進了蘭月, 還在三伏之內，沈家老爺子所居之正院與寶釵住的東院兒都用了足足的冰鎮著。薛太太生怕姑娘苦夏再虧著寶貝外孫孫, 開了自家冰窖見天跟拉水似的往親家送冰。得虧沈家亦修得有冰窖, 用不完的且存起來, 萬一回頭薛家冰不夠了還能再拉回去些應付應付。

忽有一日，迎春也不送帖子突然就上門拜訪寶釵。寶釵正扶著鶯兒在院子裏樹蔭下散步，聽門子說有位霍太太來訪還懵了好一陣子，不是鶯兒想起賈家二姑娘嫁去的南安王府正好姓霍, 說不得迎春得在門口等到下晌去。

既理明白這霍太太究竟是誰, 寶釵忙使喚白鷺去外頭將人引進來。迎春臉色蒼白似有惶恐之色，一見面就讓把下人屏退。寶釵看她面色不對，只留了鶯兒在身邊, 待白鷺轉身出去才問道：“這是怎地了？”迎春急得眼淚都在眼眶裏直轉悠, 拉了寶釵手道：“我如今是沒法子才求到大姑奶奶面前。這話說來難以啟齒, 可終究關系自家姐妹性命，只求大姑奶奶莫笑話我們。”

她頓了一下似是理清思路，又接過鶯兒端上的茶盞抿了口道：“姑奶奶應是知曉南安王爺如今帶兵鎮守西海沿子, 有個名叫茜香國的小地方年年寇邊騷擾, 以往王爺都輕易便打退回去, 今年不知怎地竟然叫人給圍了。那撮爾小國得志猖狂, 來書欲與天、朝和親方可退兵放王爺歸來, 霍家內裏盡皆知曉。國書公文也就這幾日遞入京城，恐怕當今震怒不過旦夕之間。”迎春說著說著眼中淚水滾下來道：“說這些與咱們閨閣之中原也無甚幹系，只我那嫡婆婆不知喝了哪裏來的糊塗油子, 竟打著收個養女充作親女，再獻給上頭拿出去和親的念頭。這裏頭好歹我也不懂，只她似乎頗為看重先前事敗了的幾戶勳貴。”

原來是霍衢先曉得嫡母欲行鬼蜮之事，便歸家來交代迎春提醒姊妹們小心。那東西兩府賈家女兒名聲在外，又曾出過娘娘又先後教養過林家薛家數位親戚家的姑娘，據說最是會調、教女孩兒不過。因此頭一個叫南安王妃盯上，迎春一想若是探春或不是惜春遠嫁萬裏之外，既無親人關照，又無兄弟幫襯，便是叫人活活磋磨死也喊不出個冤來。然她素知探春心氣兒高，若叫其真知曉還有這條路子，保不住就這麽傻乎乎給人送上門去。

自古以來和親出去的女孩兒，哪怕嫡公主亦無幾個壽終正寢者。或是水土不服，或是不甘折辱，或是宮廷傾軋，總歸絕大多數落得個半世淒涼的下場。更何況迎春這種，連宗室女都不算，乃是戰敗武將家的養女，既無裏子又無面子——當今勢必惱恨南安王丟了天、朝體統臉面，而那茜香國也定然心下不滿這邊送去了個罪臣之女，迎春一去兩邊皆討不了好，哪裏又有甚活路可走？無可奈何，這才求上寶釵這邊，惟願早早尋個行伍裏的漢子趕緊與探春定下婚事。

賈府三春雖說不是同胞姐妹，可自小一起長大，吃穿用度皆一模一樣。就連出來見見親戚客人也要穿個同樣衣服戴個同樣玉佩出來，情分自然不比旁人家中普通堂姊妹間那麽生疏。迎春也是一片好心，又著實沒辦法才來央寶釵，然其心中計算之數亦頗為精妙。

為何來央寶釵而不是黛玉？一則賈府當日確有虧待過黛玉，倒真真兒沒虧待過寶釵，份例從來都是頭一份兒，下人們見了面上嘴上也都恭敬，就連已故賈老太太在外面提起薛大姑娘也只有讚的，因此求她迎春心下不虛。再一則，依著探春脾氣，那必是要將家中大權盡皆攔在手裏方才稱願的，她早日便說但凡自己是個男人定要出去闖他一片天地功成名就，試問哪個世代書香的人家能容得下這般心氣兒的主母？少不得尋個性子疏朗不拘小節的武人兩口子日後方才好相處。

寶釵不是想不明白迎春的打算，心下暗嘆元春薨逝後迎春為了下頭這兩個妹妹實是將能做的盡數做過。原本惜春叫尤氏給帶到老娘家裏去，一開始還逼她日日做針黹賺些嚼用，後來尤三姐兒叫寶釵收拾了一頓扔回去，尤老娘並尤氏倒是不敢再磋磨惜春，只暗地克扣其夥食。後來此事叫迎春知曉，松松往街上尋了個訟棍一紙訴狀帶到尤家門外只說要去告她一家有傷風化、行為不端，前後沒用一個時辰便將惜春帶了出來。

只迎春畢竟是個出嫁女，隔房堂妹且不好隨隨便便帶回自己家，只得尋了嫂嫂鳳姐將惜春寄養在那邊，一邊叫她幫襯鳳姐照顧兩個孩子並學學如何管家理事，一邊再行與她旋摸出路。到了探春這裏又是殫精竭慮盡心盡力，不負當初學得那一手好棋藝。

寶釵一向是能與人方便者便與人方便，聽得迎春如此說拉了她失笑道：“怎地這姑娘們急著說婚事也擠在一處的？我自己家裏的琴姐兒是一個，姨媽家的三姑娘又是一個，說不得還有甚親戚家的姑娘也正著急。雖說我是能幫你問問，可這親事竟不能草率倉促了，頭一個顯得咱們姑娘不矜貴，再一個，知人知面不知心，譬如梅家那樣的，敢撞上一個就坑死人。”迎春這會子也收了眼淚，紅了臉道：“我如何不知此事為難的？就怕探丫頭憑著一股子膽氣就往外沖，旁人路數且摸不清楚只管閉著眼睛‘噗通’一跳，這又不是下棋還能耍賴後悔，女子一生皆系於此，萬萬不可輕忽。我寧可她就在眼前，吃了委屈也能上門與其撐腰，若是嫁得一去三千裏外，便是生死都不知道了。”寶釵就勸她：“你先莫把事情想到這麽糟，我今兒就與二爺商量商量，無論有無消息都必給你回信兒去。路都是人走出來的，事緩則圓，總有法子。”

她與迎春看法正好向左，或許你一開始的想頭兒確實無可指摘，可這手段未免蠻橫了些。探春又不是三、兩歲的娃兒得有人好生管著，旁人不知，寶釵再不知其胸中亦有丘壑縱橫？上輩子賈家事敗之前探春可是出來當過家的，雖說稚嫩了些，可眼光獨到，行事又有度，再是個清醒不過的人物。這樣的姑娘，你指望藏著掖著瞞著騙她過去，若有本事一輩子瞞住可還行，然探春又不是個傻的，待和親之說公布天下時這前後一想不就明白怎麽回事了麽？迎春這般都不曾商量就替她拿了主意，屆時與那定親之人能不能好好過且不說，只怕姐妹都難做得。

然而何為當局者迷？迎春此時不過“關心則亂”四字，一想著妹妹要往那些早年聽都沒聽過的地界去，心裏跟叫人擰了一把似的難受。如今她也給霍家生了個兒子，總算站穩了腳跟，膽氣愈壯，自然敢東奔西跑的想法子、尋幫手。

寶釵倒是喜歡她這種敦厚念舊的性子。這樣的人，你幫她，她便記在心裏，日後說不得什麽時候定會報答回來，再者，便是自己不求報答人家至少也絕對不會壞你的事兒。誰不樂意自家親戚都是這樣兒的呢，能叫平白省下好些心力。想到此處寶釵便笑與迎春道：“自我出閣後，咱們姐妹間少有聚齊在一處說笑取樂的，不如不拘哪一日下帖子都請了來納涼消夏。一則一敘前情，再則也好打探打探三姑娘自己心裏是個甚麽想法。既然婚事求得急了些，一開始就得想清楚要找個甚模樣的，後頭才剩下時間再來回反覆。況且成家立業這事兒吧，無論對誰那都是一輩子的大事，輕忽不得，總得問問三妹妹才好。”

她原本想說問問姨媽王夫人，話到臨頭又咽了回去。就探春親娘趙姨娘前幾年那股子作勁兒，依賈家如今情形姨媽能把探春嫁給個年歲相當的囫圇人都算是對得住姨父賈政了，旁的盡量別往太好地方想，想了也白想。

迎春品了品，察覺出寶釵言中未盡之意，立刻起身道：“多謝大姑奶奶成全。”說著竟是要福身下去行禮。寶釵忙攔了她詼諧道：“可不敢，我自己也不敢說一定能幫你把事兒辦成了，只不過姐妹們在一處說說話，或不是也能互相開解開解。你這早早將定錢放下，若是弄不成了可是不退你！”迎春聽了也是笑：“也不知怎麽地，一遇上難著手的事不想爹娘不想神佛，頭一個想的便是大姑奶奶，好似甚麽事兒到了您面前也就不是個事兒了。”

寶釵揮手叫鶯兒換過熱茶上來，聞言瞪圓了眼睛驚道：“了不得，我竟成了個家養的家仙兒了。”此話一出她和迎春兩個俱掌不住笑出聲兒來，末尾還是迎春擦擦眼睛道：“在家裏的時候，我日日只想著忍一忍再熬一熬，等出了門子便好了。可後來真出了門子，又發現外頭有得是人一忍一熬就把自己給弄沒了的，後院兒裏頭爭來奪去無非也都是為了體體面面活個人樣兒，若再像做姑娘時那般忍讓，哪怕是個公主也得叫人糟踐死。至此方才明白當初老祖宗的教導，再回頭去看下面兩個小的，唯恐她們受家族所累沒了下場。”

作者有話要說：  今天帶睿哥體檢，開證明，明天做被子，後天開家長會，三月一日就要把這個臭小子塞進幼兒園啦！然後我們的更新終於可以穩定下來啦！

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