教會分裂
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教會分裂
路燈像是接觸不良似的忽明忽滅, 勉強照亮了這片狹小的道路。
隨著幾個影子閃過，路燈的光徹底暗了下去。驚慌失措的喊叫、痛苦的呻口今和令人毛骨悚然的撕扯聲回蕩。在燈光重新亮起來的時候，地面只剩下一灘鮮紅的血跡。
周圍住宅內的居民這才小心翼翼探出頭來, 觀察起外面的情況。聖職者巡邏隊姍姍來遲，封鎖了現場。他們滿面疲憊地進行登記、詢問居民，將這件事記錄在冊。
一位居民謹慎問道：“聖職者大人, 是不是出什麽事了？”
“只要遵守秩序，不給陌生人開門, 不會有什麽事情的。這裏是教會的領地，又有貴族們守護, 你們很安全。”
血脈者匆匆做完筆錄, 安撫幾句後就趕向了下一戶。聽他這麽說的居民心裏卻沒底。教會的信譽早已沈底，要是真像對方說得那麽輕松，還需要這麽多人來封鎖現場嗎？
在陸陸續續出現過幾次類似事件後, 傳言甚囂塵上。
據說教會惹惱了神明，已被其拋棄。如今的神明不過是個偽神, 這些人的離奇死亡便是預兆。唯有信奉真神, 才能擺脫清算, 重新獲得神明的眷顧。
無數情報匯聚到教會中，被判定為重要事件, 由主教們定奪。
負責翻閱文書的主教匯報：“最近, 在聖城周圍出現了幾件失蹤案。現場有大量血跡，沒有看到屍體。”
“估計是又有人自殺後，屍體被偷走了吧, 這在現在一點都不稀奇。”
“不一樣。根據我們的判斷, 現場有搏鬥的痕跡。受害者應該是個血脈者。”
事關血脈者，還是需要仔細調查一番的。主教們討論一陣, 做出了選擇。
“就由羅科去做。”
羅科主教起身：“我必然不負眾望。”
芬克道：“我也去，審判異端本就是我負責的範圍。在這種情況下，這件事是對教會對嚴重挑釁。我可不想再多幾個模仿者出來，給我添麻煩。”
出乎意料的是，有人在所有人之前開口了：“我讚同芬克主教的觀點，他很適合這次出行。”
說話的人咳嗽一聲，語氣溫吞祥和。既便在所有主教中，拜倫也是一個幾乎沒什麽存在感的主教。平時是一位老好人，基本上不會主動開口。眾人對其的印象一向是普通而軟弱，他這次突然開口，著實讓眾人有些吃驚。
拜倫仍舊慢吞吞的：“芬克主教，這次離開後，希望你能帶回滿意的結果。無論是對教會，還是對自己。”
眾人從這句話中品出味來了。拜倫主教負責的是養濟院。教會救助的老弱病殘都會送到養濟院中。芬克出手很兇，每次都會給其增加許多負擔。加上這段時間來的情緒沖突，這是在隱晦提醒對方呢。
芬克覺出味來，暗自磨了磨牙。看在對方支持自己的份上假笑道：“既然拜倫主教這麽說了，我一定謹言慎行，圓滿地完成這次任務。”
其他主教點了點頭，簡單商量了一下其他事情，就此宣布會議結束。
……
黑夜籠罩了一切。
由於前幾天發生了案件，這附近的民居門窗緊閉，沒有任何出來的跡象。這剛好方便了調查。
羅科檢查了一下現場，已經不剩多少殘餘了。他嘖了一聲：“麻煩，看來還是需要啟動儀式。”
芬克皺了皺眉頭：“一個失蹤案而已，是不是有點大材小用了。”
“這件事發生在聖城附近，已對居民的安全造成了嚴重危險。既然我們來了，絕不能讓兇手跑掉。如果有什麽事情，我一力擔著便是。”
羅科的態度十分堅決。見此，芬克只得順從。他們快速擺好了材料，象征潔凈的多翼獸羽毛、美麗燦爛的銀雨花花瓣，以及兩滴虔誠信徒的血。
兩人割破手指，同時流出一滴血。
血液滴入儀式中，猶如沸水滴入油鍋。眾多材料直接炸開，滾滾黑煙沖向雲霄。在黑煙的掩護下，兩把武器碰撞在一起，發出了鏗鏘碰撞聲。
“你果然是叛徒！芬克，你為什麽要這麽做！你對得起這些信徒的信任嗎！？””
羅科怒斥道。幸好有神明的提醒，他才能提前做好準備。對方明顯是奔著殺人而來的，如果沒有防備，恐怕這一下就能要了他的命。
芬克有些驚訝，沒想到對方這麽快就能反應過來。他喘著氣，臉上露出病態的笑容。舉起雙手，滿目狂熱。
““我當然對得起。我再也不會受你們的拘束了。教會必將強大起來，我們會殺死偽神，拯救我主！”
有什麽東西響了起來。那是芬克提前準備好的陷阱。黑影從中躥出，向羅科逼近，迫使後者不得不後退。
在其背後，一個個信徒——盡管他們現在很難這麽稱呼了。
這些襲擊者四肢著地，皮膚表面長出鮮紅花紋。猶如荊棘纏繞，又似薔薇回旋。肌肉鼓脹，皮膚呈現出難以想象的硬度。猶如野獸一般成群結隊，向聖職者發出低沈的咆哮。
在這些怪物中，羅科看到了一些熟悉的臉。他面色陰沈：“失蹤案的兇手原來是你！”
“別誤會，我只解決了最開始的幾個，讓他們將加入了我。剩下的都是這些孩子自己做的。”
“看到了嗎？這就是我現在的力量，只要我想，就能隨時創造出強大忠誠的軍團。在他們面前，你——還有現在的教會，完全不堪一擊！偽神早就該死，你們這些廢物不求改變，也會走向會毀滅！”
芬克揮動手臂，怪物們咆哮著沖了上來。他沈醉於自己的力量，將合作者的吩咐完全拋之腦後。
看到這一幕，羅科不退不避，眼中閃過一縷寒芒。
“我本以為對你還能抱有一份期待，看來你早已墮落。真令人失望，芬克。既已如此，你應該對接下來的事情有所覺悟了吧。”
訓練有素的巡邏隊破窗而出，轉眼將他們團團圍住。芬克臉色巨變，沒想到竟會發生這種事。
他面色陰沈：“你是怎麽知道的？”
羅科笑而不語，心裏默默道，自然是我主的庇護。
......
將時間拉回之前。
不知為何，從會議結束後，羅科心中有些不安。聖職者有神明眷顧，預感通常很準。這讓主教心頭蒙上了一層陰霾。在與同僚告別後，羅科步伐匆匆地回到了自己的房間裏。
盡管出了這麽多事，他還是保有數十年培養的習慣，在睡前必做禱告。而在這次禱告時，他的意識沈沈浮浮，半夢半醒間進入了鮮花盛開之地。
銀發神明站在水邊，靜靜地註視著他。羅科睜大眼睛，心中一陣狂喜。他下意識想要下跪。一股柔和的力量托起他，新神淡淡道：“不用下跪。”
“我明白的，這都是您的旨意。”
不知道羅科腦補了什麽，臉上神情愈發狂熱。人是會自己說服的生物。只要給予一絲恩惠，他們就會腦補成一場大戲。
迦南試著解釋，而無論祂說什麽，對方只有“神明居然和我說了這麽多話，我真是太感動了”和“我理解您有苦衷”兩種表情，且回答得愈發恭順認真。
銀發神祇：“……”
你很難叫醒一個裝睡的人，也很難叫醒一個狂信徒。
祂索性放棄了繼續勸說，將話題轉回了重點：“芬克背叛了。”
羅科還沒來得及喜悅，就聽到這個消息。他睜大眼睛，猛然醒悟。
“我明白了，這一切都在您的計劃之中。我一定不會放過那個背叛者，讓所有人知道他的真面目！”
“……”
具體有些出入，不過意會到就好。神祇無聲嘆了口氣，又道：“拜倫也背叛了。”
“怪不得他今天這麽反常，原來是兩個人私下勾結。一切都逃不過您的眼睛，我主啊，您知曉一切真實…”
滔滔不絕的禱詞行雲流水。許久沒有得到神明回應的主教恨不得將心掏出來放在對方面前。銀發神明不得不制止了他，丟下一句“不要告訴其他人，這是我說的。”便直接將其送了出去。
羅科睜開眼，發現自己自己仍跪在神像前。他滿目狂熱，盡是喜悅。神明單獨給自己下達了旨意，告誡自己危險所在。這難道還不算是恩寵的象征？
那些人錯了、都錯了。
神明從未離開！
他恨不得立刻將這件事告知所有人，但迫於神明的要求，只能將這件事按在心底。按照對方說的行動起來。
一方面，羅科通知了教會，派遣可靠的人埋伏，另一方面，他委托幾個交好的主教跟蹤拜倫。一旦對方有任何可疑舉動，就能進行抓捕。
這些安排起了對應的作用。羅科無比慶幸，幸好自己聽了神明的話，才能躲開對方的背刺。
在早有準備的聖職者面前，這場倉促的偷襲很快被解決了。芬克又恨又怒，羅科則聳了聳肩：“別擔心，你不是一個人，很快就有人陪你了。”
主教深感羞恥。目光著火似的印在對方身上，極其具有威懾力。
芬克楞了一下，便聽到刺耳的尖嘯。
聖城外的另一側，黑影飛過天空，卻被一張大網攔住。逃跑者空中剎車，冷哼一聲：“都出來吧，不用這麽躲躲閃閃的。”
“沒想到你會做出這種決定，拜倫。”
幾個身影出現在空中。看著昔日同僚，聖職者們眼底滿是失望。長出雙翅的拜倫漂浮在空中，露出猙獰笑容，眼底盡是瘋狂。
“都是你們的錯。都看不起我，我可是堂堂教會主教，一個個把我當做泥捏的一樣。我要讓你們全部付出代價！哈哈、我要讓你們全部付出代價！”
與芬克一樣，他的半身纏繞著紅紋。其深深紮入體內，碩大羽翼拍打，卷起陣陣狂風。如果沒有警示，教會肯定對此措手不及。但現在，他們提前做好了準備。解決這件事就變得輕而易舉。
……
躲在暗處的某人臉色微微一變，暗罵“蠢貨！”，立刻搶先離開了。他腰間的破舊腰帶散發出微弱的氣息，身影一遁千裏，轉瞬跨越了漫長的距離。
這無疑是個聰明的決定，可惜還是慢了一步。
一點光輝刺破雲端，隨之是如柱的烈日。聖潔氣息從神國內傾瀉而出，直直投在了他身上。
剎那間，隱匿者的所有行動被禁錮。箭如流星而至，松開琴弦時便註定了其命中的結局。被射擊者悶哼一聲，咬牙繼續奔逃。
兜帽被樹枝挑開，露出一張虛弱的臉。半張臉上長滿了扭曲的紅色紋路，好似蜘蛛覆蓋。這些紋路與皮肉糾纏在一起，如活物般跳動。而細看輪廓，居然與奧雷烏斯有幾分相似。
他神情扭曲地忍耐下疼痛，腳下速度更加快了幾分。右臂直接被這一箭徹底粉碎，血從傷口中流出，顯得十分觸目驚心。
饒是身受重傷，背後人仍在第一時間遠遁。這無疑是個很聰明的決定，在逃出生成範圍後，他就成了融入海中的水，氣息融化在了無數人中。在失去信仰之線後，迦南的確很難定位到他。
但在這裏的不只有一個馬甲。
獵犬的低吼從遠處傳來，它們嗅到了獵物靈魂的味道，變得躁動不安。瑪格麗塔拍了拍對方的腦袋，直到逃跑者自投羅網。後者停下腳步，神色難看地盯著靠近的獵犬。
提燈光輝柔柔，映出一張可愛的小臉，在他眼中卻恐怖如魔鬼。女孩歪著頭看了許久，松開了左手。黑袍玩偶迎風而漲，發出低沈的笑聲。
“你想不想做個交易？”
詭異的聲音從面具下傳出，天平橫在兩人間，閃爍著可怖的光輝。
“你想用什麽…交換你自己？”
……
消息一個個傳入聖堂。在早有準備的情況下，這些事算不上火乍彈，卻仍讓所有人的表情一點點難看起來。又一個聖職者匆匆跑進來，帶來了新的噩耗。
“不好了，主教大人。教會裏的很多人突然發生了異變，變成了怪物，我們接下來該怎麽辦？”
主教們面面相覷，大主教突然想起了什麽：“桑托呢？快去把他叫過來！”
一個聖職者匆匆離開，半晌，他臉色蒼白地回來了。
“主教大人，桑托主教的房間裏沒有人，只有一封信。”
眾人心中升起極為不妙的想法。在看到那封信後，幾個主教再也支撐不住，緩緩坐在了地上。信紙飄落在地，隱約露出幾行字。距離較近的人看到這上面的內容，臉色同樣變得蒼白起來。
過了好一會兒，才有人低聲問：“主教大人，我們該怎麽辦？”
“怎麽辦？”
主教們苦笑一聲，眼中一片苦澀。他們心中甚至有些迷茫。無形的巨手推動他們向前，將所有堅持摧毀殆盡，只剩下他們還在廢墟中堅持，企圖依靠一己之力重建往日的輝煌。
周圍的聖職者們神情無措，誰都不知道接下來還會面對什麽。他們心中的信仰搖搖欲墜，主教們深深吸了一口氣，啞聲道。
“無論未來會變成什麽樣子，我們都必須履行教會的宗旨。一方面弘揚...我主的威嚴，另一邊盡可能維護普通人的秩序。”
“直到最後一秒為止，絕不背叛我等的信仰。”
燭火盈盈搖晃，其餘人鄭重開口：“直到最後一秒為止，絕不背叛我等的信仰。”
盡管教會竭盡全力想要挽回殘局，事情卻沒有按照他們的想法發展。
桑托不僅自己離開，還帶走了一部分讚同他的人。
這群人以逃出來的桑托為首，認可新教的定義，選擇回應號召去往南部。在加入新教後，現任教皇聲稱接受了神明旨意，代行神旨，將位置讓渡給桑托，自願成為幕後。這位主教搖身一變，成為了無上恩寵的享有者。
這一天，新城天氣晴朗。
桑托一步步走上高臺，耳邊響起萬眾高呼。
他頭戴教皇的冠冕，身覆深藍長袍，點綴簡潔銀鏈。
他有一瞬間恍惚，從未想到自己會站在這個地方，俯瞰腳下的眾生。
但這一切又顯得如此順理成章，從毒藥出現在面前起，他就隱約知道自己做出了選擇。
我主啊，您也會做出選擇嗎？
不，您已經做出了選擇。
桑托深吸一口氣，緩緩開口。聲音隨之傳遍了廣場，進而通過設備，傳遍了每個正在聆聽的人耳中。
這在新教歷史中被稱為是榮耀的開端。
從這一刻起，選擇放棄世俗權力，成為單純的信仰象征。他們不再信仰神明，轉而將人類本身的美德視為榮耀。
而在北部，如今的聖城已不覆曾經的燦爛輝煌，認定寥落。留在這裏的多是老邁的聖職者們。教會對他們看來說，既是信仰，也是家園。主教們跪在聖堂中，合眸默默地禱告。
在他周圍，那些留在這裏的血脈者安靜禱告，充滿神聖與肅穆。
就算所處的環境改變，心中的信仰仍舊堅定不移。生活在這裏的人均是做好了以身殉教的準備。倘若教會倒下，他們便是第一批殉葬者。
羅科混在他們中，態度最為嚴謹虔誠。與其他人不同，他深深堅信神明的存在，在潛移默化中，只是由於其要求，才一直呆在這裏。
堅守原有的信仰，寧可步入死亡也不放棄。
剩下的人則是另一部分信徒，他們懷揣虔誠的理想，走上了憤怒與憎惡的道路，選擇投身於黑霧。
身上的白色祭司服化為紅色，鋒利的刀取代了救贖的手。他們認為如今的神明已經墮落了，只有殺死對方才能換回原來的萬事萬能之主。
身穿紅色祭司衣袍的信徒們沈默不語，唯有眼瞳如黑暗中的火焰般熊熊燃燒，足以燒光所有攔路者。
看著面前的信徒們，黑袍人笑得肆無忌憚：“手藝人歡迎各位的加入，我們的目標相同，命運相連。你們可以在這裏獲得所有想要的東西，最終斬殺邪、神，迎回信仰。”
倘若梅森在這裏，就會發現這個黑袍人與他之前抓獲的那個十分相似，身上同樣布滿了詭秘的紅紋。
信仰是一種毒。
他們曾可以為神明奉獻所有，如今亦可以憑此身化為燭火，將其徹底焚燒成灰燼。為此，哪怕與地獄裏的惡魔做交易，信徒們在所不惜。
在對方的邀請下，紅袍信徒們紛紛上前，金色酒杯中盛滿了殷紅液體，如血如酒。仔細觀察則會發現其中每一滴都由無數細小符文凝結而出，顯得無比詭異。而飲酒者毫不猶豫地一飲而盡，皮膚表面長出密密麻麻的紋路。
信徒們身體抽搐，其中一些永遠地倒了下去。剩下的則搖搖晃晃地站起來，發出可怕的低吼。他們的神情極度扭曲。肌肉則開始不斷膨脹，反射著石頭似的光澤。
當最後一個紅袍信徒飲盡杯中液體，在場的人全部轉化成了一種怪異生物。他們驚訝地觀察彼此，感受到體內湧動的強大力量，忍不住露出了笑容。
其中一個人大喊：“殺死偽神，迎回我主！”
剩下的人目露狂熱，同時高呼：“殺死偽神，迎回我主！”
——至此。
教會徹底分裂成三個部分。
以南部為中心的新教，以北部為中心的舊教和流竄於其間的叛教。
大量信徒們隨之分裂，更多的則被貴族協會趁機收容，擴大了領地的權力。
以此為節點，人類真正進入了此後千年的開端，進入了一段歷史上最黑暗、最波瀾壯闊與最耀眼的時代。
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路燈像是接觸不良似的忽明忽滅, 勉強照亮了這片狹小的道路。
隨著幾個影子閃過，路燈的光徹底暗了下去。驚慌失措的喊叫、痛苦的呻口今和令人毛骨悚然的撕扯聲回蕩。在燈光重新亮起來的時候，地面只剩下一灘鮮紅的血跡。
周圍住宅內的居民這才小心翼翼探出頭來, 觀察起外面的情況。聖職者巡邏隊姍姍來遲，封鎖了現場。他們滿面疲憊地進行登記、詢問居民，將這件事記錄在冊。
一位居民謹慎問道：“聖職者大人, 是不是出什麽事了？”
“只要遵守秩序，不給陌生人開門, 不會有什麽事情的。這裏是教會的領地，又有貴族們守護, 你們很安全。”
血脈者匆匆做完筆錄, 安撫幾句後就趕向了下一戶。聽他這麽說的居民心裏卻沒底。教會的信譽早已沈底，要是真像對方說得那麽輕松，還需要這麽多人來封鎖現場嗎？
在陸陸續續出現過幾次類似事件後, 傳言甚囂塵上。
據說教會惹惱了神明，已被其拋棄。如今的神明不過是個偽神, 這些人的離奇死亡便是預兆。唯有信奉真神, 才能擺脫清算, 重新獲得神明的眷顧。
無數情報匯聚到教會中，被判定為重要事件, 由主教們定奪。
負責翻閱文書的主教匯報：“最近, 在聖城周圍出現了幾件失蹤案。現場有大量血跡，沒有看到屍體。”
“估計是又有人自殺後，屍體被偷走了吧, 這在現在一點都不稀奇。”
“不一樣。根據我們的判斷, 現場有搏鬥的痕跡。受害者應該是個血脈者。”
事關血脈者，還是需要仔細調查一番的。主教們討論一陣, 做出了選擇。
“就由羅科去做。”
羅科主教起身：“我必然不負眾望。”
芬克道：“我也去，審判異端本就是我負責的範圍。在這種情況下，這件事是對教會對嚴重挑釁。我可不想再多幾個模仿者出來，給我添麻煩。”
出乎意料的是，有人在所有人之前開口了：“我讚同芬克主教的觀點，他很適合這次出行。”
說話的人咳嗽一聲，語氣溫吞祥和。既便在所有主教中，拜倫也是一個幾乎沒什麽存在感的主教。平時是一位老好人，基本上不會主動開口。眾人對其的印象一向是普通而軟弱，他這次突然開口，著實讓眾人有些吃驚。
拜倫仍舊慢吞吞的：“芬克主教，這次離開後，希望你能帶回滿意的結果。無論是對教會，還是對自己。”
眾人從這句話中品出味來了。拜倫主教負責的是養濟院。教會救助的老弱病殘都會送到養濟院中。芬克出手很兇，每次都會給其增加許多負擔。加上這段時間來的情緒沖突，這是在隱晦提醒對方呢。
芬克覺出味來，暗自磨了磨牙。看在對方支持自己的份上假笑道：“既然拜倫主教這麽說了，我一定謹言慎行，圓滿地完成這次任務。”
其他主教點了點頭，簡單商量了一下其他事情，就此宣布會議結束。
……
黑夜籠罩了一切。
由於前幾天發生了案件，這附近的民居門窗緊閉，沒有任何出來的跡象。這剛好方便了調查。
羅科檢查了一下現場，已經不剩多少殘餘了。他嘖了一聲：“麻煩，看來還是需要啟動儀式。”
芬克皺了皺眉頭：“一個失蹤案而已，是不是有點大材小用了。”
“這件事發生在聖城附近，已對居民的安全造成了嚴重危險。既然我們來了，絕不能讓兇手跑掉。如果有什麽事情，我一力擔著便是。”
羅科的態度十分堅決。見此，芬克只得順從。他們快速擺好了材料，象征潔凈的多翼獸羽毛、美麗燦爛的銀雨花花瓣，以及兩滴虔誠信徒的血。
兩人割破手指，同時流出一滴血。
血液滴入儀式中，猶如沸水滴入油鍋。眾多材料直接炸開，滾滾黑煙沖向雲霄。在黑煙的掩護下，兩把武器碰撞在一起，發出了鏗鏘碰撞聲。
“你果然是叛徒！芬克，你為什麽要這麽做！你對得起這些信徒的信任嗎！？””
羅科怒斥道。幸好有神明的提醒，他才能提前做好準備。對方明顯是奔著殺人而來的，如果沒有防備，恐怕這一下就能要了他的命。
芬克有些驚訝，沒想到對方這麽快就能反應過來。他喘著氣，臉上露出病態的笑容。舉起雙手，滿目狂熱。
““我當然對得起。我再也不會受你們的拘束了。教會必將強大起來，我們會殺死偽神，拯救我主！”
有什麽東西響了起來。那是芬克提前準備好的陷阱。黑影從中躥出，向羅科逼近，迫使後者不得不後退。
在其背後，一個個信徒——盡管他們現在很難這麽稱呼了。
這些襲擊者四肢著地，皮膚表面長出鮮紅花紋。猶如荊棘纏繞，又似薔薇回旋。肌肉鼓脹，皮膚呈現出難以想象的硬度。猶如野獸一般成群結隊，向聖職者發出低沈的咆哮。
在這些怪物中，羅科看到了一些熟悉的臉。他面色陰沈：“失蹤案的兇手原來是你！”
“別誤會，我只解決了最開始的幾個，讓他們將加入了我。剩下的都是這些孩子自己做的。”
“看到了嗎？這就是我現在的力量，只要我想，就能隨時創造出強大忠誠的軍團。在他們面前，你——還有現在的教會，完全不堪一擊！偽神早就該死，你們這些廢物不求改變，也會走向會毀滅！”
芬克揮動手臂，怪物們咆哮著沖了上來。他沈醉於自己的力量，將合作者的吩咐完全拋之腦後。
看到這一幕，羅科不退不避，眼中閃過一縷寒芒。
“我本以為對你還能抱有一份期待，看來你早已墮落。真令人失望，芬克。既已如此，你應該對接下來的事情有所覺悟了吧。”
訓練有素的巡邏隊破窗而出，轉眼將他們團團圍住。芬克臉色巨變，沒想到竟會發生這種事。
他面色陰沈：“你是怎麽知道的？”
羅科笑而不語，心裏默默道，自然是我主的庇護。
......
將時間拉回之前。
不知為何，從會議結束後，羅科心中有些不安。聖職者有神明眷顧，預感通常很準。這讓主教心頭蒙上了一層陰霾。在與同僚告別後，羅科步伐匆匆地回到了自己的房間裏。
盡管出了這麽多事，他還是保有數十年培養的習慣，在睡前必做禱告。而在這次禱告時，他的意識沈沈浮浮，半夢半醒間進入了鮮花盛開之地。
銀發神明站在水邊，靜靜地註視著他。羅科睜大眼睛，心中一陣狂喜。他下意識想要下跪。一股柔和的力量托起他，新神淡淡道：“不用下跪。”
“我明白的，這都是您的旨意。”
不知道羅科腦補了什麽，臉上神情愈發狂熱。人是會自己說服的生物。只要給予一絲恩惠，他們就會腦補成一場大戲。
迦南試著解釋，而無論祂說什麽，對方只有“神明居然和我說了這麽多話，我真是太感動了”和“我理解您有苦衷”兩種表情，且回答得愈發恭順認真。
銀發神祇：“……”
你很難叫醒一個裝睡的人，也很難叫醒一個狂信徒。
祂索性放棄了繼續勸說，將話題轉回了重點：“芬克背叛了。”
羅科還沒來得及喜悅，就聽到這個消息。他睜大眼睛，猛然醒悟。
“我明白了，這一切都在您的計劃之中。我一定不會放過那個背叛者，讓所有人知道他的真面目！”
“……”
具體有些出入，不過意會到就好。神祇無聲嘆了口氣，又道：“拜倫也背叛了。”
“怪不得他今天這麽反常，原來是兩個人私下勾結。一切都逃不過您的眼睛，我主啊，您知曉一切真實…”
滔滔不絕的禱詞行雲流水。許久沒有得到神明回應的主教恨不得將心掏出來放在對方面前。銀發神明不得不制止了他，丟下一句“不要告訴其他人，這是我說的。”便直接將其送了出去。
羅科睜開眼，發現自己自己仍跪在神像前。他滿目狂熱，盡是喜悅。神明單獨給自己下達了旨意，告誡自己危險所在。這難道還不算是恩寵的象征？
那些人錯了、都錯了。
神明從未離開！
他恨不得立刻將這件事告知所有人，但迫於神明的要求，只能將這件事按在心底。按照對方說的行動起來。
一方面，羅科通知了教會，派遣可靠的人埋伏，另一方面，他委托幾個交好的主教跟蹤拜倫。一旦對方有任何可疑舉動，就能進行抓捕。
這些安排起了對應的作用。羅科無比慶幸，幸好自己聽了神明的話，才能躲開對方的背刺。
在早有準備的聖職者面前，這場倉促的偷襲很快被解決了。芬克又恨又怒，羅科則聳了聳肩：“別擔心，你不是一個人，很快就有人陪你了。”
主教深感羞恥。目光著火似的印在對方身上，極其具有威懾力。
芬克楞了一下，便聽到刺耳的尖嘯。
聖城外的另一側，黑影飛過天空，卻被一張大網攔住。逃跑者空中剎車，冷哼一聲：“都出來吧，不用這麽躲躲閃閃的。”
“沒想到你會做出這種決定，拜倫。”
幾個身影出現在空中。看著昔日同僚，聖職者們眼底滿是失望。長出雙翅的拜倫漂浮在空中，露出猙獰笑容，眼底盡是瘋狂。
“都是你們的錯。都看不起我，我可是堂堂教會主教，一個個把我當做泥捏的一樣。我要讓你們全部付出代價！哈哈、我要讓你們全部付出代價！”
與芬克一樣，他的半身纏繞著紅紋。其深深紮入體內，碩大羽翼拍打，卷起陣陣狂風。如果沒有警示，教會肯定對此措手不及。但現在，他們提前做好了準備。解決這件事就變得輕而易舉。
……
躲在暗處的某人臉色微微一變，暗罵“蠢貨！”，立刻搶先離開了。他腰間的破舊腰帶散發出微弱的氣息，身影一遁千裏，轉瞬跨越了漫長的距離。
這無疑是個聰明的決定，可惜還是慢了一步。
一點光輝刺破雲端，隨之是如柱的烈日。聖潔氣息從神國內傾瀉而出，直直投在了他身上。
剎那間，隱匿者的所有行動被禁錮。箭如流星而至，松開琴弦時便註定了其命中的結局。被射擊者悶哼一聲，咬牙繼續奔逃。
兜帽被樹枝挑開，露出一張虛弱的臉。半張臉上長滿了扭曲的紅色紋路，好似蜘蛛覆蓋。這些紋路與皮肉糾纏在一起，如活物般跳動。而細看輪廓，居然與奧雷烏斯有幾分相似。
他神情扭曲地忍耐下疼痛，腳下速度更加快了幾分。右臂直接被這一箭徹底粉碎，血從傷口中流出，顯得十分觸目驚心。
饒是身受重傷，背後人仍在第一時間遠遁。這無疑是個很聰明的決定，在逃出生成範圍後，他就成了融入海中的水，氣息融化在了無數人中。在失去信仰之線後，迦南的確很難定位到他。
但在這裏的不只有一個馬甲。
獵犬的低吼從遠處傳來，它們嗅到了獵物靈魂的味道，變得躁動不安。瑪格麗塔拍了拍對方的腦袋，直到逃跑者自投羅網。後者停下腳步，神色難看地盯著靠近的獵犬。
提燈光輝柔柔，映出一張可愛的小臉，在他眼中卻恐怖如魔鬼。女孩歪著頭看了許久，松開了左手。黑袍玩偶迎風而漲，發出低沈的笑聲。
“你想不想做個交易？”
詭異的聲音從面具下傳出，天平橫在兩人間，閃爍著可怖的光輝。
“你想用什麽…交換你自己？”
……
消息一個個傳入聖堂。在早有準備的情況下，這些事算不上火乍彈，卻仍讓所有人的表情一點點難看起來。又一個聖職者匆匆跑進來，帶來了新的噩耗。
“不好了，主教大人。教會裏的很多人突然發生了異變，變成了怪物，我們接下來該怎麽辦？”
主教們面面相覷，大主教突然想起了什麽：“桑托呢？快去把他叫過來！”
一個聖職者匆匆離開，半晌，他臉色蒼白地回來了。
“主教大人，桑托主教的房間裏沒有人，只有一封信。”
眾人心中升起極為不妙的想法。在看到那封信後，幾個主教再也支撐不住，緩緩坐在了地上。信紙飄落在地，隱約露出幾行字。距離較近的人看到這上面的內容，臉色同樣變得蒼白起來。
過了好一會兒，才有人低聲問：“主教大人，我們該怎麽辦？”
“怎麽辦？”
主教們苦笑一聲，眼中一片苦澀。他們心中甚至有些迷茫。無形的巨手推動他們向前，將所有堅持摧毀殆盡，只剩下他們還在廢墟中堅持，企圖依靠一己之力重建往日的輝煌。
周圍的聖職者們神情無措，誰都不知道接下來還會面對什麽。他們心中的信仰搖搖欲墜，主教們深深吸了一口氣，啞聲道。
“無論未來會變成什麽樣子，我們都必須履行教會的宗旨。一方面弘揚...我主的威嚴，另一邊盡可能維護普通人的秩序。”
“直到最後一秒為止，絕不背叛我等的信仰。”
燭火盈盈搖晃，其餘人鄭重開口：“直到最後一秒為止，絕不背叛我等的信仰。”
盡管教會竭盡全力想要挽回殘局，事情卻沒有按照他們的想法發展。
桑托不僅自己離開，還帶走了一部分讚同他的人。
這群人以逃出來的桑托為首，認可新教的定義，選擇回應號召去往南部。在加入新教後，現任教皇聲稱接受了神明旨意，代行神旨，將位置讓渡給桑托，自願成為幕後。這位主教搖身一變，成為了無上恩寵的享有者。
這一天，新城天氣晴朗。
桑托一步步走上高臺，耳邊響起萬眾高呼。
他頭戴教皇的冠冕，身覆深藍長袍，點綴簡潔銀鏈。
他有一瞬間恍惚，從未想到自己會站在這個地方，俯瞰腳下的眾生。
但這一切又顯得如此順理成章，從毒藥出現在面前起，他就隱約知道自己做出了選擇。
我主啊，您也會做出選擇嗎？
不，您已經做出了選擇。
桑托深吸一口氣，緩緩開口。聲音隨之傳遍了廣場，進而通過設備，傳遍了每個正在聆聽的人耳中。
這在新教歷史中被稱為是榮耀的開端。
從這一刻起，選擇放棄世俗權力，成為單純的信仰象征。他們不再信仰神明，轉而將人類本身的美德視為榮耀。
而在北部，如今的聖城已不覆曾經的燦爛輝煌，認定寥落。留在這裏的多是老邁的聖職者們。教會對他們看來說，既是信仰，也是家園。主教們跪在聖堂中，合眸默默地禱告。
在他周圍，那些留在這裏的血脈者安靜禱告，充滿神聖與肅穆。
就算所處的環境改變，心中的信仰仍舊堅定不移。生活在這裏的人均是做好了以身殉教的準備。倘若教會倒下，他們便是第一批殉葬者。
羅科混在他們中，態度最為嚴謹虔誠。與其他人不同，他深深堅信神明的存在，在潛移默化中，只是由於其要求，才一直呆在這裏。
堅守原有的信仰，寧可步入死亡也不放棄。
剩下的人則是另一部分信徒，他們懷揣虔誠的理想，走上了憤怒與憎惡的道路，選擇投身於黑霧。
身上的白色祭司服化為紅色，鋒利的刀取代了救贖的手。他們認為如今的神明已經墮落了，只有殺死對方才能換回原來的萬事萬能之主。
身穿紅色祭司衣袍的信徒們沈默不語，唯有眼瞳如黑暗中的火焰般熊熊燃燒，足以燒光所有攔路者。
看著面前的信徒們，黑袍人笑得肆無忌憚：“手藝人歡迎各位的加入，我們的目標相同，命運相連。你們可以在這裏獲得所有想要的東西，最終斬殺邪、神，迎回信仰。”
倘若梅森在這裏，就會發現這個黑袍人與他之前抓獲的那個十分相似，身上同樣布滿了詭秘的紅紋。
信仰是一種毒。
他們曾可以為神明奉獻所有，如今亦可以憑此身化為燭火，將其徹底焚燒成灰燼。為此，哪怕與地獄裏的惡魔做交易，信徒們在所不惜。
在對方的邀請下，紅袍信徒們紛紛上前，金色酒杯中盛滿了殷紅液體，如血如酒。仔細觀察則會發現其中每一滴都由無數細小符文凝結而出，顯得無比詭異。而飲酒者毫不猶豫地一飲而盡，皮膚表面長出密密麻麻的紋路。
信徒們身體抽搐，其中一些永遠地倒了下去。剩下的則搖搖晃晃地站起來，發出可怕的低吼。他們的神情極度扭曲。肌肉則開始不斷膨脹，反射著石頭似的光澤。
當最後一個紅袍信徒飲盡杯中液體，在場的人全部轉化成了一種怪異生物。他們驚訝地觀察彼此，感受到體內湧動的強大力量，忍不住露出了笑容。
其中一個人大喊：“殺死偽神，迎回我主！”
剩下的人目露狂熱，同時高呼：“殺死偽神，迎回我主！”
——至此。
教會徹底分裂成三個部分。
以南部為中心的新教，以北部為中心的舊教和流竄於其間的叛教。
大量信徒們隨之分裂，更多的則被貴族協會趁機收容，擴大了領地的權力。
以此為節點，人類真正進入了此後千年的開端，進入了一段歷史上最黑暗、最波瀾壯闊與最耀眼的時代。
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