炸炸炸！
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炸炸炸！
了結了心頭一件事, 梅森也懶得把馬甲挨個收回來了，索性就地休息了一晚上。
半夜，睡在樹旁的紅發青年猛然驚醒, 感覺到了靠近的氣息。
鬼鬼祟祟靠近的身影僵在半路，似乎對他的出現有些不知所措。
青年辨認了一下，神情有些微妙。
“佩拉？”
對方警惕地看著他, 月光搭在紅發青年身上，照亮了那張顯眼的臉與滿身的血。
“...原來是你啊, 你怎麽在這？”
女孩惜字如金地吐出兩個字：“訓練。”
她手裏拿著一束花，紅發青年掃了眼墓碑, 立刻明白了她的來意。
“你是來掃墓的？”
他這才發現墓碑非常幹凈, 似乎經常有人來打掃，除了他昨天倒的酒外空無一物。
紅發青年沈默片刻：“一直以來都是你來掃墓的？”
佩拉仍舊一副冷冰冰的樣子：“這裏離雅安城太遠，其他人過不來。”
也就是說, 她每天晚上從雅安城跑到這裏打掃墳墓，再半夜跑回去參加第二天的訓練？奧雷烏斯估摸了一下距離, 不由暗自咋舌。
這個距離就算對血脈者來說也是相當遠, 更不用說是個孩子了。
“你這麽做是為了贖罪嗎？”
佩拉的神情有一瞬間恍惚：“贖罪？我永遠贖不清自己的罪。我只是不想忘記...不想忘記他們而已。”
“你知道嗎？我最後一次去見村子裏的朋友的時候, 他們都哭了。我很後悔，我剛開始只想到阿美拉男爵殺死了我的姐姐, 光是看到這些就讓我發瘋了。”
女孩沈默了一會兒, 她已經很久沒有向其他人說過這些事情了。或者說，已經沒有人能夠聽她說這種事情了。
“我沒想到後來的事情，所有人都很可怕, 我覺得所有人都是殺死我姐姐的罪魁禍首。所以我那麽做了, 我、我...我願意被他們殺掉，埃米打了我一巴掌, 哭著掐住了我的脖子。塔克哥哥攔住了他們，他說他們不能殺掉我，我是被蠱惑的。”
“但他也說了，他不會原諒我。所有人都不會再原諒我了。”
佩拉閉口不言，彎腰將那束花放在了墳墓。有些事情就是這樣，無知與年幼不是理由，做出的惡會成為一把火，燒毀肇事者接下來的人生。有人說可憐，有人說可恨。
“如果再給你一次機會，你會這麽做嗎？”
女孩臉上閃過掙紮、迷茫與痛苦。最終，她緩緩地、緩緩地點了點頭。
“...我會的，只要有一點點希望能夠救下姐姐，我可以拋棄任何東西。但如果再給我一次機會，我不會聽信別人的話了。我會在那一刻跳出去，緊緊地抱住姐姐。”
如果她們不能一起活下來，佩拉寧可和姐姐一起去死。她不會再去將別人攪進來，這是只屬於她和姐姐的事情。
紅發青年拍了拍她的腦袋，沒再說什麽。這不是他能評價的事情。他既不想安慰對方獲得解脫，這對遭受苦難的人不公平；也不想火上澆油嘲弄對方，這對一個知錯的孩子不公道。因此，他只能倒了一杯酒遞給佩拉，問：“你要喝一口嗎？”
佩拉盯著那杯沈滿微光的湛藍酒液，用力地點了點頭、她接過酒杯大口大口地吞咽著，直到被嗆出了滿眼淚水。
淚水中，她看到了熟悉的故鄉。姐姐用力搗碎野果，制作著香甜的點心。埃米踮腳敲著窗戶，小聲說：“佩拉，佩拉，快出來玩呀。塔克他們都在等著我們呢。”
春天的風吹過家鄉的原野。男爵的屋子外一年四季長著青澀的果子，總有膽大包天的孩子會偷摘兩顆吃。那是她記憶中最美好的時間。
她再也回不去了。
斷斷續續的哭聲逐漸變大，回蕩在空曠的山野上。紅發青年摟望著遠方，頭頂的夜空蜿蜒伸向遠方，被初生的晨曦所替代。
黑夜就這樣過去了。
天亮後，奧雷烏斯將佩拉送回了雅安城。佩拉擦幹眼睛，恢覆了一如既往的冷漠。這才是一個血脈者應有的素質。
有雅安照顧，她會很安全地長大，再去償還自己年幼時犯下的錯誤。
等這件事完畢。梅森用傳送門將馬甲送回了帕廷頓，著手於新鎮的建設。
又過了幾天，機械城分部終於造好了。
伴隨分部的順利建設，機械飛艇運來了需要的儀器和人員。除了兩位內城研究員，還有外城的天才少年亞當。
他第一次離開機械城，很是好奇地觀察著新鎮。看到前來迎接的機械師時，亞當眼前一亮。
黑大衣女人難得親密地拍了拍他的腦袋：“歡迎來到新鎮，小家夥。怎麽改變主意了？”
“我想了想，還是覺得您說得對。一直以來，我認為機械城就是世界上最先進的地方，因此忽略了外面。是您提醒了我，或許外面的世界會更加神秘。”
亞當沒有說出他做出選擇的另一個原因。機械城被入侵時，他正在避難所中。核心發射避難倉後，他所在的避難所落在了最近的地面上。
逃出來的亞當正好趕上了大戰的末尾。
整座機械成墜落於地，女人漂浮在空中，背影冷峻瀟灑。數以千計的炮筒面向可怖機械，震耳欲聾的炮聲成為了唯一聲音，耀眼的光芒逼得少年不得不閉上眼睛。那一刻，他被這份力量真正地震撼了。
懷著對這份力量的追逐，他來到了新鎮，機械師所說的奇跡之地。
這些事情就沒必要全部說出來了。少年僅是靦腆一笑。寒暄幾句後便跟隨兩位研究員去分部安置行李。
梅森對他們的到來十分歡迎，大手一揮全部分配給了一號。至於怎麽說服他們參與研究，那就是一號要思考的事情了。
既然研究員多了，要做的事情當然也多了。他貼心地寫出了未來一年的計劃，囊括農業、生活和工業三方面，絕對足夠研究員們忙活。
欣賞著欣欣向榮的新鎮，梅森覺得自己愈發適應領主的職位了。隨著鎮內的人才越來越多，很多事情並不需要他親自去做。這就足夠他空出手，去解決一些暗處的敵人。
例如兩幅人面的同黨。
......
埃蒙一踏入房間，就覺得漂浮在空中的氣泡少了一些。
氣氛沈悶，坐在桌旁的人均是一言不發。他敏銳覺察到有什麽不好的事情發生。當他坐下後，會議正式開始。
老者的表情十分難看：“兩幅人面死了。”
奇美拉冷冷道：“廢物。”
蟲女瞥了他一眼，臉色不怎麽好看：“省省吧，說不定下個死的就是你。”
“我怎麽不知道你們這麽有同僚情誼？”
“夠了。”
老者沒有把兩幅人面死前的情景放出來，擔心嚇到這些人。他清楚他們的性格，欺弱揚惡當仁不讓，可遇到真正的硬骨頭，沒有一個能夠迎難而上。包括他自己在內都不願意去做這個領頭羊。因此才會來到局勢相對平緩的南部。
審視的目光在所有人身上轉了一圈，最終落到了新人身上。對方冷冷回視，神情桀驁不馴。
這家夥來自西部，不服管教，是最好不過的試探者。唯一需要擔心的是萬一死在這裏，不好和西部那群人交代。
老者思索片刻，緩和下語氣：“埃蒙，你對這個任務怎麽看？如果你能完成，我一定為你申請獎勵。”
“可以，但我有一個要求，你們不能偷窺我的行動。”
老者滿口答應：“沒問題。”
異變者疑心極重，對他有顧忌是理所應當的。他不想因為這種事引發矛盾。
解決了這個問題，氣氛重新變得輕松起來。在討論了幾個其他問題後，老者宣布會議結束。蟲女和阿美拉先後沒了蹤跡。
老者沒急著離開，拿出一個護符丟給埃蒙。
“我知道你不相信我，拿著這個就能避開我的註視。這算是我的誠意。我對你沒惡意。”
埃蒙接過護符，眼神變得溫和了些：“我知道了。”
這算是對方的示好，他不會插手埃蒙接下來怎麽做。這對他來說也是必須的。
從一開始，埃蒙就有一個清晰的目標，他是為此來到南部的。
異變者倒數第二個離開了會議室，其他人早已不見。他習以為常地回到了自己的房間裏，等待著夜幕再次降臨。
當黑暗籠罩了原野，新鎮人就會燒起熱乎乎的暖湯。
他們圍在爐子旁，大肆談論著今天的所見所聞。在新鎮，每天都會有不一樣的事情發生。隨著與各地貿易的聯通，新鎮人的生活過得越來越舒服。
歡笑與吵鬧從屋內傳出來，無人註意到一個黑影躍過屋頂，目標明確地奔向領主所在的房屋。
屋內點了燈，亞麻發色的少年正低頭閱讀一。燈光打在側臉上，讓照射在窗口的剪影顯得朦朧平靜。使人不忍心打擾這份平靜。
看完這一頁後，少年將樹葉做成的書簽夾在書中。
“請進吧，客人。”
埃蒙猶豫了一下，還是選擇回應了對方的邀請。
穿著黑衣的青年從窗戶跳入房間內，仔細打量著發出邀請的主人。他看起來還是個孩子，讓人不敢相信，這就是群星之地的代表。但從收集的資料上看，埃蒙知道對方深不可測，絕非表面那麽簡單。
他也自己的出現很可疑，但他沒有多少時間了，能夠逃脫艾博監控的機會很少。這是他最後的希望。青年深深的吸了一口氣，語氣堅定。
“你好，群星之地的首領。我想和你做一筆交易。”
“我知道你，埃蒙·加西亞。奧雷烏斯曾向我提起過你。”
“我已經配不上那個名字了，現在的我只是一個死而覆生的鬼魂罷了。”
少年向他微微一笑：“那麽鬼魂先生，你現在可以說出自己的交易內容了。”
他身上有種不符合年齡的成熟。讓埃蒙覺得自己像是在與一位成年人對話，因此更加慎重。
“無論誰都好。我希望你們能夠殺死我，作為回報，我會幫你們殺死艾博。”
出乎意料的是，對方直接拒絕了他：“這不是對等的交易，沒有誠意就請您回去吧。”
這樣說著，少年甚至低頭拿起了書，看起來打算再翻幾頁。埃蒙連忙出聲制止，企圖提高自己在對方心中的價值。
“你們需要我，只有我才能幫助你們。除了我，你們絕對不可能接觸到黑信徒中的高層。”
曾經的他非常懼怕死亡。可如今的埃蒙再也無所畏懼，死亡對他來說只是求而不得的夢想。無論心臟暫停多少次，他的哥哥那個魔鬼都會想方設法覆活他。並在他醒來的那一刻微笑開口：“早上好，想要吃點什麽嗎？”
埃蒙反胃到快吐了。
他知道自己是個蠢貨，什麽都只能依靠自己的哥哥，如果沒有對方在他早就死了。他享受著哥哥帶來的權勢，狐假虎威地囂張。唯有一點，他從沒有想過背叛貴族協會。
加西亞家族雖然無惡不作，喜好權利，甚至坑蒙拐騙，坑害同類。可他們始終認為自己是人類的一員。無論何時他們都站在反抗汙染的前線。這是加西亞家族成為十二圓桌家族的前提，也是他們的驕傲。
可這一切都被毀了。被他的哥哥、家族的希望親手毀了，如果只是一個噩夢，埃蒙希望自己早點醒來，而現實總比噩夢更加慘烈
他被殺死。被告知這是自己信賴的哥哥親手導致的。他被覆活。被迫加入了敵人。一次又一次違背自己的意願去做令人痛苦的事情。
就算大腦破碎，他的哥哥也能請求怪物之主將他救回來，他不知道為什麽那樣的存在如此眷顧自己的兄長，他只知道只要還處於他們的監控中，他就永遠不可能死亡。
他將永遠在痛苦中沈淪，直到對方失去興趣。
想到那樣的場景，埃蒙不寒而栗。
“只要你們答應，我可以付出一切代價。”
埃蒙直直的看著梅森，臉上沒有一絲表情，這讓梅森有一絲陌生。那個膽小鬼絕不會露出這樣堅毅的神情，看來埃蒙在這段時間的確經歷了很多事情。
“我不想在痛苦中一遍又一遍覆活，我當初不想死，死後也不想以這種方式繼續活下去。”
梅森從對方的眼睛裏看到了深深的渴望。他考慮片刻，還是選擇緩和了態度。
“只要艾博活著就不會讓你死，與其說是回報，倒不如說這是必要過程。想要群星之地幫忙，我需要你知道的所有情報，如果我需要你去死，那麽你就需要為我們而死。”
“我答應你。”
埃蒙的表情一下子變得輕松起來，明明是要他送死的殘酷要求，他卻像是終於脫下了沈重的負擔。他對梅森感激地笑了一下，依稀能夠看出當初的樣子。
“謝謝。”
“別客氣，這不是免費的。我想問你一些問題。”
埃蒙爽快地答應下來：“沒問題。只要是我知道的東西你盡管問。”
“第一個問題，艾博的能力真的是覆制嗎？”
埃蒙沈默了一下，半笑半嘆道：“你真的很敏銳。我可以告訴你的是艾博的血脈有問題。一直以來，我們知道他的能力是覆制，但他表現出的能力已經遠超極限。”
“我有一個大膽的推測，或許我們一直都被騙了。他真正的血脈能力很有可能是掠奪。”
“跳舞蟲的血脈者很少，據我所知最強者是議會長身旁的親信。可當艾博展現出這個能力後我就再也沒見過他。現在想來，很有可能是被他搶走了血脈能力。”
掠奪和覆制，兩個詞看似相似實則差距極大。
倘若艾博的能力是前者，他的確有掩藏的必要性。協會絕不可能允許掠奪屬性的血脈者成為議會長，一旦發狂，其危險性不可估量。
這樣一來就和梅森的推測吻合了。少年沈聲問道：“黑霧信徒現在藏在什麽地方？”
埃蒙給了一個明確的答案：“蟲之城！”
“不過艾博現在受了傷，蟲之城應該很快就會消失了。”
“什麽意思？”
埃蒙扯扯嘴角：“這件事說來話長。你知道為什麽議會長會掀起帕廷頓異變嗎？人類已經沒時間了。”
“從神眷時代到黑霧前時代過了一千二百五十年，再到黑霧時代間隔了九百零三年。但在這九百年間，人類節節敗退，根本無法與黑霧抗衡。”
“而根據最新情報，再有兩三年，黑霧濃度會再次翻倍！到時候，人類將會真正走向滅亡。所以議會長決定采用最後手段，也就是將人類集體轉化為異化者。”
梅森蹙眉：“這可以解決一時之急，但絕不是正確的選擇。”
汙染會抹除人類的認知，使其逐漸淪為怪物。倘若變成了連自己都不認識的樣子，那還是人類嗎？
“是啊，自從變成了這樣子，我每天都覺得自己快要瘋了。”
埃蒙的神情有些恍惚，仿佛想起了什麽恐怖的事情。十指深深陷入掌心，抓撓出了鮮血。
“每次覆活的時候有無數亡靈撕扯著我，他們嫉恨著我為什麽可以覆活。所有死去的靈魂堆積在黑霧的最深處，一直重覆著自己死時的痛苦。我不理解他們為何這麽做，可我只能和他們呆在一起。我已經沒有歸處了。”
“冷靜點！”
梅森按住他的肩膀，強行將對方喚醒。埃蒙的瞳孔聚焦到一處，露出的手臂上滿是忽然出現的猙獰手印。
“抱歉，我有點激動。”
埃蒙冷靜下來：“這也是異變者的缺陷之一。死而覆生者容易陷入夢魘，艾博那樣的高級血脈者則更傾向於怪物。我們剛剛說到哪了？哦，是的，艾博是個怪物你猜怪物受傷饑餓的時候會做什麽？”
梅森意識到了什麽：“當然是要吃飯。”
“是啊，所以蟲之女王危險了。”
“艾博有這麽強嗎？”
“他強不強不重要，重要的是誰在支持他。”
“你的意思是...怪物之主在支持他？”
埃蒙答非所問道：“祂想要搭建屬於自己的神系。”
人是世界樹的第一顆果實，誕生了原初時的第一位神明。
想要搭建屬於自己的神系，人無疑是最好的原材料。
而成為神是需要養分的。
梅森心中凜然。黑霧信徒之所在住在蟲之城內，或許就是為了吞噬蟲之女王！
而艾博的傷勢加速了這個過程。他急需大量營養，也擔憂女王發現他們的計劃。
見他明白了自己的意思，埃蒙低聲道：“我不能在這裏呆太久，等之後再來找你。你要小心那些南部的黑霧信徒，他們打算對你下手。特別是他們的首領，可以通過虛無之眼窺伺想要看到的東西。我用了點手段遮住了他的眼睛，但接下來就靠你自己了。”
“我知道了，我還有最後一個問題。”
梅森沖他笑了一下：“你知道其他人在哪嗎？我不喜歡有東西跟著我。”
先下手為強，後下手遭殃。少年聲音不大，殺機畢露。
埃蒙果斷搖頭，拒絕了對方大膽的提議。
“不行，如果你把他們全殺了，肯定會引起黑霧信徒的註意。”
“就算我不動手，黑霧信徒還是不會放棄殺我。等我解決了他們，你就能順理成章地暫時管理這裏的黑霧信徒。艾博給你的權限應該很高吧。”
少年的聲音充滿引誘，埃蒙下意識思考起來。假如那些人全死了，剩下的人的確都打不過他，只能聽他號令，這在黑霧信徒中也是允許的。
上面的命令下來之前，他能做的事情很多。這是一個大膽的提議，代價和收獲同樣高昂。
埃蒙終於下定決心：“我可以幫你，但必須確保所有人都得死。一旦被上面知道我們的謀劃，我肯定活不了。”
“當然。”
“集會每周一次，我不清楚其他人的藏身之處。除了兩幅人面，其他人藏在別的貴族領地裏。到時候我可以帶一個人進去。記住，只有一個人。”
兩人商議好細節，埃蒙匆匆離開。
幾日後，黑霧信徒再次召開了會議。
西部來的成員仍舊是最後一個到的。看著空蕩蕩的座位，奇美拉滿腹牢騷：“這家夥一點都不講規矩，我真想把他踢出去。”
蟲女輕蔑地看了他一眼：“前提是你能打過他。”
“你——”
兩人爭論不休，直到又一個身影從頭到走了進來，他們將目光放在對方身上，意外發現其身後還有一個人。
老者的臉色一下子冰冷起來：“這是誰？”
埃蒙神色如常：“是想加入我們的新人。”
詢問者眼中爆出殺機：“你居然帶人回來。你不是埃蒙，究竟是誰！？”
在他開口的同一時間，蟲女悄無聲息地貼了上來。一雙眼瞳奪人心魂，光是看一眼便會讓人呆立於原地，以至於忽略她手中的毒匕。奇美拉的身體膨脹，肌肉堅實如鐵，欲要將對方撕成碎片。
被襲擊者毫無動容，虛幻水波閃過，面前景象赫然一變。
哪有什麽埃蒙和帶來的人？
面前明明就是綁滿火乍藥的機械！
“砰——！！”
黑霧信徒舉行會議的地方位於山脈腹部。隨著恐怖的巨響撕裂了天地，整座山脈徹底垮塌，從地縫噴發出洶湧煙塵，眼前的場景仿佛世界末日降臨。
迸裂的巨石砸了滿地，強烈的地震讓人根本站不住腳。山體劇烈地抖動著，碎石驟雨般迎頭砸下。
埃蒙呆滯地看著空中緩緩升起的蘑菇雲，轉頭看向身旁的人。亞麻發色的少年眨了眨眼，神情無辜。
他的確說了不要留活口，可他沒說要把整座山炸塌啊！就算是高等血脈者在這一期下都夠嗆，何況是那些黑霧信徒呢？
別說是生命了，能把屍體挖出來都是勝利。能夠活下來的恐怕只有那個他看不透的老人。
“是誰偷襲！”
正如埃蒙所料，怒吼聲從山石下傳來，老者渾身是血，震開了壓垮的石脈。
他剛剛升到空中，一抹流光轉瞬即近，老者臉色大變，急忙展開防禦。
飛射而來的箭矢沒有傷害他，反而開始治愈所有東西。聖潔的力量以命中點為中心擴散，凈化了所碰觸的一切。
“嗬嗬...”
老者的臉扭曲起來，這美麗的光芒在他眼中有如毒藥。異變者從喉嚨裏發出痛苦的嗬嗬聲，渾身血肉在光輝中潰爛，而後凈化殆盡。
遠處的銀發青年收回弓箭，神情冷漠。埃蒙小心翼翼看了一眼，只覺得雙目刺痛。對方的能力太過克制他們這些異變者，以至於對視都像是要被凈化了一樣。
做完這些，梅森上上下下打量他一番，這目光讓埃蒙毛悚悚的。
“你這樣看我做什麽…？”
少年語氣和藹，宛如哄騙小朋友：“他們都死了，你總不能全須全尾。”
“......”
埃蒙臉色變幻一陣，悲壯地伸出左手。
“來吧，不死就行。”
“啊啊啊——！！”
“痛、你他媽真的下手、（帕庭頓粗口）！”
......
黑霧中，蟲之城。
黑霧蔓延，籠罩在整座城市上。艾博面色如紙，胸膛的傷口腐爛難愈。血液滴滴答答地打濕了衣服，他對此毫無波動。發散的目光落在空中某處，似乎正在沈思著什麽。
海拾茲嘲諷道：“別再想著你弟弟了。”
“你懂什麽。他一個人什麽都做不到，需要我好好照顧。”
“你的傷口不愈合就不可能找到他。”
“哈，你說得對。”
艾博擡起頭，望向那座金碧輝煌的宮殿。猶如實質的汙染從中散發出來，蟲之女王就住在這裏。
如今的蟲之城人口雕零不少，先前幾番大戰削弱了蟲之女王的實力，暴怒的女王甚至吃了不少下屬，反而便宜了艾博。
他的外表發生了驚人的變化，雙腿變成高挑矯健的蟲肢，比起人類更像是一只半蟲半獸、以人類形態行走的怪物。黑色霧氣縈繞化為最好的掩護，庇護他無聲潛入了宮殿內。
層層疊疊的紗幔垂下，宮殿中氤氳著動人的香氣。柔軟床榻輕薄如雲，躺在其上的並非美艷女人，而是一條蠕動的可怖軟體蟲。蟲民們源源不斷搬運著食物，供其大快朵頤。
蟲之女王不覆原先的美艷容顏，龐大的身軀占據了三分之二的房間。身體兩旁細小的肢體摩擦著，發出類似嗡鳴的聲音。
艾博耐心地等待所有蟲民出去後才開始動手，這些食物都是提前準備好的，能夠最大程度削弱蟲之女王的能力。
當他出現在房間裏的時候，女王第一時間發出尖銳的鳴叫，呼喚著自己的守衛者。
沒人回應她。
闖入者聳了聳肩，神情平淡：“放棄吧，你已經被拋棄了。”
蟲之女王悚然意識到對方在說什麽。忠誠的蟲民絕不會拋棄祂，除非更高層的存在出手。祂已經被放棄了、成為了這個人類的踏腳石！
“冕上為什麽會選擇你——你明明只是弱小的人類！”
艾博伸出手，手指修長白皙，鋒利如刀，輕松刺穿了蟲之女王的身軀。後者想要反抗，卻發現自己的身體如此乏力，就像是一條最普通的蟲子。
普通人類自然不可能做到這樣，能夠出手封印祂的只有那位——掌管著黑霧的主人。蟲之女王內心升起深深的悲哀與不甘，高傲的神明怎麽可能屈居於人下？
“就是因為連這種事都弄不明白，你才會成為祭品的。”
艾博帶著嘲弄說完，無視蟲之女王的咒罵，專心致志地開始準備儀式。女王的血在鮮紅中染著金色，觸碰皮膚後便向裏面鉆去。異變者的神情異常冷靜，低聲吟誦。
“第一步，在人心中留下你的名。”
從他成為議會長繼承人開始，艾博就一直維持著自己的人設，受到所有人的尊敬。
待他徹底露出真實面目，那些被辜負的善意化為毒刃，無時無刻詛咒著他。翠眼青年沐浴在這滔天惡意中，臉上帶著舒心的笑。
“第二步，在世界中留下你的痕。”
蟲母的血淹沒了他，一道流光猛然竄出，不知逃向了何處。艾博沒有去管那道飛散的流光，一眨不眨地盯著這具豐腴的蟲軀。
雖然有些討巧，但他的確殺死了蟲之女王。這件事將迅速流傳到人類，成為他的功績。
“第三步，在命運中留下你自己，帶著神明承認的印記，在世界樹上留下自己的名字。”
一滴血液憑空出現，不偏不倚落在了艾博的額頭上。它像是深淵本身，蘊含著無限的力量。
與力量對應的是無窮無盡的汙染，怪物之主的印記怎麽可能如此輕易獲得。艾博的神情變得扭曲不已，汙染通過思維網擴散到所有跳舞蟲寄生者身上。借此來分擔負荷。
不斷有人慘叫著化為怪物，在犧牲了90%以上寄生者後，翠眼青年終於開始接下來的行動。他一口咬住蟲之女王的身軀，貪婪地吞食血肉。
殺死蟲之女王只是第一步，第二步需要融合它的神格。
每一口恍若烈焰入喉，高濃度的汙染入侵著他的身體。蟲之女王殘留的意志沖擊著他的身體，額頭融合血液的地方傳來陣陣寒意，與滾燙氣息相互沖撞。
霸道的熱意根本不敢招惹對方，艾博終於停下了吞噬。他堪堪吃下了三分之一的身體，閉上眼睛開始消化。
流光以極快速度滑過天際，循著若有若無的聯系鉆進了蟲子體內。
女王不怕死，她有太多辦法活下來。只是許多方法不那麽保險，比如現在這種。
該死的艾博，等她回來一定會殺掉他！
懷揣最濃重的恨意，蟲之女王開始吞噬這具身體內的意志。對方的意志意外強韌，雙方互相撕咬，爆發出獸類最原始的野性。不知過了多久，蟲子終於安靜下來。
混亂的思維互相沖撞，讓蟲子一時搞不清楚自己身處何地。它眼前一會兒是美艷女人耀武揚威，享受著無數蟲民的頂禮膜拜。一會兒是逃避著觸肢襲擊，竭力引開敵人的蟲子。
到底是蟲之女王的實力更強，積累更厚，占據了意識的主導地位。
蟲子渾渾噩噩睜開眼，一張臉闖入了視野。嬌俏動人的臉龐帶有褪色的紅紋，眼神透出淡淡疑惑與關心。女王對這張臉隱約有點印象，這是青嵐之木手下的祭司，對祂忠心耿耿。
什麽嘛，原來那家夥也活著。蟲之女王心道一聲狡猾，她之前真信了對方的死訊。
小花女轉過頭，好奇地盯著這只大蟲子。它敏銳地感知到對方身上好像有哪裏不一樣了，卻又找不出來究竟怎麽不一樣。
女孩歪了歪頭，咿咿呀呀手舞足蹈地表達著什麽。周圍的怪物紛紛看了過來。
女王心裏沈了沈，倘若是從前的她，可以輕松解決掉這些怪物。而現在的她太過虛弱，為今之計只有先順從對方。她嘗試著和小花女溝通。
“我們要去哪裏？”
小花女聽懂了這句話，叫來一頭風鷹載起他們，飛到了高處。
濃郁的霧氣匯聚成了穹頂，迎面而來的風帶著狂野的土腥味。
遠處山脈高峻，隱約能夠看到一輪明光，即便相隔萬裏仍耀眼無比。
依靠那輪明光，蟲之女王終於認出這究竟是哪裏。
蟲子僵在原地，對那處帶著深深的畏懼。
這裏是黑霧最深處。
人類認知的黑霧僅僅是四位SSS級怪物所在的領域，而內部更加瘋狂無序。這裏到底都是危機，等級在這裏已毫無意義。
生活在這裏的怪物每時每刻都處於異變中，它們中的大多數完全失去了理智，沈浸於瘋狂的廝殺與混亂。
蟲之女王有些不安：“我們為什麽來這地方？”
小花女咿咿呀呀，說著她無法理解的話。見蟲子不回應自己，小花女指揮風鷹落下來，帶著對方繼續向那處前進。
往遠處看，隱約能夠看到幾個顯眼的地方。
一處熾熱火光不停閃爍，滿布縫隙的熔漿平原。滾燙熔漿不時噴出地縫，灼燒著所有一切。
一處充滿毒氣的恐怖沼澤，可以朦朧望見許多恐怖的身影。它們種族各異，最大的共同是身上均長有厚厚的紫色苔孢，向外噴吐著毒氣。
以及那條橫貫整片土地的巨大裂口。它像是大地的傷口，從中源源不斷吐出巨量黑霧，與天空融為一體。
以及她們目標所在的地方，坐臥於黑暗中的高峻山脈。它蜿蜒無垠，看不到頭尾。好似一條盤踞此處的巨龍。而女王知道，那裏的確有一條龍，一條不願意臣服於怪物之主的龍。
“我們換個地方吧，這些地方都不是好去的。”
她企圖說服對方，小花女卻極為固執，抱著她一屁股坐在了怪物頭頂，指揮著怪物小弟們繼續前進。蟲之女王想要掙脫，卻被潛意識所阻止。她頓時惱羞成怒。
“廢物！那些地方都藏著恐怖的東西，以現在這樣子去了就是送死！”
蟲子的意志非常堅決。它對同為奧雷烏斯血液感染生物的小花女極其有好感，死活不願意離開對方。當然，這也離不開蟲之女王不間斷的追殺，這讓蟲子潛意識覺得小花女身旁才是最安全的。
女王悔不該當初。為了活下去，她只得咬牙指路。
“我知道了，想去那邊必須要繞路。這幾個地方不能進，你們聽我的命令，走這邊。”
小花女聽出她的妥協，很是高興地蹭了蹭自己的好朋友。在目標一致的情況下，她不介意滿足朋友的小小願望。
幾只怪物轉頭向較為安全的路線奔去，很快消失在了彌漫的霧氣裏。
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了結了心頭一件事, 梅森也懶得把馬甲挨個收回來了，索性就地休息了一晚上。
半夜，睡在樹旁的紅發青年猛然驚醒, 感覺到了靠近的氣息。
鬼鬼祟祟靠近的身影僵在半路，似乎對他的出現有些不知所措。
青年辨認了一下，神情有些微妙。
“佩拉？”
對方警惕地看著他, 月光搭在紅發青年身上，照亮了那張顯眼的臉與滿身的血。
“...原來是你啊, 你怎麽在這？”
女孩惜字如金地吐出兩個字：“訓練。”
她手裏拿著一束花，紅發青年掃了眼墓碑, 立刻明白了她的來意。
“你是來掃墓的？”
他這才發現墓碑非常幹凈, 似乎經常有人來打掃，除了他昨天倒的酒外空無一物。
紅發青年沈默片刻：“一直以來都是你來掃墓的？”
佩拉仍舊一副冷冰冰的樣子：“這裏離雅安城太遠，其他人過不來。”
也就是說, 她每天晚上從雅安城跑到這裏打掃墳墓，再半夜跑回去參加第二天的訓練？奧雷烏斯估摸了一下距離, 不由暗自咋舌。
這個距離就算對血脈者來說也是相當遠, 更不用說是個孩子了。
“你這麽做是為了贖罪嗎？”
佩拉的神情有一瞬間恍惚：“贖罪？我永遠贖不清自己的罪。我只是不想忘記...不想忘記他們而已。”
“你知道嗎？我最後一次去見村子裏的朋友的時候, 他們都哭了。我很後悔，我剛開始只想到阿美拉男爵殺死了我的姐姐, 光是看到這些就讓我發瘋了。”
女孩沈默了一會兒, 她已經很久沒有向其他人說過這些事情了。或者說，已經沒有人能夠聽她說這種事情了。
“我沒想到後來的事情，所有人都很可怕, 我覺得所有人都是殺死我姐姐的罪魁禍首。所以我那麽做了, 我、我...我願意被他們殺掉，埃米打了我一巴掌, 哭著掐住了我的脖子。塔克哥哥攔住了他們，他說他們不能殺掉我，我是被蠱惑的。”
“但他也說了，他不會原諒我。所有人都不會再原諒我了。”
佩拉閉口不言，彎腰將那束花放在了墳墓。有些事情就是這樣，無知與年幼不是理由，做出的惡會成為一把火，燒毀肇事者接下來的人生。有人說可憐，有人說可恨。
“如果再給你一次機會，你會這麽做嗎？”
女孩臉上閃過掙紮、迷茫與痛苦。最終，她緩緩地、緩緩地點了點頭。
“...我會的，只要有一點點希望能夠救下姐姐，我可以拋棄任何東西。但如果再給我一次機會，我不會聽信別人的話了。我會在那一刻跳出去，緊緊地抱住姐姐。”
如果她們不能一起活下來，佩拉寧可和姐姐一起去死。她不會再去將別人攪進來，這是只屬於她和姐姐的事情。
紅發青年拍了拍她的腦袋，沒再說什麽。這不是他能評價的事情。他既不想安慰對方獲得解脫，這對遭受苦難的人不公平；也不想火上澆油嘲弄對方，這對一個知錯的孩子不公道。因此，他只能倒了一杯酒遞給佩拉，問：“你要喝一口嗎？”
佩拉盯著那杯沈滿微光的湛藍酒液，用力地點了點頭、她接過酒杯大口大口地吞咽著，直到被嗆出了滿眼淚水。
淚水中，她看到了熟悉的故鄉。姐姐用力搗碎野果，制作著香甜的點心。埃米踮腳敲著窗戶，小聲說：“佩拉，佩拉，快出來玩呀。塔克他們都在等著我們呢。”
春天的風吹過家鄉的原野。男爵的屋子外一年四季長著青澀的果子，總有膽大包天的孩子會偷摘兩顆吃。那是她記憶中最美好的時間。
她再也回不去了。
斷斷續續的哭聲逐漸變大，回蕩在空曠的山野上。紅發青年摟望著遠方，頭頂的夜空蜿蜒伸向遠方，被初生的晨曦所替代。
黑夜就這樣過去了。
天亮後，奧雷烏斯將佩拉送回了雅安城。佩拉擦幹眼睛，恢覆了一如既往的冷漠。這才是一個血脈者應有的素質。
有雅安照顧，她會很安全地長大，再去償還自己年幼時犯下的錯誤。
等這件事完畢。梅森用傳送門將馬甲送回了帕廷頓，著手於新鎮的建設。
又過了幾天，機械城分部終於造好了。
伴隨分部的順利建設，機械飛艇運來了需要的儀器和人員。除了兩位內城研究員，還有外城的天才少年亞當。
他第一次離開機械城，很是好奇地觀察著新鎮。看到前來迎接的機械師時，亞當眼前一亮。
黑大衣女人難得親密地拍了拍他的腦袋：“歡迎來到新鎮，小家夥。怎麽改變主意了？”
“我想了想，還是覺得您說得對。一直以來，我認為機械城就是世界上最先進的地方，因此忽略了外面。是您提醒了我，或許外面的世界會更加神秘。”
亞當沒有說出他做出選擇的另一個原因。機械城被入侵時，他正在避難所中。核心發射避難倉後，他所在的避難所落在了最近的地面上。
逃出來的亞當正好趕上了大戰的末尾。
整座機械成墜落於地，女人漂浮在空中，背影冷峻瀟灑。數以千計的炮筒面向可怖機械，震耳欲聾的炮聲成為了唯一聲音，耀眼的光芒逼得少年不得不閉上眼睛。那一刻，他被這份力量真正地震撼了。
懷著對這份力量的追逐，他來到了新鎮，機械師所說的奇跡之地。
這些事情就沒必要全部說出來了。少年僅是靦腆一笑。寒暄幾句後便跟隨兩位研究員去分部安置行李。
梅森對他們的到來十分歡迎，大手一揮全部分配給了一號。至於怎麽說服他們參與研究，那就是一號要思考的事情了。
既然研究員多了，要做的事情當然也多了。他貼心地寫出了未來一年的計劃，囊括農業、生活和工業三方面，絕對足夠研究員們忙活。
欣賞著欣欣向榮的新鎮，梅森覺得自己愈發適應領主的職位了。隨著鎮內的人才越來越多，很多事情並不需要他親自去做。這就足夠他空出手，去解決一些暗處的敵人。
例如兩幅人面的同黨。
......
埃蒙一踏入房間，就覺得漂浮在空中的氣泡少了一些。
氣氛沈悶，坐在桌旁的人均是一言不發。他敏銳覺察到有什麽不好的事情發生。當他坐下後，會議正式開始。
老者的表情十分難看：“兩幅人面死了。”
奇美拉冷冷道：“廢物。”
蟲女瞥了他一眼，臉色不怎麽好看：“省省吧，說不定下個死的就是你。”
“我怎麽不知道你們這麽有同僚情誼？”
“夠了。”
老者沒有把兩幅人面死前的情景放出來，擔心嚇到這些人。他清楚他們的性格，欺弱揚惡當仁不讓，可遇到真正的硬骨頭，沒有一個能夠迎難而上。包括他自己在內都不願意去做這個領頭羊。因此才會來到局勢相對平緩的南部。
審視的目光在所有人身上轉了一圈，最終落到了新人身上。對方冷冷回視，神情桀驁不馴。
這家夥來自西部，不服管教，是最好不過的試探者。唯一需要擔心的是萬一死在這裏，不好和西部那群人交代。
老者思索片刻，緩和下語氣：“埃蒙，你對這個任務怎麽看？如果你能完成，我一定為你申請獎勵。”
“可以，但我有一個要求，你們不能偷窺我的行動。”
老者滿口答應：“沒問題。”
異變者疑心極重，對他有顧忌是理所應當的。他不想因為這種事引發矛盾。
解決了這個問題，氣氛重新變得輕松起來。在討論了幾個其他問題後，老者宣布會議結束。蟲女和阿美拉先後沒了蹤跡。
老者沒急著離開，拿出一個護符丟給埃蒙。
“我知道你不相信我，拿著這個就能避開我的註視。這算是我的誠意。我對你沒惡意。”
埃蒙接過護符，眼神變得溫和了些：“我知道了。”
這算是對方的示好，他不會插手埃蒙接下來怎麽做。這對他來說也是必須的。
從一開始，埃蒙就有一個清晰的目標，他是為此來到南部的。
異變者倒數第二個離開了會議室，其他人早已不見。他習以為常地回到了自己的房間裏，等待著夜幕再次降臨。
當黑暗籠罩了原野，新鎮人就會燒起熱乎乎的暖湯。
他們圍在爐子旁，大肆談論著今天的所見所聞。在新鎮，每天都會有不一樣的事情發生。隨著與各地貿易的聯通，新鎮人的生活過得越來越舒服。
歡笑與吵鬧從屋內傳出來，無人註意到一個黑影躍過屋頂，目標明確地奔向領主所在的房屋。
屋內點了燈，亞麻發色的少年正低頭閱讀一。燈光打在側臉上，讓照射在窗口的剪影顯得朦朧平靜。使人不忍心打擾這份平靜。
看完這一頁後，少年將樹葉做成的書簽夾在書中。
“請進吧，客人。”
埃蒙猶豫了一下，還是選擇回應了對方的邀請。
穿著黑衣的青年從窗戶跳入房間內，仔細打量著發出邀請的主人。他看起來還是個孩子，讓人不敢相信，這就是群星之地的代表。但從收集的資料上看，埃蒙知道對方深不可測，絕非表面那麽簡單。
他也自己的出現很可疑，但他沒有多少時間了，能夠逃脫艾博監控的機會很少。這是他最後的希望。青年深深的吸了一口氣，語氣堅定。
“你好，群星之地的首領。我想和你做一筆交易。”
“我知道你，埃蒙·加西亞。奧雷烏斯曾向我提起過你。”
“我已經配不上那個名字了，現在的我只是一個死而覆生的鬼魂罷了。”
少年向他微微一笑：“那麽鬼魂先生，你現在可以說出自己的交易內容了。”
他身上有種不符合年齡的成熟。讓埃蒙覺得自己像是在與一位成年人對話，因此更加慎重。
“無論誰都好。我希望你們能夠殺死我，作為回報，我會幫你們殺死艾博。”
出乎意料的是，對方直接拒絕了他：“這不是對等的交易，沒有誠意就請您回去吧。”
這樣說著，少年甚至低頭拿起了書，看起來打算再翻幾頁。埃蒙連忙出聲制止，企圖提高自己在對方心中的價值。
“你們需要我，只有我才能幫助你們。除了我，你們絕對不可能接觸到黑信徒中的高層。”
曾經的他非常懼怕死亡。可如今的埃蒙再也無所畏懼，死亡對他來說只是求而不得的夢想。無論心臟暫停多少次，他的哥哥那個魔鬼都會想方設法覆活他。並在他醒來的那一刻微笑開口：“早上好，想要吃點什麽嗎？”
埃蒙反胃到快吐了。
他知道自己是個蠢貨，什麽都只能依靠自己的哥哥，如果沒有對方在他早就死了。他享受著哥哥帶來的權勢，狐假虎威地囂張。唯有一點，他從沒有想過背叛貴族協會。
加西亞家族雖然無惡不作，喜好權利，甚至坑蒙拐騙，坑害同類。可他們始終認為自己是人類的一員。無論何時他們都站在反抗汙染的前線。這是加西亞家族成為十二圓桌家族的前提，也是他們的驕傲。
可這一切都被毀了。被他的哥哥、家族的希望親手毀了，如果只是一個噩夢，埃蒙希望自己早點醒來，而現實總比噩夢更加慘烈
他被殺死。被告知這是自己信賴的哥哥親手導致的。他被覆活。被迫加入了敵人。一次又一次違背自己的意願去做令人痛苦的事情。
就算大腦破碎，他的哥哥也能請求怪物之主將他救回來，他不知道為什麽那樣的存在如此眷顧自己的兄長，他只知道只要還處於他們的監控中，他就永遠不可能死亡。
他將永遠在痛苦中沈淪，直到對方失去興趣。
想到那樣的場景，埃蒙不寒而栗。
“只要你們答應，我可以付出一切代價。”
埃蒙直直的看著梅森，臉上沒有一絲表情，這讓梅森有一絲陌生。那個膽小鬼絕不會露出這樣堅毅的神情，看來埃蒙在這段時間的確經歷了很多事情。
“我不想在痛苦中一遍又一遍覆活，我當初不想死，死後也不想以這種方式繼續活下去。”
梅森從對方的眼睛裏看到了深深的渴望。他考慮片刻，還是選擇緩和了態度。
“只要艾博活著就不會讓你死，與其說是回報，倒不如說這是必要過程。想要群星之地幫忙，我需要你知道的所有情報，如果我需要你去死，那麽你就需要為我們而死。”
“我答應你。”
埃蒙的表情一下子變得輕松起來，明明是要他送死的殘酷要求，他卻像是終於脫下了沈重的負擔。他對梅森感激地笑了一下，依稀能夠看出當初的樣子。
“謝謝。”
“別客氣，這不是免費的。我想問你一些問題。”
埃蒙爽快地答應下來：“沒問題。只要是我知道的東西你盡管問。”
“第一個問題，艾博的能力真的是覆制嗎？”
埃蒙沈默了一下，半笑半嘆道：“你真的很敏銳。我可以告訴你的是艾博的血脈有問題。一直以來，我們知道他的能力是覆制，但他表現出的能力已經遠超極限。”
“我有一個大膽的推測，或許我們一直都被騙了。他真正的血脈能力很有可能是掠奪。”
“跳舞蟲的血脈者很少，據我所知最強者是議會長身旁的親信。可當艾博展現出這個能力後我就再也沒見過他。現在想來，很有可能是被他搶走了血脈能力。”
掠奪和覆制，兩個詞看似相似實則差距極大。
倘若艾博的能力是前者，他的確有掩藏的必要性。協會絕不可能允許掠奪屬性的血脈者成為議會長，一旦發狂，其危險性不可估量。
這樣一來就和梅森的推測吻合了。少年沈聲問道：“黑霧信徒現在藏在什麽地方？”
埃蒙給了一個明確的答案：“蟲之城！”
“不過艾博現在受了傷，蟲之城應該很快就會消失了。”
“什麽意思？”
埃蒙扯扯嘴角：“這件事說來話長。你知道為什麽議會長會掀起帕廷頓異變嗎？人類已經沒時間了。”
“從神眷時代到黑霧前時代過了一千二百五十年，再到黑霧時代間隔了九百零三年。但在這九百年間，人類節節敗退，根本無法與黑霧抗衡。”
“而根據最新情報，再有兩三年，黑霧濃度會再次翻倍！到時候，人類將會真正走向滅亡。所以議會長決定采用最後手段，也就是將人類集體轉化為異化者。”
梅森蹙眉：“這可以解決一時之急，但絕不是正確的選擇。”
汙染會抹除人類的認知，使其逐漸淪為怪物。倘若變成了連自己都不認識的樣子，那還是人類嗎？
“是啊，自從變成了這樣子，我每天都覺得自己快要瘋了。”
埃蒙的神情有些恍惚，仿佛想起了什麽恐怖的事情。十指深深陷入掌心，抓撓出了鮮血。
“每次覆活的時候有無數亡靈撕扯著我，他們嫉恨著我為什麽可以覆活。所有死去的靈魂堆積在黑霧的最深處，一直重覆著自己死時的痛苦。我不理解他們為何這麽做，可我只能和他們呆在一起。我已經沒有歸處了。”
“冷靜點！”
梅森按住他的肩膀，強行將對方喚醒。埃蒙的瞳孔聚焦到一處，露出的手臂上滿是忽然出現的猙獰手印。
“抱歉，我有點激動。”
埃蒙冷靜下來：“這也是異變者的缺陷之一。死而覆生者容易陷入夢魘，艾博那樣的高級血脈者則更傾向於怪物。我們剛剛說到哪了？哦，是的，艾博是個怪物你猜怪物受傷饑餓的時候會做什麽？”
梅森意識到了什麽：“當然是要吃飯。”
“是啊，所以蟲之女王危險了。”
“艾博有這麽強嗎？”
“他強不強不重要，重要的是誰在支持他。”
“你的意思是...怪物之主在支持他？”
埃蒙答非所問道：“祂想要搭建屬於自己的神系。”
人是世界樹的第一顆果實，誕生了原初時的第一位神明。
想要搭建屬於自己的神系，人無疑是最好的原材料。
而成為神是需要養分的。
梅森心中凜然。黑霧信徒之所在住在蟲之城內，或許就是為了吞噬蟲之女王！
而艾博的傷勢加速了這個過程。他急需大量營養，也擔憂女王發現他們的計劃。
見他明白了自己的意思，埃蒙低聲道：“我不能在這裏呆太久，等之後再來找你。你要小心那些南部的黑霧信徒，他們打算對你下手。特別是他們的首領，可以通過虛無之眼窺伺想要看到的東西。我用了點手段遮住了他的眼睛，但接下來就靠你自己了。”
“我知道了，我還有最後一個問題。”
梅森沖他笑了一下：“你知道其他人在哪嗎？我不喜歡有東西跟著我。”
先下手為強，後下手遭殃。少年聲音不大，殺機畢露。
埃蒙果斷搖頭，拒絕了對方大膽的提議。
“不行，如果你把他們全殺了，肯定會引起黑霧信徒的註意。”
“就算我不動手，黑霧信徒還是不會放棄殺我。等我解決了他們，你就能順理成章地暫時管理這裏的黑霧信徒。艾博給你的權限應該很高吧。”
少年的聲音充滿引誘，埃蒙下意識思考起來。假如那些人全死了，剩下的人的確都打不過他，只能聽他號令，這在黑霧信徒中也是允許的。
上面的命令下來之前，他能做的事情很多。這是一個大膽的提議，代價和收獲同樣高昂。
埃蒙終於下定決心：“我可以幫你，但必須確保所有人都得死。一旦被上面知道我們的謀劃，我肯定活不了。”
“當然。”
“集會每周一次，我不清楚其他人的藏身之處。除了兩幅人面，其他人藏在別的貴族領地裏。到時候我可以帶一個人進去。記住，只有一個人。”
兩人商議好細節，埃蒙匆匆離開。
幾日後，黑霧信徒再次召開了會議。
西部來的成員仍舊是最後一個到的。看著空蕩蕩的座位，奇美拉滿腹牢騷：“這家夥一點都不講規矩，我真想把他踢出去。”
蟲女輕蔑地看了他一眼：“前提是你能打過他。”
“你——”
兩人爭論不休，直到又一個身影從頭到走了進來，他們將目光放在對方身上，意外發現其身後還有一個人。
老者的臉色一下子冰冷起來：“這是誰？”
埃蒙神色如常：“是想加入我們的新人。”
詢問者眼中爆出殺機：“你居然帶人回來。你不是埃蒙，究竟是誰！？”
在他開口的同一時間，蟲女悄無聲息地貼了上來。一雙眼瞳奪人心魂，光是看一眼便會讓人呆立於原地，以至於忽略她手中的毒匕。奇美拉的身體膨脹，肌肉堅實如鐵，欲要將對方撕成碎片。
被襲擊者毫無動容，虛幻水波閃過，面前景象赫然一變。
哪有什麽埃蒙和帶來的人？
面前明明就是綁滿火乍藥的機械！
“砰——！！”
黑霧信徒舉行會議的地方位於山脈腹部。隨著恐怖的巨響撕裂了天地，整座山脈徹底垮塌，從地縫噴發出洶湧煙塵，眼前的場景仿佛世界末日降臨。
迸裂的巨石砸了滿地，強烈的地震讓人根本站不住腳。山體劇烈地抖動著，碎石驟雨般迎頭砸下。
埃蒙呆滯地看著空中緩緩升起的蘑菇雲，轉頭看向身旁的人。亞麻發色的少年眨了眨眼，神情無辜。
他的確說了不要留活口，可他沒說要把整座山炸塌啊！就算是高等血脈者在這一期下都夠嗆，何況是那些黑霧信徒呢？
別說是生命了，能把屍體挖出來都是勝利。能夠活下來的恐怕只有那個他看不透的老人。
“是誰偷襲！”
正如埃蒙所料，怒吼聲從山石下傳來，老者渾身是血，震開了壓垮的石脈。
他剛剛升到空中，一抹流光轉瞬即近，老者臉色大變，急忙展開防禦。
飛射而來的箭矢沒有傷害他，反而開始治愈所有東西。聖潔的力量以命中點為中心擴散，凈化了所碰觸的一切。
“嗬嗬...”
老者的臉扭曲起來，這美麗的光芒在他眼中有如毒藥。異變者從喉嚨裏發出痛苦的嗬嗬聲，渾身血肉在光輝中潰爛，而後凈化殆盡。
遠處的銀發青年收回弓箭，神情冷漠。埃蒙小心翼翼看了一眼，只覺得雙目刺痛。對方的能力太過克制他們這些異變者，以至於對視都像是要被凈化了一樣。
做完這些，梅森上上下下打量他一番，這目光讓埃蒙毛悚悚的。
“你這樣看我做什麽…？”
少年語氣和藹，宛如哄騙小朋友：“他們都死了，你總不能全須全尾。”
“......”
埃蒙臉色變幻一陣，悲壯地伸出左手。
“來吧，不死就行。”
“啊啊啊——！！”
“痛、你他媽真的下手、（帕庭頓粗口）！”
......
黑霧中，蟲之城。
黑霧蔓延，籠罩在整座城市上。艾博面色如紙，胸膛的傷口腐爛難愈。血液滴滴答答地打濕了衣服，他對此毫無波動。發散的目光落在空中某處，似乎正在沈思著什麽。
海拾茲嘲諷道：“別再想著你弟弟了。”
“你懂什麽。他一個人什麽都做不到，需要我好好照顧。”
“你的傷口不愈合就不可能找到他。”
“哈，你說得對。”
艾博擡起頭，望向那座金碧輝煌的宮殿。猶如實質的汙染從中散發出來，蟲之女王就住在這裏。
如今的蟲之城人口雕零不少，先前幾番大戰削弱了蟲之女王的實力，暴怒的女王甚至吃了不少下屬，反而便宜了艾博。
他的外表發生了驚人的變化，雙腿變成高挑矯健的蟲肢，比起人類更像是一只半蟲半獸、以人類形態行走的怪物。黑色霧氣縈繞化為最好的掩護，庇護他無聲潛入了宮殿內。
層層疊疊的紗幔垂下，宮殿中氤氳著動人的香氣。柔軟床榻輕薄如雲，躺在其上的並非美艷女人，而是一條蠕動的可怖軟體蟲。蟲民們源源不斷搬運著食物，供其大快朵頤。
蟲之女王不覆原先的美艷容顏，龐大的身軀占據了三分之二的房間。身體兩旁細小的肢體摩擦著，發出類似嗡鳴的聲音。
艾博耐心地等待所有蟲民出去後才開始動手，這些食物都是提前準備好的，能夠最大程度削弱蟲之女王的能力。
當他出現在房間裏的時候，女王第一時間發出尖銳的鳴叫，呼喚著自己的守衛者。
沒人回應她。
闖入者聳了聳肩，神情平淡：“放棄吧，你已經被拋棄了。”
蟲之女王悚然意識到對方在說什麽。忠誠的蟲民絕不會拋棄祂，除非更高層的存在出手。祂已經被放棄了、成為了這個人類的踏腳石！
“冕上為什麽會選擇你——你明明只是弱小的人類！”
艾博伸出手，手指修長白皙，鋒利如刀，輕松刺穿了蟲之女王的身軀。後者想要反抗，卻發現自己的身體如此乏力，就像是一條最普通的蟲子。
普通人類自然不可能做到這樣，能夠出手封印祂的只有那位——掌管著黑霧的主人。蟲之女王內心升起深深的悲哀與不甘，高傲的神明怎麽可能屈居於人下？
“就是因為連這種事都弄不明白，你才會成為祭品的。”
艾博帶著嘲弄說完，無視蟲之女王的咒罵，專心致志地開始準備儀式。女王的血在鮮紅中染著金色，觸碰皮膚後便向裏面鉆去。異變者的神情異常冷靜，低聲吟誦。
“第一步，在人心中留下你的名。”
從他成為議會長繼承人開始，艾博就一直維持著自己的人設，受到所有人的尊敬。
待他徹底露出真實面目，那些被辜負的善意化為毒刃，無時無刻詛咒著他。翠眼青年沐浴在這滔天惡意中，臉上帶著舒心的笑。
“第二步，在世界中留下你的痕。”
蟲母的血淹沒了他，一道流光猛然竄出，不知逃向了何處。艾博沒有去管那道飛散的流光，一眨不眨地盯著這具豐腴的蟲軀。
雖然有些討巧，但他的確殺死了蟲之女王。這件事將迅速流傳到人類，成為他的功績。
“第三步，在命運中留下你自己，帶著神明承認的印記，在世界樹上留下自己的名字。”
一滴血液憑空出現，不偏不倚落在了艾博的額頭上。它像是深淵本身，蘊含著無限的力量。
與力量對應的是無窮無盡的汙染，怪物之主的印記怎麽可能如此輕易獲得。艾博的神情變得扭曲不已，汙染通過思維網擴散到所有跳舞蟲寄生者身上。借此來分擔負荷。
不斷有人慘叫著化為怪物，在犧牲了90%以上寄生者後，翠眼青年終於開始接下來的行動。他一口咬住蟲之女王的身軀，貪婪地吞食血肉。
殺死蟲之女王只是第一步，第二步需要融合它的神格。
每一口恍若烈焰入喉，高濃度的汙染入侵著他的身體。蟲之女王殘留的意志沖擊著他的身體，額頭融合血液的地方傳來陣陣寒意，與滾燙氣息相互沖撞。
霸道的熱意根本不敢招惹對方，艾博終於停下了吞噬。他堪堪吃下了三分之一的身體，閉上眼睛開始消化。
流光以極快速度滑過天際，循著若有若無的聯系鉆進了蟲子體內。
女王不怕死，她有太多辦法活下來。只是許多方法不那麽保險，比如現在這種。
該死的艾博，等她回來一定會殺掉他！
懷揣最濃重的恨意，蟲之女王開始吞噬這具身體內的意志。對方的意志意外強韌，雙方互相撕咬，爆發出獸類最原始的野性。不知過了多久，蟲子終於安靜下來。
混亂的思維互相沖撞，讓蟲子一時搞不清楚自己身處何地。它眼前一會兒是美艷女人耀武揚威，享受著無數蟲民的頂禮膜拜。一會兒是逃避著觸肢襲擊，竭力引開敵人的蟲子。
到底是蟲之女王的實力更強，積累更厚，占據了意識的主導地位。
蟲子渾渾噩噩睜開眼，一張臉闖入了視野。嬌俏動人的臉龐帶有褪色的紅紋，眼神透出淡淡疑惑與關心。女王對這張臉隱約有點印象，這是青嵐之木手下的祭司，對祂忠心耿耿。
什麽嘛，原來那家夥也活著。蟲之女王心道一聲狡猾，她之前真信了對方的死訊。
小花女轉過頭，好奇地盯著這只大蟲子。它敏銳地感知到對方身上好像有哪裏不一樣了，卻又找不出來究竟怎麽不一樣。
女孩歪了歪頭，咿咿呀呀手舞足蹈地表達著什麽。周圍的怪物紛紛看了過來。
女王心裏沈了沈，倘若是從前的她，可以輕松解決掉這些怪物。而現在的她太過虛弱，為今之計只有先順從對方。她嘗試著和小花女溝通。
“我們要去哪裏？”
小花女聽懂了這句話，叫來一頭風鷹載起他們，飛到了高處。
濃郁的霧氣匯聚成了穹頂，迎面而來的風帶著狂野的土腥味。
遠處山脈高峻，隱約能夠看到一輪明光，即便相隔萬裏仍耀眼無比。
依靠那輪明光，蟲之女王終於認出這究竟是哪裏。
蟲子僵在原地，對那處帶著深深的畏懼。
這裏是黑霧最深處。
人類認知的黑霧僅僅是四位SSS級怪物所在的領域，而內部更加瘋狂無序。這裏到底都是危機，等級在這裏已毫無意義。
生活在這裏的怪物每時每刻都處於異變中，它們中的大多數完全失去了理智，沈浸於瘋狂的廝殺與混亂。
蟲之女王有些不安：“我們為什麽來這地方？”
小花女咿咿呀呀，說著她無法理解的話。見蟲子不回應自己，小花女指揮風鷹落下來，帶著對方繼續向那處前進。
往遠處看，隱約能夠看到幾個顯眼的地方。
一處熾熱火光不停閃爍，滿布縫隙的熔漿平原。滾燙熔漿不時噴出地縫，灼燒著所有一切。
一處充滿毒氣的恐怖沼澤，可以朦朧望見許多恐怖的身影。它們種族各異，最大的共同是身上均長有厚厚的紫色苔孢，向外噴吐著毒氣。
以及那條橫貫整片土地的巨大裂口。它像是大地的傷口，從中源源不斷吐出巨量黑霧，與天空融為一體。
以及她們目標所在的地方，坐臥於黑暗中的高峻山脈。它蜿蜒無垠，看不到頭尾。好似一條盤踞此處的巨龍。而女王知道，那裏的確有一條龍，一條不願意臣服於怪物之主的龍。
“我們換個地方吧，這些地方都不是好去的。”
她企圖說服對方，小花女卻極為固執，抱著她一屁股坐在了怪物頭頂，指揮著怪物小弟們繼續前進。蟲之女王想要掙脫，卻被潛意識所阻止。她頓時惱羞成怒。
“廢物！那些地方都藏著恐怖的東西，以現在這樣子去了就是送死！”
蟲子的意志非常堅決。它對同為奧雷烏斯血液感染生物的小花女極其有好感，死活不願意離開對方。當然，這也離不開蟲之女王不間斷的追殺，這讓蟲子潛意識覺得小花女身旁才是最安全的。
女王悔不該當初。為了活下去，她只得咬牙指路。
“我知道了，想去那邊必須要繞路。這幾個地方不能進，你們聽我的命令，走這邊。”
小花女聽出她的妥協，很是高興地蹭了蹭自己的好朋友。在目標一致的情況下，她不介意滿足朋友的小小願望。
幾只怪物轉頭向較為安全的路線奔去，很快消失在了彌漫的霧氣裏。
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