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州府擠滿了人。
許念站在側廊, 聽著從堂內傳出的驚堂木。
——“江都知縣崔氏，櫃坊主人劉虔投案自首，告發你在任上貪汙受賄、玩忽職守、陷害忠良，你可知罪？”
崔知縣擦了一把臉, 閉眼道：“下官知罪。”
他已經從適才的慌亂之中清醒過來, 面對上司的問話全盤托出。
——“櫃坊主人劉虔, 你……”
劉員外的眼角淚痕未幹, 躬身答道：“罪民所犯之事拒不抵賴，願交罰金、挨杖笞，只請知府大人明斷, 罪民是被崔知縣逼著這麽做的。”
知府一拍驚堂木：“還敢抵賴，你可認得這人是誰？！”
楊主簿身穿囚衣還沒來得及換，披散的頭發中一雙眼眸卻漆黑有神：“知府大人，去年冬季朝廷有令在城北修建堡城, 楊某親眼所見劉員外向崔知縣獻了一塊太湖石, 方才獲得賞識。”
劉員外噤聲。
知府道：“你向官員行賄, 詐騙商家錢財，每歲取利過六分, 此外還有一項罪名。”
劉員外撫起歪斜的巾帽：“還有何罪……”
知府道：“就在你的身後。”
劉員外回過頭, 一道彩光照在他的臉上。
此畫正是《廣陵勝跡圖》。
金絲虎坐在開明橋上搖動著尾巴。
知府道：“帶翠微堂畫師阮元元及其餘證人。”
堂前的兩排廷杖泛著寒光。
阮元元身著男兒褐衣束發戴帽, 在聽到自己的名字之後深吸一口氣, 往前走去。
許念緊隨其後。
劉員外擡起手：“許館主, 你，你們是一夥的？”
許念道：“何必明知故問。”
劉員外怔住。
阮元元目視前方，大聲道：“請大人為小民做主, 小民乃是觀瀾先生阮子墨的弟子，師父早年間把這幅畫贈予楊主簿, 而劉氏在與崔知縣合謀陷害楊主簿之後私自占有了畫作。”
許念應道：“小民從開封而來，算是與觀瀾先生相識，願為阮畫師作證，其所言句句屬實。”
知府道：“貍奴館主許氏，自開封府來。”
許念道：“正是小民。”
知府頓了一下，開口道：“本官也是剛才得知，你是許家的二郎。”
許念有些意外，擡起眼眸。
烏紗帽兩邊又長又直的展腳定然不動。
帽下的那張面孔五官端正，沒什麽喜怒。
知府道：“劉虔，你可還有說詞？”
劉員外臉色蒼白，癱坐在地：“沒有了，罪民都認了。”
驚堂木一響，此案證據確鑿，有前法可依，利落結案。
——“江都知縣崔氏貪汙受賄、玩忽職守、陷害忠良，杖五十，撤職為民，消除官籍。”
——“櫃坊劉氏，行賄詐騙，雙倍取息，巧取豪奪他人財物，杖八十，抄沒家資，流兩千裏。”
百姓唏噓嗟嘆，原來江都縣的父母官竟然胃口如此之大，而一向如謙謙君子的劉員外實則敗絮其中……但更多的，他們還是為了名畫沒有蒙塵而高興。
*
《廣陵勝跡圖》被判歸楊主簿。
楊主簿待覆原職，一身白衣清清白白走出府衙。
阮元元請楊主簿和許念等人到翠微堂敘話。
楊主簿道：“元元，此番我能夠重見天日多虧了你的堅守，你的師父若在天有靈，一定會感到欣慰的。”
阮元元開顏道：“我一個人也做不成這麽大的事情，還要多謝許郎和他的朋友們。”
許念道：“換作別人遇到此事也不會袖手旁觀的。”
阮元元道：“只是不知你是怎麽做到讓那奸商和貪官反目成仇的？”
許念把曲蓮抓來放在懷中，拉了一下貓須，微笑道：“這其中的細節還得讓它來說。”
曲蓮：“往事不堪回首，文若，別問了。”
眾人雖聽不見傳音，卻也被曲蓮的小表情逗笑了。
楊主簿感嘆世間還是好人多，離開之前把畫作贈予了阮元元作為感謝。
畫卷鋪開。
幾人圍在旁側。
貓兒好奇地湊近畫中與自己一模一樣的貓。
畫中的貓也躍然雲間，俯瞰人世。
曲蓮跳到那頭：“→_→”
又跳回這頭：“←_←”
許念和阮元元耐心地等待著觀瀾先生阮子墨做選擇。
一縷紅魂從畫外的橘貓身上飄散出來，在堂中游玩片刻，終於匯入畫紙之中。
觀瀾先生永遠留在了自己筆下繁華的揚州城。
金絲虎蹲在一座虹橋之上，對畫外拱手行禮。
阮元元道：“師父在笑！”
許念道：“阮姑娘你還能看見它嗎？”
阮元元點了點頭。
許念笑道：“真是太好了。”
阮元元站起身，一幅一幅看過翠微堂掛出的畫作，眉眼之間透出不讓男兒的英氣。
她雖因是女子而被阻攔在畫院之外，卻不願草草嫁做人婦，仍有畫遍天下盛景的志願。
“從前清明是師父帶著我們去踏青。”阮元元拿起畫筆，撥了撥那只水墨金絲虎的尾巴，“往後年年就讓我帶著你去看十裏桃花。”
——“喵。”
正是這時，畫外那只橘貓弱弱地喵了一聲，伏下身子瞅著幾個人。
那雙淺綠的貓瞳又圓又亮，水汪汪的。
“哎呀，你這小可憐，總算是會叫了。”許念笑著把貓過來，摸摸頭，“你身上的魂去畫裏和主人相會了，你以後就跟著我吧。“
阮元元道：“豈不正好了，許郎，我想給這只貓取個名字。”
許念道：“姑娘請賜教。”
阮元元道：“小香圓。”
許念想了想，評析道：“九章橘頌，圓果摶兮，這名字寓意團圓與吉祥。”
阮元元笑道：“是。”
這只畫外的橘貓從此也有了自己的名字——香圓。
一行人在翠微堂飲過茶水，就此分別。
*
月下的揚州繁華依舊。
許念走到大街上，聞到酒香，忽然肚子發出咕嚕的聲音。
他們明日就要離開，其餘人和貓都已經帶著行李去城南的行船上了，只有他和曲蓮一人一貓想在城中再逗留一段時間。
許念道：“丁老伯說行程已經延誤，如果明天早晨不能及時趕到，他就要拋下我們走了。”
曲蓮站起來，兩只前爪勾住他的衫子：“那就讓他們走吧，你還沒犒勞我。”
許念挪了一小寸，這貓拉長一小截。
他又挪了一大步，這貓跟著拉長一大截，似個拉絲的面團。
許念微笑：“那我們去找好吃的？”
曲蓮：“O(∩_∩)O喵～”
一人一貓走在夜市之中。
兩岸花橋玉樹，燈火璀璨。
白貓的毛色在月下亮如白玉，引得路人喜愛。
——“大娘，那兒有貓兒～”
——“貓兒來，餵你點吃的。”
曲蓮完全沒有做貓的架子，只要想吃就張口，還不忘用招財回報人家。
它走著走著，東咬一口餅，西叼一塊肉，很快就吃飽了。
許念卻還是餓著肚子。
他走到街口看到一面酒旗，提袍坐下，喊店小二上幾道招牌。
小二道：“本店有兩道招牌，一道叫銀刀濯白浪，另一道叫金丹雪裏埋。”
曲蓮流著口水：“喵～”
“呃。”許念微微遲疑，把曲蓮從桌面擼到凳子上，“這菜名聽起來比較貴吧？”
在他的認知之中，但凡聽不出食材的菜名，一定都價格不菲。
小二道：“不貴不貴，只要三十文。”
許念這才放心，笑道：“好好好，上菜。”
曲蓮從凳子又咕咚跳到桌上。
——“文若。”
許念正抖著荷包，一枚一枚數盤纏。
曲蓮：“有句話其實我一直都想說。”
許念道：“說。”
曲蓮避開碗筷走到他面前，小心地壓住尾巴：“這一兩年你變化挺大的。”
許念勾起唇角：“我不過從一個嬌生慣養的世家子弟變成了一個無家可歸的流民，相比起來還是你的變化大些，直接換了個種。”
一只白白的貓爪勾住荷包的系帶。
許念擡眸：“幹什麽？”
曲蓮：“O(∩_∩)O我會努力的，不能讓你連點幾道菜都要擔心付不起錢。”
菜盤很快就端了上來。
許念挑起眉毛。
荷葉大小的圓盤之上只有淺淺的一汪吃食。
銀刀指的是蔥油蒸白魚。
金丹雪裏埋則更加寫意，指的是兩瓣兒鹹鴨蛋。
許念哭笑不得，難怪說不貴，原來是量少。
可當他夾起魚肉吃進口中，一路的酸苦全都拋之腦後，只剩下舌尖的品味。
魚肉選的是肚腹的那塊肥而不膩的精華，肉質細嫩，鮮甜而無腥味，再搭配上一絲絲青蔥黃姜，口味豐富，使人品嘗起來如沐春風。
他又去夾鹹鴨蛋。
筷子剛戳進去金色的蛋黃就流出了油，中心處露出一粒橘紅。
蛋黃蛋白入口即化，香糯酥軟，鹹淡中和。
許念道：“百轉千回，值了值了。”
曲蓮：“來點兒酒？”
許念笑道：“小二上酒。”
一壺清酒上桌。
酒液從壺口倒出註入杯中，不黏不斷宛如玉柱。
小二道：“這是正宗的瓊花露。”
許念擺了擺手：“你莫欺人，揚州只有一株瓊花，你這家店又不是正店，何來瓊花露？”
小二道：“客官有所不知，揚州是只有一株瓊花，可難道古往今來的文人墨客筆下寫的都是真用瓊花釀的酒嗎？酒只要在揚州，有這橋連橋水長流的美景相伴，它就叫瓊花露。”
一番天花亂墜的說詞，倒是把仿制名酒的行徑解釋成了天經地義。
許念笑了笑，不與爭辯，心中也佩服這店小二的口才。
小二道：“客官，你這位貓兄弟要來點什麽嗎？”
許念道：“給它來點薄荷。”
小二道：“好嘞，就來！”
許念拿起酒一口悶下。
曲蓮繞著薄荷葉轉了一圈。
許念擦了擦唇角，笑道：“會英你嘗嘗，說不準揚州的薄荷比汴京更有靈韻，一會兒你就能把耳朵和尾巴收起來了。”
曲蓮歪過頭，湊近那幾片綠葉聞了聞。
許念舉杯共飲。
入夜，柳樹陣陣蟬鳴。
許念有些醉意，又倒了一杯酒，道：“你說今後揚州還會有新橋嗎？”
無貓回應。
許念咦了一聲，揉揉眼睛。
桌面上一個貓都沒有。
貓已經順著桌子邊緣滑到凳子上去了。
曲蓮：“（@_@）”
“哈哈哈哈。”許念笑得很開心，叫來店小二打包了一筐鹹鴨蛋讓曲蓮孵著，踏上出城的路。
*
——“等等我！”
次日天明，船就要開。
許念追得氣喘籲籲，終於趕上。
丁老伯拿著銅鑼催促道：“我都聽周坊主說了，一個乳臭未幹的小生竟然敢在揚州鬧出這麽大的動靜，可知官家前腳才走，你的膽子真是太大了。”
銅鑼咚咚響。
許念只覺耳朵被洗過一遍，抱歉地笑道：“我給大家帶了鹹鴨蛋。”
丁老伯道：“快回艙室，再不出發要延誤日子了。”
許念推開艙門。
小石頭迎上前：“許二哥你快看，我做的好不好？”
許念定睛一看，只見四個貓籠子擺在面前，用扁擔一挑倆就穩當又齊整。
小石頭學會做墊子之後融會貫通，又在街邊的一家柳編店裏看會了貓籠的做法。
許念誇讚道：“你真是聰明又能幹。”
安順號從城南渡口啟航，沿著江南河段開赴蘇州。
*
這艘船上現在裝滿了貓。
到處都是黃橙橙黑乎乎白花花的貓。
許念每天一醒來就能聽取喵聲一片。
周家的兩個小孩最喜歡的事就是串門來看貓。
男孩兒叫周小寶，女孩兒叫周小冬，都已經和許念的一窩貓建立了深厚的友誼。
——“一個，兩個，三個，四個……”
曲蓮：“O(∩_∩)O”
鴛鴦：“(～￣▽￣)～”
白大人：“(｀▽｀)ノ”
香圓：“︿(￣︶￣)︿”
*
那天夜裏回來，曲蓮醉得不省貓事，在被窩裏躺到第二日中午才醒。
它張開嘴舔了舔唇，還在回味薄荷香。
不想，剛跳下床，周家倆小孩突然指著它大笑起來。
周小寶：“阿姐你看，尺玉變成大花貓了。”
周小冬：“哈哈哈哈哈，真的。”
曲蓮歪過腦袋：“喵？”
它跳到船舷上探出臉，看自己在河水中的倒影——只見兩頰被塗了兩團紅紅的胭脂。
“發生了什麽？！”
曲蓮甩了甩耳朵，又從窗戶進入周家人住的上等艙室，從抽屜裏叼出一面小銅鏡。
鏡子中的貓比河水倒影中的更加清晰美艷。
面塗胭脂，須染緋紅，額貼花鈿，眼尾至耳朵居然還粘上了一粒一粒小珍珠。
一聲長嚎從船頭傳到船尾。
喵！
——“誰幹的，出來！”
忽然一個黑團子從簾後探出頭來。
白大人裂開嘴，露出兩個尖尖的小獠牙。
曲蓮：“？！”
白大人：“(#^ . ^#)”
曲蓮豎起瞳孔：“你的棉花踩完了？”
白大人：“哼，那不過是小兒把戲，我現在長大了些，你休想再算計我。”
曲蓮勾起一邊的唇角，抓起眼前的鏡子：“長大了啊。”
白大人以為曲蓮要拍自己，仰起脖子就準備叫人：“咪嗚，咪咪咪嗚嗚……”
曲蓮先聲奪人：“你先別嚎。”
白大人清了清嗓子：“作甚？”
曲蓮：“看腳下，有一個好亮好亮的金豆豆。”
銅鏡反射陽光在窗臺形成了一塊小小的光斑。
白大人的叫聲戛然而止。
它也不知為何無法控制自己，只覺怦然心動，看著光斑就是挪不開視線，想去撲。
曲蓮撥動銅鏡：“誒，它會動，是不是很神奇。”
光斑開始四處活動，時而出現在床上，時而出現在椅子上。
白大人義無反顧撲了出去，追著那光斑跳來跳去。
曲蓮稍微調整鏡子的角度，讓光斑照在簾子上。
白大人一爪子拍上去。
光斑終於不動了。
“怎麽樣？”白大人已經忘記初衷，回過頭，一臉得意地問道，“我抓住了，厲害吧？”
曲蓮放下鏡子：“厲害。”
白大人心滿意足，收回爪子……
可這一收它才發現爪子被簾絲纏住，怎麽拔也拔不出來，活生生困住了自己。
——“（ToT）你給我記著！”
曲蓮甩過尾巴，悠哉游哉地洗臉去：“到底還是涉世未深的年紀啊。”
*
許念找到白大人的時候，繡花簾已經被勾得亂七八糟。
“哎呀，你……怎麽你也跟曲蓮學壞了。”許念拍了拍小貓腦袋。
突然幾縷紅光從白大人頭上冒了出來。
紅光形如楚州寺前的蝴蝶，繞著他飛了幾圈，旋即消失在空氣中。
“嗯？”許念忍不住再拍了拍。
又有一只蝴蝶搖搖晃晃掉落。
它撲騰兩下，振振翅膀飛向天空，跟上了同伴們。
原來白大人就像一個裝滿了魂魄的罐子，過段時間抖一抖，總會有那麽幾個靈願冒出來。
許念笑了笑，頗感驚喜。
此行的意義對他而言越來越清晰。
當死難的亡魂不再有怨念，人世的苦難也漸漸輕緩，善意因而能夠萌發，希望才得以延續。
*
三日後，蘇州到了。
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許念站在側廊, 聽著從堂內傳出的驚堂木。
——“江都知縣崔氏，櫃坊主人劉虔投案自首，告發你在任上貪汙受賄、玩忽職守、陷害忠良，你可知罪？”
崔知縣擦了一把臉, 閉眼道：“下官知罪。”
他已經從適才的慌亂之中清醒過來, 面對上司的問話全盤托出。
——“櫃坊主人劉虔, 你……”
劉員外的眼角淚痕未幹, 躬身答道：“罪民所犯之事拒不抵賴，願交罰金、挨杖笞，只請知府大人明斷, 罪民是被崔知縣逼著這麽做的。”
知府一拍驚堂木：“還敢抵賴，你可認得這人是誰？！”
楊主簿身穿囚衣還沒來得及換，披散的頭發中一雙眼眸卻漆黑有神：“知府大人，去年冬季朝廷有令在城北修建堡城, 楊某親眼所見劉員外向崔知縣獻了一塊太湖石, 方才獲得賞識。”
劉員外噤聲。
知府道：“你向官員行賄, 詐騙商家錢財，每歲取利過六分, 此外還有一項罪名。”
劉員外撫起歪斜的巾帽：“還有何罪……”
知府道：“就在你的身後。”
劉員外回過頭, 一道彩光照在他的臉上。
此畫正是《廣陵勝跡圖》。
金絲虎坐在開明橋上搖動著尾巴。
知府道：“帶翠微堂畫師阮元元及其餘證人。”
堂前的兩排廷杖泛著寒光。
阮元元身著男兒褐衣束發戴帽, 在聽到自己的名字之後深吸一口氣, 往前走去。
許念緊隨其後。
劉員外擡起手：“許館主, 你，你們是一夥的？”
許念道：“何必明知故問。”
劉員外怔住。
阮元元目視前方，大聲道：“請大人為小民做主, 小民乃是觀瀾先生阮子墨的弟子，師父早年間把這幅畫贈予楊主簿, 而劉氏在與崔知縣合謀陷害楊主簿之後私自占有了畫作。”
許念應道：“小民從開封而來，算是與觀瀾先生相識，願為阮畫師作證，其所言句句屬實。”
知府道：“貍奴館主許氏，自開封府來。”
許念道：“正是小民。”
知府頓了一下，開口道：“本官也是剛才得知，你是許家的二郎。”
許念有些意外，擡起眼眸。
烏紗帽兩邊又長又直的展腳定然不動。
帽下的那張面孔五官端正，沒什麽喜怒。
知府道：“劉虔，你可還有說詞？”
劉員外臉色蒼白，癱坐在地：“沒有了，罪民都認了。”
驚堂木一響，此案證據確鑿，有前法可依，利落結案。
——“江都知縣崔氏貪汙受賄、玩忽職守、陷害忠良，杖五十，撤職為民，消除官籍。”
——“櫃坊劉氏，行賄詐騙，雙倍取息，巧取豪奪他人財物，杖八十，抄沒家資，流兩千裏。”
百姓唏噓嗟嘆，原來江都縣的父母官竟然胃口如此之大，而一向如謙謙君子的劉員外實則敗絮其中……但更多的，他們還是為了名畫沒有蒙塵而高興。
*
《廣陵勝跡圖》被判歸楊主簿。
楊主簿待覆原職，一身白衣清清白白走出府衙。
阮元元請楊主簿和許念等人到翠微堂敘話。
楊主簿道：“元元，此番我能夠重見天日多虧了你的堅守，你的師父若在天有靈，一定會感到欣慰的。”
阮元元開顏道：“我一個人也做不成這麽大的事情，還要多謝許郎和他的朋友們。”
許念道：“換作別人遇到此事也不會袖手旁觀的。”
阮元元道：“只是不知你是怎麽做到讓那奸商和貪官反目成仇的？”
許念把曲蓮抓來放在懷中，拉了一下貓須，微笑道：“這其中的細節還得讓它來說。”
曲蓮：“往事不堪回首，文若，別問了。”
眾人雖聽不見傳音，卻也被曲蓮的小表情逗笑了。
楊主簿感嘆世間還是好人多，離開之前把畫作贈予了阮元元作為感謝。
畫卷鋪開。
幾人圍在旁側。
貓兒好奇地湊近畫中與自己一模一樣的貓。
畫中的貓也躍然雲間，俯瞰人世。
曲蓮跳到那頭：“→_→”
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許念和阮元元耐心地等待著觀瀾先生阮子墨做選擇。
一縷紅魂從畫外的橘貓身上飄散出來，在堂中游玩片刻，終於匯入畫紙之中。
觀瀾先生永遠留在了自己筆下繁華的揚州城。
金絲虎蹲在一座虹橋之上，對畫外拱手行禮。
阮元元道：“師父在笑！”
許念道：“阮姑娘你還能看見它嗎？”
阮元元點了點頭。
許念笑道：“真是太好了。”
阮元元站起身，一幅一幅看過翠微堂掛出的畫作，眉眼之間透出不讓男兒的英氣。
她雖因是女子而被阻攔在畫院之外，卻不願草草嫁做人婦，仍有畫遍天下盛景的志願。
“從前清明是師父帶著我們去踏青。”阮元元拿起畫筆，撥了撥那只水墨金絲虎的尾巴，“往後年年就讓我帶著你去看十裏桃花。”
——“喵。”
正是這時，畫外那只橘貓弱弱地喵了一聲，伏下身子瞅著幾個人。
那雙淺綠的貓瞳又圓又亮，水汪汪的。
“哎呀，你這小可憐，總算是會叫了。”許念笑著把貓過來，摸摸頭，“你身上的魂去畫裏和主人相會了，你以後就跟著我吧。“
阮元元道：“豈不正好了，許郎，我想給這只貓取個名字。”
許念道：“姑娘請賜教。”
阮元元道：“小香圓。”
許念想了想，評析道：“九章橘頌，圓果摶兮，這名字寓意團圓與吉祥。”
阮元元笑道：“是。”
這只畫外的橘貓從此也有了自己的名字——香圓。
一行人在翠微堂飲過茶水，就此分別。
*
月下的揚州繁華依舊。
許念走到大街上，聞到酒香，忽然肚子發出咕嚕的聲音。
他們明日就要離開，其餘人和貓都已經帶著行李去城南的行船上了，只有他和曲蓮一人一貓想在城中再逗留一段時間。
許念道：“丁老伯說行程已經延誤，如果明天早晨不能及時趕到，他就要拋下我們走了。”
曲蓮站起來，兩只前爪勾住他的衫子：“那就讓他們走吧，你還沒犒勞我。”
許念挪了一小寸，這貓拉長一小截。
他又挪了一大步，這貓跟著拉長一大截，似個拉絲的面團。
許念微笑：“那我們去找好吃的？”
曲蓮：“O(∩_∩)O喵～”
一人一貓走在夜市之中。
兩岸花橋玉樹，燈火璀璨。
白貓的毛色在月下亮如白玉，引得路人喜愛。
——“大娘，那兒有貓兒～”
——“貓兒來，餵你點吃的。”
曲蓮完全沒有做貓的架子，只要想吃就張口，還不忘用招財回報人家。
它走著走著，東咬一口餅，西叼一塊肉，很快就吃飽了。
許念卻還是餓著肚子。
他走到街口看到一面酒旗，提袍坐下，喊店小二上幾道招牌。
小二道：“本店有兩道招牌，一道叫銀刀濯白浪，另一道叫金丹雪裏埋。”
曲蓮流著口水：“喵～”
“呃。”許念微微遲疑，把曲蓮從桌面擼到凳子上，“這菜名聽起來比較貴吧？”
在他的認知之中，但凡聽不出食材的菜名，一定都價格不菲。
小二道：“不貴不貴，只要三十文。”
許念這才放心，笑道：“好好好，上菜。”
曲蓮從凳子又咕咚跳到桌上。
——“文若。”
許念正抖著荷包，一枚一枚數盤纏。
曲蓮：“有句話其實我一直都想說。”
許念道：“說。”
曲蓮避開碗筷走到他面前，小心地壓住尾巴：“這一兩年你變化挺大的。”
許念勾起唇角：“我不過從一個嬌生慣養的世家子弟變成了一個無家可歸的流民，相比起來還是你的變化大些，直接換了個種。”
一只白白的貓爪勾住荷包的系帶。
許念擡眸：“幹什麽？”
曲蓮：“O(∩_∩)O我會努力的，不能讓你連點幾道菜都要擔心付不起錢。”
菜盤很快就端了上來。
許念挑起眉毛。
荷葉大小的圓盤之上只有淺淺的一汪吃食。
銀刀指的是蔥油蒸白魚。
金丹雪裏埋則更加寫意，指的是兩瓣兒鹹鴨蛋。
許念哭笑不得，難怪說不貴，原來是量少。
可當他夾起魚肉吃進口中，一路的酸苦全都拋之腦後，只剩下舌尖的品味。
魚肉選的是肚腹的那塊肥而不膩的精華，肉質細嫩，鮮甜而無腥味，再搭配上一絲絲青蔥黃姜，口味豐富，使人品嘗起來如沐春風。
他又去夾鹹鴨蛋。
筷子剛戳進去金色的蛋黃就流出了油，中心處露出一粒橘紅。
蛋黃蛋白入口即化，香糯酥軟，鹹淡中和。
許念道：“百轉千回，值了值了。”
曲蓮：“來點兒酒？”
許念笑道：“小二上酒。”
一壺清酒上桌。
酒液從壺口倒出註入杯中，不黏不斷宛如玉柱。
小二道：“這是正宗的瓊花露。”
許念擺了擺手：“你莫欺人，揚州只有一株瓊花，你這家店又不是正店，何來瓊花露？”
小二道：“客官有所不知，揚州是只有一株瓊花，可難道古往今來的文人墨客筆下寫的都是真用瓊花釀的酒嗎？酒只要在揚州，有這橋連橋水長流的美景相伴，它就叫瓊花露。”
一番天花亂墜的說詞，倒是把仿制名酒的行徑解釋成了天經地義。
許念笑了笑，不與爭辯，心中也佩服這店小二的口才。
小二道：“客官，你這位貓兄弟要來點什麽嗎？”
許念道：“給它來點薄荷。”
小二道：“好嘞，就來！”
許念拿起酒一口悶下。
曲蓮繞著薄荷葉轉了一圈。
許念擦了擦唇角，笑道：“會英你嘗嘗，說不準揚州的薄荷比汴京更有靈韻，一會兒你就能把耳朵和尾巴收起來了。”
曲蓮歪過頭，湊近那幾片綠葉聞了聞。
許念舉杯共飲。
入夜，柳樹陣陣蟬鳴。
許念有些醉意，又倒了一杯酒，道：“你說今後揚州還會有新橋嗎？”
無貓回應。
許念咦了一聲，揉揉眼睛。
桌面上一個貓都沒有。
貓已經順著桌子邊緣滑到凳子上去了。
曲蓮：“（@_@）”
“哈哈哈哈。”許念笑得很開心，叫來店小二打包了一筐鹹鴨蛋讓曲蓮孵著，踏上出城的路。
*
——“等等我！”
次日天明，船就要開。
許念追得氣喘籲籲，終於趕上。
丁老伯拿著銅鑼催促道：“我都聽周坊主說了，一個乳臭未幹的小生竟然敢在揚州鬧出這麽大的動靜，可知官家前腳才走，你的膽子真是太大了。”
銅鑼咚咚響。
許念只覺耳朵被洗過一遍，抱歉地笑道：“我給大家帶了鹹鴨蛋。”
丁老伯道：“快回艙室，再不出發要延誤日子了。”
許念推開艙門。
小石頭迎上前：“許二哥你快看，我做的好不好？”
許念定睛一看，只見四個貓籠子擺在面前，用扁擔一挑倆就穩當又齊整。
小石頭學會做墊子之後融會貫通，又在街邊的一家柳編店裏看會了貓籠的做法。
許念誇讚道：“你真是聰明又能幹。”
安順號從城南渡口啟航，沿著江南河段開赴蘇州。
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這艘船上現在裝滿了貓。
到處都是黃橙橙黑乎乎白花花的貓。
許念每天一醒來就能聽取喵聲一片。
周家的兩個小孩最喜歡的事就是串門來看貓。
男孩兒叫周小寶，女孩兒叫周小冬，都已經和許念的一窩貓建立了深厚的友誼。
——“一個，兩個，三個，四個……”
曲蓮：“O(∩_∩)O”
鴛鴦：“(～￣▽￣)～”
白大人：“(｀▽｀)ノ”
香圓：“︿(￣︶￣)︿”
*
那天夜裏回來，曲蓮醉得不省貓事，在被窩裏躺到第二日中午才醒。
它張開嘴舔了舔唇，還在回味薄荷香。
不想，剛跳下床，周家倆小孩突然指著它大笑起來。
周小寶：“阿姐你看，尺玉變成大花貓了。”
周小冬：“哈哈哈哈哈，真的。”
曲蓮歪過腦袋：“喵？”
它跳到船舷上探出臉，看自己在河水中的倒影——只見兩頰被塗了兩團紅紅的胭脂。
“發生了什麽？！”
曲蓮甩了甩耳朵，又從窗戶進入周家人住的上等艙室，從抽屜裏叼出一面小銅鏡。
鏡子中的貓比河水倒影中的更加清晰美艷。
面塗胭脂，須染緋紅，額貼花鈿，眼尾至耳朵居然還粘上了一粒一粒小珍珠。
一聲長嚎從船頭傳到船尾。
喵！
——“誰幹的，出來！”
忽然一個黑團子從簾後探出頭來。
白大人裂開嘴，露出兩個尖尖的小獠牙。
曲蓮：“？！”
白大人：“(#^ . ^#)”
曲蓮豎起瞳孔：“你的棉花踩完了？”
白大人：“哼，那不過是小兒把戲，我現在長大了些，你休想再算計我。”
曲蓮勾起一邊的唇角，抓起眼前的鏡子：“長大了啊。”
白大人以為曲蓮要拍自己，仰起脖子就準備叫人：“咪嗚，咪咪咪嗚嗚……”
曲蓮先聲奪人：“你先別嚎。”
白大人清了清嗓子：“作甚？”
曲蓮：“看腳下，有一個好亮好亮的金豆豆。”
銅鏡反射陽光在窗臺形成了一塊小小的光斑。
白大人的叫聲戛然而止。
它也不知為何無法控制自己，只覺怦然心動，看著光斑就是挪不開視線，想去撲。
曲蓮撥動銅鏡：“誒，它會動，是不是很神奇。”
光斑開始四處活動，時而出現在床上，時而出現在椅子上。
白大人義無反顧撲了出去，追著那光斑跳來跳去。
曲蓮稍微調整鏡子的角度，讓光斑照在簾子上。
白大人一爪子拍上去。
光斑終於不動了。
“怎麽樣？”白大人已經忘記初衷，回過頭，一臉得意地問道，“我抓住了，厲害吧？”
曲蓮放下鏡子：“厲害。”
白大人心滿意足，收回爪子……
可這一收它才發現爪子被簾絲纏住，怎麽拔也拔不出來，活生生困住了自己。
——“（ToT）你給我記著！”
曲蓮甩過尾巴，悠哉游哉地洗臉去：“到底還是涉世未深的年紀啊。”
*
許念找到白大人的時候，繡花簾已經被勾得亂七八糟。
“哎呀，你……怎麽你也跟曲蓮學壞了。”許念拍了拍小貓腦袋。
突然幾縷紅光從白大人頭上冒了出來。
紅光形如楚州寺前的蝴蝶，繞著他飛了幾圈，旋即消失在空氣中。
“嗯？”許念忍不住再拍了拍。
又有一只蝴蝶搖搖晃晃掉落。
它撲騰兩下，振振翅膀飛向天空，跟上了同伴們。
原來白大人就像一個裝滿了魂魄的罐子，過段時間抖一抖，總會有那麽幾個靈願冒出來。
許念笑了笑，頗感驚喜。
此行的意義對他而言越來越清晰。
當死難的亡魂不再有怨念，人世的苦難也漸漸輕緩，善意因而能夠萌發，希望才得以延續。
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三日後，蘇州到了。
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