第12章 環環相扣
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第12章 環環相扣
註意著沒讓老柳頭摔著，張五才小心推開他，眼角眉梢是抑制不住的激動。
“柳叔，東家回來了！”
“東家，您終於回來了！”
戚渺帶著石頭走進。“我回來了，辛苦了。”
“不不不，不辛苦。”張五連連擺手。
“都是我等應該做的。”老柳頭樂呵呵道。
戚渺回以一笑，環顧四周，沒有見到旁人。
“看我這記性，東家，我給您介紹下鏢局現如今的情況吧。”
“好。”
張五領路，一行人在前廳落座。
一盞茶功夫後，戚渺已經明白百家鏢局在外聲名遠揚，內裏頗為寒酸的原因了。
簡單來說，入不敷出、難以為繼。
大部分乞食之人，常年衣不蔽體、食不果腹，身體毛病多多，要麽不治，一治就是個無底洞。
一邊得滿足衣食住，一邊得顧著沈屙舊疾，百兩銀子很快就見底了。
按照常理來說，待遇如此優厚，能夠招攬的人手絕不只是乞丐這麽簡單。
可架不住是以郡城鏢局名義，日後得往返兩地，途中少不了遇到山匪流寇，尋常百姓都不敢冒險。
但縣城這一批乞丐，都是和老柳頭、張五打過交道的，知曉他們得貴人賞識，前往江昌郡郡城，本以為有去無回，沒想到不僅完好無損，還脫胎換骨了。
當初的老乞丐和病秧子，搖身一變成體面人。
要不是對方自曝身份，他們壓根沒敢認。
活生生的例子擺在眼前，誰要是再錯過遞到手心的橄欖枝，就是傻子。
是以，當平頭百姓避之不及時，乞丐們蜂擁而至，連帶著周遭鄉裏的散員。
這些人不乏混吃等死之輩，但也有真正有腦子能幹事的，運用巧思打通了縣衙這處關卡。
“辦得不錯。”戚渺聽完，勾唇輕笑，
“東家，這都是陳克那小子的功勞，其實我做得很少。”張五撓了撓頭，如實交待。
“陳克那小子確實有能耐，就是不良於行，可惜了。”老柳頭補充道。
“能治嗎？”戚渺問。
“濟世堂的於大夫說可以治，就是費銀子。”老柳頭一陣肉疼，他那兩條腿可不是抓幾服藥，花點碎銀子就能搞定的，約莫百八十兩沒跑了。
“那就治。”
“誒！”張五面露喜色，搓了搓手又道：“東家，還有個事。”
戚渺看了過來，示意他開口。
“大夥都想見見您，不知道您什麽時候方便？”
“人都在哪？”
“後院有一部分，不少在旁的住處，還有些去醫館了。”
“那晚些時候，等人齊了，一道見見吧。至於你們說的陳克，日後就是鏢局的大掌櫃，我要單獨跟他談談，你們將人找來。”
張五和老柳頭一臉錯愕，東家竟然如此看好他？
“東家，陳克他腿腳不利索，恐怕難以服眾。再者，我等......”還沒個名頭呢。
“不試試怎麽知道？要是你們有信心坐穩當大掌櫃，也不是不可以。”
張五搖頭，他沒有信心。
老柳頭抿著唇，自知難擔此任。
“東家，我這就去尋陳克。”張五忙道。
“東家，我帶您轉轉，這處宅子雖然僻靜了些，但足夠大，大門口拐角出去就能看到出城的道，後頭有個獨院，您和小少爺住著也方便......”
看到老柳頭帶著一大一小進來，暫住後院的十幾人，齊刷刷望了過來。
不消說，都知道是東家回來了。
“還不快見過東家，晚些時候，都到前廳去，東家有話要說。”
“見過東家。”或坐或靠的男人們，紛紛站直了身子，恭敬地拱手行禮。
戚渺點頭回應。
“這是小少爺。以後都仔細著點，別沖撞了。”
就像當初認不出穿戴一新的老柳頭和張五，這會他們也沒將石頭與當初可憐的小乞兒對上號。
“見過小少爺。”
石頭往戚渺所在方向湊了湊，後者拍了拍他的肩膀。“嗯！”言罷，仰頭瞄了眼戚渺。
“行了，該幹什麽幹什麽去。”老柳頭中氣十足道。
方才還擠作一團的十幾人，忽地四散開。
戚渺看在眼裏，記在心上。
天不生無用之人，地不長無名之草，每個人都有適合自己的路。
一炷香後，前廳。
“小子陳克，見過東家。”
“坐下說。”
戚渺啟唇，清脆的女音響起，陳克的表情有一瞬間的不自然。
乖乖，柳叔和五哥不厚道，竟然沒透露東家是女兒身。
老柳頭和張五要是知道他怎麽想的，八成會覺得冤枉，因為他們不是故意瞞著不提，而是完全忘了。
東家有錢、在郡城官府有門路、去了青雲寨還能全身而退......是男是女重要嗎？
“謝東家。”在張五的攙扶下，陳克在下首位落座。
“你這腿好好治，要多少錢走鏢局賬上，從你大掌櫃的月銀裏扣。”
“是。”陳克當即應答，等反應過來，整個人都呆住了。鏢局大掌櫃？就他現在走路都費勁的樣子，還能當上大掌櫃？
他懷疑自己聽岔了，忙看向張五。對方朝他點頭，無聲道賀。
“你不願？”
“怎麽會，當然不是，我......小子定不負東家厚望！”磕巴了兩句，陳克很快反應過來，直接表忠心。
老柳頭和張五識趣地退下後，又是好一陣交談，直到與鏢局眾人見面。
“東家來了！”
張五攙著陳克先出來，院中人交頭接耳聲不息。
老柳頭板起臉道：“安靜！”再沒人吱聲，全都看向兩張陌生的面孔。
戚渺帶著石頭站在上位，看著臺階下黑壓壓的一群人，面色如常。
“見過東家！見過小少爺！”後院那幫子人率先開口，其餘人紛紛跟著喊。
“百家鏢局能否在尋平縣紮根，就看諸位的了。即日起，陳克便是百家鏢局的大掌櫃......”
戚渺一開口，恍若平地兩聲驚雷，砸得眾人暈暈乎乎，都顧不上聽後面的話。
她這邊一跨出鏢局大門，身後就像炸鍋了般喧鬧異常。
“東家是女子？東家怎麽是女子？我們以後要聽一個弱女子差遣？”
“不僅如此，大掌櫃還是個瘸子！老子還不如回去當乞丐，太窩囊了！”
“是啊，想不通，我沒缺胳膊少腿，跟陳克一樣兩只眼睛一個鼻子嘴，怎麽偏偏不讓我當大掌櫃？”
“哦？”由張五攙扶著，陳克走了過來。
“我，我不是那個意思，大掌櫃，您別誤會。”
“百家鏢局去留隨意，若誰不情願留下，隨時可以走，我不攔著。只是......”陳克冷笑一聲，得了便宜還賣乖，身在福中不知福，竟然還敢詆毀東家，真真是笑話！
“只是什麽？”心動不敢行動的人，咽了咽口水問。
“只是，一旦走出這扇門，以後可就再沒機會回來了。”陳克撇了他一眼，在眾人屏息凝神看過來時，朗聲道：
“不願意走的，就牢牢記住自己的身份，你們再也不是大街上需要跟野狗搶食、任人欺淩折辱的乞丐，而是百家鏢局的一份子，可以體體面面、堂堂正正的活著。
能有這個天大的造化，都是因為東家仁慈，日後誰要是再說東家一句不是，直接丟出鏢局！
鏢局有鏢局的規矩，什麽話能說，什麽話不能說，什麽事能做，什麽不能做，都給我掂量著點，我陳克腿是瘸了，但眼沒瞎、耳沒聾！”
一番話說下來，聽得他們一楞一楞，先前還有怨念的幾人，這會恨不得把頭垂到胸前。
敲打完畢，該將正事吩咐下去。
乞丐出身遭過罪，但也是懶惰散漫慣了，不多加調教是不成的，讓他們忙起來是個不錯的法子。
“柳管事，東家說這處院落，充當鏢局上下住處，另在東街大道選一處，作為鏢局門面，得勞煩你安排些人拾掇齊整，再請牙人好生尋尋。”
被東家欽定的大掌櫃當眾喚柳管事，老柳頭有些受寵若驚，但還是應了下來。
隨即是張五，成了鏢頭。
“總鏢頭還有三個鏢頭的位置空著，東家說了，能者居之。”陳克掃視眾人，點到為止。
靜靜聽著的一幹人，眼前一亮。
能當鏢頭、總鏢頭，誰會想只當鏢師、雜役？
在旁人都離開後，老柳頭看著陳克道：“老朽這管事之位，可有得東家應允？”該不會是他擅自做主吧？
陳克領會到他的未盡之言，哭笑不得。“柳叔，我是那種人嗎？東家親口說你有管家的才幹，我還特地征求了她的同意。”
老柳頭不好意思地笑了笑，當面得到認可和通過第三人之口的感覺，是完全不一樣的。
“那我呢？”張五眼含期待。
“東家說五哥你善識人不邀功，想必會是個不錯的鏢頭。”至於行不行，那就看往後的了。
“嗯嗯！”張五重重點頭。
不得不說，老柳頭確實有管家的天賦，很清楚大夥只是不在明面上議論東家，心裏對屈居女子之下，肯定有不甘和怨念，若不消除，後患無窮。
當晚就直接找了幾人，以小酌兩杯的由頭，裝作不留神透露了戚渺的依仗。
郡城的賭坊、官老爺都對她客客氣氣；兩度直面山匪毫發無傷......
管不住嘴的幾人，將自己的腦補添上轉述，大部分猜測東家要麽來頭不小，要麽背後絕對還站著大人物。
與各山寨接觸後，鏢局上下一致認為，戚渺的身份不可言說。
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註意著沒讓老柳頭摔著，張五才小心推開他，眼角眉梢是抑制不住的激動。
“柳叔，東家回來了！”
“東家，您終於回來了！”
戚渺帶著石頭走進。“我回來了，辛苦了。”
“不不不，不辛苦。”張五連連擺手。
“都是我等應該做的。”老柳頭樂呵呵道。
戚渺回以一笑，環顧四周，沒有見到旁人。
“看我這記性，東家，我給您介紹下鏢局現如今的情況吧。”
“好。”
張五領路，一行人在前廳落座。
一盞茶功夫後，戚渺已經明白百家鏢局在外聲名遠揚，內裏頗為寒酸的原因了。
簡單來說，入不敷出、難以為繼。
大部分乞食之人，常年衣不蔽體、食不果腹，身體毛病多多，要麽不治，一治就是個無底洞。
一邊得滿足衣食住，一邊得顧著沈屙舊疾，百兩銀子很快就見底了。
按照常理來說，待遇如此優厚，能夠招攬的人手絕不只是乞丐這麽簡單。
可架不住是以郡城鏢局名義，日後得往返兩地，途中少不了遇到山匪流寇，尋常百姓都不敢冒險。
但縣城這一批乞丐，都是和老柳頭、張五打過交道的，知曉他們得貴人賞識，前往江昌郡郡城，本以為有去無回，沒想到不僅完好無損，還脫胎換骨了。
當初的老乞丐和病秧子，搖身一變成體面人。
要不是對方自曝身份，他們壓根沒敢認。
活生生的例子擺在眼前，誰要是再錯過遞到手心的橄欖枝，就是傻子。
是以，當平頭百姓避之不及時，乞丐們蜂擁而至，連帶著周遭鄉裏的散員。
這些人不乏混吃等死之輩，但也有真正有腦子能幹事的，運用巧思打通了縣衙這處關卡。
“辦得不錯。”戚渺聽完，勾唇輕笑，
“東家，這都是陳克那小子的功勞，其實我做得很少。”張五撓了撓頭，如實交待。
“陳克那小子確實有能耐，就是不良於行，可惜了。”老柳頭補充道。
“能治嗎？”戚渺問。
“濟世堂的於大夫說可以治，就是費銀子。”老柳頭一陣肉疼，他那兩條腿可不是抓幾服藥，花點碎銀子就能搞定的，約莫百八十兩沒跑了。
“那就治。”
“誒！”張五面露喜色，搓了搓手又道：“東家，還有個事。”
戚渺看了過來，示意他開口。
“大夥都想見見您，不知道您什麽時候方便？”
“人都在哪？”
“後院有一部分，不少在旁的住處，還有些去醫館了。”
“那晚些時候，等人齊了，一道見見吧。至於你們說的陳克，日後就是鏢局的大掌櫃，我要單獨跟他談談，你們將人找來。”
張五和老柳頭一臉錯愕，東家竟然如此看好他？
“東家，陳克他腿腳不利索，恐怕難以服眾。再者，我等......”還沒個名頭呢。
“不試試怎麽知道？要是你們有信心坐穩當大掌櫃，也不是不可以。”
張五搖頭，他沒有信心。
老柳頭抿著唇，自知難擔此任。
“東家，我這就去尋陳克。”張五忙道。
“東家，我帶您轉轉，這處宅子雖然僻靜了些，但足夠大，大門口拐角出去就能看到出城的道，後頭有個獨院，您和小少爺住著也方便......”
看到老柳頭帶著一大一小進來，暫住後院的十幾人，齊刷刷望了過來。
不消說，都知道是東家回來了。
“還不快見過東家，晚些時候，都到前廳去，東家有話要說。”
“見過東家。”或坐或靠的男人們，紛紛站直了身子，恭敬地拱手行禮。
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“這是小少爺。以後都仔細著點，別沖撞了。”
就像當初認不出穿戴一新的老柳頭和張五，這會他們也沒將石頭與當初可憐的小乞兒對上號。
“見過小少爺。”
石頭往戚渺所在方向湊了湊，後者拍了拍他的肩膀。“嗯！”言罷，仰頭瞄了眼戚渺。
“行了，該幹什麽幹什麽去。”老柳頭中氣十足道。
方才還擠作一團的十幾人，忽地四散開。
戚渺看在眼裏，記在心上。
天不生無用之人，地不長無名之草，每個人都有適合自己的路。
一炷香後，前廳。
“小子陳克，見過東家。”
“坐下說。”
戚渺啟唇，清脆的女音響起，陳克的表情有一瞬間的不自然。
乖乖，柳叔和五哥不厚道，竟然沒透露東家是女兒身。
老柳頭和張五要是知道他怎麽想的，八成會覺得冤枉，因為他們不是故意瞞著不提，而是完全忘了。
東家有錢、在郡城官府有門路、去了青雲寨還能全身而退......是男是女重要嗎？
“謝東家。”在張五的攙扶下，陳克在下首位落座。
“你這腿好好治，要多少錢走鏢局賬上，從你大掌櫃的月銀裏扣。”
“是。”陳克當即應答，等反應過來，整個人都呆住了。鏢局大掌櫃？就他現在走路都費勁的樣子，還能當上大掌櫃？
他懷疑自己聽岔了，忙看向張五。對方朝他點頭，無聲道賀。
“你不願？”
“怎麽會，當然不是，我......小子定不負東家厚望！”磕巴了兩句，陳克很快反應過來，直接表忠心。
老柳頭和張五識趣地退下後，又是好一陣交談，直到與鏢局眾人見面。
“東家來了！”
張五攙著陳克先出來，院中人交頭接耳聲不息。
老柳頭板起臉道：“安靜！”再沒人吱聲，全都看向兩張陌生的面孔。
戚渺帶著石頭站在上位，看著臺階下黑壓壓的一群人，面色如常。
“見過東家！見過小少爺！”後院那幫子人率先開口，其餘人紛紛跟著喊。
“百家鏢局能否在尋平縣紮根，就看諸位的了。即日起，陳克便是百家鏢局的大掌櫃......”
戚渺一開口，恍若平地兩聲驚雷，砸得眾人暈暈乎乎，都顧不上聽後面的話。
她這邊一跨出鏢局大門，身後就像炸鍋了般喧鬧異常。
“東家是女子？東家怎麽是女子？我們以後要聽一個弱女子差遣？”
“不僅如此，大掌櫃還是個瘸子！老子還不如回去當乞丐，太窩囊了！”
“是啊，想不通，我沒缺胳膊少腿，跟陳克一樣兩只眼睛一個鼻子嘴，怎麽偏偏不讓我當大掌櫃？”
“哦？”由張五攙扶著，陳克走了過來。
“我，我不是那個意思，大掌櫃，您別誤會。”
“百家鏢局去留隨意，若誰不情願留下，隨時可以走，我不攔著。只是......”陳克冷笑一聲，得了便宜還賣乖，身在福中不知福，竟然還敢詆毀東家，真真是笑話！
“只是什麽？”心動不敢行動的人，咽了咽口水問。
“只是，一旦走出這扇門，以後可就再沒機會回來了。”陳克撇了他一眼，在眾人屏息凝神看過來時，朗聲道：
“不願意走的，就牢牢記住自己的身份，你們再也不是大街上需要跟野狗搶食、任人欺淩折辱的乞丐，而是百家鏢局的一份子，可以體體面面、堂堂正正的活著。
能有這個天大的造化，都是因為東家仁慈，日後誰要是再說東家一句不是，直接丟出鏢局！
鏢局有鏢局的規矩，什麽話能說，什麽話不能說，什麽事能做，什麽不能做，都給我掂量著點，我陳克腿是瘸了，但眼沒瞎、耳沒聾！”
一番話說下來，聽得他們一楞一楞，先前還有怨念的幾人，這會恨不得把頭垂到胸前。
敲打完畢，該將正事吩咐下去。
乞丐出身遭過罪，但也是懶惰散漫慣了，不多加調教是不成的，讓他們忙起來是個不錯的法子。
“柳管事，東家說這處院落，充當鏢局上下住處，另在東街大道選一處，作為鏢局門面，得勞煩你安排些人拾掇齊整，再請牙人好生尋尋。”
被東家欽定的大掌櫃當眾喚柳管事，老柳頭有些受寵若驚，但還是應了下來。
隨即是張五，成了鏢頭。
“總鏢頭還有三個鏢頭的位置空著，東家說了，能者居之。”陳克掃視眾人，點到為止。
靜靜聽著的一幹人，眼前一亮。
能當鏢頭、總鏢頭，誰會想只當鏢師、雜役？
在旁人都離開後，老柳頭看著陳克道：“老朽這管事之位，可有得東家應允？”該不會是他擅自做主吧？
陳克領會到他的未盡之言，哭笑不得。“柳叔，我是那種人嗎？東家親口說你有管家的才幹，我還特地征求了她的同意。”
老柳頭不好意思地笑了笑，當面得到認可和通過第三人之口的感覺，是完全不一樣的。
“那我呢？”張五眼含期待。
“東家說五哥你善識人不邀功，想必會是個不錯的鏢頭。”至於行不行，那就看往後的了。
“嗯嗯！”張五重重點頭。
不得不說，老柳頭確實有管家的天賦，很清楚大夥只是不在明面上議論東家，心裏對屈居女子之下，肯定有不甘和怨念，若不消除，後患無窮。
當晚就直接找了幾人，以小酌兩杯的由頭，裝作不留神透露了戚渺的依仗。
郡城的賭坊、官老爺都對她客客氣氣；兩度直面山匪毫發無傷......
管不住嘴的幾人，將自己的腦補添上轉述，大部分猜測東家要麽來頭不小，要麽背後絕對還站著大人物。
與各山寨接觸後，鏢局上下一致認為，戚渺的身份不可言說。
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