項平生×徐淑敏4 項平生重生
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項平生×徐淑敏4 項平生重生
【項平生重生】
項淑敏近來覺得有些不對勁, 可是這種不對勁她沒有辦法同別人說。
因為這一陣子，她頻繁地做夢。
在夢裏，她一件件地褪下自己的衣衫, 用一種極為羞恥的方式爬上男人的身體, 不著寸縷地趴伏在他腿間，臉頰貼在男人身上，顫抖著手去給他解開腰帶。可夢裏的她對這種事顯然十分陌生, 而那條腰帶似乎也過於繁覆, 精巧的盤扣、冷冰的玉勢、雕鏨的金銀, 一齊壓在她掌心，她的手指顫抖著把那些東西都弄得亂七八糟, 才勉強將男人的腰帶解開。
啪嗒一聲。
腰帶跌落床笫, 整齊的衣服隨著她攀附上去的動作被揉得紛亂, 衣襟散落，廣袖低垂。
可這仍舊沒有停下，兩個人赤誠相對，她主動擡頭想要親上男子的唇。
她的目光隨之上擡，一路向上著探看過去, 劃過結實的胸口、微微滾動的喉結，一直到男人的臉，目光相觸的瞬間，她渾身如遭雷擊。
男人眉目如畫, 蕭蕭肅肅如明月入懷，儒雅當中又摻雜了少年特有的清俊，眉目之間又帶著淡淡的疏離，端方高潔得如同天上明月。
她不僅認識，還十分熟悉。
這正是自小從她一處長大的兄長——項平生。
在極度的震驚中, 這個夢依舊沒有停下去，散亂的衣服堆積，人影交疊。
男人的手臂撐在她身體的兩旁，鼻尖相擦，滾燙的呼吸交纏在一起。
他用鼻尖碰了碰她的，嗓音低沈夾雜著一絲暗色，“可以嗎？”
可以什麽？她尚且還沒反應過來的時候，男人的吻就落了下來。
那甚至不能稱作是吻，就是柔軟的唇簡單相貼，卻輕而易舉的摧毀她這麽多年來的倫理道德，這就像是在她的心裏卷起一陣狂風，剩下的是一片廢墟殘骸。
她瞪圓了眼睛，渾身僵硬不知道該如何反應。
就聽見男人低沈的笑聲，隨後溫熱的手掌便覆蓋住眼睛。
“敏敏，聽話，會很舒服的。”
緊接著，她的牙關便被人扣開，男子溫熱的氣息強勢地侵入進來，肆意逡巡。
粗糲的舌尖劃過某處時，她渾身一顫，連靈魂都跟著輕微戰栗。
那種陌生的顫栗延續到現實的軀體上。
項淑敏猛地從夢中驚醒，渾身被冷汗浸透，烏濃的長發沾濕在額前，她伸手攏住，往後梳去，手掌壓住臉頰，劇烈地呼吸噴灑在掌心，在眼底暈出一層溫熱的水霧，心口一陣突突地亂跳，渾身的血都往臉頰上湧去，燒灼得臉頰一片燙紅，腦子裏嗡鳴紛亂，無數念頭一齊湧上來，糾纏著她的每一根神經。
怎麽可以……
她怎麽可以做這種不正經的夢，對象甚至還是與她血脈相連的兄長，荒唐，這也太過荒唐了！
那可是自小領著她去學舍、手把手教她書文、在前面一步一步領著她長大的哥哥。
難不成是最近亂七八糟的話本子看得太多，將腦袋都看得糊塗，以至於不自覺跟著胡思亂想，叫她生出這種不正常的念頭來？
項淑敏又重新躺到床上，在心裏默念了好幾遍“這都是夢，都是假的”，可是夢裏的細節太過詳實，指尖甚至還隱約能覺察兄長身體的溫度，先是腰帶上冷冰的裝飾，貼著腕骨和皮膚的玉扣，然後手指一路往上，摸索到的熾熱的胸口、微涼的臉頰和緊抿著的唇，一切太過清晰分明，以至於一閉上眼就一股腦兒湧上來，叫人心煩意亂，一直到夤夜，才終於在姍姍來遲的睡意中昏昏沈沈睡過去。
不過因為這個夢，第二日在練習書法時，她頻頻走神。
“啪！”
收起的折扇抽過手腕，在細瘦的腕骨上留下一道分不太明顯的紅痕，疼得她下意識一縮，緊接著便聽見男人溫柔卻含著威壓的聲音。
“今日怎麽一直在發呆？”
項平生放下手中的折扇，骨節勻稱的手指夾住她無意識壓在手腕下的稿紙，一點點抽過，薄薄的紙張沙沙地貼著肌膚劃過，帶來微涼微癢的觸感。
項淑敏猛地一縮手，那紙就輕飄飄被項平生挾在指尖，他輕飄飄擡頭，看她一眼，隨後低頭開始審視她的字跡。
今日陽光正好，他坐在窗戶旁，透過來的光暈勾勒出他臉部的輪廓，整個人看上去清清冷冷，像極了不食人間煙火的仙人。
可是昨晚在他的夢境中，同樣一張臉卻染上欲色，狹長的鳳眼尾端氤氳著帶有濕氣的潮紅，看向她時眼裏摻雜著濃重的情欲。
如同墮仙般勾人又隱藏了危險，讓人不由地生出許多紛雜的邪念。
想到這裏，她渾身被一種名叫羞恥感的東西包圍，指節蜷起，不自覺地掐緊掌心，視線則退避一邊，甚至都沒辦法直視面前的男子。
項平生看向她突然變紅的臉頰，眼尾上揚，唇邊漫過輕笑，“你臉紅什麽？”
“最近天氣太熱了，”項淑敏裝模作樣的用手扇風，為了不讓自己多想趕緊岔開話題，“哥哥，你是不是要定親了？”
“怎麽這麽問？”
“上次聽娘親提起過張家的姑娘，說她溫婉柔淑，性子又極難得的有主見，日後也不知道便宜了誰家的公子。”她眨了眨眼睛，認真道，“我覺得娘親相中她了，說不定過幾日就要來問問你的意見。”
項平生唇邊的笑意沒了，低頭去看稿紙，聲音卻不覆之前的溫柔，“這種話也是你能說出口的？”
“我都已經及笄了，是個大人了，為什麽不能說？”
“是啊，已經是個大人了。”男人挑了挑眉，說出來的話總有點意味深長的意思。
明暗交錯的光影中，他的瞳仁隆重的像是墨點，夾雜著許多她看不明白的情緒。
心上就像是被根羽毛輕輕撓動著，她心裏覺得不對勁，可又說不出來不對勁在什麽地方。
她搖了搖自己的腦袋，覺得自己一定是昏了頭，怎麽在現實中哥哥的身上看到了夢裏哥哥的影子？
那只是夢境，是一場意外。
有了這個認知之後，她開始有意無意地回避。她想，一定是自己身邊接觸的男子太少，而哥哥又對她太好，才會產生這樣的錯覺。
其實項家同齡的兄弟姐妹很多，哥哥作為項家的長子，不僅要做好弟妹們的表率，更要承擔起項家所有的期待。
因此他並不算性格多麽柔和的人，甚至稱得上嚴厲。
可他又太過於出色，十五歲的小三元，又生得月朗風清、芝蘭玉樹。這些年他在各地游學，氣度越發沈穩，哪怕放到州城裏，都是首屈一指的風流人物。
這些年他們這些小的參加宴會，在別人聽說是項平生的弟弟妹妹們時，都會被禮遇三分。
所以對於他們這些弟弟妹妹來說，長兄就像是高懸在天空的月亮，讓他們去仰望，去追逐。
可她怎麽就對皎月生出不該有的心思？
大概是因為哥哥對她實在太好。
她算不上多聰明的人，從小學東西就慢。
項家對書文看得很重，開設自己的學堂，專門請先生過來上課。年紀相仿的小輩也不拘男女，混在一起讀書。而在同齡人中，她總是學得最慢的那個，為此沒少被嘲笑。
她心裏其實是憋著一口氣的，覺得自己不聰明，那就用勤奮來彌補。
可在熬了五個大夜，挖空心思寫出來的文章被先生評為下等時，她哭著找先生對峙。質問為什麽她這麽努力，比別人多花了那麽多心思卻還是下等，是不是先生就在刻意地針對她？
這已經算得上是對先生的不敬。
先生卻沒有生氣，心平氣和地指出文章中出現的錯誤，引經據典，最後將評為中等的文章拿給她看。
哪怕是中等，立意主旨仍舊好出她一大截。
她說不上那是什麽感覺，就好像手上的輕飄飄的薄紙給了她一記響亮的耳光，全身的血液逆流，她被說到羞愧的擡不起頭。
更叫她絕望的是，她清楚地認知到自己與旁人的察覺，這種察覺是怎麽努力都沒有辦法去彌補的。
而夫子在指出她的錯誤之後，嚴肅地用戒尺打她的手心，並且罰她重新寫一篇文章出來。
可哪怕有了夫子單獨的教導，她依舊對文章的內容似懂非懂。
她一邊哭，一邊用紅腫的手捏著筆，對著雪白的紙張遲遲沒有落筆。
她在想，自己真的就是那樣蠢笨的人？為什麽別人看起來毫不費力就能夠學好的東西，自己無論怎麽努力都沒有辦法學懂。
她就像是一只偶然混進了天鵝中的大鵝，無論怎麽撲騰翅膀，都不能如真正天鵝般飛翔。而她撲騰的動作笨拙、滑稽，戲臺上供人取樂的醜角。
明日，她又該被眾人笑話，被問熬了幾個大夜做出什麽錦繡文章來？
想到這裏，她的眼淚便像斷了線的珠子，嘩啦啦灑落下來。
淚眼朦朧中，她看著哥哥朝著她走過來，溫和地摸了摸她的頭，問道:“怎麽哭得這麽傷心？受人欺負了？”
其實倘若沒人理會，那麽也許等她哭累了、倦了，把眼淚哭幹了，一切也就都好了。
可偏偏哥哥在那時候進來，那樣溫和地問過一句“怎麽了？”
有人安慰之後，隱忍的情緒便宣洩而出，她“哇”地一聲抱住面前的哥哥哭了出來，哭得驚天動地。
她已經想不起來哥哥當時是什麽樣的表情，就只記得他很溫柔地拍著她的肩膀，用手帕擦去她的眼淚，問她事情的經過。
在她哽咽著說自己跟不上夫子的進度之後，他並沒有嘲笑她的蠢笨，而是接過她的文章認真的看了起來，而後同她說:“確實缺了些見解。”
見她癟著嘴又要哭出來時，他好笑地拍了拍她的腦袋，“但是已經比上次好很多，說明這段時間你很用心，再努力努力就能趕上別人的進度。”
“可是夫子說我，天賦不夠。”她的眼淚止住了，眼巴巴盯著哥哥看，如同溺水的人抓住了最後一塊浮木。
而哥哥在她身邊坐下來，“夫子已經教出三位舉人，見誰都沒有天賦。再者說，長輩們讓我們多學書文，是教我們明理，又不是讓我們在學問上爭出一個高低來。”
“你且說說，有什麽地方不會的，正好有空教教你。”
同夫子不同，他的聲音清潤，又極有耐心，在聽到她的問題之後，臉上絲毫沒有“這種問題也需要過來問”的不耐煩。她面對夫子時緊張的情緒逐漸放松下來，反倒是能聽懂說了什麽。
這次之後，哥哥每日都會抽出半個時辰到一個時辰的時間，來為她解答夫子教授的內容，甚至有一次的課業還得了上等。
得了上等之後，夫子特意將她叫過去問話。
在得知是兄長會為她梳理一遍時，夫子沈默了一瞬，眉心微微蹙起，露出不讚同的神色。
他也教導過項平生，對這位年輕的後生印象很深。少年罕見的聰慧，對書文的理解遠超於同齡人，甚至比那些寒窗苦讀十幾年的秀才還要有見地。
項家也有這樣的家境能供著他往上走，不出意外的話，他日後絕不會止步於舉子，前三甲也不是不可以爭取爭取。
光陰珍貴，他該惜取時間，去成就一番更大的事業，可他卻用他的時間去教導女兒家的課業，只能用荒唐來形容。
面前小姑娘已經開始緊張起來，手足無措地替自己說話。
“兄長就是替我理了理文章的意思，並沒有告訴我課業應該怎麽做，交上去的課業全都是我一個人完成的。他同我說可以再稍微潤色些，我改不出來，也沒有讓他幫我改。”
“他真的沒有插手，是我自己寫的。”
說著說著小姑娘眼圈就開始泛紅，見他不說話，半天才拖著哭腔，克制地問:“這樣也不可以嗎？”
小姑娘長得很好看，打扮得粉粉嫩嫩，像是一只軟軟的糯米團子。眼圈紅起來，一雙眼睛泛著亮光，鼻尖一縮一縮的，不自覺抽噎著，愈發顯得可憐。
夫子也是有女兒的，見她紅了眼眶，心軟了一下，又不得不狠下心說明一個事實。
“你哥哥是要參加科舉的人，實在不應該把精力浪費在教導你的課業上。日後你若是有什麽不懂的地方，大可以來問問我，就不要……”
一陣急促的敲門聲，打斷了夫子的話。
兩人擡頭，齊齊循著聲音望過去，就看見站在門口的少年。
項平生已經開始抽條，正是長得最快的年紀，身量極高挑，看起來卻顯得太過清瘦，立在門邊，蕭蕭肅肅一身，風卷過他衣袖，吹起他衣擺，叫人幾乎感覺不到他身體的存在，而他肩膀平闊、脊背挺直，行為舉止都是將規矩刻在骨子裏，穩重到讓人時常忽略他的年紀。
可這次，他卻破天荒地出格，在夫子還沒有開口之前，就已經走了進來。
問好之後，他才說明來意。
“見家妹還沒有回去，就過來看看是什麽情況。”
“我留她問了問課業的情況，她說你每日日都抽空給她解讀。”
少年笑了笑，“確實是有這麽回事，她是我的……妹妹，課業不好我也是有責任的。”
夫子有些恨鐵不成鋼。“那你可知，這會耽誤你的時間！”
項平生不動聲色地讓小姑娘站在自己身後，同夫子對視，不卑不亢道:“若是花費這麽點時間，就能影響到我的前途，那只能說明我的前途原本也不怎麽樣。”
“你！”夫子被氣得吹胡子瞪眼。
少年恭敬地朝他行禮，“我知道夫子是好意，可我這個妹妹實在膽小。與其整日裏擔心她有沒有為課業哭鼻子，倒不如花點時間費心教她。”
“我是她的兄長，原本就該照顧她的。”
夫子定定地看了他許久，最後擺擺手。“罷了罷了，你自己心裏有數就成。”
她在跟著哥哥回去時，手指都快將手絹捏出一朵花來。
猶豫了半天，她才開口：“哥哥，夫子說的是不是真的？我會耽誤到你嗎？”
她低著頭，心裏很是難受卻又不得不做出輕松的樣子。“要是這樣的話，我就不用你教了。我自己多花一點時間，一定能夠學好的。”
哥哥那樣好，怎麽能因為她而耽誤學業呢？
可在下一刻，她的頭被人輕拍了一下。
“年紀不大，想的倒是挺多的。”少年狹長的眼眸帶著笑，將手放在她的頭頂用力地揉了揉。
直到她頭上的珠花都快亂了，不得不捂著自己的腦袋表示抗議時，他才從容地收回手。
那天的夕陽很是隆重盛大，落日熔金，霞光萬裏，厚重的雲層堆在天際，被餘暉染上不同的顏色，赤橙黃金雜揉在一起，鋪滿了整個天空。
萬物沈浸在夕陽的餘暉中，變得靜謐而又柔和。
少年清俊的臉在餘暉中變得溫柔，沈靜的黑眸多了一份與年紀不相仿的滄桑。
“敏敏，你只需要開心、快樂地長大，其餘的事有哥哥在。”
“可是我不想成為別人的累贅。”
“你不是我的累贅，從前不是，現在不是，往後更不會是。”
——
就這麽一教，哥哥就教了她好幾年。等她年歲漸長，理解的能力慢慢跟了上來，再有先前打下的基礎，不需要哥哥一字一句地同她講解文章。
可因為這麽多年，她依賴哥哥都成為一種習慣，兩個人並沒有因此疏遠。
哪怕課業再是繁重，他也會抽出時間，帶著她一起出去玩。有時候只有她，有時候還會有其他的堂兄妹。
但是不論出行的人會有多少，他都不會忽略她。
他們一起猜燈謎，做燈花，游船聽戲，登高踏青，騎馬射箭……甚至有一次，哥哥私下裏帶她去了賭場，在她贏了一兩銀子之後，沒好氣地拍了拍她的腦袋，告誡她下不為例。
也有其他人在她面前陰陽怪氣。
“大哥還真是偏心啊。”
最初她聽到這類的話之後，有些手足無措，感覺像是自己做了什麽不好的事情。
可在哥哥的縱容下，她慢慢地有了底氣。從一開始的假裝自己不在意，到後來，理所當然地覺得奇怪。
“他是我的哥哥，他不偏心我的話，還要去偏心誰？”
被愛會讓人生出血與肉，會長出軟肋，也會生出盔甲，會讓她有足夠的底氣，去面對別人或嫉妒或惡意的目光。
所以哥哥在她這裏，有時候不僅僅是哥哥的角色，更像是長輩。
在他這裏，她被無底線地包容著，她也從小就愛跟在哥哥身後。
可能是這個原因，所以她很少有機會，同項家以外的男子接觸，認識的男子不是長輩就是堂兄弟。
哥哥在一眾人中出類拔萃，她因此生出不該有的旖念，似乎也能解釋得通。
可是不能這樣，這不是亂了綱常。
所以在項貞婉找上來，問她要不要參加明日的踏青時，她猶豫了一會兒之後就立即同意。
反倒是項貞婉誇張地叫了起來，“不是吧，不是吧，你是真的願意去參加？大哥能同意你過去？”
“同哥哥有什麽關系，我想去什麽地方就去什麽地方，他又會幹涉我交朋友。”
“他幹涉得還少？！我們府上他管你管得最嚴。平日裏請你去參加聚會，他都要問清楚在場的人有誰，不準這個不準那個，定了一堆規矩。”
項淑敏很不喜歡聽到有人說哥哥的壞話，蹙了蹙眉強調。“那他也是為了我好，你們可沒少出去騎馬打獵，他擔心我也正常的。”
項貞婉翻了個白眼。
“你要是再這樣的話，我就不去了。”項淑敏也開始生氣。
項貞婉立即就老實了，攬著她的肩膀好聲好氣地說:“是我說錯了話，好妹妹你就原諒我。只是這次的宴會，你必須得去參加。”
“為什麽？”
項貞婉神神秘秘地朝著她眨眼，而後說：“到時候你就知道了。”
“對了，那天你記得打扮得好看些，別像平日裏一樣穿的很素凈。”
她不明所以，項貞婉緊接著說：“到時候也有其他人家的公子小姐在，你要是穿得太素凈，旁人會看不起我們家的。”
先敬羅裳後敬人，這倒是也能說得通。
她沒有懷疑。
再說，她也存了一點小心思，看看不是同旁的男子多接觸些，就能把腦子裏面那些亂七八糟的雜念都趕跑。
參加聚會的那日早上，她用心裝扮了一番。
項貞婉進門時先“嘖嘖”了兩聲，然後慶幸地說:“幸虧我就壓根沒信你說的好好打扮，你這張臉這麽好看，整日穿這些顏色清淡的衣服有什麽意思。”
她如同變戲法一般拿出一整套衣裙來。
米白色的對襟繡花上裳，下身是灑金石榴紅的馬面裙，裙擺上繡著有精致反覆的瑞獸圖樣。在陽光下，會隨著人的走動折射處星星點點的光。
“我倆身形差不多，你換上應該正合適。快點去試試看，免得耽誤出發的時間。”
項淑敏原本不想同意，可又拗不過堂姐，最後只能換上。
她雖然身量同堂姐差不多，可胸口處要更為豐滿點，項貞婉身上合適的衣裙在她身上就顯得有點修身，舉手投足間能隱隱看到起伏的曲線。
項淑敏站在立鏡前，局促地照了又照，扯著衣裳下擺試圖壓住那隆起的弧度。
門外的堂姐等不及，叩著屏風輕輕催她：“好了嗎？怎麽這樣久？”
她有點兒羞恥，也很少穿得這麽鮮亮，走出去時，步子都不自覺邁得小了些，榴紅的裙擺在行走間蕩漾，灑金的圖樣映著朗照的日光，亮起粼粼的金光。
看見她，項貞婉眼裏閃過一抹驚艷：“我就說你穿合適！”
項淑敏原本就局促不安，面對堂姐驚艷的目光，就愈發緊張窘迫，甚至都開始同手同腳，走路都走不順暢，跨過門檻時差點跌了一跤，她驚惶失措地扶住屏風，臉上紅暈更重，幾乎要勝過裙子的榴花紅，轉身就要回去將衣服換下來。
“我還是不習慣，穿這種顏色，太顯眼了。”
“這有什麽顯眼的，我們這個年紀的姑娘，誰不是穿的五顏六色的？”項貞婉立即攔住她，拽著她的手就開始往外面走，“你這樣真好看，你相信我。還是說，大哥不喜歡你穿成這樣？”
“和哥哥有什麽關系？”
“好好好，沒有關系。”項貞婉哄了她兩句，又開始嘀嘀咕咕起來。
“他明明年紀也不大，怎麽就那般古板保守，清清冷冷比道觀裏的真人還要仙氣飄飄。他自己古板就算了，還要將你養成一個小古板。”
“他不古板，我也不古板。”
項貞婉“嘖”了一聲，又問，“那你聽他的話嗎？”
“哥哥說的話對，我就聽。”
“那他要是一輩子說的話都對，那你是不是要一輩子聽他的話？”
“我覺得你就是太老實了，沒見過別的男子是什麽樣子的，就知道跟在大哥的後面。你要是見了其他人，你就知道，總有比……”她頓了頓，實在沒辦法違心地說認識的人中有比自己的大哥還出色的人，便說，“總有其他的青年才俊。”
項淑敏抿唇，埋著頭靜靜思索起來，臉頰的軟肉嘟起，樣子看起來軟軟的。
項貞婉有點不落忍，但是想起大伯娘的交代，還是說：“大哥總會成親的，有自己的妻子，未來還有自己的孩子，沒辦法管我們太多的。”
項淑敏不知道為什麽，聽到兄長會成親，心口就開始發悶。那種感覺就像有人不斷往她的心房裏塞棉花，不痛不癢，也不至於沒辦法呼吸，可卻叫她難受得緊。
她努力想要擺脫這種情緒，最後還是沒有換衣裳，直接跟著項貞婉出門了。
在垂花門前等馬車過來時，正好遇到了要出門的項平生。
也或許是要出門的緣故，他的衣著比較正式。
蓼藍色的圓領袍，除了腰間佩戴著一塊暖玉，全身沒有多餘的裝飾，越發顯得氣質出塵，讓人想到君子端方四個字。
他的目光在觸及到項貞婉身後的小姑娘時，停頓了片刻，有點兒失神。
直到項貞婉和項淑敏走過來向他行禮問好了，他才微微頷首，整理好自己的情緒，問道。
“你們這是去做什麽？”
被家裏寵得一向跳脫的項貞婉在兄長面前都變得老實起來，眨了眨眼睛，一板一眼地回答:“聽說首飾鋪裏新來了一批樣子精巧的首飾，我準備和敏敏去看看。”
項淑敏驚訝地看向她。
她搶在項淑敏前面開口，乖巧地同大哥說:“敏敏這樣打扮，是不是很好看？我誇她的時候她還不相信，這個年紀的小姑娘就是要好好打扮。”
項平生眸色逐漸變得深沈，喉結上下滾動著，然後“嗯”了一聲，將帶著的荷包交給項貞婉。
“你們要遇上喜歡的首飾，就多買幾樣。”
荷包很輕，裏面應當裝著銀票。大哥前兩年接手了府裏的部分產業，手裏很是富裕，這銀票定然不是小數值。
她知道自己是沾了堂妹的光，可得了銀錢還是很高興，將錦囊收下之後就開始道謝。“那就謝謝大哥了。”
項平生掠過她，看一下後面的項淑敏，低聲叮囑：“去吧，註意安全，玩得高興些。”
項淑敏實在不適合撒謊，聽到項貞婉扯謊，她就忍不住縮起肩膀，局促不安地低下頭，不敢直接與哥哥對視，此刻，面對哥哥關心的話，她內心的愧疚感就更重了。
她張了張唇，差點都要把真話說出來。她不過是跟著堂姐去參加宴會，怎麽弄得就像做賊一般：“我們……”
而就在這時，馬車也準備好了。
項貞婉察覺到她的動作，匆匆說一句“那我們就先走了”，就拉著人急忙跳上馬車。
等車簾被放下後，她才長長地舒了一口氣，“大哥身上的氣勢怎麽越來越重，剛剛你是不是想告訴他真相來著？”
項淑敏弱弱道:“可是撒謊原本就不好。”
“這怎麽就是撒謊了，回來之後我們去首飾鋪子轉一圈，不就成了——我說我們去首飾鋪，又沒說我們只去首飾鋪那一個地方。”項貞婉振振有詞。
項淑敏瞪大眼睛，完全不知道還能夠這樣操作。
她年紀原本就不大，這些年被保護著長大，眼神幹凈清澈，一看就是那種乖乖軟軟的孩子。
項貞婉沒忍住，捏了捏她的臉頰，突然說：“我要是個男人的話，我也想娶你。”
項淑敏起初沒明白這句話是什麽意思，去了聚會的地點，她被介紹著同宿向容認識時，她就明白了項貞婉為什麽堅持要她參加聚會。
宿向容是姑孰縣縣丞的次子，原本在京城外祖家生活，這次回到姑孰是為了參加鄉試。
他今年已經十九，不過長相看起來很有欺騙性，看起來要比實際的年紀要小。笑起來時右臉頰還有小小的酒窩，忽略身高外，總覺得沒有長開似。
不過他的學問可不低，在京城一等的書院念書，從來都是甲等的成績。
縣丞很是為自己的次子驕傲，平時就掛在嘴邊，以至於他才到姑孰，家裏有年紀相仿的姑娘的人家就已經盯上了。
不過縣丞沒想過要替自己的次子在姑孰定親，從來沒有松過口。
宿向容是個很體貼的人，禮貌介紹自己之後，就陪著她去山坡上采花。
其間兩個人聊天的話題也很正常，不過分熱絡，但是也不會讓話題掉到地上。
項淑敏心裏還想著自己向兄長撒謊的事情，不免就有些心不在焉，這裙子她也不夠熟悉，明明是同樣的形制，可日光一照，亮閃閃的光映著臉頰，總叫她覺得有些不適應，她心裏亂糟糟的，難免不夠留心腳下，不自覺就踩中了自己的裙擺，身子猛地失去平衡，整個人往前一歪：“呀！”
適才還規規矩矩垂在身側的手倉促擡起，下意識托扶住她手腕，四目相接時，少男少女在拂過上坡的清風中微微紅了臉頰。
“沒事吧？”
宿向容扶著她站直身體之後，很快就收回自己的手。他的耳尖通紅，手心還殘留著少女手腕柔軟的觸感，不自在又強裝鎮定地說：“這邊的草長得深，當心腳下。”
項淑敏臉頰也紅紅的，心中多了一股莫名的悸動，這是在面對自己兄長時全然不同的感受。
就好像是在嘴裏含了一塊未成熟的青梅，酸酸澀澀的同時還能咂出一點甜味。
心口胡亂跳著，她更加心不在焉。
宿向容大約是看出來了，兩個人沒逛一會之後就回去了。
中午一群人說是要吃炙肉，宿向容主動站出來動手，讓項淑敏、項貞婉在旁邊坐著等一會。
項貞婉看向不遠處熱出一頭汗，卻仍舊耐心仔細地撒調料的少年，用肩膀頂了頂身邊的小姑娘，小聲地問:“你覺得宿向容這個人怎麽樣？”
項淑敏腦子亂亂的，沒說話。
項貞婉繼續說：“其實這次的宴會也是他托自己的妹妹攢起來的局，後來找上我說是想同你認識認識。我一開始並不知道他具體的底細，就同大伯娘說了。大伯娘打聽了一下，也在縣丞家裏見過他，覺得是個不錯的青年才俊，才點頭讓我帶你出來同他接觸接觸。”
“我娘知道？”
“當然知道，不然就是借我十個膽子，也不敢單獨把你帶出來見其他人。”
項貞婉估摸著：“估計大伯娘也想替你相看人家，也就是大哥總覺得你還小，怕你受欺負，不然你的親事應該早就定下來了。”
“你要是覺得他不錯，也可以後面接觸接觸。要是不喜歡的話，就可以不用理會，誰都不會說你什麽的。”
“但是婚姻是一輩子的大事，你總要和年齡相仿的男子多接觸接觸，挑選個稱心如意的人過日子。”
項淑敏其實對這方面沒什麽概念，最多就是讀過幾冊話本子。
後來做了那個亂七八糟的夢，她總覺得是話本冊子看多了的緣故，連話本冊子都少讀，還被項貞婉調侃是“一心只讀聖賢書”。
她在面對宿向容時，偶爾也會出現話本子裏面寫的臉紅心跳，會註意自己的形象，會猜測她在他的眼裏是什麽樣子。
可這就是喜歡嗎？
她其實並不清楚。
她就只能確定，她並不討厭宿向容。
——
聚會散場之後，在聽說她們要去首飾鋪裏逛一逛，宿向容自告奮勇地要陪他們一起過去。
給出的理由也很合適。
“我母親的生辰也快到了，我想送她首飾之類的禮物，卻對這方面了解不多。如果方便的話，我同你們一起去，你們也幫我拿拿主意。”
這倒沒有什麽。
項淑敏還是把堂姐的話聽進去，在項貞婉答應下來之後，沒有反對。
兩輛馬車一前一後地去了首飾鋪子。
項家的女眷多，經常來光顧鋪子。見他們過來，已經有相識的夥計，將新到的首飾都端了上來。
項貞婉很明顯想要撮合兩個人，掃視一圈之後，坐到窗戶旁邊的椅子上，讓夥計將店裏的玉佩都拿出來看看。
於是挑選首飾的就只剩下她和宿向容兩個人。
宿向容顯然沒有這方面的經驗，他雖然審美很好，一眼就能挑中最新穎精巧的款式，選出的玉質也都水潤剔透，光澤很好，可這些東西小姑娘家戴正合適，卻不適合年紀稍長的婦人。
見男子選了幾支步搖之後，她實在看不下去，出聲委婉地提醒：“你選的步搖式樣好看，但是太亮眼了一點，宿夫人不太好經常戴出去。”
畢竟是官夫人，需要出席一些正式的場合，講究的是端莊沈穩，不必過分出挑。
宿向容摸了摸鼻子，不太好意思地說：“我對這方面真的沒什麽了解。”
項淑敏認真地同他說起女眷們佩戴首飾時的傾向，玉石金銀有什麽不同，步搖和簪子之類的又分別有什麽用處。
宿向容其實很想認真地聽她說話，只是自己的目光總是不註意的轉移到女子恬靜的側臉上。
他知曉這樣盯著女子看，算不上禮貌的舉動，再發現之後又禮貌地將視線轉移走，然後在下一刻又會被吸引回去。
如此反覆。
到最後，他還是沒能弄清首飾之間有什麽區別，只記得少女右耳的耳垂有一顆精巧的痣。
項淑敏在挑選的時候看中了一根白玉蘭花簪，店主人說是上好的羊脂玉，她摸了一下，的確是觸手生溫，非常潤澤，顏色也好看，通體雪白中的一抹綠色被雕成綠葉，小小一點，襯在花苞下，看上去自然又十分靈動，渾然天成，仿佛真是采擷來一枝玉蘭，隨手簪在鬢邊。
問了問價錢，有些小貴，需要八十兩。如果加上哥哥的私下貼補，她需要攢一整年的時間。
她立即就將簪子放下了，後面也沒再去問，免得讓宿向容以為她有討要的嫌疑。
她陪著宿向容選好了送給宿夫人禮物之後，兩個人一起去找項貞婉。
項貞婉的目的就不是來買配飾，挑來挑去也沒挑到個符合心意的，就隨意買了兩塊壓裙擺的配飾。
倒是項淑敏過去時，一眼就看中了一塊通體瑩白的玉佩。
不必掌櫃的介紹，她也看得出來，這玉佩的成色比適才那簪子還要好許多，那簪子雖然制作時候的思路巧妙，可到底算是有一絲雜色混在其中的，眼前的玉佩卻素白一體，光澤柔潤，且是暖玉做成，觸手生溫，因此小小的一塊就要百兩。
她盤算著手裏還有多少銀錢，發現足夠能將暖玉買下來之後，就問堂姐要了剛剛哥哥給的銀子，準備等回去的時候再用自己的私房錢補上。
只不過買了這塊暖玉之後，她手上就沒剩多少錢，往後的生活要過得拮據一點。
不過她還是覺得很值，因為哥哥的生辰就要到了。
一行人剛剛出門，宿向容突然說自己有一把折扇落在樓上，就返回去去取。
不過下樓時，他手裏多了一個木質的盒子。
他將盒子遞過去，不大好意思地說：“這是你看過的白玉簪子，我覺得同你很合適，就擅自買下來。”
“我不能收你的禮物。”項淑敏連忙拒絕。
宿向容此時卻顯得很強勢，直接將木盒從車窗塞了進去。
他笑起來很是爽朗，臉頰旁的酒窩因此變得十分明顯。“左右都已經付過銀子了，就請你給我一次送禮的機會，當做是今日你陪我挑選禮物的謝禮。”
誰家幫一件小忙收這麽重的禮物！
項貞婉看出一點苗頭，抿嘴笑，絲毫沒有要插手的意思。
項淑敏急得都快要跺腳，可偏偏又不擅長應付這些事，只知道無功不受祿的道理
——八十兩銀子只怕對於宿向容來說也不是太小的數目，這樣沈甸甸的一份禮接在手裏，實在燙人得很，若是收下了，就是承了這人的情，接下來得要什麽時候才能還清？項淑敏下意識要還回去，可宿向容顯然是打定了主意不收，若是真要是在大庭廣眾之下，兩個為了根簪子拉拉扯扯起來，也很不好看。
手指繞著香囊垂下的絳帶，項淑敏急得手指繞著那絲線一圈一圈打轉。
她為了買那玉佩，花了她大半家底，連兄長給的錢也搭進去了一大半，現下剩的銀子也不夠八十兩，她想了想，肉痛地將自己剛買下的玉佩遞過去。
小小一塊玉佩挾在指尖，她紅著臉，局促道：“我並沒有幫那麽大的忙，不能收這麽重的禮，作為回禮，這玉佩送你了。”
宿向容被女子通紅的臉頰晃了晃眼，彎腰接過那玉佩，臉上的笑容更加燦爛了。
他剛想借著這次的機會，邀請小姑娘下次去游湖時，一輛馬車在前方緩緩停下。
項淑敏原本在心痛自己這樣一來一回損失了二十兩，忽然聽見身邊的項貞婉說：“咦，那馬車好像有些眼熟？”
她順著堂姐的視線往外望著看去。
而就在此時宿向容微微外頭，還維持著彎腰握著那玉佩的動作，以至於兩個人的距離極近。
少年少女正值青春，陽光下眉眼都帶著笑，任由誰見到都能說上一聲“登對”。
對面馬車的車簾被掀開。
蓼藍圓領，腰墜暖玉，周身清肅簡潔，無半點多餘的雕飾，微微擡臉時，五官清雋，形容端正，站定後，他偏過頭，目光寡淡地看過來。
項淑敏臉色頓時變了。
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【項平生重生】
項淑敏近來覺得有些不對勁, 可是這種不對勁她沒有辦法同別人說。
因為這一陣子，她頻繁地做夢。
在夢裏，她一件件地褪下自己的衣衫, 用一種極為羞恥的方式爬上男人的身體, 不著寸縷地趴伏在他腿間，臉頰貼在男人身上，顫抖著手去給他解開腰帶。可夢裏的她對這種事顯然十分陌生, 而那條腰帶似乎也過於繁覆, 精巧的盤扣、冷冰的玉勢、雕鏨的金銀, 一齊壓在她掌心，她的手指顫抖著把那些東西都弄得亂七八糟, 才勉強將男人的腰帶解開。
啪嗒一聲。
腰帶跌落床笫, 整齊的衣服隨著她攀附上去的動作被揉得紛亂, 衣襟散落，廣袖低垂。
可這仍舊沒有停下，兩個人赤誠相對，她主動擡頭想要親上男子的唇。
她的目光隨之上擡，一路向上著探看過去, 劃過結實的胸口、微微滾動的喉結，一直到男人的臉，目光相觸的瞬間，她渾身如遭雷擊。
男人眉目如畫, 蕭蕭肅肅如明月入懷，儒雅當中又摻雜了少年特有的清俊，眉目之間又帶著淡淡的疏離，端方高潔得如同天上明月。
她不僅認識，還十分熟悉。
這正是自小從她一處長大的兄長——項平生。
在極度的震驚中, 這個夢依舊沒有停下去，散亂的衣服堆積，人影交疊。
男人的手臂撐在她身體的兩旁，鼻尖相擦，滾燙的呼吸交纏在一起。
他用鼻尖碰了碰她的，嗓音低沈夾雜著一絲暗色，“可以嗎？”
可以什麽？她尚且還沒反應過來的時候，男人的吻就落了下來。
那甚至不能稱作是吻，就是柔軟的唇簡單相貼，卻輕而易舉的摧毀她這麽多年來的倫理道德，這就像是在她的心裏卷起一陣狂風，剩下的是一片廢墟殘骸。
她瞪圓了眼睛，渾身僵硬不知道該如何反應。
就聽見男人低沈的笑聲，隨後溫熱的手掌便覆蓋住眼睛。
“敏敏，聽話，會很舒服的。”
緊接著，她的牙關便被人扣開，男子溫熱的氣息強勢地侵入進來，肆意逡巡。
粗糲的舌尖劃過某處時，她渾身一顫，連靈魂都跟著輕微戰栗。
那種陌生的顫栗延續到現實的軀體上。
項淑敏猛地從夢中驚醒，渾身被冷汗浸透，烏濃的長發沾濕在額前，她伸手攏住，往後梳去，手掌壓住臉頰，劇烈地呼吸噴灑在掌心，在眼底暈出一層溫熱的水霧，心口一陣突突地亂跳，渾身的血都往臉頰上湧去，燒灼得臉頰一片燙紅，腦子裏嗡鳴紛亂，無數念頭一齊湧上來，糾纏著她的每一根神經。
怎麽可以……
她怎麽可以做這種不正經的夢，對象甚至還是與她血脈相連的兄長，荒唐，這也太過荒唐了！
那可是自小領著她去學舍、手把手教她書文、在前面一步一步領著她長大的哥哥。
難不成是最近亂七八糟的話本子看得太多，將腦袋都看得糊塗，以至於不自覺跟著胡思亂想，叫她生出這種不正常的念頭來？
項淑敏又重新躺到床上，在心裏默念了好幾遍“這都是夢，都是假的”，可是夢裏的細節太過詳實，指尖甚至還隱約能覺察兄長身體的溫度，先是腰帶上冷冰的裝飾，貼著腕骨和皮膚的玉扣，然後手指一路往上，摸索到的熾熱的胸口、微涼的臉頰和緊抿著的唇，一切太過清晰分明，以至於一閉上眼就一股腦兒湧上來，叫人心煩意亂，一直到夤夜，才終於在姍姍來遲的睡意中昏昏沈沈睡過去。
不過因為這個夢，第二日在練習書法時，她頻頻走神。
“啪！”
收起的折扇抽過手腕，在細瘦的腕骨上留下一道分不太明顯的紅痕，疼得她下意識一縮，緊接著便聽見男人溫柔卻含著威壓的聲音。
“今日怎麽一直在發呆？”
項平生放下手中的折扇，骨節勻稱的手指夾住她無意識壓在手腕下的稿紙，一點點抽過，薄薄的紙張沙沙地貼著肌膚劃過，帶來微涼微癢的觸感。
項淑敏猛地一縮手，那紙就輕飄飄被項平生挾在指尖，他輕飄飄擡頭，看她一眼，隨後低頭開始審視她的字跡。
今日陽光正好，他坐在窗戶旁，透過來的光暈勾勒出他臉部的輪廓，整個人看上去清清冷冷，像極了不食人間煙火的仙人。
可是昨晚在他的夢境中，同樣一張臉卻染上欲色，狹長的鳳眼尾端氤氳著帶有濕氣的潮紅，看向她時眼裏摻雜著濃重的情欲。
如同墮仙般勾人又隱藏了危險，讓人不由地生出許多紛雜的邪念。
想到這裏，她渾身被一種名叫羞恥感的東西包圍，指節蜷起，不自覺地掐緊掌心，視線則退避一邊，甚至都沒辦法直視面前的男子。
項平生看向她突然變紅的臉頰，眼尾上揚，唇邊漫過輕笑，“你臉紅什麽？”
“最近天氣太熱了，”項淑敏裝模作樣的用手扇風，為了不讓自己多想趕緊岔開話題，“哥哥，你是不是要定親了？”
“怎麽這麽問？”
“上次聽娘親提起過張家的姑娘，說她溫婉柔淑，性子又極難得的有主見，日後也不知道便宜了誰家的公子。”她眨了眨眼睛，認真道，“我覺得娘親相中她了，說不定過幾日就要來問問你的意見。”
項平生唇邊的笑意沒了，低頭去看稿紙，聲音卻不覆之前的溫柔，“這種話也是你能說出口的？”
“我都已經及笄了，是個大人了，為什麽不能說？”
“是啊，已經是個大人了。”男人挑了挑眉，說出來的話總有點意味深長的意思。
明暗交錯的光影中，他的瞳仁隆重的像是墨點，夾雜著許多她看不明白的情緒。
心上就像是被根羽毛輕輕撓動著，她心裏覺得不對勁，可又說不出來不對勁在什麽地方。
她搖了搖自己的腦袋，覺得自己一定是昏了頭，怎麽在現實中哥哥的身上看到了夢裏哥哥的影子？
那只是夢境，是一場意外。
有了這個認知之後，她開始有意無意地回避。她想，一定是自己身邊接觸的男子太少，而哥哥又對她太好，才會產生這樣的錯覺。
其實項家同齡的兄弟姐妹很多，哥哥作為項家的長子，不僅要做好弟妹們的表率，更要承擔起項家所有的期待。
因此他並不算性格多麽柔和的人，甚至稱得上嚴厲。
可他又太過於出色，十五歲的小三元，又生得月朗風清、芝蘭玉樹。這些年他在各地游學，氣度越發沈穩，哪怕放到州城裏，都是首屈一指的風流人物。
這些年他們這些小的參加宴會，在別人聽說是項平生的弟弟妹妹們時，都會被禮遇三分。
所以對於他們這些弟弟妹妹來說，長兄就像是高懸在天空的月亮，讓他們去仰望，去追逐。
可她怎麽就對皎月生出不該有的心思？
大概是因為哥哥對她實在太好。
她算不上多聰明的人，從小學東西就慢。
項家對書文看得很重，開設自己的學堂，專門請先生過來上課。年紀相仿的小輩也不拘男女，混在一起讀書。而在同齡人中，她總是學得最慢的那個，為此沒少被嘲笑。
她心裏其實是憋著一口氣的，覺得自己不聰明，那就用勤奮來彌補。
可在熬了五個大夜，挖空心思寫出來的文章被先生評為下等時，她哭著找先生對峙。質問為什麽她這麽努力，比別人多花了那麽多心思卻還是下等，是不是先生就在刻意地針對她？
這已經算得上是對先生的不敬。
先生卻沒有生氣，心平氣和地指出文章中出現的錯誤，引經據典，最後將評為中等的文章拿給她看。
哪怕是中等，立意主旨仍舊好出她一大截。
她說不上那是什麽感覺，就好像手上的輕飄飄的薄紙給了她一記響亮的耳光，全身的血液逆流，她被說到羞愧的擡不起頭。
更叫她絕望的是，她清楚地認知到自己與旁人的察覺，這種察覺是怎麽努力都沒有辦法去彌補的。
而夫子在指出她的錯誤之後，嚴肅地用戒尺打她的手心，並且罰她重新寫一篇文章出來。
可哪怕有了夫子單獨的教導，她依舊對文章的內容似懂非懂。
她一邊哭，一邊用紅腫的手捏著筆，對著雪白的紙張遲遲沒有落筆。
她在想，自己真的就是那樣蠢笨的人？為什麽別人看起來毫不費力就能夠學好的東西，自己無論怎麽努力都沒有辦法學懂。
她就像是一只偶然混進了天鵝中的大鵝，無論怎麽撲騰翅膀，都不能如真正天鵝般飛翔。而她撲騰的動作笨拙、滑稽，戲臺上供人取樂的醜角。
明日，她又該被眾人笑話，被問熬了幾個大夜做出什麽錦繡文章來？
想到這裏，她的眼淚便像斷了線的珠子，嘩啦啦灑落下來。
淚眼朦朧中，她看著哥哥朝著她走過來，溫和地摸了摸她的頭，問道:“怎麽哭得這麽傷心？受人欺負了？”
其實倘若沒人理會，那麽也許等她哭累了、倦了，把眼淚哭幹了，一切也就都好了。
可偏偏哥哥在那時候進來，那樣溫和地問過一句“怎麽了？”
有人安慰之後，隱忍的情緒便宣洩而出，她“哇”地一聲抱住面前的哥哥哭了出來，哭得驚天動地。
她已經想不起來哥哥當時是什麽樣的表情，就只記得他很溫柔地拍著她的肩膀，用手帕擦去她的眼淚，問她事情的經過。
在她哽咽著說自己跟不上夫子的進度之後，他並沒有嘲笑她的蠢笨，而是接過她的文章認真的看了起來，而後同她說:“確實缺了些見解。”
見她癟著嘴又要哭出來時，他好笑地拍了拍她的腦袋，“但是已經比上次好很多，說明這段時間你很用心，再努力努力就能趕上別人的進度。”
“可是夫子說我，天賦不夠。”她的眼淚止住了，眼巴巴盯著哥哥看，如同溺水的人抓住了最後一塊浮木。
而哥哥在她身邊坐下來，“夫子已經教出三位舉人，見誰都沒有天賦。再者說，長輩們讓我們多學書文，是教我們明理，又不是讓我們在學問上爭出一個高低來。”
“你且說說，有什麽地方不會的，正好有空教教你。”
同夫子不同，他的聲音清潤，又極有耐心，在聽到她的問題之後，臉上絲毫沒有“這種問題也需要過來問”的不耐煩。她面對夫子時緊張的情緒逐漸放松下來，反倒是能聽懂說了什麽。
這次之後，哥哥每日都會抽出半個時辰到一個時辰的時間，來為她解答夫子教授的內容，甚至有一次的課業還得了上等。
得了上等之後，夫子特意將她叫過去問話。
在得知是兄長會為她梳理一遍時，夫子沈默了一瞬，眉心微微蹙起，露出不讚同的神色。
他也教導過項平生，對這位年輕的後生印象很深。少年罕見的聰慧，對書文的理解遠超於同齡人，甚至比那些寒窗苦讀十幾年的秀才還要有見地。
項家也有這樣的家境能供著他往上走，不出意外的話，他日後絕不會止步於舉子，前三甲也不是不可以爭取爭取。
光陰珍貴，他該惜取時間，去成就一番更大的事業，可他卻用他的時間去教導女兒家的課業，只能用荒唐來形容。
面前小姑娘已經開始緊張起來，手足無措地替自己說話。
“兄長就是替我理了理文章的意思，並沒有告訴我課業應該怎麽做，交上去的課業全都是我一個人完成的。他同我說可以再稍微潤色些，我改不出來，也沒有讓他幫我改。”
“他真的沒有插手，是我自己寫的。”
說著說著小姑娘眼圈就開始泛紅，見他不說話，半天才拖著哭腔，克制地問:“這樣也不可以嗎？”
小姑娘長得很好看，打扮得粉粉嫩嫩，像是一只軟軟的糯米團子。眼圈紅起來，一雙眼睛泛著亮光，鼻尖一縮一縮的，不自覺抽噎著，愈發顯得可憐。
夫子也是有女兒的，見她紅了眼眶，心軟了一下，又不得不狠下心說明一個事實。
“你哥哥是要參加科舉的人，實在不應該把精力浪費在教導你的課業上。日後你若是有什麽不懂的地方，大可以來問問我，就不要……”
一陣急促的敲門聲，打斷了夫子的話。
兩人擡頭，齊齊循著聲音望過去，就看見站在門口的少年。
項平生已經開始抽條，正是長得最快的年紀，身量極高挑，看起來卻顯得太過清瘦，立在門邊，蕭蕭肅肅一身，風卷過他衣袖，吹起他衣擺，叫人幾乎感覺不到他身體的存在，而他肩膀平闊、脊背挺直，行為舉止都是將規矩刻在骨子裏，穩重到讓人時常忽略他的年紀。
可這次，他卻破天荒地出格，在夫子還沒有開口之前，就已經走了進來。
問好之後，他才說明來意。
“見家妹還沒有回去，就過來看看是什麽情況。”
“我留她問了問課業的情況，她說你每日日都抽空給她解讀。”
少年笑了笑，“確實是有這麽回事，她是我的……妹妹，課業不好我也是有責任的。”
夫子有些恨鐵不成鋼。“那你可知，這會耽誤你的時間！”
項平生不動聲色地讓小姑娘站在自己身後，同夫子對視，不卑不亢道:“若是花費這麽點時間，就能影響到我的前途，那只能說明我的前途原本也不怎麽樣。”
“你！”夫子被氣得吹胡子瞪眼。
少年恭敬地朝他行禮，“我知道夫子是好意，可我這個妹妹實在膽小。與其整日裏擔心她有沒有為課業哭鼻子，倒不如花點時間費心教她。”
“我是她的兄長，原本就該照顧她的。”
夫子定定地看了他許久，最後擺擺手。“罷了罷了，你自己心裏有數就成。”
她在跟著哥哥回去時，手指都快將手絹捏出一朵花來。
猶豫了半天，她才開口：“哥哥，夫子說的是不是真的？我會耽誤到你嗎？”
她低著頭，心裏很是難受卻又不得不做出輕松的樣子。“要是這樣的話，我就不用你教了。我自己多花一點時間，一定能夠學好的。”
哥哥那樣好，怎麽能因為她而耽誤學業呢？
可在下一刻，她的頭被人輕拍了一下。
“年紀不大，想的倒是挺多的。”少年狹長的眼眸帶著笑，將手放在她的頭頂用力地揉了揉。
直到她頭上的珠花都快亂了，不得不捂著自己的腦袋表示抗議時，他才從容地收回手。
那天的夕陽很是隆重盛大，落日熔金，霞光萬裏，厚重的雲層堆在天際，被餘暉染上不同的顏色，赤橙黃金雜揉在一起，鋪滿了整個天空。
萬物沈浸在夕陽的餘暉中，變得靜謐而又柔和。
少年清俊的臉在餘暉中變得溫柔，沈靜的黑眸多了一份與年紀不相仿的滄桑。
“敏敏，你只需要開心、快樂地長大，其餘的事有哥哥在。”
“可是我不想成為別人的累贅。”
“你不是我的累贅，從前不是，現在不是，往後更不會是。”
——
就這麽一教，哥哥就教了她好幾年。等她年歲漸長，理解的能力慢慢跟了上來，再有先前打下的基礎，不需要哥哥一字一句地同她講解文章。
可因為這麽多年，她依賴哥哥都成為一種習慣，兩個人並沒有因此疏遠。
哪怕課業再是繁重，他也會抽出時間，帶著她一起出去玩。有時候只有她，有時候還會有其他的堂兄妹。
但是不論出行的人會有多少，他都不會忽略她。
他們一起猜燈謎，做燈花，游船聽戲，登高踏青，騎馬射箭……甚至有一次，哥哥私下裏帶她去了賭場，在她贏了一兩銀子之後，沒好氣地拍了拍她的腦袋，告誡她下不為例。
也有其他人在她面前陰陽怪氣。
“大哥還真是偏心啊。”
最初她聽到這類的話之後，有些手足無措，感覺像是自己做了什麽不好的事情。
可在哥哥的縱容下，她慢慢地有了底氣。從一開始的假裝自己不在意，到後來，理所當然地覺得奇怪。
“他是我的哥哥，他不偏心我的話，還要去偏心誰？”
被愛會讓人生出血與肉，會長出軟肋，也會生出盔甲，會讓她有足夠的底氣，去面對別人或嫉妒或惡意的目光。
所以哥哥在她這裏，有時候不僅僅是哥哥的角色，更像是長輩。
在他這裏，她被無底線地包容著，她也從小就愛跟在哥哥身後。
可能是這個原因，所以她很少有機會，同項家以外的男子接觸，認識的男子不是長輩就是堂兄弟。
哥哥在一眾人中出類拔萃，她因此生出不該有的旖念，似乎也能解釋得通。
可是不能這樣，這不是亂了綱常。
所以在項貞婉找上來，問她要不要參加明日的踏青時，她猶豫了一會兒之後就立即同意。
反倒是項貞婉誇張地叫了起來，“不是吧，不是吧，你是真的願意去參加？大哥能同意你過去？”
“同哥哥有什麽關系，我想去什麽地方就去什麽地方，他又會幹涉我交朋友。”
“他幹涉得還少？！我們府上他管你管得最嚴。平日裏請你去參加聚會，他都要問清楚在場的人有誰，不準這個不準那個，定了一堆規矩。”
項淑敏很不喜歡聽到有人說哥哥的壞話，蹙了蹙眉強調。“那他也是為了我好，你們可沒少出去騎馬打獵，他擔心我也正常的。”
項貞婉翻了個白眼。
“你要是再這樣的話，我就不去了。”項淑敏也開始生氣。
項貞婉立即就老實了，攬著她的肩膀好聲好氣地說:“是我說錯了話，好妹妹你就原諒我。只是這次的宴會，你必須得去參加。”
“為什麽？”
項貞婉神神秘秘地朝著她眨眼，而後說：“到時候你就知道了。”
“對了，那天你記得打扮得好看些，別像平日裏一樣穿的很素凈。”
她不明所以，項貞婉緊接著說：“到時候也有其他人家的公子小姐在，你要是穿得太素凈，旁人會看不起我們家的。”
先敬羅裳後敬人，這倒是也能說得通。
她沒有懷疑。
再說，她也存了一點小心思，看看不是同旁的男子多接觸些，就能把腦子裏面那些亂七八糟的雜念都趕跑。
參加聚會的那日早上，她用心裝扮了一番。
項貞婉進門時先“嘖嘖”了兩聲，然後慶幸地說:“幸虧我就壓根沒信你說的好好打扮，你這張臉這麽好看，整日穿這些顏色清淡的衣服有什麽意思。”
她如同變戲法一般拿出一整套衣裙來。
米白色的對襟繡花上裳，下身是灑金石榴紅的馬面裙，裙擺上繡著有精致反覆的瑞獸圖樣。在陽光下，會隨著人的走動折射處星星點點的光。
“我倆身形差不多，你換上應該正合適。快點去試試看，免得耽誤出發的時間。”
項淑敏原本不想同意，可又拗不過堂姐，最後只能換上。
她雖然身量同堂姐差不多，可胸口處要更為豐滿點，項貞婉身上合適的衣裙在她身上就顯得有點修身，舉手投足間能隱隱看到起伏的曲線。
項淑敏站在立鏡前，局促地照了又照，扯著衣裳下擺試圖壓住那隆起的弧度。
門外的堂姐等不及，叩著屏風輕輕催她：“好了嗎？怎麽這樣久？”
她有點兒羞恥，也很少穿得這麽鮮亮，走出去時，步子都不自覺邁得小了些，榴紅的裙擺在行走間蕩漾，灑金的圖樣映著朗照的日光，亮起粼粼的金光。
看見她，項貞婉眼裏閃過一抹驚艷：“我就說你穿合適！”
項淑敏原本就局促不安，面對堂姐驚艷的目光，就愈發緊張窘迫，甚至都開始同手同腳，走路都走不順暢，跨過門檻時差點跌了一跤，她驚惶失措地扶住屏風，臉上紅暈更重，幾乎要勝過裙子的榴花紅，轉身就要回去將衣服換下來。
“我還是不習慣，穿這種顏色，太顯眼了。”
“這有什麽顯眼的，我們這個年紀的姑娘，誰不是穿的五顏六色的？”項貞婉立即攔住她，拽著她的手就開始往外面走，“你這樣真好看，你相信我。還是說，大哥不喜歡你穿成這樣？”
“和哥哥有什麽關系？”
“好好好，沒有關系。”項貞婉哄了她兩句，又開始嘀嘀咕咕起來。
“他明明年紀也不大，怎麽就那般古板保守，清清冷冷比道觀裏的真人還要仙氣飄飄。他自己古板就算了，還要將你養成一個小古板。”
“他不古板，我也不古板。”
項貞婉“嘖”了一聲，又問，“那你聽他的話嗎？”
“哥哥說的話對，我就聽。”
“那他要是一輩子說的話都對，那你是不是要一輩子聽他的話？”
“我覺得你就是太老實了，沒見過別的男子是什麽樣子的，就知道跟在大哥的後面。你要是見了其他人，你就知道，總有比……”她頓了頓，實在沒辦法違心地說認識的人中有比自己的大哥還出色的人，便說，“總有其他的青年才俊。”
項淑敏抿唇，埋著頭靜靜思索起來，臉頰的軟肉嘟起，樣子看起來軟軟的。
項貞婉有點不落忍，但是想起大伯娘的交代，還是說：“大哥總會成親的，有自己的妻子，未來還有自己的孩子，沒辦法管我們太多的。”
項淑敏不知道為什麽，聽到兄長會成親，心口就開始發悶。那種感覺就像有人不斷往她的心房裏塞棉花，不痛不癢，也不至於沒辦法呼吸，可卻叫她難受得緊。
她努力想要擺脫這種情緒，最後還是沒有換衣裳，直接跟著項貞婉出門了。
在垂花門前等馬車過來時，正好遇到了要出門的項平生。
也或許是要出門的緣故，他的衣著比較正式。
蓼藍色的圓領袍，除了腰間佩戴著一塊暖玉，全身沒有多餘的裝飾，越發顯得氣質出塵，讓人想到君子端方四個字。
他的目光在觸及到項貞婉身後的小姑娘時，停頓了片刻，有點兒失神。
直到項貞婉和項淑敏走過來向他行禮問好了，他才微微頷首，整理好自己的情緒，問道。
“你們這是去做什麽？”
被家裏寵得一向跳脫的項貞婉在兄長面前都變得老實起來，眨了眨眼睛，一板一眼地回答:“聽說首飾鋪裏新來了一批樣子精巧的首飾，我準備和敏敏去看看。”
項淑敏驚訝地看向她。
她搶在項淑敏前面開口，乖巧地同大哥說:“敏敏這樣打扮，是不是很好看？我誇她的時候她還不相信，這個年紀的小姑娘就是要好好打扮。”
項平生眸色逐漸變得深沈，喉結上下滾動著，然後“嗯”了一聲，將帶著的荷包交給項貞婉。
“你們要遇上喜歡的首飾，就多買幾樣。”
荷包很輕，裏面應當裝著銀票。大哥前兩年接手了府裏的部分產業，手裏很是富裕，這銀票定然不是小數值。
她知道自己是沾了堂妹的光，可得了銀錢還是很高興，將錦囊收下之後就開始道謝。“那就謝謝大哥了。”
項平生掠過她，看一下後面的項淑敏，低聲叮囑：“去吧，註意安全，玩得高興些。”
項淑敏實在不適合撒謊，聽到項貞婉扯謊，她就忍不住縮起肩膀，局促不安地低下頭，不敢直接與哥哥對視，此刻，面對哥哥關心的話，她內心的愧疚感就更重了。
她張了張唇，差點都要把真話說出來。她不過是跟著堂姐去參加宴會，怎麽弄得就像做賊一般：“我們……”
而就在這時，馬車也準備好了。
項貞婉察覺到她的動作，匆匆說一句“那我們就先走了”，就拉著人急忙跳上馬車。
等車簾被放下後，她才長長地舒了一口氣，“大哥身上的氣勢怎麽越來越重，剛剛你是不是想告訴他真相來著？”
項淑敏弱弱道:“可是撒謊原本就不好。”
“這怎麽就是撒謊了，回來之後我們去首飾鋪子轉一圈，不就成了——我說我們去首飾鋪，又沒說我們只去首飾鋪那一個地方。”項貞婉振振有詞。
項淑敏瞪大眼睛，完全不知道還能夠這樣操作。
她年紀原本就不大，這些年被保護著長大，眼神幹凈清澈，一看就是那種乖乖軟軟的孩子。
項貞婉沒忍住，捏了捏她的臉頰，突然說：“我要是個男人的話，我也想娶你。”
項淑敏起初沒明白這句話是什麽意思，去了聚會的地點，她被介紹著同宿向容認識時，她就明白了項貞婉為什麽堅持要她參加聚會。
宿向容是姑孰縣縣丞的次子，原本在京城外祖家生活，這次回到姑孰是為了參加鄉試。
他今年已經十九，不過長相看起來很有欺騙性，看起來要比實際的年紀要小。笑起來時右臉頰還有小小的酒窩，忽略身高外，總覺得沒有長開似。
不過他的學問可不低，在京城一等的書院念書，從來都是甲等的成績。
縣丞很是為自己的次子驕傲，平時就掛在嘴邊，以至於他才到姑孰，家裏有年紀相仿的姑娘的人家就已經盯上了。
不過縣丞沒想過要替自己的次子在姑孰定親，從來沒有松過口。
宿向容是個很體貼的人，禮貌介紹自己之後，就陪著她去山坡上采花。
其間兩個人聊天的話題也很正常，不過分熱絡，但是也不會讓話題掉到地上。
項淑敏心裏還想著自己向兄長撒謊的事情，不免就有些心不在焉，這裙子她也不夠熟悉，明明是同樣的形制，可日光一照，亮閃閃的光映著臉頰，總叫她覺得有些不適應，她心裏亂糟糟的，難免不夠留心腳下，不自覺就踩中了自己的裙擺，身子猛地失去平衡，整個人往前一歪：“呀！”
適才還規規矩矩垂在身側的手倉促擡起，下意識托扶住她手腕，四目相接時，少男少女在拂過上坡的清風中微微紅了臉頰。
“沒事吧？”
宿向容扶著她站直身體之後，很快就收回自己的手。他的耳尖通紅，手心還殘留著少女手腕柔軟的觸感，不自在又強裝鎮定地說：“這邊的草長得深，當心腳下。”
項淑敏臉頰也紅紅的，心中多了一股莫名的悸動，這是在面對自己兄長時全然不同的感受。
就好像是在嘴裏含了一塊未成熟的青梅，酸酸澀澀的同時還能咂出一點甜味。
心口胡亂跳著，她更加心不在焉。
宿向容大約是看出來了，兩個人沒逛一會之後就回去了。
中午一群人說是要吃炙肉，宿向容主動站出來動手，讓項淑敏、項貞婉在旁邊坐著等一會。
項貞婉看向不遠處熱出一頭汗，卻仍舊耐心仔細地撒調料的少年，用肩膀頂了頂身邊的小姑娘，小聲地問:“你覺得宿向容這個人怎麽樣？”
項淑敏腦子亂亂的，沒說話。
項貞婉繼續說：“其實這次的宴會也是他托自己的妹妹攢起來的局，後來找上我說是想同你認識認識。我一開始並不知道他具體的底細，就同大伯娘說了。大伯娘打聽了一下，也在縣丞家裏見過他，覺得是個不錯的青年才俊，才點頭讓我帶你出來同他接觸接觸。”
“我娘知道？”
“當然知道，不然就是借我十個膽子，也不敢單獨把你帶出來見其他人。”
項貞婉估摸著：“估計大伯娘也想替你相看人家，也就是大哥總覺得你還小，怕你受欺負，不然你的親事應該早就定下來了。”
“你要是覺得他不錯，也可以後面接觸接觸。要是不喜歡的話，就可以不用理會，誰都不會說你什麽的。”
“但是婚姻是一輩子的大事，你總要和年齡相仿的男子多接觸接觸，挑選個稱心如意的人過日子。”
項淑敏其實對這方面沒什麽概念，最多就是讀過幾冊話本子。
後來做了那個亂七八糟的夢，她總覺得是話本冊子看多了的緣故，連話本冊子都少讀，還被項貞婉調侃是“一心只讀聖賢書”。
她在面對宿向容時，偶爾也會出現話本子裏面寫的臉紅心跳，會註意自己的形象，會猜測她在他的眼裏是什麽樣子。
可這就是喜歡嗎？
她其實並不清楚。
她就只能確定，她並不討厭宿向容。
——
聚會散場之後，在聽說她們要去首飾鋪裏逛一逛，宿向容自告奮勇地要陪他們一起過去。
給出的理由也很合適。
“我母親的生辰也快到了，我想送她首飾之類的禮物，卻對這方面了解不多。如果方便的話，我同你們一起去，你們也幫我拿拿主意。”
這倒沒有什麽。
項淑敏還是把堂姐的話聽進去，在項貞婉答應下來之後，沒有反對。
兩輛馬車一前一後地去了首飾鋪子。
項家的女眷多，經常來光顧鋪子。見他們過來，已經有相識的夥計，將新到的首飾都端了上來。
項貞婉很明顯想要撮合兩個人，掃視一圈之後，坐到窗戶旁邊的椅子上，讓夥計將店裏的玉佩都拿出來看看。
於是挑選首飾的就只剩下她和宿向容兩個人。
宿向容顯然沒有這方面的經驗，他雖然審美很好，一眼就能挑中最新穎精巧的款式，選出的玉質也都水潤剔透，光澤很好，可這些東西小姑娘家戴正合適，卻不適合年紀稍長的婦人。
見男子選了幾支步搖之後，她實在看不下去，出聲委婉地提醒：“你選的步搖式樣好看，但是太亮眼了一點，宿夫人不太好經常戴出去。”
畢竟是官夫人，需要出席一些正式的場合，講究的是端莊沈穩，不必過分出挑。
宿向容摸了摸鼻子，不太好意思地說：“我對這方面真的沒什麽了解。”
項淑敏認真地同他說起女眷們佩戴首飾時的傾向，玉石金銀有什麽不同，步搖和簪子之類的又分別有什麽用處。
宿向容其實很想認真地聽她說話，只是自己的目光總是不註意的轉移到女子恬靜的側臉上。
他知曉這樣盯著女子看，算不上禮貌的舉動，再發現之後又禮貌地將視線轉移走，然後在下一刻又會被吸引回去。
如此反覆。
到最後，他還是沒能弄清首飾之間有什麽區別，只記得少女右耳的耳垂有一顆精巧的痣。
項淑敏在挑選的時候看中了一根白玉蘭花簪，店主人說是上好的羊脂玉，她摸了一下，的確是觸手生溫，非常潤澤，顏色也好看，通體雪白中的一抹綠色被雕成綠葉，小小一點，襯在花苞下，看上去自然又十分靈動，渾然天成，仿佛真是采擷來一枝玉蘭，隨手簪在鬢邊。
問了問價錢，有些小貴，需要八十兩。如果加上哥哥的私下貼補，她需要攢一整年的時間。
她立即就將簪子放下了，後面也沒再去問，免得讓宿向容以為她有討要的嫌疑。
她陪著宿向容選好了送給宿夫人禮物之後，兩個人一起去找項貞婉。
項貞婉的目的就不是來買配飾，挑來挑去也沒挑到個符合心意的，就隨意買了兩塊壓裙擺的配飾。
倒是項淑敏過去時，一眼就看中了一塊通體瑩白的玉佩。
不必掌櫃的介紹，她也看得出來，這玉佩的成色比適才那簪子還要好許多，那簪子雖然制作時候的思路巧妙，可到底算是有一絲雜色混在其中的，眼前的玉佩卻素白一體，光澤柔潤，且是暖玉做成，觸手生溫，因此小小的一塊就要百兩。
她盤算著手裏還有多少銀錢，發現足夠能將暖玉買下來之後，就問堂姐要了剛剛哥哥給的銀子，準備等回去的時候再用自己的私房錢補上。
只不過買了這塊暖玉之後，她手上就沒剩多少錢，往後的生活要過得拮據一點。
不過她還是覺得很值，因為哥哥的生辰就要到了。
一行人剛剛出門，宿向容突然說自己有一把折扇落在樓上，就返回去去取。
不過下樓時，他手裏多了一個木質的盒子。
他將盒子遞過去，不大好意思地說：“這是你看過的白玉簪子，我覺得同你很合適，就擅自買下來。”
“我不能收你的禮物。”項淑敏連忙拒絕。
宿向容此時卻顯得很強勢，直接將木盒從車窗塞了進去。
他笑起來很是爽朗，臉頰旁的酒窩因此變得十分明顯。“左右都已經付過銀子了，就請你給我一次送禮的機會，當做是今日你陪我挑選禮物的謝禮。”
誰家幫一件小忙收這麽重的禮物！
項貞婉看出一點苗頭，抿嘴笑，絲毫沒有要插手的意思。
項淑敏急得都快要跺腳，可偏偏又不擅長應付這些事，只知道無功不受祿的道理
——八十兩銀子只怕對於宿向容來說也不是太小的數目，這樣沈甸甸的一份禮接在手裏，實在燙人得很，若是收下了，就是承了這人的情，接下來得要什麽時候才能還清？項淑敏下意識要還回去，可宿向容顯然是打定了主意不收，若是真要是在大庭廣眾之下，兩個為了根簪子拉拉扯扯起來，也很不好看。
手指繞著香囊垂下的絳帶，項淑敏急得手指繞著那絲線一圈一圈打轉。
她為了買那玉佩，花了她大半家底，連兄長給的錢也搭進去了一大半，現下剩的銀子也不夠八十兩，她想了想，肉痛地將自己剛買下的玉佩遞過去。
小小一塊玉佩挾在指尖，她紅著臉，局促道：“我並沒有幫那麽大的忙，不能收這麽重的禮，作為回禮，這玉佩送你了。”
宿向容被女子通紅的臉頰晃了晃眼，彎腰接過那玉佩，臉上的笑容更加燦爛了。
他剛想借著這次的機會，邀請小姑娘下次去游湖時，一輛馬車在前方緩緩停下。
項淑敏原本在心痛自己這樣一來一回損失了二十兩，忽然聽見身邊的項貞婉說：“咦，那馬車好像有些眼熟？”
她順著堂姐的視線往外望著看去。
而就在此時宿向容微微外頭，還維持著彎腰握著那玉佩的動作，以至於兩個人的距離極近。
少年少女正值青春，陽光下眉眼都帶著笑，任由誰見到都能說上一聲“登對”。
對面馬車的車簾被掀開。
蓼藍圓領，腰墜暖玉，周身清肅簡潔，無半點多餘的雕飾，微微擡臉時，五官清雋，形容端正，站定後，他偏過頭，目光寡淡地看過來。
項淑敏臉色頓時變了。
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