送走了京畿來的親戚們, 沈家闔家上下不說人仰馬翻也好一通收拾。先前不少招待客人用的東西都存在廚房旁的小倉庫裏，這一下子空出地方來, 又得趕忙將年下用的東西再裝進去。還有親戚們住過的偏院兒也要重新修整一遍, 之前太過匆忙, 好些地方就只是面兒上湊合著先用用再說。

到了二十五，寶釵更不得清閑，見天在家中上下預備年節就忙得腳打後腦勺。上下打點所用之年禮，京中長輩並上官的孝敬, 以及公中賬目清算以及來年預先留下的銀錢都壓在這幾日核對。二十三小年那一日一早就祭過竈, 往後還有三十祭祖，初四迎竈神，初五迎財神, 初七人日, 初八破八等等這麽些祭祀得預備, 忙得團團轉。好在這還是沈家人口少，一個人直忙到年二十九就算告一段落。

二十九晌午用飯時寶釵才想起還有個名叫老五的親戚扔在五城兵馬司大牢裏幾乎給忘了，忙使喚人去衙門與沈玉送信提醒他一句, 好趕在三十官府封印前把人弄出來扔回老家去。沈玉接著消息果然趁著清閑往那邊走了一趟, 只道是個與家裏連宗打秋風的偷了不該碰的東西, 教訓過也就罷了, 好歹令其宗族做主再行處罰。京裏那麽些官宦人家, 誰家裏沒幾個這種眼皮子淺膽子又大的無賴？五城兵馬司的上官還樂意有人自己接手拎回去處理這些賴子，就喊了個衙役帶路叫沈玉自己過去提人。

這老五先是吃了二十板子，扔進牢房裏獄卒都懶得理他, 更別提請醫延藥甚的，就只一個兼著仵作的老蒼頭隨便弄了點子止血化瘀的藥丸子化開抹上，聊勝於無不叫人死在大年下罷了。從二十五晌午熬到到二十九下晌，終於見有人來領自己出去，老五恨不得趴在地上與沈玉磕頭。只見沈大人叫獄卒開了鎖頭，撿著幹凈地方下腳走進牢房，又蹲在老五身邊仔細看了看，忽的笑開問他：“旁人東西就那麽好？”

老五吃了這一頓夾實，又見是沈玉笑得冷颼颼的問話，總算曉得怕字如何寫。趴在那裏連連做磕頭狀，涕泗橫流道：“不敢了，再不敢了，饒我這一次，只叫超生了，這輩子再不往京裏來。”沈玉伸手撥拉了一下他身下的稻草，還是笑著問：“家下人送隔房長輩往城外搭車回來與我回話時說，似乎有誰家的姑娘吃了自家人的委屈來的？你知道怎麽回事兒麽？”

趴著的那個一哆嗦痛哭流涕：“原就是想逗逗她，早間那姑娘蓬了頭發出來擔水，一時手賤打算扯她一綹頭發玩兒，哪知不巧就摸到頸子上去了。我就想反正摸都摸了、再者摸哪裏不是摸，就，就順著多摸了兩下，又怕她喊出去亂說，索性撕了一塊兒前襟兒下來。真的不怪我啊，誰叫她自己衣衫不整勾引來著。”沈玉起身一腳就踩在老五後腿上，將將結了層薄痂的傷口崩裂開來，鮮血直流混著牢房裏的怪味兒穢不可聞。

“怎麽就偏你這麽多碰巧？人家趕早擔水幹你屁事，是不是頭母豬打你家門口過都勾引你了？”等老五掙紮不得沈玉才松開腳，猛地就著稻草蹭了蹭鞋底子道：“兔子還不吃窩邊草呢，自家同宗的姑娘你都敢輕薄，還有沒有王法人倫了。今兒把你從大牢裏撈出來可不是說怕你死，咱們回去請了族老慢慢兒收拾，呵，來日方長！”他倒也不說這人冒犯寶釵之事，沖獄卒點點頭單手拎著老五後頭衣領半拎半拖把人給拖了出去。獄卒並一旁其他犯人都恨不得沖老五吐口水——這人也太缺德了，同宗的自家姑娘也禍禍，可見必是個不要臉的畜生，和這種人關在一處說出去都丟份兒！

沈玉也不把老五往家帶，出了五城兵馬司衙門，沈家車夫弄了個板車正在外頭等著。幾個下人圍上來七手八腳將老五擡到車上，又拿被子蓋了免得人凍死，這才垂手聽候主子吩咐。沈玉從袖子裏摸出幾兩散碎銀子分給下人們道：“辛苦你們幾個，大年下了還得把這麽個玩意兒送回老家。好在不算遠，明兒晌午就得回，幾角銀子賞你們路上吃點子酒暖一暖，務必將人活著送到族老們面前，再把交代你們的話說清楚，差事就算辦成了。”

下人們紛紛作揖笑道：“這貨惹得闔家上下心裏不爽利，活該他吃次苦頭。我們幾個辦差二爺只管放心，必叫老人家們聽個清楚明白。”說罷車把式揚鞭催促拉車的大騸馬動蹄子往前走，另外兩個下人跟著一塊兒慢慢前行。

沈玉目送他們走遠，回頭又與五城兵馬司的指揮使道惱打了聲招呼，看看時候不早了幹脆擡腳往家去。到得家門口，只見兩個小廝正湊做一處嘀嘀咕咕，他只管放輕腳步走過去站在後頭聽了兩句，只聽一個道：“那女子也太潑了，哪有姑娘家當街攔個爺們兒非要嫁給人家的，混不要臉！”另一個便應和他：“可不是，蠻得緊，也不知道奶奶是哪裏動了菩薩心腸，還叫請她進去。這樣的女人誰娶誰倒黴，今兒看上你便要死要活，焉知明兒會不會又再看上旁人，頭上甚麽時候綠的都不知道，日日凈做個王八。”

他一聽此便知是那纏著柳湘蓮的女子又來自家門口晃悠了，這會叫媳婦兒喊了進去，也不知那潑婦急起來會不會動手。當下忙咳了一聲，兩個看門小廝轉頭一看是主子回來，就跟鵪鶉似的把脖子一縮推開門、讓開道兒，沈玉也沒心思同他們廢話，拂袖急匆匆就往裏頭走。小廝們見他進去，互相吐吐舌頭暗道一句好險，交了班就留一個在外頭守門，另一個回轉進去歇了。

沈玉急匆匆往裏頭走，剛進了院子就見一女子背對著院門跪在地上苦苦哭求，看背影身形乃是個身量苗條風騷的年輕女子，再看頭發便知是個在室的姑娘。那女子只哀哀道出這麽多年苦候柳二郎之艱辛，又說自己迷途知返早已悔過，唯求寶釵大開方便之門允其見見柳湘蓮。

寶釵坐在屋裏聽她一番唱念做打，混不知沈玉就手在外頭等著萬一這女子暴起傷人便要進來拿她，端了茶盞輕輕吹了吹抿一口忽的笑道：“我記得你，乃是我姨媽隔房東府賈家珍大爺繼室的妹子，與珍大爺並其他賈府爺們兒都很有交情。你那姐姐家孝裏頭與西府賈家大房的璉二爺混在一處，後來叫官府判了合奸的，此事親戚間盡知。”說完抿了嘴笑，尤三姐跪在躺下演不下去只管將脖子一梗道：“奶奶是大家閨秀的出身，天生坐在那裏就想甚有甚，行動間也人人尊重。和我們這等小門小戶不一樣，若不趁著年紀好的時候攢足本錢，待年老色衰之日又當如何。再者，我也知我早年荒唐了，如今只想尋個看得過的老實人好好過日子，再不會如之前那麽荒唐。”

後頭立著伺候的幾個丫頭聽了都撇嘴笑，只尤三姐自己不以為恥，但到有幾分浪子回頭金不換的意思在裏頭。寶釵淺笑著將茶盞放下與她道：“你尋你的老實人，為何又總在沈家大門外頭晃悠？左右皆是官家宅邸，我們也不好不給你臉面，只一個年輕姑娘日日在街上徘徊總歸不妥，你自己心裏就沒幾個數？再者，明兒都三十兒了，你也不回去幫襯幫襯，這年節可怎麽過。”

尤三姐還當寶釵是在和她商量呢，仰臉回道：“我在街面兒上打聽了月餘，知曉柳二郎就在您府上借住，只求叫我見見他，必定能叫他點頭同意。”寶釵垂眼笑道：“客院確實住了位柳二爺，可是既然上門便是沈家的客人，做主人的也不能隨便甚麽阿貓阿狗都牽去客人面前叫人家見的。尤三姑娘您覺著呢？恐怕不大合適吧。”

尤三姐就站起身撒潑道：“這也不行，那也不行，合著你們沈家竟上趕著給旁人做公道，也不覺著閑事管得寬了些！”此時寶釵指了指茶盞，鶯兒立刻重新換了盞熱茶上來，她又重新端了茶盞抿了口，再將茶盞放下起來轉身就走了，就把尤三姐一個晾在花廳中懶得理會。尤三姐正欲上前撕扯，兩個配房媳婦子閃過來一邊一個扳著胳膊就把尤三姐往外叉道：“見天綠著眼睛守在旁人家門口轉悠，也不去打聽打聽沈家如今領的甚麽差事。你倒是趁著年輕顏色好閱盡千帆玩兒夠了，還想回來尋老實人好生過日子？呸！難不成那老實人上輩子掘了你家祖墳，這般禍害人家。就沒見過如此不知羞恥半點不自重的姑娘，放在大戶人家實是恨不得打死了事，免得出去丟盡臉面。”

尤三姐也不是個瓤的，回手就要往兩個媳婦子臉上撓。這兩個配房正是欲立些功勳又無處使力的時候，翻身就與她扯在一處。正打得好，寶釵已命人請了柳湘蓮過來，所以方才且先行回避進內室躲開。柳湘蓮跟著白鷺從另一處月亮門進來，見了尤三姐在堂下與兩個媳婦子廝打，滿臉厭惡道：“怎地又是你，躲到旁人家裏且躲不急，真真寡廉鮮恥。還不住了手快去，我這輩子就是剃了頭發跟人去做和尚也不得和你湊在一起，你算是個甚麽，暗娼從良一般的貨色，也敢在良善人家裏頭混鬧！”

他這般怒喝一聲，忽得天上憑空怒雷翻滾，一觸即收。堂下諸人都驚了驚，柳二爺索性沖著天上舉起手掌道：“柳湘蓮在此立誓，若這輩子與尤氏女牽扯在一處，管叫讓和尚道士收了去，若違此誓，神佛盡棄！”雷聲又響了一道似是應和，柳湘蓮板著臉冷哼一聲轉身拂袖便去。尤三姐見他如此決絕，不由得怔在堂下不敢置信。她自忖貌比西施有沈魚落雁之姿，平日哪個男人見了不跟蒼蠅見了血似的湊上來，豈知偏偏就這托付一片傾心的柳湘蓮棄她如同敝履，直叫恍惚覺得跟做了場噩夢似的。

原是三個人撕扯，最兇的那個忽然卸了力道，那兩個媳婦子便也撒手站好整理自己身上衣衫。尤三姐越想越覺得委屈，只覺眾人都在看自家笑話，一怒上來便瞄著花廳中間的柱子欲撞上去。不料兩旁媳婦子一直註意著，她一動便叫扭了胳膊按在地上。尤三姐大哭：“若柳郎君棄我，不如一頭撞死算了！”另一個媳婦子當場啐了一口道：“你要死回自家死去，在沈家鬧甚麽。人家早先認都不認得你，哪裏來的‘棄’字。逼婚不成便尋死，虧你好大的臉！”

堂下正熱鬧著，裏頭鶯兒奉命出來與兩個媳婦子道：“奶奶說了，把她捆了送回尤家，將今日之事盡數說與尤老娘。再與她們講，若是再叫她在沈家門口晃蕩，必定報於五城兵馬司來拿走。定個有傷風化且不虧她！看看到時候游街示眾尤家還要不要這張面皮。”兩個媳婦子一聽，果然拿出“武松打虎”的氣概，登時將尤三姐捆了個結實，又喊了兩個小廝一塊兒拖出去擡著穿街走巷給擡回了尤家。

彼時賈珍已經授首，家產盡皆籍沒。東府賈家樹倒猢猻散，尤氏向鳳姐求助未果，不得不帶了嫁妝細軟並繼女惜春回娘家與剛剛搬回來的尤老娘住在一處，雖說磕磕絆絆少不了口角，這時候互相扶持著倒也還算過得。這一日，三姐說要往外頭尋個營生做，一去就是一整天不見人影，叫人甚是憂心。往常她出去也就半日便歸，好歹分擔些家事，興許還能帶點子東西回來，竟不知今天是怎麽了。尤氏開了門站在門口左等右等正焦急間，只見外頭一群人哼哼哈哈擡了人進來，定睛一看那捆了叫擡著的可不是三姐兒。

為首的一個媳婦子一路打聽尤三姐落腳處，走到這裏擡頭便見前頭站著的恰是昔日東府大奶奶，走上去施施然福了福道：“珍大奶奶，您這妹子好生厲害，敢在錦衣衛從三品同知家門口亂晃，一晃一個多月。咱們姑奶奶心慈叫她進來問話，豈知又撒潑混鬧，在沈家逼婚沈家客人不成竟要一頭撞死在柱子上，實是沒見過這樣蠻的。我們奶奶說了，再叫她往我們沈家門口去，管叫請五城兵馬司把姐兒請了去，定個有傷風化且不為過。大奶奶自己個兒掂量掂量。”說完一揮手，眾人擡著尤三姐沖進尤家大門把人往地上一放，拱拱手便揚長而去。尤氏又氣又臊，忙關了門不敢再看鄰裏的眼神兒，喊了將將傷愈的二姐並尤老娘出來一塊兒給三姐松綁，又扶人起來進屋躺著。

尤老娘見女兒呆呆怔怔眼神兒都散了，悲從中來不由兒一聲肉一聲大哭，哭道傷心處柱了拐杖還要往沈家門上去討說法。二姐知曉此中內情，且那日賈家抄家下獄時沈玉也在實是提起他就怕得慌，忙攔了老娘道：“罷了！定是三姐兒又跑出去堵那柳二郎，不知怎地惹上了沈家。那家人如何惹得？奶奶乃是薛家大姑娘，爺們兒又是錦衣衛裏的官兒，咱們如今哪裏還理論得過！”說完泫然欲泣，叫尤老娘聽了也打了個哆嗦道：“竟是這樣厲害的人家？”

二姐點點頭，尤氏也加了一句道：“當初就是這沈大人上門鎖的人，任你躲在墻縫兒裏也能抓出來。錦衣衛就是破家的兇神，三姐兒能叫囫圇送回來都是人手下留情了。”幾個娘兒們還當沈家動了私刑整治三姐兒，當下只覺冤枉得能叫六月飛雪。尤老娘抱著三姐兒又是一陣嚎哭，哭到痛心處恨得拿手去掐三姐兒胳膊。三姐兒吃痛方才醒過來，見親娘痛哭也忍不住嚎啕一番，一時尤家院子裏悲聲大作，跟死了人似的。

再說回沈玉這邊，他站在院門旁的樹後一直看到尤三姐叫人拖了擡出去放才出來。原本想著在外頭等了看萬一尤三姐暴起傷人也好制住她，再往後就只見旁人吃虧，他便放心繼續躲在後頭回避女眷，等塵埃落定了才假裝沒事兒人似的掃掃頭上樹枝子擡腳往內室走。

二十九家下諸事大件兒的已經忙完，這一日下晌衙門裏便也封了大印，打從明兒起便要開始忙活過年。這會子寶釵總算得閑歇一歇，正靠在羅漢榻的迎枕上叫鶯兒拿著美人拳敲肩膀，自己瞇了眼睛打盹。忽覺力道不對睜眼一看，原是沈玉回來了。

沈玉見她醒來，笑著輕聲道：“辛苦奶奶，家下裏外天天忙不完的煩心事兒。明兒便是年節裏，且隨意一些，累了只管躺著受用，家下那麽些下人呢，讓他們忙活去。”寶釵聽了就笑著回道：“還成，家裏事都好打發，無非是下晌有點子乏了躺一躺，並無大礙。”

作者有話要說：  今天......大家虐狗了麽？

反正我吃狗糧吃到有點撐......

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