第79章
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自打林家林如海收了嗣子又與眾親戚朋友擺宴吃酒後, 京中又安安穩穩過了十來天。十月份兒又叫陽月, 往後走些進了辜月裏便又是一年年底，臘月前收債的, 收賬的，收貨的，人人都忙，一連幾天外面都有聽說有貧苦人家叫追債的逼得賣兒鬻女，或不是還有把老婆賣了的，吃逼不過闔家懸梁的等等等等, 比之往年更甚幾分。
寶釵在家下聽得這些消息頗有些坐不住, 少不得與鳳姐並王夫人處去了封信提醒她們一番。這鳳姐回信極快，第二日一早婆子便拿了來與寶釵看，只道了句“曉得”再無他言；而姨媽王夫人那裏到底半句回話俱無, 不知是沒看還是沒放心上。老話說的好，這“良言善語難勸該死的鬼”，自家只是賈家親戚，到這裏便仁至義盡善盡提醒之責了。寶釵也懶得多問, 撒手隨她們去。
納征之後沈家幾次讓管家來問薛家願意何日迎親, 薛太太好大一番不舍，著那官媒人來來回回走了好幾趟，方才訂下來年二月裏待寶釵及笄便可行大禮出閨。說是來年及笄，實在是今年的虛歲都已經十七，可彼時剛巧撞上國孝頭裏，誰家也不敢冒那個尖, 就只得拖到來年再辦。寶釵自己全無所謂，年齡大些便大些，總比之上輩子叫老人家拿二十兩銀子扔在臉上好看，又想著寶琴婚事終究懸空，少不得把她帶在身邊慢慢教導，或者打發其去與嫂子絮縈幫忙。
到得辜月中旬裏，忽得一天，中午絮縈寶釵寶琴三人坐在薛太太下首湊趣兒閑聊。家下丫鬟正扔了幾塊橘子皮進熏籠燒了熏屋子，絮縈就坐在寶釵對面，眼看說著話、說著話人就直接抱著暖手捂子挨在椅子扶手上迷糊過去了。薛太太唬了一跳，忙叫身邊媳婦子抱了一床薄被來與她蓋上，又打發外頭趕進去尋大夫來。她只當是把兒媳婦累狠了累昏過去了呢，又聽說人要是昏了最好別亂搖亂晃，輕輕緩一會子或不是就緩過來。是以一邊讓家下人緊盯著，另一邊又急傳外頭人趕緊去尋那常請的許老大夫來。
也是今日運氣好，老大夫沒往外頭出診，當下聽說是薛大奶奶昏過去了，馬上叫提了藥箱，頓住腳想了想，又帶了個小不點兒藥童在身邊往薛家不急不慢走。來請的下人都快急死了，一個勁兒催，老大夫摸摸胡子且笑道：“平日貴府請平安脈的時候也沒見大奶奶有甚不妥當的，今兒只怕是要報一回喜。”下人哪管他弄甚麽玄虛，一心只怕誤了主家差事挨罰，少不得一把抱起那藥童，又一手拎著藥箱走在前頭道：“您老可快點兒吧，萬一耽誤工夫，不說喜，先不吃板子再說。”等趕到薛府門口，二管家急得正在外頭直轉圈兒，見了許老大夫忙上來連作幾揖：“哎呦，老神仙，你可來了，趕緊著點兒！”
老爺子還是邁著方步不疾不徐往後走，正院裏屏風帷幕早就上好了。早些時候幾個婆子躡手躡腳搬了個鋪了褥子的藤屜子春凳過來放穩，又輕輕扶了絮縈舒服躺下，這麽折騰一回人還是沒醒。但有些年紀的幾個老下人又說看了不像是昏闕，喘氣兒且還勻實呢，到底弄不清楚是個甚麽癥候。此時院子外頭粗使丫鬟喊了一句“大夫來了”，裏頭婆子丫鬟們紛紛給絮縈遮好帳子又往兩旁讓了讓，專等大夫進來看診。
許老大夫穩得很，進來先是沖上首屏風後頭的薛太太行了一禮，這才坐下就著腕子診了一番脈，診完笑道：“另一只腕子不必再診了，又不是甚毛病，果然喜事盈門。”薛太太一聽他這般說，心裏頓時明白過來，臉上也笑起來：“是好事，可還是勞煩您一回，畢竟一事不煩二主，闔家上下都念您的好兒。”許老大夫笑得更真，果然又診了診那只手，出來洗了手，有婆子殷勤送了椅子過來，他便坐下道：“薛大奶奶身子骨底子結實，甭看人苗條，其實是個健壯的。許是因著年輕頭一回、早先又沒有母親教導，不少事情竟都不知道，還是得薛太太多操心疼一疼這孩子。肚子裏娃兒都有三個多月了，大奶奶居然一無所覺，好在大人孩子都皮實，連安胎藥也用不上。好壯實娃兒哩，喜事喜事！吃藥哪有吃飯好！”
薛太太一聽他說的真，連孩子月份都能診出來，更是高興：“也是這段日子太忙了，我這媳婦兒又是個細心求全的，少不得有甚不舒服也忍了不肯說。她又小孩兒家家的不知道厲害，頭一胎做了個糊塗娘也是有的。只眼下咱們該預備些甚呢？”許老大夫提筆在紙上開始寫，邊寫邊道：“旁的倒沒甚麽，無非吃食，衣服鞋子都要撿舒服便宜的來，再一個就是莫熬夜勞累。平日多用些菜蔬五谷並雞鴨魚肉果仁兒皆可，油炸的少用，辛辣尖酸的少用，我留個條子與你，不能用的一一列出來，一點不允用，這就成了。薛大奶奶這會子是睡著了，無妨，緊著她睡去，到晚上且還能睡，走不了覺的。”
薛家上下這才放心，薛太太接了條子交予管家收起，且顧不得人笑話狠把荷包塞滿了一回非叫許老大夫收下，又忙叫下人開了庫尋出一套金項圈兒金鎖頭給那小藥童戴上道：“好孩子，說不得姨姨肚子裏這個娃兒將來還要尋你出去滿街耍子呢，戴著玩兒去吧。”許老大夫極高興摸了藥童頭道：“這是老朽的小孫子，全家上下攏共就這一個有些靈性能繼承老朽衣缽的，索性帶在身邊兒慢慢教導。今後還得靠薛大爺薛二爺多照拂一二，或不是等小少爺出生了也能玩到一處去。”薛太太點頭應下，歡歡喜喜叫大管家送了許大夫祖孫出門兒，回頭就擱堂屋裏高興得直轉圈兒。
寶釵寶琴一直坐在屏風後面認真聽，前者一面替絮縈高興一面看薛太太此時怕是不頂事，只得把寶琴塞給她聽她絮叨去，自己轉身喊了大管家過來道：“你先讓門上人去尋大爺告訴他好消息，衙門裏若是不忙便讓他回來守著嫂子；再尋了婆子們往各親戚府上知會一聲兒，楊家、林家、賈家、王家這四家帶兩盒果子，旁的一盒足以。親家老爺那邊尋個嘴甜、腦子靈泛些、手腳幹凈伶俐的去。對了，千萬別忘了帶東西往莊子上萬先生那裏去說一聲兒，若無當初人家下狠力氣教導哥哥，哪有如今的好日子，帶的禮照舊再多添兩罐子蜂蜜。”打發大管家出去，寶釵又喚了二管家來：“我去拿許老大夫留的條子抄一遍，你送到廚下。從今兒起，無論是采買的還是經手的，亦或是調理的，但凡這上頭不叫用的東西家裏半點不許見，叫我見著就尋你來說事兒。”
二管家拱拱手，剛想走又叫寶釵喊回來道：“沒說完呢，外頭給寺院的香火油錢還照舊例，只幼慈居和濟孤院翻倍。再有，今兒所有家下人賞兩個月月錢，等哥哥回來說不得再賞你們，先忙去吧！”說著果然就著方才許大夫坐的椅子又將他留的條子抄了幾份出來，取出兩張叫二管家一張貼在廚下竈臺上，一張發到采買手裏去。
等了會子，先是薛蟠一頭汗急匆匆從外頭跑回來，搓著手圍著絮縈睡的春凳直轉，他跟薛太太兩個，一個轉小圈兒一個轉大圈兒，沒一會子就轉得下頭伺候的人眼暈。寶釵見這兩個一時半會都當不得用，只有交代下人小心服侍，又拉了寶琴往外面說話。
“如今嫂子要靜養，少不得咱們要把家事分擔分擔，萬不能把人累著。可是翻了年我就出門子了，少不得等我出去媽又要給你相婚事，家裏終究還得再有人操持。我想著，或不是往赦姨夫那裏問問大太太，早早兒讓邢姑娘過來，一則少叫她在園子裏尷尬幾天，再一個也好有人幫手。雖說我這動機有些不純，不過並沒有甚壞心。邢姑娘不是個貪圖名利的，將來來家裏做了二嫂也不會與大嫂爭搶，本就是咱們家的人，早幾日晚幾日，只要二哥、邢姑娘並你這裏沒意見就好。”
寶琴巴不得有人幫她一起做事，又素來與岫煙交好，豈會不樂意？當下點頭道：“還是寶姐姐念著她，我聽說如今大太太性子比之從前還古怪，簡直就是個琉璃吹出來的公雞。人家鐵公雞還掉些渣呢，她連渣都不掉，只一味費盡心思瞞著上頭老太太不叫知道，回了東院見天拿著下人陪房克扣，弄得怨聲載道的。想來岫煙在大太太手底下過得也艱難，倒不如讓她早點來咱們家。”
寶釵見她滿口願意，便等著薛太太轉累了坐下歇的時候過去與她道：“嫂子這一歇，家下事如何料理？琴姐兒還小，且等我出了門子又要緊著與她相人家，竟不如早點把邢姑娘娶過門幫一把也好。如今二哥與咱們家不分彼此，且又是個忠實可靠的，還有甚不放心來？”薛太太方才光顧著喜了，還沒想這麽些，叫女兒一提才想起來，把兩個手一拍：“我道是一直覺著忘了甚麽呢，原來竟是這件事。年齡大了，不得不服。”說著伸手拉了寶釵一起坐下道：“幸虧我兒替我想著這個，雖然急了點，確實也該請邢姑娘來家了。前些日子你姨媽打發下人來我這裏張口就要借一萬銀子去，我問了問那婆子，只說府裏如今竟是連做飯也‘可著頭做帽子’分毫不帶多一絲，聽得我心裏酸溜溜的。沒奈何，只得開了體己把與她五千兩帶回去，再多也沒有，也未要她留借據。我想著，你姨媽還便還，不還咱們也不要了，大半輩子了姐妹一場亦不容易，難為她張這個嘴！”
說完這個又拐回薛蝌婚事上道：“現下你嫂子坐胎，前些日子定是累著了，後頭得緊著找補，你和寶琴兩個先受一回累管好家下，旁的不必急，嫁妝有媽給你盯著，一準兒錯不了。蝌哥兒是個好的，我只怕辦得簡陋委屈了他，可如今一是家裏著實缺人手，二是賈家光景又每況愈下，竟不如早早迎了邢姑娘來，咱們再好好補償一番便是。”母女兩個商議妥當，第二天上午便派了得臉婆子換了鮮艷衣裳去賈府詢問。
賈老太太近來頗感身體乏力，此時才著急起孫子孫女婚事，一聽薛家來問邢氏侄女過門之事，急著點頭早打發出去一個是一個。因此便差人請了邢夫人王夫人一起來坐了道：“姨太太家今兒又打發了婆子來，問的是邢姑娘婚期。我的意思是，能早一些便早一些，蟠哥兒媳婦如今坐了胎，明年寶姐兒又要出門子，這節骨眼兒上可不是急等著她過去搭把手？去就去吧，也省得多操一份兒心。”說到這裏轉頭看著邢夫人問：“你侄女嫁妝預備的如何了？我聽聞咱們家姑娘每月二兩月錢你都能扣了她一兩去，這一年下來想必也攢了十二兩，你給她補個整數出來，自己也掙點面子去。”一番話說得邢夫人先是臉紅，繼而臉色刷白，連忙起身點頭應了：“緞子料子都已經把與她了，只針線房如今不得空，仍是叫姑娘自己繡些花樣子上去。旁的我嫁妝裏有的都分了些與她，只能這樣兒了。”
賈母點點頭算是知道了：“你把給邢丫頭預備的東西交到鴛鴦手裏，後頭再缺甚麽我開了庫填補填補。去辦吧。”說完靠在迎枕上也不睜眼，邢夫人一看這是不給餘地了，只得不甘不願福了福退下去預備。等她出了門兒，賈母才睜眼坐起來道：“當年只為著不叫老親家心寒才定得她，如今看來實是不成，再也教不會的一個蠢物。”覆又看向王夫人道：“寶玉今年虛歲也快十七了，你這做母親的有甚想頭沒？原先看著兩個玉兒湊一對甚好，哪想你們兩家都不樂意，後來我就沒提了。如今林家只怕更不願意，寶姐兒也早早定出去連個墊背的都沒，家下知根知底的姑娘就那麽幾個，合適寶玉的更不多了。有瞧好的早點說，趁我這老婆子還能動一動好歹定下一個來。”
這話說得實在，王夫人近來也在愁這個，真真是不上不下讓人為難。早先元春還是賢德妃時候家下光景也好，滿京城勳貴家的姑娘竟一個都沒能讓她看得進眼裏的。現下元春不過是個太妃，雖聽上門打秋風的太監說頗得上皇喜愛，但那畢竟是太上皇了，太妃就更無從提起，沒叫直接從皇宮搬去寺裏出家已是托庇於上皇還在，若是哪天上皇不在了，只怕更艱難。
一時之間婆媳兩個相顧無言，最後賈母嘆了口氣道：“你先看看吧，這幾日我與老姐妹們去信問問，只要是齊全姑娘，家世相當便可，旁的也顧不上了。”王夫人心下也暗自嘆息，早知今日，當初也不至咬死了牙不肯答應娶姑子家的女兒。賈政七、八月時候且領了差往江西道去做個學政，年前方得回來，等他回來又是一年白過去。寶玉眼看越來越大，仍是諸事不成的模樣，心裏這一口氣越想越堵得慌。賈母見她心思散了，也不強留，又說了幾句便打發二兒媳婦回榮禧堂做事去，王夫人少不得低頭福身行了禮退下。
因著事情都壓在心頭，王夫人甚是不虞，亦不想回去看那些頭疼的收支簿子，索性沒吩咐人，只帶了彩雲彩霞往大觀園裏去看看兒子寶玉。寶玉這幾日無人管束，真真跟玩兒瘋了似的，平日裏還有襲人勸他幾句，偏這兩日襲人不舒服往後頭歇去了，前面只有碧痕麝月兩個正陪他摘了茶花洗凈了試著搗汁子，晴雯則坐在外頭窗戶下就著日頭修一件大紅猩猩氈的鬥篷。王夫人走到怡紅院門口的時候就沒看到小丫頭子守門，連管事婆子也未見一個，心下正納罕處，只聽得院子裏女孩子嘰嘰嘎嘎笑聲響做一片，登時氣得眉毛都立起來，後頭彩雲彩霞同樣聽見裏面動靜，互相看了一眼心下一齊暗道了句“糟糕”。
只見王夫人頭也不回從牙縫兒裏擠出聲音道：“去一個給我把林之孝家的喊過來，今兒少不得要查查家裏到底窩了多少妖精！”彩雲哆嗦了一下，還是彩霞利落低應一聲轉身就跑，盞茶功夫就把人給帶了來。林之孝家的還道是怎麽回事，帶了幾個婆子匆忙趕上來張嘴正欲說話，院墻裏面又是一陣放肆大笑，她臉色也青了小聲道：“這些個丫頭們俱是從小服侍到大的，或不是比旁的就要放肆了些兒，也是咱們家主子性子好縱容了去，打一打罰一罰總能教好。”王夫人冷哼一聲，且不拿正眼看她，只微微擡了下下巴，彩雲立刻輕輕推了下門。這門果然是虛掩著的，也不知守門丫鬟婆子都躲到何處去偷懶，連個門閂都沒閂。
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寶釵在家下聽得這些消息頗有些坐不住, 少不得與鳳姐並王夫人處去了封信提醒她們一番。這鳳姐回信極快，第二日一早婆子便拿了來與寶釵看，只道了句“曉得”再無他言；而姨媽王夫人那裏到底半句回話俱無, 不知是沒看還是沒放心上。老話說的好，這“良言善語難勸該死的鬼”，自家只是賈家親戚，到這裏便仁至義盡善盡提醒之責了。寶釵也懶得多問, 撒手隨她們去。
納征之後沈家幾次讓管家來問薛家願意何日迎親, 薛太太好大一番不舍，著那官媒人來來回回走了好幾趟，方才訂下來年二月裏待寶釵及笄便可行大禮出閨。說是來年及笄，實在是今年的虛歲都已經十七，可彼時剛巧撞上國孝頭裏，誰家也不敢冒那個尖, 就只得拖到來年再辦。寶釵自己全無所謂，年齡大些便大些，總比之上輩子叫老人家拿二十兩銀子扔在臉上好看，又想著寶琴婚事終究懸空，少不得把她帶在身邊慢慢教導，或者打發其去與嫂子絮縈幫忙。
到得辜月中旬裏，忽得一天，中午絮縈寶釵寶琴三人坐在薛太太下首湊趣兒閑聊。家下丫鬟正扔了幾塊橘子皮進熏籠燒了熏屋子，絮縈就坐在寶釵對面，眼看說著話、說著話人就直接抱著暖手捂子挨在椅子扶手上迷糊過去了。薛太太唬了一跳，忙叫身邊媳婦子抱了一床薄被來與她蓋上，又打發外頭趕進去尋大夫來。她只當是把兒媳婦累狠了累昏過去了呢，又聽說人要是昏了最好別亂搖亂晃，輕輕緩一會子或不是就緩過來。是以一邊讓家下人緊盯著，另一邊又急傳外頭人趕緊去尋那常請的許老大夫來。
也是今日運氣好，老大夫沒往外頭出診，當下聽說是薛大奶奶昏過去了，馬上叫提了藥箱，頓住腳想了想，又帶了個小不點兒藥童在身邊往薛家不急不慢走。來請的下人都快急死了，一個勁兒催，老大夫摸摸胡子且笑道：“平日貴府請平安脈的時候也沒見大奶奶有甚不妥當的，今兒只怕是要報一回喜。”下人哪管他弄甚麽玄虛，一心只怕誤了主家差事挨罰，少不得一把抱起那藥童，又一手拎著藥箱走在前頭道：“您老可快點兒吧，萬一耽誤工夫，不說喜，先不吃板子再說。”等趕到薛府門口，二管家急得正在外頭直轉圈兒，見了許老大夫忙上來連作幾揖：“哎呦，老神仙，你可來了，趕緊著點兒！”
老爺子還是邁著方步不疾不徐往後走，正院裏屏風帷幕早就上好了。早些時候幾個婆子躡手躡腳搬了個鋪了褥子的藤屜子春凳過來放穩，又輕輕扶了絮縈舒服躺下，這麽折騰一回人還是沒醒。但有些年紀的幾個老下人又說看了不像是昏闕，喘氣兒且還勻實呢，到底弄不清楚是個甚麽癥候。此時院子外頭粗使丫鬟喊了一句“大夫來了”，裏頭婆子丫鬟們紛紛給絮縈遮好帳子又往兩旁讓了讓，專等大夫進來看診。
許老大夫穩得很，進來先是沖上首屏風後頭的薛太太行了一禮，這才坐下就著腕子診了一番脈，診完笑道：“另一只腕子不必再診了，又不是甚毛病，果然喜事盈門。”薛太太一聽他這般說，心裏頓時明白過來，臉上也笑起來：“是好事，可還是勞煩您一回，畢竟一事不煩二主，闔家上下都念您的好兒。”許老大夫笑得更真，果然又診了診那只手，出來洗了手，有婆子殷勤送了椅子過來，他便坐下道：“薛大奶奶身子骨底子結實，甭看人苗條，其實是個健壯的。許是因著年輕頭一回、早先又沒有母親教導，不少事情竟都不知道，還是得薛太太多操心疼一疼這孩子。肚子裏娃兒都有三個多月了，大奶奶居然一無所覺，好在大人孩子都皮實，連安胎藥也用不上。好壯實娃兒哩，喜事喜事！吃藥哪有吃飯好！”
薛太太一聽他說的真，連孩子月份都能診出來，更是高興：“也是這段日子太忙了，我這媳婦兒又是個細心求全的，少不得有甚不舒服也忍了不肯說。她又小孩兒家家的不知道厲害，頭一胎做了個糊塗娘也是有的。只眼下咱們該預備些甚呢？”許老大夫提筆在紙上開始寫，邊寫邊道：“旁的倒沒甚麽，無非吃食，衣服鞋子都要撿舒服便宜的來，再一個就是莫熬夜勞累。平日多用些菜蔬五谷並雞鴨魚肉果仁兒皆可，油炸的少用，辛辣尖酸的少用，我留個條子與你，不能用的一一列出來，一點不允用，這就成了。薛大奶奶這會子是睡著了，無妨，緊著她睡去，到晚上且還能睡，走不了覺的。”
薛家上下這才放心，薛太太接了條子交予管家收起，且顧不得人笑話狠把荷包塞滿了一回非叫許老大夫收下，又忙叫下人開了庫尋出一套金項圈兒金鎖頭給那小藥童戴上道：“好孩子，說不得姨姨肚子裏這個娃兒將來還要尋你出去滿街耍子呢，戴著玩兒去吧。”許老大夫極高興摸了藥童頭道：“這是老朽的小孫子，全家上下攏共就這一個有些靈性能繼承老朽衣缽的，索性帶在身邊兒慢慢教導。今後還得靠薛大爺薛二爺多照拂一二，或不是等小少爺出生了也能玩到一處去。”薛太太點頭應下，歡歡喜喜叫大管家送了許大夫祖孫出門兒，回頭就擱堂屋裏高興得直轉圈兒。
寶釵寶琴一直坐在屏風後面認真聽，前者一面替絮縈高興一面看薛太太此時怕是不頂事，只得把寶琴塞給她聽她絮叨去，自己轉身喊了大管家過來道：“你先讓門上人去尋大爺告訴他好消息，衙門裏若是不忙便讓他回來守著嫂子；再尋了婆子們往各親戚府上知會一聲兒，楊家、林家、賈家、王家這四家帶兩盒果子，旁的一盒足以。親家老爺那邊尋個嘴甜、腦子靈泛些、手腳幹凈伶俐的去。對了，千萬別忘了帶東西往莊子上萬先生那裏去說一聲兒，若無當初人家下狠力氣教導哥哥，哪有如今的好日子，帶的禮照舊再多添兩罐子蜂蜜。”打發大管家出去，寶釵又喚了二管家來：“我去拿許老大夫留的條子抄一遍，你送到廚下。從今兒起，無論是采買的還是經手的，亦或是調理的，但凡這上頭不叫用的東西家裏半點不許見，叫我見著就尋你來說事兒。”
二管家拱拱手，剛想走又叫寶釵喊回來道：“沒說完呢，外頭給寺院的香火油錢還照舊例，只幼慈居和濟孤院翻倍。再有，今兒所有家下人賞兩個月月錢，等哥哥回來說不得再賞你們，先忙去吧！”說著果然就著方才許大夫坐的椅子又將他留的條子抄了幾份出來，取出兩張叫二管家一張貼在廚下竈臺上，一張發到采買手裏去。
等了會子，先是薛蟠一頭汗急匆匆從外頭跑回來，搓著手圍著絮縈睡的春凳直轉，他跟薛太太兩個，一個轉小圈兒一個轉大圈兒，沒一會子就轉得下頭伺候的人眼暈。寶釵見這兩個一時半會都當不得用，只有交代下人小心服侍，又拉了寶琴往外面說話。
“如今嫂子要靜養，少不得咱們要把家事分擔分擔，萬不能把人累著。可是翻了年我就出門子了，少不得等我出去媽又要給你相婚事，家裏終究還得再有人操持。我想著，或不是往赦姨夫那裏問問大太太，早早兒讓邢姑娘過來，一則少叫她在園子裏尷尬幾天，再一個也好有人幫手。雖說我這動機有些不純，不過並沒有甚壞心。邢姑娘不是個貪圖名利的，將來來家裏做了二嫂也不會與大嫂爭搶，本就是咱們家的人，早幾日晚幾日，只要二哥、邢姑娘並你這裏沒意見就好。”
寶琴巴不得有人幫她一起做事，又素來與岫煙交好，豈會不樂意？當下點頭道：“還是寶姐姐念著她，我聽說如今大太太性子比之從前還古怪，簡直就是個琉璃吹出來的公雞。人家鐵公雞還掉些渣呢，她連渣都不掉，只一味費盡心思瞞著上頭老太太不叫知道，回了東院見天拿著下人陪房克扣，弄得怨聲載道的。想來岫煙在大太太手底下過得也艱難，倒不如讓她早點來咱們家。”
寶釵見她滿口願意，便等著薛太太轉累了坐下歇的時候過去與她道：“嫂子這一歇，家下事如何料理？琴姐兒還小，且等我出了門子又要緊著與她相人家，竟不如早點把邢姑娘娶過門幫一把也好。如今二哥與咱們家不分彼此，且又是個忠實可靠的，還有甚不放心來？”薛太太方才光顧著喜了，還沒想這麽些，叫女兒一提才想起來，把兩個手一拍：“我道是一直覺著忘了甚麽呢，原來竟是這件事。年齡大了，不得不服。”說著伸手拉了寶釵一起坐下道：“幸虧我兒替我想著這個，雖然急了點，確實也該請邢姑娘來家了。前些日子你姨媽打發下人來我這裏張口就要借一萬銀子去，我問了問那婆子，只說府裏如今竟是連做飯也‘可著頭做帽子’分毫不帶多一絲，聽得我心裏酸溜溜的。沒奈何，只得開了體己把與她五千兩帶回去，再多也沒有，也未要她留借據。我想著，你姨媽還便還，不還咱們也不要了，大半輩子了姐妹一場亦不容易，難為她張這個嘴！”
說完這個又拐回薛蝌婚事上道：“現下你嫂子坐胎，前些日子定是累著了，後頭得緊著找補，你和寶琴兩個先受一回累管好家下，旁的不必急，嫁妝有媽給你盯著，一準兒錯不了。蝌哥兒是個好的，我只怕辦得簡陋委屈了他，可如今一是家裏著實缺人手，二是賈家光景又每況愈下，竟不如早早迎了邢姑娘來，咱們再好好補償一番便是。”母女兩個商議妥當，第二天上午便派了得臉婆子換了鮮艷衣裳去賈府詢問。
賈老太太近來頗感身體乏力，此時才著急起孫子孫女婚事，一聽薛家來問邢氏侄女過門之事，急著點頭早打發出去一個是一個。因此便差人請了邢夫人王夫人一起來坐了道：“姨太太家今兒又打發了婆子來，問的是邢姑娘婚期。我的意思是，能早一些便早一些，蟠哥兒媳婦如今坐了胎，明年寶姐兒又要出門子，這節骨眼兒上可不是急等著她過去搭把手？去就去吧，也省得多操一份兒心。”說到這裏轉頭看著邢夫人問：“你侄女嫁妝預備的如何了？我聽聞咱們家姑娘每月二兩月錢你都能扣了她一兩去，這一年下來想必也攢了十二兩，你給她補個整數出來，自己也掙點面子去。”一番話說得邢夫人先是臉紅，繼而臉色刷白，連忙起身點頭應了：“緞子料子都已經把與她了，只針線房如今不得空，仍是叫姑娘自己繡些花樣子上去。旁的我嫁妝裏有的都分了些與她，只能這樣兒了。”
賈母點點頭算是知道了：“你把給邢丫頭預備的東西交到鴛鴦手裏，後頭再缺甚麽我開了庫填補填補。去辦吧。”說完靠在迎枕上也不睜眼，邢夫人一看這是不給餘地了，只得不甘不願福了福退下去預備。等她出了門兒，賈母才睜眼坐起來道：“當年只為著不叫老親家心寒才定得她，如今看來實是不成，再也教不會的一個蠢物。”覆又看向王夫人道：“寶玉今年虛歲也快十七了，你這做母親的有甚想頭沒？原先看著兩個玉兒湊一對甚好，哪想你們兩家都不樂意，後來我就沒提了。如今林家只怕更不願意，寶姐兒也早早定出去連個墊背的都沒，家下知根知底的姑娘就那麽幾個，合適寶玉的更不多了。有瞧好的早點說，趁我這老婆子還能動一動好歹定下一個來。”
這話說得實在，王夫人近來也在愁這個，真真是不上不下讓人為難。早先元春還是賢德妃時候家下光景也好，滿京城勳貴家的姑娘竟一個都沒能讓她看得進眼裏的。現下元春不過是個太妃，雖聽上門打秋風的太監說頗得上皇喜愛，但那畢竟是太上皇了，太妃就更無從提起，沒叫直接從皇宮搬去寺裏出家已是托庇於上皇還在，若是哪天上皇不在了，只怕更艱難。
一時之間婆媳兩個相顧無言，最後賈母嘆了口氣道：“你先看看吧，這幾日我與老姐妹們去信問問，只要是齊全姑娘，家世相當便可，旁的也顧不上了。”王夫人心下也暗自嘆息，早知今日，當初也不至咬死了牙不肯答應娶姑子家的女兒。賈政七、八月時候且領了差往江西道去做個學政，年前方得回來，等他回來又是一年白過去。寶玉眼看越來越大，仍是諸事不成的模樣，心裏這一口氣越想越堵得慌。賈母見她心思散了，也不強留，又說了幾句便打發二兒媳婦回榮禧堂做事去，王夫人少不得低頭福身行了禮退下。
因著事情都壓在心頭，王夫人甚是不虞，亦不想回去看那些頭疼的收支簿子，索性沒吩咐人，只帶了彩雲彩霞往大觀園裏去看看兒子寶玉。寶玉這幾日無人管束，真真跟玩兒瘋了似的，平日裏還有襲人勸他幾句，偏這兩日襲人不舒服往後頭歇去了，前面只有碧痕麝月兩個正陪他摘了茶花洗凈了試著搗汁子，晴雯則坐在外頭窗戶下就著日頭修一件大紅猩猩氈的鬥篷。王夫人走到怡紅院門口的時候就沒看到小丫頭子守門，連管事婆子也未見一個，心下正納罕處，只聽得院子裏女孩子嘰嘰嘎嘎笑聲響做一片，登時氣得眉毛都立起來，後頭彩雲彩霞同樣聽見裏面動靜，互相看了一眼心下一齊暗道了句“糟糕”。
只見王夫人頭也不回從牙縫兒裏擠出聲音道：“去一個給我把林之孝家的喊過來，今兒少不得要查查家裏到底窩了多少妖精！”彩雲哆嗦了一下，還是彩霞利落低應一聲轉身就跑，盞茶功夫就把人給帶了來。林之孝家的還道是怎麽回事，帶了幾個婆子匆忙趕上來張嘴正欲說話，院墻裏面又是一陣放肆大笑，她臉色也青了小聲道：“這些個丫頭們俱是從小服侍到大的，或不是比旁的就要放肆了些兒，也是咱們家主子性子好縱容了去，打一打罰一罰總能教好。”王夫人冷哼一聲，且不拿正眼看她，只微微擡了下下巴，彩雲立刻輕輕推了下門。這門果然是虛掩著的，也不知守門丫鬟婆子都躲到何處去偷懶，連個門閂都沒閂。
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