前文說到賈家下人上門與寶釵報喪, 又有沈玉細說甄、賈兩家一朝傾頹內裏之事，到底沒繞過史老太君究竟交了甚麽上去換得一家老小性命。寶釵欲知此事並無他意, 唯獨想弄明白上輩子母親用何物救回兄長, 薛家乃是商戶, 自然與國公府不可同日而語，但總歸是個猜測的方向。

沈玉只當她記掛其姨媽王夫人，亦不曾多想，當下笑了道：“史老太君精明, 乃是個一點就透的明白人兒。她命下人送來的正是賈家祖上傳的, 亦是當今最想要的。”說著壓低聲音湊過來低聲道：“那匣子裏有兩樣東西，一是立朝時太、祖賜下的虎頭牌，二是半只兵符, 專門做調動平安州賈家舊部之用。也是賈家運氣好, 若是抄家時候叫抄出來, 只怕襲爵的賈赦仍逃不得一死，如今雙手奉上，可不是重又討了上面高興。允了他們輸財保命, 可不就是放過一馬的意思？”

寶釵聽完沈思片刻, 暗嘆只怕自家也有類似的東西, 最好趕在上頭不耐煩之前自己乖乖交出來, 也省得受這一番折騰。又忽的想起前世姨媽曾問過母親有沒有將甚信物放在自己嫁妝中做陪嫁, 估計王夫人主持中饋這些年心裏也有幾個數目。當下便不再多問，混做翻篇兒過去再不提及。

到了開吊日子，寶釵特特先回了娘家, 再與薛太太一同坐車往賈家去。沈玉還要往衙門裏忙，再者他過去兩邊也都尷尬，索性幹脆不去還好些。

薛太太留了長子長媳在家照看孩子，只帶了兩個女兒上門吊唁。一家人早早出門，想著趕到賈府還能幫襯幫襯王夫人。賈家現下還住在當初榮寧街上的宅子裏，當今網開一面許他們辦完賈老太太喪事後再行搬遷，總也算是給了個最後的體面。

史老太君享年八十有一，也是喜喪了，薛家趕到的時候靈棚已經紮好，賈家如今從大牢裏放出來的族人正分了朝穆左右跪著守靈哭喪。聽見外頭擊鼓兩聲，王夫人和鳳姐一塊出來一看竟是薛家馬車，忙不疊帶了下人圍上來。此時薛太太方才從車中下去，三人見面又抱在一團緊著哭，還是寶釵寶琴從後面下來扶了又一一勸解方才哄住。

當下王夫人就拉了薛太太往宅子裏走，仍留了鳳姐在外頭支應。進了賈府仍是往東走先去賈母正院，如今停靈也停在此處，只待成禮後再由賈赦賈政一塊兒連帶鐵檻寺裏寄存的其他棺材一並扶去金陵祖墳安葬。時辰還早，尚未到儀式開始時候，王夫人先帶著薛太太並寶釵寶琴與賈老太太上了香磕頭，哭了幾聲彼此行過禮便去了大衣服往後頭坐著吃茶聊天。

薛家帶的奠儀早放在外間充入賈家公中，這會子趁沒人註意，薛太太又從懷裏掏出一張五千兩的銀票塞給了王夫人道：“拿著吧，這是我自己的體己，孩子們也都無甚意見。你們現要回金陵，少不得手頭緊巴，窮家富路的啥也不如銀子好使。”王夫人還待推拒，薛太太又勸道：“寶玉如今一時且尋不得營生，不存一些傍身如何養活偌大一家人？”沒奈何，王夫人只得含羞伸手接過銀票藏進懷中道：“今兒請了諸位親戚來，也是為著分家一事。老太太沒了，兩房又吃不進一口鍋，索性分了幹凈。其實又有甚可分的，無非那邊盯著老太太身後留的那點子東西罷了。原本公中大庫叫搬得一幹二凈，眼下全靠女眷嫁妝勉強度日，等喪事了了分家散夥，往後就是兩家人。”

她說得平淡，薛家諸人自知其中定然又經了不少為難事。時下總以兄弟聚族而居為榮，輕易不肯提分家之事，如今甚至在老人靈前鬧將起來，只怕也是實在壓不住了方才如此。二房老爺賈政乃是史老太君的嫡次子，若是老太太生前沒留下甚話，嫡長子賈赦便是直接趕他一家出門亦當得，但看王夫人如此鎮定自若，想來二房仍是占了上風。

又過了約莫半個時辰，吊客都來齊了，禮官便喊了開吊。來吊祭的親戚們一家一堂，依親疏尊卑為序站好，一個個皆渾身鎬素、滿面哀泣。待炮仗燃盡，禮官唱禮，本家先祭，外客後祭。堂上東面立著個讚禮生，手持焚香一束分與上來吊祭之人，西面又占了一個讚禮生幫著唱明白下面磕頭的都是誰，與史老太君都有些甚關系。等各家各戶輪過一遍，禮官又叫放了炮仗掛鞭，親戚們就算是都來與賈母送過行，老人家只管放心往生極樂去也。

祭吊之後按例便該主家預備席面兒謝過諸親友，只如今賈家官司纏身且家勢雕敝，稍遠一些的人都不願留下用飯，好說歹說才湊了幾戶近親坐在席間。素酒過了三巡，只見賈赦拎著杯子紅著眼圈兒站起身往四面團團拱了手，待眾人都放下筷子才道：“謝過諸位親戚賞臉，如今家中大事已定，現下還得勞煩大家做個見證，把最後一趟麻煩幫襯過去。”說著又有一位賈氏族老站起來紅了臉道：“老朽觍顏站出來做個公正，乃是西府賈氏長子次子分家之事，還請諸位見證見證。”

還坐在席間的應是早就聽了消息，也無人出言反對，只安靜聽老者取出一張單子賈母所留體己一一分剖幹凈。金陵那邊的祭田並祖宅並未充公，盡數按禮制分與長子所有，史老太君嫁妝中金銀之物也歸了大房，只有些粗笨不易搬動的東西給了二房，又有十幾畝薄田，跟莊子上佃戶分家似的。

賈政並王夫人垂了眼睛默認此事，眾人見賈家兄弟未有爭執，便也認了此番分剖，略略用了幾筷子就都想走了。薛太太正帶了女兒過去與姐姐辭行，一進停靈的正房就見鴛鴦滿臉淚痕抱著個匣子與人爭執。措手不及之間那丫鬟一頭就往老太太靈柩上撞了過去，寶釵離得近，下意識上前兩步欲攔上一攔，一不留神叫她帶了一下，一齊摔倒在地，周圍婆子又亂哄哄上來拉住鴛鴦的拉鴛鴦，扶寶釵起身的扶寶釵，見著有外人進來鴛鴦掙開婆子們的手轉身跪下就與史太君又是磕頭又是哭。

旁人看著不像，忙又勸她道：“聽說老太太生前走的痛快不遭罪，難道老太太早先不疼你，你這又是何苦在身後鬧她？”鴛鴦只管抱著匣子哀哀哭道：“我早早立誓管叫服侍老祖宗一輩子，眼下頭七還沒過，就已經有些腌臜人打上腌臜主意。逼急了不過一頭碰死隨老太太去，只叫這些人竹籃打水一場空！”寶釵叫人扶起來就站在她一旁，一邊揉著腰一邊道：“憑她誰打甚腌臜主意，這是甚麽地方？豈容你如此混鬧。今日諸家親戚都來與老祖宗送行，有甚冤屈只管說，我們都與你做主，莫折騰了，免得驚擾了老祖宗。”

進來辭行的親戚們紛紛點頭應聲兒，鴛鴦聽見主持公道的人竟有這麽些，一時也不尋死了，跪正了又朝史老太君靈柩磕了個頭道：“老祖宗臨走前放了我的身契，我父母早幾年也沒了，眼下除了兄嫂再無其他。偏可恨這個嫂子歪嘴斜舌的非來尋我說些怪話，只道是大老爺欲納個妾室。呸！兩位老爺都是赤誠忠孝之人，那會做出這等孝期淫、亂的腌臜事！還特特走到我面前說，定是叫外人買通了欲壞大老爺清名。”

親戚們聞言也都道這不可能，哪有老娘頭七還沒過就要納妾的。再有鴛鴦姑娘乃是史太君身邊最倚重之人，少不得也要做長輩看待，怎可如此侮辱，必定是下面人自己媚上不成想出的惡心點子。鴛鴦的嫂子原也在靈堂聽用，見小姑子將事情弄大，只得遮著臉企圖偷溜出去。哪成想偏就有人眼睛尖，看見她便指著道：“兀那媳婦子可是這丫鬟所說的腌臜人？”其他認得此人的婆子皆應聲舉證，賈赦尤其氣急敗壞叫人拖了她下去，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛握拳與眾親戚道歉。

寶釵站在一旁見鴛鴦眼珠子都恨紅了，生怕她再想不開便出聲兒道：“你如今既然已是自由身，可有地方去？”鴛鴦回頭看看她，眼淚順著臉頰砸下來道：“我原就是家裏的家生子，老祖宗在的地方就是我的家，老祖宗沒了，我又哪有什麽寄身之處。”寶釵便道：“你留在這裏也不合適，哪有下人尋主子不是的道理？既如此，不如且先隨我去薛家，我們家裏供奉著牟尼院的老師傅，你只管去跟著她給老祖宗多多念上幾卷經。”鴛鴦曉得好歹，薛大姑奶奶這已是出言欲救自己一命，若是不應約莫明日也必是一具殉葬的屍體了，當下先與賈母靈柩磕頭，又轉身與寶釵磕了個頭道：“謝過薛大姑奶奶憐憫，別說跟著老師傅念經，便是跟著老師傅絞了頭發做姑子去與老祖宗守靈也願意！”

當下鴛鴦便將一直抱著的匣子打開與眾人驗看，果然是張身契並些許簡薄賞賜。老太太死了才叫放出來的大太太邢氏訕訕道：“你這妮子心思也忒重，誰還怕你攜帶些甚麽出去不成？”鴛鴦只冷哼了一聲兒，規矩給賈老太太的棺材板子磕了頭道：“老祖宗，我去與您念經去了。”說完起身站到薛太太身後，賈家自然也無人再去攔她。

等薛太太與王夫人道了惱告辭出來，馬車裏就多了個人。鴛鴦顧不得其他跪了只與薛太太並寶釵磕頭哭訴：“當日老祖宗前腳走，後腳大夫人就往停靈的床上不知尋摸甚麽。那天下午家裏東西就已經分完了的，他們竟然連老祖宗用的東西都不肯放過，非要分個一幹二凈方才稱願。那些所謂粗笨家具，俱是老人走時候躺過用過的，也不嫌晦氣！”薛太太聽完又氣又怕，渾身直抖道：“你方才為何不說這些？”寶釵忙攔了話頭子道：“她一個下人，如何能這麽說主家，還要不要命了！再者如今賈家上下捉襟見肘，當然幾兩銀子也要看在眼裏的。”

鴛鴦哭著道：“也就寶姑娘肯把人往好處想。大太太真真是個要錢不要臉的，窮瘋了一樣見著東西就往自己院子裏搬。要不是二太太攔著與她吵了一架，管叫連老太太身子底下的褥子都敢動。”說著轉向寶釵那邊：“老太太早幾日特特交代過要我去庫裏取了東西存在外頭欲送與薛大姑奶奶，以謝當日提點之恩，總有三、五天，管叫有夥計專門送過去。我今日原是打算一鼓作氣碰死隨老祖宗去了的，也不知那邊還有誰能好好伺候著……”說著說著便到了薛家門口，寶釵讓鶯兒白鷺陪著鴛鴦一塊往老師傅住的靜室去，自己又見過哥哥和嫂子，逗了逗小外甥，用了晚飯方才打道回府。

果然，三日後鴛鴦求薛家派了兩個夥計跟她去了趟外頭，再回來兩個夥計合力搬了個箱子送到沈家門上，門子不敢支應，忙叫搬進去稟告寶釵。寶釵出來見了是鴛鴦，便叫人奉茶留她坐著慢慢吃。鴛鴦哪裏又敢拿大？親自上前開了箱子與她看道：“這裏面乃是幾件東西。一個是和田玉的送子觀音，一個是蕉葉凍的文王鼎，一個是上進的犀角杯，一個是全套足金累絲頭面，還有一處宅子，京畿幾十畝田地的莊子。”寶釵一一看過，單把宅子和莊子的地契取出來放到一旁道：“等姨父他們扶靈南下金陵後你且把這兩樣送去我姨媽處，想來這些是專門留給他們的，只礙著大老爺情面不好明著給，從我這裏略略過一下手罷了。”

頭前那四樣如今賈家都保不住，即便拿出去賣了也買不得好價格，還不如用來與人做臉面鋪路，賈老太太為了孫子也真真的算計到了骨子裏去。鴛鴦也知其用意，不得不陪笑著接過房契地契，寶釵又揮手叫白鷺開了妝匣取出三張兩千兩銀票把與她：“這六千兩算我買了前面那四樣，銀票乃是錢莊通兌的，到時候與文契一並送去姨媽處，也不枉老祖宗一片愛子之心。”這便是有幾句氣話在裏面了，鴛鴦不敢強辯，磕頭起來又福了福身，帶好東西跟著夥計又回了薛家。只要賈赦還在京中，鴛鴦是萬萬不敢回去賈家的，只怕頭一日人回去，第二日不是做了姨娘便是做了殉葬，旁人誰也懶得計較個丫鬟死活。

作者有話要說：  等過完年回頭一並改了錯別字和不合適的地方，每天都只有兩個小時能坐著碼字，白天還要去睿哥他爸的親戚家去，天天上山下鄉......

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