第248章 七十
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第248章 七十
天剛亮，驛館便開了側門，幾名身著武服的漢子牽著馬魚貫而出。
顧橫之走在最後，向專程起早來送他們的驛丞道謝。
街上冷冷清清，店鋪緊閉，但並非只因時辰太早。邊關一開戰，琉璃街斷了貨源，生意隨之一落千丈。
轉進永昌大道後才熱鬧些，遠遠就能聽見嗩吶二胡吹拉不絕——昨日晚上傳出，工部的尚書傅大人在家中暴病而亡，想來正是他府上在治喪。
“看來這老狗是真死了。”屬下興高采烈地撫掌：“死得好啊。”
顧橫之側首聽了片刻，便催馬向前，“走吧。”
戰事失利，總要有人負責。用哪一顆人頭來向朝野上下交代，是皇帝、是政事堂的事，與他們無關。
一行人沒有逗留，伴著哀樂去安定門。
“顧將軍。”崔連壁等在一處十字路口，對他們拱手道：“本官特來給你們壯行。”
“崔大人。”顧橫之駐馬抱拳。
崔大人身後，兩排小廝舉著竹竿挑了一長串鞭炮，見自家老爺一揮袖，便紛紛引燃。
炮仗劈裏啪啦炸響，大紅紙屑翻飛，好似過年一般喜氣洋洋。
“給少將軍去去晦氣。”崔連壁大笑，見百姓圍觀，又向四周做恭喜：“也給大夥兒去去晦氣！”收到了一圈喝彩。
待爆竹響盡，他笑容散去，重對顧橫之，長身一揖：“願諸位此去一路順利。”
銀州的新兵大營定下番號為“振宣”，暫由王義先任統帥，將新兵練好之後，再交由殷侯指揮調度。但他身在前線，要領西北軍作戰，所以操練新兵的具體事務由衷州衛指揮使方子建與南方軍守備顧橫之共同協管。
兩人各授振宣軍信武、顯武將軍。原本的職使依然留著，也就是說，日後能隨時回歸原職。
皇帝此舉是為告誡他們別生其他心思，將他們打回原形只需要一句聖諭。
顧橫之能揣摩明白，但依然不在乎。
那晚他被宣召進宮，在抱樸殿外候了許久，到最後也沒能面君。只有順喜出來問他，為何要舍南疆去西北。
他說，為了賀靈朝。
這是他的心裏話。
然他這一去，所為卻不止一人。
“不收秦甘誓不還。”
顧橫之在馬上低眉回禮，隨即揚鞭踏過滿地爆竹殘骸，如風西去也。
五湖四海應征而來的預備兵們也都在往銀州匯聚，廣泉漢中，江南江北，帶著不同的氣息，操著不同的鄉音，一來就因水土不服倒了一大片。
聖旨送到衷州，王義先看著那番號，止不住地冷笑。但軍隊和兵員是無辜的，他擔了完善振宣軍建制的職責，就盡心盡力，順帶毫不客氣地將自己的親信安插進去。
顧橫之趕到銀州時，大營已經有模有樣地運轉起來。
征兵時號稱二十萬，實際抵達銀州十七萬有餘。因部分兵員難以適應氣候、跟不上操練、達不到要求，被送回了家鄉，最後剩下不到十五萬，分成十四個戍營，占了銀州城外大片的荒山野嶺，由西北軍與衷州衛、銀州衛的將官一起操練。
一行人策馬到山崗上，看著底下曠野裏訓練有序的新兵方陣，下屬發牢騷：“這都把位子占滿了，他奶奶的，什麽意思啊？排擠咱們？”
“他們都做得很好。”顧橫之放眼望去，說：“振宣軍上下一體，要互相信任。”
“可我看這陣型擺得也沒多好啊，遠不及公子你。”
“至少更了解更適應這裏的氣候與地形。”他看罷，去累關找王義先報道。
後者才從關樓上下來，端了杯茶卻因一直喘氣沒能喝進去。
從白露到現在，累關已與西涼人打了大小二十餘場攻防戰。馬上就是中秋，全軍提前通告不過節，到時候只發月餅做加餐，甚至還要加強警戒以防西涼人趁節日來犯。
兩人交接過後，王義先終於緩下來，灌完一杯水，擡頭發現這人還杵在跟前。
“你怎麽還不走？”他狐疑道：“銀州大營的事都去找方子建商量，別動我放過去的人，更別打著幌子搞小動作，就算你是我西北軍名義上的姑爺也不行……還是說你要幫你爹找場子？不能吧？”
說到最後已有怒氣。
征兵本就拖了許久，朝廷再另立番號，打壓他們的心思快擺到明面上。結果呢，臨了找不到人挑擔子，還是要回頭來委任他總領。這就算了，又另選兩個衛軍與南方軍的人來分實權。一道聖旨將他來回惡心了三遍。
他不是不顧大局的人，捏著鼻子忍了朝廷，也沒打算為難這兩位分權的將領。外敵當前，他沒那個閑心去內鬥。大家相安無事最好，但若有人趁機攪渾水，他絕不客氣。
“軍師誤會了。”顧橫之抿了抿唇，面上難得閃過一絲猶豫，片刻過後選擇直接問：“您知道今行在哪兒嗎？”
“嗯？”王義先沒想到他說這個，有些措手不及，“你問這個做什麽？”
顧橫之沒有答話，長眉迅速地擰起。
他捎往雲織的信一去不返，音書斷絕，又聽聞西涼人突破神救口的消息，就怕毗鄰的小縣城來不及撤離。心裏卻又懷有希望，一定要來確認。
“我能出關，往凈州走一趟嗎？”他問完，又自顧自道：“或許有些不妥。”
“這不廢話麽！”王義先一轉防賊的心態，跟看傻子似的看他片刻，起身到輿圖前，食指連點幾處，“這兒，這兒，這兒，西涼人布了三重封鎖線。我派探子試過好幾回，無一例外都闖不過去。你現在去也是送死。”
他按著圖紙，忽地嘆了口氣，將實情告知：“今行和留下的百姓都被圍困在雲織縣城裏，得虧他們那兒貧瘠，西涼人的主力又都在這邊，所以暫且無破城之憂。”
顧橫之一怔，“軍師如何知道那邊的狀況？”
“我們自有傳書的辦法。”王義先本不欲多言，但看青年瞬間亮起來的眼神，其中關切不似作假。又思及他確實有恩於己方，是今行可以信任的朋友，便心軟了一回：“過兩日，不出意外就會有消息來，你想知道就在這兒等等。”
“多謝軍師！”顧橫之當即抱拳。
告辭往外走時，一個半大的孩童端著食盤風風火火地跑進來，差點與他撞上。幸而雙方都及時錯開，避免了摔盤摔碗的事故。
“軍師！吃飯啦！”
“說了多少遍，慢點兒慢點兒！要灑了飯菜，日後就不讓你送了。”王義先去接食盤，不忘數落。
“可是還要去給別的叔叔送飯啊，不快的話飯菜就涼了。”小孩兒義正辭嚴，一副“下次還敢”的模樣，在軍師伸手敲他腦袋之前就一溜煙兒跑了。
顧橫之讓到一邊等他先走，得了一句“謝謝大哥哥”，不由好奇這裏怎麽還會有這樣的孩子。
王義先努努嘴：“是雲織縣提早撤離的那批百姓。讓他們到南方去，不肯，硬要留在這兒。那就做後勤吧，反正別想吃白飯。”
這話叫那孩子聽到了，扒著門回頭大聲說：“我們留在這兒是為了以後早些回家，也沒有吃白飯，軍師你別老想趕我們走！”
王義先舉手做了個認輸的手勢，看著人真走了，才低聲解釋：“這孩子叫劉粟。他爹當時沒一起走，後來在守城的戰鬥中犧牲了，我跟他娘說，他娘讓先瞞著。挺機靈的，是個好孩子。”
顧橫之立刻想起剛剛的小背影，生機勃勃，就像一棵蓄勢待發的小樹，點頭表示自己不會多說。
他此前出入累關都走得匆忙，正好趁此機會踩一踩地形地貌。一日裏跑遍了關防，又參加了一次戰鬥。
結束後打掃戰場，幫忙擡傷員送物資的都是百姓，當地的，西北的，還有其他地方過來的。
軍師把每一個人都用上，猶嫌不夠。
過了兩日，他被軍師叫到遠離關樓的山坡上，看見一只低空盤旋的蒼鷹。
“你看吧。”王義先把布滿折痕的紙條遞給他。
他低頭看信，字體比平常書信小了許多，但依然是熟悉的字跡。
今行在信上寫了雲織的現狀，又問累關戰況，問征發進展，問他的父親，問他那些百姓……太多的東西讓他牽腸掛肚，哪怕身陷孤城，也沒有封閉自己。
顧橫之深覺對方從來不曾變過，又生出層層擔憂。深陷敵陣危機四伏，哪怕暫時安全，也不能叫人放心半點。
於是問軍師：“可方便帶話？”
“可以。但需要回覆的太多，只能給你勻一句話。”王義先沒有拒絕，他心裏也難受，“自那鷹第一次飛來，我每日提心吊膽，就怕以後再也收不到消息。”
但他沒有辦法，救不了，也不能去救。“只能安慰自己，與其他被破城滅家的地縣相比，被圍城至少還有希望。”
說罷又恍然，和一個外人說這些幹什麽？遂轉口提醒：“一句話已經夠多了啊。”
顧橫之回過神，“請軍師跟他說，顧鈺在銀州。”
“就這五個字，沒其他了？”王義先再確認一回，得到肯定的答覆，便寫好回信，吹幹了裝好，綁到鷹腿上。
蒼鷹打開雙翅沖上天空，頭也不回地追著太陽飛去。
兩人仰頭看了一會兒，顧橫之忽然道：“可恨。”
王義先偏頭看他，面容平靜毫無憤怒激動，只覺自己一時半會兒真不好猜這年輕人在想什麽，“可恨什麽？”
“恨生來未有雙翼。”
不能展翅高飛越過千山萬水。
顧橫之回到銀州，寫了一封家書給娘，一封告罪書給爹，而後去找方指揮使以及一眾屬官商議練兵的章程。
他將南方軍的演練和盤托出，兩州衛與西北軍也不藏私，大家去蕪存菁，議定了一套最合適的訓練方法。
眼下振宣軍最要緊的事就是將官緊缺，十五萬人的隊伍，靠州衛和西北軍那兒抽調來的人手，完全不夠。
方子建欲請朝廷從兵部和其他州衛借人，再緊急開武舉恩科。折子遞上去，卻不能及時解難。
顧橫之決定就在軍中選拔，當眾頒布了鼓勵比武但禁止私鬥的條例。五天一比，擇優選取出一批級別最低的小隊長後，操練時人人奮力爭先，勇武者迅速脫穎而出。
有搞事的無賴刺頭兒，他便親自下場。只要是與他比過拳腳的，無人不服。
銀州大營熱火朝天地拋灑汗水之際，累關的長城被鮮血洗過一遍又一遍。
而秦甘大地的另一頭，王義先領兵去守累關之後，殷侯將邊防線上南北所有的關口駐軍都調回仙慈關，自己讓自己成為了一座孤堡。
這是早就有的計劃，兵力集中才能防止被各個擊破。而關內兵員銳減，屯田加上夏天的糧草儲備，足夠自足。
他甚至將關內一半的兵力慢慢挪到了玉水。這座軍屯重鎮是仙慈關對內的前哨，西涼人陳兵相峙，因戰略重心在東部，不敢輕易攻打。他就不斷地施加壓力，迫使西涼人也跟著增兵，以減輕累關那邊的負擔。
日子一天一天地數過中秋，蒼鷹飛至雲織，落到了主人手臂上。
彼時圓月轉缺，賀今行正握著刀，在城墻裏側的女墻上一筆一劃地刻下許多他熟悉的名字。
被圍一個月，城中軍民人數銳減，犧牲者超過一千三百。為了避免引發瘟疫，遺體不得不集中火化。
除了骨灰，除了姓名，他不知道還能為他們留下些什麽。
起初想刻成碑，但城裏找不到合適的石材。為了守城，木石瓦材甚至金汁都已用盡。
他想，那就直接刻在城墻上吧。反正現在有許多的時間。
前兩旬，西涼人還會前來叫戰、偷襲、勸降，反反覆覆似無止境，嚇得大家夜不敢眠。最後分成兩批輪班，一刻也不放松戒備，硬生生地熬。
大概十天前，西涼人堵死了天河渠口，讓地渠斷流。每日依然有小股騎兵前來叫戰騷擾，卻不再試圖攻城，就等著他們城裏食水耗盡，不攻自破。
賀今行組織大家提前蓄了水，但水不同於儲備充足的糧食，慢慢就要耗盡。
他們可以撿西涼人射來的箭矢，可以出城去搶西涼人的軍械，卻沒有辦法另尋水源。
西北的氣候幹，自七月中一場雨後，老天爺再也沒有降過甘霖，城裏的蓄水池幹枯已久。
這麽等下去不是辦法。
截斷水渠，不外乎用土石去堵。衙門庫房裏還有些炸藥，本就是開渠口用的，再炸一回也算物盡其用。只是渠口離城太遠，需要好好計劃一番，確保能炸成功。
他轉腕利落一鉤，收了刀，吹去石屑，起身準備去找星央。後者負責坐鎮東城門，南北兩面城墻則由劉縣尉與周碾等人巡守。
桑純就在這個時候替星央舉著寶貝蒼鷹過來，等賀今行取下信筒，就尋空地放鷹去。
後者走到火盆邊，借著火光展信默讀。
周圍舉著矛站崗的民壯見了，都翹首問：“縣尊，是關內的信嗎？”
“那邊怎麽樣啦？能來救咱們嗎？”
對於被圍困的百姓們來說，救援是個很有重量的詞。賀今行知道大家都盼望著什麽，但他不願說假話。
一時的謊言固然能振奮人心，然而誰也不能確定戰爭何時才到盡頭，勝利者又是哪一方。大家一起面對現實，齊心協力尋找出路，才是最長久的辦法。
於是他緩緩地搖頭，概括地說：“西涼人正在全力攻打累關，守關很缺人手，接鄰幾州的衛軍都被調來助戰，仍然緊缺。大家的親人，也都在那邊幫忙，目前很安全。還有朝廷征的兵，也全部匯集銀州，等訓練好了，大約明年開春就能投入戰場。”
“明年啊。”民壯們有些失望，但更多的是揪心：“那累關能守住嗎？”
“我不知道。但他們現在能守住，我相信日後也能守住。就像我們，沒有援軍，也能堅持這麽多天。”賀今行向城內一指。在建的新城滿目瘡痍，可它還在，沒有淪陷到敵人手裏，“不就是靠大家一起守下來的嗎？”
眾人順指看去，皆有恍如隔世之感。
有人訥訥：“一定要守住啊。”不論是自身所在，還是遠方重關。
這是在場所有人的心願，也都默默祈禱，不再說話——話說多了會想喝水，但每日的飲水有定量，大家都很珍惜。
賀今行獨自去城東，信紙卷在手裏，到空無一人的街心，才重新展開。
月亮不知何時消失得無影無蹤，星光黯淡，細密的字跡也變得模糊。
給橫之的那封信沒能寄出凈州，但對方的回音依然送到了他手上，哪怕只有一句話。
他捏著信，指腹就按在末尾那一行字，仰頭望著天空，輕輕地呼出一口氣。
臉上忽有點點濕意，他猛地擡掌舉過頭頂，掌心很快濕潤——遲了許久的秋雨，終於來到雲織。
他攥著信蓋住了眼睛。
少欽，便回頭跑向聚居處，“下雨了——”
滿城百姓都炸開了鍋，紛紛歡呼雀躍地拿出幹涸的盆桶，乃至碗盤杯壺，凡是能裝水的，都拿出來接這一場雨。
對雲織來說，這是天神的賜福。然而對於圍城的西涼人，卻是破壞計劃的賊雨。
雨不大不小，偏偏能緩解城裏困境。他們不能讓宣人得到喘息，雨停不久，便發起進攻。
賀今行率百姓們迎戰，沒有充足的軍械，就下令拆除最近的房屋建築，拿磚瓦土木來做武器。
垛墻漸漸塌陷損毀，便在戰鬥間隙，領著人手修葺。
隔三岔五的突襲令所有人疲憊到麻木，城墻上刻下的名字越來越多，城池越來越蕭瑟，他們與累關的傳訊間隔也越來越長。
直到第一場雪落下，才教人驚覺，冬天到了。
雲織城裏不再缺水，缺能抵抗寒冬的被服與柴炭。
不止他們缺，圍城的西涼人也缺。
雙方的戰鬥不再頻繁。不管宣人還是涼人，寒風冷雪一視同仁地帶來傷凍。
賀今行可以讓大家繼續拆空屋的木頭做柴禾，面對因氣溫下降而導致傷情惡化的傷患，卻實在無計可施。
他和星央在雪夜摸黑出城，到西涼人的營裏偷了一批傷藥回來，依然無法挽救那名同胞的性命。
他不知第多少次在城墻上刻下新的名字，每一次，每一刀，都像劃在他的心上。
夜裏風雪緊，架上的火把被吹得時隱時現，不知何時就會熄滅。
他把縣衙書房裏的滾燈拿來，清理了裱紙面積的一層灰，掛到城樓上的寬檐下。任風雨飄搖，燭光長明不滅，照亮那一面“宣”字大旗。
“縣尊！縣尊！”城樓下有人聲嘶力竭地喊，“有人來了！有人來了！”
“誰？從哪裏？”樓上眾人皆是一驚。
賀今行向城外一掃，風雪夜裏四下寂靜不見其他活物。他幾步躍下城去，扶著前來報信的老鄉，聽對方上氣不接下氣地說：“從蓄水池裏爬上來的，您去看就知道了。”
兩人當即往中心廣場去。
夥房設在蓄水池邊，負責炊飯的婦人們此時也都圍在裏面，只聽一道帶著笑的爽朗男聲說：“諸位大娘大姐們，我解釋得差不多了，可以給我和我的同伴們一點水喝嗎？”
立刻有婦人去倒水，看到賀今行來，又招呼大家讓路。
人群漸次分散開，露出最裏面七八名服飾與漢人不同的男子。
“今行！”中間的青年主動揮手。
“夏兄？”賀今行萬萬沒想到會在此時此刻看到夏青稞。他既震撼又驚喜，上前與對方握住手，擁抱了一下，“你們怎麽會出現在城裏？”
夏青稞接過一碗熱水，咕嘟咕嘟喝幹了，才滿足地喟嘆道：“我立秋過後下來，看到你們被西涼人圍住了，就回去找縣令爺爺。他說，要給你們帶些棉布、藥材、鹽巴，還有其他的東西。我們就又來啦。”
“至於怎麽進來的，還記得你們幫忙修的那條暗渠嗎？出水口在錯金山腳那一條。”他松了松袍子，被捂著的熱氣瞬間跑出來，蒸得他臉頰更紅，“西涼人堵住了渠口，地渠裏就沒水了。雖然他們還堵了城外的水門，但挖一挖，就能從旁邊繞過來。”
在他身邊的夏滿跟著點頭，用生硬的漢話說：“西涼人，不懂渠。”
引得周圍一陣發笑。
城裏已經好久好久沒有聽見過如此暢快的歡笑聲，賀今行心裏發酸。
寒暄過後，大家一起將還留在地渠裏的物資全部搬上來，他同夏青稞說道：“你們能進來，那也就是說，我們可以出去？”
“現在或許不行。”後者認真想了想，面上露出遇見麻煩的神色，“我們過來時，就發現西涼人似乎有大軍在往這個方向移動。”
兵馬多警戒嚴，一旦被發現，就全完了。
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天剛亮，驛館便開了側門，幾名身著武服的漢子牽著馬魚貫而出。
顧橫之走在最後，向專程起早來送他們的驛丞道謝。
街上冷冷清清，店鋪緊閉，但並非只因時辰太早。邊關一開戰，琉璃街斷了貨源，生意隨之一落千丈。
轉進永昌大道後才熱鬧些，遠遠就能聽見嗩吶二胡吹拉不絕——昨日晚上傳出，工部的尚書傅大人在家中暴病而亡，想來正是他府上在治喪。
“看來這老狗是真死了。”屬下興高采烈地撫掌：“死得好啊。”
顧橫之側首聽了片刻，便催馬向前，“走吧。”
戰事失利，總要有人負責。用哪一顆人頭來向朝野上下交代，是皇帝、是政事堂的事，與他們無關。
一行人沒有逗留，伴著哀樂去安定門。
“顧將軍。”崔連壁等在一處十字路口，對他們拱手道：“本官特來給你們壯行。”
“崔大人。”顧橫之駐馬抱拳。
崔大人身後，兩排小廝舉著竹竿挑了一長串鞭炮，見自家老爺一揮袖，便紛紛引燃。
炮仗劈裏啪啦炸響，大紅紙屑翻飛，好似過年一般喜氣洋洋。
“給少將軍去去晦氣。”崔連壁大笑，見百姓圍觀，又向四周做恭喜：“也給大夥兒去去晦氣！”收到了一圈喝彩。
待爆竹響盡，他笑容散去，重對顧橫之，長身一揖：“願諸位此去一路順利。”
銀州的新兵大營定下番號為“振宣”，暫由王義先任統帥，將新兵練好之後，再交由殷侯指揮調度。但他身在前線，要領西北軍作戰，所以操練新兵的具體事務由衷州衛指揮使方子建與南方軍守備顧橫之共同協管。
兩人各授振宣軍信武、顯武將軍。原本的職使依然留著，也就是說，日後能隨時回歸原職。
皇帝此舉是為告誡他們別生其他心思，將他們打回原形只需要一句聖諭。
顧橫之能揣摩明白，但依然不在乎。
那晚他被宣召進宮，在抱樸殿外候了許久，到最後也沒能面君。只有順喜出來問他，為何要舍南疆去西北。
他說，為了賀靈朝。
這是他的心裏話。
然他這一去，所為卻不止一人。
“不收秦甘誓不還。”
顧橫之在馬上低眉回禮，隨即揚鞭踏過滿地爆竹殘骸，如風西去也。
五湖四海應征而來的預備兵們也都在往銀州匯聚，廣泉漢中，江南江北，帶著不同的氣息，操著不同的鄉音，一來就因水土不服倒了一大片。
聖旨送到衷州，王義先看著那番號，止不住地冷笑。但軍隊和兵員是無辜的，他擔了完善振宣軍建制的職責，就盡心盡力，順帶毫不客氣地將自己的親信安插進去。
顧橫之趕到銀州時，大營已經有模有樣地運轉起來。
征兵時號稱二十萬，實際抵達銀州十七萬有餘。因部分兵員難以適應氣候、跟不上操練、達不到要求，被送回了家鄉，最後剩下不到十五萬，分成十四個戍營，占了銀州城外大片的荒山野嶺，由西北軍與衷州衛、銀州衛的將官一起操練。
一行人策馬到山崗上，看著底下曠野裏訓練有序的新兵方陣，下屬發牢騷：“這都把位子占滿了，他奶奶的，什麽意思啊？排擠咱們？”
“他們都做得很好。”顧橫之放眼望去，說：“振宣軍上下一體，要互相信任。”
“可我看這陣型擺得也沒多好啊，遠不及公子你。”
“至少更了解更適應這裏的氣候與地形。”他看罷，去累關找王義先報道。
後者才從關樓上下來，端了杯茶卻因一直喘氣沒能喝進去。
從白露到現在，累關已與西涼人打了大小二十餘場攻防戰。馬上就是中秋，全軍提前通告不過節，到時候只發月餅做加餐，甚至還要加強警戒以防西涼人趁節日來犯。
兩人交接過後，王義先終於緩下來，灌完一杯水，擡頭發現這人還杵在跟前。
“你怎麽還不走？”他狐疑道：“銀州大營的事都去找方子建商量，別動我放過去的人，更別打著幌子搞小動作，就算你是我西北軍名義上的姑爺也不行……還是說你要幫你爹找場子？不能吧？”
說到最後已有怒氣。
征兵本就拖了許久，朝廷再另立番號，打壓他們的心思快擺到明面上。結果呢，臨了找不到人挑擔子，還是要回頭來委任他總領。這就算了，又另選兩個衛軍與南方軍的人來分實權。一道聖旨將他來回惡心了三遍。
他不是不顧大局的人，捏著鼻子忍了朝廷，也沒打算為難這兩位分權的將領。外敵當前，他沒那個閑心去內鬥。大家相安無事最好，但若有人趁機攪渾水，他絕不客氣。
“軍師誤會了。”顧橫之抿了抿唇，面上難得閃過一絲猶豫，片刻過後選擇直接問：“您知道今行在哪兒嗎？”
“嗯？”王義先沒想到他說這個，有些措手不及，“你問這個做什麽？”
顧橫之沒有答話，長眉迅速地擰起。
他捎往雲織的信一去不返，音書斷絕，又聽聞西涼人突破神救口的消息，就怕毗鄰的小縣城來不及撤離。心裏卻又懷有希望，一定要來確認。
“我能出關，往凈州走一趟嗎？”他問完，又自顧自道：“或許有些不妥。”
“這不廢話麽！”王義先一轉防賊的心態，跟看傻子似的看他片刻，起身到輿圖前，食指連點幾處，“這兒，這兒，這兒，西涼人布了三重封鎖線。我派探子試過好幾回，無一例外都闖不過去。你現在去也是送死。”
他按著圖紙，忽地嘆了口氣，將實情告知：“今行和留下的百姓都被圍困在雲織縣城裏，得虧他們那兒貧瘠，西涼人的主力又都在這邊，所以暫且無破城之憂。”
顧橫之一怔，“軍師如何知道那邊的狀況？”
“我們自有傳書的辦法。”王義先本不欲多言，但看青年瞬間亮起來的眼神，其中關切不似作假。又思及他確實有恩於己方，是今行可以信任的朋友，便心軟了一回：“過兩日，不出意外就會有消息來，你想知道就在這兒等等。”
“多謝軍師！”顧橫之當即抱拳。
告辭往外走時，一個半大的孩童端著食盤風風火火地跑進來，差點與他撞上。幸而雙方都及時錯開，避免了摔盤摔碗的事故。
“軍師！吃飯啦！”
“說了多少遍，慢點兒慢點兒！要灑了飯菜，日後就不讓你送了。”王義先去接食盤，不忘數落。
“可是還要去給別的叔叔送飯啊，不快的話飯菜就涼了。”小孩兒義正辭嚴，一副“下次還敢”的模樣，在軍師伸手敲他腦袋之前就一溜煙兒跑了。
顧橫之讓到一邊等他先走，得了一句“謝謝大哥哥”，不由好奇這裏怎麽還會有這樣的孩子。
王義先努努嘴：“是雲織縣提早撤離的那批百姓。讓他們到南方去，不肯，硬要留在這兒。那就做後勤吧，反正別想吃白飯。”
這話叫那孩子聽到了，扒著門回頭大聲說：“我們留在這兒是為了以後早些回家，也沒有吃白飯，軍師你別老想趕我們走！”
王義先舉手做了個認輸的手勢，看著人真走了，才低聲解釋：“這孩子叫劉粟。他爹當時沒一起走，後來在守城的戰鬥中犧牲了，我跟他娘說，他娘讓先瞞著。挺機靈的，是個好孩子。”
顧橫之立刻想起剛剛的小背影，生機勃勃，就像一棵蓄勢待發的小樹，點頭表示自己不會多說。
他此前出入累關都走得匆忙，正好趁此機會踩一踩地形地貌。一日裏跑遍了關防，又參加了一次戰鬥。
結束後打掃戰場，幫忙擡傷員送物資的都是百姓，當地的，西北的，還有其他地方過來的。
軍師把每一個人都用上，猶嫌不夠。
過了兩日，他被軍師叫到遠離關樓的山坡上，看見一只低空盤旋的蒼鷹。
“你看吧。”王義先把布滿折痕的紙條遞給他。
他低頭看信，字體比平常書信小了許多，但依然是熟悉的字跡。
今行在信上寫了雲織的現狀，又問累關戰況，問征發進展，問他的父親，問他那些百姓……太多的東西讓他牽腸掛肚，哪怕身陷孤城，也沒有封閉自己。
顧橫之深覺對方從來不曾變過，又生出層層擔憂。深陷敵陣危機四伏，哪怕暫時安全，也不能叫人放心半點。
於是問軍師：“可方便帶話？”
“可以。但需要回覆的太多，只能給你勻一句話。”王義先沒有拒絕，他心裏也難受，“自那鷹第一次飛來，我每日提心吊膽，就怕以後再也收不到消息。”
但他沒有辦法，救不了，也不能去救。“只能安慰自己，與其他被破城滅家的地縣相比，被圍城至少還有希望。”
說罷又恍然，和一個外人說這些幹什麽？遂轉口提醒：“一句話已經夠多了啊。”
顧橫之回過神，“請軍師跟他說，顧鈺在銀州。”
“就這五個字，沒其他了？”王義先再確認一回，得到肯定的答覆，便寫好回信，吹幹了裝好，綁到鷹腿上。
蒼鷹打開雙翅沖上天空，頭也不回地追著太陽飛去。
兩人仰頭看了一會兒，顧橫之忽然道：“可恨。”
王義先偏頭看他，面容平靜毫無憤怒激動，只覺自己一時半會兒真不好猜這年輕人在想什麽，“可恨什麽？”
“恨生來未有雙翼。”
不能展翅高飛越過千山萬水。
顧橫之回到銀州，寫了一封家書給娘，一封告罪書給爹，而後去找方指揮使以及一眾屬官商議練兵的章程。
他將南方軍的演練和盤托出，兩州衛與西北軍也不藏私，大家去蕪存菁，議定了一套最合適的訓練方法。
眼下振宣軍最要緊的事就是將官緊缺，十五萬人的隊伍，靠州衛和西北軍那兒抽調來的人手，完全不夠。
方子建欲請朝廷從兵部和其他州衛借人，再緊急開武舉恩科。折子遞上去，卻不能及時解難。
顧橫之決定就在軍中選拔，當眾頒布了鼓勵比武但禁止私鬥的條例。五天一比，擇優選取出一批級別最低的小隊長後，操練時人人奮力爭先，勇武者迅速脫穎而出。
有搞事的無賴刺頭兒，他便親自下場。只要是與他比過拳腳的，無人不服。
銀州大營熱火朝天地拋灑汗水之際，累關的長城被鮮血洗過一遍又一遍。
而秦甘大地的另一頭，王義先領兵去守累關之後，殷侯將邊防線上南北所有的關口駐軍都調回仙慈關，自己讓自己成為了一座孤堡。
這是早就有的計劃，兵力集中才能防止被各個擊破。而關內兵員銳減，屯田加上夏天的糧草儲備，足夠自足。
他甚至將關內一半的兵力慢慢挪到了玉水。這座軍屯重鎮是仙慈關對內的前哨，西涼人陳兵相峙，因戰略重心在東部，不敢輕易攻打。他就不斷地施加壓力，迫使西涼人也跟著增兵，以減輕累關那邊的負擔。
日子一天一天地數過中秋，蒼鷹飛至雲織，落到了主人手臂上。
彼時圓月轉缺，賀今行正握著刀，在城墻裏側的女墻上一筆一劃地刻下許多他熟悉的名字。
被圍一個月，城中軍民人數銳減，犧牲者超過一千三百。為了避免引發瘟疫，遺體不得不集中火化。
除了骨灰，除了姓名，他不知道還能為他們留下些什麽。
起初想刻成碑，但城裏找不到合適的石材。為了守城，木石瓦材甚至金汁都已用盡。
他想，那就直接刻在城墻上吧。反正現在有許多的時間。
前兩旬，西涼人還會前來叫戰、偷襲、勸降，反反覆覆似無止境，嚇得大家夜不敢眠。最後分成兩批輪班，一刻也不放松戒備，硬生生地熬。
大概十天前，西涼人堵死了天河渠口，讓地渠斷流。每日依然有小股騎兵前來叫戰騷擾，卻不再試圖攻城，就等著他們城裏食水耗盡，不攻自破。
賀今行組織大家提前蓄了水，但水不同於儲備充足的糧食，慢慢就要耗盡。
他們可以撿西涼人射來的箭矢，可以出城去搶西涼人的軍械，卻沒有辦法另尋水源。
西北的氣候幹，自七月中一場雨後，老天爺再也沒有降過甘霖，城裏的蓄水池幹枯已久。
這麽等下去不是辦法。
截斷水渠，不外乎用土石去堵。衙門庫房裏還有些炸藥，本就是開渠口用的，再炸一回也算物盡其用。只是渠口離城太遠，需要好好計劃一番，確保能炸成功。
他轉腕利落一鉤，收了刀，吹去石屑，起身準備去找星央。後者負責坐鎮東城門，南北兩面城墻則由劉縣尉與周碾等人巡守。
桑純就在這個時候替星央舉著寶貝蒼鷹過來，等賀今行取下信筒，就尋空地放鷹去。
後者走到火盆邊，借著火光展信默讀。
周圍舉著矛站崗的民壯見了，都翹首問：“縣尊，是關內的信嗎？”
“那邊怎麽樣啦？能來救咱們嗎？”
對於被圍困的百姓們來說，救援是個很有重量的詞。賀今行知道大家都盼望著什麽，但他不願說假話。
一時的謊言固然能振奮人心，然而誰也不能確定戰爭何時才到盡頭，勝利者又是哪一方。大家一起面對現實，齊心協力尋找出路，才是最長久的辦法。
於是他緩緩地搖頭，概括地說：“西涼人正在全力攻打累關，守關很缺人手，接鄰幾州的衛軍都被調來助戰，仍然緊缺。大家的親人，也都在那邊幫忙，目前很安全。還有朝廷征的兵，也全部匯集銀州，等訓練好了，大約明年開春就能投入戰場。”
“明年啊。”民壯們有些失望，但更多的是揪心：“那累關能守住嗎？”
“我不知道。但他們現在能守住，我相信日後也能守住。就像我們，沒有援軍，也能堅持這麽多天。”賀今行向城內一指。在建的新城滿目瘡痍，可它還在，沒有淪陷到敵人手裏，“不就是靠大家一起守下來的嗎？”
眾人順指看去，皆有恍如隔世之感。
有人訥訥：“一定要守住啊。”不論是自身所在，還是遠方重關。
這是在場所有人的心願，也都默默祈禱，不再說話——話說多了會想喝水，但每日的飲水有定量，大家都很珍惜。
賀今行獨自去城東，信紙卷在手裏，到空無一人的街心，才重新展開。
月亮不知何時消失得無影無蹤，星光黯淡，細密的字跡也變得模糊。
給橫之的那封信沒能寄出凈州，但對方的回音依然送到了他手上，哪怕只有一句話。
他捏著信，指腹就按在末尾那一行字，仰頭望著天空，輕輕地呼出一口氣。
臉上忽有點點濕意，他猛地擡掌舉過頭頂，掌心很快濕潤——遲了許久的秋雨，終於來到雲織。
他攥著信蓋住了眼睛。
少欽，便回頭跑向聚居處，“下雨了——”
滿城百姓都炸開了鍋，紛紛歡呼雀躍地拿出幹涸的盆桶，乃至碗盤杯壺，凡是能裝水的，都拿出來接這一場雨。
對雲織來說，這是天神的賜福。然而對於圍城的西涼人，卻是破壞計劃的賊雨。
雨不大不小，偏偏能緩解城裏困境。他們不能讓宣人得到喘息，雨停不久，便發起進攻。
賀今行率百姓們迎戰，沒有充足的軍械，就下令拆除最近的房屋建築，拿磚瓦土木來做武器。
垛墻漸漸塌陷損毀，便在戰鬥間隙，領著人手修葺。
隔三岔五的突襲令所有人疲憊到麻木，城墻上刻下的名字越來越多，城池越來越蕭瑟，他們與累關的傳訊間隔也越來越長。
直到第一場雪落下，才教人驚覺，冬天到了。
雲織城裏不再缺水，缺能抵抗寒冬的被服與柴炭。
不止他們缺，圍城的西涼人也缺。
雙方的戰鬥不再頻繁。不管宣人還是涼人，寒風冷雪一視同仁地帶來傷凍。
賀今行可以讓大家繼續拆空屋的木頭做柴禾，面對因氣溫下降而導致傷情惡化的傷患，卻實在無計可施。
他和星央在雪夜摸黑出城，到西涼人的營裏偷了一批傷藥回來，依然無法挽救那名同胞的性命。
他不知第多少次在城墻上刻下新的名字，每一次，每一刀，都像劃在他的心上。
夜裏風雪緊，架上的火把被吹得時隱時現，不知何時就會熄滅。
他把縣衙書房裏的滾燈拿來，清理了裱紙面積的一層灰，掛到城樓上的寬檐下。任風雨飄搖，燭光長明不滅，照亮那一面“宣”字大旗。
“縣尊！縣尊！”城樓下有人聲嘶力竭地喊，“有人來了！有人來了！”
“誰？從哪裏？”樓上眾人皆是一驚。
賀今行向城外一掃，風雪夜裏四下寂靜不見其他活物。他幾步躍下城去，扶著前來報信的老鄉，聽對方上氣不接下氣地說：“從蓄水池裏爬上來的，您去看就知道了。”
兩人當即往中心廣場去。
夥房設在蓄水池邊，負責炊飯的婦人們此時也都圍在裏面，只聽一道帶著笑的爽朗男聲說：“諸位大娘大姐們，我解釋得差不多了，可以給我和我的同伴們一點水喝嗎？”
立刻有婦人去倒水，看到賀今行來，又招呼大家讓路。
人群漸次分散開，露出最裏面七八名服飾與漢人不同的男子。
“今行！”中間的青年主動揮手。
“夏兄？”賀今行萬萬沒想到會在此時此刻看到夏青稞。他既震撼又驚喜，上前與對方握住手，擁抱了一下，“你們怎麽會出現在城裏？”
夏青稞接過一碗熱水，咕嘟咕嘟喝幹了，才滿足地喟嘆道：“我立秋過後下來，看到你們被西涼人圍住了，就回去找縣令爺爺。他說，要給你們帶些棉布、藥材、鹽巴，還有其他的東西。我們就又來啦。”
“至於怎麽進來的，還記得你們幫忙修的那條暗渠嗎？出水口在錯金山腳那一條。”他松了松袍子，被捂著的熱氣瞬間跑出來，蒸得他臉頰更紅，“西涼人堵住了渠口，地渠裏就沒水了。雖然他們還堵了城外的水門，但挖一挖，就能從旁邊繞過來。”
在他身邊的夏滿跟著點頭，用生硬的漢話說：“西涼人，不懂渠。”
引得周圍一陣發笑。
城裏已經好久好久沒有聽見過如此暢快的歡笑聲，賀今行心裏發酸。
寒暄過後，大家一起將還留在地渠裏的物資全部搬上來，他同夏青稞說道：“你們能進來，那也就是說，我們可以出去？”
“現在或許不行。”後者認真想了想，面上露出遇見麻煩的神色，“我們過來時，就發現西涼人似乎有大軍在往這個方向移動。”
兵馬多警戒嚴，一旦被發現，就全完了。
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