寧素商從幼時接觸到中原文化起，便一直有著這樣“僭越”的想法。可惜她承代行嫡系血脈，看似與風雪之神同輝的神賜姓氏在給予她貴族能得到的一切的同時也將她的立場完全釘死。她先前忙於代行事務，又是代行之位的唯一繼承人，便將這些心緒封死在心底，如今聽了左濟宣的一番話，她突然有種自己並不是異類的酸澀心情湧上心頭。
她想要開口，卻發現嗓子有些發堵。寧素商暗暗嘲笑自己還是這般愛哭的性子，將翻湧的情緒都略略壓了下去：“沒想到世子同我居然有著相同的想法。”
兩人間因立場對立而存在的那層似有似無的隔膜驟然破碎，寧素商摸著破碎的鋒利邊緣，心下卻是尋到認同的惺惺相惜，甚至還有些先前就時不時出現過的、抓不著摸不透的、若有若無的情感。
是什麽呢？她想。
那邊左濟宣草草收拾好了情緒，他看上去確像是了卻了一樁心事，甚至收獲了意外的驚喜。他對著寧素商展露一個微笑：“寧大小姐這番話，倒叫我放下心來。畢竟我作為擁王的一派，若是寧大小姐執意與王上對立，國家當前，我也只能與你分道揚鑣。如今知道寧大小姐的想法竟與我一致後，我便再無幫前任代行歸位而對王上和父親的愧疚了。”
寧素商定了定神，開始思索以後的行動該如何：“世子這番話，可是想要與我加深合作的意思？”
左濟宣低聲應下：“代行佩如今仍在定南侯府，寧大小姐已經以遠超我目前所提供的幫助的物什置於我手，我提供些幫助也是合情合理的。於公，作為擁王的一派，並不持著與王上對立態度的代行才更加符合我的立場，也利於整個斯尼爾克的穩定；於私，月兄曾托我多多照拂他的小妹妹，我們故交重逢又添知己之喜，我想在不牽連定南侯府其他人的前提下，在我能力範圍內提供一些幫助。”
他瞥見衛川同他打的暗號，知道時辰不早了，便起身活動了下有些發麻的腿，一邊將墻上另一件披風取下一邊繼續同寧素商說著：“再者，查清現如今底細摸不透徹的新任代行和尋找月兄的下落也是我一直想做的，現如今我們目標趨同，立場也無隔膜，自然可以釋雪同行，不是麽？”
左濟宣將取下的披風遞到寧素商面前：“還有三天便是冬五九，夜深寒涼，寧大小姐切莫受凍才是。”
寧素商仰頭看著對方溫柔笑著給自己遞過外衣的場景，燭焰為左濟宣的身影鍍上了一層暖色，她只覺得方才那種直擾得心尖癢癢的感受再次不受控制地湧出。她起身拍拍圓領袍，接過衣服時鬼使神差地朝左濟宣提出了自己的請求：“世子仍如小時那般喚兄長為‘月兄’，同我也不必生分，沒什麽必要的時候直呼我的中原語名諱便好。”
左濟宣聞言楞了楞，直到寧素商將他手中的披風接過去披上才想起要收回手。他掩飾般地整理著自己曬衣垂下的並未怎麽散亂的流蘇，應允了對方的請求：“私下你也可以徑直喚我中原語的名諱。”他看到早已漆黑的夜色，同對方點一點頭，“晚安，寧素商。”
寧素商心跳如鼓，她朝著對方微微一笑告別，心中那種情緒就快要被她發覺究竟為何，同時也促使著她快些逃離如此的氣氛。
“……晚安，左濟宣。”
那似乎是一種，名為“喜歡”的情緒。
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元春宴那個混亂又迷幻的夜晚已過去將近兩日。左濟宣和寧素商本約好趁著新月假坦誠布公地商談一番，但可惜身為定南侯府世子，左濟宣這幾日忙於府內待客以及府外拜訪，寧素商為掩蓋身份也甚少隨他出門，細細算下來兩人竟也兩三日未說幾句話了。
年初一是元春大集，跟從定南侯府世子一同前往平蘭交界巡查的大部隊終於抵達了上京城，左濟宣在待客之餘還要抽空檢查帶回的資料物品狀態如何是否有遺漏，寧素商自知多出面便多容易出錯，故徹夜隨著衛川在府中備好年初二送往各貴族府的禮。
年初二正是走街串巷的日子，今年定南侯身體不適，便由左濟宣帶著左泊容先往定南侯夫人娘家登門拜訪。定南侯夫人娘家姓冉，祖上是將門世家，祖籍東齊臨瑯城，近幾輩人卻皆從了經商。冉氏借由斯尼爾克與東齊的商道北上上京城，憑借著前幾代積攢下的資產在上京立足，故而也沒有同上京城內元老貴族們一般擁有日格拉語姓氏。左濟宣前往斯尼爾克接壤平蘭的邊境巡查，哪怕是與寧素商相遇的那次私自出境，其中也少不了冉家的幫持。
不過寧素商倒是沒有隨著左濟宣前去，她同定南侯府內的幾名外侍一齊將備好的禮運往王殿和代行府。身為斯尼爾克的實際領袖和信仰領袖，這兩處積攢了不少受自家主人所托前來獻禮的近侍外侍。
王殿和代行府的登門拜訪要分別放到年初五、年初六當天，此前幾天除了些沾親帶故關系相近的貴族，也無人去觸碰這條不成文的規定。
年初三左濟宣終於有了些喘息的時間。他一日都無出府的計劃，故而摘了用於保暖和表明身份的兩叉麅角麅皮帽，轉而用發冠束起，被帽子壓了幾天的頭發有些軟趴趴地垂在身後。他上午隨侯夫人清點禮品入庫，回想是否有回禮不到位的情況。午飯過後他本想再潤色一下新月假後要呈上的報告，未想到替代他巡查西南邊境的左淮寬突然拜訪。
左濟宣撂下了筆，知道今天自己大抵都沒有機會再看看這篇報告了。他索性將文稿收起，整理了下桌面，將自己靠在椅背上松了口氣，這才擡眼面對來人：“二弟，何事？”
左淮寬手裏拿著斯尼爾克由上京至西南部分的簡略地圖，仍然是那副笑瞇瞇的模樣：“唐突叨擾，兄長莫怪才是。我新月假後便要同越和侯世子離都前去巡邊，第一次擔此大任夜夜緊張，便提前來跟兄長討些經驗安安心。”
伸手不打笑臉人，左濟宣縱是對這個弟弟先前對侯位繼承有些想法的小動作感到不滿也挑不出什麽錯來。他將雙手交疊在身前的書桌上，聳了聳肩：“原來是借你兄長的經歷去跟巡查隊討巧來了。”他看著對方隨著心事被自己不留情面地戳穿而略微碎裂的笑容，唇角也勾起一個笑，“……罷了，我對弟弟也不至於如此吝嗇。”左濟宣一邊說著一邊起身，在左淮寬帶了些疑惑的目光中從甫才放置商道管理改進辦法初稿的書架上取下了一打紙張，而後轉身遞給隨著他起身而乖巧起身的左淮寬。
左淮寬也不托大，放下地圖先接了紙張後小心翻了翻避免撕壞，粗略掃了幾眼才有些驚訝地擡頭對著自己的兄長：“兄長，這些是……”
左濟宣坐回到座位上，拍了拍自己曬衣因擡手取物而翻折的部分，聞言繼續著自己的動作：“就如你所說的，你第一次擔此大任，元春宴後我就把我先前幾次巡查報告的草稿找了找，還好還能找到。”他看著對面弟弟臉上覆雜的神色，靠到椅背上嘆了口氣，“先前你幹的事情並不是一筆勾銷，然你領巡邊大任，又作為擁代行一派貴族的副手，你與他的相處、你自己的舉動便是代表著整個定南侯府，往大了說也能影響到斯尼爾克各派貴族的動作，我們個人的恩怨可以暫且放下。況且，這些材料無關大雅，真實情況還是要你自己去了才知，也算是王上對你的一番歷練。”
左淮寬猝不及防抱著一打紙張站定，那張總是捏出一副從容微笑附於臉上的面具被對方沒有預測到的回應敲開了些，幾乎遮住左眼的斜劉海下露出其中掩著的少年稚氣。左濟宣看著對方傻楞楞的模樣，不由得搖了搖頭，將雙手手指交叉放於桌上，示意對方坐在自己對面：“別楞了，先坐。先前你雖在商道上給我找了些麻煩，但是你沒有將我私自出境的事情向王上遞呈。此番我如此做，並不是原諒你對商道做的那些手腳，只是作為你賣我人情的回報。對了，記得給清安帶點新鮮東西，你是她胞兄，你送的她定會感到欣喜。”
左淮寬畢竟較左濟宣年輕些，作為支子的見識也未及兄長，故聽了這一番話有些臉上掛不住地裹了裹自己加絨的披風，試圖掩蓋住自己的不知所措。他低聲應下後將準備好的那些說辭吞進了肚子裏，拜托左濟宣在自己帶過來的地圖上做了些標記後便抱著紙張離開，全然沒註意到身後左濟宣對著他步行匆匆偏任寒風恣意翻折的冬袍衣袂揉了揉眉心。
寧素商推門進來時，先對著門口的衛川點頭致意，而後有些不解地朝外望了望。她小心地將門扉抵著迫切往裏湧的寒風關上，將手中抱著的蠟放在一旁的桌子上一邊清點著今晚要燃燒的數量一邊關切地朝左濟宣看了去：“方才我來的路上看見了二公子，看模樣和路線大致是剛從世子書房中出來，”她再仔細看了看左濟宣的神情，有些按捺不住自己的好奇多了句嘴，“世子，你同左淮寬說了些什麽，惹得他整個人就像是要躲開春時的浮沙揚塵一般？”
左濟宣放下方才揉捏眉心的手，坐直了身子回望：“做了個順水人情，順道敲打這小子安分守己些。不知寧大小姐，對我這番說辭可還滿意？”
寧素商被左濟宣這番帶了些別扭情緒的話打了個措手不及，她楞了下，旋即回憶並猜測是否是方才自己對二公子直呼其名加上有些過於親近的隨意語氣惹他不快，連忙出言補救：“我方才失儀，世子莫怪。”
她分出今夜用以燃燒的蠟來，悄悄偏頭偷瞄對方的神情，見他並未真的因為這個生氣才松了口氣。而左濟宣也未曾真的想上綱上線，他也不知剛剛突如其來的別扭之感是為何，只得因一時沒控制住自己的情緒對對方感到有些抱歉：“寧大小姐無須感到抱歉，是我方才指點二弟邊防相關事宜有些疲累，一時沒控制住自己的情緒。”他瞥了眼屋內暖爐旁的簡易滴漏，發覺將近晚膳時間，便起身朝著寧素商走了幾步，“寧大小姐，不知你是否還記得元春宴當晚我們的約定？”
寧素商自然記得，她收好剩餘的蠟後緩緩擡頭，碧藍色的雙眸映入對方的眼簾：“我同世子一般，將約定牢記在心。此番我便是尋了晚食後才鬥膽前來的，正是赴約之意。”
寧素商臉上是從未在左濟宣面前出現過的嚴肅之色，左濟宣見狀便明了對方的誠意——不是誠惶誠恐的迎合，也不是不願多言的狐疑，而是她作為代行府嫡系大小姐、前任代行攜著自己肩上的重擔和背負的責任同自己平等對話的模樣。
他不由得也脫去了自己禮節性的外殼，不帶任何表情向寧素商點一點頭：“多謝寧大小姐的誠意。委屈寧大小姐在此處稍後片刻，且待我晚膳後開始，不知寧大小姐意下如何？”
寧素商微微頷首，示意對方不必掛懷後兀自在一旁落座，目送左濟宣離開後借由這段等待的時間整理著思緒，組織著接下來要對對方闡述的言語。
左濟宣得到寧素商的回應後便推門出去用晚膳。不過他並未因寧素商早已在書房等候而加快用膳的速度。他一邊用膳一邊在腦中思考，斟酌著不多時就要對寧素商說的話的分寸。
冬四九的末尾，天色雖較前些日子暗的晚些，但終歸顯出暮色後無多時便到需要點燈的時辰了。寧素商並不急躁，這幾日相處下來，她也知道了左濟宣依舊是個正直嚴肅的性子，他因自己雖與他合作卻屢屢露出懷疑態度而想和她開誠布公地談一談，那便是需要雙方交付十成誠意的意思。她決定暫且賭一把這幾日自己觀察到的不是為了騙取她信任的偽裝，先前所見的定南侯府世代忠誠斯尼爾克的家風仍在左濟宣身上得到傳承，也想賭自己同兄長幼時的至交好友仍如舊日般赤誠，並未成長為那等虛偽下作兩面三刀之徒。
寧素商整理著自己的思緒，起身點燈。燭光在她碧藍色的雙眼中暈開了些暖色，她被燈搖曳映著的面孔在黑暗的帷幕下顯得格外恬靜。左濟宣推門而入便是這幕徑直映入眼簾。寧素商專心點燈和擺放燭臺的認真神情讓他不由得放輕了動作，少女雙眸中躍動的燭焰一如小時她為自己和寧素月偷偷抱著燈領他們回家時的模樣，恍惚間竟有些時空錯亂不知今夕何夕，但所有時空又在相同的人身上歸於同一。
寧素商聽到響動回神擡眸，她看向對方微微一笑，以一個問詢開口：“我方才點了燭臺，不知是否需要幫你放在書桌上？”
左濟宣將沾染了凜冽氣息的披風脫下掛在一旁，將被寒風吹亂的發絲攏好披在身後，對著寧素商回以一個微笑：“不必麻煩，”他說著便也在一旁的客座上落座，兩人中間的小桌臺上擺放著寧素商甫才點好的燈，“我並不準備去主座，如此便好。”
寧素商聞言收回還虛握在燈臺底座上的手，往懷中揣了揣。她正色看向對方深藍色的眸中：“不知世子想從哪裏先談起呢？”
左濟宣將手肘靠在桌子上，嘴剛張開吸氣想要說話又不知考慮到什麽悻悻閉上，好似方才打的腹稿在寧素商面前都有些難以出口一般。他平覆了下情緒，選擇排除掉那些更加尖銳的、關於王與代行、關於整個斯尼爾克的問題，緩緩開口：“……自月兄出事以來，想來我們也是多年未有過這樣面對面說話的機會了。”
寧素商聽罷垂眸，認同以這個話題開口的策略：“我哥哥出事時，我不足六歲，你也將將十歲。不瞞世子，雖說我還記得些我們三人的片段，但是沒了兄長作為橋梁，我再面對你時便少了些底氣和話題，再長大些接任代行後我就徹底斷了心思。”
左濟宣垂首，像是在回憶著幼時的時光：“我亦如此。月兄失蹤，我又是擁王一派的世子，故而這些年來也沒機會再次登門拜訪，想來我們也是生分了許多。”他出言打趣，似是要驅散這股若有若無的悲傷氣氛，“就如同在平蘭的濛河縣時我們針鋒相對彼此猜忌一般。”
寧素商放空目光，在無意識視線追隨著同燭焰一晃一晃的影子時依稀看見了往昔的身影與畫面。寧素月年歲最大，順理成章地成為了這個三人小團體的頭頭。那時的左濟宣還不像如今這般嚴肅，總是用不加遮掩的興奮目光表達著自己對寧素月的崇拜和喜愛，寧素商卻總是捉弄這個“霸占”自己哥哥的外來小孩，被發現時就往寧素月身後一躲，又在偷偷探頭看見對方委委屈屈卻幫自己瞞下的時候站出來攔著哥哥主動承認錯誤。
影子逐漸跳動著回歸現實，三個人的身影驟然消失，只餘自己和左濟宣被拉長扭曲的身影。十二年過去了，自己印象中的“哥哥”早已模糊，同自己共享回憶的左濟宣已經學會了用無形的威壓氣場遮蓋住那個有些傻氣卻又溫柔善良的小孩，成為一名忠誠能幹的合格世子、王上的一把新刀。寧素商不知道也說不清自己胸膛的酸澀昭示著自己對哥哥、對左濟宣是什麽感情，但是無疑在寧素月被世人逐漸所淡忘的如今，惟有與左濟宣聊到此處時她才有了些兄長真實存在過的實感的慰藉。
她微笑著搖搖頭，自知這大抵是左濟宣拉進與她關系的話術，但她還是義無反顧地跳了進去：“世子莫笑，我自己已經快說不清我對那些記憶是什麽心情了。兄長失蹤這麽多年，我竟也未曾尋找過，我幼時同他如此親密，如今倒也憶不清他的一舉一動一悲一喜了。”她說及此處有些不好意思地低下頭，“如若現在我能與兄長相見，想必也無法做出話本子裏那些感人的舉動，要是叫他人見了，非得指責我心腸已經冷硬了才是。”
左濟宣手指點了點桌面，略略傾身示意對方不要垂下眸子：“寧大小姐，下面的話可能我有些失言，我現在這裏賠個不是，”他看到寧素商略帶疑惑地擡眸後才斟酌著繼續剛剛的話語，“我從元春宴後便一直想說，寧大小姐有些時候總是自視甚低，方才也好，元春宴也好……小時候也好。”
他有些忐忑地看著對方並未因這些僭越的話而生氣後微微放下無意識繃緊的肩：“但是我覺得，寧大小姐並不是自己所說的那般不堪。你同月兄的感情也好，作為代行履行的職責也罷，我作為一個外人，我想說的是，”他認真地看著寧素商碧藍色雙眸中自己的倒影，“寧大小姐，真的做得很好。”
寧素商不曾想過他竟是要同自己說些這種話，一時之間有些措手不及的酸澀湧上心頭，她深吸一口氣將其壓下，努力擠出一個破碎的微笑：“我方才有些失儀，抱歉，倒是麻煩世子安慰我了。”
左濟宣卻並未因為她敷衍的回答而就此作罷，此時他想要傳達自己心情的模樣倒有些同那個被在臉上畫了畫後仍堅持要來代行府玩的小孩子重疊起來了：“寧大小姐，請不要再說抱歉的話了。你只需要向我道一句……”
寧素商卻是突然之間心念電轉，她平覆了自己方才被擾亂的心緒，這次臉上的微笑發自內心。她聽到自己對左濟宣認真道了句：“謝謝。”
左濟宣將未出口的話咽了回去，他松了口氣，將自己微微前傾的身體靠回去，說了些話緩解氣氛：“寧大小姐不覺得我唐突了便好。我從小便是直來直去的性子，可惜並不是所有人都認為我是出於好心。我也……惹了好多人不快。”
寧素商聞言笑彎了眼睛，打趣道：“世子小時也是如此。我當初怕你搶走我的哥哥，總是百般捉弄你，可是世子也沒因為我的胡攪蠻纏而搪塞我。”
左濟宣聽罷也無意識地展露微笑，對著寧素商微微點頭：“這般閑聊，倒有些像是月兄還在的日子。”
兩人的關系因為方才的插曲拉近了許多，寧素商卻逼著自己從追憶往昔的沈靜氣氛中脫離出來，只聽她正色道：“世子，若是我仍能以‘言秋’的身份行動，我是不是就能追查我哥哥的下落了？”
左濟宣瞇了瞇深藍色的眼睛，像是在思考這個計劃的可能性：“如若你繼續在暗處，確實不無可能。但可惜月兄失蹤了這麽多年，我們掌握的全部也僅僅是一條他可能前去亭韶的不確定消息。雖說你能利用自己身份的便利，又要從何查起呢？”
他看向對方的眼神帶了些審視，寧素商抿了抿唇終於松口道：“……代行府多年來也從未放棄尋找哥哥，只要是在平蘭和東齊發現有陌生斯尼爾克男子的身影便都會想方設法追查。”
左濟宣雙手交疊，並未打斷對方的話語，顯然是對此很感興趣。寧素商見狀繼續說道：“平蘭那邊的線索一般作為次優先，著重處理亭韶和東齊的那部分。可惜代行府在中原四國行動遠不如在斯尼爾克與日格拉方便，時至今日也積壓了很多未經查實的線索。”
她說到此處便兀自止了話頭，左濟宣因自己的直性子屢次碰壁而鍛煉出來的察言觀色能力使他敏銳地感覺到她似乎還有幾句話沒有說完，於是輕輕開口詢問：“……但是這其中有你特別在意的，是嗎？”
寧素商重新與對方對視，認下他方才所說：“有傳言曾講到去年在東齊帝位交接時曾有一名藍眼男子出現在東齊的都城臨瑯。代行府的人不敢貿然前去、當然也無法前去，但就打聽到的消息而言，這名男子似是從南邊而來，也大致符合我兄長的年紀。”
左濟宣低頭思考著她方才說出口的消息。吻合的路線、相似的年紀、不容忽視的斯尼爾克人特征，如若真的有東齊京城的手筆，向來親近平蘭的斯尼爾克倒真的是鞭長莫及。
左濟宣匆匆擡頭，像是猛然間想到了什麽，言語中帶了些轉瞬即逝察覺不到的擔憂：“可是你方才說想利用如今隱於暗處的優勢查找月兄的下落……你要去東齊？還是都城臨瑯？”
寧素商自知此舉過於冒險，理虧低頭卻沒有道出一句拒絕之言。左濟宣察覺到對方的決心，開口想要勸阻，又不知在此等具有誘惑力的線索之下自己又有何立場和顏面攔下對方，只得移開視線揉了揉眉心表達了自己的不讚同：“……還是太過冒險了些。”
寧素商低聲順著他的話說道：“一來我是前任代行，哪怕如今卸任代行，我身上日格拉的文化符號也難以抹去。二來東齊一反常理拋棄平蘭同西肅結盟聯姻，我作為平蘭‘附屬國’的貴族也應同亭韶打好關系才是。”她闔眼吐出一口濁氣，有些無助地擡頭看向沈默不語的左濟宣，“……可是那畢竟是我的哥哥。”
左濟宣回神望向她眼中跳躍的燭焰，出言安慰：“我能理解寧大小姐的心情，月兄的失蹤對我來說也一直積郁於心，但是這件事總歸是需要從長計議。不若如此，”他在說話間飛速運轉的思緒遽然抓到了一件事，“與東齊邊境的巡查雖因避我母親的嫌常年交給越和侯府與平遠侯府共同去做，但此次越和侯世子攜著左淮寬代替我前去平蘭邊境，想必二月前後的東齊邊境巡查會適當讓渡些給定南侯府。我們可以等到那時再做打算。”
寧素商低頭應下，並未註意到自己已經被左濟宣劃入了“我們”的範疇，只是按捺不住自己的好奇心再次開口：“就如同平蘭那次世子私自出境一般嗎？”
左濟宣瞇了瞇深藍色的眼眸，寧素商悻悻地縮了回去乖巧地坐在客座上。她本以為對方不會再就這件事給予自己答覆，沒曾想到對方還是一字一句回答道：“那次我私自出境，坦白來講，一是父親的病在斯尼爾克這邊已然無解，只得努力尋些中原醫師的法子來碰運氣；二是在王上的默許下稍作考察平蘭民間的風土人情以及民間對斯尼爾克的態度如何；三是，”他說到此處才發覺有些欠妥，想要匆匆止住話頭可惜話已至此，只得硬著頭皮說完，“……三是當時寧大小姐在西肅與平蘭的交界處如月兄一般猝然失去音訊，我心下久久難安，想著能查一些是一些。”
寧素商聽到前面兩條原因還能保持鎮定自若，畢竟這同她先前推想的有重合之處。然當她聽完竟也有自己的一份緣由在時，她望著對方有些不好意思的傻氣神情一時不知怎麽回答，只得隨便搪塞以掩飾自己陡然加快的心跳：“……沒想到竟也有我的一份‘功勞’啊。”
左濟宣說完後以一種徹底破罐子破摔的心態正襟危坐，轉頭就向著寧素商提問索要報酬：“相信寧大小姐也見證了我的誠意了，那麽，我接下來想要提問的是，”他看著對方好奇歪頭看向自己的模樣，撇開了視線，“寧大小姐方才說自己身上的日格拉符號難以洗凈，可是你在剛入境斯尼爾克時說的一句話令我印象深刻記到如今。”
他說罷回眸，無奈看著對方絞盡腦汁搜索著記憶的神情，開口提醒她：“寧大小姐說，‘除去這雙眼睛，我同中原人也別無二致’。”
寧素商在他開口前一刻驀然擡頭示意自己想到了，但還是禮貌聽完了對方的描述才接上：“世子是想問我為何話語前後矛盾嗎？”
她還未開口解釋自己說這兩句話時不同的心境，就聽得對方偏轉話題到了一個更深的層次上：“非也。我想要提問的是，在平蘭東齊帶過來的東西逐漸融入斯尼爾克南部的情況下，不知寧大小姐如何看待代行一職？”
寧素商準備好的說辭卡了殼，她在這等沈重嚴肅的問題之下不由得也隨著對方的模樣正襟危坐了起來：“世子慎言。”
方才兩人拉進的距離破碎遠去，氣氛驟然僵持了起來。左濟宣知道自己的問題非常尖銳，也知道在外人看來兩人明明處於對立的兩方，但他還是想要從寧素商口中得到一個答案。
寧素商心中有著無比僭越的答案。明明是這等膠著的場面，她卻控制不住自己的思緒飄回到上京郊外的那一晚。
當時的自己因看到了斯尼爾克-平蘭商道附近那些與上京城內墨守成規完全不同的中原文化影響深遠的市井生活而對自己的代行身份產生了幻滅感，甚至在沮喪之下想去問問對此見多不怪的左濟宣是何種看法。如今，倒是左濟宣先行將這個問題拋了回來。
她雖表面上說著“慎言”，內心深處被壓抑的那些無措卻還是猝不及防被左濟宣勾了出來。寧素商放空視線，燭焰在她沒什麽表情的臉上映出躍動的影子：“我一路從濛河回到上京，看到彌今勒都和的信仰在民間並未占據多少分量，有的時候甚至會產生一種自己還在平蘭的錯覺。”
左濟宣頷一頷首，微微傾身示意她自己在認真傾聽。寧素商的臉上添了些嚴肅的神色：“我剛看到這些場景時，我承認我受到了很大的沖擊，也會對代行有幻滅感。但是在冷靜思考後，我拾起了被我忽視的百姓參拜風雪之神的場景，而那些由我彌今勒一支從日格拉帶到斯尼爾克的某些用語已然成為斯尼爾克百姓代代相傳的口語的一部分。”
寧素商斟酌著用詞，好讓自己的觀點看起來不是那麽尖銳：“我先前是代行，承代行一職，就如你方才所說的，我姑且可以誇讚自己一句問心無愧；我又出身於代行一支，承彌今勒的姓氏，我不會背叛彌今勒都和。看似我應該反對所有中原的一切‘入侵’，”她頓了頓，放慢自己的語速娓娓道來，“可是如若世子問我如何看待中原文化影響下的代行。我的答覆卻是，並不對立。”
左濟宣未能第一時間對寧素商有這般誠意的回答作出回應，他細細品味著她的那番驚駭世俗的言論，心下卻是因尋到共鳴而絲絲縷縷地漫上了些欣喜：“多謝寧大小姐。”作為這般誠意的回報，他將自己的想法同對方和盤托出，“我作為擁王一派的世子，按照立場來說，我也應與代行一派對立而擁護所有由歷代王上引進的中原文化。”
“但是我無法忽視風雪之神的信仰。”他正視著對面的前任代行，“平蘭與日格拉各退一步但又不願完全放手，造成了斯尼爾克如今的僵持局面。我屬於擁王的立場，卻也長於彌今勒都和的庇護之下，不瞞寧大小姐，我先前也一直非常煎熬。”
寧素商從幼時接觸到中原文化起，便一直有著這樣“僭越”的想法。可惜她承代行嫡系血脈，看似與風雪之神同輝的神賜姓氏在給予她貴族能得到的一切的同時也將她的立場完全釘死。她先前忙於代行事務，又是代行之位的唯一繼承人，便將這些心緒封死在心底，如今聽了左濟宣的一番話，她突然有種自己並不是異類的酸澀心情湧上心頭。
她想要開口，卻發現嗓子有些發堵。寧素商暗暗嘲笑自己還是這般愛哭的性子，將翻湧的情緒都略略壓了下去：“沒想到世子同我居然有著相同的想法。”
兩人間因立場對立而存在的那層似有似無的隔膜驟然破碎，寧素商摸著破碎的鋒利邊緣，心下卻是尋到認同的惺惺相惜，甚至還有些先前就時不時出現過的、抓不著摸不透的、若有若無的情感。
是什麽呢？她想。
那邊左濟宣草草收拾好了情緒，他看上去確像是了卻了一樁心事，甚至收獲了意外的驚喜。他對著寧素商展露一個微笑：“寧大小姐這番話，倒叫我放下心來。畢竟我作為擁王的一派，若是寧大小姐執意與王上對立，國家當前，我也只能與你分道揚鑣。如今知道寧大小姐的想法竟與我一致後，我便再無幫前任代行歸位而對王上和父親的愧疚了。”
寧素商定了定神，開始思索以後的行動該如何：“世子這番話，可是想要與我加深合作的意思？”
左濟宣低聲應下：“代行佩如今仍在定南侯府，寧大小姐已經以遠超我目前所提供的幫助的物什置於我手，我提供些幫助也是合情合理的。於公，作為擁王的一派，並不持著與王上對立態度的代行才更加符合我的立場，也利於整個斯尼爾克的穩定；於私，月兄曾托我多多照拂他的小妹妹，我們故交重逢又添知己之喜，我想在不牽連定南侯府其他人的前提下，在我能力範圍內提供一些幫助。”
他瞥見衛川同他打的暗號，知道時辰不早了，便起身活動了下有些發麻的腿，一邊將墻上另一件披風取下一邊繼續同寧素商說著：“再者，查清現如今底細摸不透徹的新任代行和尋找月兄的下落也是我一直想做的，現如今我們目標趨同，立場也無隔膜，自然可以釋雪同行，不是麽？”
左濟宣將取下的披風遞到寧素商面前：“還有三天便是冬五九，夜深寒涼，寧大小姐切莫受凍才是。”
寧素商仰頭看著對方溫柔笑著給自己遞過外衣的場景，燭焰為左濟宣的身影鍍上了一層暖色，她只覺得方才那種直擾得心尖癢癢的感受再次不受控制地湧出。她起身拍拍圓領袍，接過衣服時鬼使神差地朝左濟宣提出了自己的請求：“世子仍如小時那般喚兄長為‘月兄’，同我也不必生分，沒什麽必要的時候直呼我的中原語名諱便好。”
左濟宣聞言楞了楞，直到寧素商將他手中的披風接過去披上才想起要收回手。他掩飾般地整理著自己曬衣垂下的並未怎麽散亂的流蘇，應允了對方的請求：“私下你也可以徑直喚我中原語的名諱。”他看到早已漆黑的夜色，同對方點一點頭，“晚安，寧素商。”
寧素商心跳如鼓，她朝著對方微微一笑告別，心中那種情緒就快要被她發覺究竟為何，同時也促使著她快些逃離如此的氣氛。
“……晚安，左濟宣。”
那似乎是一種，名為“喜歡”的情緒。
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