第139章 第 139 章
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第139章 第 139 章
一個五花大綁的小沙彌被侍衛們帶到殿中, 重重扔在蒲團前。督護馬騰隨即走到韶音身後，拱手道：“夫人，山下的賊人已經全部伏法。”
韶音小憩一陣, 恢覆了不少精神, “嗯”了一聲, 慢慢站起身來，見慧嚴等人皆一臉錯愕，淡笑道：“都說佛門是清靜地, 你們這地方卻並不能教人清靜。慧嚴, 看好你的人, 幹好你答應我的事。”
馬騰的眸光銳利地盯著慧嚴, 輕輕拍了兩下巴掌，後殿和兩側的偏殿中立刻湧出百十來個帶刀侍衛，護甲的炫光將暗沈的大雄寶殿映得寒亮逼人。
慧嚴一張白白胖胖的面孔被鐵甲照得發青, 這麽多人是什麽時候進入山門的, 又是如何悄無聲息地埋伏在此處，他一概不知。
他認出了地上的小沙彌是看山門的弟子，旋即驚疑不定地看向韶音，對方的面容上仍殘留著瞌睡後的慵倦，嘴角似笑非笑, 是一種將他的小命牢牢捏在手掌心的輕蔑表情。
慧嚴一時語塞，半晌過後才敢小心翼翼地開口詢問, “夫人……這是何意, 到底發生了什麽事, 小僧如墮五裏霧中, 實在是莫名其妙啊！”
韶音不答他的話，仍是靜靜地看著他。
慧嚴將眼睛睜得溜圓, 想要努力做出個無知且坦蕩的表情，可是李夫人那雙眼睛比佛前的長明燈還亮，已經清晰地映照出了他的原形。他心裏一緊，慌忙將視線移開，恍惚是到十八層地獄裏與阿修羅女打了個照面。
雖然還不清楚看門弟子到底犯了什麽事，可眼看著佛堂裏忽然冒出來的這麽多甲兵，不消多說什麽，慧嚴已經明白其中的警告之意。
吳郡發生的事他都聽說了，流民尋著“樂善好施之家”的旌旗闖入士族莊園，將其中的糧食洗劫一空，之後一連數日，官府賑濟的豆粥就稠厚了許多。雖無真憑實據，大晉的達官貴人們私底下都說，此事就是謝韶音所為，她明的不行就來陰的，手段毒辣得很。
慧嚴也是因這件事才明白，年輕而美貌的李夫人絕非什麽溫良之輩，思及自己拒絕捐糧時說過的那番混賬話，慧嚴好幾日不能成眠。
這次之所以欣然同意，趁機擴建寺廟只是其次，最主要的原因還是不敢將謝韶音得罪太深。可是看眼下這個態勢，對方似乎已經不想再給他一個悔過的機會了。
豆大的冷汗沿著額頭往下淌，落到眼睛裏，眼球被腌得生疼。慧嚴不住地用緇衣寬大的袖口擦拭，看起來實在是有些狼狽。
韶音勾起唇角，一語未發，轉身在侍衛的簇擁下走出大殿。
馬騰往慧嚴手裏扔了一捆繩索，冷笑道：“你的弟子勾結反賊，煽動流民叛亂，意圖謀害我家夫人，罪不容誅。我家夫人慈悲，不忍血濺佛前，還請上座師父用這繩子送逆徒上路吧。”
那小沙彌早就已經嚇得尿了褲子，伏在地上瑟瑟發抖，一句完整的話都說不出來。慧嚴後知後覺，這才明白發生了什麽，趕緊為自己辯解，連聲說他並不知情。
馬騰不耐煩地打斷他，一句話砸過來，直將慧嚴的膝蓋砸得一軟，撲通跪到地上。
“這個不用你說，你若是知情，此刻早就下去見了閻王！我家夫人信任你，將賑災這麽功德無量的事交給你做，該怎麽回報她，可用我再教你？”
“……阿彌陀佛！”慧嚴像是繞著鬼門關走了一圈，哆哆嗦嗦地合起手掌，虔誠道：“救苦救難是佛門本分，小僧一定竭盡全力，若有半點欺瞞懈怠，必定墮入阿鼻，永世不得超生！”
……
韶音並不能未蔔先知，這次能化險為夷，還是多虧了一位故人。
昨日靈奴下學回到家中，從小書篋裏拿出一封信遞給韶音，說此信乃是他的八拜之交張猷兄托他代為轉交，請阿母務必立即拆看。
這位張猷兄的大名如雷貫耳，韶音早就聽靈奴提過無數遍。
靈奴上次被人圍毆，院正和先生們能夠及時趕到並加以制止，正是這位張猷兄的功勞。旌旗一事發生後，孩子們都默契地疏遠靈奴，說話玩耍皆不帶他，只有這位張猷兄待他如初。
靈奴回家後與韶音說，他在這世上活了快五年，還是頭一次見到張猷兄這麽仗義的人，僅次於他阿父李勖。“古人雲，多年父子成兄弟，若是我們三個能義結金蘭就好了，勖兄行大，張猷行二，兒是老三！”
韶音當時聽得啼笑皆非，暗地裏教人去查那位張猷兄的出身，得知此兒乃是吳郡張衷之子，之後便告誡靈奴不要與他走得太近。誰知道這孩子將她的話當成了耳旁風，竟然真的與人家成了八拜之交。
對於“張猷兄”會與“靈奴弟”的阿母說點什麽，韶音也有些好奇，拆開信後一看，人卻頓時楞住。那紙上的字跡分明出自一個成年人之手，不唯如此，此人還與她相識多年。
庾瑩瓊的字與她這個人截然相反。
韶音從前與她吵架時，曾經當面罵她“輕浮愚蠢”、“活似一只花裏胡哨的肥山雞”，瑩瓊氣得顧不上庾氏女郎的體面，張牙舞爪地要和她動手，塗著紅蔻丹的長指甲在半空裏一陣揮舞，若不是阿泠攔著，韶音的臉早就被她那雞爪一樣的手撓花了。
卻也正是這樣的手，竟能寫出來一筆沈穩樸健的字，連謝太傅見了都直誇寫得好，說瑩瓊是個心藏錦繡之人。
韶音當時對這話嗤之以鼻，旁人不明就裏，她卻最清楚不過，瑩瓊的字之所以能寫得這麽好，不過是為了一個男子罷了。王微之擅書，瑩瓊投其所好，在書法上實打實地下過一番苦功。
“靈奴你耍賴，適才你拉弓時左腳已經邁出了線，我都看到了！”
“我的足尖剛好頂著線，不信你過來看！”
“你別動……你撤回去了！”
“嘻嘻，我才沒有！”
……
庭前，兩個總角小兒因為比試射箭而起了爭執，很快又和好如初，嬉鬧在一處。張猷比靈奴大了一歲，個頭卻與他仿佛，從背面看竟分不出誰大誰小。兩對小髻靠在一處，像是一對孿生兄弟，看起來比當年他們的阿母要親厚許多。
孩子的聲音將韶音從往事中拉回現實。
自從離開建康，閨閣中那些陳年舊事就已經離她越來愈遠，如今的韶音滿心都是前線的戰事和後方的災情，更是沒有餘暇回憶當年。
前幾年瑩瓊下嫁張氏，她只是略有耳聞，心裏唏噓片刻也就將此事忘在腦後，直到現在才知道，原來瑩瓊就是張猷的母親、張衷的妻子。
瑩瓊寫信給韶音，將張衷的密謀原原本本告知於她，條件只有一個，借她的禁衛軍一用。
馬騰回來後，向韶音繪聲繪色地描述了當時的場面。
“禁衛軍控制住張衷後，張夫人才從房裏出來。她走到張衷跟前，就那麽笑呵呵地看著他，那眼神……屬下形容不說出來，就像是毒蛇一樣，也不知夫妻之間如何會有那樣的深仇大恨。”
“張衷也明白自己死期將至，話說得格外難聽，具體怎麽說的，屬下就不學了，免得汙了您的耳朵。大概意* 思就是，庾氏女郎再如何高貴，也要老老實實地給他生孩子，就算是殺了他，她也回不到從前了，心裏邊一直惦記的那個男人也不會多看她一眼。”
“屬下命人堵張衷的嘴巴，被張夫人制止，她……她拔出軍士的佩刀，親手割開了張衷的嘴，接著一連往他身上捅了好幾十刀，張衷直到最後一刀才氣絕身亡，死得那叫一個慘！張夫人滿臉都是血，一邊捅一邊笑，連屬下看了都覺得頭皮發麻，事後她又要我們將張衷的屍首卸了，扔出去餵狗，屬下覺得殺人不過頭點地，這般行徑實在是有些過了，就沒有應她。”
“她也沒為難我們，竟然就……就自己動手了。”
按照馬騰所說，此時此刻韶音所處的這方庭院就是昨日的行兇現場。韶音環顧四周，青石臺階，白玉闌幹，琉璃窗戶，無一處不幹凈透亮，看不出絲毫血跡。
張猷與靈奴玩耍得正起勁，小臉上紅撲撲的，一點也不像是個剛死了父親的孩子。這府裏沒有半點辦喪事的跡象，堂中的搖枝燈上甚至還結了五彩繩，真可謂是張燈結彩。
韶音重新端詳起對面的年輕婦人。
清瘦，鼻梁高而窄，兩腮微凹，隆起的眉骨上描著兩道極為纖長的柳葉眉。
瑩瓊整個人看起來也像是一片削薄而鋒利的柳葉，比從前淩厲了許多。
她從前生得很是嬌憨，臉龐紅潤飽滿，肌膚粉潤豐盈，像一朵胖乎乎的粉芍藥。夏日裏衣衫輕薄，透過幾層紗衣，時常能看到底下那兩節白藕似的膀子。韶音常要趁她不註意時捏上一捏，嘴上不客氣地嘲諷她肥壯。
這對藕臂如今就掩藏在銀紅色的寬大對襟袍下，看起來卻像是兩根木棍撐著晾曬的包袱皮，韶音的手不由自主地在衣袖下搓了搓，指腹似是已經有了幹枯冷硬的觸感。
瑩瓊也在仔細地打量著韶音，她在韶音那對琥珀色的眸子裏刮地三尺地搜尋，依舊沒能尋找出她想要的情緒。
謝韶音也變了，她從前看到庾氏姐妹時總要像鬥雞一樣，渾身的羽毛都炸起來，時刻伺機出戰，眼中盡是挑釁。
可如今坐在瑩瓊面前的卻是一位悲天憫人又傷懷世事的李夫人。李夫人位高權重，容貌艷冶更勝往昔，比閨閣中時風頭更盛。
瑩瓊看得分明，謝韶音如今已經不屑於和她比較，望著她的眼神帶著些許憐憫，還有些悲戚。
“你一定是想說，我變了許多，對吧？”瑩瓊纖細的眉毛高高一挑，語氣生硬道：“少用這種眼神看我！謝韶音，省省吧，你想當普度眾生的菩薩，外頭有的是流民等著，我庾瑩瓊寧可下地獄也用不著你來超度！”
“我知道你如今得意，嫁了個如意郎君，想怎麽出風頭就怎麽出。從前你就是這樣，想讓所有男子都圍著你轉，現如今玩膩了這一套，又要全天下人都圍著你轉。你還是從前那個你，謝韶音，你的命可真好！”
“你的命可真好啊！”瑩瓊將這話又重覆了一遍，相面似地盯著韶音看，忽而意味不明地輕笑了一聲，將目光從她臉上移開，落到庭前的兩個孩子身上。
“你的孩子也很好，你什麽都好。”瑩瓊自說自話，之後便陷入了沈思。
韶音順著她的目光望去，輕聲道：“阿猷也很好。”
“這是自然，他是我的骨肉，我一個人的孩子。”瑩瓊搶白道，對她這示好的話報以一嗤。
韶音頓了頓，“瑩瓊，其實我……”
“其實你也有許多不如意，對麽？”瑩瓊又截了她的話頭，回眸看過來，有些嘲諷地笑了笑，忽而惡聲惡氣道：“那也是你自找的，你活該！少在我這裏無病呻吟！你又不是神仙，你憑什麽事事如意！我巴不得李勖戰死在關中，你也和我一樣當個寡婦！”
瑩瓊眼神惡毒，聲音陡然拔高，惹得兩個孩子都回頭朝這邊張望。
韶音的神色一下子冷了下來，淡淡道：“你為何要這麽做？”
瑩瓊將那條骨瘦如柴的胳膊舉到她面前，袖口一寸寸下滑，露出底下縱橫交錯的疤痕。韶音的雙眸驟然一縮，那些疤痕一條摞著一條，有的像是匕首所割，有的像是蠟燭所燙，有些部位的皮膚已經攣縮，牽扯得整條小臂都變了形，看著像是胡人的麻花小辮。
“他在我身上一共留下了八十三道疤痕，我捅了他八十三刀，這很公平，不是麽？”瑩瓊得意洋洋，靨上綻出一個很像從前的甜笑，“謝韶音，你千萬別誤會，我並不是想救你，只是想宰了那個畜生，僅此而已。”
“多謝你。”韶音轉身就走。
“阿紈！”
瑩瓊突然追到她身前，張開雙臂，孩子一樣攔住她的去路，哀求道：“你別走。”
韶音被她拉著重新入座，耐著性子聽她絮叨。她像是憋了幾十年沒有說過話，說閨中舊事，說婚後遭遇，一句接著一句，東一榔頭、西一棒槌，說得混亂倒錯，顛三倒四。
黃昏的天色在瑩瓊凹陷的臉龐上塗了一層蠟，她那兩片迅速開合的幹癟嘴唇終於慢了下來，望著西方的一點餘暉喃喃道：“真羨慕阿泠，馮毅死了，亭亭隨了她的姓，多好。”
韶音想說，“你如今也可以”，想了想，還是用輕松的語氣道：“那已經是多久的事了？都過去了。阿泠如今很好，你見過佛郎麽？那孩子生得很像表姐。”
“是呀，你說得對，天無絕人之路，阿泠很好，我往後也會很好。”瑩瓊嫣然一笑，神情忽而活潑起來，歪頭道：“你說，我現在去找九郎提親，他會嫌棄我麽？”
韶音一楞，看著她蠟黃臉上慢慢浮現出來的那層嫵媚的玫瑰色，忽然察覺出她的精神似是有些異常。
瑩瓊的雙眸也亮得異常，嘻嘻一笑，又道：“看你，我不過是隨口玩笑一句，你就生氣了。阿紈，你從來都是這麽自私，就算已經嫁為人婦，你也見不得他娶旁人。知道我還惦記著他，你是不是很得意？”
韶音動了動唇，最終一句話都沒說，只是呼喚靈奴回府。她的耐心已經告罄，再不想聽一句瘋話。
瑩瓊的瘋勁卻還沒有退下去，追上來沖著她的背影大喊：“阿紈，若是李勖死了，你會嫁給王微之麽？他至今還未娶妻，你當真全然放下了麽？……我不會和你爭了，你若是肯嫁給他，我給你做侍婢可好？”
韶音忍無可忍，教阿筠帶著靈奴先上馬車，回頭大步走到瑩瓊跟前，惡狠狠道：“你再敢亂說我郎君一句，我打腫你的臉！”
瑩瓊咯咯咯地笑得花枝亂顫，“你怎麽不繼續裝模作樣了？裝不下去了吧？謝韶音，你這個毒婦！你害了阿泠，害了九郎，害了我姑父和姑母，害了所有人，你不會有好報應的！……”
韶音深吸一口氣，憐憫地看了她最後一眼，將她和她口中源源不斷的詛咒都拋在身後。
回去的路上，靈奴問韶音：“阿母，庾姨母為什麽說那樣的話，你明明是我阿父的妻子，她怎麽能教你嫁給王家表舅呢？”
韶音正心煩，聞言沒好氣道：“庾瑩瓊是個瘋子，她的瘋話你不要聽，往後也不要再和張衷來往，記住了麽？”
靈奴發覺阿母臉色不善，不敢頂嘴，只得不情不願地應了句“是”。
韶音靠在車壁上閉目養神，感覺到他在打量自己，一睜開眼睛，果然捉到了兩道狐疑的目光。靈奴皺著小眉頭，正端著手臂探究地看著她。
韶音問他：“臭小子，你看我做什麽？”
靈奴哼了一聲，幾次欲言又止，憋了半天還是沒憋住，神情嚴肅道：“我會替勖兄看住你的！”
韶音將他一把扯到懷裏，一邊撓他的癢癢肉，一邊道：“我替勖兄多謝你！”
靈奴嘻嘻地打起滾來，笑著笑著，忽然將頭埋在韶音胸口，抽抽噎噎地哭了起來，“嗚嗚嗚……阿母，我想阿父了……”
韶音鼻子一酸，輕聲道：“阿母也想他，別著急，他……他很快就會回來了。”
“你騙人，阿父也騙人！”靈奴擡起頭來，哭得眼圈和鼻頭都通紅，“明明說好了，等我認全了《尉繚子》上的字，他就會回家。我如今都會背誦了，他怎麽還不回來？左右學堂就要休課了，我要去找阿父！……”
他犟起來渾身都是勁，像一頭結實的小牛犢，韶音怎麽哄都哄不好，便也惱了。她一把扯開車簾，指著外頭，虎著臉道：
“李杲，你看看路旁那些倒下的人，看清楚了麽？如今國家危難，每天都有無數人被餓死，有無數的孩子失去阿父阿母，還有無數的孩子被他們的阿父阿母賣給人家吃掉！你如今還能吃上白米飯，還有阿母在身邊陪著，還有什麽不知足？若是再胡鬧，我就不管你了，你愛去找誰就去找誰，趕緊去！”
這樣的話說服不了不到五歲的孩子，靈奴負氣地扭開小臉，一眼都不看，咧開嘴哇哇大哭，連哭帶嚷：
“你哪有陪我？自打去了學堂，阿母一次都沒有過來接過我！嗚嗚嗚……阿母每天都起得很早、歸得很晚，靈奴好幾日都見不到你一面！”
“為什麽旁人的阿母就不像你這樣，旁人的阿父也不像勖兄，你們兩個都不要我，你們都壞！”
“陸翰和庾思之他們都說，你和阿父都是大壞蛋，你是牝雞司晨，我阿父是窮兵黷武，你們一起狼狽為奸，生下我這個遺禍無窮……”
“你給我住口！”韶音被他氣得渾身發抖，照著他的小臉就呼了一巴掌。
靈奴被她打得一楞，韶音自己也楞住。
她並不是個溫柔的母親，高興了就將孩子面團一樣揉來揉去，生氣了就酸臉，一點都沒有大人的大量。謝太傅常常罵她：“哪有你這樣做阿母的，你當孩子是什麽，他是你兒子，不是供你玩耍的小貓小狗！你將他生下來之後，管過他幾天？你小的時候，阿母是怎麽帶你的，你都不記得了？”
韶音怔怔地看著自己的手，心想，她的確是不太稱職。
這麽多天裏，她關心糧食，關心災民，關心將士們的家眷，甚至還抽空去過一次慈育堂，看望過那裏的孩子。她關懷這些事情的時間遠比關懷自己的兒子多。
可是她能有什麽辦法，老天爺不下雨，她已經將能想的辦法都想了，她也要走投無路了。
靈奴已經回過神來，躲得老遠，在角落裏委屈地看著她。
孩子頭一次挨巴掌，被打怕了，不敢再向剛才那樣哇哇大哭，只癟著嘴哭得一抽一抽，鼻涕眼淚齊下，一會兒鼓出一個泡泡。
韶音看著他哭，自己也想哭。若是李勖在家，她也能像靈奴這樣，哭得不講道理，哭得一把鼻涕跟著一把淚，會有人過來抱她，不厭其煩地哄她，為她將眼淚和鼻涕都擦幹凈。
“阿紈，你不能哭了，你都是人家的阿母了，孩子會笑話你的。”韶音攥緊了手，在心裏學著李勖的語氣哄自己。
她也覺得自己學的一點都不像，李勖不會說這樣的話，有了孩子之後，他待她也常常像是待孩子，靈奴騎一回大馬，他必得教她也騎一回，不偏不倚。
“對不起，阿母不該打你，阿母錯了。”
韶音忍著喉嚨的酸楚，朝靈奴張開懷抱，靈奴卻不肯輕易原諒她，躲得更遠了。
轅馬忽然高亢地嘶鳴了兩聲，緊接著車廂便劇烈地顛簸了幾下，靈奴沒坐穩，一骨碌栽在車板的氍毹上。
咒罵聲隨著石子和土塊敲擊在車廂上：
“禍國妖婦！你不得好死！”
“謝女，賤人！牝雞司晨，禍亂朝綱！”
“你草菅人命，禍害百姓，你會遭報應的！”
……
韶音本能地用身體護著靈奴，孩子卻從她懷抱裏掙脫開，一把扯下壁掛的小弓，飛快地搭上一只羽毛箭，箭頭對準了車窗外，奶聲奶氣地高喊道：“誰敢傷我阿母，我的箭定不饒你！”
一把沙子順著窗口揚進來，落了靈奴滿頭滿臉。他眼睛一花，手就松了，小弓掉了下去，使勁揉眼睛，眼淚越揉越多。
“阿母別怕”，靈奴沒註意到，他的阿母已經在身後泣不成聲，他一邊揉自己的眼睛一邊繼續擋在韶音身前，一本正經地告訴她說：“阿父將你交給我，我會好好保護你的！方才你打我，我很傷心，但是我不會和你一般見識的，你放心吧！”
隨行的侍衛很快就將外頭的暴民制住，馬騰按照韶音的吩咐將頭目收監審問，餘者皆驅散。
見靈奴一張小花臉上糊著鼻涕眼淚和沙土，李夫人面色發沈，馬騰心裏面有些惶恐，低聲道：“屬下排查不力，教您和小郎君受驚了，請夫人贖罪。這些人十有八九還是被那幾家鼓動的，屬下這就教人去查，一定會揪出背後主使之人！”
韶音心裏醞釀著一個重大的決定，許久沒有答話。
馬騰不敢說話，車夫也不敢繼續駕車，一行人就在街上靜靜地等著。
透過車窗，韶音的目光從龜裂的土地移到幾具餓殍身上，不遠處站著神情麻木的百姓，淡漠的眼神看不出是仇恨、失望還是畏懼。
一個與韶音年齡相仿的婦人懷裏抱著個嬰兒，正在坦胸露腹地為孩子哺乳。韶音離得這麽遠，依然能夠看見，那乳-房幹癟如空袋，那個孩子渾身水腫發青，嘴唇已經叼不住乳-頭了。
婦人與韶音四目相對，眸中一瞬間滑過與瑩瓊一樣的情緒，艷羨，嫉妒，哀求。
“不必去查了”，韶音收回目光，將心一橫，沈聲道：“先回府，將靈奴送回去，之後去尚書臺。”
靈奴有些不樂意，牽著她的衣角嘟嘟囔囔：“都什麽時辰了？阿母又要去尚書臺！”
韶音用幹帕子給他擦臉，柔聲道：“靈奴乖，先回去等著阿母，晚上咱們一道給你阿父寫信。阿母回去之前，你先好好打個腹稿，可不許提前動筆墨！”
靈奴來了精神，認真點頭：“好，一言為定。”
韶音展顏：“一言為定。”
……
韶音的決定令尚書臺氣氛一滯。
所有人都明白，李夫人此舉是當下最行之有效的措施，卻沒有人敢當眾表態。史筆如椽，這樣的舉措註定會留下千古罵名，沒有人想遺臭萬年。
韶音的指頭一下下地敲擊著烏木案，將諸人的表情盡收眼底。他們心裏怎麽想的，她都能猜到，這樣的場面原本也在她意料之中。
想盡了一切辦法，糧食還是不夠，那便只能舍棄一部分人；為了防止動亂，被舍棄的只能是老弱病殘。
這個決策一旦做出，只消在文書上輕輕一圈，再落下一方輕巧的印璽，成千上萬的人就喪失了生存的權利。沒有人想在這樣的文書上署名，即便事出有因，即便無可奈何，即便有無數個即便……白紙黑字，千秋萬載，罪愆難消。
韶音覺得眼睛幹澀，閉目緩解，忽然想起了李勖曾經與她說過的那句話。他說，“往後的日子，誤解我們的人會越來越多，能懂得我們的人會越來越少，我們的圓滿便不能向外求，只能向內求。問心無愧，便是圓滿。”
這話還真是有些先見之明。只是，韶音已經不能判斷這算不算是問心無愧了，也不知道如何才能做到問心無愧，她腦中一直盤桓著方才那個年輕母親的目光，覺的問心有愧。
她攤開掌心，仔細端詳上面越來越錯綜覆雜的紋路，她與世間的因果也像這些紋路一樣覆雜，糾纏在一起，斬不斷，理還亂，處處皆是兩難。
可是任何關鍵的抉擇都是兩難的抉擇，英明的決斷往往也會造成沈重的罪孽，世事豈能盡如人意。做不到問心無愧，那便只能承受，該挑起來的擔子總要有人去挑，即便是罵名也總要有人去擔負。
權力所以沈重，實因其與責任伴生，她既掌了權，就要擔起責，且責無旁貸。
韶音緩緩蜷起手掌，一點點攥緊了，感受其中的分量，像是攥著整個大晉的國運，不敢有絲毫松懈。
“此事無需再議，煩請溫先生為我擬寫文書。要點有四：其一，將士們的家眷一定要保住；其二，抽調流民中最青壯的勞力，組成民伕營，劃出一部分軍糧餵他們，將他們往前線送；其三，餘下青壯混編入州府軍中，看住他們，優先給食；其四，守好城門，餘下老弱病殘，能賑則賑。”
韶音頓了頓，吐出最後半句話：“備好石灰和藥材，防止瘟疫滋生。”
溫衡的手一顫，在最後一句話上落下一個烏黑的墨點。
韶音向後靠在憑幾上，借助硬木的力度支撐住整個身體，微微昂起下巴，淡笑道：“諸位放心，這份文書上不會出現你們的名字，一切後果，由謝韶音一力承擔，你們下去吧。”
眾人不約而同地松了口氣，卻是誰都不願意先走。他們默然無語地靜立了許久，忽然齊齊朝著韶音長揖到地，隨後才相繼離去。
韶音一口氣松下來，覺得頭暈目眩，背上出了一層虛汗。
“夫人，您沒事吧？”溫衡留在最後，並沒有走。
韶音無力地朝他擺擺手，“我沒事，溫先生請回吧，我想一個人待一會。”
溫衡提著筆走到她案前，在那份文書上寫下了自己的姓名。
韶音訝然看向他，“溫先生，你不必如此。”
溫衡搖了搖頭，眸中盈淚道：“若非如此，臣便有負主公知遇之恩，亦愧對夫人大義。知我罪我，其惟春秋。夫人，劫難必會過去，我們漢人的江山必會有無窮後福，您的一片苦心自有春秋銘記。”
韶音回到府中已是深夜，迎面便被砸了一個噩訊：謝太傅再次咳血昏迷，府醫說，八成撐不到秋天。
韶音挪著沈重的雙腿往高眠齋走，一路上麻木地回想上次看望父親是什麽時候，是半個月前，還是一個月前，或是更久一點。
靈奴已經候在那裏了，雙眼皮早困成了三眼皮，還是沒忘記寫信這回事。他牽著韶音的衣角，眼巴巴地望著她，“阿母別擔心，府醫都說了，外祖父只是著涼了，他很快就會好的。我們回去給阿父寫信好不好？”
孩兒小小的臉仰望著韶音，眼中盡是天真，父親飽經滄桑的面孔卻色如金紙，沒有一絲表情，胸口的起伏也格外微弱。
韶音狠狠咬住嘴唇，一屁股坐在病床前的腳踏上，連多走一步的力氣都沒有了。
靈奴忽然睜大了眼睛，“阿母，你怎麽哭了？”
韶音急忙用手擦淚，“靈奴想阿父，阿母也想自己的阿父。阿母今晚想留著這裏守著你外祖父，我們就在這裏寫信好不好？”
靈奴欣然跑去書房翻找筆墨，寫上幾句話便叼著筆頭想一會兒，時不時地問某個字怎麽寫，偶爾瞥一眼韶音，露出一點欲蓋彌彰的狡黠之色，悄聲道：“兒要與阿父說些男子之間的話，阿母不許偷看！”
韶音淚眼朦朧，提筆無話，許久之後才落下一行字：
勖兄善毋恙，後方悉安，兄可放心。千萬珍重，盼歸。
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一個五花大綁的小沙彌被侍衛們帶到殿中, 重重扔在蒲團前。督護馬騰隨即走到韶音身後，拱手道：“夫人，山下的賊人已經全部伏法。”
韶音小憩一陣, 恢覆了不少精神, “嗯”了一聲, 慢慢站起身來，見慧嚴等人皆一臉錯愕，淡笑道：“都說佛門是清靜地, 你們這地方卻並不能教人清靜。慧嚴, 看好你的人, 幹好你答應我的事。”
馬騰的眸光銳利地盯著慧嚴, 輕輕拍了兩下巴掌，後殿和兩側的偏殿中立刻湧出百十來個帶刀侍衛，護甲的炫光將暗沈的大雄寶殿映得寒亮逼人。
慧嚴一張白白胖胖的面孔被鐵甲照得發青, 這麽多人是什麽時候進入山門的, 又是如何悄無聲息地埋伏在此處，他一概不知。
他認出了地上的小沙彌是看山門的弟子，旋即驚疑不定地看向韶音，對方的面容上仍殘留著瞌睡後的慵倦，嘴角似笑非笑, 是一種將他的小命牢牢捏在手掌心的輕蔑表情。
慧嚴一時語塞，半晌過後才敢小心翼翼地開口詢問, “夫人……這是何意, 到底發生了什麽事, 小僧如墮五裏霧中, 實在是莫名其妙啊！”
韶音不答他的話，仍是靜靜地看著他。
慧嚴將眼睛睜得溜圓, 想要努力做出個無知且坦蕩的表情，可是李夫人那雙眼睛比佛前的長明燈還亮，已經清晰地映照出了他的原形。他心裏一緊，慌忙將視線移開，恍惚是到十八層地獄裏與阿修羅女打了個照面。
雖然還不清楚看門弟子到底犯了什麽事，可眼看著佛堂裏忽然冒出來的這麽多甲兵，不消多說什麽，慧嚴已經明白其中的警告之意。
吳郡發生的事他都聽說了，流民尋著“樂善好施之家”的旌旗闖入士族莊園，將其中的糧食洗劫一空，之後一連數日，官府賑濟的豆粥就稠厚了許多。雖無真憑實據，大晉的達官貴人們私底下都說，此事就是謝韶音所為，她明的不行就來陰的，手段毒辣得很。
慧嚴也是因這件事才明白，年輕而美貌的李夫人絕非什麽溫良之輩，思及自己拒絕捐糧時說過的那番混賬話，慧嚴好幾日不能成眠。
這次之所以欣然同意，趁機擴建寺廟只是其次，最主要的原因還是不敢將謝韶音得罪太深。可是看眼下這個態勢，對方似乎已經不想再給他一個悔過的機會了。
豆大的冷汗沿著額頭往下淌，落到眼睛裏，眼球被腌得生疼。慧嚴不住地用緇衣寬大的袖口擦拭，看起來實在是有些狼狽。
韶音勾起唇角，一語未發，轉身在侍衛的簇擁下走出大殿。
馬騰往慧嚴手裏扔了一捆繩索，冷笑道：“你的弟子勾結反賊，煽動流民叛亂，意圖謀害我家夫人，罪不容誅。我家夫人慈悲，不忍血濺佛前，還請上座師父用這繩子送逆徒上路吧。”
那小沙彌早就已經嚇得尿了褲子，伏在地上瑟瑟發抖，一句完整的話都說不出來。慧嚴後知後覺，這才明白發生了什麽，趕緊為自己辯解，連聲說他並不知情。
馬騰不耐煩地打斷他，一句話砸過來，直將慧嚴的膝蓋砸得一軟，撲通跪到地上。
“這個不用你說，你若是知情，此刻早就下去見了閻王！我家夫人信任你，將賑災這麽功德無量的事交給你做，該怎麽回報她，可用我再教你？”
“……阿彌陀佛！”慧嚴像是繞著鬼門關走了一圈，哆哆嗦嗦地合起手掌，虔誠道：“救苦救難是佛門本分，小僧一定竭盡全力，若有半點欺瞞懈怠，必定墮入阿鼻，永世不得超生！”
……
韶音並不能未蔔先知，這次能化險為夷，還是多虧了一位故人。
昨日靈奴下學回到家中，從小書篋裏拿出一封信遞給韶音，說此信乃是他的八拜之交張猷兄托他代為轉交，請阿母務必立即拆看。
這位張猷兄的大名如雷貫耳，韶音早就聽靈奴提過無數遍。
靈奴上次被人圍毆，院正和先生們能夠及時趕到並加以制止，正是這位張猷兄的功勞。旌旗一事發生後，孩子們都默契地疏遠靈奴，說話玩耍皆不帶他，只有這位張猷兄待他如初。
靈奴回家後與韶音說，他在這世上活了快五年，還是頭一次見到張猷兄這麽仗義的人，僅次於他阿父李勖。“古人雲，多年父子成兄弟，若是我們三個能義結金蘭就好了，勖兄行大，張猷行二，兒是老三！”
韶音當時聽得啼笑皆非，暗地裏教人去查那位張猷兄的出身，得知此兒乃是吳郡張衷之子，之後便告誡靈奴不要與他走得太近。誰知道這孩子將她的話當成了耳旁風，竟然真的與人家成了八拜之交。
對於“張猷兄”會與“靈奴弟”的阿母說點什麽，韶音也有些好奇，拆開信後一看，人卻頓時楞住。那紙上的字跡分明出自一個成年人之手，不唯如此，此人還與她相識多年。
庾瑩瓊的字與她這個人截然相反。
韶音從前與她吵架時，曾經當面罵她“輕浮愚蠢”、“活似一只花裏胡哨的肥山雞”，瑩瓊氣得顧不上庾氏女郎的體面，張牙舞爪地要和她動手，塗著紅蔻丹的長指甲在半空裏一陣揮舞，若不是阿泠攔著，韶音的臉早就被她那雞爪一樣的手撓花了。
卻也正是這樣的手，竟能寫出來一筆沈穩樸健的字，連謝太傅見了都直誇寫得好，說瑩瓊是個心藏錦繡之人。
韶音當時對這話嗤之以鼻，旁人不明就裏，她卻最清楚不過，瑩瓊的字之所以能寫得這麽好，不過是為了一個男子罷了。王微之擅書，瑩瓊投其所好，在書法上實打實地下過一番苦功。
“靈奴你耍賴，適才你拉弓時左腳已經邁出了線，我都看到了！”
“我的足尖剛好頂著線，不信你過來看！”
“你別動……你撤回去了！”
“嘻嘻，我才沒有！”
……
庭前，兩個總角小兒因為比試射箭而起了爭執，很快又和好如初，嬉鬧在一處。張猷比靈奴大了一歲，個頭卻與他仿佛，從背面看竟分不出誰大誰小。兩對小髻靠在一處，像是一對孿生兄弟，看起來比當年他們的阿母要親厚許多。
孩子的聲音將韶音從往事中拉回現實。
自從離開建康，閨閣中那些陳年舊事就已經離她越來愈遠，如今的韶音滿心都是前線的戰事和後方的災情，更是沒有餘暇回憶當年。
前幾年瑩瓊下嫁張氏，她只是略有耳聞，心裏唏噓片刻也就將此事忘在腦後，直到現在才知道，原來瑩瓊就是張猷的母親、張衷的妻子。
瑩瓊寫信給韶音，將張衷的密謀原原本本告知於她，條件只有一個，借她的禁衛軍一用。
馬騰回來後，向韶音繪聲繪色地描述了當時的場面。
“禁衛軍控制住張衷後，張夫人才從房裏出來。她走到張衷跟前，就那麽笑呵呵地看著他，那眼神……屬下形容不說出來，就像是毒蛇一樣，也不知夫妻之間如何會有那樣的深仇大恨。”
“張衷也明白自己死期將至，話說得格外難聽，具體怎麽說的，屬下就不學了，免得汙了您的耳朵。大概意* 思就是，庾氏女郎再如何高貴，也要老老實實地給他生孩子，就算是殺了他，她也回不到從前了，心裏邊一直惦記的那個男人也不會多看她一眼。”
“屬下命人堵張衷的嘴巴，被張夫人制止，她……她拔出軍士的佩刀，親手割開了張衷的嘴，接著一連往他身上捅了好幾十刀，張衷直到最後一刀才氣絕身亡，死得那叫一個慘！張夫人滿臉都是血，一邊捅一邊笑，連屬下看了都覺得頭皮發麻，事後她又要我們將張衷的屍首卸了，扔出去餵狗，屬下覺得殺人不過頭點地，這般行徑實在是有些過了，就沒有應她。”
“她也沒為難我們，竟然就……就自己動手了。”
按照馬騰所說，此時此刻韶音所處的這方庭院就是昨日的行兇現場。韶音環顧四周，青石臺階，白玉闌幹，琉璃窗戶，無一處不幹凈透亮，看不出絲毫血跡。
張猷與靈奴玩耍得正起勁，小臉上紅撲撲的，一點也不像是個剛死了父親的孩子。這府裏沒有半點辦喪事的跡象，堂中的搖枝燈上甚至還結了五彩繩，真可謂是張燈結彩。
韶音重新端詳起對面的年輕婦人。
清瘦，鼻梁高而窄，兩腮微凹，隆起的眉骨上描著兩道極為纖長的柳葉眉。
瑩瓊整個人看起來也像是一片削薄而鋒利的柳葉，比從前淩厲了許多。
她從前生得很是嬌憨，臉龐紅潤飽滿，肌膚粉潤豐盈，像一朵胖乎乎的粉芍藥。夏日裏衣衫輕薄，透過幾層紗衣，時常能看到底下那兩節白藕似的膀子。韶音常要趁她不註意時捏上一捏，嘴上不客氣地嘲諷她肥壯。
這對藕臂如今就掩藏在銀紅色的寬大對襟袍下，看起來卻像是兩根木棍撐著晾曬的包袱皮，韶音的手不由自主地在衣袖下搓了搓，指腹似是已經有了幹枯冷硬的觸感。
瑩瓊也在仔細地打量著韶音，她在韶音那對琥珀色的眸子裏刮地三尺地搜尋，依舊沒能尋找出她想要的情緒。
謝韶音也變了，她從前看到庾氏姐妹時總要像鬥雞一樣，渾身的羽毛都炸起來，時刻伺機出戰，眼中盡是挑釁。
可如今坐在瑩瓊面前的卻是一位悲天憫人又傷懷世事的李夫人。李夫人位高權重，容貌艷冶更勝往昔，比閨閣中時風頭更盛。
瑩瓊看得分明，謝韶音如今已經不屑於和她比較，望著她的眼神帶著些許憐憫，還有些悲戚。
“你一定是想說，我變了許多，對吧？”瑩瓊纖細的眉毛高高一挑，語氣生硬道：“少用這種眼神看我！謝韶音，省省吧，你想當普度眾生的菩薩，外頭有的是流民等著，我庾瑩瓊寧可下地獄也用不著你來超度！”
“我知道你如今得意，嫁了個如意郎君，想怎麽出風頭就怎麽出。從前你就是這樣，想讓所有男子都圍著你轉，現如今玩膩了這一套，又要全天下人都圍著你轉。你還是從前那個你，謝韶音，你的命可真好！”
“你的命可真好啊！”瑩瓊將這話又重覆了一遍，相面似地盯著韶音看，忽而意味不明地輕笑了一聲，將目光從她臉上移開，落到庭前的兩個孩子身上。
“你的孩子也很好，你什麽都好。”瑩瓊自說自話，之後便陷入了沈思。
韶音順著她的目光望去，輕聲道：“阿猷也很好。”
“這是自然，他是我的骨肉，我一個人的孩子。”瑩瓊搶白道，對她這示好的話報以一嗤。
韶音頓了頓，“瑩瓊，其實我……”
“其實你也有許多不如意，對麽？”瑩瓊又截了她的話頭，回眸看過來，有些嘲諷地笑了笑，忽而惡聲惡氣道：“那也是你自找的，你活該！少在我這裏無病呻吟！你又不是神仙，你憑什麽事事如意！我巴不得李勖戰死在關中，你也和我一樣當個寡婦！”
瑩瓊眼神惡毒，聲音陡然拔高，惹得兩個孩子都回頭朝這邊張望。
韶音的神色一下子冷了下來，淡淡道：“你為何要這麽做？”
瑩瓊將那條骨瘦如柴的胳膊舉到她面前，袖口一寸寸下滑，露出底下縱橫交錯的疤痕。韶音的雙眸驟然一縮，那些疤痕一條摞著一條，有的像是匕首所割，有的像是蠟燭所燙，有些部位的皮膚已經攣縮，牽扯得整條小臂都變了形，看著像是胡人的麻花小辮。
“他在我身上一共留下了八十三道疤痕，我捅了他八十三刀，這很公平，不是麽？”瑩瓊得意洋洋，靨上綻出一個很像從前的甜笑，“謝韶音，你千萬別誤會，我並不是想救你，只是想宰了那個畜生，僅此而已。”
“多謝你。”韶音轉身就走。
“阿紈！”
瑩瓊突然追到她身前，張開雙臂，孩子一樣攔住她的去路，哀求道：“你別走。”
韶音被她拉著重新入座，耐著性子聽她絮叨。她像是憋了幾十年沒有說過話，說閨中舊事，說婚後遭遇，一句接著一句，東一榔頭、西一棒槌，說得混亂倒錯，顛三倒四。
黃昏的天色在瑩瓊凹陷的臉龐上塗了一層蠟，她那兩片迅速開合的幹癟嘴唇終於慢了下來，望著西方的一點餘暉喃喃道：“真羨慕阿泠，馮毅死了，亭亭隨了她的姓，多好。”
韶音想說，“你如今也可以”，想了想，還是用輕松的語氣道：“那已經是多久的事了？都過去了。阿泠如今很好，你見過佛郎麽？那孩子生得很像表姐。”
“是呀，你說得對，天無絕人之路，阿泠很好，我往後也會很好。”瑩瓊嫣然一笑，神情忽而活潑起來，歪頭道：“你說，我現在去找九郎提親，他會嫌棄我麽？”
韶音一楞，看著她蠟黃臉上慢慢浮現出來的那層嫵媚的玫瑰色，忽然察覺出她的精神似是有些異常。
瑩瓊的雙眸也亮得異常，嘻嘻一笑，又道：“看你，我不過是隨口玩笑一句，你就生氣了。阿紈，你從來都是這麽自私，就算已經嫁為人婦，你也見不得他娶旁人。知道我還惦記著他，你是不是很得意？”
韶音動了動唇，最終一句話都沒說，只是呼喚靈奴回府。她的耐心已經告罄，再不想聽一句瘋話。
瑩瓊的瘋勁卻還沒有退下去，追上來沖著她的背影大喊：“阿紈，若是李勖死了，你會嫁給王微之麽？他至今還未娶妻，你當真全然放下了麽？……我不會和你爭了，你若是肯嫁給他，我給你做侍婢可好？”
韶音忍無可忍，教阿筠帶著靈奴先上馬車，回頭大步走到瑩瓊跟前，惡狠狠道：“你再敢亂說我郎君一句，我打腫你的臉！”
瑩瓊咯咯咯地笑得花枝亂顫，“你怎麽不繼續裝模作樣了？裝不下去了吧？謝韶音，你這個毒婦！你害了阿泠，害了九郎，害了我姑父和姑母，害了所有人，你不會有好報應的！……”
韶音深吸一口氣，憐憫地看了她最後一眼，將她和她口中源源不斷的詛咒都拋在身後。
回去的路上，靈奴問韶音：“阿母，庾姨母為什麽說那樣的話，你明明是我阿父的妻子，她怎麽能教你嫁給王家表舅呢？”
韶音正心煩，聞言沒好氣道：“庾瑩瓊是個瘋子，她的瘋話你不要聽，往後也不要再和張衷來往，記住了麽？”
靈奴發覺阿母臉色不善，不敢頂嘴，只得不情不願地應了句“是”。
韶音靠在車壁上閉目養神，感覺到他在打量自己，一睜開眼睛，果然捉到了兩道狐疑的目光。靈奴皺著小眉頭，正端著手臂探究地看著她。
韶音問他：“臭小子，你看我做什麽？”
靈奴哼了一聲，幾次欲言又止，憋了半天還是沒憋住，神情嚴肅道：“我會替勖兄看住你的！”
韶音將他一把扯到懷裏，一邊撓他的癢癢肉，一邊道：“我替勖兄多謝你！”
靈奴嘻嘻地打起滾來，笑著笑著，忽然將頭埋在韶音胸口，抽抽噎噎地哭了起來，“嗚嗚嗚……阿母，我想阿父了……”
韶音鼻子一酸，輕聲道：“阿母也想他，別著急，他……他很快就會回來了。”
“你騙人，阿父也騙人！”靈奴擡起頭來，哭得眼圈和鼻頭都通紅，“明明說好了，等我認全了《尉繚子》上的字，他就會回家。我如今都會背誦了，他怎麽還不回來？左右學堂就要休課了，我要去找阿父！……”
他犟起來渾身都是勁，像一頭結實的小牛犢，韶音怎麽哄都哄不好，便也惱了。她一把扯開車簾，指著外頭，虎著臉道：
“李杲，你看看路旁那些倒下的人，看清楚了麽？如今國家危難，每天都有無數人被餓死，有無數的孩子失去阿父阿母，還有無數的孩子被他們的阿父阿母賣給人家吃掉！你如今還能吃上白米飯，還有阿母在身邊陪著，還有什麽不知足？若是再胡鬧，我就不管你了，你愛去找誰就去找誰，趕緊去！”
這樣的話說服不了不到五歲的孩子，靈奴負氣地扭開小臉，一眼都不看，咧開嘴哇哇大哭，連哭帶嚷：
“你哪有陪我？自打去了學堂，阿母一次都沒有過來接過我！嗚嗚嗚……阿母每天都起得很早、歸得很晚，靈奴好幾日都見不到你一面！”
“為什麽旁人的阿母就不像你這樣，旁人的阿父也不像勖兄，你們兩個都不要我，你們都壞！”
“陸翰和庾思之他們都說，你和阿父都是大壞蛋，你是牝雞司晨，我阿父是窮兵黷武，你們一起狼狽為奸，生下我這個遺禍無窮……”
“你給我住口！”韶音被他氣得渾身發抖，照著他的小臉就呼了一巴掌。
靈奴被她打得一楞，韶音自己也楞住。
她並不是個溫柔的母親，高興了就將孩子面團一樣揉來揉去，生氣了就酸臉，一點都沒有大人的大量。謝太傅常常罵她：“哪有你這樣做阿母的，你當孩子是什麽，他是你兒子，不是供你玩耍的小貓小狗！你將他生下來之後，管過他幾天？你小的時候，阿母是怎麽帶你的，你都不記得了？”
韶音怔怔地看著自己的手，心想，她的確是不太稱職。
這麽多天裏，她關心糧食，關心災民，關心將士們的家眷，甚至還抽空去過一次慈育堂，看望過那裏的孩子。她關懷這些事情的時間遠比關懷自己的兒子多。
可是她能有什麽辦法，老天爺不下雨，她已經將能想的辦法都想了，她也要走投無路了。
靈奴已經回過神來，躲得老遠，在角落裏委屈地看著她。
孩子頭一次挨巴掌，被打怕了，不敢再向剛才那樣哇哇大哭，只癟著嘴哭得一抽一抽，鼻涕眼淚齊下，一會兒鼓出一個泡泡。
韶音看著他哭，自己也想哭。若是李勖在家，她也能像靈奴這樣，哭得不講道理，哭得一把鼻涕跟著一把淚，會有人過來抱她，不厭其煩地哄她，為她將眼淚和鼻涕都擦幹凈。
“阿紈，你不能哭了，你都是人家的阿母了，孩子會笑話你的。”韶音攥緊了手，在心裏學著李勖的語氣哄自己。
她也覺得自己學的一點都不像，李勖不會說這樣的話，有了孩子之後，他待她也常常像是待孩子，靈奴騎一回大馬，他必得教她也騎一回，不偏不倚。
“對不起，阿母不該打你，阿母錯了。”
韶音忍著喉嚨的酸楚，朝靈奴張開懷抱，靈奴卻不肯輕易原諒她，躲得更遠了。
轅馬忽然高亢地嘶鳴了兩聲，緊接著車廂便劇烈地顛簸了幾下，靈奴沒坐穩，一骨碌栽在車板的氍毹上。
咒罵聲隨著石子和土塊敲擊在車廂上：
“禍國妖婦！你不得好死！”
“謝女，賤人！牝雞司晨，禍亂朝綱！”
“你草菅人命，禍害百姓，你會遭報應的！”
……
韶音本能地用身體護著靈奴，孩子卻從她懷抱裏掙脫開，一把扯下壁掛的小弓，飛快地搭上一只羽毛箭，箭頭對準了車窗外，奶聲奶氣地高喊道：“誰敢傷我阿母，我的箭定不饒你！”
一把沙子順著窗口揚進來，落了靈奴滿頭滿臉。他眼睛一花，手就松了，小弓掉了下去，使勁揉眼睛，眼淚越揉越多。
“阿母別怕”，靈奴沒註意到，他的阿母已經在身後泣不成聲，他一邊揉自己的眼睛一邊繼續擋在韶音身前，一本正經地告訴她說：“阿父將你交給我，我會好好保護你的！方才你打我，我很傷心，但是我不會和你一般見識的，你放心吧！”
隨行的侍衛很快就將外頭的暴民制住，馬騰按照韶音的吩咐將頭目收監審問，餘者皆驅散。
見靈奴一張小花臉上糊著鼻涕眼淚和沙土，李夫人面色發沈，馬騰心裏面有些惶恐，低聲道：“屬下排查不力，教您和小郎君受驚了，請夫人贖罪。這些人十有八九還是被那幾家鼓動的，屬下這就教人去查，一定會揪出背後主使之人！”
韶音心裏醞釀著一個重大的決定，許久沒有答話。
馬騰不敢說話，車夫也不敢繼續駕車，一行人就在街上靜靜地等著。
透過車窗，韶音的目光從龜裂的土地移到幾具餓殍身上，不遠處站著神情麻木的百姓，淡漠的眼神看不出是仇恨、失望還是畏懼。
一個與韶音年齡相仿的婦人懷裏抱著個嬰兒，正在坦胸露腹地為孩子哺乳。韶音離得這麽遠，依然能夠看見，那乳-房幹癟如空袋，那個孩子渾身水腫發青，嘴唇已經叼不住乳-頭了。
婦人與韶音四目相對，眸中一瞬間滑過與瑩瓊一樣的情緒，艷羨，嫉妒，哀求。
“不必去查了”，韶音收回目光，將心一橫，沈聲道：“先回府，將靈奴送回去，之後去尚書臺。”
靈奴有些不樂意，牽著她的衣角嘟嘟囔囔：“都什麽時辰了？阿母又要去尚書臺！”
韶音用幹帕子給他擦臉，柔聲道：“靈奴乖，先回去等著阿母，晚上咱們一道給你阿父寫信。阿母回去之前，你先好好打個腹稿，可不許提前動筆墨！”
靈奴來了精神，認真點頭：“好，一言為定。”
韶音展顏：“一言為定。”
……
韶音的決定令尚書臺氣氛一滯。
所有人都明白，李夫人此舉是當下最行之有效的措施，卻沒有人敢當眾表態。史筆如椽，這樣的舉措註定會留下千古罵名，沒有人想遺臭萬年。
韶音的指頭一下下地敲擊著烏木案，將諸人的表情盡收眼底。他們心裏怎麽想的，她都能猜到，這樣的場面原本也在她意料之中。
想盡了一切辦法，糧食還是不夠，那便只能舍棄一部分人；為了防止動亂，被舍棄的只能是老弱病殘。
這個決策一旦做出，只消在文書上輕輕一圈，再落下一方輕巧的印璽，成千上萬的人就喪失了生存的權利。沒有人想在這樣的文書上署名，即便事出有因，即便無可奈何，即便有無數個即便……白紙黑字，千秋萬載，罪愆難消。
韶音覺得眼睛幹澀，閉目緩解，忽然想起了李勖曾經與她說過的那句話。他說，“往後的日子，誤解我們的人會越來越多，能懂得我們的人會越來越少，我們的圓滿便不能向外求，只能向內求。問心無愧，便是圓滿。”
這話還真是有些先見之明。只是，韶音已經不能判斷這算不算是問心無愧了，也不知道如何才能做到問心無愧，她腦中一直盤桓著方才那個年輕母親的目光，覺的問心有愧。
她攤開掌心，仔細端詳上面越來越錯綜覆雜的紋路，她與世間的因果也像這些紋路一樣覆雜，糾纏在一起，斬不斷，理還亂，處處皆是兩難。
可是任何關鍵的抉擇都是兩難的抉擇，英明的決斷往往也會造成沈重的罪孽，世事豈能盡如人意。做不到問心無愧，那便只能承受，該挑起來的擔子總要有人去挑，即便是罵名也總要有人去擔負。
權力所以沈重，實因其與責任伴生，她既掌了權，就要擔起責，且責無旁貸。
韶音緩緩蜷起手掌，一點點攥緊了，感受其中的分量，像是攥著整個大晉的國運，不敢有絲毫松懈。
“此事無需再議，煩請溫先生為我擬寫文書。要點有四：其一，將士們的家眷一定要保住；其二，抽調流民中最青壯的勞力，組成民伕營，劃出一部分軍糧餵他們，將他們往前線送；其三，餘下青壯混編入州府軍中，看住他們，優先給食；其四，守好城門，餘下老弱病殘，能賑則賑。”
韶音頓了頓，吐出最後半句話：“備好石灰和藥材，防止瘟疫滋生。”
溫衡的手一顫，在最後一句話上落下一個烏黑的墨點。
韶音向後靠在憑幾上，借助硬木的力度支撐住整個身體，微微昂起下巴，淡笑道：“諸位放心，這份文書上不會出現你們的名字，一切後果，由謝韶音一力承擔，你們下去吧。”
眾人不約而同地松了口氣，卻是誰都不願意先走。他們默然無語地靜立了許久，忽然齊齊朝著韶音長揖到地，隨後才相繼離去。
韶音一口氣松下來，覺得頭暈目眩，背上出了一層虛汗。
“夫人，您沒事吧？”溫衡留在最後，並沒有走。
韶音無力地朝他擺擺手，“我沒事，溫先生請回吧，我想一個人待一會。”
溫衡提著筆走到她案前，在那份文書上寫下了自己的姓名。
韶音訝然看向他，“溫先生，你不必如此。”
溫衡搖了搖頭，眸中盈淚道：“若非如此，臣便有負主公知遇之恩，亦愧對夫人大義。知我罪我，其惟春秋。夫人，劫難必會過去，我們漢人的江山必會有無窮後福，您的一片苦心自有春秋銘記。”
韶音回到府中已是深夜，迎面便被砸了一個噩訊：謝太傅再次咳血昏迷，府醫說，八成撐不到秋天。
韶音挪著沈重的雙腿往高眠齋走，一路上麻木地回想上次看望父親是什麽時候，是半個月前，還是一個月前，或是更久一點。
靈奴已經候在那裏了，雙眼皮早困成了三眼皮，還是沒忘記寫信這回事。他牽著韶音的衣角，眼巴巴地望著她，“阿母別擔心，府醫都說了，外祖父只是著涼了，他很快就會好的。我們回去給阿父寫信好不好？”
孩兒小小的臉仰望著韶音，眼中盡是天真，父親飽經滄桑的面孔卻色如金紙，沒有一絲表情，胸口的起伏也格外微弱。
韶音狠狠咬住嘴唇，一屁股坐在病床前的腳踏上，連多走一步的力氣都沒有了。
靈奴忽然睜大了眼睛，“阿母，你怎麽哭了？”
韶音急忙用手擦淚，“靈奴想阿父，阿母也想自己的阿父。阿母今晚想留著這裏守著你外祖父，我們就在這裏寫信好不好？”
靈奴欣然跑去書房翻找筆墨，寫上幾句話便叼著筆頭想一會兒，時不時地問某個字怎麽寫，偶爾瞥一眼韶音，露出一點欲蓋彌彰的狡黠之色，悄聲道：“兒要與阿父說些男子之間的話，阿母不許偷看！”
韶音淚眼朦朧，提筆無話，許久之後才落下一行字：
勖兄善毋恙，後方悉安，兄可放心。千萬珍重，盼歸。
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