閉宴
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閉宴(Ηγιορτ τελεινει)
起初她面前只有遼闊的原野和一座淒涼崩毀的山而已：又一處在龍戰中慘遭毀壞的自然景觀，情形如孛林的'祭林'。山體被巨爪連片削去，幾具龍屍墜落其上，林毀水涸，木不護土，粘土泥沙碎石，盡數同騰波奔海般滑下。如今龍身已毀，唯剩白骨，只是那斷骨如尖刀，仍刺入半毀山體之中，若殘刀雖斷仍毀滅一豐滿動人的軀體，殘酷邪魔之情貫穿其中。然究其四處之貌，卻實見清凈，遼闊的海原之美。草野清新，若壁畫一幅，其上優美豐沛的明黃，淡藍，淺白靜謐溫和地穿梭。從那龍骨之上，改換河道的清泉因驟生的高低差化作道道透徹勃發的瀑布群，水流蔓過龍骨，洗刷其上的血跡，由是才潔白如雪。水簾後古樹之根盤絡粗壯，幾棵被擊落的斷木橫過其下小潭，自成一橋，頗有趣味。她看著，眉頭蹙起，西風帶海水濕潤，吹開她的長發，火一般遮掩面前，看著那身穿白衣的年輕男子走在橋上。他神態自如，走至對岸，盤坐在清澈的山泉中，閉目沈思。這小子倒是通透了。她暗有憤懣想，心中不知是為何，而幾乎也不曾意識到。她擡頭，見空中盤旋的飛鳥，其啼鳴悠遠而空洞，宛將人帶離此世，心中一動。不遠處，馬飲水溪邊，克倫索恩閉目沈思，而她有種古怪的感覺，似他經由此能聯通一切般。
流雲隨風而過，她微轉眼珠，聽身後有衣袍翻飛之聲，靴踏草地之上。緩慢而審慎，她回頭，視野隨發而開，天光鋪面，海墻之前，來人微笑站立。棕發隨風而動，黑袍開展，似風之旗。兩人對視，片刻無言，來人垂眸而笑，邁步向前，迎坡而上，走至她面前，至那二人飛揚的衣袍可相交的位置，方停下。此人低頭，斟酌再三，方開口，不想仍被搶了話：
“你怎麽知道我們在這？”塔提亞挑眉道：“龍在空中的視力，竟真的這樣好。”昆莉亞無奈，撥開碎發，搖頭道：“我只是猜你在這兒，順道來看罷了。在天上，地面上的事很少精確。”她擡頭，略看塔提亞身後的克倫索恩，欣慰而苦澀：“上回尋到你們，還是因為有敘鉑。那孩子確實能力不俗，旁人做不到的事，他總有法子。”“呵。”塔提亞笑一聲，也略回過頭：“我先前住他對面的時候就註意到了，腦子有問題，簡直好像……”
她收了聲。二人皆看克倫索恩，見他垂發於水中，不發一言，眼亦是闔上，但人感似乎被他所註視，其感觸揮之不去。
“——他現在能輕松運用白龍心的偵察和迷惑的能力了，是不是？”昆莉亞輕聲道。塔提亞做怪相：“無法否認。前幾日我們出'海境城'，公爵原想再留我們幾日，結果克倫索恩也未聲言一句，大搖大擺地就騎著馬出了府邸，那些衛兵好似沒看見他一般。我跟著，也算是開了眼界——上回我見這麽用，還是米涅斯蒙出喀朗閔尼斯。”她笑了聲，抹著鼻頭：“你不知道那時候卡涅琳恩氣成了什麽樣。”昆莉亞搖頭：“可以想象。”她也笑嘆：“我那回也見識到了。實在驚人，分明就在我面前，我卻怎樣也捉拿不到。”她擡頭，望向塔提亞，面目無奈：
“我常想，若那時在'君王殿'，我捉住了米涅斯蒙，或你不曾搶走克倫索恩，或許後來的事，直至現在，都不會發生。龍心依然不會降世。”塔提亞聞言，彎腰踢開一塊碎石，嗤笑道：“這事兒啊，要翻來覆去，說上幾遍呀，楛珠？”她插著兜，彎腰看地面的草葉，那氣味清新而苦澀：“都會發生的。我們——誰都改變不了什麽。瞧著，她恨他，他恨她。財，權，欲——貪。”
她閉上眼：“總會發生的。”交談人沒有回話，許久，只是任黑袍在海風中飛舞。 “而且才剛開始。”塔提亞嘟噥道，將那石頭作毽子踢：“就要開始。”她打了個寒戰：“想想看。”昆莉亞笑了笑，依然沈默著，直到一只白鳥從地面起飛，才伸手抹去臉上的浮塵，輕聲道：“是啊。總會發生的。”她擡頭，看西境廣闊的原野，上有浮島般雲層的蒼天，忽面露悲愴。塔提亞側眼望她，知曉了她的感覺。她不能說為何她知道——她只是知道了，昆莉亞定是忽感自身渺小。她這手生黑鱗的老友張手，深察她這寬闊胸襟對天地來說何其渺小。此世如謎題，她僅為一物，不可窮盡它的擺設，也不知它究竟要以這眾生蕓蕓，呈現出何等景觀。
“——像是命運般。”昆莉亞道，眸中沈重而釋懷。塔提亞調侃她：“你還感慨上了呢。”她伸展手臂，迎風而立，裝似無意道：“說起來，我這龍心自離了我，有沒有另選別人？奇瑞亞那小子，有沒有反應？”
她回頭，凝視片刻，輕搖頭顱。 “不曾。”她微笑道，面有些許欣慰：“我特意向陛下詢問了情況——那顆心在他身內重歸平靜。血龍心未選擇任何人，且，最終看來……”她轉向她，顯鄭重：“那顆心似以你為此世唯一的主人。你倘使拒絕它，它便同不存在般。做得好，”她柔聲道：“塔塔。”
這話讓她楞了神，無從掩飾，面露尷尬，只能抹臉以分散註意。 “幹什麽。”她低斥道：“肉麻死了。”她理解她，因而不過多說，只始終微笑註釋。塔提亞側身，深呼吸，以荒野的吐息撫平身內的糾葛。她目視極遠，好使自個仿佛不在遠處，狂奔而去般；她不曾抵抗，任紅發遮蓋面部，感轉瞬從這世界中逃離，又被遙遠的海上幻日刺痛雙眼，回歸於此。這劇烈的情感起伏，像水翻騰徹夜，終回歸平常的波面。當她們願改變自己，這改變通常是有限的，也無法奢求給予這名為'自我'的水池以外更多的變化。仍然，水便是水。她似真感有水潑灑面上，以手抹去，方回頭，道：
“——你還就為了這事，特意跑一趟？”塔提亞問。昆莉亞搖頭：“不。我還順便要去諾德一趟，但來看看你——也看看她，不也很好？”她沈重點頭，向下去。她們走向那崩塌的山墻後，經行那溪流邊。
“我一會回來。”塔提亞對那年輕男子道：“去掃個墓。”他仍舊不曾睜眼，只點了頭。 “怪神秘的。”她同昆莉亞笑。
她們談話——聊天，似不久前也曾如此，但更若許久未有。此事更似許久前那可稱少年時代，甚至，更早，孩童時代的散步，並肩而行，隨口而談。
“當時塌山體的時候，正好沒砸到她的墓呀。”她道：“你覺得這也是命運嗎，楛珠？”她笑了笑，說，也許。 “如果有時間，我和克倫索恩還打算去一趟東部，要不要順便把她的墓遷回去。”塔提亞提議。昆莉亞牽動唇角：“沒必要。蓮鍥什在那沒有親人——像我倆一樣。遷回孛林，倒是可以，但終究也未必同她所願。”她言畢，見塔提亞出神，顯好奇；她感她似在她眼中看見一個與世無存，但確切浮現的地方。一個庭院。就在她要仔細看的時候，她眨了眼。
“——心裏的墓地？”塔提亞轉頭：“你覺得怎樣？”
昆莉亞沈默片刻。 “我覺得好。”她柔聲道，始終寬容。她們向上，進入林木後，一座已被遺棄衛城的下方，在一片樹林中，尋到了那墓碑。兩人大步向前，一人姿態平和，一人面露嚴峻。塔提亞走在前，也先停步，打量這枝條纏繞的碑文，道：“十五年了。”她回頭同她說：“我從未回來過。你來過嗎？”
“每年會來一次。”她回答，走到她身前。她能感到她的溫度，但這感觸使她不快，甚至是淺淡的悲涼。她們合起手，在這高木之林下謙卑地彎曲健壯，野蠻的長身——塔提亞感悲哀，因她忽意識到若昆莉亞不在她身邊，面對此情此景，她將沒有任何人可交談，分享。她的愴然，驚愕和孤獨會石沈大海，在溺斃之前，都不知歸途。
“蓮鍥什，我有一個好消息給您。塔提亞終不像曾經那樣心思過於單純殘忍了，”她正想，忽聽昆莉亞在她身邊，似輕笑道：“她走上了正途，而我們，似終於，也從麻木不仁的境地中走出，試圖以有生之年剩下的熱血，鑄造一個人人幸福的理想之國。”
“你這話說的。”她睜眼，往她手臂上掐了一下。昆莉亞不反駁，只呵呵笑。
“我忽然意識到——要說出這個願望——讓這個世界不那麽殘忍，人和人之間少一些誤會，”她轉頭對她道，手插在那官袍中，顯英俊瀟灑，低垂的眉眼平添神秘：“去希望——幸福，而不是磨難以死亡的結束，竟然這樣難。”她以那栗色，深邃而淳樸的眼睛真摯地望她，輕聲道：“花了我三十年。難以置信，塔塔。我不敢相信時間就這樣過了，也不敢相信原來我曾是個孩子時，內心也有願望，簡單至此。”
此話令她那紅發同伴久不回答。她們漫步在青翠林間，她追陽光的光彩，面色平淡，似有漠然，終於片頭，紅發滑落，依稀有少年面影：
“因為我們都老了，楛珠。我們早就不是孩子了。”塔提亞道：“感謝這龍血奔騰在我們的身體裏，讓我和你，還沒老得不能看。”
她們理應在這年紀已進了瘋人院。塔提亞思及如此，低笑一聲，又狠錘了昆莉亞的肩一下：“孛林的軍務大臣，天下第二的巨龍——楛珠！”她哈哈大笑，顯暢快非常： “放在當初，誰能相信！”
她沒有否認。她們走下山坡，一路挑那最險峻而快速的位置，顯輕巧自如，在樹根和溪流間走，仍和緩，隨意地談著話。她們經過克倫索恩之上，塔提亞向他潑了一抔水。
“準備走了，少爺。”她道。
她在她們遇見的地方和昆莉亞分別。海原風仍吹拂，涼爽，有那虛幻的自由，仿靈魂可脫離這身體。 “我們今年就不參加'女神祭'了。”她拍她的肩：“你好好拾掇。我會跟你來年見，楛珠。”她答應了，始終微笑，深邃地看著她，使她最終仍忍不住問，為什麽。
“為什麽你這樣看著我，楛珠？”塔提亞說。昆莉亞眨了眨眼，她伸出手，撩開她的紅發，看她面上的皺紋，那眼眶中熾烈的藍天。她的嘴唇顫抖了一下，但沒說出那句話：因為我想念你。她只笑了笑。
“沒什麽。”她回答：“我只是想，終於，你回來了。這很好。”
塔提亞嗤之以鼻。 “回來！”她揮手同她告別：“我從來不回任何地方。沒什麽能困住我。”“我知道。”她柔聲回答，站在那山丘上，看她離去：“但很久了，塔塔，我們很久沒有在同一陣營，為同樣的目標奮鬥過了，不是嗎？”
她倒不否認這話，反對她揮舞了下拳頭，那無窮的精力和快意，同她幼年時一般。 “那可不是，楛珠！”塔提亞笑道：“不得不如此——因為我們身在我們的身體裏。你為這高興嗎！”
她的聲音被風打碎，遠遠傳到她耳朵裏：“我們在——這最兇惡的——戰場上——”她道：“為我們的自由而戰，沒有選擇！”
陽光正落，拉長軍大臣的影。經行的走獸掠過她，見到她嶙峋的身後虛像。她像尊崢嶸而溫柔的雕塑，凝望著太陽遠去，時間西行。她佇立於此，天海般恒久，直到那兩個影子再看不見了，才閉眼。 “我知道。”她輕聲道，以那黑夜必至，闔上死者之眼的柔和與剛強。她沒有再說更多，轉身離去，張開雙臂，黑雲成旋，綻放天空，將她召喚，吸納，至那無可逃避的命運。
“若你認為凡事無不有利可圖，哪怕懺悔也是如此，否則就沒有存在的必要。”有一天他在朝會上清晰道，對著眾朝臣的面道：“那你便本不必如此做，因你的結局已同黑夜跟隨白晝一般註定。”在他發言時大廳裏慣常是鴉雀無聲的，此時亦然，他以堂皇莊嚴的態度利用這空隙垂下頭，看向自己的腿間。國王的面容上有一陣極細微而難耐的痛苦，他收了所有的聲息，收攏五指，然後深深呼氣，擡手道：“今日便到這兒。退下罷。”王女坐在側邊的王座上，顯著擔憂，側身向他。拉斯提庫斯對她笑了笑，他接著被層疊湧上的和官員圍住，留公主在一旁，緊張地站著。
“這是關於今年'女神祭'的事宜，陛下……”工務大臣蒙槮摩爾道，拉斯提庫斯伸手將他和剩餘的所有聲音全盤制止了。他站起身，從王座之間俯視眾人，見到人眼中詭秘叵測的光。他蹙起眉，威嚴而寒冷，卻又顯示出某種慈愛的淡然。
“今年王室將不在'女神祭'舉辦任何活動，”國王朗聲道：“沒有游行，祭奠，任何節目。民間自發的音樂會，尤其是宗教性質的懺悔會，我們公開歡迎，但除此之外我不推薦任何使人歡笑的慶典。”他露出個微笑：“我覺得，就前些天我們在池底所進行的意義非凡的活動而言，我已傳達了非常明確的願望。這將是個懺悔之年。”他擡手使眾人分開，像在海中畫了道線；他之後再回過頭對著王女，向女兒伸出手，人群便又在那兒離開，露出背後厄文若有所思的神情。他見到，微笑問：“怎麽了，女兒？你對此有什麽想法嗎？”她遲疑地點了點頭——近日來，不僅工作的增加使她疲勞，堡壘內外的氣氛更令她倍感壓力。此時她走上前，仍能察覺到那絲不服而不信去屈居於權威的質疑和嗤笑感環繞著她。她嘆息，開口道：
“我認為給予民眾懺悔的機會是很好的，父親，但'女神祭'是難得的節日，民眾在緊張的一年後希望團聚和放松的時刻。王室多年以來擔任凝聚人心的角色，貿然缺席，可能會使民眾無措，我建議，不如派出一些年輕的官員和大臣，同民間的手藝人，藝術家，各類學校，教會組織的代表接觸，協助她們舉辦自己的活動。”
“——這工作量會很大，公主。”蒙槮摩爾暗示道。 “且落實到人選，總是很覆雜。”有人附和，厄文面色平靜，只有惋惜。
“我願意做這件事。”她垂目道。國王壓抑唇角，望向四處，見寂靜，反對和漠然在官員中彌散，面露笑容。自'神恩'種下，他的健康和精力，眾人發覺，確實顯著減弱了，這似乎也柔和了他已堅毅多年，超乎本性的輪廓，顯出朦朧的神秘。 “我覺得不錯——交給你罷，女兒。”他柔聲道，牽過她的手：“我會隨你一起。”他將她攬到身邊，目視四處，意味深長道：“我們已過了很多年'女神祭'，但都是為自己過的。諸位愛卿，”他柔聲道：“朕認為，這一年可以為女神過。”
他不曾多解釋，帶女兒離開。他先前已同她親密，自種下'神恩'，更形影不離。這一年來國王多在北部荒原監管軍隊，親自篩選。他以對待遺產的方式鄭重訓練和管理年輕的軍隊，鼓舞他們的士氣並不厭其煩地同這些孩子講述他的信仰：他們所做進行的將不是戰爭，而是場神聖的洗滌。他陳述得直白而清晰，若時間是一片原野，人已看見將來的煙塵，而因此另一陣迷霧，文字和辯論的花樣反而減少了。人們開始不再花言巧語地掩飾自己的內心或修飾自己的目的；他們沈沒入深思熟慮的實幹之中，只在簡短的寒暄中透露出其後的考量。 ——據說這群出身不佳的士兵熱烈地崇拜國王。他們愛他的威力和氣概，像野獸崇拜首領，或似花崇拜黑色的太陽。拉斯提庫斯對這些士兵顯示出不凡的魅力，傳聞這些士兵喚他為'父親'。
“我好奇那是不是真的。”人們道——他們在考慮自己的行動——這些行動的可能性。
“如果他們還在因為自己的存亡安危考慮，那永遠不夠。”兩人用餐時，他對她說，見她吃得很少，面色沈重。 “你看起來心情不好。”他握著她的手，感她指尖冰冷：“有沒有什麽我能幫你的？”“沒事。”她也對他笑了笑，轉過頭。堡壘上下如今對二人常在一處習以為常——起碼表面如此，過路侍從端來湯水，目不斜視。
“——我只是感到，人們，還是沒有接受——這些。他們囿於曾經的生活和模式，不願離開。”厄文輕聲道：“他們認為我是個異想天開的人，只是礙於你的面子，沒有說出口。”拉斯提庫斯笑了笑，用兩只手捧著她的手；他的手掌仍比她大上不少，而每當同她相處，總是溫暖，她很感激。 “他們向來是認為我異想天開——但這有什麽關系。你只做你希望的就好，我會替你擺平他們。”
她望著他，註意到他眼角的紋路和倦意。但你還會在多久呢？她想到，但不曾問出口。 “——你什麽時候要去北部？”她輕聲問：“多久會回來呢？”
拉斯提庫斯笑容更深，未放開她的手，低沈道：“我暫時都不用去了——直到'女神祭'結束，我都在孛林，跟你一道。”厄文顯驚訝且憂心：“一直嗎？”她眨眼：“是發生什麽事嗎？”她這樣問，是因為這一年他並不常在堡壘，他顯然理解她這樣問的原因，更顯內疚，面容覆雜。他微動手指，握她的指尖不放。
“沒什麽事。”他終於道，擡起頭，看著她。他想掩飾什麽，她能看出來，且最不希望他為難，遂低下頭，不與他對視，只使那聲音傳達她耳中。 “我只是想陪陪你——過去一年沒什麽機會，不是嗎？”他盡量平常地笑著，但難掩不舍和悲切，像秋風般。她不敢眨眼，忍耐許久，終擡頭，微笑道：“沒關系。”厄文偏頭，望進那眼中，清澈道：“但你在這兒，我安心很多。謝謝。”
他無需回答，也沒有言語供回應；真言被吞咽在珍重的相伴中，侍從在另一桌傾倒茶水，每一滴落下的水珠，在耳中都像種流逝的沙石，鐫刻殘存共處的時間。
“……我在想……”拉斯提庫斯不願這時間太久；他不願撥動她的，以及，他自己的感傷。她們不能這樣冒險，因時間和溫情都脆弱。他將她喚回當下，對她微笑：“我在想……舉辦一個舞會，怎麽樣？”
舞會。她重覆——“那是什麽？”她溫柔且好奇地問，提及她約莫是去年這一時間第一回來孛林所見的景象。 “我在街上聽許多人說，'國王要在水上跳舞'，很是期待，高興的模樣。”他聞言忍俊不禁，但並未多說，留她追問：“唔。難道不是嗎？— —行人的臉色看上去確實有些……”
她記不清了；他對此很顯理解而憐惜，扣桌起身，邀她走在身側。梅伊森-紮貢誠是龐大超乎人所想象，若人期望，總有一二處僻靜可尋，何許孤風浸沒人身，喧囂遠去。二人在一條空曠寂寥的走廊間散步，廊外，群山徐徐回望，隨步而展，宛同人交心，芳華和煦，風帶暖意，她感到她的神思終於放松，微傾身體，倚在同行者身上——恒久，於此吐息。她的腦海中響徹'永遠'這一詞，像溢滿天上天下的水，樂音單調，最為造化自然，而不停息。
“——舞會，就是將人們聚在一起。她們按照自己的想法跳——老是看我跳，有什麽意思？”他同她說：“像我先前說的——我希望這回，她們為女神過這個節日。不為自己，也不為任何傳統。”她擡起頭，等待他說那句話。他垂頭看她，思緒很深，這話卻輕盈。
“——只為了愛。”拉斯提庫斯輕聲道。他的笑容是神秘而純粹的；它將在日後經歷所有時間的考驗，成為一種神話。 “所以我會建議她們……跟其餘人一起跳，或者，選一個舞伴。愛，我的女兒，你不覺得就像一種舞蹈嗎？”他柔聲道，風帶起她們身上的線條，化作波浪的弧線，朦朧了身體和意志的輪廓：“每一種年齡都有的新的滋味。當你老了，不再像從前那般輕盈了，你仍會舞動不息，因這舞蹈中帶著筋疲力盡的酸澀，疼痛和難以忘懷的感觸，而每觸碰那旋轉的心緒，人會更明白，也更忘記，愛意味著什麽。這無言的朦朧使人永久追尋。”他牽起她的手臂，引著她向前，她感驚訝，卻動了身體；他擡起她的手臂，使她轉過肩，那飄逸的黑發遮掩她的面頰，唯露出一雙含情而悲哀的綠眼睛。他牽著她，看著如此，低低道：
“……愛，不像其餘事。它沒有答案……”
……也沒有理由。她在心中回道，回應了他這一簡單的動作。他將她捉得很穩，手臂的觸感溫柔而溫暖。 “這就是共舞。”拉斯提庫斯對厄文說：“愛也是這樣。為自己跳的，算不得愛。——人當然可以自己為自己跳，但那一點也比不上為愛而舞。我覺得人們是時候享受一番了。”
這話使她沈思；她擡頭看他。他的影灑在她身——他是個高大而強壯的男人，那可怖的氣息可讓人見之顫抖，但她從未對他有過一絲一毫的害怕或崇拜——她對他有過的，至多不過是感傷和憐惜。她以托付其善心的漫長凝視他，將她少年時代的理想和憧憬都殘存在這荒涼的相會中，對他道：“……但你為了愛，受了很多痛苦，不是嗎？你的心腐朽了，你的身體痛苦，衰老和凝固的感覺正折磨你。若不是為了愛——你可盡享人間榮華——起碼，輕松很多。我知道你會怎麽選。”厄文苦澀而欣慰地微笑，握住他的手——她的父親。但那太奇怪了。她畢竟不是這麽認識他的。
“蘭。”她輕聲說：“我現在已明白，你是這世上，很少，見過愛，懷著愛的人。我不得不思考這件事……為何人們遺棄愛？”她不由顫抖而困惑道：“——如果是因為痛苦，她們放棄了愛，難道我們應該勸說她們去痛苦嗎？我怎能這樣做？”
她閉上眼……這讓她迷惑不解……烏木般的黑發落至眼前。她感到墜落的寂靜，卻又知它被一陣溫暖取代。他用那刮去了龍鱗的手心捧起她的臉，四目相接的剎那，時間所載的上下四方似盡數溶解在這和春潮中。她張開唇，而他微笑起來：
“我不會說它不痛苦——沒有流血是不痛苦的，但一切經過後，每當我想起——我的愛，我唯一的感覺是……”
“——幸福。”厄文擡頭。講堂內，眾年輕學子低頭工作，或忙於鑄裝飾，或低頭裁衣袍，她的視線越過眾人，見一幼童向她揮手，召她前來。 “厄文公主，請您幫我評評理。”她道：“我只為我自己做了禮物——因為沒有人愛我，而我，不會吝嗇，會彌補這些。彌補我的家人，我的老師，我的同學。但她們說，我應該為別人做——但我不會高興。我不會高興。人總是會背叛，只有對自己好，才能長久。我有什麽錯嗎？我並沒傷害任何人。”那孩子道：“我只想幸福。”
她無法回答。她知道這孩子會說什麽。
如果愛不能讓我幸福……
“當我想起……”他道。他將唇輕輕放在她的額上，像那慈愛的獸類愛撫其幼崽，所以她無法聽清他所說的話，是想起了她，還是想起了你。她只聽見一陣澎湃，空曠，回旋的歌聲；所有的樹和風共鳴，所有的湖和海都回應。眾歌所唱，眾靈所泣——那動人心魄，折人骨髓的愛光浮現在他面上，帶那微笑，他道：“沒有痛苦能留下痕跡。我只感到幸福。”
他的手指戀戀不舍地撫摸著她，替他的目光觸碰。他開口——而這回憶，令她午夜夢回，驚醒其中，不知多少年。
“這是我最深的痛苦，”拉斯提庫斯說：“也是我最大的幸福。”
……他如此說，她只觀著，心卻回應，若空谷回音般，花落四處。
……當她得知'女神祭'這一短暫的變化時，已在回程的路上，來年的第二回，對往日深沈的追追影和悼念。她們離開孛林時天是清晨，回到孛林時卻已是黃昏，自南而來，佇馬於'淚谷'前山丘上，凝視這座湖中高地裏的大城。其有一龍，飛至高雲中，因影似因風而成的大鳥飛舞逡巡；她沒有認出這可能是誰。人靈魂所化的形式與在地面時相差甚廣，而若她心有猜測，那也極有可能是因親近而唯一熟識所生的幻覺。
“——看上去很寧謐。”她轉頭同克倫索恩道，後者坐在馬上，表情淡然，略瞇起眼，凝望此城。夕陽橫下，她不由再度打量他的面貌，暗自稱奇：最終，這一年她是沒有機會帶他去東部的，因自離了蓋特伊雷什文，她們在每一地都停上很久，她有機會在一個酒館中坐五六個晚上，只為使克倫索恩能完整聽到一組對話，一道前因後果，由此拼湊出這些人的全副生活。當他眼睛的金光閃爍，她便在斟酒的間隙中看出，又有一魂靈，成為他的掌中回憶。他可操控此人，只取決於他想不想。她去諾德總是不多的，但在薇薩維亞斯待了足兩個月，東西來回，享受北地清爽的長夏，此生頭一回。薇薩維亞斯是座冰冷繁華的城市，同樣映人心境，待得時間長，她的心也倦了，因人的心似無處不相似：都是向著寒冷，向著繁華。
她們在夏末離開了，就在她快因厭倦成日醉倒時；她原先的狀態於此亦相差不多，如此她並不能知道克倫索恩究竟幹了什麽。海境城一傷後，但凡此地有人，他便不大仰賴她的幫助，如蛇行山林，來去自如，難尋蹤跡，那是至於有一回敘鉑.阿奈爾雷什文來她的椅邊尋她，笑看她醉臥酒中。她問他來這做什麽；他道，他是件禮物。她需要更多解釋，他便說了：
“克倫索恩希望勸諾德人支持厄文公主——起碼是經濟上。想法上的事慢慢來，對不對？”敘鉑笑：“為表誠意，他送諾德人敘鉑的軍團作禮物。我過來承諾，到時候要是出了危險，我一定保護她們。”
她挑了挑眉。 “嗯，”她舉杯：“那很不錯。”她喝幹了那杯酒：“敬你一杯。你也很不錯，小子。”
到了南方，主要是她在工作。沒有定金，沒有游說，沒有軍地，沒有獻禮。從第一天克倫索恩就獨自騎馬去了唐圖斯山谷，陽光隱沒他的蹤跡。她發現她自己站在'君王殿'的階梯下，腳邊盛開著紅花，對著覆原卻永不再一樣的宮門出神。人來人往，她的樣貌在這地方更平常，看的人少些。
詩妲庫娃親自來接她。
“我的老朋友。”她待她很親切，給她胡吃海喝，為她準備大浴池，儼然要將她墮入溫柔鄉，忘記來使之意，但她只在那花瓣池中游了一圈，飲水昏暗，便從這酒池肉林中鉆出，紅發瀝瀝滲水，頭端花瓣，對她道：“——我是來跟你談你不想提起的事兒的。你要表個態，站個隊了。”
此言一出，果不其然那熾熱，歡迎而糜爛無盡的氣息便散。 “——你要我怎麽選呢？”這個前'鬣犬'軍官苦笑，以那華麗的官袍坐在浴池邊，手扶膝上：“你知道我不是個太有遠見的人，我不應該決策。”“但你一定要。”塔提亞說，不同情她的境遇；她並不氣惱，因二人情況不一。 “我不擔心我自己——自二十年前我已看開了許多，同時始終不認為日子會這麽平靜下去。——但我的侄女？你沒有侄女，沒有後代。你不懂，塔提亞。”她向她潑一抔水：“你不知道這會讓簡單的，原本能做對的決策變得多麽困難。你能相信我的好侄女，我精明的安多米揚選擇同厄文公主堅定地站在一起嗎？”
“這倒應該讓你的決策變容易了，老鬼。”塔提亞說。 “會嗎？”詩妲庫娃笑笑。她垂下頭，藍袍浸泡在水中，她停頓片刻，而後握住她的手，用上力。水面破開，她將她的手從水中拉出，捧在手中。
“我知道這意味著什麽，塔提亞。我在三十年前失去了我的叔叔，”詩妲庫娃道：“如果我在這一場戰爭中失去了我的侄女？我無法想象。我真的無法想象。”“這很掃興，老東西。”她擡頭，看手上水流墜落，她的手上光潔無物，唯在水下，胸口隱有紅紋，折光顫抖：“為何你假定必輸無疑的情況。聽好——這兒沒有你頹廢沮喪，打退堂鼓的機會。血龍心沒有選我，總會選別人，而現在，拉斯提庫斯鐵心支持他這女兒，不能和他對著幹，現在不能。”
“——他在孛林種下的那棵樹——我聽人說了，”詩妲庫娃面露瘆色，別眼望去：“真的發了芽，已長得很大了。萬一它是真的？——龍心，和它所至的一切力量，真的消失了——這意味著什麽，你知道嗎？”
在'君王殿'這莊嚴，引人生畏的大殿下，這詞語漂浮在空中，卻未出口。嘴唇顫抖，終至於無聲：報覆。
“三十年前，我叔叔死前，想勸我從中離開。”她用藍眼看著她：“從這——”
“你做不到。”她斷然拒絕：“你試著呼吸，試著睜開眼。試著感受。你會發現你做不到。相信我，先把這心血來潮的天方夜譚熬過去，等到龍心不在了，拉斯提庫斯的庇護消失了，血龍心會出現。我們不會失敗。”
“而這一切就，永遠持續——”詩妲庫娃失聲叫道。
“誰能想那麽遠的事！”塔提亞吼道。水珠滴落，無人接應。
“那就是'神恩'。”她忽回神，聽他道，擊碎了這瑣碎的回憶。克倫索恩擡手，指向暮色漸沈的夜裏，而正在這般暗色下，城中那一環銀白的光圈，才浮升而起。 “真夠大的。”她吹了聲口哨：“而且長得很快。這也是你的功勞呀，克倫索恩。”她打趣他：“如果不是你那天選擇走那條路……”
瀑布水聲澎拜，夾雜夜風歡笑徐徐而來。 “塔提亞。”一聲音呼喚，姿態親近平和，卻顯陌生，她蹙眉回頭，見一女性身影，站在草坡下，衣袍隨風飛舞，將她等待。
“你是……”她皺眉：“那個——”她吞咽唾沫，終於出口：“'女先知'。”
吠陀先。她說。那龍子微笑：“正是。”他轉頭向克倫索恩，問候道：“歡迎回到孛林，大公子。”那年輕男子點頭，神色平和，似對他的忽然出現也並不顯驚訝。 “今天正好是'女神祭'，又是民間的慶典，您不留下來，同樂一番麽？”吠陀先將克倫索恩端詳，柔聲道：“看上去大公子的龍心頗有深進。——今日誠是盛會，王女殿下一年來的努力，有目共睹，反對之聲隨仍盛，擁戴之民眾也愈多。人民歡迎王女為她們帶來——真正的幸福。”
他伸出手：“一顆心，溶解為萬象。以一隅之身，抱擁萬物，溶解仇恨，人與人之間，從此再無隔閡和傷害。如此是她願成就的世界，也是她希望，人人可至的境界。”吠陀先垂頭微笑，似撚花在手：“無論結局，此心可嘆。”
“它必須要以善作結，吠陀先閣下。”克倫索恩垂目道，面有哀戚：“否則，它會成一道嘆息的豐碑，永遠阻隔我們的春風。”
'女先知'沈默片刻，仍有微笑，最終，輕聲答：“您是對的。”然此言輕描淡寫，似不求甚解，囫圇吞棗。他繼而轉身，向塔提亞。
“借一步說話，塔提亞女士。”他說。她回頭瞧克倫索恩，聳肩，跟上。吠陀先身著裙裝，步履輕柔，她走得乏味，感兩人行了許久，終至一樹下，回頭時，克倫索恩已不見。她蹙眉尋找，卻得吠陀先笑而開口，同她道：“不必擔心，塔提亞女士。大公子已是半龍之身，又有王心，已莫得事可傷他至深。”她回頭，見這女裝男子深笑看著她，而再睜開的眼中，卻並無笑意，只有淡然的悲涼和肅穆。她神色一凜。
“我有你的牌解了，塔提亞。”他輕聲道，晚風吹拂，她看他的唇瓣張開，字似冰紮：“那鎖牌所說的命運是……”
“啊！你倆回來了，克倫索恩哥哥。”他甫一降落，便忙不疊地跑過來，朝克倫索恩揮手：“哎呀。可惜啦，稍微晚了點，你倆沒有翅膀，從這地方進城，怎麽也有一兩個小時，到時候，舞會都散啦。最麻煩還屬人太多，堵了。”敘鉑跑至他身邊，二人在山坡下對視，克倫索恩不曾理會他的俏皮，而問：“你最近來得少了些，敘鉑。情況還好嗎？”
“好呢。”敘鉑呵呵笑：“最近是訓練兵團，時間多了些。好多人想跟我搶士兵吶，我才不幹。敘鉑又讓大家吃，又讓大家玩，那些人搶得過敘鉑呢。況且近來，喜歡厄文，想要跟她做朋友的人越發多了，自然，敘鉑也沾光咯。”克倫索恩聞言蹙眉：“看來近來，其餘的龍子確實安分了，不再做無謂的掙紮，而選擇韜光養晦。——別放松警惕，敘鉑。龍心得不到平靜，只能讓他們先嘗個教訓。兩年之後，'神恩'長成之時，就是你作為'環月'的代團長出師之人。你定要培養出一支可鎮壓住其餘軍團的軍隊——這是你唯一的使命，好嗎？”
這孩子稍停了一會，再微笑：“好啊。”他上下看他，笑嘻嘻道：“你有了龍心，確實不一樣了。跟你相反——那顆龍心，拒絕了塔提亞呀。”他琢磨：“龍心的要求，還真是挺高的……噢，你不想先化個龍嗎？有翅膀，就能進去跳舞了。可有意思啦，隨便找個人，找個圈子，鉆進去，就能跳個不停，音樂也好聽，氣味也好聞。大王自己也跳呢！不過他不跟別人跳，只跟厄文在一起……”
“我的龍身沒有翅膀。白龍心所屬，原就是地行龍。”克倫索恩打斷他。
“噢！”敘鉑驚訝：“為什麽呀？”
他沈默一會。 “一種警示，”克倫索恩回答：“告誡，砥礪這龍心的持有者，莫以為智慧便可攀天。”敘鉑轉動眼珠。 “嗯，也許罷。”他提出：“敘鉑不明白。敘鉑是個白癡呀。”
他們向下走去，克倫索恩再問他些問題，多是關於孛林城的情況。 “孛林是座被黑血守衛的城市，白龍心的窺視能力在內並不算順暢。王女閣下近來如何？”“唔，挺開心的呀。”敘鉑說：“我剛剛出來的時候，她在跟大王跳舞呢。很可愛！很有趣。兩個人手拉著手，轉圈圈。幾個孩子在旁邊叫：我也要，我也要！但是大王不願意呀。真可愛。真可愛。 ——她近來很受歡迎——但有一個問題。唔，有一個問題，克倫索恩。”
他忽降低了聲音。 “有個謠言，遲遲不去。”克倫索恩瞇眼：“什麽謠言？”“關於——愛的謠言。或者說，情呢？”敘鉑攤手：“孛林的人們，尤其是西城區，謠傳厄文是國王的情人——天災的母親，只是披上了救世主的外皮，實則是個災星。”“無稽之談。”克倫索恩嗤之以鼻：“這樣的謠言，有什麽效用和意義！只不過自己不願承認，不願轉醒罷了。”
“——但那是真的。”他冷不防道。克倫索恩猛然轉頭，忽而，夜間起了一陣大風，吹得草野搖動，掀起克倫索恩的外袍。 “你這是什麽意思？”他忽顯出憤怒相，臉上白鱗湧現，光潔照人。 “沒有什麽特別的意思呀！——哎。我只告訴你，克倫索恩哥哥。因為我覺得這事……有點重要。啊，我也不希望有人說厄文的壞話，對不對。是這樣的，有一天晚上，厄文上了樓，回房，就睡了。過了一會，我聽見她在哭。敘鉑站在門外，不知道什麽事了，忽聽到樓上傳來一陣奇怪的聲音……嗯。真夠奇怪的呀，又像哭，又像笑的。”
他對他微微一笑。 “我相信我曾在我母親和父親的屋子裏聽到過——總之，那天，維斯塔夫人來了，大王在陪她，就沒有來看厄文了。厄文一直哭，一直不出來，敘鉑只好爬出了堡壘，從窗戶那邊過去了。”
“我見到了她，見她哭得傷心，想要安慰。'你為什麽哭呀，厄文？'我問。”
“她看了我很久，眼淚一直掉下來，終於笑了。'我聽見人們怎麽說我的了……'她低聲道。'噢，厄文！'我很高興，因為我覺得，我知道怎麽安慰她：'謠言沒什麽好怕的。謠言不是真的，怎麽有效力呢？不是真實的東西，總有一天會消散。就算人們玷汙你對人們的愛，汙蔑那不過是某種醜陋的欲望——'好吧。這是敘鉑從別的地方聽來的，不太明白是什麽意思，而這時候，在樓上，我好像又能聽到那陣聲音，而且，最糟糕的是，我覺得厄文似乎也能聽到，會因她的面孔霎時便白了……”
克倫索恩的手臂也為此顫抖。 “這樣不行的。”他喃喃道：“這不能是，某種，太小的……”
“'愛'。厄文說，破涕為笑，但看上去很虛弱。'什麽？'我問。她說——'愛……'”
“'愛——我的愛是如此。我確實是這樣愛著他的。'她說。她對我轉過身，微笑了一下，顯精疲力盡，就此沈睡，嘴中喃喃：'所以，我的人，也許也確實，如他們所說……'再無下文了。”
“她那天累得很，像是夢話，醒來就忘了。”敘鉑說完，露出燦爛的微笑：“不過我猜這謠言要是不存在，她會更高興。”
克倫索恩不曾回答，轉身便走。他仍有種矜貴而內斂的憤怒方式，從不顯有威脅性。 “噢——等等——”敘鉑在後面追：“克倫索恩——”
“克倫索恩。”另一聲音說，他的手指已碰到馬鞍，卻忽然楞神：他反應過來先前那陣風的來源，乃是龍降落所至。
“昆莉亞姨。”他道，回了頭。
草地起了風，很大；這瞞不過她。來龍了。
“是誰？”她沒回頭，問吠陀先。他搖頭：“不是敵人。”所以她不再管，繼續原先的話題：“究竟是什麽？選擇，改變——這就像廢話一樣，先知。”
風漸停，漆黑的發絲刮過吠陀先的顏面，他面露悲憫，仿是不願傷害她。兩人背後，傳來陣笑聲，她聽出了那聲音，終於回頭。
“——悔恨。”他道。她回了頭，見山坡上，昆莉亞走上前，面帶相迎的笑容，對她擡起了手。
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閉宴(Ηγιορτ τελεινει)
起初她面前只有遼闊的原野和一座淒涼崩毀的山而已：又一處在龍戰中慘遭毀壞的自然景觀，情形如孛林的'祭林'。山體被巨爪連片削去，幾具龍屍墜落其上，林毀水涸，木不護土，粘土泥沙碎石，盡數同騰波奔海般滑下。如今龍身已毀，唯剩白骨，只是那斷骨如尖刀，仍刺入半毀山體之中，若殘刀雖斷仍毀滅一豐滿動人的軀體，殘酷邪魔之情貫穿其中。然究其四處之貌，卻實見清凈，遼闊的海原之美。草野清新，若壁畫一幅，其上優美豐沛的明黃，淡藍，淺白靜謐溫和地穿梭。從那龍骨之上，改換河道的清泉因驟生的高低差化作道道透徹勃發的瀑布群，水流蔓過龍骨，洗刷其上的血跡，由是才潔白如雪。水簾後古樹之根盤絡粗壯，幾棵被擊落的斷木橫過其下小潭，自成一橋，頗有趣味。她看著，眉頭蹙起，西風帶海水濕潤，吹開她的長發，火一般遮掩面前，看著那身穿白衣的年輕男子走在橋上。他神態自如，走至對岸，盤坐在清澈的山泉中，閉目沈思。這小子倒是通透了。她暗有憤懣想，心中不知是為何，而幾乎也不曾意識到。她擡頭，見空中盤旋的飛鳥，其啼鳴悠遠而空洞，宛將人帶離此世，心中一動。不遠處，馬飲水溪邊，克倫索恩閉目沈思，而她有種古怪的感覺，似他經由此能聯通一切般。
流雲隨風而過，她微轉眼珠，聽身後有衣袍翻飛之聲，靴踏草地之上。緩慢而審慎，她回頭，視野隨發而開，天光鋪面，海墻之前，來人微笑站立。棕發隨風而動，黑袍開展，似風之旗。兩人對視，片刻無言，來人垂眸而笑，邁步向前，迎坡而上，走至她面前，至那二人飛揚的衣袍可相交的位置，方停下。此人低頭，斟酌再三，方開口，不想仍被搶了話：
“你怎麽知道我們在這？”塔提亞挑眉道：“龍在空中的視力，竟真的這樣好。”昆莉亞無奈，撥開碎發，搖頭道：“我只是猜你在這兒，順道來看罷了。在天上，地面上的事很少精確。”她擡頭，略看塔提亞身後的克倫索恩，欣慰而苦澀：“上回尋到你們，還是因為有敘鉑。那孩子確實能力不俗，旁人做不到的事，他總有法子。”“呵。”塔提亞笑一聲，也略回過頭：“我先前住他對面的時候就註意到了，腦子有問題，簡直好像……”
她收了聲。二人皆看克倫索恩，見他垂發於水中，不發一言，眼亦是闔上，但人感似乎被他所註視，其感觸揮之不去。
“——他現在能輕松運用白龍心的偵察和迷惑的能力了，是不是？”昆莉亞輕聲道。塔提亞做怪相：“無法否認。前幾日我們出'海境城'，公爵原想再留我們幾日，結果克倫索恩也未聲言一句，大搖大擺地就騎著馬出了府邸，那些衛兵好似沒看見他一般。我跟著，也算是開了眼界——上回我見這麽用，還是米涅斯蒙出喀朗閔尼斯。”她笑了聲，抹著鼻頭：“你不知道那時候卡涅琳恩氣成了什麽樣。”昆莉亞搖頭：“可以想象。”她也笑嘆：“我那回也見識到了。實在驚人，分明就在我面前，我卻怎樣也捉拿不到。”她擡頭，望向塔提亞，面目無奈：
“我常想，若那時在'君王殿'，我捉住了米涅斯蒙，或你不曾搶走克倫索恩，或許後來的事，直至現在，都不會發生。龍心依然不會降世。”塔提亞聞言，彎腰踢開一塊碎石，嗤笑道：“這事兒啊，要翻來覆去，說上幾遍呀，楛珠？”她插著兜，彎腰看地面的草葉，那氣味清新而苦澀：“都會發生的。我們——誰都改變不了什麽。瞧著，她恨他，他恨她。財，權，欲——貪。”
她閉上眼：“總會發生的。”交談人沒有回話，許久，只是任黑袍在海風中飛舞。 “而且才剛開始。”塔提亞嘟噥道，將那石頭作毽子踢：“就要開始。”她打了個寒戰：“想想看。”昆莉亞笑了笑，依然沈默著，直到一只白鳥從地面起飛，才伸手抹去臉上的浮塵，輕聲道：“是啊。總會發生的。”她擡頭，看西境廣闊的原野，上有浮島般雲層的蒼天，忽面露悲愴。塔提亞側眼望她，知曉了她的感覺。她不能說為何她知道——她只是知道了，昆莉亞定是忽感自身渺小。她這手生黑鱗的老友張手，深察她這寬闊胸襟對天地來說何其渺小。此世如謎題，她僅為一物，不可窮盡它的擺設，也不知它究竟要以這眾生蕓蕓，呈現出何等景觀。
“——像是命運般。”昆莉亞道，眸中沈重而釋懷。塔提亞調侃她：“你還感慨上了呢。”她伸展手臂，迎風而立，裝似無意道：“說起來，我這龍心自離了我，有沒有另選別人？奇瑞亞那小子，有沒有反應？”
她回頭，凝視片刻，輕搖頭顱。 “不曾。”她微笑道，面有些許欣慰：“我特意向陛下詢問了情況——那顆心在他身內重歸平靜。血龍心未選擇任何人，且，最終看來……”她轉向她，顯鄭重：“那顆心似以你為此世唯一的主人。你倘使拒絕它，它便同不存在般。做得好，”她柔聲道：“塔塔。”
這話讓她楞了神，無從掩飾，面露尷尬，只能抹臉以分散註意。 “幹什麽。”她低斥道：“肉麻死了。”她理解她，因而不過多說，只始終微笑註釋。塔提亞側身，深呼吸，以荒野的吐息撫平身內的糾葛。她目視極遠，好使自個仿佛不在遠處，狂奔而去般；她不曾抵抗，任紅發遮蓋面部，感轉瞬從這世界中逃離，又被遙遠的海上幻日刺痛雙眼，回歸於此。這劇烈的情感起伏，像水翻騰徹夜，終回歸平常的波面。當她們願改變自己，這改變通常是有限的，也無法奢求給予這名為'自我'的水池以外更多的變化。仍然，水便是水。她似真感有水潑灑面上，以手抹去，方回頭，道：
“——你還就為了這事，特意跑一趟？”塔提亞問。昆莉亞搖頭：“不。我還順便要去諾德一趟，但來看看你——也看看她，不也很好？”她沈重點頭，向下去。她們走向那崩塌的山墻後，經行那溪流邊。
“我一會回來。”塔提亞對那年輕男子道：“去掃個墓。”他仍舊不曾睜眼，只點了頭。 “怪神秘的。”她同昆莉亞笑。
她們談話——聊天，似不久前也曾如此，但更若許久未有。此事更似許久前那可稱少年時代，甚至，更早，孩童時代的散步，並肩而行，隨口而談。
“當時塌山體的時候，正好沒砸到她的墓呀。”她道：“你覺得這也是命運嗎，楛珠？”她笑了笑，說，也許。 “如果有時間，我和克倫索恩還打算去一趟東部，要不要順便把她的墓遷回去。”塔提亞提議。昆莉亞牽動唇角：“沒必要。蓮鍥什在那沒有親人——像我倆一樣。遷回孛林，倒是可以，但終究也未必同她所願。”她言畢，見塔提亞出神，顯好奇；她感她似在她眼中看見一個與世無存，但確切浮現的地方。一個庭院。就在她要仔細看的時候，她眨了眼。
“——心裏的墓地？”塔提亞轉頭：“你覺得怎樣？”
昆莉亞沈默片刻。 “我覺得好。”她柔聲道，始終寬容。她們向上，進入林木後，一座已被遺棄衛城的下方，在一片樹林中，尋到了那墓碑。兩人大步向前，一人姿態平和，一人面露嚴峻。塔提亞走在前，也先停步，打量這枝條纏繞的碑文，道：“十五年了。”她回頭同她說：“我從未回來過。你來過嗎？”
“每年會來一次。”她回答，走到她身前。她能感到她的溫度，但這感觸使她不快，甚至是淺淡的悲涼。她們合起手，在這高木之林下謙卑地彎曲健壯，野蠻的長身——塔提亞感悲哀，因她忽意識到若昆莉亞不在她身邊，面對此情此景，她將沒有任何人可交談，分享。她的愴然，驚愕和孤獨會石沈大海，在溺斃之前，都不知歸途。
“蓮鍥什，我有一個好消息給您。塔提亞終不像曾經那樣心思過於單純殘忍了，”她正想，忽聽昆莉亞在她身邊，似輕笑道：“她走上了正途，而我們，似終於，也從麻木不仁的境地中走出，試圖以有生之年剩下的熱血，鑄造一個人人幸福的理想之國。”
“你這話說的。”她睜眼，往她手臂上掐了一下。昆莉亞不反駁，只呵呵笑。
“我忽然意識到——要說出這個願望——讓這個世界不那麽殘忍，人和人之間少一些誤會，”她轉頭對她道，手插在那官袍中，顯英俊瀟灑，低垂的眉眼平添神秘：“去希望——幸福，而不是磨難以死亡的結束，竟然這樣難。”她以那栗色，深邃而淳樸的眼睛真摯地望她，輕聲道：“花了我三十年。難以置信，塔塔。我不敢相信時間就這樣過了，也不敢相信原來我曾是個孩子時，內心也有願望，簡單至此。”
此話令她那紅發同伴久不回答。她們漫步在青翠林間，她追陽光的光彩，面色平淡，似有漠然，終於片頭，紅發滑落，依稀有少年面影：
“因為我們都老了，楛珠。我們早就不是孩子了。”塔提亞道：“感謝這龍血奔騰在我們的身體裏，讓我和你，還沒老得不能看。”
她們理應在這年紀已進了瘋人院。塔提亞思及如此，低笑一聲，又狠錘了昆莉亞的肩一下：“孛林的軍務大臣，天下第二的巨龍——楛珠！”她哈哈大笑，顯暢快非常： “放在當初，誰能相信！”
她沒有否認。她們走下山坡，一路挑那最險峻而快速的位置，顯輕巧自如，在樹根和溪流間走，仍和緩，隨意地談著話。她們經過克倫索恩之上，塔提亞向他潑了一抔水。
“準備走了，少爺。”她道。
她在她們遇見的地方和昆莉亞分別。海原風仍吹拂，涼爽，有那虛幻的自由，仿靈魂可脫離這身體。 “我們今年就不參加'女神祭'了。”她拍她的肩：“你好好拾掇。我會跟你來年見，楛珠。”她答應了，始終微笑，深邃地看著她，使她最終仍忍不住問，為什麽。
“為什麽你這樣看著我，楛珠？”塔提亞說。昆莉亞眨了眨眼，她伸出手，撩開她的紅發，看她面上的皺紋，那眼眶中熾烈的藍天。她的嘴唇顫抖了一下，但沒說出那句話：因為我想念你。她只笑了笑。
“沒什麽。”她回答：“我只是想，終於，你回來了。這很好。”
塔提亞嗤之以鼻。 “回來！”她揮手同她告別：“我從來不回任何地方。沒什麽能困住我。”“我知道。”她柔聲回答，站在那山丘上，看她離去：“但很久了，塔塔，我們很久沒有在同一陣營，為同樣的目標奮鬥過了，不是嗎？”
她倒不否認這話，反對她揮舞了下拳頭，那無窮的精力和快意，同她幼年時一般。 “那可不是，楛珠！”塔提亞笑道：“不得不如此——因為我們身在我們的身體裏。你為這高興嗎！”
她的聲音被風打碎，遠遠傳到她耳朵裏：“我們在——這最兇惡的——戰場上——”她道：“為我們的自由而戰，沒有選擇！”
陽光正落，拉長軍大臣的影。經行的走獸掠過她，見到她嶙峋的身後虛像。她像尊崢嶸而溫柔的雕塑，凝望著太陽遠去，時間西行。她佇立於此，天海般恒久，直到那兩個影子再看不見了，才閉眼。 “我知道。”她輕聲道，以那黑夜必至，闔上死者之眼的柔和與剛強。她沒有再說更多，轉身離去，張開雙臂，黑雲成旋，綻放天空，將她召喚，吸納，至那無可逃避的命運。
“若你認為凡事無不有利可圖，哪怕懺悔也是如此，否則就沒有存在的必要。”有一天他在朝會上清晰道，對著眾朝臣的面道：“那你便本不必如此做，因你的結局已同黑夜跟隨白晝一般註定。”在他發言時大廳裏慣常是鴉雀無聲的，此時亦然，他以堂皇莊嚴的態度利用這空隙垂下頭，看向自己的腿間。國王的面容上有一陣極細微而難耐的痛苦，他收了所有的聲息，收攏五指，然後深深呼氣，擡手道：“今日便到這兒。退下罷。”王女坐在側邊的王座上，顯著擔憂，側身向他。拉斯提庫斯對她笑了笑，他接著被層疊湧上的和官員圍住，留公主在一旁，緊張地站著。
“這是關於今年'女神祭'的事宜，陛下……”工務大臣蒙槮摩爾道，拉斯提庫斯伸手將他和剩餘的所有聲音全盤制止了。他站起身，從王座之間俯視眾人，見到人眼中詭秘叵測的光。他蹙起眉，威嚴而寒冷，卻又顯示出某種慈愛的淡然。
“今年王室將不在'女神祭'舉辦任何活動，”國王朗聲道：“沒有游行，祭奠，任何節目。民間自發的音樂會，尤其是宗教性質的懺悔會，我們公開歡迎，但除此之外我不推薦任何使人歡笑的慶典。”他露出個微笑：“我覺得，就前些天我們在池底所進行的意義非凡的活動而言，我已傳達了非常明確的願望。這將是個懺悔之年。”他擡手使眾人分開，像在海中畫了道線；他之後再回過頭對著王女，向女兒伸出手，人群便又在那兒離開，露出背後厄文若有所思的神情。他見到，微笑問：“怎麽了，女兒？你對此有什麽想法嗎？”她遲疑地點了點頭——近日來，不僅工作的增加使她疲勞，堡壘內外的氣氛更令她倍感壓力。此時她走上前，仍能察覺到那絲不服而不信去屈居於權威的質疑和嗤笑感環繞著她。她嘆息，開口道：
“我認為給予民眾懺悔的機會是很好的，父親，但'女神祭'是難得的節日，民眾在緊張的一年後希望團聚和放松的時刻。王室多年以來擔任凝聚人心的角色，貿然缺席，可能會使民眾無措，我建議，不如派出一些年輕的官員和大臣，同民間的手藝人，藝術家，各類學校，教會組織的代表接觸，協助她們舉辦自己的活動。”
“——這工作量會很大，公主。”蒙槮摩爾暗示道。 “且落實到人選，總是很覆雜。”有人附和，厄文面色平靜，只有惋惜。
“我願意做這件事。”她垂目道。國王壓抑唇角，望向四處，見寂靜，反對和漠然在官員中彌散，面露笑容。自'神恩'種下，他的健康和精力，眾人發覺，確實顯著減弱了，這似乎也柔和了他已堅毅多年，超乎本性的輪廓，顯出朦朧的神秘。 “我覺得不錯——交給你罷，女兒。”他柔聲道，牽過她的手：“我會隨你一起。”他將她攬到身邊，目視四處，意味深長道：“我們已過了很多年'女神祭'，但都是為自己過的。諸位愛卿，”他柔聲道：“朕認為，這一年可以為女神過。”
他不曾多解釋，帶女兒離開。他先前已同她親密，自種下'神恩'，更形影不離。這一年來國王多在北部荒原監管軍隊，親自篩選。他以對待遺產的方式鄭重訓練和管理年輕的軍隊，鼓舞他們的士氣並不厭其煩地同這些孩子講述他的信仰：他們所做進行的將不是戰爭，而是場神聖的洗滌。他陳述得直白而清晰，若時間是一片原野，人已看見將來的煙塵，而因此另一陣迷霧，文字和辯論的花樣反而減少了。人們開始不再花言巧語地掩飾自己的內心或修飾自己的目的；他們沈沒入深思熟慮的實幹之中，只在簡短的寒暄中透露出其後的考量。 ——據說這群出身不佳的士兵熱烈地崇拜國王。他們愛他的威力和氣概，像野獸崇拜首領，或似花崇拜黑色的太陽。拉斯提庫斯對這些士兵顯示出不凡的魅力，傳聞這些士兵喚他為'父親'。
“我好奇那是不是真的。”人們道——他們在考慮自己的行動——這些行動的可能性。
“如果他們還在因為自己的存亡安危考慮，那永遠不夠。”兩人用餐時，他對她說，見她吃得很少，面色沈重。 “你看起來心情不好。”他握著她的手，感她指尖冰冷：“有沒有什麽我能幫你的？”“沒事。”她也對他笑了笑，轉過頭。堡壘上下如今對二人常在一處習以為常——起碼表面如此，過路侍從端來湯水，目不斜視。
“——我只是感到，人們，還是沒有接受——這些。他們囿於曾經的生活和模式，不願離開。”厄文輕聲道：“他們認為我是個異想天開的人，只是礙於你的面子，沒有說出口。”拉斯提庫斯笑了笑，用兩只手捧著她的手；他的手掌仍比她大上不少，而每當同她相處，總是溫暖，她很感激。 “他們向來是認為我異想天開——但這有什麽關系。你只做你希望的就好，我會替你擺平他們。”
她望著他，註意到他眼角的紋路和倦意。但你還會在多久呢？她想到，但不曾問出口。 “——你什麽時候要去北部？”她輕聲問：“多久會回來呢？”
拉斯提庫斯笑容更深，未放開她的手，低沈道：“我暫時都不用去了——直到'女神祭'結束，我都在孛林，跟你一道。”厄文顯驚訝且憂心：“一直嗎？”她眨眼：“是發生什麽事嗎？”她這樣問，是因為這一年他並不常在堡壘，他顯然理解她這樣問的原因，更顯內疚，面容覆雜。他微動手指，握她的指尖不放。
“沒什麽事。”他終於道，擡起頭，看著她。他想掩飾什麽，她能看出來，且最不希望他為難，遂低下頭，不與他對視，只使那聲音傳達她耳中。 “我只是想陪陪你——過去一年沒什麽機會，不是嗎？”他盡量平常地笑著，但難掩不舍和悲切，像秋風般。她不敢眨眼，忍耐許久，終擡頭，微笑道：“沒關系。”厄文偏頭，望進那眼中，清澈道：“但你在這兒，我安心很多。謝謝。”
他無需回答，也沒有言語供回應；真言被吞咽在珍重的相伴中，侍從在另一桌傾倒茶水，每一滴落下的水珠，在耳中都像種流逝的沙石，鐫刻殘存共處的時間。
“……我在想……”拉斯提庫斯不願這時間太久；他不願撥動她的，以及，他自己的感傷。她們不能這樣冒險，因時間和溫情都脆弱。他將她喚回當下，對她微笑：“我在想……舉辦一個舞會，怎麽樣？”
舞會。她重覆——“那是什麽？”她溫柔且好奇地問，提及她約莫是去年這一時間第一回來孛林所見的景象。 “我在街上聽許多人說，'國王要在水上跳舞'，很是期待，高興的模樣。”他聞言忍俊不禁，但並未多說，留她追問：“唔。難道不是嗎？— —行人的臉色看上去確實有些……”
她記不清了；他對此很顯理解而憐惜，扣桌起身，邀她走在身側。梅伊森-紮貢誠是龐大超乎人所想象，若人期望，總有一二處僻靜可尋，何許孤風浸沒人身，喧囂遠去。二人在一條空曠寂寥的走廊間散步，廊外，群山徐徐回望，隨步而展，宛同人交心，芳華和煦，風帶暖意，她感到她的神思終於放松，微傾身體，倚在同行者身上——恒久，於此吐息。她的腦海中響徹'永遠'這一詞，像溢滿天上天下的水，樂音單調，最為造化自然，而不停息。
“——舞會，就是將人們聚在一起。她們按照自己的想法跳——老是看我跳，有什麽意思？”他同她說：“像我先前說的——我希望這回，她們為女神過這個節日。不為自己，也不為任何傳統。”她擡起頭，等待他說那句話。他垂頭看她，思緒很深，這話卻輕盈。
“——只為了愛。”拉斯提庫斯輕聲道。他的笑容是神秘而純粹的；它將在日後經歷所有時間的考驗，成為一種神話。 “所以我會建議她們……跟其餘人一起跳，或者，選一個舞伴。愛，我的女兒，你不覺得就像一種舞蹈嗎？”他柔聲道，風帶起她們身上的線條，化作波浪的弧線，朦朧了身體和意志的輪廓：“每一種年齡都有的新的滋味。當你老了，不再像從前那般輕盈了，你仍會舞動不息，因這舞蹈中帶著筋疲力盡的酸澀，疼痛和難以忘懷的感觸，而每觸碰那旋轉的心緒，人會更明白，也更忘記，愛意味著什麽。這無言的朦朧使人永久追尋。”他牽起她的手臂，引著她向前，她感驚訝，卻動了身體；他擡起她的手臂，使她轉過肩，那飄逸的黑發遮掩她的面頰，唯露出一雙含情而悲哀的綠眼睛。他牽著她，看著如此，低低道：
“……愛，不像其餘事。它沒有答案……”
……也沒有理由。她在心中回道，回應了他這一簡單的動作。他將她捉得很穩，手臂的觸感溫柔而溫暖。 “這就是共舞。”拉斯提庫斯對厄文說：“愛也是這樣。為自己跳的，算不得愛。——人當然可以自己為自己跳，但那一點也比不上為愛而舞。我覺得人們是時候享受一番了。”
這話使她沈思；她擡頭看他。他的影灑在她身——他是個高大而強壯的男人，那可怖的氣息可讓人見之顫抖，但她從未對他有過一絲一毫的害怕或崇拜——她對他有過的，至多不過是感傷和憐惜。她以托付其善心的漫長凝視他，將她少年時代的理想和憧憬都殘存在這荒涼的相會中，對他道：“……但你為了愛，受了很多痛苦，不是嗎？你的心腐朽了，你的身體痛苦，衰老和凝固的感覺正折磨你。若不是為了愛——你可盡享人間榮華——起碼，輕松很多。我知道你會怎麽選。”厄文苦澀而欣慰地微笑，握住他的手——她的父親。但那太奇怪了。她畢竟不是這麽認識他的。
“蘭。”她輕聲說：“我現在已明白，你是這世上，很少，見過愛，懷著愛的人。我不得不思考這件事……為何人們遺棄愛？”她不由顫抖而困惑道：“——如果是因為痛苦，她們放棄了愛，難道我們應該勸說她們去痛苦嗎？我怎能這樣做？”
她閉上眼……這讓她迷惑不解……烏木般的黑發落至眼前。她感到墜落的寂靜，卻又知它被一陣溫暖取代。他用那刮去了龍鱗的手心捧起她的臉，四目相接的剎那，時間所載的上下四方似盡數溶解在這和春潮中。她張開唇，而他微笑起來：
“我不會說它不痛苦——沒有流血是不痛苦的，但一切經過後，每當我想起——我的愛，我唯一的感覺是……”
“——幸福。”厄文擡頭。講堂內，眾年輕學子低頭工作，或忙於鑄裝飾，或低頭裁衣袍，她的視線越過眾人，見一幼童向她揮手，召她前來。 “厄文公主，請您幫我評評理。”她道：“我只為我自己做了禮物——因為沒有人愛我，而我，不會吝嗇，會彌補這些。彌補我的家人，我的老師，我的同學。但她們說，我應該為別人做——但我不會高興。我不會高興。人總是會背叛，只有對自己好，才能長久。我有什麽錯嗎？我並沒傷害任何人。”那孩子道：“我只想幸福。”
她無法回答。她知道這孩子會說什麽。
如果愛不能讓我幸福……
“當我想起……”他道。他將唇輕輕放在她的額上，像那慈愛的獸類愛撫其幼崽，所以她無法聽清他所說的話，是想起了她，還是想起了你。她只聽見一陣澎湃，空曠，回旋的歌聲；所有的樹和風共鳴，所有的湖和海都回應。眾歌所唱，眾靈所泣——那動人心魄，折人骨髓的愛光浮現在他面上，帶那微笑，他道：“沒有痛苦能留下痕跡。我只感到幸福。”
他的手指戀戀不舍地撫摸著她，替他的目光觸碰。他開口——而這回憶，令她午夜夢回，驚醒其中，不知多少年。
“這是我最深的痛苦，”拉斯提庫斯說：“也是我最大的幸福。”
……他如此說，她只觀著，心卻回應，若空谷回音般，花落四處。
……當她得知'女神祭'這一短暫的變化時，已在回程的路上，來年的第二回，對往日深沈的追追影和悼念。她們離開孛林時天是清晨，回到孛林時卻已是黃昏，自南而來，佇馬於'淚谷'前山丘上，凝視這座湖中高地裏的大城。其有一龍，飛至高雲中，因影似因風而成的大鳥飛舞逡巡；她沒有認出這可能是誰。人靈魂所化的形式與在地面時相差甚廣，而若她心有猜測，那也極有可能是因親近而唯一熟識所生的幻覺。
“——看上去很寧謐。”她轉頭同克倫索恩道，後者坐在馬上，表情淡然，略瞇起眼，凝望此城。夕陽橫下，她不由再度打量他的面貌，暗自稱奇：最終，這一年她是沒有機會帶他去東部的，因自離了蓋特伊雷什文，她們在每一地都停上很久，她有機會在一個酒館中坐五六個晚上，只為使克倫索恩能完整聽到一組對話，一道前因後果，由此拼湊出這些人的全副生活。當他眼睛的金光閃爍，她便在斟酒的間隙中看出，又有一魂靈，成為他的掌中回憶。他可操控此人，只取決於他想不想。她去諾德總是不多的，但在薇薩維亞斯待了足兩個月，東西來回，享受北地清爽的長夏，此生頭一回。薇薩維亞斯是座冰冷繁華的城市，同樣映人心境，待得時間長，她的心也倦了，因人的心似無處不相似：都是向著寒冷，向著繁華。
她們在夏末離開了，就在她快因厭倦成日醉倒時；她原先的狀態於此亦相差不多，如此她並不能知道克倫索恩究竟幹了什麽。海境城一傷後，但凡此地有人，他便不大仰賴她的幫助，如蛇行山林，來去自如，難尋蹤跡，那是至於有一回敘鉑.阿奈爾雷什文來她的椅邊尋她，笑看她醉臥酒中。她問他來這做什麽；他道，他是件禮物。她需要更多解釋，他便說了：
“克倫索恩希望勸諾德人支持厄文公主——起碼是經濟上。想法上的事慢慢來，對不對？”敘鉑笑：“為表誠意，他送諾德人敘鉑的軍團作禮物。我過來承諾，到時候要是出了危險，我一定保護她們。”
她挑了挑眉。 “嗯，”她舉杯：“那很不錯。”她喝幹了那杯酒：“敬你一杯。你也很不錯，小子。”
到了南方，主要是她在工作。沒有定金，沒有游說，沒有軍地，沒有獻禮。從第一天克倫索恩就獨自騎馬去了唐圖斯山谷，陽光隱沒他的蹤跡。她發現她自己站在'君王殿'的階梯下，腳邊盛開著紅花，對著覆原卻永不再一樣的宮門出神。人來人往，她的樣貌在這地方更平常，看的人少些。
詩妲庫娃親自來接她。
“我的老朋友。”她待她很親切，給她胡吃海喝，為她準備大浴池，儼然要將她墮入溫柔鄉，忘記來使之意，但她只在那花瓣池中游了一圈，飲水昏暗，便從這酒池肉林中鉆出，紅發瀝瀝滲水，頭端花瓣，對她道：“——我是來跟你談你不想提起的事兒的。你要表個態，站個隊了。”
此言一出，果不其然那熾熱，歡迎而糜爛無盡的氣息便散。 “——你要我怎麽選呢？”這個前'鬣犬'軍官苦笑，以那華麗的官袍坐在浴池邊，手扶膝上：“你知道我不是個太有遠見的人，我不應該決策。”“但你一定要。”塔提亞說，不同情她的境遇；她並不氣惱，因二人情況不一。 “我不擔心我自己——自二十年前我已看開了許多，同時始終不認為日子會這麽平靜下去。——但我的侄女？你沒有侄女，沒有後代。你不懂，塔提亞。”她向她潑一抔水：“你不知道這會讓簡單的，原本能做對的決策變得多麽困難。你能相信我的好侄女，我精明的安多米揚選擇同厄文公主堅定地站在一起嗎？”
“這倒應該讓你的決策變容易了，老鬼。”塔提亞說。 “會嗎？”詩妲庫娃笑笑。她垂下頭，藍袍浸泡在水中，她停頓片刻，而後握住她的手，用上力。水面破開，她將她的手從水中拉出，捧在手中。
“我知道這意味著什麽，塔提亞。我在三十年前失去了我的叔叔，”詩妲庫娃道：“如果我在這一場戰爭中失去了我的侄女？我無法想象。我真的無法想象。”“這很掃興，老東西。”她擡頭，看手上水流墜落，她的手上光潔無物，唯在水下，胸口隱有紅紋，折光顫抖：“為何你假定必輸無疑的情況。聽好——這兒沒有你頹廢沮喪，打退堂鼓的機會。血龍心沒有選我，總會選別人，而現在，拉斯提庫斯鐵心支持他這女兒，不能和他對著幹，現在不能。”
“——他在孛林種下的那棵樹——我聽人說了，”詩妲庫娃面露瘆色，別眼望去：“真的發了芽，已長得很大了。萬一它是真的？——龍心，和它所至的一切力量，真的消失了——這意味著什麽，你知道嗎？”
在'君王殿'這莊嚴，引人生畏的大殿下，這詞語漂浮在空中，卻未出口。嘴唇顫抖，終至於無聲：報覆。
“三十年前，我叔叔死前，想勸我從中離開。”她用藍眼看著她：“從這——”
“你做不到。”她斷然拒絕：“你試著呼吸，試著睜開眼。試著感受。你會發現你做不到。相信我，先把這心血來潮的天方夜譚熬過去，等到龍心不在了，拉斯提庫斯的庇護消失了，血龍心會出現。我們不會失敗。”
“而這一切就，永遠持續——”詩妲庫娃失聲叫道。
“誰能想那麽遠的事！”塔提亞吼道。水珠滴落，無人接應。
“那就是'神恩'。”她忽回神，聽他道，擊碎了這瑣碎的回憶。克倫索恩擡手，指向暮色漸沈的夜裏，而正在這般暗色下，城中那一環銀白的光圈，才浮升而起。 “真夠大的。”她吹了聲口哨：“而且長得很快。這也是你的功勞呀，克倫索恩。”她打趣他：“如果不是你那天選擇走那條路……”
瀑布水聲澎拜，夾雜夜風歡笑徐徐而來。 “塔提亞。”一聲音呼喚，姿態親近平和，卻顯陌生，她蹙眉回頭，見一女性身影，站在草坡下，衣袍隨風飛舞，將她等待。
“你是……”她皺眉：“那個——”她吞咽唾沫，終於出口：“'女先知'。”
吠陀先。她說。那龍子微笑：“正是。”他轉頭向克倫索恩，問候道：“歡迎回到孛林，大公子。”那年輕男子點頭，神色平和，似對他的忽然出現也並不顯驚訝。 “今天正好是'女神祭'，又是民間的慶典，您不留下來，同樂一番麽？”吠陀先將克倫索恩端詳，柔聲道：“看上去大公子的龍心頗有深進。——今日誠是盛會，王女殿下一年來的努力，有目共睹，反對之聲隨仍盛，擁戴之民眾也愈多。人民歡迎王女為她們帶來——真正的幸福。”
他伸出手：“一顆心，溶解為萬象。以一隅之身，抱擁萬物，溶解仇恨，人與人之間，從此再無隔閡和傷害。如此是她願成就的世界，也是她希望，人人可至的境界。”吠陀先垂頭微笑，似撚花在手：“無論結局，此心可嘆。”
“它必須要以善作結，吠陀先閣下。”克倫索恩垂目道，面有哀戚：“否則，它會成一道嘆息的豐碑，永遠阻隔我們的春風。”
'女先知'沈默片刻，仍有微笑，最終，輕聲答：“您是對的。”然此言輕描淡寫，似不求甚解，囫圇吞棗。他繼而轉身，向塔提亞。
“借一步說話，塔提亞女士。”他說。她回頭瞧克倫索恩，聳肩，跟上。吠陀先身著裙裝，步履輕柔，她走得乏味，感兩人行了許久，終至一樹下，回頭時，克倫索恩已不見。她蹙眉尋找，卻得吠陀先笑而開口，同她道：“不必擔心，塔提亞女士。大公子已是半龍之身，又有王心，已莫得事可傷他至深。”她回頭，見這女裝男子深笑看著她，而再睜開的眼中，卻並無笑意，只有淡然的悲涼和肅穆。她神色一凜。
“我有你的牌解了，塔提亞。”他輕聲道，晚風吹拂，她看他的唇瓣張開，字似冰紮：“那鎖牌所說的命運是……”
“啊！你倆回來了，克倫索恩哥哥。”他甫一降落，便忙不疊地跑過來，朝克倫索恩揮手：“哎呀。可惜啦，稍微晚了點，你倆沒有翅膀，從這地方進城，怎麽也有一兩個小時，到時候，舞會都散啦。最麻煩還屬人太多，堵了。”敘鉑跑至他身邊，二人在山坡下對視，克倫索恩不曾理會他的俏皮，而問：“你最近來得少了些，敘鉑。情況還好嗎？”
“好呢。”敘鉑呵呵笑：“最近是訓練兵團，時間多了些。好多人想跟我搶士兵吶，我才不幹。敘鉑又讓大家吃，又讓大家玩，那些人搶得過敘鉑呢。況且近來，喜歡厄文，想要跟她做朋友的人越發多了，自然，敘鉑也沾光咯。”克倫索恩聞言蹙眉：“看來近來，其餘的龍子確實安分了，不再做無謂的掙紮，而選擇韜光養晦。——別放松警惕，敘鉑。龍心得不到平靜，只能讓他們先嘗個教訓。兩年之後，'神恩'長成之時，就是你作為'環月'的代團長出師之人。你定要培養出一支可鎮壓住其餘軍團的軍隊——這是你唯一的使命，好嗎？”
這孩子稍停了一會，再微笑：“好啊。”他上下看他，笑嘻嘻道：“你有了龍心，確實不一樣了。跟你相反——那顆龍心，拒絕了塔提亞呀。”他琢磨：“龍心的要求，還真是挺高的……噢，你不想先化個龍嗎？有翅膀，就能進去跳舞了。可有意思啦，隨便找個人，找個圈子，鉆進去，就能跳個不停，音樂也好聽，氣味也好聞。大王自己也跳呢！不過他不跟別人跳，只跟厄文在一起……”
“我的龍身沒有翅膀。白龍心所屬，原就是地行龍。”克倫索恩打斷他。
“噢！”敘鉑驚訝：“為什麽呀？”
他沈默一會。 “一種警示，”克倫索恩回答：“告誡，砥礪這龍心的持有者，莫以為智慧便可攀天。”敘鉑轉動眼珠。 “嗯，也許罷。”他提出：“敘鉑不明白。敘鉑是個白癡呀。”
他們向下走去，克倫索恩再問他些問題，多是關於孛林城的情況。 “孛林是座被黑血守衛的城市，白龍心的窺視能力在內並不算順暢。王女閣下近來如何？”“唔，挺開心的呀。”敘鉑說：“我剛剛出來的時候，她在跟大王跳舞呢。很可愛！很有趣。兩個人手拉著手，轉圈圈。幾個孩子在旁邊叫：我也要，我也要！但是大王不願意呀。真可愛。真可愛。 ——她近來很受歡迎——但有一個問題。唔，有一個問題，克倫索恩。”
他忽降低了聲音。 “有個謠言，遲遲不去。”克倫索恩瞇眼：“什麽謠言？”“關於——愛的謠言。或者說，情呢？”敘鉑攤手：“孛林的人們，尤其是西城區，謠傳厄文是國王的情人——天災的母親，只是披上了救世主的外皮，實則是個災星。”“無稽之談。”克倫索恩嗤之以鼻：“這樣的謠言，有什麽效用和意義！只不過自己不願承認，不願轉醒罷了。”
“——但那是真的。”他冷不防道。克倫索恩猛然轉頭，忽而，夜間起了一陣大風，吹得草野搖動，掀起克倫索恩的外袍。 “你這是什麽意思？”他忽顯出憤怒相，臉上白鱗湧現，光潔照人。 “沒有什麽特別的意思呀！——哎。我只告訴你，克倫索恩哥哥。因為我覺得這事……有點重要。啊，我也不希望有人說厄文的壞話，對不對。是這樣的，有一天晚上，厄文上了樓，回房，就睡了。過了一會，我聽見她在哭。敘鉑站在門外，不知道什麽事了，忽聽到樓上傳來一陣奇怪的聲音……嗯。真夠奇怪的呀，又像哭，又像笑的。”
他對他微微一笑。 “我相信我曾在我母親和父親的屋子裏聽到過——總之，那天，維斯塔夫人來了，大王在陪她，就沒有來看厄文了。厄文一直哭，一直不出來，敘鉑只好爬出了堡壘，從窗戶那邊過去了。”
“我見到了她，見她哭得傷心，想要安慰。'你為什麽哭呀，厄文？'我問。”
“她看了我很久，眼淚一直掉下來，終於笑了。'我聽見人們怎麽說我的了……'她低聲道。'噢，厄文！'我很高興，因為我覺得，我知道怎麽安慰她：'謠言沒什麽好怕的。謠言不是真的，怎麽有效力呢？不是真實的東西，總有一天會消散。就算人們玷汙你對人們的愛，汙蔑那不過是某種醜陋的欲望——'好吧。這是敘鉑從別的地方聽來的，不太明白是什麽意思，而這時候，在樓上，我好像又能聽到那陣聲音，而且，最糟糕的是，我覺得厄文似乎也能聽到，會因她的面孔霎時便白了……”
克倫索恩的手臂也為此顫抖。 “這樣不行的。”他喃喃道：“這不能是，某種，太小的……”
“'愛'。厄文說，破涕為笑，但看上去很虛弱。'什麽？'我問。她說——'愛……'”
“'愛——我的愛是如此。我確實是這樣愛著他的。'她說。她對我轉過身，微笑了一下，顯精疲力盡，就此沈睡，嘴中喃喃：'所以，我的人，也許也確實，如他們所說……'再無下文了。”
“她那天累得很，像是夢話，醒來就忘了。”敘鉑說完，露出燦爛的微笑：“不過我猜這謠言要是不存在，她會更高興。”
克倫索恩不曾回答，轉身便走。他仍有種矜貴而內斂的憤怒方式，從不顯有威脅性。 “噢——等等——”敘鉑在後面追：“克倫索恩——”
“克倫索恩。”另一聲音說，他的手指已碰到馬鞍，卻忽然楞神：他反應過來先前那陣風的來源，乃是龍降落所至。
“昆莉亞姨。”他道，回了頭。
草地起了風，很大；這瞞不過她。來龍了。
“是誰？”她沒回頭，問吠陀先。他搖頭：“不是敵人。”所以她不再管，繼續原先的話題：“究竟是什麽？選擇，改變——這就像廢話一樣，先知。”
風漸停，漆黑的發絲刮過吠陀先的顏面，他面露悲憫，仿是不願傷害她。兩人背後，傳來陣笑聲，她聽出了那聲音，終於回頭。
“——悔恨。”他道。她回了頭，見山坡上，昆莉亞走上前，面帶相迎的笑容，對她擡起了手。
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