中秋過去沒幾天, 門上來了個婆子說是親戚家有喜事送帖子。門子看著人眼生，既不敢就隨便打發走, 又不能隨意放進去, 只叫人先進來門房候著, 安排個小廝燒茶，自己轉身一溜小跑進去稟報。

寶釵正使喚家下人把東院兒廂房和內室地上鋪東西，過了周歲萱姐兒就開始扶著床慢慢兒滿地溜達。孩子畢竟小，腿腳不結識, 就這麽兩只小手撐著往前挪, 急了說不得還要敦個屁股墩兒。娃兒一會走，家下幾雙眼睛盯著都盯不住，那些剪子針線早早就都收到五鬥櫥上頭, 就這還打不住, 不得不往地上鋪墊子, 順帶再將有尖有棱的家具都那軟布裹起來，免得萱姐兒沒站穩摔了磕住。

抓過周蘇嬤嬤就回薛家繼續教導寶琴，寶釵就尋人牙子買了兩個老實利索的婆子來, 連帶奶媽子一共三人, 專門幫忙帶孩子。這門子進來稟報時正一邊盤算嫁妝鋪子裏的營生一邊逗孩子玩。那門子就在外頭打了千兒道：“回奶奶, 外頭有個眼生的婆子上門送帖子, 說得不清不楚的, 只道是親戚家有喜事請您去吃酒。”

寶釵就讓他先把人帶進來問問，萬一是哪家換了新下人呢，見上一見免得弄岔了尷尬。等了約莫一炷香時間, 就聽外頭粗使婆子小聲通報說是人帶過來了。寶釵透過水晶簾子往外看了看，這個上門送貼子的婆子手粗腳大，身上衣裳半新不舊，頭發倒是抿得幹凈，可就是規矩粗陋得很。這會子見了主人只緊著來回把手往衣襟上搓，竟是連個福也不會福。還是外頭引人進來的婆子伸手往她腰上捅了一下，這才跪下別別扭扭的磕了個頭。寶釵還沒叫起，這婆子就把屁股壓在小腿上歪歪著直起身開口道：“姑奶奶，我們家二爺得了個哥兒，太太一高興就說要在家裏擺個宴，好歹請了親戚們坐坐。”

這稀裏糊塗的，竟是連個家門兒也不報。誰知道你家二爺是哪裏來的，這孩子是嫡是庶也說不清楚，叫人連禮都沒法子備。寶釵一向不為難下人，先是叫她起來站著回話，然後耐著性子一句一句問：“嬤嬤瞧著眼生，貴府是何處來的？”婆子麻溜爬起來，兩只手還垂下來拍了拍褲子，咧嘴笑道：“出門兒時候太太交代了，說姑奶奶乃是嫡嫡親的外甥女兒，家裏姓賈，早兩年也是京裏有名兒的人家。”

這要是旁人家裏派這麽個人出來，寶釵都得以為這是不想處親戚了呢，一聽是賈家的倒也就罷了。反正姨媽家奇人奇事就沒斷過，添一個四六不著的下人也不必詫異。她又問道：“是寶二奶奶喜得麟兒了？”按著日子算這孩子恐怕是襲人生的，那就是庶子了。寶玉如今年紀也不算老大，為了個庶子就這麽大動幹戈的，怎麽想都叫人心裏膈應得慌。果然，賈家的婆子就道：“不是寶二奶奶的哩，是我們花姨娘生的，可俊了，太太抱在懷裏都舍不得撒手！”

再俊那也是個妾生的！倒不是說瞧不起人，教養好了又有哪個孩子不成器？只嫡庶不分本就是亂家之源，如今姨媽這番作態，湘雲能不攪事才是怪事兒。小時候再有情分也不能這會子分不清遠近親疏，一個庶子罷了，還不值當叫人上趕著做臉。寶釵就伸手收了帖子，沒說去不去，只把話岔開問那婆子：“嬤嬤原先在何處當差？我怎麽沒在姨媽家裏見過您？”

這婆子呲著一口黃牙道：“我原不是在賈家當差的，早先太太身邊的幾位奶奶們紛紛贖了身契都走了，家裏沒人使喚，這才從鄉裏雇了我來，好歹跑個腿兒，我路頭熟著呢！”寶釵又仔細看了她幾眼，叫人賞了果子就打發她出去。

等婆子走了寶釵才打開帖子看過一遍，上頭寫著三日後與孩子辦百天之宴。寶釵就喊了白鷺過來道：“你去庫裏挑個哥兒得用的金鎖，配上兩個小鐲子，再取四匹好緞子，三日後替我去西府賈家走一趟也就罷了。那緞子是給寶二奶奶的，你去了只跟她說‘大家都曉得她受了委屈，這委屈不能白白吃下去，先穩住自己再論其他’總歸不能叫人鬧在臉上不好看，不然她往後日子才是真沒法過了。”白鷺行了禮便往庫裏去尋東西，剛走出去鶯兒的媽托了大姑奶奶的陪房又上門來道惱，白鷺與來人走了個對臉，笑著點點頭便出去了。

寶釵這頭喊了人進去，給面子沒叫跪，讓她們坐在椅子上慢慢說。鶯兒的媽就笑得滿臉喜色道：“鶯兒這丫頭年齡大了，姑奶奶和姑爺又好得跟一個人似的，咱們不能還叫這麽大個姑娘杵在前頭礙事兒。是這麽著，早年咱們在賈家借住的時候認識了個婆子，如今都叫放出來放了籍，那婆子家的大小子托人上小的家裏給鶯兒說親。家生子嫁娶不比其他，可得先問過主家意思才敢說話，這不是小的就來問問姑奶奶是個甚麽章程。”鶯兒確實年齡不小了，寶釵原是打算著往嫁妝鋪子裏尋個可靠的掌櫃或管事配與她，這鶯兒娘突然過來說了這麽一通，少不得多問上幾句。寶釵就問她：“是哪邊的婆子？誰家的？她家大小子做甚麽營生？”又笑著解釋：“鶯兒好歹跟著我從小到大服侍了一場，必得讓她有個好歸宿。便是嫁了人也能回來做個管事甚的，且不急著胡亂許人家。”

鶯兒娘笑道：“回姑奶奶，這婆子乃是賴嬤嬤的妯娌。賴大爺爺做了幾十年那府裏的管家，兒子媳婦早就贖出來，孫子後來又做了官，如今風光得很！我說的這家與賴大爺爺家裏乃是連宗的兄弟，亦是那府裏的家生子，只沒賴大爺爺那般能耐，可也是殷實之家了。”寶釵聽了也不說好壞，只叫她先回去：“我問問鶯兒意思。畢竟結親過日子，總得雙方都樂意才成，不然後面見天的鬧，我這裏的差事還做不做！”說著就叫人喊鶯兒過來問話，鶯兒媽和那個陪房媳婦忙賠了笑辭出去。

寶釵身邊最得用的兩個大丫鬟便是鶯兒與白鷺，其中鶯兒資格又比旁人更老些。上輩子這丫頭在賈家跟著學會了給主子當家作主，好幾回弄得寶釵措手不及不上不下，但到底互相扶持著走了許久，沒有功勞也有苦勞。這輩子托蘇嬤嬤的福給調、教了幾年，除了有時候嘴巴子厲害外倒也沒了旁的毛病，寶釵對她自然比其他丫頭更上心幾分。剛才整好叫鶯兒去盯著人修整客院兒了，這會子只能再讓人去把她尋過來。

粗使婆子出去了一趟，約莫一刻鐘鶯兒就回來了，往廳中一站脆生生道：“回奶奶，客院屋子裏頭的鋪蓋帳幔都已經查點清楚交給漿洗婆子了，花木不必動，就只西邊兒有一溜墻去年冬天叫雪壓得有點子塌，需得請人來修修，順帶著把各處房子上的漆補補。”寶釵認真聽完她回差事，等都說完了提筆往賬本上記了一筆，叫人取了簽子出來遞與她道：“你拿著這個去給管家，叫外頭核了帳看需得用多少銀子再報進來，我再叫賬上放款子出去請人。”

說完了也沒叫她走，寶釵順手指了另一旁的椅子道：“你且先坐下，我這裏有樁事兒與你說。”緊接著就把鶯兒媽說的人家與她說了一遍，末了道：“你是我身邊兒最得用的大丫鬟，嫁得不好我也沒臉面，是以要問問你的意思，不願意我自有話去搪塞，要是願意也與你備一份兒嫁妝。”鶯兒聽完臉都氣紅了道：“我才不稀罕甚賴家好家，一窩子背主的玩意兒，如今混得狗子穿了人衣裳就吆五喝六起來，鬼曉得又打甚麽壞主意！”

原來這賴大等仆人，都是賈家敗了後起來的。主家落難糟了官差上門抄家，可是再抄也不至於抄到旁的街上去，這些在外面置了產業的家生子們半個大子兒都沒少。後來賈家爺們兒判的判，貶得貶，眼看能從大牢裏出來了，賴大兩口子直接一封銀子自贖自身就帶了身兒出來。賈家上下還謝他哩，殊不知人早就撈了個肚飽腸肥，眼看大樹倒下來連著芯子裏都沒有油水了才好沒意思出去了。這估計著是發現外頭日子也不好過，轉臉又想給自己尋個主子庇護一番。

寶釵見鶯兒堅持，便點頭順著她道：“既然你看不上賴家，一般沒點本事的也不得輕易答應，不然就是給人家、給你自己招禍。不如這麽著，你自己看看咱們家或是薛家的鋪子裏有沒有能看得上眼的，若是有就來回我，我看著沒毛病就做主與你定下，且不必操心你媽那邊兒。”

鶯兒一聽就紅了臉，雙手捏著帕子搓來搓去。寶釵一看就知道這丫頭心裏怕是已經有了取中的人，打趣幾句就放她出去，另尋了婆子去與鶯兒娘傳話道：“你就去說，鶯兒這丫頭我留著還有用，叫她回了那家的親事。”

過了幾日，到王夫人與孫子做百天時，寶釵就打發了白鷺帶著禮去走了一趟。一個庶子的席，禮到人不到才是應當，白鷺這一去，原說著最多兩個時辰必得回了，一下子拖到近酉時才進家門。寶釵自然要喊她過來問問原因，白鷺進去福了福只當沒看見沈二爺在一旁抱著大小姐玩耍，低著頭將今日之事一一稟報一番。

作者有話要說：  我算了算，大概十五號左右就能完結，然後可能會有一兩個番外吧。

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