第81章 貢象
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第81章 貢象
外面天色漸漸全暗，墻外漏進幾點更聲，班賀說道：“你只說我辛苦，你自己呢？從敘州護送賀禮，費了不少時間吧？”
“還好。”陸旋說。
因隊伍中有一對象，成隊人馬本就不比單人匹馬行路，行程越發緩慢，這段路程走了二十一天。
班賀面露疑惑：“賀禮中有象？聖上往年不是說過不要再進貢象了麽？”
陸旋略驚訝：“我們從未聽聞此事，若是知道，就不會送了。駱將軍說，這是朝廷慣例，自高祖皇帝起，西南便開始向朝廷進貢大象，每年至少送來兩頭。”
“的確有這樣的慣例。”班賀並不否認，“不過當今聖上對此並不熱衷……”他掩了掩唇，小聲說起了悄悄話，“主要，聖上嫌那些象吃得太多了。”
象房裏的成年象一天的食料配量是官倉老米三鬥、稻草一百六十斤，小象則減半。象又長壽，只要不染病受傷，活個二十來年不成問題，象房裏的象越來越多，每日吃掉的糧食就不少。
養在象房的象並無多大實際用處，唯有召開祭典或是舉行盛會，才會拉出來讓各方瞻仰，一睹太平瑞獸的風采。訓象也是一筆開銷，本朝官吏絕大部分是中原人，根本無法訓練大象，甚至沒有見過。
被抓來的象未經馴養不僅不會聽從指令，甚至會在人多時受到驚嚇，發生踩踏誤傷。因此朝廷每年要額外撥一筆款給象房訓象，令這樣的龐然大物臣服於天朝上國，以宣國威。
這一筆錢，自然物盡其用，從上到下瓜分一番，剩下也也足夠象房的官吏們從番邦外族裏請幾位高手幫忙訓象了。
再怎麽不屑於與那些蠻夷番邦打交道，官吏們也得承認，與大象朝夕相處的蕃人訓練大象的確有獨到的技巧。為期三個月的訓練之後，這些令象房官員頭疼的大象變成了訓練有素的“儀仗兵”，不僅能順從地在引導下隨著儀仗隊從人群中走過，引無數圍觀者讚嘆驚呼也不會受驚發狂，如此罕見的場面將成為盛典中百姓最喜聞樂見的一環。
即便如此，舉行一次盛會至多也只用得上八九頭象，因此在當今皇帝看來，有幾頭象充數便可，沒有必要飼養一大群。
他會有這樣的想法，班賀猜測，多半是被元光十二年，象房裏六十多頭象的巔峰盛況給嚇壞了。
能吃就能拉，象糞堆積成山，不可謂不壯觀。
“不過你們已經送來，也退不回去了。”班賀笑容裏滿是揶揄。
陸旋管不著這些，他只負責護送賀禮，可不為賀禮是什麽負責。
比起那些，他更好奇班賀眼下的官職：“你入朝為官，做的什麽官？”
班賀指著胸前白鷴：“不過是個，小小的五品郎中。”
陸旋：“呂大夫為你謀來的？”
“他哪有這個本事，是輔國的寧王求的旨。”班賀說，“不過，並不只是因為寧王——我與淳王做了個約定。”
提到淳王，陸旋立刻想到充滿威脅的葛容欽：“什麽時候，你們做了什麽約定？你在外兩三年，不就是為了躲避他？”
班賀壓低了聲音：“傻小子，自己主動送上門去，和讓他找上門來，完全是兩碼事。”
那時在玉成縣見到淳王，並不在班賀預期中，但不可否認，見到淳王是他想要見到的結果，只是時機有所偏差。
能讓淳王親自來找他，才能說明在淳王心中這件事到底有多少分量，他才有底氣與一人之下萬人之上的王爺談判。這與自己找上門將決定權完全交到對方手上，有著根本的區別。
陸旋望著班賀，那張面孔仍然波瀾不驚。他在此時忽然意識到，班賀的離京，就是為了有朝一日能回來——被人請回來。
這三年來，班賀並非漫無目的地在外游蕩，從頭至尾，都有著清晰的目標。
那……陸旋心中忽然生出困惑來，他在班賀的計劃中，是怎樣的角色。
一個計劃外的闖入者，於是順水推舟地與他同行一段，然後到了轉折點，就此分道揚鑣？
絲毫未曾察覺陸旋心中所想，班賀兀自說道：“我向淳王承諾，能給他統帥萬軍的將，攫戾執猛的兵，和破堅摧剛的器。可實際上，我能交出來的只有器。”
陸旋不知這話什麽意思，怔楞地看著他，班賀語重心長:“言歸，牛我已經吹出去了，你可千萬別給我丟臉。”
“什……”陸旋睜圓了雙眼，“你！”
班賀擡手放在他的肩上：“丟臉好說，怕的是丟命。淳王已經發話，若是沒做到，就讓我去當先鋒。”
他說：“你知道先鋒是什麽，就是會跑的箭靶子，就是擋刀的人肉盾牌。到時候咱們倆一左一右放在最前邊，整整齊齊。”
聲音還是那好聽悅耳的聲音，出聲的唇還是魂牽夢縈幾乎印刻在腦海裏的唇，但陸旋還是沒能想明白，怎麽就從班賀那張嘴裏說出了這些話。
不，用不著他想明白。這是班賀在告知，他所必須要做到的事情。
沒有第二個選擇。
“我知道了。”陸旋擡手搭在班賀右肩，動作卻沒有停下，順著肩上滑，黑色手套與光滑的絲絹官服摩擦，發出細微的聲響。
班賀一動不動，連呼吸也清淺。
沒有溫度的手停留在後頸，稍微用了些力往前帶，有意或是無意地透著不由分說的強硬，處在一個微妙的限度，不至令人排斥反感。陸旋身體前傾，與班賀面對面，鼻尖相碰只差毫厘。
他們靠得太過近了，鼻息交織，卻無人退縮回避。
陸旋停頓片刻，凝視眼前這張面孔，緩緩松開了手:“如果這就是你要我做的，舍去我的命也會做到。”
幾乎是立刻，班賀感覺呼吸都松快了許多，不自在地刻意忽略身上豎起的汗毛。
陸旋沒有更進一步的動作，班賀鎮定道：“在此之前，還是應當完成你自己的事。你的仇怨，是時候做個了斷了。”
陸旋點頭：“來之前，駱將軍動用他在京中所能調動的力量，找到了行兇者的消息。那人就在京城內，我需要想辦法把他引出來。”
班賀：“我這裏也有一些消息。城西一家名為銀泉的茶鋪，那老板是個掮客。”他擡眸，望入陸旋漆黑的瞳仁裏，“我想，他應該對你有很大的幫助。”
細細對陸旋說出他所了解的茶鋪情況，這段時日班賀也為陸旋做了些準備，他雖不沾旁的，京中多年，還是有些上不了臺面的門路的。
陸旋緩緩點頭，目光牢牢鎖定在班賀的臉上：“好。”
班賀不動聲色移開視線：“不過，事情不宜鬧大，盡量不要在聖節之前鬧事。京內本就因前來朝賀的人太多加大兵力守衛戒嚴，小心謹慎行事為妙。”
陸旋半天沒有出聲，班賀忍不住去看他的反應。瞬息的功夫，撲上來的陸旋將他按在椅背上，動作說不上來的兇狠，雖然沒有任何不適，他仍忍不住心驚肉跳。
他幾乎要以為陸旋準備咬人了，實際上感受到的依舊是柔軟的唇。
直到陸旋離開很久，班賀還坐在原處，嘴唇隱隱發麻。他發出無聲的哀吟，擡手捂住了雙眼。
見了鬼了。
聖節前一日，一切準備就緒，當夜由魏淩領兵值夜，肅護宮禁。
將阿毛送回班賀身邊時，他全副武裝，身旁還跟著兩個高階侍衛，見班賀客氣與他們打招呼，簡單做了個介紹。
京中各營雖然也會被派去做工，但畢竟是天子腳下，每逢節慶都有酒食賞賜，宮裏貴人多少也能賞賜點三瓜兩棗，還不用上陣廝殺，屬實是養老的兵油子不二選擇。羽林衛是皇帝身邊近衛，其中多半是勳貴子弟，眼前這兩位也不例外。
魏淩一指左手邊的：“他叫葉鵠。”
噗……夜壺……班賀眉毛扭了扭，忍住了。
葉鵠久經這樣的場面，立刻開口解釋：“是燕雀安知鴻鵠之志的鵠！”
魏淩又一指右邊：“這是譚瑜。”他格外強調，“今晚和我一起值夜的，是譚瑜和葉鵠。”
阿毛已經開始笑了。
“哈哈哈哈哈！”魏淩拍著桌子笑得滿地打滾。
這還看不出來是成心故意的？譚瑜擡手給了魏淩後背一拳，葉鵠曲起胳膊來了招鎖喉，魏淩猝不及防一口氣沒喘上來，被自己嗆得咳嗽起來。
兩人非常默契地協同將他拉走，魏淩連忙拍拍葉鵠胳膊，示意他還有話要說，葉鵠哼一聲，姑且饒了他，松開手。
魏淩揉了揉前脖子，對班賀道：“差點忘了和你說，淳王回京了。今日剛到，就入宮面聖去了。”
不知這回，他又要留多久。
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外面天色漸漸全暗，墻外漏進幾點更聲，班賀說道：“你只說我辛苦，你自己呢？從敘州護送賀禮，費了不少時間吧？”
“還好。”陸旋說。
因隊伍中有一對象，成隊人馬本就不比單人匹馬行路，行程越發緩慢，這段路程走了二十一天。
班賀面露疑惑：“賀禮中有象？聖上往年不是說過不要再進貢象了麽？”
陸旋略驚訝：“我們從未聽聞此事，若是知道，就不會送了。駱將軍說，這是朝廷慣例，自高祖皇帝起，西南便開始向朝廷進貢大象，每年至少送來兩頭。”
“的確有這樣的慣例。”班賀並不否認，“不過當今聖上對此並不熱衷……”他掩了掩唇，小聲說起了悄悄話，“主要，聖上嫌那些象吃得太多了。”
象房裏的成年象一天的食料配量是官倉老米三鬥、稻草一百六十斤，小象則減半。象又長壽，只要不染病受傷，活個二十來年不成問題，象房裏的象越來越多，每日吃掉的糧食就不少。
養在象房的象並無多大實際用處，唯有召開祭典或是舉行盛會，才會拉出來讓各方瞻仰，一睹太平瑞獸的風采。訓象也是一筆開銷，本朝官吏絕大部分是中原人，根本無法訓練大象，甚至沒有見過。
被抓來的象未經馴養不僅不會聽從指令，甚至會在人多時受到驚嚇，發生踩踏誤傷。因此朝廷每年要額外撥一筆款給象房訓象，令這樣的龐然大物臣服於天朝上國，以宣國威。
這一筆錢，自然物盡其用，從上到下瓜分一番，剩下也也足夠象房的官吏們從番邦外族裏請幾位高手幫忙訓象了。
再怎麽不屑於與那些蠻夷番邦打交道，官吏們也得承認，與大象朝夕相處的蕃人訓練大象的確有獨到的技巧。為期三個月的訓練之後，這些令象房官員頭疼的大象變成了訓練有素的“儀仗兵”，不僅能順從地在引導下隨著儀仗隊從人群中走過，引無數圍觀者讚嘆驚呼也不會受驚發狂，如此罕見的場面將成為盛典中百姓最喜聞樂見的一環。
即便如此，舉行一次盛會至多也只用得上八九頭象，因此在當今皇帝看來，有幾頭象充數便可，沒有必要飼養一大群。
他會有這樣的想法，班賀猜測，多半是被元光十二年，象房裏六十多頭象的巔峰盛況給嚇壞了。
能吃就能拉，象糞堆積成山，不可謂不壯觀。
“不過你們已經送來，也退不回去了。”班賀笑容裏滿是揶揄。
陸旋管不著這些，他只負責護送賀禮，可不為賀禮是什麽負責。
比起那些，他更好奇班賀眼下的官職：“你入朝為官，做的什麽官？”
班賀指著胸前白鷴：“不過是個，小小的五品郎中。”
陸旋：“呂大夫為你謀來的？”
“他哪有這個本事，是輔國的寧王求的旨。”班賀說，“不過，並不只是因為寧王——我與淳王做了個約定。”
提到淳王，陸旋立刻想到充滿威脅的葛容欽：“什麽時候，你們做了什麽約定？你在外兩三年，不就是為了躲避他？”
班賀壓低了聲音：“傻小子，自己主動送上門去，和讓他找上門來，完全是兩碼事。”
那時在玉成縣見到淳王，並不在班賀預期中，但不可否認，見到淳王是他想要見到的結果，只是時機有所偏差。
能讓淳王親自來找他，才能說明在淳王心中這件事到底有多少分量，他才有底氣與一人之下萬人之上的王爺談判。這與自己找上門將決定權完全交到對方手上，有著根本的區別。
陸旋望著班賀，那張面孔仍然波瀾不驚。他在此時忽然意識到，班賀的離京，就是為了有朝一日能回來——被人請回來。
這三年來，班賀並非漫無目的地在外游蕩，從頭至尾，都有著清晰的目標。
那……陸旋心中忽然生出困惑來，他在班賀的計劃中，是怎樣的角色。
一個計劃外的闖入者，於是順水推舟地與他同行一段，然後到了轉折點，就此分道揚鑣？
絲毫未曾察覺陸旋心中所想，班賀兀自說道：“我向淳王承諾，能給他統帥萬軍的將，攫戾執猛的兵，和破堅摧剛的器。可實際上，我能交出來的只有器。”
陸旋不知這話什麽意思，怔楞地看著他，班賀語重心長:“言歸，牛我已經吹出去了，你可千萬別給我丟臉。”
“什……”陸旋睜圓了雙眼，“你！”
班賀擡手放在他的肩上：“丟臉好說，怕的是丟命。淳王已經發話，若是沒做到，就讓我去當先鋒。”
他說：“你知道先鋒是什麽，就是會跑的箭靶子，就是擋刀的人肉盾牌。到時候咱們倆一左一右放在最前邊，整整齊齊。”
聲音還是那好聽悅耳的聲音，出聲的唇還是魂牽夢縈幾乎印刻在腦海裏的唇，但陸旋還是沒能想明白，怎麽就從班賀那張嘴裏說出了這些話。
不，用不著他想明白。這是班賀在告知，他所必須要做到的事情。
沒有第二個選擇。
“我知道了。”陸旋擡手搭在班賀右肩，動作卻沒有停下，順著肩上滑，黑色手套與光滑的絲絹官服摩擦，發出細微的聲響。
班賀一動不動，連呼吸也清淺。
沒有溫度的手停留在後頸，稍微用了些力往前帶，有意或是無意地透著不由分說的強硬，處在一個微妙的限度，不至令人排斥反感。陸旋身體前傾，與班賀面對面，鼻尖相碰只差毫厘。
他們靠得太過近了，鼻息交織，卻無人退縮回避。
陸旋停頓片刻，凝視眼前這張面孔，緩緩松開了手:“如果這就是你要我做的，舍去我的命也會做到。”
幾乎是立刻，班賀感覺呼吸都松快了許多，不自在地刻意忽略身上豎起的汗毛。
陸旋沒有更進一步的動作，班賀鎮定道：“在此之前，還是應當完成你自己的事。你的仇怨，是時候做個了斷了。”
陸旋點頭：“來之前，駱將軍動用他在京中所能調動的力量，找到了行兇者的消息。那人就在京城內，我需要想辦法把他引出來。”
班賀：“我這裏也有一些消息。城西一家名為銀泉的茶鋪，那老板是個掮客。”他擡眸，望入陸旋漆黑的瞳仁裏，“我想，他應該對你有很大的幫助。”
細細對陸旋說出他所了解的茶鋪情況，這段時日班賀也為陸旋做了些準備，他雖不沾旁的，京中多年，還是有些上不了臺面的門路的。
陸旋緩緩點頭，目光牢牢鎖定在班賀的臉上：“好。”
班賀不動聲色移開視線：“不過，事情不宜鬧大，盡量不要在聖節之前鬧事。京內本就因前來朝賀的人太多加大兵力守衛戒嚴，小心謹慎行事為妙。”
陸旋半天沒有出聲，班賀忍不住去看他的反應。瞬息的功夫，撲上來的陸旋將他按在椅背上，動作說不上來的兇狠，雖然沒有任何不適，他仍忍不住心驚肉跳。
他幾乎要以為陸旋準備咬人了，實際上感受到的依舊是柔軟的唇。
直到陸旋離開很久，班賀還坐在原處，嘴唇隱隱發麻。他發出無聲的哀吟，擡手捂住了雙眼。
見了鬼了。
聖節前一日，一切準備就緒，當夜由魏淩領兵值夜，肅護宮禁。
將阿毛送回班賀身邊時，他全副武裝，身旁還跟著兩個高階侍衛，見班賀客氣與他們打招呼，簡單做了個介紹。
京中各營雖然也會被派去做工，但畢竟是天子腳下，每逢節慶都有酒食賞賜，宮裏貴人多少也能賞賜點三瓜兩棗，還不用上陣廝殺，屬實是養老的兵油子不二選擇。羽林衛是皇帝身邊近衛，其中多半是勳貴子弟，眼前這兩位也不例外。
魏淩一指左手邊的：“他叫葉鵠。”
噗……夜壺……班賀眉毛扭了扭，忍住了。
葉鵠久經這樣的場面，立刻開口解釋：“是燕雀安知鴻鵠之志的鵠！”
魏淩又一指右邊：“這是譚瑜。”他格外強調，“今晚和我一起值夜的，是譚瑜和葉鵠。”
阿毛已經開始笑了。
“哈哈哈哈哈！”魏淩拍著桌子笑得滿地打滾。
這還看不出來是成心故意的？譚瑜擡手給了魏淩後背一拳，葉鵠曲起胳膊來了招鎖喉，魏淩猝不及防一口氣沒喘上來，被自己嗆得咳嗽起來。
兩人非常默契地協同將他拉走，魏淩連忙拍拍葉鵠胳膊，示意他還有話要說，葉鵠哼一聲，姑且饒了他，松開手。
魏淩揉了揉前脖子，對班賀道：“差點忘了和你說，淳王回京了。今日剛到，就入宮面聖去了。”
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