第249章 七十一
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第249章 七十一
九月初八。
銀州各大戍營同時在卯正響鐘，過一刻，新兵們便到演武場上列好了隊。
隊伍做到令行禁止之後，就一起拉拳腳，再練兵器。
尋常學功夫，一開始打樁都以月計。但侵略的敵人就在前方，他們沒有時間慢慢來，必須盡快成長到能夠迎戰西涼軍的地步。
顧橫之行走在方陣之間，遇不得要領的新兵，便指導人規範姿勢、正確發力。未行多遠，一匹飛馬馳進營，舉著信筒跑到他跟前，“顧將軍，參議密令！”
西涼大軍強攻累關，軍師命他即刻帶兵馳援。他看罷信，當即傳令全軍，進行動員。
群情沸騰，幾乎無一人不言戰。他挑了訓練表現勇猛的三千人，備好幹糧，便往累關急行軍。
朝行夕至，正逢西涼軍越過寬溝，強行發動攻勢。王義先一見他，便圈了段關墻讓他們趕緊過去接替防守。
顧橫之接過令箭，率領部下迅速地趕過去。這些新兵們往日操練之餘，不乏偷偷議論何時才能上戰場，但誰都沒想到會這麽快。
翌日下午，這場持續三天三夜的戰鬥終於結束，西涼大軍再次退到壕溝之外，來不及帶走的屍體遺留遍地。
西北軍打掃戰場，將自己人的遺體運回關內，將西涼人的屍體扔進壕溝裏，最後都是一把火燒掉。
血肉炙烤，香飄幾裏，令不少幸存的新兵們嘔得膽汁都吐盡了。
顧橫之為救人傷了一條胳膊，處理包紮過後，叫圍著自己的部下們都跟著老兵去，學一學怎麽清點傷亡、修覆工事。
他則獨自沿著關墻向西走到盡頭的崖壁，再沿著窄小的棧道登上崖頂。
環眺四宇，霜風淒緊，關河冷落。
累關長長的關墻像一條凸起的疤，而遠處的壕溝像一道未結痂的新傷。暮秋霜露重，溝底的火燒不透，將會留下滿溝焦黑骸骨。
西面群山拔地而起綿延到天邊，是人力與鐵蹄都無法征服的高原。
而北上十裏的遼闊戈壁，那盤踞著龐大如蜃景一般的“巨獸”，則是西涼大軍的營盤。它橫亙在衷州與凈州之間，對累關虎視眈眈，無時無刻不意圖撕裂這道傷疤。
“二公子！”一名將官抱著頭盔從棧道上來，招呼道：“您在這兒看什麽？王參議找你呢。”
“楊將軍。”顧橫之轉身向對方走去，沒頭沒尾地說：“今日是重陽。”
“重陽節，該登高飲菊酒啊。”楊弘毅想起了家裏幾口人。
但他跟著二公子從劍門關一路到宣京再到銀州，知道這話肯定不是說思親，“對了，那個什麽西涼太子是不是說過，要在重陽之前把累關打下來？怪不得這幾天瘋了一樣，王義先連新兵都要用上。不過，西北軍還是有點兒東西，看著一群老弱殘兵，結果比王八殼還硬。”
鑄邪怒月放言重陽之前必下中原，直到今日，仍叩不開累關。
累關每多□□一日，都是在狠狠地抽西涼人的臉。
“我想去殺了他。”顧橫之走下山崖，腳步放得輕，速度卻很快。
“什麽？”楊弘毅一楞神的功夫就落後許遠，趕忙追上去，“您是在開玩笑吧？”
“屬下不是說公子沒那個本事，而是這事兒多危險啊。咱們就是來幫著練兵的，戰事一結束還得回南疆，頂多撈點兒不痛不癢的好處，何必這麽拼命？就算要刺殺，讓王義先派人去不就完了，您怎能以身犯險？”他邊跑邊說，急得直冒汗。
“為什麽不能？”
“您要有個萬一，大帥和夫人知道了，那得多傷心啊。”
“若能以殺止戰，母親不會攔我。”距離關墻兩丈時，顧橫之直接一躍而下。
回到關樓，他將這個想法告訴軍師。
王義先沒有急著應答，而是先和他商議了新兵的撫恤，又處理了幾件中途報上的軍務，最後揮退帳內其他人，才重談這個話題：“實不相瞞，我也考慮過，擒賊擒王，出奇制勝。”
在西北戰場所向披靡的西涼騎兵，到了累關卻無法進行大規模地沖鋒，被迫下馬拿起矛和盾。隨著戰線的推進以及宣人內部的肅清，通過細作獲取的情報優勢也悄然消失。
兩相作用之下，他們賴以生存的騎戰方式、包括此前創下赫赫戰功的閃襲都失去了用武之地，以致於在攻堅戰中頻頻受挫。
就算如此，西涼人依然憑借優良的軍械與多出一倍的兵力，讓守關的軍民在這一個多月裏付出了巨大的傷亡代價。
今次不得不抽調未練成的新兵，下一次勝負如何實在難以預料。
頻繁的戰鬥對於兵械、糧草的消耗也大大增加。戰爭一日不結束，軍費就是個無底洞。國庫本就入不敷出，全靠涼餉勉力支撐著，可又能撐多久？
種種破敵之法裏，殺掉敵軍主帥西涼太子鑄邪怒月，或許是代價最小最快捷的一種。
但是，王義先嘆道：“要刺殺一軍主帥有多難，不用想也知道，天時地利人和無一不缺，都未必能成功。更何況，眼下沒有合適的機會，也沒有合適的人選。”
顧橫之說：“末將可以去試。”
“你的能力是不錯，但你不合適。”王義先直截了當地拒絕，“刺殺者，必死士也。你爹雖然常常對我們無禮，但我不能真地讓他衣缽無繼。”
顧橫之沈默片刻，再道：“我父之衣缽，我大姐，還有幾位堂兄弟，人人可繼。”
王義先：“你這人，看不出還挺固執？鑄邪怒月所在中軍大帳被層層包圍，堅如鐵堡，插翅也難飛進去。並且他身邊防守嚴密，只用培植多年的親信，我安插進去的探子兩個月也未能接近一步。我就算同意你去，你怎麽去？”
這才是最致命的關竅。
顧橫之思及此，一時也想不出周全的辦法，只得暫且作罷。臨走時問：“有今行的信來嗎？”
王義先搖頭。每次這人從銀州過來，他都要被問上一回，但並不反感。
年輕人嘛，有知交好友，坦然不吝關切，可見大方、重情義。
他因此對其印象也慢慢地好起來，多囑咐了一句：“和你的兵一起喝碗肉湯，休整一晚上再回銀州吧。”
大戰之後才有葷腥犒勞，士兵們大都不願錯過。
顧橫之應聲告退，回營地後安排好炊飯，進帳找來紙筆，給他娘寫信。
——兒子想做一件事，尚未覓到良機，且或有去無回，因此猶豫不決，來與阿娘商量……
寫寫停停，擱筆時，帳外不知不覺已落了一層雪。
甘中的初雪不厚，來往士兵靴子一踏就能見底，再被體熱一烘，泥雪很快混合成一灘汙水。
一名低級別的將領因此踩臟了中軍大帳裏的羊絨地毯，因此被太子殿下身邊的屬官狠狠申斥了一番，只能退到帳外聽議。
帳內諸將雖未被波及，但都心知肚明這是做給大家看的，遂皆低眉順眼躡手躡腳。
實際上，因為近月來十分難看的傷亡數，以及大軍集結卻未能寸進的焦躁，所有人心裏都憋著火氣。
“我大涼的勇士們不遠萬裏，從婆羅山、淙河畔來到宣人的土地上，是為了一雪前恥，讓宣人血債血償。我們繞過了仙慈關，突破了鳴谷關與神救口，在五個月內拿下秦甘三州，但是——”
鑄邪怒月越漸急促高昂的聲音陡然停下，王劍出鞘，猛地插進沙盤上的關口，“卻被攔在這裏，接近兩個月，白白損失兵馬、消耗糧草，到現在也過不去！”
累關久攻不下，他不惜調動了駐紮在蒼州與菅州的大軍，可恨累關的地形限制太大，讓再多的兵馬也難以發揮。
他精心籌劃多年的戰略戰術，一帆風順走下來，卻在最後一步，完完全全脫離了他的布置，顛覆了他的預期。
為什麽？
他們不占地利，但占有人和，兵力配備、武器、甲胄更是領先太多，卻偏偏就是打不下這最後一座關！
“恥辱！”鑄邪怒月喝問自己，拔劍劃過沙盤，帶起沙塵亂舞。
將領們紛紛單膝下跪，“請殿下息怒。”
其中一人抱拳道：“宣人死不投降，但守關的軍隊就快到極限，現在只是負隅頑抗，拿人頭拖時間。殿下，末將願領兵再次發起進攻，磨下去，勝利的必然是我們！”
這一戰，他們確實傷亡慘重，但戰損絕對少於宣軍。以命換命，也只會是他們贏到最後。
此言一出，獲得不少附和。淙河邊長大的勇士不懼死，甘願為國家的榮耀與輝煌獻出頭顱。
唯有那日阿出言反對：“殿下，末將以為，不宜再強攻。”
剛剛還熱血上湧的同袍們頓時吹胡子瞪眼，“宣軍已是強弩之末，此時放棄強攻，豈非給他們喘息之機？”
“你要是怕死在戰場上，那就去運糧草。殿下，末將願做先鋒！”
鑄邪怒月沒理會，喝下一碗蒲公英茶，才問那日阿：“你說說，為什麽不宜強攻？”
後者解釋道：“離間計不奏效，強攻不下，連日的傷亡導致士氣低落，就到了轉變作戰方式的時候。例如，改強攻為對峙。”
“哀兵必勝。再強行打下去，我們固然會獲得勝利，但付出的代價勢必比我們所期望的要大得多。”
“宣人朝廷近年來都是收不補支，國庫沒錢，他們的軍隊就會缺少軍費。哪怕現在湊出一些，也只能解一時之急，戰事拖得越久，缺口就越大。”
“我們只需要陳兵在此，做出隨時攻打的態勢，他們就不敢放松。等到他們糧草不濟，軍械無補，士兵陷入絕望，我們就能花費最小的代價將其攻破。”
那日阿頓了頓，隱晦道：“這期間，也能騰出時間來重整其他方面的布局。”
莫名斷聯的細作，需要重新安插。
還有背離盟約的北黎人，也應當得到教訓。
先前的將領並不負責這方面的事務，仍然堅持：“拖下去不知會生多少變數，就要一鼓作氣，盡快拿下才好。”
讚同他的也更多。
兩邊各說各有理，鑄邪怒月按捺住心下煩躁，給兩撥人分派了不同的任務。
一方面令車步繼續嘗試攻關，一方面命各地各軍做好原地過冬準備。
打先鋒的將領鬥志滿滿，然而直到立冬過去，依然未能站上累關的關墻。
秦甘大地比婆羅山下要寒冷一些，雪花已大過指甲。不出太陽的日子，關墻上始終結著霜，令雲梯打滑，士兵們更難攀爬。
再往後拖些時日，霜露凝成冰，握住武器猶如握住一把冰碴子，不知不覺就凍掉了手指頭。
軍中士兵漸起不滿，大小將領之間亦多有微詞。
駐紮在仙慈關外的王叔也送來密信，進行勸說。
“……今年能打到累關已然出乎預料。這座累關乃宣朝中原門戶，只要我大涼能拿下，即可順勢將宣朝半壁江山收入囊中，其重要性不言而喻。反過來，宣人必然會全力抵擋，你們一時難以攻下也是常事。這場戰鬥將是士兵戰鬥力和統帥意志力的聯合較量，殿下慢慢來，不必操之過急。
凜冬將至，對我軍作戰大大不利，沒有結果的犧牲也毫無意義。何不用這個冬天休養調整，消除疲憊，待來年春天再戰？”
一年半載，涼人耗得起。
鑄邪怒月不得不下令休戰。接著召來幾位心腹大將，做好布置，準備動身回國。
一則為籌措來年軍需；二則他離開國都已久，難免有人動歪心思，他要親自回去處理這些人。
臨走前，招來了幾名投效的宣朝官員，對他們說：“良禽知擇木而棲，牧人者也當知人善用。諸位有才，放在這貧瘠之地著實委屈，不如隨我回到大涼，一展才華。”
聞言的幾位也曾官居四五品，出入府衙，一朝成囚，為活命不得不低頭。然而在西北還能安慰自己，有逃出生天的希望。若是被挾去西涼，徹底離開故國故土，就再也回不來。
實在難以抉擇啊。
鑄邪怒月微笑道：“諸位不願意？難道先前所說報效我大涼之言，都是假話麽？”
其中最瘦弱的那位當即掀袍跪下，叩頭道：“願追隨太子殿下，聽憑殿下差遣。”
“好。楊大人真俊傑，先前押運糧草有功未賞，這一路就準你隨我王帳吃住行走。”
其餘三人紛紛側目，心中不恥這等行徑，然而大勢所逼，不得不也隨之跪下表忠心。
鑄邪怒月滿意地點頭，拂手示意他們下去。
楊語鹹行禮謝過恩，縮著肩背站起，出了帳才握拳擋住唇，咳嗽了幾聲。
“這些人，都虛偽得緊。”那日阿等人走光了，不屑道。
“宣人。”鑄邪怒月哼笑一聲，“只要能為我所用，我管他們想什麽？難道還能翻天不成。”
“殿下英明。”那日阿由衷讚道。
告退後回自己帳中，仆從送上一箱子嶄新的繡品，都是這幾個月在秦甘三州搜羅的。
這些女紅玩意兒宣人獨有，他覺著毫無用處，但他妹妹很喜歡。所以他捏著鼻子在箱子裏挑挑揀揀，精美的留下，粗糙的扔掉，最後挑出小半，親自裝進包袱裏。
他作為太子心腹，將領兵護衛太子，隨同回國。
隊伍從累關出發，經凈州，晝行夜宿，又遇風雪，五日才抵達神救口。
中部的仙慈關未通，北部的鳴谷關太遠，南部的神救口就是距離葉辭城最近的關口，不到五百裏。
自那日阿突襲拿下這座關之後，就命工兵在關外陡坡上修建棧道，現在已經修好，出入關便捷許多。
涼人要征服宣人的土地，打通現有的邊境線全在計劃之中。鑄邪怒月對此只是例行褒獎了一番，反而是離關不遠的那座縣城，令他感到興趣，“這就是那座釘子似的小城？”
那日阿的心情卻不太好，畢竟在此折戟丟臉的是他的部下。但他依然誠實地回答了殿下的詢問，包括當時導致失敗的一些細節。
“宣朝真是個奇妙的國家。”鑄邪怒月不會為同一件事發怒兩次，只是感慨道：“官員茍且偷生，奴仆忠貞殉國；面對戰爭，防禦完備的大城尚不如一座破落小城堅持得久。”
那日阿在戰事方面慣來少帶情緒，此時也公允道：“但是我們攻打大城和小城投入的兵力完全不同，沒法相提並論。”
當時急於攻打凈州，派過來的兵馬不多，強攻損失太大，不值，所以他才下令圍困。
“眼下若增兵合圍，從四面一起進攻，拿下這座城池只需一個時辰。”他抱拳做出蓄勢待發的姿態，隨時可披掛上陣，率軍進攻。
鑄邪怒月大笑擺手，“既然能不費吹灰之力拿下，何須消耗兵卒？它在我大軍包圍之中，孤立無援，過完這個冬天，城裏還能剩下幾人？”
他笑罷，又將楊語鹹叫來，問：“你可知此城歷史，現任的縣令又是誰？”
後者瞥了一眼遠處朦朧的城墻，垂頭道：“屬下在西北這幾年常駐蒼州，對於凈南並不熟悉。”
“可惜了，我還想知道這人姓甚名誰，能困守如此之久，是個人才啊。”鑄邪怒月略感遺憾，轉頭道：“破城之時，留個活口，我要見見。”
那日阿卻說這事兒有些難辦，“對家國忠誠之人，會在城破之時選擇死殉，不會讓自己成為俘虜。若是真的茍活下來，豈不侮辱了殿下的看重？”
鑄邪怒月輕描淡寫道：“難道沒有令人求死不能的辦法？我說要見，他就不能死。”
“屬下明白，這就進行布置。”那日阿拱手應道。
辦法當然有許多，只是他不愛折辱有骨氣的人，所以殺那蒼州令和秦甘總督都殺得幹凈利落。若是先極盡折辱再行虐殺，那和侮辱自己有什麽區別？
但是，太子殿下的心願比他的顏面更加重要。既有吩咐，他自當全力達成。
太陽即將落山，隊伍今晚就在露宿，明日一早再出關。
營帳紮好，鑄邪怒月要回去處理軍務，一大群隨侍呼啦啦地跟著回去，轉眼只剩楊語鹹獨自站在原地。
他見左右無人，便慢慢地走向那座小城。他當然知道城池的名字，還知道這名字的來歷。
兵馬如雲，旌旗如織——兵戈不祥，是取“雲織”。
直到能看見城墻上覆蓋的灰雪，垛墻內站崗放哨的人影，他才恍然停住腳步。
近旁有幾個枯敗的木樁子，樹幹想必早做了安營紮寨的料。他拂去表面的雪，脫下披風疊了幾層鋪好，才坐下扶著腰上三指寬的腰帶歇口氣——這條腰帶從他離開稷州時，就壓進了箱底，這回要去西涼，他又翻出來日日佩戴不離身。
“那裏是不是坐了個人？”抱著蒼鷹爬上城樓的桑純眼尖，扒著墻看了片刻，問左右的崗哨。
大家一起瞪大眼睛盯了好一會兒，“好像是個老頭子？還沒穿鎧甲，不像西涼兵。”
桑純立馬跑去找賀今行，說城外有個老頭子坐在他們的樹樁上，別是哪個村子裏幸存下來的。
後者過來一看，他的目力勝過其他人，雖在傾斜的夕陽裏看不清完整人臉，但看到了那人身上的腰帶。
三指寬的緞面上鑲著一排細碎的寶石料，被餘暉一掃，折射出許多點光芒。
賀今行聽說過這條腰帶，也親眼見過，因此疑心自己眼花，楊大人怎會出現在這裏？
左右聽見他自言自語，都很驚訝：“縣尊認識？”
“我在稷州讀書時，他是知州。”而在知稷州的許多年前，曾是秦王府的長史。
舊事不足道，他只撿讀書那年的事說：“那年小暑，重明湖半夜泛濫，他帶著衙役頂著大雨壘防水壩，搜救百姓。”
“那他是個好官兒啊，我們救他進來？”
“再看看。”他擰著眉慢慢搖頭，沒有再說洪澇過後包括大遂灘的種種。
他們並不清楚對方的處境，救或許反而是害。
“城外都是西涼人，他這麽大搖大擺，除非跟西涼人是一夥的，否則早就被抓走了吧？”
“中原的官兒做到我們西北來，肯定是犯了事被發配，犯官都沒骨頭的。”
“那也有可能是得罪了人被收拾啊？”
“對啊，我們荀制臺也是江北調過來的，可他老人家就挺好的，荒年什麽稅都繳不上，他也不硬收。可惜被這些狗日的……”
大家爭議到最後，又痛罵起西涼人。千錯萬錯，都是這些畜生的錯。
賀今行沒有制止，沈吟許久，接手桑純臂上的蒼鷹，撫摸過羽毛，將它向遠處送飛。
一聲鷹唳自頭頂呼嘯而過，楊語鹹起初並沒有在意。西北的天空中，猛禽眾多，一只鷹實在不稀奇。
再一次感受到巨翼帶起的長風，他才仰頭去看這生靈，看著它在上空盤旋，而後飛向雲織的城樓，落下去就沒有再飛起。
他的心忽然停了一息，而後劇烈跳動；身體卻僵直了，許久才裝作不經意地站起來，環視四周。
雪野茫茫一片，前方雲織城樓上的“宣”字大旗飄揚不息，後方西涼營地火光赫赫。
旌旗下有人註視著他。他轉過身，慢慢地走回營地。
賀今行沈默地註視著他走進夜色，心中卻如有疾風驟雨，難以平靜。
他找到賀冬，告知此事，後者大驚：“你能確定是楊語鹹？”
“十有八九。”
“他不是投效了鑄邪怒月麽？被迫與否先不說，大遂灘距離咱們這兒可不近，他到這裏來做什麽？”賀冬與楊語鹹也算半個舊識，頭疼道：“難道要助西涼人攻城？”
“並沒有攻城的跡象。”賀今行道出心中所想：“而且我相信楊大人也不會這麽做。西涼人圍住大遂灘那日，我親眼所見，上下數百口人，楊大人若不率先投降，恐怕都會被殺害。”
“你想與他聯系上？”賀冬很快反應過來。
“不止，楊大人的出現更多是佐證我的猜測。”賀今行點了下頭，腦海中一直浮現今日城外多出來的西涼軍隊，“我看到他們打的旗幟了，紅蓮外圈有太陽紋，那是西涼的王旗，只有鑄邪怒月才能用。”
“而一座小城，還不至於勞動王旗親臨。他從我們這裏經行，目的只可能有一個，從神救口出境，回到西涼。”
“鑄邪怒月回西涼，那累關那邊暫時不會打仗了？這是好消息啊。”賀冬面上帶了些喜色。
凜冬休戰在預料之中，賀今行繼續道：“他們從這裏過，很可能還要從這裏回。現在風雪大，不宜用兵，回來時天氣暖了，順手就能攻打我們。”
神救口比鳴谷關便捷太多，幾乎可以肯定，明年西涼大軍會選擇從這裏出入。雲織能守到現在，也多虧西涼人沒有分出多少兵力在這兒。日後大軍壓境，在絕對的實力差距下，等待他們的只有滅頂之災。
“那我們得趕在開春前撤走！”賀冬立刻說，說完想到什麽，又鎖起眉頭。
夏青稞帶著宜連的同胞們前來，挖通了一條生路，令城中上下都鼓舞振奮。
只是，如今整個凈州都在西涼人的控制下，他們就算出了城，也只能往天河高原上走。
冬日的高原，大雪封山，堅冰覆路，難見生靈蹤跡。一旦遇上暴風雪，更是危險重重。
賀今行正是為此憂慮：“從雲織到宜連，平常走得快也要四天，現在起碼要翻番，中途不可能不下雪。”
留與走都前途未蔔。
房間裏靜了半晌，他忽然說：“兵法雲，不可勝者，守也。然小敵之堅，大敵之擒也。兩軍交戰，以正難合，當以奇制勝。”
賀冬楞了一下，隨即渾身汗毛都豎起來，“你想幹什麽？”
“我做奇兵，去殺鑄邪怒月，讓他再也沒有從神救口進來的機會。若能成功，西涼人必士氣大跌，或可扭轉明春戰局。”
“那要是沒能成功呢？”
“試過才知道能不能。”賀今行抿唇笑了一下，盡量輕松地說：“就算不能，也可以我之犧牲，鼓舞還在抗爭的其他人。”
賀冬先前聽到“奇兵”二字，他就知道，今行已經打定了主意。聽到這話，如心中預料絲毫不差。
他有時候恨這孩子為心中信念不懼死不惜身的秉性，總令他提心吊膽；但他又真切地感到欣慰，少年長大成人，仍懷有赤子之心，就像他的母親一樣，讓人心甘情願地追隨。
他深吸一口氣，看著對方，問：“那城裏百姓怎麽辦？”
賀今行也看著他，向他一揖，“謝謝冬叔。”
而後道：“我想請您和夏兄一起代為看顧，不過我還沒有和他商量，得先去問過他。”
“我不能和你一起去？”
“冬叔留下來更好。”
賀冬心知自己功夫平平，強行跟去也是拖累，不再說什麽，悶頭去自己的藥廬。
賀今行則去找夏青稞。
後者不好出現在城墻上，正和婦人們一起揉面，被賀今行叫去縣衙時，大家還叫他早些回來，說等著他教大家做絨人特有的團子。
“自你們來這兩天，城裏熱鬧好多，多謝你們。”賀今行向他道謝。
被圍困日久，百姓們哪怕再怎麽堅韌，都免不了變得麻木、絕望。然而宜連一行人的到來，讓大家知道還有同胞在乎著自己，甚至還帶來了一條退路，便一掃先前的低沈，重新充滿希望。
“我們兩縣說好互幫互助，互惠互利，我也說好要來看你們，踐諾而已，不必多謝。”夏青稞還禮，笑道：“如果不是你們幫忙挖了那條到錯金山口的渠，我們也沒法避開西涼人潛進城。”
當時誰也沒想到會有今日，可見一飲一啄，皆有償還。
賀今行也微微笑：“我還有一事，想拜托於你。”
夏青稞：“但說無妨。”
他便將自己的打算和盤托出，見對方神色有異，遲遲不說話，又道：“你不是雲織的官，沒有必須要擔下此事的責任。你若為難，我再另行安排，也不會打亂我的計劃。”
“不。”後者回過神，說：“這有什麽為難？我是有些震驚，這事太危險了，追到西涼境內，不管你殺不殺得了，再回來可就難啦。”
“殺了鑄邪怒月就算成功。”賀今行完全不去想之後的事。
“或許有一點瘋狂，但你說得對，只要有可能，就值得一試。”夏青稞十分認真地頷首，繼而疊掌肅容道：“你且放心去，夏稞答應你，一定會盡我所能，將雲織的百姓安全帶到宜連。”
賀今行拱手躬身相謝，“若是在大寒之後，我仍無音訊傳回，你們就早些轉移出城。”
那時，最冷的日子已經過了，天氣漸漸回暖，大家可以慢慢地爬上高原。
接著他又把劉縣尉、周碾、胡大以及幾名有聲望的百姓叫來，說自己要出城去做一件秘密任務，將城裏後續諸事一一安排明白了。
大家毫不懷疑他會私下脫逃，都擔心他的安全。周碾想跟著去，反而被賀今行以人數不宜過多的理由拒絕。
議事結束後，他送大家出去。
桑純從賀冬那裏聽見風聲，在院子裏等他，等人都走了，湊過來小聲問他：“我們終於能出去了嗎？”
呆在城裏這麽久可把他憋壞了，看著大哥那幾只蒼鷹飛來飛去，都羨慕得緊。
“嗯，我們出關去。”賀今行做了個手勢。
“太好了！”桑純立刻懂了，這是要去殺人，“肯定比現在有意思！”
他沒問目標是誰，反正將軍肯定不會找錯人。
賀今行看著少年跳上蓋雪的屋檐，就像雪豹一樣靈活地躥遠了，知道他是去找星央，只高聲叫他小心別摔著了。
而後回到書房，環顧四壁蕭蕭，一時不知還要做什麽。
半晌，他取下脖子上掛的琉璃珠，這顆靈藥帶著也未必有用，不如留下。再慢慢地寫了幾封信，一起放進自己那口官皮箱裏。
他打算先交給夏青稞，托他過段時間再代為轉交給賀冬。欲走時，總覺放不下箱子底層那幾樣東西，他思來想去，還是單獨寫了張字條擱進去。
最後合上匣屜，對著箱子坐了許久，又打開來，飛快地撿出那支木芙蓉，裝進自己的行囊。
第二日晨曦，他早早將昨日那只蒼鷹放飛，而後與眾人一道登上城樓。遠遠望見西涼人營地裏如林的紅蓮王旗盡數移動，便也準備從地道出城跟上。
朝陽漸升，山河今日又小雪。
在蓄水池分別時，賀冬遞給他們一只藥包，將裏面裝的傷藥和毒藥分說清楚，最後幾乎如祈求一般說：“回這裏，或者去仙慈關。”
賀今行鄭重地應了一聲“好”。
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九月初八。
銀州各大戍營同時在卯正響鐘，過一刻，新兵們便到演武場上列好了隊。
隊伍做到令行禁止之後，就一起拉拳腳，再練兵器。
尋常學功夫，一開始打樁都以月計。但侵略的敵人就在前方，他們沒有時間慢慢來，必須盡快成長到能夠迎戰西涼軍的地步。
顧橫之行走在方陣之間，遇不得要領的新兵，便指導人規範姿勢、正確發力。未行多遠，一匹飛馬馳進營，舉著信筒跑到他跟前，“顧將軍，參議密令！”
西涼大軍強攻累關，軍師命他即刻帶兵馳援。他看罷信，當即傳令全軍，進行動員。
群情沸騰，幾乎無一人不言戰。他挑了訓練表現勇猛的三千人，備好幹糧，便往累關急行軍。
朝行夕至，正逢西涼軍越過寬溝，強行發動攻勢。王義先一見他，便圈了段關墻讓他們趕緊過去接替防守。
顧橫之接過令箭，率領部下迅速地趕過去。這些新兵們往日操練之餘，不乏偷偷議論何時才能上戰場，但誰都沒想到會這麽快。
翌日下午，這場持續三天三夜的戰鬥終於結束，西涼大軍再次退到壕溝之外，來不及帶走的屍體遺留遍地。
西北軍打掃戰場，將自己人的遺體運回關內，將西涼人的屍體扔進壕溝裏，最後都是一把火燒掉。
血肉炙烤，香飄幾裏，令不少幸存的新兵們嘔得膽汁都吐盡了。
顧橫之為救人傷了一條胳膊，處理包紮過後，叫圍著自己的部下們都跟著老兵去，學一學怎麽清點傷亡、修覆工事。
他則獨自沿著關墻向西走到盡頭的崖壁，再沿著窄小的棧道登上崖頂。
環眺四宇，霜風淒緊，關河冷落。
累關長長的關墻像一條凸起的疤，而遠處的壕溝像一道未結痂的新傷。暮秋霜露重，溝底的火燒不透，將會留下滿溝焦黑骸骨。
西面群山拔地而起綿延到天邊，是人力與鐵蹄都無法征服的高原。
而北上十裏的遼闊戈壁，那盤踞著龐大如蜃景一般的“巨獸”，則是西涼大軍的營盤。它橫亙在衷州與凈州之間，對累關虎視眈眈，無時無刻不意圖撕裂這道傷疤。
“二公子！”一名將官抱著頭盔從棧道上來，招呼道：“您在這兒看什麽？王參議找你呢。”
“楊將軍。”顧橫之轉身向對方走去，沒頭沒尾地說：“今日是重陽。”
“重陽節，該登高飲菊酒啊。”楊弘毅想起了家裏幾口人。
但他跟著二公子從劍門關一路到宣京再到銀州，知道這話肯定不是說思親，“對了，那個什麽西涼太子是不是說過，要在重陽之前把累關打下來？怪不得這幾天瘋了一樣，王義先連新兵都要用上。不過，西北軍還是有點兒東西，看著一群老弱殘兵，結果比王八殼還硬。”
鑄邪怒月放言重陽之前必下中原，直到今日，仍叩不開累關。
累關每多□□一日，都是在狠狠地抽西涼人的臉。
“我想去殺了他。”顧橫之走下山崖，腳步放得輕，速度卻很快。
“什麽？”楊弘毅一楞神的功夫就落後許遠，趕忙追上去，“您是在開玩笑吧？”
“屬下不是說公子沒那個本事，而是這事兒多危險啊。咱們就是來幫著練兵的，戰事一結束還得回南疆，頂多撈點兒不痛不癢的好處，何必這麽拼命？就算要刺殺，讓王義先派人去不就完了，您怎能以身犯險？”他邊跑邊說，急得直冒汗。
“為什麽不能？”
“您要有個萬一，大帥和夫人知道了，那得多傷心啊。”
“若能以殺止戰，母親不會攔我。”距離關墻兩丈時，顧橫之直接一躍而下。
回到關樓，他將這個想法告訴軍師。
王義先沒有急著應答，而是先和他商議了新兵的撫恤，又處理了幾件中途報上的軍務，最後揮退帳內其他人，才重談這個話題：“實不相瞞，我也考慮過，擒賊擒王，出奇制勝。”
在西北戰場所向披靡的西涼騎兵，到了累關卻無法進行大規模地沖鋒，被迫下馬拿起矛和盾。隨著戰線的推進以及宣人內部的肅清，通過細作獲取的情報優勢也悄然消失。
兩相作用之下，他們賴以生存的騎戰方式、包括此前創下赫赫戰功的閃襲都失去了用武之地，以致於在攻堅戰中頻頻受挫。
就算如此，西涼人依然憑借優良的軍械與多出一倍的兵力，讓守關的軍民在這一個多月裏付出了巨大的傷亡代價。
今次不得不抽調未練成的新兵，下一次勝負如何實在難以預料。
頻繁的戰鬥對於兵械、糧草的消耗也大大增加。戰爭一日不結束，軍費就是個無底洞。國庫本就入不敷出，全靠涼餉勉力支撐著，可又能撐多久？
種種破敵之法裏，殺掉敵軍主帥西涼太子鑄邪怒月，或許是代價最小最快捷的一種。
但是，王義先嘆道：“要刺殺一軍主帥有多難，不用想也知道，天時地利人和無一不缺，都未必能成功。更何況，眼下沒有合適的機會，也沒有合適的人選。”
顧橫之說：“末將可以去試。”
“你的能力是不錯，但你不合適。”王義先直截了當地拒絕，“刺殺者，必死士也。你爹雖然常常對我們無禮，但我不能真地讓他衣缽無繼。”
顧橫之沈默片刻，再道：“我父之衣缽，我大姐，還有幾位堂兄弟，人人可繼。”
王義先：“你這人，看不出還挺固執？鑄邪怒月所在中軍大帳被層層包圍，堅如鐵堡，插翅也難飛進去。並且他身邊防守嚴密，只用培植多年的親信，我安插進去的探子兩個月也未能接近一步。我就算同意你去，你怎麽去？”
這才是最致命的關竅。
顧橫之思及此，一時也想不出周全的辦法，只得暫且作罷。臨走時問：“有今行的信來嗎？”
王義先搖頭。每次這人從銀州過來，他都要被問上一回，但並不反感。
年輕人嘛，有知交好友，坦然不吝關切，可見大方、重情義。
他因此對其印象也慢慢地好起來，多囑咐了一句：“和你的兵一起喝碗肉湯，休整一晚上再回銀州吧。”
大戰之後才有葷腥犒勞，士兵們大都不願錯過。
顧橫之應聲告退，回營地後安排好炊飯，進帳找來紙筆，給他娘寫信。
——兒子想做一件事，尚未覓到良機，且或有去無回，因此猶豫不決，來與阿娘商量……
寫寫停停，擱筆時，帳外不知不覺已落了一層雪。
甘中的初雪不厚，來往士兵靴子一踏就能見底，再被體熱一烘，泥雪很快混合成一灘汙水。
一名低級別的將領因此踩臟了中軍大帳裏的羊絨地毯，因此被太子殿下身邊的屬官狠狠申斥了一番，只能退到帳外聽議。
帳內諸將雖未被波及，但都心知肚明這是做給大家看的，遂皆低眉順眼躡手躡腳。
實際上，因為近月來十分難看的傷亡數，以及大軍集結卻未能寸進的焦躁，所有人心裏都憋著火氣。
“我大涼的勇士們不遠萬裏，從婆羅山、淙河畔來到宣人的土地上，是為了一雪前恥，讓宣人血債血償。我們繞過了仙慈關，突破了鳴谷關與神救口，在五個月內拿下秦甘三州，但是——”
鑄邪怒月越漸急促高昂的聲音陡然停下，王劍出鞘，猛地插進沙盤上的關口，“卻被攔在這裏，接近兩個月，白白損失兵馬、消耗糧草，到現在也過不去！”
累關久攻不下，他不惜調動了駐紮在蒼州與菅州的大軍，可恨累關的地形限制太大，讓再多的兵馬也難以發揮。
他精心籌劃多年的戰略戰術，一帆風順走下來，卻在最後一步，完完全全脫離了他的布置，顛覆了他的預期。
為什麽？
他們不占地利，但占有人和，兵力配備、武器、甲胄更是領先太多，卻偏偏就是打不下這最後一座關！
“恥辱！”鑄邪怒月喝問自己，拔劍劃過沙盤，帶起沙塵亂舞。
將領們紛紛單膝下跪，“請殿下息怒。”
其中一人抱拳道：“宣人死不投降，但守關的軍隊就快到極限，現在只是負隅頑抗，拿人頭拖時間。殿下，末將願領兵再次發起進攻，磨下去，勝利的必然是我們！”
這一戰，他們確實傷亡慘重，但戰損絕對少於宣軍。以命換命，也只會是他們贏到最後。
此言一出，獲得不少附和。淙河邊長大的勇士不懼死，甘願為國家的榮耀與輝煌獻出頭顱。
唯有那日阿出言反對：“殿下，末將以為，不宜再強攻。”
剛剛還熱血上湧的同袍們頓時吹胡子瞪眼，“宣軍已是強弩之末，此時放棄強攻，豈非給他們喘息之機？”
“你要是怕死在戰場上，那就去運糧草。殿下，末將願做先鋒！”
鑄邪怒月沒理會，喝下一碗蒲公英茶，才問那日阿：“你說說，為什麽不宜強攻？”
後者解釋道：“離間計不奏效，強攻不下，連日的傷亡導致士氣低落，就到了轉變作戰方式的時候。例如，改強攻為對峙。”
“哀兵必勝。再強行打下去，我們固然會獲得勝利，但付出的代價勢必比我們所期望的要大得多。”
“宣人朝廷近年來都是收不補支，國庫沒錢，他們的軍隊就會缺少軍費。哪怕現在湊出一些，也只能解一時之急，戰事拖得越久，缺口就越大。”
“我們只需要陳兵在此，做出隨時攻打的態勢，他們就不敢放松。等到他們糧草不濟，軍械無補，士兵陷入絕望，我們就能花費最小的代價將其攻破。”
那日阿頓了頓，隱晦道：“這期間，也能騰出時間來重整其他方面的布局。”
莫名斷聯的細作，需要重新安插。
還有背離盟約的北黎人，也應當得到教訓。
先前的將領並不負責這方面的事務，仍然堅持：“拖下去不知會生多少變數，就要一鼓作氣，盡快拿下才好。”
讚同他的也更多。
兩邊各說各有理，鑄邪怒月按捺住心下煩躁，給兩撥人分派了不同的任務。
一方面令車步繼續嘗試攻關，一方面命各地各軍做好原地過冬準備。
打先鋒的將領鬥志滿滿，然而直到立冬過去，依然未能站上累關的關墻。
秦甘大地比婆羅山下要寒冷一些，雪花已大過指甲。不出太陽的日子，關墻上始終結著霜，令雲梯打滑，士兵們更難攀爬。
再往後拖些時日，霜露凝成冰，握住武器猶如握住一把冰碴子，不知不覺就凍掉了手指頭。
軍中士兵漸起不滿，大小將領之間亦多有微詞。
駐紮在仙慈關外的王叔也送來密信，進行勸說。
“……今年能打到累關已然出乎預料。這座累關乃宣朝中原門戶，只要我大涼能拿下，即可順勢將宣朝半壁江山收入囊中，其重要性不言而喻。反過來，宣人必然會全力抵擋，你們一時難以攻下也是常事。這場戰鬥將是士兵戰鬥力和統帥意志力的聯合較量，殿下慢慢來，不必操之過急。
凜冬將至，對我軍作戰大大不利，沒有結果的犧牲也毫無意義。何不用這個冬天休養調整，消除疲憊，待來年春天再戰？”
一年半載，涼人耗得起。
鑄邪怒月不得不下令休戰。接著召來幾位心腹大將，做好布置，準備動身回國。
一則為籌措來年軍需；二則他離開國都已久，難免有人動歪心思，他要親自回去處理這些人。
臨走前，招來了幾名投效的宣朝官員，對他們說：“良禽知擇木而棲，牧人者也當知人善用。諸位有才，放在這貧瘠之地著實委屈，不如隨我回到大涼，一展才華。”
聞言的幾位也曾官居四五品，出入府衙，一朝成囚，為活命不得不低頭。然而在西北還能安慰自己，有逃出生天的希望。若是被挾去西涼，徹底離開故國故土，就再也回不來。
實在難以抉擇啊。
鑄邪怒月微笑道：“諸位不願意？難道先前所說報效我大涼之言，都是假話麽？”
其中最瘦弱的那位當即掀袍跪下，叩頭道：“願追隨太子殿下，聽憑殿下差遣。”
“好。楊大人真俊傑，先前押運糧草有功未賞，這一路就準你隨我王帳吃住行走。”
其餘三人紛紛側目，心中不恥這等行徑，然而大勢所逼，不得不也隨之跪下表忠心。
鑄邪怒月滿意地點頭，拂手示意他們下去。
楊語鹹行禮謝過恩，縮著肩背站起，出了帳才握拳擋住唇，咳嗽了幾聲。
“這些人，都虛偽得緊。”那日阿等人走光了，不屑道。
“宣人。”鑄邪怒月哼笑一聲，“只要能為我所用，我管他們想什麽？難道還能翻天不成。”
“殿下英明。”那日阿由衷讚道。
告退後回自己帳中，仆從送上一箱子嶄新的繡品，都是這幾個月在秦甘三州搜羅的。
這些女紅玩意兒宣人獨有，他覺著毫無用處，但他妹妹很喜歡。所以他捏著鼻子在箱子裏挑挑揀揀，精美的留下，粗糙的扔掉，最後挑出小半，親自裝進包袱裏。
他作為太子心腹，將領兵護衛太子，隨同回國。
隊伍從累關出發，經凈州，晝行夜宿，又遇風雪，五日才抵達神救口。
中部的仙慈關未通，北部的鳴谷關太遠，南部的神救口就是距離葉辭城最近的關口，不到五百裏。
自那日阿突襲拿下這座關之後，就命工兵在關外陡坡上修建棧道，現在已經修好，出入關便捷許多。
涼人要征服宣人的土地，打通現有的邊境線全在計劃之中。鑄邪怒月對此只是例行褒獎了一番，反而是離關不遠的那座縣城，令他感到興趣，“這就是那座釘子似的小城？”
那日阿的心情卻不太好，畢竟在此折戟丟臉的是他的部下。但他依然誠實地回答了殿下的詢問，包括當時導致失敗的一些細節。
“宣朝真是個奇妙的國家。”鑄邪怒月不會為同一件事發怒兩次，只是感慨道：“官員茍且偷生，奴仆忠貞殉國；面對戰爭，防禦完備的大城尚不如一座破落小城堅持得久。”
那日阿在戰事方面慣來少帶情緒，此時也公允道：“但是我們攻打大城和小城投入的兵力完全不同，沒法相提並論。”
當時急於攻打凈州，派過來的兵馬不多，強攻損失太大，不值，所以他才下令圍困。
“眼下若增兵合圍，從四面一起進攻，拿下這座城池只需一個時辰。”他抱拳做出蓄勢待發的姿態，隨時可披掛上陣，率軍進攻。
鑄邪怒月大笑擺手，“既然能不費吹灰之力拿下，何須消耗兵卒？它在我大軍包圍之中，孤立無援，過完這個冬天，城裏還能剩下幾人？”
他笑罷，又將楊語鹹叫來，問：“你可知此城歷史，現任的縣令又是誰？”
後者瞥了一眼遠處朦朧的城墻，垂頭道：“屬下在西北這幾年常駐蒼州，對於凈南並不熟悉。”
“可惜了，我還想知道這人姓甚名誰，能困守如此之久，是個人才啊。”鑄邪怒月略感遺憾，轉頭道：“破城之時，留個活口，我要見見。”
那日阿卻說這事兒有些難辦，“對家國忠誠之人，會在城破之時選擇死殉，不會讓自己成為俘虜。若是真的茍活下來，豈不侮辱了殿下的看重？”
鑄邪怒月輕描淡寫道：“難道沒有令人求死不能的辦法？我說要見，他就不能死。”
“屬下明白，這就進行布置。”那日阿拱手應道。
辦法當然有許多，只是他不愛折辱有骨氣的人，所以殺那蒼州令和秦甘總督都殺得幹凈利落。若是先極盡折辱再行虐殺，那和侮辱自己有什麽區別？
但是，太子殿下的心願比他的顏面更加重要。既有吩咐，他自當全力達成。
太陽即將落山，隊伍今晚就在露宿，明日一早再出關。
營帳紮好，鑄邪怒月要回去處理軍務，一大群隨侍呼啦啦地跟著回去，轉眼只剩楊語鹹獨自站在原地。
他見左右無人，便慢慢地走向那座小城。他當然知道城池的名字，還知道這名字的來歷。
兵馬如雲，旌旗如織——兵戈不祥，是取“雲織”。
直到能看見城墻上覆蓋的灰雪，垛墻內站崗放哨的人影，他才恍然停住腳步。
近旁有幾個枯敗的木樁子，樹幹想必早做了安營紮寨的料。他拂去表面的雪，脫下披風疊了幾層鋪好，才坐下扶著腰上三指寬的腰帶歇口氣——這條腰帶從他離開稷州時，就壓進了箱底，這回要去西涼，他又翻出來日日佩戴不離身。
“那裏是不是坐了個人？”抱著蒼鷹爬上城樓的桑純眼尖，扒著墻看了片刻，問左右的崗哨。
大家一起瞪大眼睛盯了好一會兒，“好像是個老頭子？還沒穿鎧甲，不像西涼兵。”
桑純立馬跑去找賀今行，說城外有個老頭子坐在他們的樹樁上，別是哪個村子裏幸存下來的。
後者過來一看，他的目力勝過其他人，雖在傾斜的夕陽裏看不清完整人臉，但看到了那人身上的腰帶。
三指寬的緞面上鑲著一排細碎的寶石料，被餘暉一掃，折射出許多點光芒。
賀今行聽說過這條腰帶，也親眼見過，因此疑心自己眼花，楊大人怎會出現在這裏？
左右聽見他自言自語，都很驚訝：“縣尊認識？”
“我在稷州讀書時，他是知州。”而在知稷州的許多年前，曾是秦王府的長史。
舊事不足道，他只撿讀書那年的事說：“那年小暑，重明湖半夜泛濫，他帶著衙役頂著大雨壘防水壩，搜救百姓。”
“那他是個好官兒啊，我們救他進來？”
“再看看。”他擰著眉慢慢搖頭，沒有再說洪澇過後包括大遂灘的種種。
他們並不清楚對方的處境，救或許反而是害。
“城外都是西涼人，他這麽大搖大擺，除非跟西涼人是一夥的，否則早就被抓走了吧？”
“中原的官兒做到我們西北來，肯定是犯了事被發配，犯官都沒骨頭的。”
“那也有可能是得罪了人被收拾啊？”
“對啊，我們荀制臺也是江北調過來的，可他老人家就挺好的，荒年什麽稅都繳不上，他也不硬收。可惜被這些狗日的……”
大家爭議到最後，又痛罵起西涼人。千錯萬錯，都是這些畜生的錯。
賀今行沒有制止，沈吟許久，接手桑純臂上的蒼鷹，撫摸過羽毛，將它向遠處送飛。
一聲鷹唳自頭頂呼嘯而過，楊語鹹起初並沒有在意。西北的天空中，猛禽眾多，一只鷹實在不稀奇。
再一次感受到巨翼帶起的長風，他才仰頭去看這生靈，看著它在上空盤旋，而後飛向雲織的城樓，落下去就沒有再飛起。
他的心忽然停了一息，而後劇烈跳動；身體卻僵直了，許久才裝作不經意地站起來，環視四周。
雪野茫茫一片，前方雲織城樓上的“宣”字大旗飄揚不息，後方西涼營地火光赫赫。
旌旗下有人註視著他。他轉過身，慢慢地走回營地。
賀今行沈默地註視著他走進夜色，心中卻如有疾風驟雨，難以平靜。
他找到賀冬，告知此事，後者大驚：“你能確定是楊語鹹？”
“十有八九。”
“他不是投效了鑄邪怒月麽？被迫與否先不說，大遂灘距離咱們這兒可不近，他到這裏來做什麽？”賀冬與楊語鹹也算半個舊識，頭疼道：“難道要助西涼人攻城？”
“並沒有攻城的跡象。”賀今行道出心中所想：“而且我相信楊大人也不會這麽做。西涼人圍住大遂灘那日，我親眼所見，上下數百口人，楊大人若不率先投降，恐怕都會被殺害。”
“你想與他聯系上？”賀冬很快反應過來。
“不止，楊大人的出現更多是佐證我的猜測。”賀今行點了下頭，腦海中一直浮現今日城外多出來的西涼軍隊，“我看到他們打的旗幟了，紅蓮外圈有太陽紋，那是西涼的王旗，只有鑄邪怒月才能用。”
“而一座小城，還不至於勞動王旗親臨。他從我們這裏經行，目的只可能有一個，從神救口出境，回到西涼。”
“鑄邪怒月回西涼，那累關那邊暫時不會打仗了？這是好消息啊。”賀冬面上帶了些喜色。
凜冬休戰在預料之中，賀今行繼續道：“他們從這裏過，很可能還要從這裏回。現在風雪大，不宜用兵，回來時天氣暖了，順手就能攻打我們。”
神救口比鳴谷關便捷太多，幾乎可以肯定，明年西涼大軍會選擇從這裏出入。雲織能守到現在，也多虧西涼人沒有分出多少兵力在這兒。日後大軍壓境，在絕對的實力差距下，等待他們的只有滅頂之災。
“那我們得趕在開春前撤走！”賀冬立刻說，說完想到什麽，又鎖起眉頭。
夏青稞帶著宜連的同胞們前來，挖通了一條生路，令城中上下都鼓舞振奮。
只是，如今整個凈州都在西涼人的控制下，他們就算出了城，也只能往天河高原上走。
冬日的高原，大雪封山，堅冰覆路，難見生靈蹤跡。一旦遇上暴風雪，更是危險重重。
賀今行正是為此憂慮：“從雲織到宜連，平常走得快也要四天，現在起碼要翻番，中途不可能不下雪。”
留與走都前途未蔔。
房間裏靜了半晌，他忽然說：“兵法雲，不可勝者，守也。然小敵之堅，大敵之擒也。兩軍交戰，以正難合，當以奇制勝。”
賀冬楞了一下，隨即渾身汗毛都豎起來，“你想幹什麽？”
“我做奇兵，去殺鑄邪怒月，讓他再也沒有從神救口進來的機會。若能成功，西涼人必士氣大跌，或可扭轉明春戰局。”
“那要是沒能成功呢？”
“試過才知道能不能。”賀今行抿唇笑了一下，盡量輕松地說：“就算不能，也可以我之犧牲，鼓舞還在抗爭的其他人。”
賀冬先前聽到“奇兵”二字，他就知道，今行已經打定了主意。聽到這話，如心中預料絲毫不差。
他有時候恨這孩子為心中信念不懼死不惜身的秉性，總令他提心吊膽；但他又真切地感到欣慰，少年長大成人，仍懷有赤子之心，就像他的母親一樣，讓人心甘情願地追隨。
他深吸一口氣，看著對方，問：“那城裏百姓怎麽辦？”
賀今行也看著他，向他一揖，“謝謝冬叔。”
而後道：“我想請您和夏兄一起代為看顧，不過我還沒有和他商量，得先去問過他。”
“我不能和你一起去？”
“冬叔留下來更好。”
賀冬心知自己功夫平平，強行跟去也是拖累，不再說什麽，悶頭去自己的藥廬。
賀今行則去找夏青稞。
後者不好出現在城墻上，正和婦人們一起揉面，被賀今行叫去縣衙時，大家還叫他早些回來，說等著他教大家做絨人特有的團子。
“自你們來這兩天，城裏熱鬧好多，多謝你們。”賀今行向他道謝。
被圍困日久，百姓們哪怕再怎麽堅韌，都免不了變得麻木、絕望。然而宜連一行人的到來，讓大家知道還有同胞在乎著自己，甚至還帶來了一條退路，便一掃先前的低沈，重新充滿希望。
“我們兩縣說好互幫互助，互惠互利，我也說好要來看你們，踐諾而已，不必多謝。”夏青稞還禮，笑道：“如果不是你們幫忙挖了那條到錯金山口的渠，我們也沒法避開西涼人潛進城。”
當時誰也沒想到會有今日，可見一飲一啄，皆有償還。
賀今行也微微笑：“我還有一事，想拜托於你。”
夏青稞：“但說無妨。”
他便將自己的打算和盤托出，見對方神色有異，遲遲不說話，又道：“你不是雲織的官，沒有必須要擔下此事的責任。你若為難，我再另行安排，也不會打亂我的計劃。”
“不。”後者回過神，說：“這有什麽為難？我是有些震驚，這事太危險了，追到西涼境內，不管你殺不殺得了，再回來可就難啦。”
“殺了鑄邪怒月就算成功。”賀今行完全不去想之後的事。
“或許有一點瘋狂，但你說得對，只要有可能，就值得一試。”夏青稞十分認真地頷首，繼而疊掌肅容道：“你且放心去，夏稞答應你，一定會盡我所能，將雲織的百姓安全帶到宜連。”
賀今行拱手躬身相謝，“若是在大寒之後，我仍無音訊傳回，你們就早些轉移出城。”
那時，最冷的日子已經過了，天氣漸漸回暖，大家可以慢慢地爬上高原。
接著他又把劉縣尉、周碾、胡大以及幾名有聲望的百姓叫來，說自己要出城去做一件秘密任務，將城裏後續諸事一一安排明白了。
大家毫不懷疑他會私下脫逃，都擔心他的安全。周碾想跟著去，反而被賀今行以人數不宜過多的理由拒絕。
議事結束後，他送大家出去。
桑純從賀冬那裏聽見風聲，在院子裏等他，等人都走了，湊過來小聲問他：“我們終於能出去了嗎？”
呆在城裏這麽久可把他憋壞了，看著大哥那幾只蒼鷹飛來飛去，都羨慕得緊。
“嗯，我們出關去。”賀今行做了個手勢。
“太好了！”桑純立刻懂了，這是要去殺人，“肯定比現在有意思！”
他沒問目標是誰，反正將軍肯定不會找錯人。
賀今行看著少年跳上蓋雪的屋檐，就像雪豹一樣靈活地躥遠了，知道他是去找星央，只高聲叫他小心別摔著了。
而後回到書房，環顧四壁蕭蕭，一時不知還要做什麽。
半晌，他取下脖子上掛的琉璃珠，這顆靈藥帶著也未必有用，不如留下。再慢慢地寫了幾封信，一起放進自己那口官皮箱裏。
他打算先交給夏青稞，托他過段時間再代為轉交給賀冬。欲走時，總覺放不下箱子底層那幾樣東西，他思來想去，還是單獨寫了張字條擱進去。
最後合上匣屜，對著箱子坐了許久，又打開來，飛快地撿出那支木芙蓉，裝進自己的行囊。
第二日晨曦，他早早將昨日那只蒼鷹放飛，而後與眾人一道登上城樓。遠遠望見西涼人營地裏如林的紅蓮王旗盡數移動，便也準備從地道出城跟上。
朝陽漸升，山河今日又小雪。
在蓄水池分別時，賀冬遞給他們一只藥包，將裏面裝的傷藥和毒藥分說清楚，最後幾乎如祈求一般說：“回這裏，或者去仙慈關。”
賀今行鄭重地應了一聲“好”。
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