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夜裏有風，內寢的窗戶丫鬟收的時候沒有放好，被風吹得輕輕晃動，一下一下拍打著窗架，發出輕輕的響聲。安寧躺在床上本就毫無睡意，聽著窗戶響個不停她便起了身，將窗戶推開重新關閉。這一推才看見旁邊鐘書苑那邊亮起了燈，淡淡地橘色光芒在夜裏流瀉，透過院墻的花窗映了過來。
她手一松，窗戶啪的一聲落下來拍打在窗框上。她飛快轉身推門跑了出去，跑到花窗那處墊腳看著那邊，既有些期待又有些害怕。
她披散著長發，身上穿著白色寢衣，腳上穿著室內的棉布鞋。她出來得急沒來得及換鞋，布鞋踩在地上雨水積作的水窪裏，頃刻間透濕。
花窗那邊朦朦朧朧有個黑影，似乎有人站在那處。
安寧握住自己的領口，試探地輕輕喊了一聲：“……四叔？”
朱思站在花窗旁，他已經在這裏安靜地站了有一陣子。今日掌燈時分他匆匆回了顧府，除了顧仲堂並沒有驚動府裏的其他人。他本以為她已經就寢，方才那邊院子裏窗戶落下的響動驚動了他，沒成想她竟然真如心有靈犀一般出現在了眼前。
他開了口：“這麽晚了，你怎麽還沒有安寢？”
真的是他。安寧心頭莫名抖了抖，心裏揣測著他的身份。若真如她所想的那般，她還能安安穩穩把他當做朱四叔相處麽？
她應道：“原本早就睡下了，窗戶沒關好，被風吹得響個不停。我起來關窗，看見書苑亮了燈，就過來看看。”她安靜了片刻又忍不住問，“四叔，你什麽時候回來的？”
“今日下晌。”他似乎情緒不高，話很少。安寧心裏有疑慮，又不敢當著他的面詢問，難免就有了些顧慮，不似往日般隨性活潑。方才看見書苑亮燈時心頭湧上的驚喜和期待就像身體裏的溫度一般，在蕭瑟的秋風中一點一點流失。
她一時間不知道該說什麽，只得道：“外面寒露重，你不要在外面站久了，早些回去安歇吧。”
他嗯了一聲便不再說話，可那邊的身影也沒有動。
安寧看了他一眼，返身往回走，走了兩步停下腳步，又轉身看著他：“四叔，你不高興？”
他沒有否認：“嗯。”
她走到花窗旁，像小動物一樣墊腳趴在窗戶上，想要努力看清楚他的樣子。兩座院子間的圍墻中央還間隔著一個三尺來寬的狹窄水道，他又站在黑暗中，即使她努力分辨，也看不清他此刻的喜怒。
他那邊院子圍墻旁恰好是竹林，擋住了廊下透過來的大部分燈光。她這邊是魚池，廊下掛著一盞燈籠，將她映得一清二楚。見她皺著眉一臉擔心，他終於開口：“我無事，只是想一個人靜一靜。”
“真要沒事，就不會想著一個人靜一靜了。”安寧看著那邊模糊的人影，“說自己不打緊的人，實則就是受了傷。只是因為習慣了得不到旁人的照顧和安慰，這才告訴自己也告訴旁人，說不打緊，其實就是逞強罷了。誰難受的時候不希望有人陪著呢？可能我幫不上你什麽忙，但是我可以在這裏多陪你會兒。”
他心裏又湧上了奇怪的感覺，像是看不見的海浪，一波一波沖刷著他的心頭，讓他一向堅固的心防有了裂痕。先前在別處積累的那些憤怒抑郁因為她軟軟的話語消散了許多，他不願在她面前流露不好的情緒，放軟了聲音：“我真的無事。你穿得這麽少，再多待會兒，明日定會受風寒。快些回房去。”
她確實覺得冷，尤其腳上的鞋都濕了，又涼又膩的黏著，十分不舒服。恰好一陣風吹過，她打了個噴嚏。
他見狀加緊了催促：“快回去。”
她揉著鼻子，打了個哈欠：“那你也回去。”
“好。”他應下，“我也回房去休息。”
她這才轉身往回走，走到廊下又不放心地回頭張望，見花窗那邊人影消失，才推門進了房間。
朱思在竹林下站得久了，身上都是寒露，頭發和肩頭都被露珠濡濕。他臉上仍帶著寒意，但同剛到顧府時相比已經好轉了許多。近侍趕緊拿了衣物來替他更換，一邊小心地勸解著：“主子，您就是再不高興，也得愛惜自個兒的身體啊。”
朱思沈默地更換著衣物，一言不發。
次日顧文淵在閑雲樓見著了朱思，顧珂柔私底下已經細細囑咐過他不要過問他的事情。他只當朱思有自己的不得已，壓住了心裏的好奇沒有多問。
下午顧珂柔練完了琴，提著木食盒來了閑雲樓。她平日規避外男，極少到此處來。今日竟然破例，看見她顧文淵很是意外：“大姐，你怎麽過來了？”
顧珂柔落落大方道：“秋日裏幹燥，母親讓小廚房熬了些蓮子粥，清心去火最好。想著你們在這裏看書，就給你們送了些過來。”
她打開食盒，端出來一份讓丫鬟給顧文淵遞過去，自己則端了另一份規規矩矩地送到朱思面前：“四叔，您請用。”
朱思謝過：“有勞大姑娘。”
顧珂柔斂目退到弟弟身邊，見他吃的唏哩呼嚕的樣子毫無儀態可言，忍不住輕輕推了推他，輕聲責備：“吃有吃相。”
顧文淵吃了一大口擡頭茫然地看著姐姐：“在外面我自然記得。可這裏只有你和四叔，姐姐，你也要我端著不成？”
顧珂柔再瞥了眼朱思，心想著就因為四叔在才要你註意著點。轉念一想，這麽長時間他同朱思相處，朱思怕是早就知道他私底下是什麽模樣了，這時再讓他註意也來不及。只盼他沒有說錯做錯什麽惹出禍事來才好，當下板著臉囑咐：“那你平日裏做事說話也要謹慎些，不要口出狂悖之言。”
顧文淵摸不著頭腦，只當一向刻板的姐姐突然起了心思教訓自己，老老實實地應下。
夕陽的餘暉灑在荷塘上，池水表面金光粼粼。晚霞中安寧繞過水榭而來，秋風吹起她的裙裾，隨著她的走動波浪般輕擺。她臉上帶著笑，眼裏映著夕陽金紅的霞光，只是看見她，便讓人覺著心裏都暖了幾分。
顧文淵喊了一聲：“二姐姐。”隨即道，“大姐前腳剛走你便來了。”他伸手去接安寧提著的紙盒子，“你也是來送吃的麽？今天是什麽好日子，你們兩都來，拿了什麽好吃的？”
安寧笑著將紙盒遞給弟弟：“是吃的不假。這是我特地去城裏四方齋買回來的點心，我在開陽時最惦記的就是它家的東西，你們也嘗嘗。”
她取了一小碟棗糕端給朱思，輕聲道：“我娘說，若是心情不好的時候，吃上幾塊兒甜食，就能好轉許多。我買了一大盒，你帶些回去。若是再覺著心裏不順，就吃上一塊兒。”
朱思接過棗糕咬了一口，安寧期盼地看著他：“好不好吃？”
他點頭：“好吃，甜。”
很甜，四方齋的點心素來比其他地方的更甜更軟，綿密的棗糕在口中化開，甜意一點一點湧進心裏。
“四叔。”她坐到他對面托腮看著他，“你為何心情不好？”
他動作頓了頓，輕輕嘆了口氣，將剩下的半塊兒棗糕放回碟子裏：“家裏想讓我娶妻，他們選的人我不滿意。在家同母親爭執了幾句，所以心裏煩悶。”
顧文淵道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。四叔，咱們如何能做得了主？”
朱思不言，眼底多了幾分不悅。
安寧敏銳地察覺到他對方才顧文淵的話不滿，替弟弟開解：“婚姻大事，便是做不了主，也總不能胡亂娶一個自己厭煩的人回來，那般日日相對豈不是折磨？”
朱思眉頭平展了不少。
安寧仍是托腮盯著他：“四叔，你是不是已經有了心悅的女子，所以才對王妃選的人不滿？何不同王妃說實話？”她想了想，“你也不會就娶一個，若真是喜歡，迎了回去做偏房，也並非不可不是？”
朱思看著她，神情莫名：“自己真心喜愛之人，如何忍心她受委屈？”
她到底年歲還小，情竇未開，不懂這些情愛之事。何況他娶妻的事情，還不僅僅是情愛一類的小事。
這是十七年來，他首次違逆母親的意思，執拗地不從，當面同母親起了爭執，甚至鬧得不歡而散。從小到大，向來都是母親說什麽他便做什麽，他就像一團棉花，任由母親拿捏出她想要的形狀，從不反抗。
但這次的事情卻觸碰到了他的逆鱗。
往深了想，娶妻的事情只是所有事情中一個小小的映射。映射出的是他被完全操控的人生，所有的一切，無論吃穿住行，甚至包括他的喜好他的愛憎都在他人的掌控之中。幼時還好，他懵懵懂懂任其操縱，如今他年歲漸大，這種完全被控制的生活讓人窒息。他試圖反抗，才發現頭頂壓著的大山讓他動彈不得。
她也不知該如何安慰他，於是端起了碟子遞到他面前：“你要是煩的厲害，再吃塊棗糕吧。”
他受不住她那般溫軟的眼神，拋開了心內的種種微笑著應下：“好。”
入了秋之後，京城表面看著平靜，實則暗潮洶湧，因為宮裏開始選秀了。這是新帝繼位十幾年以來，第一次大開後宮選秀女。凡年滿十五周歲、父兄任職七品官以上、身體健康、容貌端莊的女子都有資格參選。
秀女有一套嚴格的標準，參選的秀女會根據這個標準一一篩選，合格的才會送到宮裏去，再經過一個月禮儀的教導後，最後送到聖上和太後面前殿選。
顧珂柔和安寧的年齡不夠不在參選之列。安寧原以為選秀同她無關，沒想到事情還是波及到了她的頭上。
這些日子京城最火的話題就是關於選秀，姐妹幾個也免不了俗聊起這個話題。段妮來顧府尋兩個姐姐玩耍，一邊吃著茶果一邊趕緊同她們講她剛聽說的八卦消息：“你們聽說了嗎？定國公家的四、五兩個姑娘都去參加選秀了。四姑娘留牌子進了宮，五姑娘就有意思了，被賜了個名義上的封號，指婚給了金帳王庭的王子少布。”
安寧睜大了眼睛，一時間手裏的茶果都忘記了吃：“當真？”
“當真！”段妮轉向她，“二姐姐，這事兒還同你有關呢。”
安寧不解：“同我有什麽關系？”
“也不知打哪兒傳出來的消息，說王庭原本要求娶的王妃是你，只是因為你不願意嫁，五姑娘成了你的替罪羊，這才被宮裏指了去和親。”
“這個……”安寧放下手裏的茶果，一時間覺著十分難言，“倒也不是謠言。”
“那你可小心了。”段妮道，“賜婚的旨意已經下了，現在姚五一定恨毒了你。”
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她手一松，窗戶啪的一聲落下來拍打在窗框上。她飛快轉身推門跑了出去，跑到花窗那處墊腳看著那邊，既有些期待又有些害怕。
她披散著長發，身上穿著白色寢衣，腳上穿著室內的棉布鞋。她出來得急沒來得及換鞋，布鞋踩在地上雨水積作的水窪裏，頃刻間透濕。
花窗那邊朦朦朧朧有個黑影，似乎有人站在那處。
安寧握住自己的領口，試探地輕輕喊了一聲：“……四叔？”
朱思站在花窗旁，他已經在這裏安靜地站了有一陣子。今日掌燈時分他匆匆回了顧府，除了顧仲堂並沒有驚動府裏的其他人。他本以為她已經就寢，方才那邊院子裏窗戶落下的響動驚動了他，沒成想她竟然真如心有靈犀一般出現在了眼前。
他開了口：“這麽晚了，你怎麽還沒有安寢？”
真的是他。安寧心頭莫名抖了抖，心裏揣測著他的身份。若真如她所想的那般，她還能安安穩穩把他當做朱四叔相處麽？
她應道：“原本早就睡下了，窗戶沒關好，被風吹得響個不停。我起來關窗，看見書苑亮了燈，就過來看看。”她安靜了片刻又忍不住問，“四叔，你什麽時候回來的？”
“今日下晌。”他似乎情緒不高，話很少。安寧心裏有疑慮，又不敢當著他的面詢問，難免就有了些顧慮，不似往日般隨性活潑。方才看見書苑亮燈時心頭湧上的驚喜和期待就像身體裏的溫度一般，在蕭瑟的秋風中一點一點流失。
她一時間不知道該說什麽，只得道：“外面寒露重，你不要在外面站久了，早些回去安歇吧。”
他嗯了一聲便不再說話，可那邊的身影也沒有動。
安寧看了他一眼，返身往回走，走了兩步停下腳步，又轉身看著他：“四叔，你不高興？”
他沒有否認：“嗯。”
她走到花窗旁，像小動物一樣墊腳趴在窗戶上，想要努力看清楚他的樣子。兩座院子間的圍墻中央還間隔著一個三尺來寬的狹窄水道，他又站在黑暗中，即使她努力分辨，也看不清他此刻的喜怒。
他那邊院子圍墻旁恰好是竹林，擋住了廊下透過來的大部分燈光。她這邊是魚池，廊下掛著一盞燈籠，將她映得一清二楚。見她皺著眉一臉擔心，他終於開口：“我無事，只是想一個人靜一靜。”
“真要沒事，就不會想著一個人靜一靜了。”安寧看著那邊模糊的人影，“說自己不打緊的人，實則就是受了傷。只是因為習慣了得不到旁人的照顧和安慰，這才告訴自己也告訴旁人，說不打緊，其實就是逞強罷了。誰難受的時候不希望有人陪著呢？可能我幫不上你什麽忙，但是我可以在這裏多陪你會兒。”
他心裏又湧上了奇怪的感覺，像是看不見的海浪，一波一波沖刷著他的心頭，讓他一向堅固的心防有了裂痕。先前在別處積累的那些憤怒抑郁因為她軟軟的話語消散了許多，他不願在她面前流露不好的情緒，放軟了聲音：“我真的無事。你穿得這麽少，再多待會兒，明日定會受風寒。快些回房去。”
她確實覺得冷，尤其腳上的鞋都濕了，又涼又膩的黏著，十分不舒服。恰好一陣風吹過，她打了個噴嚏。
他見狀加緊了催促：“快回去。”
她揉著鼻子，打了個哈欠：“那你也回去。”
“好。”他應下，“我也回房去休息。”
她這才轉身往回走，走到廊下又不放心地回頭張望，見花窗那邊人影消失，才推門進了房間。
朱思在竹林下站得久了，身上都是寒露，頭發和肩頭都被露珠濡濕。他臉上仍帶著寒意，但同剛到顧府時相比已經好轉了許多。近侍趕緊拿了衣物來替他更換，一邊小心地勸解著：“主子，您就是再不高興，也得愛惜自個兒的身體啊。”
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下午顧珂柔練完了琴，提著木食盒來了閑雲樓。她平日規避外男，極少到此處來。今日竟然破例，看見她顧文淵很是意外：“大姐，你怎麽過來了？”
顧珂柔落落大方道：“秋日裏幹燥，母親讓小廚房熬了些蓮子粥，清心去火最好。想著你們在這裏看書，就給你們送了些過來。”
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朱思謝過：“有勞大姑娘。”
顧珂柔斂目退到弟弟身邊，見他吃的唏哩呼嚕的樣子毫無儀態可言，忍不住輕輕推了推他，輕聲責備：“吃有吃相。”
顧文淵吃了一大口擡頭茫然地看著姐姐：“在外面我自然記得。可這裏只有你和四叔，姐姐，你也要我端著不成？”
顧珂柔再瞥了眼朱思，心想著就因為四叔在才要你註意著點。轉念一想，這麽長時間他同朱思相處，朱思怕是早就知道他私底下是什麽模樣了，這時再讓他註意也來不及。只盼他沒有說錯做錯什麽惹出禍事來才好，當下板著臉囑咐：“那你平日裏做事說話也要謹慎些，不要口出狂悖之言。”
顧文淵摸不著頭腦，只當一向刻板的姐姐突然起了心思教訓自己，老老實實地應下。
夕陽的餘暉灑在荷塘上，池水表面金光粼粼。晚霞中安寧繞過水榭而來，秋風吹起她的裙裾，隨著她的走動波浪般輕擺。她臉上帶著笑，眼裏映著夕陽金紅的霞光，只是看見她，便讓人覺著心裏都暖了幾分。
顧文淵喊了一聲：“二姐姐。”隨即道，“大姐前腳剛走你便來了。”他伸手去接安寧提著的紙盒子，“你也是來送吃的麽？今天是什麽好日子，你們兩都來，拿了什麽好吃的？”
安寧笑著將紙盒遞給弟弟：“是吃的不假。這是我特地去城裏四方齋買回來的點心，我在開陽時最惦記的就是它家的東西，你們也嘗嘗。”
她取了一小碟棗糕端給朱思，輕聲道：“我娘說，若是心情不好的時候，吃上幾塊兒甜食，就能好轉許多。我買了一大盒，你帶些回去。若是再覺著心裏不順，就吃上一塊兒。”
朱思接過棗糕咬了一口，安寧期盼地看著他：“好不好吃？”
他點頭：“好吃，甜。”
很甜，四方齋的點心素來比其他地方的更甜更軟，綿密的棗糕在口中化開，甜意一點一點湧進心裏。
“四叔。”她坐到他對面托腮看著他，“你為何心情不好？”
他動作頓了頓，輕輕嘆了口氣，將剩下的半塊兒棗糕放回碟子裏：“家裏想讓我娶妻，他們選的人我不滿意。在家同母親爭執了幾句，所以心裏煩悶。”
顧文淵道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。四叔，咱們如何能做得了主？”
朱思不言，眼底多了幾分不悅。
安寧敏銳地察覺到他對方才顧文淵的話不滿，替弟弟開解：“婚姻大事，便是做不了主，也總不能胡亂娶一個自己厭煩的人回來，那般日日相對豈不是折磨？”
朱思眉頭平展了不少。
安寧仍是托腮盯著他：“四叔，你是不是已經有了心悅的女子，所以才對王妃選的人不滿？何不同王妃說實話？”她想了想，“你也不會就娶一個，若真是喜歡，迎了回去做偏房，也並非不可不是？”
朱思看著她，神情莫名：“自己真心喜愛之人，如何忍心她受委屈？”
她到底年歲還小，情竇未開，不懂這些情愛之事。何況他娶妻的事情，還不僅僅是情愛一類的小事。
這是十七年來，他首次違逆母親的意思，執拗地不從，當面同母親起了爭執，甚至鬧得不歡而散。從小到大，向來都是母親說什麽他便做什麽，他就像一團棉花，任由母親拿捏出她想要的形狀，從不反抗。
但這次的事情卻觸碰到了他的逆鱗。
往深了想，娶妻的事情只是所有事情中一個小小的映射。映射出的是他被完全操控的人生，所有的一切，無論吃穿住行，甚至包括他的喜好他的愛憎都在他人的掌控之中。幼時還好，他懵懵懂懂任其操縱，如今他年歲漸大，這種完全被控制的生活讓人窒息。他試圖反抗，才發現頭頂壓著的大山讓他動彈不得。
她也不知該如何安慰他，於是端起了碟子遞到他面前：“你要是煩的厲害，再吃塊棗糕吧。”
他受不住她那般溫軟的眼神，拋開了心內的種種微笑著應下：“好。”
入了秋之後，京城表面看著平靜，實則暗潮洶湧，因為宮裏開始選秀了。這是新帝繼位十幾年以來，第一次大開後宮選秀女。凡年滿十五周歲、父兄任職七品官以上、身體健康、容貌端莊的女子都有資格參選。
秀女有一套嚴格的標準，參選的秀女會根據這個標準一一篩選，合格的才會送到宮裏去，再經過一個月禮儀的教導後，最後送到聖上和太後面前殿選。
顧珂柔和安寧的年齡不夠不在參選之列。安寧原以為選秀同她無關，沒想到事情還是波及到了她的頭上。
這些日子京城最火的話題就是關於選秀，姐妹幾個也免不了俗聊起這個話題。段妮來顧府尋兩個姐姐玩耍，一邊吃著茶果一邊趕緊同她們講她剛聽說的八卦消息：“你們聽說了嗎？定國公家的四、五兩個姑娘都去參加選秀了。四姑娘留牌子進了宮，五姑娘就有意思了，被賜了個名義上的封號，指婚給了金帳王庭的王子少布。”
安寧睜大了眼睛，一時間手裏的茶果都忘記了吃：“當真？”
“當真！”段妮轉向她，“二姐姐，這事兒還同你有關呢。”
安寧不解：“同我有什麽關系？”
“也不知打哪兒傳出來的消息，說王庭原本要求娶的王妃是你，只是因為你不願意嫁，五姑娘成了你的替罪羊，這才被宮裏指了去和親。”
“這個……”安寧放下手裏的茶果，一時間覺著十分難言，“倒也不是謠言。”
“那你可小心了。”段妮道，“賜婚的旨意已經下了，現在姚五一定恨毒了你。”
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