晶蘭與鄭吉將個中緣由告訴了王爺和王妃，原來這藥中含有一味竹傘根，它並不常見，且食用初期，看上去確實有些保養的功效，但實則毒性極慢，而且味道清淺，所以多用於上不了臺面的黑市。

“但雖然他味道不重，但還不至於無色無味，而且熬煮出來的湯藥，帶著獨有暗紅色，小的曾給一些大戶人家帶過幾顆，所以有印象。”

鄭吉還道：“竹傘根吃了人不會立馬死去，只會日夜消減，慢慢損耗，就好像得了什麽不治之癥一般。”

姜淳聽完，冷汗出了一層又一層，沒想到她把謝氏當朋友，她卻要暗害自己。

蕭岐道：“不過她這麽做的目的是什麽？她與你又沒有深仇大恨。”

突然他想起來，蕭嶺曾經提起，思慮王爺沒有子嗣，所以想把他家長子興兒過繼。興兒是輔國公的長子又是嫡子，聰明伶俐，敏而好學，過繼給蕭岐真是算割愛了。

但由於蕭岐心裏還念著姜淳，故而拒絕了蕭嶺的好意，現在仔細想來，難道所有的都是他夫婦的計謀嗎？就是為了王爺的爵位，所以才做出如此狠毒的事情嗎？

這時，有下人來報：陛下急傳齊王進宮議事。

蕭岐速速進宮，皇帝告訴他，大行令已經在跟羯族和談了。

蕭岐有不好的預感，果然皇帝道：“和談的結果，是打算和親。”

他臉色驟變，羯族乃蠻荒小國，若沒有雍州刺史楊煥這個叛徒，絕對成不了氣候，現在本朝居然淪落到和親的地步。

皇帝看他神色肅然，他嘆氣道：“其實，朕也不願意，實話告訴你，山丹關已經被攻破了。”

“什麽？”蕭岐大驚，“邸報中並沒有提及。”

“只有朕和幾個軍機大臣知道此事，楊煥狗賊，派人在食物中投毒，我方潰不成軍，諸多將領被楊煥俘虜，其中還有忠毅小侯爺。”

蕭岐啞然，這，這讓他如何跟姜淳開口。

“侯爺年紀雖小，但還是個男子漢，他一人斬殺了羯族摩羅王子，但終究寡不敵眾。若是在之前，朕定會調兵遣將，將那些將士解救出來，但如今…”

他道：“局勢如何你也清楚，各地烽煙四起，朕是腹背受敵啊。”

“臣，明白了。”蕭岐緊握雙手，“陛下可有合適的人選？”

皇帝見他松口，趁勝追擊，道：“聽聞樂西縣主的長女容貌端莊，姿色非凡，更重要的是她膽識過人…”

皇帝的誇讚猶在耳邊，幽幽縈繞，王府中靜默一片。

老王妃、樂喜，劉晟、姜淳都在其中，聽完蕭岐的話，大家都沈默了。

老王妃首先開口，道：“不可能，我的外孫女不能和親嫁到那種蠻荒之地去。我，我這就進宮去找皇後。”

樂喜拉住她母親，“這肯定就是皇後的意思，不願出正經的皇家公主，所以就要封世家女為郡主。”

老王妃跌坐下來，眼中含淚，輕聲哭了出來，念著：我的嵐兒，從小嬌養，爺爺家外祖母家一句重話都舍不得說，怎麽能作為他們的籌碼和犧牲品，她一個人去了西北，怎麽活下去呢。

劉晟也喃喃道：“嵐小姐才十三歲呢。天家未免太不近人情了。”

樂喜自始至終直挺挺的坐著，她道：“她不去，還有其他的人去，結果是一樣的。”

“誰願意去誰去，”老王妃摔了帕子，“嵐兒不能去。”

正在僵持時，嵇嵐緩緩走進來，規矩坐下，朝眾位長輩拜了一拜，道：“我願意去。”

“嵐兒！”姜淳呼道，“你不能去，你去了，我怎麽跟阿沈交待。”

嵇嵐道：“就是因為阿沈，我才要去的，我和親了，羯族才會釋放那些將士不是嗎？”

姜淳道：“戰場無情，生死皆有可能，不能用女子去交換和平。”

“男兒能報國，為何女子就不能報國呢？”嵇嵐道：“阿沈說過他最佩服的人就是父親，能從一名小卒成長為一個將領，憑的就是一腔報國的熱情，我聽了也很認同，我學馬術武藝，卻只恨自己是女兒身。如今有這樣的機會，能讓我盡一點力…”

老王妃無話了，她對樂喜道：“你說說吧。”樂喜闔上了眼睛，淡淡道：“隨她吧。”

“你，”老王妃氣急，“你還是個母親嗎？”

樂喜起身回房，老王妃在她身後吼道：“從她生出來你就沒有照顧過她，動不動就把女兒扔到譙郡去，盡過一個母親的職責嗎？你和嵇郎的糾葛，非得要宣洩在女兒身上嗎？”

樂喜對母親的話充耳不聞，漠然起身走進了花園，往芍藥居而去。

她一個人走著，內心悲痛交加，其實他也很舍不得嵇嵐，只是嵇嵐那張臉實在太像她父親了，只要看到嵇嵐，就會想起那段青春往事。

她當初為了搶奪丈夫，用金錢收買嵇郎未婚妻退婚，強逼他娶了自己，直到死，嵇郎都未言愛，這也成為樂喜心中無法抹去的痛。

這時，嵇嵐竟然在她身後說：“母親，請等一等。”

樂喜停下腳步，但並沒有轉身。

嵇嵐走近一些，她輕聲道：“我知道其實母親心裏也很不好受，我知道母親其是疼愛我的，但我長得太像父親，所以母親對我的態度總是時好時壞。”

嵇嵐道：“女兒就要離開了，有句話我一直想跟你說，那就是生氣的時候，請不要將我送回譙郡，我在那裏，我在那裏..."

她輕聲說：“在那裏，我真的很想念母親。”

樂喜渾身一震，暗忖嵇嵐這孩子，竟然跟自己如此相似，刁蠻無禮，任性恣意，也不過是想尋求關註，得到更多的愛罷了。

這時候她終於忍不住落下淚來，可待轉過身，花園裏空無一人，女兒已經悵然離去了。

太熙十五年秋天，嘉禾郡主遠嫁羯族部落，本以為和親會換來短暫的和平。

但不到一月便傳來邸報，和親隊伍在山丹關遭遇平北王的部隊，平北王痛恨朝廷的和親之舉，下令沖散了和親隊伍，郡主不知所終。

樂喜接到邸報時，放聲大哭，直至暈厥。

郡主沒有送到地方，羯族大怒，立刻集結兵馬，長驅直入，從西到北快速奪取城池，眼見洛陽就要失陷。

東觀裏，皇帝正在猶豫把兵馬大權交給蕭嶺，甄皇後卻認為蕭嶺沒有帶兵打仗的經歷，為何不考慮封宏邈。

皇帝躺在龍榻上，百餘裏外就是兩軍交戰的地方，他仍舊能安然地平靜地聽完甄皇後細數封宏邈的好處和優點。

甄皇後見他面色如常，甚至微微皺起了眉頭，似乎在認真思考，便所謀之事篤定八九不離十了。

哪知皇帝輕聲道：“皇後，你利用楊氏和汝南王鏟除異己，朕就不追究了，但不要忘記機會是給你的。”

甄皇後心尖一抖，看著榻上這個病弱的男人，勉強堆起笑容，“陛下在說什麽？”

皇帝笑了，緩緩道：“楊太傅的丹藥朕壓根就沒有吃，暈厥也是朕故意設計的，朕早就知道太後和太傅有異心，不過找個機會讓他們露出馬腳吧了。”

甄皇後道：“陛下怎麽知道丹藥有問題？”

皇帝笑意漸濃，居然帶著一絲寵溺，拍拍皇後的手，道：“清徽就是朕派輔國公引薦給梁懷的啊。”

甄皇後與他成婚二十餘載，只知道蕭鉉當皇子時，是個不突出的皇子，當了皇帝也是個不突出君王，一年有一半的時間在吃藥。

萬沒想到她自以為聰明，卻早就成為獵人網中的黃雀。

皇後跌坐在地上，她囁喏道：“陛下，妾身對你絕無二心啊，妾身推薦封宏邈…”

“封宏邈是你的人，你將他安排在京北大營指揮使的位置上，不就是為了對付楊太傅嗎？”

皇帝捏捏皇後妝容精致的臉頰，笑容依舊，卻帶著寒意，“朕明白，只是你不該把朕當作棋子啊。他們都是朕的臣子，自然應該是朕的棋子才對啊。況且你這一招，朕早就用過了。”

“早就用過了？”甄皇後恍然，“陛下是說…”

皇帝道：“老齊王曾是天下兵馬大元帥，他若不死，兵權怎麽能回歸朕的手上呢。所以十年前，朕就讓楊太傅尋來清徽，制成斷腸丹，那玩意兒功不可沒，至今大家都以為老齊王是傷寒而死呢。”

甄皇後驚得啞口無言，蕭鉉心思居然如此深沈。

“所以啊，”皇帝說：“還委屈你暫時幽閉在昭陽宮，你放心，朕不會殺了甄司空。若羯人攻進來，朕亦不會忘記你的。”

輔國公府中，蕭岐不請自來。

蕭嶺正在試穿大元帥的鎧甲，他道：“現在城內外人人自危，家家閉戶，你怎麽還過來了呢？”

蕭岐面色如冰，他瞥了謝氏一眼，蕭嶺道：“盈盈，你先下去吧。”

謝氏正要福身行禮退下，哪知蕭岐擡手攔住去路，“不必了，還請夫人留步。”

謝氏疑惑，“王爺找我有事嗎？”

蕭岐冷冷地盯著她，一字一句道：“竹傘根，夫人熟悉嗎？”

謝氏聞言，額角突突直跳，想起前幾日，她與蕭嶺的一番對話。

許是再次懷孕，為母心柔，得知姜淳與齊王覆婚的消息時，她曾猶豫過，要不要再次提醒姜淳用藥。

畢竟，當楊太傅逼宮時，兩個女子是真心相互扶持過的。

蕭嶺回答，“千步萬步，都已走了，切莫功虧一簣。”

謝氏記得他篤定的面容，記得成婚時，兩人許下的同進同退的諾言。

此時，面對蕭岐，謝氏強打起精神，含笑道：“王爺是什麽意思？”

蕭岐將竹傘根的藥效覆述了一遍，謝氏佯裝一臉迷茫，“王爺，我還是不懂，大半夜的，城外戰火滔天，王爺不在家中陪王妃，還有心思來問我什麽藥材嗎？”

“這是你給淳兒的坐胎藥，”蕭岐喝道：“你安樂什麽心！讓她不孕不算，還要置她死地，不斷刺激她喝下你所謂的坐胎藥。”

蕭岐渾身戾氣打開，眼中是從未有過的兇狠，甩手將她獻給姜淳的藥方扔在地下，“這哪裏是坐胎藥，分明是一張催命符!”

謝氏被他的吼聲，震退了一步，撫上微微隆起的肚子，蕭嶺擋在她跟前道：“王爺，事情我會給你一個交待，盈盈現在懷有身孕，孩子何其無辜？”

“孩子何其無辜？”蕭岐氣急反笑，他道：“我與淳兒本該有很多孩子，現在久久無果，他們又何其無辜！”

說罷抄手拔出腰間的劍，卻被蕭嶺先一步按住了手。

一時間蕭岐感受到極大的威脅，怒瞪雙眼，只見蕭嶺挑釁地笑了笑：“王爺，你身子病弱，不易動武。”

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