章第六
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章第六
待到寧素商抄了近道返回主殿的時候，君樺和李夫人都已經離席了。雖說斯尼爾克的元春宴並不講究事事看君主臉色隨君主共進退的那些虛禮，但君樺連帶著代行府的代表同時離席還是吸引了不少人的目光。
寧素商便是混在一群被各自主子派出去打探消息的近侍中返回主殿的。她平覆了下因匆匆趕回而略顯急促的呼吸，借由劉海的掩蓋擡眸找到了左濟宣的位置，爾後加快了腳下的步伐站定在他身後。殿內的燭光冷不丁閃到她的眼中，她有些難受地擠了擠眼睛。
左濟宣註意到她回來了，恰好周圍並無什麽前來交談的貴族。他移動幾步幫她擋住光，端著酒樽低頭，帶了絲無奈的笑：“……言秋，最好不要告訴我這和你有關。”
寧素商抖了抖加絨披風角沾上的些許雪泥，順便檢查了下冬袍沾血的部分是否被遮蓋起來了，繼而收回方才洗凈的手拍了拍自己微微凍紅的臉頰，一時沒掩住自己嗔怪的語氣：“世子哪裏話。我可沒有這麽大的本事。”她擡頭看著左濟宣眼中明顯不信此事與她毫無關聯的懷疑，兀自嘆了口氣，“好吧，確實有關系。但是，但是只有一點點……”
左濟宣露出“果然如此”的神情，不過他也沒舍得插嘴打斷對方的話，只聽得寧素商繼續道：“不過世子放心。此事只與代行府有關，且茲事體大，王上定要秉公處置，想來和定南侯府也無什麽牽連，世子靜待結果即可。”
與聽起來沒什麽所謂的輕松語氣相反，寧素商在說這段話的時候一雙碧藍色的眸子透過劉海的縫隙死死盯著對方的臉，垂首行禮的安分外表之下，她觀察著左濟宣在她說完每一個半句後的神色變化，想要從對方的神情中初步判斷意圖對寧素塵行不軌之事的人與定南侯府到底有無瓜葛。
左濟宣摸了摸下巴思考半晌，瞇眼緩緩道：“……言之有理。”他收回因空想而隨意逡巡在會場內的目光，垂眸直視著寧素商倉促轉向別處的一雙杏眼，“言秋，莫不是你還在懷疑我？”
寧素商被戳中了心事，但也未否認左濟宣的話。左濟宣嘆了口氣：“看來你對我誤會頗深。算了，不若如此，待元春宴結束後，依著新月的假期，我們開誠布公地好好談談。”他說及此處略微卡殼了一下，旋即補充道，“……畢竟合作的基礎便是雙方的真誠，不是麽？”
寧素商想到仍在左濟宣手中的代行佩，重新擡起頭看向對方深藍色雙眸中自己唯唯諾諾的倒影：“多謝世子。待商談結束後，我會將方才所見所聞盡數告知。”她咽下了那句“如若你真的未參與其中”的前提假設，覺察自己的語氣有些生硬並口吻始終帶著質問，抿了抿嘴，有些無措地將視線轉移到對方頭頂的兩叉麅子角上，“……抱歉，我並不是有意質疑定南侯府和你。”
左濟宣適才有些嚴肅的臉上又被微笑覆蓋，他迎上寧素商的眼眸：“我亦失言，無須掛懷，”他擡手示意對方的頭發，點了點自己頭上——雖然是麅皮帽子取代了同以往一般存在於那個位置的發冠。左濟宣在察覺到寧素商挽的是自己所贈的梅花簪時更添了一絲笑意：“頭上有些亂了，記得攏一攏。”
寧素商急忙環顧周圍後伸手整理了下微微歪斜的發髻和纏亂的散發，將毛絨絨的護耳擺正，左濟宣則是將一直端著的酒樽送到唇邊仰頭一飲而盡。
與這邊寧素商逐漸消去風塵的安定氣氛不同，寧素塵在偏殿內室咬牙哭了一會兒後便用袖子擋住眼睛逼迫著自己止住眼淚。她的頭在酒精和撞擊下仍然昏昏沈沈的，行動也不怎麽受自己的控制，但她還是忍著害怕和不適起身近距離觀察了那趴在地上生死不知的近侍，他脖子旁插著的玳瑁簪子花色如此眼熟，寧素塵突然想起這支簪子曾被她握在手中，又在混亂中被人扔下摔到地上。
有人救了我嗎？真的會有人來救我嗎？她似乎因這個發現而激動起來。寧素塵摸著墻壁緩緩蹲下來，深呼吸兩下才發力拔下那支簪子。她將簪子末端沾染的那些東西抹在近侍的衣服上，撐著膝蓋忍著眼前陣陣發黑站起身子，環顧四周，卻發現周圍靜得出奇。
“拉斯卡維？”她微微嘶啞的聲音使得本就高屋建瓴的王殿更加空曠。寧素塵的發問遲遲得不到回應，她又像是突然想起了什麽，聲線略帶顫抖：“……姐姐？”
無人應答。
她的頭陣陣發疼，一時間也不知自己要幹什麽，茫然地環顧四周，正聽見急促推門的聲響。
君樺沒收住力氣，開門的聲音大了些，他快步走進偏殿，恰好對上寧素塵狼狽的外表和沾血的發絲面龐，以及那雙茫然又甚至帶了些無辜可憐之相的湛藍色雙眸。
寧素塵臉上的疑惑只殘留了一瞬，她像是猛然想起自己的處境，眼神聚焦後重拾了靈氣。她淺淺垂眸，順著君樺的目光淡定抹去臉上濺到的血跡，而後微擡下巴，直視著她的王上不卑不亢地開口：“王上，如您所見。這兩名侍從意圖對代行不軌，事急從權，我已私自將他們處置，還望王上諒解。”
她的話在空曠的偏殿內回響，明明是低聲的陳述卻猶如千斤重。君樺還未回話安撫這個明顯精神狀態已經瀕臨極限的小姑娘，就聽身後李夫人匆匆忙忙地趕上了他的步伐。
李夫人就算再對寧素塵有所防備，在她看見一片狼藉和沾染了濃重血腥味的現場，第一反應還是躲著那兩具生死不明的軀體小跑到寧素塵跟前，徑直拉過她的手查看一番後又摸摸她臉上的血跡，接著小心翼翼地觸碰她脖頸上的掐痕，沒有摸到傷口後才松了口氣。
她看著養女故作鎮定的模樣，不由分說便把她從充斥著黑暗、血腥和陰謀的昏暗房間中一把拉了出來。寧素塵被陸續趕來的隨從們所提著用來照明的燈籠發出的光晃了晃眼，她將緊握著那支玳瑁簪子的手舉起擋了擋眼，但是這個動作也讓那支簪子首端上殘留的血滴和她手腕上的血痕更加明顯。
寧素塵倏忽間便把手臂又放下了，她意外地發現自己並不討厭被光照在臉上的感覺。面對著憂心的養母、不敢直視她的近侍們以及站在一旁抱臂凝視著她的君樺，她冥冥之中突然感覺這正是自己發言打下自己想讓他們認為的“第一印象”的絕妙時機。
寧素塵拍了拍李夫人依然握著她微微發抖的手以示安慰：“母親請安心。”而後她上前一步環顧一圈後將自己正對著在一旁等她開口的君樺，俯身微微行禮，“抱歉讓王上看到這種汙穢場面了，請容我向王上致歉。”
君樺放下手臂將寧素塵虛扶起來，他被自然垂下的黑發虛虛遮掩的銳利的目光似乎能看穿寧素塵所思所想，主動給了她一個用來解釋的臺階：“都和代行不必多禮。元春宴當晚在王殿發生這種醜陋之事，應是孤向代行賠罪才是。不知都和代行可否向孤描述一番方才之事？孤定將秉公處理，嚴懲不貸。”
寧素塵謝過之後從容起身，盡管她渾身上下充斥著血腥的氣息，但是她感覺到自己的思路正在變得明晰，喝下的酒似乎已經在整晚的混亂和措手不及之間揮發殆盡：“多謝王上。適才我與近侍在偏殿小坐歇息，本想早些回到主殿，卻不知何處的外侍將手中端著的湯羹傾倒在我身上。她借機讓我換衣將我引入此地，曾不想房內早已有埋伏。他們徑直對著我動手，我的近侍僥幸逃脫外出找人，我自己與他們殊死搏鬥後便是如今的局面。”
君樺聞言，順著她的描述轉頭望了望地上生死不明的兩人。他漆黑的眸子中像是並無任何情緒，聽罷寧素塵的一番話，他將頭轉回去，直視著這個哪怕渾身是傷卻仍臉上帶著淩厲氣勢的小姑娘。
“真是好樣的。”君樺冷哼一聲，下面的侍從們都不約而同地低下了頭，不願在這個當口觸王上的黴頭。君樺看著下面的人唯唯諾諾的模樣，心中更是有種不知從何而起的惱火，“都和代行放心，此事孤定給你一個交代。”
他側身看著站在一旁面上已不見一絲急切和慌亂的李夫人，微微欠身：“都和代行不僅是代行府的代行，也是我西勒·斯尼爾克的代行。偏殿事宜孤便做主全權交由夫人查明處理，也算是表達孤的歉意。”他吩咐在場的王殿侍從，“你們暫且聽從夫人的指揮，孤與代行先行返回主殿，一為主持局面，二為給代行壓驚。”
李夫人聽罷此言並無悲喜，好似突然讓渡的清查大權和王上對代行府的重視都未曾在她心中停留半分。她只是先看向了寧素塵，遲遲未有回應，意圖征求寧素塵自己的意見。
寧素塵心下突來一陣暖流。在這個混亂的局面中，戲臺上的所有人似乎都只是對“代行”這個角色作出反應。無論是遇襲還是如今查清真相，一切的起源都源於她手握代行的位置。她早該習慣的，也早已將自己當成代行的木偶，在各種場合下兢兢業業地完成著自己的戲碼。
但是李夫人是不同的。她全然不顧戲臺上自己華麗的裝飾，她抓住自己麻木執線的手，將她從逼仄陰暗的後臺拽了出來，只有她關心角色背後真正有血有肉的演員是否會因荒誕的戲碼而共歷悲喜，只有她想要知道她本人的想法。
寧素塵對著李夫人小幅度地點了點頭，面上又浮現了標志性的微笑，但是這次的微笑直達眼底，格外真誠。
君樺在一旁冷眼旁觀，但還是默許了代行府兩人先行串通再給予他答覆的行為。待李夫人應下，那些隨從上前聽從差遣後，他對著面前未發一言的寧素塵微微頷首，出言打破沈默：“都和代行，該回主殿了，你意下如何？”
寧素塵低聲應下，換上夏梅帶過來的幹凈披風後擡步跟著君樺穿過回廊往主殿行去。
君樺特意使了眼色示意跟從他的兩名近侍略略拉開步伐，寧素塵見狀便明了王上定是有話想要對自己說，恰好自己也要感謝方才君樺對她的信任和解圍。思及此處，她微微偏頭，示意夏梅同王上的近侍一般與他們二人拉開距離，而後將頭轉回來，兀自嘆了口氣。
君樺很有耐心地等待寧素塵收拾好情緒，他放慢了步子方便對方一邊行走一邊與自己對話，施施然輕聲開口：“都和代行，如此處理，你可還滿意？”
寧素塵定了定心緒，將袖袋裏揉皺的面紗拉出來，緩緩蒙到自己臉上：“多謝王上體貼。”她不知突然想到了什麽，眼眸微彎，嗓音中帶了些上挑的歡快語氣：“還要多謝王上願意相信我。我初承代行之位，既無當之無愧的嫡系血統，又無名正言順的代行之佩，此番王上所為，可謂是認了我這個臨時的代行，我真的不知如何感謝王上才好。”
君樺聞言也不禁眉眼柔和了些，一雙丹鳳眼不似方才那般縈繞著叫人一看就不由得低下頭以避鋒芒的陰冷。黑發從帽子的縫隙中鉆出飄揚在空中，整個人在他秀氣的面孔和頭上麅皮帽子的襯托下倒像是只將將化作人形的懵懂小鹿。
他偏頭去看那個一本正經又眸中帶著靈氣的小姑娘，頭頂的三叉麅子角不由得吸引了寧素塵的目光：“都和代行為人真誠，孤很是欣賞。不瞞代行，在上任代行失蹤後，孤未曾再接觸任何代行府中人，便是怕在此節骨眼上處理欠妥再出什麽歹人。見到代行如此，孤便放心了。”
寧素塵移開視線理了理自己經歷過一系列混亂場面後有些不太得體的著裝，用新換的披風遮掩住大半身體，擡手將頭發上的彩帶紮緊，這才低聲回應：“王上謬讚了。”
兩人同行而歸，彼此都心知肚明此事的重要性。君樺察覺到對方爭權奪勢的手已然伸進了自己的王殿，作為年輕的君主，他心下正是怒火中燒；寧素塵察覺到自己居代行之位這個不受控制的結果竟被人如鯁在喉到需要公然派人襲擊她逼她下臺的程度，心下微涼。
或是因為同為受害者的身份，兩人竟冥冥之中有些惺惺相惜之感，彼此試探間也不知不覺帶了些真心。
君樺習慣性地背著手摩挲著玉扳指平覆心情：“對於此事，代行可有猜測？”他側目看著對方瞇眼警惕的神情，補充了一句，“代行不必憂心。孤雖常被貴族詬病手段毒辣，但也不至於對眾目睽睽見證的不軌之事一床錦被全然蓋過。”
他腳步微頓，語氣中帶了些不確定的虛浮：“如若代行是擔心平蘭皇室後裔與日格拉信仰代行之間天然的對立關系，那麽也不必煩擾。”他的黑色雙瞳在夜幕的掩蓋下隱去了眼底的冷意，唇角帶了些貴族們最熟悉的微笑，“孤真正與之對立的，並不是忠誠於風雪之神的代行府，而是想要借助代行府染指王殿的那些人，”他滿意地看著寧素塵的身形逐漸僵硬，卻又保持著那副游刃有餘的微笑，他垂下的長發在身後飄揚，“……寧家旁系，代行大人覺得如何？”
寧素塵的心跳如鼓，不由自己控制地加速，宛若徑直拍打在她飛速思考的腦中。寧家旁系，自嫡系的寧素月與其父親寧如瑉相繼離去後，他們想要掌控代行府事務的野心明顯到怕不是上京城內三歲小兒都略有耳聞。非常可惜，寧素塵自己便是出身於寧家旁系，雖說她只是掛名在寧二老爺寧如瓊名下，但畢竟表面上仍屬於這個自己並未待過幾日的家族。
她意識到君樺全程都在觀察著自己，故而用盡了全身力氣將一舉一動都表現出從容坦然的模樣。她偏頭對著君樺微笑：“上京城內常有傳言，可惜我常年養在外室，對寧家旁系所知甚少，恐無法為王上排憂解難了。”
君樺聽到她養在外室楞了一下，有些驚訝於她說的其實是之前自己調查到的真實。他看著寧素塵風華掩不住狼狽的疲憊神情，想來現今她這副模樣也套不出什麽話來，故而將本該仔細斟酌暗藏鋒芒的話吞了回去，細細同她解釋：“代行不必妄自菲薄，孤只是在征求代行的意見。無論代行出身何如，現如今都是我斯尼爾克彌今勒都和代行，也是眾貴族的信仰之首，代行給予孤建議也是自斯尼爾克肇始便存續至今的習慣。”
寧素塵聞言寬了寬心，她手握成拳置於下巴附近，視線在地上不斷逡巡：“唔，我甫才失言，還望王上諒解。”意識到自己下意識作出了思考的動作，她心下一陣懊惱，湛藍色的眸子偷偷瞥了一眼君樺，見對方看似並沒怎麽註意到才不動聲色地將手放下，恢覆到元春宴開場那般的端莊體態：“寧家旁系在我長姐在位時便常常對代行府不敬，上京城的諸位貴族有眼皆知。然在我承代行之位後，寧家旁系略略收斂，不知是否為我本旁系出身的緣故。”
君樺未得到新的可供分析的信息，低聲應下便不再答話。不多時，主殿的外侍便上前迎接，君樺走在前，寧素塵在他左後方半個身位的位置，兩人靜待外侍將大門拉開後擡步進殿。
在君樺與寧素塵從偏殿緩緩走回主殿的過程中，主殿內雖有些浮躁，但也隨著各自派出去打探消息的近侍的返回以及幾位鎮國侯爺的壓制下逐漸沈澱下來。相交的貴族三三兩兩交換並討論著打探到的消息，不那麽在意的貴族享受著盛宴，同家族內的成員有一搭沒一搭地閑聊，打發著王上與代行未歸來之前那無聊又可怖的寧靜。
寧素商安分地待在左濟宣身後，看著衛川一趟一趟向他匯報著打探到的消息。她避嫌般地退了一個身位，似是無意插手定南侯府任何分析和決定，但同時，也有些不願同定南侯府坦誠交換意見的意味。
左濟宣一邊聽著衛川的陳述一邊分心看著寧素商的方向，雖是表面上知趣地不打聽定南侯府內部消息，但仍無法得到前任代行的完全信任這個事實讓他有些挫敗。他想到了目前在他書房用木盒內墊絲綢謹慎保存的代行佩，思忖著既然雙方已經決定了趁著新月假期敞開心扉好好聊聊，相信寧素商也不會食言。
他定了定心緒，全心分析著衛川帶來的消息。有人趁著元春宴對代行不軌，此事與定南侯府並無關聯，故而自己可以游離於整件事情之外。身為親王的一派，定南侯府只需支持王上作出的決定便可，真正需要關心的還是被元春宴打斷的邊境巡查以及元春新月假後要呈上去的商道管理改進方法。
但是對寧素商而言……他又一次觀察著她的神情，並未從她半瞇著眼睛的臉上看出什麽異常。左濟宣轉回頭去，此事的源頭應與寧素商無關。她自己寄人籬下掩蓋身份，想要向代行府的母親送信都十分困難，如若讓她在與代行儀仗失聯後無人可用的情況下短短半天之內滲透王殿向接任自己代行之位的繼妹打擊報覆，那麽就不可能逃過定南侯府的監視。左濟宣思及此處寬了寬心，讓衛川在一旁歇息後靜待王上與代行的歸來。
君樺進殿後便吸引了全場貴族的目光。他頭上被金飾和垂珠妝點的麅皮帽子頂依舊是顯眼的三叉麅子角，緊隨其後的寧素塵雖與先前並無什麽區別，但是微微散亂的頭發、被遮蓋了大半的衣裝和略顯疲憊的神情還是讓主殿內竊竊私語的聲音更多了一些。君樺冷眼看著主殿內貴族向寧素塵打量的神情，而後同幾位擁護他的鎮國侯爺交換了眼色示意。他帶著寧素塵徑直走到了主位上，先禮節性地示意寧素塵走到地臺她的座位旁，然後轉身正對著主殿的大門，漆黑的眸子在隨著他們的動作而聲音稍許平靜的下方掃視。
他偏頭望向寧素塵，象征性地征求了一下她的意見，也是尊代行的禮節。他見寧素塵沖他點一點頭後正色開口：“諸位，相信各位方才應有所耳聞。有歹人因私人恩怨而在如此盛宴上妄圖對彌今勒都和代行不利。”他語句之間頓了一下，瞇著眼觀察著臺下各位貴族的反應，“所幸代行並無大礙。”
寧素塵垂眸靜聽君樺對臺下貴族的情況說明，在他話音甫落時突然福至心靈。她小步向前邁了些，對著君樺聞聲回眸的黑色雙瞳遞了個請求的眼神，得到首肯後她端著手臂置於身前緩緩道：“各位，我承代行之位已二月有餘。代行事務皆順由先代行的部署安排及王上的建議而行，想來諸位在此二月中有目共睹。方才一名外侍出於對我個人的不滿而發難，我承蒙彌今勒都和的庇護才僥幸逃脫。想來這定是風雪之神對我承代行此職的所為不甚滿意的警示。”君樺聽到這裏，已經了解這個小姑娘所欲何為，他摩挲著玉扳指，不由得感嘆寧素塵在代行之位上不能為他所用確實為一件憾事。
而正被君樺所嘆惋的寧素塵，她頂著臺下貴族中有些騷亂的氣氛，唇角勾起了一絲冷笑，在艷麗絲帶的飄動映襯下更顯銳利：“故，我身為代行，此後定將竭力侍奉風雪，也請諸位同我共見證。願風雪賜予斯尼爾克的人民以祝福。”
當寧素塵以代行身份說出祈求祝福之語時，殿內眾人必須跟從她共同祈禱風雪之神降下的祝福。寧素商閉眼祝禱完畢後擡眼仰視著臺上的妹妹，她也明了寧素塵經此難後一不做二不休，以一種此前代行府二小姐從未有過的強硬姿態趁機借由神明的苛責而將更多代行的大權攬於自己手上，想來真正誘導那名外侍的背後之人縱有千萬不願也只能在此等冠冕堂皇的理由下屈身共禱。
寧素商不由得想，此前我仍在位時，素塵又是何如的面貌呢？當我在王上手邊享受著眾貴族的註視，聆聽著他們重覆著我的祝禱話語，那時候的素塵是否也像現在的自己的一般，將萬千思緒都盡數壓下，仰頭逆光註視著刺眼的自己？
待同左濟宣商談過後，自己也該著手調查素塵了，寧素商暗暗想。自己的繼妹在自己失蹤後表現出如此強勢從容的姿態，同寧氏旁系所說從民間搜羅的可憐流浪孤女已經有了出入，也撕開了前些年自己仍在位時那個文靜怯懦的二小姐的假面。
寧素商雖仍沈浸在思緒中時，君樺卻已經順著寧素塵的一番話順勢摻了些自己的盤算：“代行所言極是。暫且不論代行是否應當自省，外侍不敬之事仍需給代行府以及諸位風雪的子民以交代。不若如此，孤替代行做主，偏殿現場便由代行府負責，代行可親自接手，其餘便由孤指派專人調查此事，”君樺說到此處視線開始在主殿內逡巡，似乎在尋找著什麽人。
寧素商心下一緊，君樺要指派的這個人想要將所有事情攤開在上京城內秉公處置倒也無妨，但如若是同他一派的貴族，是否會假借此事借刀殺人抹去真兇也未可知。她有些緊張，依著劉海的遮掩忍著眼睛的不適偷偷瞄向臺上，想要從他的視線的猶疑中推知他心中的人選為何。
君樺的目光似乎終於找到了自己想要找的那個人，他看著不敢直視他的一眾貴族，眼底的笑意直沖著定南侯府世子身後的一名年紀尚幼的近侍便去。
寧素商猝不及防同君樺對視上，她的內心第一反應便是瘋狂告誡自己不要妄動，或許對方只是恰巧掃到此處，哪怕是真的識破了自己的身份，也應見招拆招，貿然作出反應只會讓更多貴族了解到自己已回到上京城的事實。
在惟餘心跳聲咚咚響徹耳畔的寂靜中，她聽到對方並未夾雜著什麽感情的嗓音。
“此事……便由定南侯世子負責，與平蘭交界的邊境巡查便交由越和侯世子暫代，定南侯二公子為副手，新月假後方可離都。”君樺緩緩道。
左濟宣聞言驚詫擡頭，越和侯身為日格拉出身的貴族，向來在王與代行的爭權中站在代行一邊。然他倏爾便將所有疑惑按下不表，出於禮節和擁王的立場往旁邊邁一步垂首行禮恭敬領命。
寧素商仍然保持著這個姿勢，而君樺的視線並未移開。她聽見君樺對左濟宣交代年初五進殿的安排，只感覺自己的血液在往頭上翻湧而去。
她分明看見了對方漆黑瞳孔中夾雜著冷笑的篤定。
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待到寧素商抄了近道返回主殿的時候，君樺和李夫人都已經離席了。雖說斯尼爾克的元春宴並不講究事事看君主臉色隨君主共進退的那些虛禮，但君樺連帶著代行府的代表同時離席還是吸引了不少人的目光。
寧素商便是混在一群被各自主子派出去打探消息的近侍中返回主殿的。她平覆了下因匆匆趕回而略顯急促的呼吸，借由劉海的掩蓋擡眸找到了左濟宣的位置，爾後加快了腳下的步伐站定在他身後。殿內的燭光冷不丁閃到她的眼中，她有些難受地擠了擠眼睛。
左濟宣註意到她回來了，恰好周圍並無什麽前來交談的貴族。他移動幾步幫她擋住光，端著酒樽低頭，帶了絲無奈的笑：“……言秋，最好不要告訴我這和你有關。”
寧素商抖了抖加絨披風角沾上的些許雪泥，順便檢查了下冬袍沾血的部分是否被遮蓋起來了，繼而收回方才洗凈的手拍了拍自己微微凍紅的臉頰，一時沒掩住自己嗔怪的語氣：“世子哪裏話。我可沒有這麽大的本事。”她擡頭看著左濟宣眼中明顯不信此事與她毫無關聯的懷疑，兀自嘆了口氣，“好吧，確實有關系。但是，但是只有一點點……”
左濟宣露出“果然如此”的神情，不過他也沒舍得插嘴打斷對方的話，只聽得寧素商繼續道：“不過世子放心。此事只與代行府有關，且茲事體大，王上定要秉公處置，想來和定南侯府也無什麽牽連，世子靜待結果即可。”
與聽起來沒什麽所謂的輕松語氣相反，寧素商在說這段話的時候一雙碧藍色的眸子透過劉海的縫隙死死盯著對方的臉，垂首行禮的安分外表之下，她觀察著左濟宣在她說完每一個半句後的神色變化，想要從對方的神情中初步判斷意圖對寧素塵行不軌之事的人與定南侯府到底有無瓜葛。
左濟宣摸了摸下巴思考半晌，瞇眼緩緩道：“……言之有理。”他收回因空想而隨意逡巡在會場內的目光，垂眸直視著寧素商倉促轉向別處的一雙杏眼，“言秋，莫不是你還在懷疑我？”
寧素商被戳中了心事，但也未否認左濟宣的話。左濟宣嘆了口氣：“看來你對我誤會頗深。算了，不若如此，待元春宴結束後，依著新月的假期，我們開誠布公地好好談談。”他說及此處略微卡殼了一下，旋即補充道，“……畢竟合作的基礎便是雙方的真誠，不是麽？”
寧素商想到仍在左濟宣手中的代行佩，重新擡起頭看向對方深藍色雙眸中自己唯唯諾諾的倒影：“多謝世子。待商談結束後，我會將方才所見所聞盡數告知。”她咽下了那句“如若你真的未參與其中”的前提假設，覺察自己的語氣有些生硬並口吻始終帶著質問，抿了抿嘴，有些無措地將視線轉移到對方頭頂的兩叉麅子角上，“……抱歉，我並不是有意質疑定南侯府和你。”
左濟宣適才有些嚴肅的臉上又被微笑覆蓋，他迎上寧素商的眼眸：“我亦失言，無須掛懷，”他擡手示意對方的頭發，點了點自己頭上——雖然是麅皮帽子取代了同以往一般存在於那個位置的發冠。左濟宣在察覺到寧素商挽的是自己所贈的梅花簪時更添了一絲笑意：“頭上有些亂了，記得攏一攏。”
寧素商急忙環顧周圍後伸手整理了下微微歪斜的發髻和纏亂的散發，將毛絨絨的護耳擺正，左濟宣則是將一直端著的酒樽送到唇邊仰頭一飲而盡。
與這邊寧素商逐漸消去風塵的安定氣氛不同，寧素塵在偏殿內室咬牙哭了一會兒後便用袖子擋住眼睛逼迫著自己止住眼淚。她的頭在酒精和撞擊下仍然昏昏沈沈的，行動也不怎麽受自己的控制，但她還是忍著害怕和不適起身近距離觀察了那趴在地上生死不知的近侍，他脖子旁插著的玳瑁簪子花色如此眼熟，寧素塵突然想起這支簪子曾被她握在手中，又在混亂中被人扔下摔到地上。
有人救了我嗎？真的會有人來救我嗎？她似乎因這個發現而激動起來。寧素塵摸著墻壁緩緩蹲下來，深呼吸兩下才發力拔下那支簪子。她將簪子末端沾染的那些東西抹在近侍的衣服上，撐著膝蓋忍著眼前陣陣發黑站起身子，環顧四周，卻發現周圍靜得出奇。
“拉斯卡維？”她微微嘶啞的聲音使得本就高屋建瓴的王殿更加空曠。寧素塵的發問遲遲得不到回應，她又像是突然想起了什麽，聲線略帶顫抖：“……姐姐？”
無人應答。
她的頭陣陣發疼，一時間也不知自己要幹什麽，茫然地環顧四周，正聽見急促推門的聲響。
君樺沒收住力氣，開門的聲音大了些，他快步走進偏殿，恰好對上寧素塵狼狽的外表和沾血的發絲面龐，以及那雙茫然又甚至帶了些無辜可憐之相的湛藍色雙眸。
寧素塵臉上的疑惑只殘留了一瞬，她像是猛然想起自己的處境，眼神聚焦後重拾了靈氣。她淺淺垂眸，順著君樺的目光淡定抹去臉上濺到的血跡，而後微擡下巴，直視著她的王上不卑不亢地開口：“王上，如您所見。這兩名侍從意圖對代行不軌，事急從權，我已私自將他們處置，還望王上諒解。”
她的話在空曠的偏殿內回響，明明是低聲的陳述卻猶如千斤重。君樺還未回話安撫這個明顯精神狀態已經瀕臨極限的小姑娘，就聽身後李夫人匆匆忙忙地趕上了他的步伐。
李夫人就算再對寧素塵有所防備，在她看見一片狼藉和沾染了濃重血腥味的現場，第一反應還是躲著那兩具生死不明的軀體小跑到寧素塵跟前，徑直拉過她的手查看一番後又摸摸她臉上的血跡，接著小心翼翼地觸碰她脖頸上的掐痕，沒有摸到傷口後才松了口氣。
她看著養女故作鎮定的模樣，不由分說便把她從充斥著黑暗、血腥和陰謀的昏暗房間中一把拉了出來。寧素塵被陸續趕來的隨從們所提著用來照明的燈籠發出的光晃了晃眼，她將緊握著那支玳瑁簪子的手舉起擋了擋眼，但是這個動作也讓那支簪子首端上殘留的血滴和她手腕上的血痕更加明顯。
寧素塵倏忽間便把手臂又放下了，她意外地發現自己並不討厭被光照在臉上的感覺。面對著憂心的養母、不敢直視她的近侍們以及站在一旁抱臂凝視著她的君樺，她冥冥之中突然感覺這正是自己發言打下自己想讓他們認為的“第一印象”的絕妙時機。
寧素塵拍了拍李夫人依然握著她微微發抖的手以示安慰：“母親請安心。”而後她上前一步環顧一圈後將自己正對著在一旁等她開口的君樺，俯身微微行禮，“抱歉讓王上看到這種汙穢場面了，請容我向王上致歉。”
君樺放下手臂將寧素塵虛扶起來，他被自然垂下的黑發虛虛遮掩的銳利的目光似乎能看穿寧素塵所思所想，主動給了她一個用來解釋的臺階：“都和代行不必多禮。元春宴當晚在王殿發生這種醜陋之事，應是孤向代行賠罪才是。不知都和代行可否向孤描述一番方才之事？孤定將秉公處理，嚴懲不貸。”
寧素塵謝過之後從容起身，盡管她渾身上下充斥著血腥的氣息，但是她感覺到自己的思路正在變得明晰，喝下的酒似乎已經在整晚的混亂和措手不及之間揮發殆盡：“多謝王上。適才我與近侍在偏殿小坐歇息，本想早些回到主殿，卻不知何處的外侍將手中端著的湯羹傾倒在我身上。她借機讓我換衣將我引入此地，曾不想房內早已有埋伏。他們徑直對著我動手，我的近侍僥幸逃脫外出找人，我自己與他們殊死搏鬥後便是如今的局面。”
君樺聞言，順著她的描述轉頭望了望地上生死不明的兩人。他漆黑的眸子中像是並無任何情緒，聽罷寧素塵的一番話，他將頭轉回去，直視著這個哪怕渾身是傷卻仍臉上帶著淩厲氣勢的小姑娘。
“真是好樣的。”君樺冷哼一聲，下面的侍從們都不約而同地低下了頭，不願在這個當口觸王上的黴頭。君樺看著下面的人唯唯諾諾的模樣，心中更是有種不知從何而起的惱火，“都和代行放心，此事孤定給你一個交代。”
他側身看著站在一旁面上已不見一絲急切和慌亂的李夫人，微微欠身：“都和代行不僅是代行府的代行，也是我西勒·斯尼爾克的代行。偏殿事宜孤便做主全權交由夫人查明處理，也算是表達孤的歉意。”他吩咐在場的王殿侍從，“你們暫且聽從夫人的指揮，孤與代行先行返回主殿，一為主持局面，二為給代行壓驚。”
李夫人聽罷此言並無悲喜，好似突然讓渡的清查大權和王上對代行府的重視都未曾在她心中停留半分。她只是先看向了寧素塵，遲遲未有回應，意圖征求寧素塵自己的意見。
寧素塵心下突來一陣暖流。在這個混亂的局面中，戲臺上的所有人似乎都只是對“代行”這個角色作出反應。無論是遇襲還是如今查清真相，一切的起源都源於她手握代行的位置。她早該習慣的，也早已將自己當成代行的木偶，在各種場合下兢兢業業地完成著自己的戲碼。
但是李夫人是不同的。她全然不顧戲臺上自己華麗的裝飾，她抓住自己麻木執線的手，將她從逼仄陰暗的後臺拽了出來，只有她關心角色背後真正有血有肉的演員是否會因荒誕的戲碼而共歷悲喜，只有她想要知道她本人的想法。
寧素塵對著李夫人小幅度地點了點頭，面上又浮現了標志性的微笑，但是這次的微笑直達眼底，格外真誠。
君樺在一旁冷眼旁觀，但還是默許了代行府兩人先行串通再給予他答覆的行為。待李夫人應下，那些隨從上前聽從差遣後，他對著面前未發一言的寧素塵微微頷首，出言打破沈默：“都和代行，該回主殿了，你意下如何？”
寧素塵低聲應下，換上夏梅帶過來的幹凈披風後擡步跟著君樺穿過回廊往主殿行去。
君樺特意使了眼色示意跟從他的兩名近侍略略拉開步伐，寧素塵見狀便明了王上定是有話想要對自己說，恰好自己也要感謝方才君樺對她的信任和解圍。思及此處，她微微偏頭，示意夏梅同王上的近侍一般與他們二人拉開距離，而後將頭轉回來，兀自嘆了口氣。
君樺很有耐心地等待寧素塵收拾好情緒，他放慢了步子方便對方一邊行走一邊與自己對話，施施然輕聲開口：“都和代行，如此處理，你可還滿意？”
寧素塵定了定心緒，將袖袋裏揉皺的面紗拉出來，緩緩蒙到自己臉上：“多謝王上體貼。”她不知突然想到了什麽，眼眸微彎，嗓音中帶了些上挑的歡快語氣：“還要多謝王上願意相信我。我初承代行之位，既無當之無愧的嫡系血統，又無名正言順的代行之佩，此番王上所為，可謂是認了我這個臨時的代行，我真的不知如何感謝王上才好。”
君樺聞言也不禁眉眼柔和了些，一雙丹鳳眼不似方才那般縈繞著叫人一看就不由得低下頭以避鋒芒的陰冷。黑發從帽子的縫隙中鉆出飄揚在空中，整個人在他秀氣的面孔和頭上麅皮帽子的襯托下倒像是只將將化作人形的懵懂小鹿。
他偏頭去看那個一本正經又眸中帶著靈氣的小姑娘，頭頂的三叉麅子角不由得吸引了寧素塵的目光：“都和代行為人真誠，孤很是欣賞。不瞞代行，在上任代行失蹤後，孤未曾再接觸任何代行府中人，便是怕在此節骨眼上處理欠妥再出什麽歹人。見到代行如此，孤便放心了。”
寧素塵移開視線理了理自己經歷過一系列混亂場面後有些不太得體的著裝，用新換的披風遮掩住大半身體，擡手將頭發上的彩帶紮緊，這才低聲回應：“王上謬讚了。”
兩人同行而歸，彼此都心知肚明此事的重要性。君樺察覺到對方爭權奪勢的手已然伸進了自己的王殿，作為年輕的君主，他心下正是怒火中燒；寧素塵察覺到自己居代行之位這個不受控制的結果竟被人如鯁在喉到需要公然派人襲擊她逼她下臺的程度，心下微涼。
或是因為同為受害者的身份，兩人竟冥冥之中有些惺惺相惜之感，彼此試探間也不知不覺帶了些真心。
君樺習慣性地背著手摩挲著玉扳指平覆心情：“對於此事，代行可有猜測？”他側目看著對方瞇眼警惕的神情，補充了一句，“代行不必憂心。孤雖常被貴族詬病手段毒辣，但也不至於對眾目睽睽見證的不軌之事一床錦被全然蓋過。”
他腳步微頓，語氣中帶了些不確定的虛浮：“如若代行是擔心平蘭皇室後裔與日格拉信仰代行之間天然的對立關系，那麽也不必煩擾。”他的黑色雙瞳在夜幕的掩蓋下隱去了眼底的冷意，唇角帶了些貴族們最熟悉的微笑，“孤真正與之對立的，並不是忠誠於風雪之神的代行府，而是想要借助代行府染指王殿的那些人，”他滿意地看著寧素塵的身形逐漸僵硬，卻又保持著那副游刃有餘的微笑，他垂下的長發在身後飄揚，“……寧家旁系，代行大人覺得如何？”
寧素塵的心跳如鼓，不由自己控制地加速，宛若徑直拍打在她飛速思考的腦中。寧家旁系，自嫡系的寧素月與其父親寧如瑉相繼離去後，他們想要掌控代行府事務的野心明顯到怕不是上京城內三歲小兒都略有耳聞。非常可惜，寧素塵自己便是出身於寧家旁系，雖說她只是掛名在寧二老爺寧如瓊名下，但畢竟表面上仍屬於這個自己並未待過幾日的家族。
她意識到君樺全程都在觀察著自己，故而用盡了全身力氣將一舉一動都表現出從容坦然的模樣。她偏頭對著君樺微笑：“上京城內常有傳言，可惜我常年養在外室，對寧家旁系所知甚少，恐無法為王上排憂解難了。”
君樺聽到她養在外室楞了一下，有些驚訝於她說的其實是之前自己調查到的真實。他看著寧素塵風華掩不住狼狽的疲憊神情，想來現今她這副模樣也套不出什麽話來，故而將本該仔細斟酌暗藏鋒芒的話吞了回去，細細同她解釋：“代行不必妄自菲薄，孤只是在征求代行的意見。無論代行出身何如，現如今都是我斯尼爾克彌今勒都和代行，也是眾貴族的信仰之首，代行給予孤建議也是自斯尼爾克肇始便存續至今的習慣。”
寧素塵聞言寬了寬心，她手握成拳置於下巴附近，視線在地上不斷逡巡：“唔，我甫才失言，還望王上諒解。”意識到自己下意識作出了思考的動作，她心下一陣懊惱，湛藍色的眸子偷偷瞥了一眼君樺，見對方看似並沒怎麽註意到才不動聲色地將手放下，恢覆到元春宴開場那般的端莊體態：“寧家旁系在我長姐在位時便常常對代行府不敬，上京城的諸位貴族有眼皆知。然在我承代行之位後，寧家旁系略略收斂，不知是否為我本旁系出身的緣故。”
君樺未得到新的可供分析的信息，低聲應下便不再答話。不多時，主殿的外侍便上前迎接，君樺走在前，寧素塵在他左後方半個身位的位置，兩人靜待外侍將大門拉開後擡步進殿。
在君樺與寧素塵從偏殿緩緩走回主殿的過程中，主殿內雖有些浮躁，但也隨著各自派出去打探消息的近侍的返回以及幾位鎮國侯爺的壓制下逐漸沈澱下來。相交的貴族三三兩兩交換並討論著打探到的消息，不那麽在意的貴族享受著盛宴，同家族內的成員有一搭沒一搭地閑聊，打發著王上與代行未歸來之前那無聊又可怖的寧靜。
寧素商安分地待在左濟宣身後，看著衛川一趟一趟向他匯報著打探到的消息。她避嫌般地退了一個身位，似是無意插手定南侯府任何分析和決定，但同時，也有些不願同定南侯府坦誠交換意見的意味。
左濟宣一邊聽著衛川的陳述一邊分心看著寧素商的方向，雖是表面上知趣地不打聽定南侯府內部消息，但仍無法得到前任代行的完全信任這個事實讓他有些挫敗。他想到了目前在他書房用木盒內墊絲綢謹慎保存的代行佩，思忖著既然雙方已經決定了趁著新月假期敞開心扉好好聊聊，相信寧素商也不會食言。
他定了定心緒，全心分析著衛川帶來的消息。有人趁著元春宴對代行不軌，此事與定南侯府並無關聯，故而自己可以游離於整件事情之外。身為親王的一派，定南侯府只需支持王上作出的決定便可，真正需要關心的還是被元春宴打斷的邊境巡查以及元春新月假後要呈上去的商道管理改進方法。
但是對寧素商而言……他又一次觀察著她的神情，並未從她半瞇著眼睛的臉上看出什麽異常。左濟宣轉回頭去，此事的源頭應與寧素商無關。她自己寄人籬下掩蓋身份，想要向代行府的母親送信都十分困難，如若讓她在與代行儀仗失聯後無人可用的情況下短短半天之內滲透王殿向接任自己代行之位的繼妹打擊報覆，那麽就不可能逃過定南侯府的監視。左濟宣思及此處寬了寬心，讓衛川在一旁歇息後靜待王上與代行的歸來。
君樺進殿後便吸引了全場貴族的目光。他頭上被金飾和垂珠妝點的麅皮帽子頂依舊是顯眼的三叉麅子角，緊隨其後的寧素塵雖與先前並無什麽區別，但是微微散亂的頭發、被遮蓋了大半的衣裝和略顯疲憊的神情還是讓主殿內竊竊私語的聲音更多了一些。君樺冷眼看著主殿內貴族向寧素塵打量的神情，而後同幾位擁護他的鎮國侯爺交換了眼色示意。他帶著寧素塵徑直走到了主位上，先禮節性地示意寧素塵走到地臺她的座位旁，然後轉身正對著主殿的大門，漆黑的眸子在隨著他們的動作而聲音稍許平靜的下方掃視。
他偏頭望向寧素塵，象征性地征求了一下她的意見，也是尊代行的禮節。他見寧素塵沖他點一點頭後正色開口：“諸位，相信各位方才應有所耳聞。有歹人因私人恩怨而在如此盛宴上妄圖對彌今勒都和代行不利。”他語句之間頓了一下，瞇著眼觀察著臺下各位貴族的反應，“所幸代行並無大礙。”
寧素塵垂眸靜聽君樺對臺下貴族的情況說明，在他話音甫落時突然福至心靈。她小步向前邁了些，對著君樺聞聲回眸的黑色雙瞳遞了個請求的眼神，得到首肯後她端著手臂置於身前緩緩道：“各位，我承代行之位已二月有餘。代行事務皆順由先代行的部署安排及王上的建議而行，想來諸位在此二月中有目共睹。方才一名外侍出於對我個人的不滿而發難，我承蒙彌今勒都和的庇護才僥幸逃脫。想來這定是風雪之神對我承代行此職的所為不甚滿意的警示。”君樺聽到這裏，已經了解這個小姑娘所欲何為，他摩挲著玉扳指，不由得感嘆寧素塵在代行之位上不能為他所用確實為一件憾事。
而正被君樺所嘆惋的寧素塵，她頂著臺下貴族中有些騷亂的氣氛，唇角勾起了一絲冷笑，在艷麗絲帶的飄動映襯下更顯銳利：“故，我身為代行，此後定將竭力侍奉風雪，也請諸位同我共見證。願風雪賜予斯尼爾克的人民以祝福。”
當寧素塵以代行身份說出祈求祝福之語時，殿內眾人必須跟從她共同祈禱風雪之神降下的祝福。寧素商閉眼祝禱完畢後擡眼仰視著臺上的妹妹，她也明了寧素塵經此難後一不做二不休，以一種此前代行府二小姐從未有過的強硬姿態趁機借由神明的苛責而將更多代行的大權攬於自己手上，想來真正誘導那名外侍的背後之人縱有千萬不願也只能在此等冠冕堂皇的理由下屈身共禱。
寧素商不由得想，此前我仍在位時，素塵又是何如的面貌呢？當我在王上手邊享受著眾貴族的註視，聆聽著他們重覆著我的祝禱話語，那時候的素塵是否也像現在的自己的一般，將萬千思緒都盡數壓下，仰頭逆光註視著刺眼的自己？
待同左濟宣商談過後，自己也該著手調查素塵了，寧素商暗暗想。自己的繼妹在自己失蹤後表現出如此強勢從容的姿態，同寧氏旁系所說從民間搜羅的可憐流浪孤女已經有了出入，也撕開了前些年自己仍在位時那個文靜怯懦的二小姐的假面。
寧素商雖仍沈浸在思緒中時，君樺卻已經順著寧素塵的一番話順勢摻了些自己的盤算：“代行所言極是。暫且不論代行是否應當自省，外侍不敬之事仍需給代行府以及諸位風雪的子民以交代。不若如此，孤替代行做主，偏殿現場便由代行府負責，代行可親自接手，其餘便由孤指派專人調查此事，”君樺說到此處視線開始在主殿內逡巡，似乎在尋找著什麽人。
寧素商心下一緊，君樺要指派的這個人想要將所有事情攤開在上京城內秉公處置倒也無妨，但如若是同他一派的貴族，是否會假借此事借刀殺人抹去真兇也未可知。她有些緊張，依著劉海的遮掩忍著眼睛的不適偷偷瞄向臺上，想要從他的視線的猶疑中推知他心中的人選為何。
君樺的目光似乎終於找到了自己想要找的那個人，他看著不敢直視他的一眾貴族，眼底的笑意直沖著定南侯府世子身後的一名年紀尚幼的近侍便去。
寧素商猝不及防同君樺對視上，她的內心第一反應便是瘋狂告誡自己不要妄動，或許對方只是恰巧掃到此處，哪怕是真的識破了自己的身份，也應見招拆招，貿然作出反應只會讓更多貴族了解到自己已回到上京城的事實。
在惟餘心跳聲咚咚響徹耳畔的寂靜中，她聽到對方並未夾雜著什麽感情的嗓音。
“此事……便由定南侯世子負責，與平蘭交界的邊境巡查便交由越和侯世子暫代，定南侯二公子為副手，新月假後方可離都。”君樺緩緩道。
左濟宣聞言驚詫擡頭，越和侯身為日格拉出身的貴族，向來在王與代行的爭權中站在代行一邊。然他倏爾便將所有疑惑按下不表，出於禮節和擁王的立場往旁邊邁一步垂首行禮恭敬領命。
寧素商仍然保持著這個姿勢，而君樺的視線並未移開。她聽見君樺對左濟宣交代年初五進殿的安排，只感覺自己的血液在往頭上翻湧而去。
她分明看見了對方漆黑瞳孔中夾雜著冷笑的篤定。
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