第七章：時間之城
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第七章：時間之城
“抓到你了！餵！別打人，是我！”
萊納德的兩只手腕被抓住拉過頭頂，對方橫跪在他大腿上，把他整個壓住，提高嗓門吼道：“冷靜點！再打我可就要還手了啊！”萊納德喘著粗氣，腎上腺素狂飆過後，才後知後覺地意識到對方是真的以利亞，以及他剛才大概在混亂中踢了以利亞好幾腳。
“以利亞？”萊納德吐出嘴裏的水，不可置信地眨眨眼睛。
“終於認出我來了？”以利亞松開萊納德的手腳，一屁股坐到池子裏，他整個人也濕透了，臉上還有一道新鮮的抓痕，但看上去驚訝大於惱火，問萊納德，“你怎麽知道要來這個地方？我還打算去那邊找你呢。”
萊納德坐起來，甩了甩頭發上的水：“有個老人告訴我的。”
“什麽老人？”以利亞問。
“看起來就是個普普通通的老人，六七十歲，拿著掃把。”萊納德把放映廳裏發生的事情簡要講給以利亞，又說，“也是他提醒我那個地方沒有水，讓我去泳池逃命。”
以利亞目光閃動：“你連海子力場怪都知道？”
萊納德嘆了口氣：“機緣巧合。”
“現在可以告訴我了嗎，白瑞摩為什麽要抓你？”以利亞的笑容裏帶著一絲譏諷，“可別告訴我也是機緣巧合。”
萊納德聳聳肩：“這麽說也沒錯。”他頓了頓，又說，“還有，聽說我的通緝令也掛在時空聯盟調查局的總部大樓裏。”
“也？”以利亞敏銳地捕捉到這句話的關鍵。
“你的通緝令不也在那兒嗎？”萊納德靜靜地說，在看到驚訝之情從以利亞臉上一閃而過時，他忍不住露出了微笑。
“你知道的可真不少。”
“比你差遠了。”
兩人對視片刻，忽然同時笑了出來，以利亞握住萊納德的手，自己從水裏站起來時把他也拉了起來。
“我猜我們現在是一條繩上的螞蚱了。”以利亞說，“白瑞摩既然敢違反聯盟法動用海子力場，就一定不會輕易放棄，更不會像個瞎子一樣連她的獵物逃跑都發現不了的。”
“有什麽好建議？”
以利亞從口袋裏掏出那根萊納德見過無數次的金屬筆，在手裏轉了轉，微笑道：“你有沒有機緣巧合聽說過時空聯盟調查局的總部所在地，芮內城？”
傳送門對面是一間旅店客房，房間裏陳設簡單，卻幹凈整齊，床對面的墻壁正中掛著一塊比臉盆還大的鐘表，秒針滴滴答答的，十分顯眼，萊納德盯著鐘表看了一會兒，問：“這是什麽地方？”
“安全屋。”以利亞回答。
“你不會在宇宙各地都有安全屋吧？”想想穹頂下的金莫頓實驗室，故園鳥鎮的地堡，還有眼前這間旅店客房，萊納德覺得自己猜得沒錯。
“宇宙各地也太誇張了。”以利亞說，“不過對我這種人來說，多幾個落腳的地方總沒壞處。”
“你是哪種人？”萊納德眨眨眼睛，發現自己在克制大笑的沖動。
“旅行者。”
“時空旅行者？”
以利亞大笑：“你很聰明，我喜歡跟聰明人合作。”他拉開衣櫃，從裏面翻出兩副手環，遞給萊納德一副，說：“想在芮內城裏行走離不開這東西，手環裏有內置芯片，認證身份和交易往來都需要靠它掃描完成。”
萊納德訝然：“身份認證？”芮內城可是時空聯盟調查局的地盤，他想象不出兩個通緝犯大搖大擺地戴著身份認證手環招搖過市怎麽可能不會被立刻逮捕。
以利亞知道他在擔心什麽，戲謔道：“這就怕了？”他戴好手環，看萊納德還在笨手笨腳地跟自己的手環較勁，索性拉過來幫他戴好，一邊說：“別怕，綁定的身份是其他人，合法有效，不會被警察抓走的。”
“我沒怕。”萊納德嘟囔，他戳了戳手環，發現那東西毫無反應，忍不住問，“這東西連交互界面都沒有設計，怎麽做交易？”
“只是沒有與人交互的界面而已，所有數據變動都在雙盲系統裏完成，沒人能看到自己的餘額，也就是說，每一筆交易都是賭博。”以利亞沖萊納德擠了擠眼睛，“是不是很刺激？”
“餘額不足會怎麽樣？”
以利亞笑笑不答，他把衣櫃門徹底拉開，萊納德註意到裏面只有灰色和黑色兩種顏色款式，以利亞遞給他一套灰色的，自己也換上了灰衣，說道：“咱們先穿灰色出去轉一圈，有需要時再回來換黑色。”
“有什麽區別嗎？”萊納德問。
“在這個地方，身份不同，衣服也不同。”以利亞回答。
“這地方的人只有兩種身份？”萊納德邊換衣服邊問。
以利亞笑容裏似乎有幾分譏誚：“從時間角度而言，是的。”
準備妥當後，兩人離開客房來到了旅店大廳，大廳的裝修風格和客房一樣簡潔，墻壁上同樣掛著碩大的鐘表，每個角落都幹凈得一塵不染。
一個矮個子男人在大廳裏低頭掃地，前臺坐著個身材敦實的短發女人，埋頭在電腦前，把鍵盤敲得“劈裏啪啦”直響，兩個人穿的也都是灰色衣服，只是男女款式略微不同，萊納德眼尖地註意到，兩人的手腕上也都戴著跟他們一樣的手環。
前臺後面，雪白的墻壁上鑲嵌著一行金光閃閃的大字——時間就是一切。
萊納德壓低聲音對以利亞說：“這地方時間觀念很強嘛。”
“這才哪兒到哪兒，待會兒還有你吃驚的地方呢。”以利亞回以哂笑，他快步走到前臺，伸手拍了下鈴，說道：“0225號退房。”
灰衣女人擡起頭，大聲說：“皮埃爾，0225號退房！”聽到她喊話，掃地的矮個男人皮埃爾立刻把掃把一扔，拔腿往樓上沖去，就跟屁股上有老虎追著他咬似的。灰衣女人緊盯著皮埃爾上樓，又對以利亞惜字如金地說了句：“請稍等。”然後就埋頭到電腦前，繼續打字。
萊納德好奇地湊過去，只見電腦屏幕上開了好幾個窗口，各類圖表看得人眼花繚亂，他問那女人：“你在幹什麽？”他還以為酒店前臺只需要辦理入住退房，盯緊想要溜進來的流浪漢就夠了，眼下就他們倆人退房，這女人究竟在忙什麽？
灰衣女人瞟了萊納德一眼，邊打字邊說：“每天都有寫不完的報表，快累死人了。”她疲憊地嘆了口氣，抱怨道：“現在形勢不好，大家時間都很緊張，存在銀行裏的也不見漲，只好拼命加班咯。”
萊納德聽得一頭霧水，時間居然還能存在銀行裏？他追問：“形勢怎麽個不好法？”
“就是不好咯，大家都這麽說。”灰衣女人忽然罵了句臟話，拳頭重重一錘桌子，發出“砰”的一聲，語氣暴躁起來，“都怪你跟我在這裏說廢話，害我算錯了一位數，又要從頭開始了！小子，你浪費了我的時間！”
萊納德訕訕道：“不好意思。”
灰衣女人滿面怒色，還想繼續罵人，好在通話器這時響了起來，傳出皮埃爾平平板板的聲音：“0225號查房完畢，可以退房。”灰衣女人立刻擺出公事公辦的神態，語速飛快道：“一共消費74小時，分開付還是一起付？”
“我來付。”以利亞幹脆地說道，他把手環在桌上的黑色掃描器上晃了一下，“滴”的一聲，機器音提示：“扣款——74小時。”
付款一成功，灰衣女人就像送瘟神一樣揮手把兩人趕了出去，連一秒鐘都不願意浪費，不耐煩道：“你們還磨蹭什麽，嫌時間多得花不完嗎？”
離開前，萊納德看到皮埃爾小跑著下樓，撿起掃把，一言不發地幹起活來，墻上的鐘表滴滴答答響個不停，應和著掃地聲和鍵盤敲擊聲，再次成為大廳裏單調沈悶的主旋律。
旅店外是灰色的街道，灰色的建築，灰色的天空，還有路上行色匆匆的灰衣行人。
這裏的一切好像都是灰色的。
一輛黑色汽車呼嘯著駛過，好像一枚黑色子彈似的，穿破了周圍的灰色，轉眼間又消失在視野盡頭。
走在路上時，萊納德還在思索灰衣女人的話，其實，關於手環交易的真相已經足夠清晰，這座城市裏的人恐怕都在以一種可悲又恐怖的方式生活，他用胳膊肘碰碰以利亞，問道：“手環餘額代表的是我們剩下的生命時長？”
“嗯哼，我說過，每一筆交易都很刺激的。”以利亞評價道。
“那樣的話，我們應該分開付的。”萊納德說，他想起旅館墻壁上的話，時間就是一切，這話在這地方真是毫不誇張，甚至每一口食物、每一樣生活用品，都需要拿命來換。
“又不是說我們要在這裏常住。”以利亞無所謂道。
“但我們剛才見到的其他人是，老天，真有人能忍受這種生活方式嗎？”萊納德搓搓手臂上的雞皮疙瘩。
“對芮內城的人來說沒有第二種生活方式，”以利亞說，“芮內，在舊聯盟語裏意思是時間，時空聯盟的總部就建在這裏，調查局只是聯盟下屬機關之一，受時空聯盟總署管轄。”
萊納德點點頭，他很快又被另一個景象吸引，除了行人和黑色汽車外，還有不少人力車夫在街道上腳步輕快地穿梭來去，他們拉的車不塗黃漆，只能稱作“灰包車”。
一個人力車夫看到萊納德朝他們張望，還以為有生意可做，拉著車一路小跑過來，擺起笑臉問道：“先生們去哪兒？”
萊納德連忙說：“我們不坐車。”他註意到“灰包車”的一邊扶手上也有個掃描器，跟酒店前臺那個一模一樣，想來坐這人力車也是要刷手環支付小時數的。
他忽然又想，無論是住旅館還是坐人力車，支付都並不直接針對提供服務的人，只有一個又一個黑色掃描器，那些小時數都流向哪裏去了？
人力車夫不甘心，又說道：“我跑得可快，價格也劃算，先生們放心，絕不浪費您一秒鐘時間！”
萊納德再次拒絕，態度堅定，那車夫不多糾纏，扭頭拉起車跑遠了，果然跑得飛快。
“我們去哪裏？”萊納德問以利亞。
“老規矩，打聽消息最快最有效的地方。”以利亞伸手一指街對面，說道，“解憂酒吧就在那邊，咱們進去喝一杯。”
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萊納德坐起來，甩了甩頭發上的水：“有個老人告訴我的。”
“什麽老人？”以利亞問。
“看起來就是個普普通通的老人，六七十歲，拿著掃把。”萊納德把放映廳裏發生的事情簡要講給以利亞，又說，“也是他提醒我那個地方沒有水，讓我去泳池逃命。”
以利亞目光閃動：“你連海子力場怪都知道？”
萊納德嘆了口氣：“機緣巧合。”
“現在可以告訴我了嗎，白瑞摩為什麽要抓你？”以利亞的笑容裏帶著一絲譏諷，“可別告訴我也是機緣巧合。”
萊納德聳聳肩：“這麽說也沒錯。”他頓了頓，又說，“還有，聽說我的通緝令也掛在時空聯盟調查局的總部大樓裏。”
“也？”以利亞敏銳地捕捉到這句話的關鍵。
“你的通緝令不也在那兒嗎？”萊納德靜靜地說，在看到驚訝之情從以利亞臉上一閃而過時，他忍不住露出了微笑。
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“比你差遠了。”
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“我猜我們現在是一條繩上的螞蚱了。”以利亞說，“白瑞摩既然敢違反聯盟法動用海子力場，就一定不會輕易放棄，更不會像個瞎子一樣連她的獵物逃跑都發現不了的。”
“有什麽好建議？”
以利亞從口袋裏掏出那根萊納德見過無數次的金屬筆，在手裏轉了轉，微笑道：“你有沒有機緣巧合聽說過時空聯盟調查局的總部所在地，芮內城？”
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“安全屋。”以利亞回答。
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“宇宙各地也太誇張了。”以利亞說，“不過對我這種人來說，多幾個落腳的地方總沒壞處。”
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“時空旅行者？”
以利亞大笑：“你很聰明，我喜歡跟聰明人合作。”他拉開衣櫃，從裏面翻出兩副手環，遞給萊納德一副，說：“想在芮內城裏行走離不開這東西，手環裏有內置芯片，認證身份和交易往來都需要靠它掃描完成。”
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以利亞笑笑不答，他把衣櫃門徹底拉開，萊納德註意到裏面只有灰色和黑色兩種顏色款式，以利亞遞給他一套灰色的，自己也換上了灰衣，說道：“咱們先穿灰色出去轉一圈，有需要時再回來換黑色。”
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“在這個地方，身份不同，衣服也不同。”以利亞回答。
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一個矮個子男人在大廳裏低頭掃地，前臺坐著個身材敦實的短發女人，埋頭在電腦前，把鍵盤敲得“劈裏啪啦”直響，兩個人穿的也都是灰色衣服，只是男女款式略微不同，萊納德眼尖地註意到，兩人的手腕上也都戴著跟他們一樣的手環。
前臺後面，雪白的墻壁上鑲嵌著一行金光閃閃的大字——時間就是一切。
萊納德壓低聲音對以利亞說：“這地方時間觀念很強嘛。”
“這才哪兒到哪兒，待會兒還有你吃驚的地方呢。”以利亞回以哂笑，他快步走到前臺，伸手拍了下鈴，說道：“0225號退房。”
灰衣女人擡起頭，大聲說：“皮埃爾，0225號退房！”聽到她喊話，掃地的矮個男人皮埃爾立刻把掃把一扔，拔腿往樓上沖去，就跟屁股上有老虎追著他咬似的。灰衣女人緊盯著皮埃爾上樓，又對以利亞惜字如金地說了句：“請稍等。”然後就埋頭到電腦前，繼續打字。
萊納德好奇地湊過去，只見電腦屏幕上開了好幾個窗口，各類圖表看得人眼花繚亂，他問那女人：“你在幹什麽？”他還以為酒店前臺只需要辦理入住退房，盯緊想要溜進來的流浪漢就夠了，眼下就他們倆人退房，這女人究竟在忙什麽？
灰衣女人瞟了萊納德一眼，邊打字邊說：“每天都有寫不完的報表，快累死人了。”她疲憊地嘆了口氣，抱怨道：“現在形勢不好，大家時間都很緊張，存在銀行裏的也不見漲，只好拼命加班咯。”
萊納德聽得一頭霧水，時間居然還能存在銀行裏？他追問：“形勢怎麽個不好法？”
“就是不好咯，大家都這麽說。”灰衣女人忽然罵了句臟話，拳頭重重一錘桌子，發出“砰”的一聲，語氣暴躁起來，“都怪你跟我在這裏說廢話，害我算錯了一位數，又要從頭開始了！小子，你浪費了我的時間！”
萊納德訕訕道：“不好意思。”
灰衣女人滿面怒色，還想繼續罵人，好在通話器這時響了起來，傳出皮埃爾平平板板的聲音：“0225號查房完畢，可以退房。”灰衣女人立刻擺出公事公辦的神態，語速飛快道：“一共消費74小時，分開付還是一起付？”
“我來付。”以利亞幹脆地說道，他把手環在桌上的黑色掃描器上晃了一下，“滴”的一聲，機器音提示：“扣款——74小時。”
付款一成功，灰衣女人就像送瘟神一樣揮手把兩人趕了出去，連一秒鐘都不願意浪費，不耐煩道：“你們還磨蹭什麽，嫌時間多得花不完嗎？”
離開前，萊納德看到皮埃爾小跑著下樓，撿起掃把，一言不發地幹起活來，墻上的鐘表滴滴答答響個不停，應和著掃地聲和鍵盤敲擊聲，再次成為大廳裏單調沈悶的主旋律。
旅店外是灰色的街道，灰色的建築，灰色的天空，還有路上行色匆匆的灰衣行人。
這裏的一切好像都是灰色的。
一輛黑色汽車呼嘯著駛過，好像一枚黑色子彈似的，穿破了周圍的灰色，轉眼間又消失在視野盡頭。
走在路上時，萊納德還在思索灰衣女人的話，其實，關於手環交易的真相已經足夠清晰，這座城市裏的人恐怕都在以一種可悲又恐怖的方式生活，他用胳膊肘碰碰以利亞，問道：“手環餘額代表的是我們剩下的生命時長？”
“嗯哼，我說過，每一筆交易都很刺激的。”以利亞評價道。
“那樣的話，我們應該分開付的。”萊納德說，他想起旅館墻壁上的話，時間就是一切，這話在這地方真是毫不誇張，甚至每一口食物、每一樣生活用品，都需要拿命來換。
“又不是說我們要在這裏常住。”以利亞無所謂道。
“但我們剛才見到的其他人是，老天，真有人能忍受這種生活方式嗎？”萊納德搓搓手臂上的雞皮疙瘩。
“對芮內城的人來說沒有第二種生活方式，”以利亞說，“芮內，在舊聯盟語裏意思是時間，時空聯盟的總部就建在這裏，調查局只是聯盟下屬機關之一，受時空聯盟總署管轄。”
萊納德點點頭，他很快又被另一個景象吸引，除了行人和黑色汽車外，還有不少人力車夫在街道上腳步輕快地穿梭來去，他們拉的車不塗黃漆，只能稱作“灰包車”。
一個人力車夫看到萊納德朝他們張望，還以為有生意可做，拉著車一路小跑過來，擺起笑臉問道：“先生們去哪兒？”
萊納德連忙說：“我們不坐車。”他註意到“灰包車”的一邊扶手上也有個掃描器，跟酒店前臺那個一模一樣，想來坐這人力車也是要刷手環支付小時數的。
他忽然又想，無論是住旅館還是坐人力車，支付都並不直接針對提供服務的人，只有一個又一個黑色掃描器，那些小時數都流向哪裏去了？
人力車夫不甘心，又說道：“我跑得可快，價格也劃算，先生們放心，絕不浪費您一秒鐘時間！”
萊納德再次拒絕，態度堅定，那車夫不多糾纏，扭頭拉起車跑遠了，果然跑得飛快。
“我們去哪裏？”萊納德問以利亞。
“老規矩，打聽消息最快最有效的地方。”以利亞伸手一指街對面，說道，“解憂酒吧就在那邊，咱們進去喝一杯。”
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