迎春在花廳裏坐到晌午便辭了出去, 寶釵便命小廝出去將沈玉請回來。正好今日十五，沈玉往京郊大營去應卯尚未歸來, 小廝一路出去整好迎著人就一塊兒打馬掉頭往沈府跑。

這三伏裏頭出操可不是個舒坦活計, 連同沈玉在內上直衛親軍裏頭有兩位副指揮使, 都得全部披掛上陣演練演練，一趟下來人跟水裏撈出來似的，裏外都叫汗濕透了。待進了家門兒，沈玉怕一身汗味兒再薰著寶釵, 少不得先叫取了衣服去凈室洗漱一番, 將自己打理得人模狗樣了才肯往內室走。

寶釵見他回來，忙使喚丫頭上了薄荷沁出來的溫茶，沈玉一口氣兒灌了三盞下去, 這才坐下問：“奶奶急著找我回來可是有甚事？”寶釵皺眉將迎春稍來的消息講了一遍, 末尾道：“我們後宅女眷的事兒且先不急, 只這西海沿子戰事怎地如此，或不是得給上頭遞個消息？”沈玉“嘩”的笑開伸手抱著她一塊坐下道：“真真一孕傻三年，奶奶這麽聰明的人, 今兒也糊塗了一回。先不說咱們已經從北鎮撫司裏調出來, 不在其位不謀其政, 頂天只得央一央舊日同僚查個妹婿有沒有偷偷養丫頭, 再多能不做便不做。為何, 你當錦衣衛都是吃幹飯的？只怕當初查訪消息傳回來時南安王府裏頭大小主子的動靜就都在上頭眼裏了。如今外頭人怎麽說，便是皇上想叫人怎麽想，偏咱們就是聰明人, 跑出去橫插一杠子攬事？萬一裹了亂在自己家身上可不就闖了大禍。”

他說到一半地方寶釵就明白過來，伸手輕輕敲了兩下額角笑道：“真是在家裏呆傻了，腦子都木掉。既如此，咱們也只管當做親戚急著嫁妹子的事兒來看，旁的權做不知。”沈玉在她剛敲了兩下的額角上揉了揉，看看肚子直皺眉毛：“肚子怎地這麽大？約摸著快生了吧。”寶釵把手放下來搭在肚子上摩挲幾回，滿臉都是笑：“可不是快了，正月裏診出來有兩個月，到如今少說八個月，等再過了中秋不拘哪一天這孩子就要落地，轉眼的事兒。”心下道也不知是男孩兒還是女孩兒，只管隨緣，無論男女都極好。

沈玉與她想的一樣。反正兩個人都年輕，身體都康健，感情又好，只要有頭一個證明能生，那後頭的拉著手就都來了，半點不必瞎著急。

等用過午膳又歇了晌起來，沈玉出去忙活旁的事兒，寶釵則坐在窗前提筆慢慢將帖子寫出來。帖子上仍是當初幾家近親們的姑娘，如今有些人已是身為人母，有些仍舊待字閨中，人這一生的命運啊，還真的難以描繪。任誰也沒有千裏眼，哪就知道前後事。

寶釵寫了會子，停筆暗自思索，林姑娘和寶琴定是會來的，那已經嫁出去的迎春、湘雲也要請一請，還有二嫂岫煙並姨媽家大嫂子林紈的兩個妹妹不可忘記，再來便是探春惜春。既然請了這些人，鳳姐也就必得請來，不如在家裏辦個消夏的小宴，姊妹們見面有多少話說不完。思量停當，只使喚人出去請上兩個有名氣的女先兒預備著，再叫個唱大鼓的候著，其餘小戲皆不需要。

早年間賈府養著的那些小戲子結伴兒跟著芳官兒跑去出家，雖說沒叫老姑子給轉手賣了，但在那水月庵子裏日子也不好過。這幾個小戲子一貫膽子大，小時候學戲都是叫打慣了的，如今再打也打不服，既不願受約束，又不樂意叫人當做取樂的物件兒，三不五時的折騰，終於趁著京中抓人販子並清理宮觀寺院的時候鬧將出來，弄得不少庵堂名聲跟著一齊臭了。因著這個緣故，京中不少人家都將家中養著的戲子一一遣散，譬如沈家、林家這般頗講究的人家便連戲班子也不肯往家裏請了。

寶釵書寫停當便使喚人將帖子一一送出去，晚間傳了信兒回來，並沒有哪個說不來的。既如此，便吩咐廚下和在院子裏當差的下人將物事預備好，提前弄些綠豆薄荷之類的涼糕，單等著各家太太姑娘們上門赴宴。

等到了正日子，一早兒鳳姐就帶了惜春探春和湘雲一塊兒過來。她自己拉扯著閨女兒子在離王夫人不遠的地方弄了個宅子消停住著，如今氣色看著竟比前幾年在賈府中時還好了幾分。緊接著來的事寶琴和岫煙。沒過半個時辰，迎春也來了，再往後是李紈的兩個妹妹，黛玉來得最晚。

這人一齊，出了門子的自然而然聚在一處說些家長裏短，尚在閨中的也湊著說些詩詞文字，嘰嘰咕咕倒也熱鬧，處了一會子便不再生疏，仍舊好似當初住在一處玩笑時那般。寶釵坐在一旁抱著肚子笑看她們互相說笑打趣，聊著聊著便又三五成群分了開來，最打眼的莫過湊在窗戶下頭擠著的湘雲和黛玉。要說這兩個人吧，互相擠兌出火氣的時候那是針尖對麥芒，一句饒人的都沒有，好起來又總是好得跟一個人似的，就愛黏在一起。鳳姐看著寶琴和岫煙帶了李家姐妹站在廊下逗弄偷偷往下覷的鳥雀，賈家三位小姐在院子裏兜了一圈，慢慢轉回來尋寶釵說話。

寶釵仍是坐在靠門邊兒的軟椅上，只笑看迎春把探春、惜春帶了過來，鶯兒在後頭殷勤服侍著上茶上點心，待色色齊備後福了福身便退下去。迎春知曉這是寶釵在與自己作勢，感激之餘紅了眼圈便拉著探春坐下攥著妹妹的手咧了咧嘴道：“今兒這一趟，為的乃是你的婚事。原本我打定主意是要瞞著你，最後讓大姑奶奶勸了一番勸住了。回去後我自己也想了想，還是得和你說句實話。”說著又去看了看惜春，這才將南安王府裏頭的小算盤和盤托出，說完後壓低聲音繼續：“這事兒其實也不能說是沖著賈家來的，京中去年倒了的大小勳貴人家數不勝數，誰家還沒個拿不出手的姑娘了？只不過這裏頭幹系重大，不管是誰，憑她再好的人才相貌，趟進這灘渾水裏就是兩邊得不著好，命數也就到了頭了。我只怕你，家裏不好，又一貫有股子膽氣，旁人輕輕一騙便閉眼沖進去。”

到了緊要關頭選錯路子的人總比選對的人多，不然那選對的人也就不叫旁的羨慕傳頌了。探春如今的處境只能用個“難”字形容——親媽早些年實在是太能作了，一尺水能叫她翻出一丈的浪來。作來作去卻又不曾討著半點好處，連個二等丫鬟豆幹指著鼻子往臉上罵。混到如今沒叫正房娘子提腳賣了都得仰賴神佛保佑。眼下賈家已經徹底完了，她也不再是一等國公夫人的孫女，論到天上不過犯官之女，滿京城裏誰會把這樣的姑娘放在眼裏？嫡母進來越發將手中錢財攥得緊，不知甚麽時候逼急了就將自己賣出去換錢。此種情境之中，若有人忽的過來與她說還能叫她過上原先國公府裏的日子，甚至還能更進一步，她怕是等不急人家話音落了就得滿口子答應。

然而如今二姐姐滿面愁容將此間風險掰開揉碎了一點一點講給她聽，腦子裏那股不管不顧就想往前沖的火氣慢慢兒就熄了。探春坐在秀墩兒上砸麽一番，末了嘆口氣道：“二姐姐的心意我懂，只現在家裏這般光景，莫說我樂不樂意。單看太太的意思，還是想叫我走大姐姐的路。哪怕和親呢，至少面上有光，說不得還能與寶玉留條後路。”說著黯然片刻，側眼睛看看湘雲還和黛玉膩在一塊，這才扭過來小聲道：“別看她今兒和早幾年無甚區別，就是這樣才不對勁。寶玉在家裏見天念叨姐姐妹妹，要麽就是晴雯金釧碧痕麝月那幾個，沒一刻消停，兩人早就鬧了不止幾場。後來抄家發還女眷嫁妝，她不知怎地請了史侯爺來做主，如今已是連住都不與寶玉住在一個屋了。若不是史家不許她回，只怕早早和離了去。”

說罷寶釵並迎春都輕抽了一口氣，扭頭便去看湘雲。這一細看才看出不一樣，探春身上衣服顯是去年前年的舊衣，偏湘雲身上仍是簇簇新的緞子配了上好首飾，這麽樣折騰也不知王夫人能容她幾天。只怕她黏著黛玉也別有用意，誰叫這屋子裏就林縣主身份最高呢。

幾個人一同扭頭過去，就是個傻子也能覺出不對，湘雲果然轉過這邊來看，兩方對上眼睛，瞬息之後各自錯開，寶釵搖搖頭：“這是寒了心了。此乃寶玉的不對，既然成了家便是大人，以往小時候混鬧耍子的事兒就不該再提在嘴邊。甚姐姐妹妹的，他只當還是大家都住在大觀園裏呢，只忘了人都是要長大的。現在咱們都長大了，偏他還留在小時候不挪窩，可又有誰會總站在路上等他。史大妹妹……將來還有得熬。”這日子還未到山窮水盡之地，寶玉自然能在家中賴上一天是一天，等真掉進泥坑中，他才是頭一個熬不住的。如今誰都不能對湘雲伸手，一伸手就平白還得多養活個大男人，不是自找麻煩？

迎春頭一個端起茶盞抿水，放下瓷器的手都是抖的，甜白瓷的小盞在矮幾上“咯”了一聲。惜春瞥了下嘴冷笑道：“自己的心還操不完，少管旁人。橫豎她自己心裏有譜，嫁妝把得緊緊的，身邊也只用從娘家帶來的人，防的是誰，又把誰當瞎子？”這會連探春也閉嘴伸手端了茶盞喝茶，寶釵推了推面前的點心，又喊了人來換熱茶才把這股子尷尬岔過去。此時迎春也換了話頭子，拉著探春道：“這裏頭好歹我都與你說明白了，先不說二太太怎麽打算，你自己又是怎麽打算的？”

探春垂下眼睛，想了好一陣子咬咬牙道：“要是大姑奶奶能找著合適的人，誰又想不明不白填命給旁人墊腳。”這便是不願意應承南安王府的意思。寶釵這會子才放下手裏的帕子道：“既然你能看清楚，那就再好不過。只一個我先說在前頭的，沈二爺這邊就算能找到合適的人，情況也不會太好。只能說人品沒有大毛病，家勢甚的俱求不得。一個是時間太趕，再一個，姨媽家現如今也挑剔不得旁人，你自己有些甚想法？”探春就張嘴道：“別的我也不求，只求不是個姨娘肚子裏爬出來的就成。再一個頂頂要緊，這人要麽聽媳婦兒話，要麽就要個蠢且膽小的。至於旁的，我眼下這個樣子，自是只能往下頭看。”寶釵聽完點頭算是應下，一手摸著肚子一手搖了扇子道：“如此就好，眼下一時困頓又算的了甚麽，只要人還好好的，不是還有句話叫‘留得青山在，不怕沒柴燒’麽，日子總能重新紅火起來。”

迎春就拉了探春教她回去如何與趙姨娘討要嫁妝，這姐妹兩個如今竟和早年顛倒過來般，倒是迎春看著更幹練一些。惜春坐著聽她們兩個來來回回嘀咕，忽的扭頭問寶釵：“薛姨媽家裏可是供奉著牟尼院的老師傅？”寶釵曉得她的心思，嘆口氣道：“是供奉了好幾年了，怎麽了？”

她原是想著惜春少不得又要提起絞頭發做姑子之類的話，豈知這姑娘正色道：“老祖宗停靈後宅子就叫收了，早先家裏的妙玉師傅無奈也去了牟尼院掛單。我想著，等姨媽家原來的老師傅老了，或不是能叫妙玉過去。”寶釵心道誰敢請她到家裏，那不是誠心給自己找不痛快麽。惜春卻道：“妙玉如今和早先不同，她現在已經落了發拿了度牒。昔日那些丫鬟婆子除了貼身的一個，其他也都打發了，年初時京裏不是抓了夥拐子且揪出不少私賣人口的野廟？我怕她兩個人獨自在外再叫害了。”

這倒是件大事。寶釵恍惚記得上輩子妙玉就是叫賊人從賈家宅子給擄走的，後來又有人說是她凡心動了自己與人跑了，總之沒落得個甚下場。京中篤信神佛的老太君多得是，總有法子尋個地方讓她老實呆著。再者，按著惜春所說這妙玉如今落了發已是正經佛門弟子，再不似往日不僧不俗的叫人說不明白，若能收起性子潛心修行，也不是不能修個正果出來。無非是幫著打聽消息的小事兒，娘家嫂子就能順手給辦了。

不過話不能說得這麽痛快，不然今後自家就真的成了轉給人收拾爛攤子的。寶釵笑著對惜春道：“家裏供奉的老師傅看著精神還好，只怕妙玉師傅等不得。沈家這邊不方便，我且叫人去給嫂子傳個信兒，千難萬難也得給幫妹妹給她尋個供養的地方。只是咱們也是央求旁人，臉面能用一回，不能再用第二回 ，好歹千萬莫嫌棄。先叫妙玉師傅莫往外頭人多眼雜出去，多早晚有消息了必讓人給你去信兒。”惜春到底年輕，聽寶釵這樣說就實誠的點頭道了謝：“好歹有個去處就行，當初是咱們家請了人來，不能再害了人家。因果昭彰，報應不爽，要不是璉二嫂子攔著我早就跟她一塊落了頭發替一家子贖罪。”

這會子探春倒比方才厲害，立起眉毛說她：“你又沒造孽，憑什麽一家子就指望你一個贖罪。當初恨不得聽也不聽那邊消息，如今又心軟了？你沒見有些人回了娘家還不是一樣過得滋潤，哪裏用你廢那些思量，緊著自己罷。”一通說的惜春果然閉嘴，只神色還是淡淡的。

迎春就拍了探春一下，怪她不該往人心口刺。正拉扯間，鳳姐走過來笑道：“怎麽了？這是搶果子吃搶得惱了不成？”寶釵就一本正經指著桌上沒怎麽動的點心道：“可不是，這三個正忙著搶那小的給自己用呢。各個都想做孔融，可惜小個兒的梨子多，我家的點心卻只有大個兒。”鳳姐擠眉弄眼道：“那還不是怪你這主人家不貼心，這麽大個兒點心，是叫姑娘們橫著咬呢還是豎著咬？一沒咬好咬一臉渣子可怎麽辦！怪不得要惱，換我我也得惱！”她橫插這一杠子逗得一桌子人都笑起來，連其他人都聽見聲音也紛紛湊近了詢問，一問也都掌不住笑了。

寶釵見氣氛正好，就問廚下席面預備成了沒。外頭候著的婆子跑了一趟，回來垂手道：“花廳裏已經備好了，只等各位姑娘奶奶們入席。”席間也不講究甚麽規矩，客人們坐在上面閑聊，女先兒坐在下頭敲了鼓就講些市井俗俚的故事，直到了下晌方才散席。

客人們紛紛告辭而去，寶釵卻特特留了黛玉吃茶，旁人還沒怎麽樣，只湘雲似笑非笑又看過來一眼。寶釵瞪了她一下，她反倒“嘩”的一下笑開了道：“過幾日再專程上門尋姐姐說話，今兒且先回去了，說不得又有場好戲可看。”說完扭頭就走，其他人紛紛好心遲了幾步勸慰寶釵：“這人日子一不順溜心裏也就不舒坦，別與她一般見識。”寶釵搖搖頭：“史大妹妹一向是個性子疏朗豪爽的，我知曉她這是怎地，不必擔心。”湘雲定然以為自己認定她攀附林姑娘，留黛玉吃茶只怕也是為了勸阻一二，少不得心下不快。只她後頭說的那句話倒有幾分意思，不過那都是賈家的事兒了，薛家沈家都犯不上操心。

作者有話要說：  卡文外加大姨媽，爽死我了。

三月一號給睿哥開家長會，三月四號就能徹底把這小子扔進幼兒園啦啦啦啦啦！

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