到了九月二十四這一天, 薛家仍是早早與各親戚家女眷們送了帖子請了來看聘禮。進到九月裏, 天氣逐漸涼爽下來，京中各家喜宴壽宴並其他各種筵席不斷, 不少人家兩口子分開吃席且恨吃不過來，是以稍遠一些的親戚朋友大多只是禮到，能坐下用吃食的還是最親近的幾家。

送聘禮時候要官媒人領路，欲娶親的那位則需喊上族中親近的兄弟，若是獨苗就只得請好友同僚之類來幫襯一番，以示家中人丁興旺日子紅火, 姑娘去了不會過苦日子。譬如沈家沈玉這樣的, 族裏都在京畿，姑表、姨表裏也沒有年齡仿佛的兄弟，唯獨手下壯小夥不少, 請示過馬指揮使後便央了幾位同僚與他一起押著嫁妝往薛家去。

幹了這個行當且不好討老婆，有不少人都是年齡大了才勉強聘個親戚、熟人家的姑娘，或不幹脆就打光棍過一輩子。這些年輕人一聽說他們隊裏竟有個家夥討得一位如花似玉的名門千金，少不得咬牙切齒摩拳擦掌趕著要去“幫忙”。這幾個背著沈玉商量一番, 到得九月二十四紛紛穿了公服往沈家去, 不知道的人還當這戶人家怎地招惹了這群煞神上門。沈玉見這一片紅彤彤的又好氣又好笑，人家明擺著來給你幫忙，哪裏還埋怨人穿甚麽來的。若是當初上皇將飛魚服發得每人一件，說不得今兒非得都穿了來。沒奈何，只得吩咐雇來挑夫這便出門。挑夫一開始叫嚇得直抖，到此時才明白原來主家還是和這些後生在一處當差, 精氣神兒都與前頭不一樣，擡起聘禮便走。

官媒人笑嘻嘻倒也不怕，只兩只眼睛閃著精光上下打量了一番這群錦衣衛，直看得有幾個寒毛倒豎了才笑道：“咱們這便走著，定好午時前到地方。”眾人紛紛躲她，官媒人只笑了笑，就走在最前頭領路，沈玉騎了馬跟在其後，然後是擡聘禮的挑夫，隊伍最邊上又是幾位騎著高頭大馬，身穿紅衣公服的年輕人。這一群錦衣衛出來的小夥子站出去，黑壓壓一片個頭都比旁人高出半拉腦袋，更別提還騎在馬上，押著嫁妝跟押著抄家抄出來的財物似的，嚇得周圍觀禮的百姓避之唯恐不及。沈玉混當身後沒跟著這群現世寶，硬挺著帶了媒人提著兩只大鵝往前走。

街上行人見了這副陣勢紛紛朝兩旁躲，沈玉一行人一路暢通無阻就到了薛家大門口。此時剛交巳時一刻，大管家守在外頭見了忙叫小廝點了鞭炮扔出去，又有下人進去報信兒。此時薛家大門敞開，挑夫們將東西放進影壁後頭交予薛家下人便回去沈家領工錢，覆又有薛家的下人上來將聘禮擡入正院一一擺開令親戚們觀看。往日裏大家都道是娶妻要曬嫁妝，好叫自家人都知道新娶的媳婦帶了財來家底不薄，殊不知你下聘禮的時候早叫人挑揀過一遍了。倒不是說要用多好東西，橫豎看得不過是個誠意。如今朝廷上下尚儉之風愈發濃烈，沈家聘禮便是中規中矩按照沈玉如今官階用的玄纁、束帛、函書，外加白玉佩兩對，活鵝兩只，再有喜餅茶酒糕點之類。

薛太太今日坐了上首主位，薛蟠在其左手下處亦坐了主家位置，親戚裏又實是尋不來其他拿得出手的男丁只得臨時央了林如海林大人在其右手下處坐了為答讚賓客。堂中薛蝌守在東邊接了聘禮擺放好，西面南面均為觀禮的親戚們一一看過。此時官媒人將沈家函書奉與薛蟠，薛蝌在下首東處便唱道：“今有沈氏子，玉。以伉儷之重，加惠薛氏女，率循典禮。有不腆之幣，敢請納征。”上面林如海見薛家闔家無甚不虞之色，亦唱而答曰：“薛氏女貺沈氏子以重禮，薛氏敢不拜受。”薛蟠這才將薛家寫就的同樣合婚函書與沈家的換過，再遞與官媒人，這納征之禮的儀式便僅只這些。待客人盡數入席，丫鬟們請了寶釵出來，其後鶯兒白鷺各捧漆紅大盤一個，上面擺得是女子作為回禮要叫男方帶回去的針黹。官媒人亦笑著一一讚過收了去，自有蘇嬤嬤陪著她在席上用了酒肉。那些來幫沈玉送嫁妝的小夥子也安排了專門院子自在吃用，並不與這些勳貴親戚們呆在一處。

官媒人在沈家已是用了飯的，此時不過應景而已，潤潤筷子便提醒沈玉告辭。待得男方一走，只剩薛家親戚在坐，一時賓主盡歡，到下晌時才逐漸告辭散去。今日黛玉湘雲等行動自由些的姑娘俱來與寶釵湊熱鬧，臨走時黛玉反覆交代寶釵十月裏定要家去見見她那新得的寶貝弟弟。寶釵少不得一一應下，一閃神突見湘雲神色有異，沒來得及問，史家女眷便已蹬車而去，只得錯過去了。

這納征大定一過，按舊例寶釵便已算是沈家人，在娘家住一日少一日，只等著請期時候諸親戚們添一回妝便萬事齊備只等好日子出閨成大禮。她心下暗道，上輩子在大觀園裏哪有這麽一樣一樣認真嚴謹的辦下來？寶玉癡癡傻傻，說不得甚麽時候再瘋一回，姨媽王夫人則是吃了秤砣鐵了心不與兒子娶林家姑娘，索性尋了鳳姐定下那荒唐至極的“掉包計”。自己年紀也大了，母親又沒主意，這麽些年一心就想把自己嫁進賈家，結果就是兩下裏甚都沒準備就這麽湊合著把嫁妝擡過去，又叫下人吹打一番便算是成了。彼日為了騙過寶玉，鳳姐還專門硬喊了雪雁過來站在轎子旁假充陪嫁丫鬟，現在想來真真是啼笑皆非、古今中外難得荒唐糊塗的一件事。這世上但凡做人做事，第一步便踏錯了，後頭想再拐回正道上且難得很，也怪不得眾人皆看重這起步的好壞。過去曾經辦錯過，如今神明庇佑重來一回，再不可自輕自賤心懷僥幸。

九月二十四一過，薛家大事已定，越發氣定神閑起來。寶釵終是把家下和外面鋪子裏事情盡數交在絮縈手裏一句再不過問，就連薛太太已說陪與她的鋪子也一概不管，消消停停就窩在內院整日逗鸚哥做針黹。嫁衣也不用她自己動手，只應景繡一方蓋頭，其他都有鶯兒領了幾個鋪子裏挑出來的針線娘子代勞。薛太太開了大庫，商隊夥計帶回來的天南海北的好料子不計成本好上挑好與女兒做嫁妝。她想著既然數量不好太過，便只能在質量上好歹彌補一番，必要色色都是把尖兒的方才稱願。因著還未請期，不知什麽節氣迎親，索性四時的大紅料子各都備了兩匹，只等兩家商量好婚期便著手動工。

這一忙起來日子過得就快，轉眼間便到林家宴客之日。因著乃是林如海從自家遠支過繼了一個嗣子，上下僚屬並親戚都好奇要來看看這孩子成色。原本眾人想著林家或不是會迎一位出身略低再年輕點兒的繼夫人好延續香火，哪想到林如海直接來了個釜底抽薪，過繼嗣子之後人家兒女俱全，誰也不好再把家裏壓倉底的老姑娘說與他了。

無數做夢等著撿漏發絕戶財的人大失所望，越是失望便越對這不知何處冒出來的小孩子好奇，忍不住都要去瞧一瞧他。這日薛太太未去，只叫薛蟠薛蝌兄弟倆護著絮縈並寶釵寶琴過去觀禮順便與林家撐腰搭臺子。薛蟠領了母親命，早早就預備起來趕在頭裏帶著弟弟妹妹並媳婦兒去了師傅府上，一進門薛家兄弟就叫林如海給提溜到前院去做事，絮縈和兩個妹子跟了婆子往後院去。

後院裏此時也沒有其他親戚，只黛玉帶了個五、六歲的男童蹲在一處逗那只貍花，婆子丫鬟都被遠遠趕在另一頭不叫近前。只見那貓兒圓潤了一大圈，身形卻還矯健，追著雞毛紮的花兒上撲下躥不亦樂乎，黛玉連著那孩子臉上都笑得紅撲撲的。通報的丫鬟喊了一聲兒，黛玉擡頭一看見是薛家女眷來了，忙將手裏逗貓的花兒塞進貓兒懷裏，起身與旁邊那男童整了整衣裳過來見禮。

絮縈自家也是個獨女，因此尤其喜歡這麽大點兒弟弟般的男童。見這孩子粉雕玉琢便歡喜著掏出個極精致繡了魚龍變換圖的大紅荷包塞給他：“好孩子，拿著玩兒吧，日後叫你姐姐帶了你多去我家串串門兒！”那孩子十分乖覺，先道了謝，然後扭頭去看黛玉意思，見黛玉並無阻攔之色方才痛快接下，又抱著奶白奶白小拳頭與客人作揖。黛玉笑著對三人道：“這孩子是我父親從老家好容易尋到的，家裏只餘個奶奶，前年也去了，平日盡在他舅媽那邊混口飯。認了來我家裏既能吃飽穿暖，又不叫他母親娘家兄弟為難。我們已與那邊說過，他自己父母祭日自然不會攔著，舅家想來看孩子遞了帖子便可上門。盡是便當的。”寶琴蹲下身拿出個紅布球與他，越看越覺著這孩子可愛，忍不住伸手輕輕捏了下臉頰問他：“你今年多大了？”那孩子板著一張小臉，規規矩矩握著拳頭擡頭答道：“回姐姐，今年七歲了。”

薛家三人聽他說得自己七歲，可看個頭兒也就六歲光景不能更多，便知這孩子早年怕是在舅家吃過苦頭。這樣的孩子也好，哪怕他不感恩，為著不再回去吃苦也得好好在林家呆著，誠心待他不怕養不熟。當下寶釵也從袖子裏摸出個大紅荷包遞與他道：“這是我小時候帶過的長命百歲鎖包，別嫌棄。”孩子手小，兩三樣東西便拿不住，後頭自有跟上來的下人接了去替他收起來。寶琴看著就手癢想抱抱他，哪知這小團子又鞠了一躬：“姐姐，古人雲‘男女七歲不同席’，我如今已有七歲了，不得再讓姐姐們抱。”

“哎呦！好講究孩子！”寶琴叫他回了也不生氣，高高興興將自己身上項圈接下來套他脖子上，又要了方才寶釵送的鎖包綴上：“這便齊整了。旁人都有的，你沒有，總是不美，小孩兒家家就要鮮艷些才好。”

黛玉見新弟弟臉都紅了，摩挲著他腦袋笑著往內室裏讓：“趕快先進來坐，旁人且得等會子才來。”寶釵忙攔了她道：“先別急著歇，你家今日可是與女眷們遞了帖子的，可曾打點得當？有誰在園子裏或者在廚下給你盯著？”林家如今的女眷就只黛玉一人，餘者皆為丫鬟婆子，又無甚可為臂膀者，自然內院諸事只能交予黛玉定奪。平日小宴尚可，今日乃是大事，若出了錯兒便要丟臉。薛家三人對林家觀感都好，早早過來也是預備著要幫忙的。黛玉一聽寶釵此言，紅了臉笑道：“可不是，只一見寶姐姐就想著玩兒了，幾乎誤了大事。”寶釵笑著與她打趣：“我可不與你背這個黑鍋，看你往哪裏甩去。”

此時日頭已經不早，絮縈寶釵便去給黛玉幫忙，就是寶琴也得了任務，要看著婆子們與這小男孩換上見客衣服。因著前頭親生弟弟養到三歲不明不白就沒了之事，如今黛玉對這個後養的新弟弟如同眼珠子般看，生怕有個不好再叫自家連累了旁人好孩子。也是他招人喜歡，估計身上那塊子“愛人肉兒”都生在腦門子上了，人見人愛的，不然再不能如此。

忙活了約莫半個時辰，女眷的席面兒上桌子用具都已妥當，寶釵在廚下盯著也比先前條理多了。外頭管家不放心正進來看，竟是色色得當，妥貼的不能更妥帖，忙喜之不盡沖絮縈團團鞠了一躬：“謝薛大奶奶並薛大姑娘出手相助。只可這我們姑娘一個忙活，生怕回頭又累病了哩。”絮縈忙不疊往一旁，只受了半禮道：“有甚可謝的，你們家幫我們的忙又豈在少數？只可恨沒有年齡身份相當的哥兒姐兒，不然還可做門好親事。”管家笑了兩聲，見內院無需再打點，便放心去外頭忙活。好在無論內院外院用的廚房都是一個，此時也準備得差不離了。

大概巳時前後，林家受邀的親戚朋友並同僚們便逐漸上門道好兒。薛蝌被林如海喊到前頭交代一番，暫且在席間來往招呼年輕客人，薛蟠直接作為弟子被扔到大門口處去迎客人——反正不學無術的勳貴子弟是他親戚，有本事的青年俊傑們又可說是他同僚，不管是誰切都不會跟個實心眼兒的呆子計較，讓他去迎客反倒是物盡其用、人盡其才了。

未到午時，外院官客俱到了，內院堂客們早就拉了絮縈聊得熱火朝天。不是主次顛倒，實是黛玉還是個待字閨中的大姑娘，主母們好些事不便與她聊，再者絮縈定力好，坐得住，有耐心，腦子又活，無論誰說話且都能搭上茬不叫掉下去，因此人人都願意多和她說上兩句。林如海先是把那男童帶去外院見過官客，說了孩子姓名來歷，又請賓客見證收其為自家嗣子，待禮成後方才命婆子們送了他來女眷席上坐了吃飯。

黛玉一見他過來，忙招手讓在身邊放個繡墩與他坐，又笑著對眾家夫人奶奶太太們道：“這是我老家遠親的孩子，如今被我父親收做嗣子，今後便是我弟弟。先前這孩子的名字也無需換，待到他加冠時再由父親取字便是。”這小孩子認真等她說完，知道說的是自己，起身握拳團團沖幾個方向作揖，口稱：“太太、奶奶並姐姐們好。”又說了自己名姓。女眷們賞了隨手禮，紛紛上來或捏捏臉或摸摸頭發，直把小孩兒揉得毛都炸了才笑著放他坐下安生吃東西。

待到客人們都散了，大件東西也收拾起來，只餘些許零碎活計慢慢做，薛家五口才去前頭與林如海告辭。林大人今日心情極好，帶了女兒與便宜兒子笑著謝過幾人幫忙，又非得叫多與他們帶上一份回禮方才放他們回去，林家這小哥兒還沖薛蟠拱拱手道了句：“師兄再見。”險些把個薛蟠樂得笑出豬叫來。

等坐上馬車回家，絮縈才錘了腰道：“今兒可累死我了，到底是旁人家裏，再有規矩也和使喚自家下人不一樣。”寶釵就手斟了碗果子露遞與她：“謝嫂嫂今日辛苦，回去好好兒歇上兩天。”絮縈聽得就嗔她：“大姑娘但凡從院子裏出來一、兩遭兒我就能歇了，沒良心丫頭，把家下一攤子事兒丟給我就躲清靜去，今兒晚上回去沒你飯吃！”寶琴窩在一旁吃吃的笑，寶釵佯怒：“好啊，多少奶奶們一過門兒就想著能當家作主，晚上睡覺都能笑出聲兒來，嫂子可倒好，怎麽又把壯丁點到我頭上了呢？”姑嫂三個擠在車廂裏嘰嘰咯咯，外頭薛蟠傻不楞騰的聽了就去敲馬車窗戶：“媳婦，妹子，你們講甚麽笑話兒呢？給我也講一個樂一樂唄！”裏頭忽的靜了一下，緊接著笑聲更歡快了。

作者有話要說：  林小弟的名字......沒想出來。眾所周知作者菌是個起名廢，連主角名字都超級傷腦筋的！

話說，現在的讀者們真的很嚴格啊，我左手邊放了兩個版本的《紅樓夢》一個是1980年人民文學出版社出版的，還有一個是2015年岳麓書社出版的補全勘定本《脂評本》，前面那一套是高鶚續寫了後二十回的，已經被我翻爛了，書頁發脆脫落實在經不起翻動，沒辦法只好買了新的版本看。然而我就是把我自己的看法寫出來，不少人認為我沒有看過《紅樓夢》......對此，我只想說，如果我寫的和您心裏的想法不謀而合，那我們是英雄所見略同；如果不一樣，那麽您是英雄，您來續寫一個，我也想躺著吃肉不想自己割腿啊親愛的們！

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