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風簾翠幕

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風簾翠幕

許念回到客棧, 選出幾篇故事用紙筆抄好,隔日讓曲蓮叼去那間小作坊給塗待詔。

通源古寺的鐘聲悠揚宏亮。

貨郎推著車走過,兒童吆喝新報,酒肆茶坊閑談之中有了妖貓渡人的傳說。

一路的鹽場漁場傳唱歌謠, 勾欄瓦子的妓人填《蝶戀花》, 外邦商旅爭相問姓名。

位於淮水沿岸的這座古城即將成為對抗金國的前線, 軍士在聽說太原、東京保衛戰之中可歌可泣的英雄傳說之後也備受鼓舞, 從黃河到淮水的防禦工事處處熱火朝天。

*

是日,許念帶著行囊來到城南渡口。

河畔花兒爭奇鬥艷,柳枝也萌出嫩芽。

從南方飛回的大雁在河面嬉戲, 河水流入阡陌灌溉田野,一切生機勃勃。

他們一路乘坐的安順號帆船已經被牽拉到此處,裝載了滿滿當當的貨物,準備啟航。

“哎呀。”周坊主笑容和藹, 手指點過許念身後的竹簍, “一個, 兩個,三個。”

許念道:“數什麽呢?”

周山道:“恭喜許館主在楚州又添祥瑞, 原來只有一個貓, 現在已經有三個貓了呢。”

許念笑回:“貓去貓來都是緣分, 說明這一路與周坊主相伴是順春風采桃花, 很有運勢。”

周山道:“再要多幾只貓, 恐怕你要專門買一頭驢來馱貓籠了。”

許念道:“若真有那麽多貓,該花的錢就得花,只是眼下多出來的這一只尚小, 不重。”

周家兒女圍到竹簍旁邊,睜大眼睛看著新來的小黑貓。

曲蓮:“O(∩_∩)O”

鴛鴦:“(~ ̄▽ ̄)~”

白大人:“(`▽`)ノ”

由於籠子只有兩層, 鴛鴦體型又大,所以白大人暫時和曲蓮擠在同一層。

兩只貓毛色截然相反,看起來像是雪地裏放了一個小煤球。

周家兒子道:“這只銜蝶這麽小,都還沒斷奶吧?它叫什麽名字呀?”

許念微笑:“它叫白大人。”

周家姐弟倆互看一眼,異口同聲:“白大人?”

小石頭插話道:“我也覺得奇怪,明明是個黑的,只有嘴邊一小撮白毛。”

許念道:“此間說來話長,總之它就叫白大人。”

周家兒子不信,拍了拍竹簍,叫喚道:“白大人,白大人?”

曲蓮用尾巴頂了一下小煤球。

白大人:“喵。”

幾個孩子都笑了:“它真叫白大人。”

丁老伯拉起了眠桿,招呼眾人先上船再敘話。

——“下揚州!”

許念應聲道:“來了。”

一人一貓站在船帆之下,遠望波光粼粼的河面。

到了該河段,所有船只的造型和裝飾都比之前在汴河、淮水上所見的更加雅致美觀,無論客游船、漕貨船和漁雜小船都煥然一新,讓人不禁聯想昔年汴京城中風帆梭織的富麗景象。

許念這才切身感受到為何時人要改變這條河段的古稱。

邗溝不再是一條古溝渠。

它歷經數次開浚,已成為貫通大江與淮水的名副其實的揚州運河。

河堤由堅固的巨石砌成,兩岸綠柳拂水,往南綿延百餘裏望不見盡頭。

村、鎮、城沿河極其細密地分布著。

水陸輻輳,商家鱗集,亭臺錯落,市肆薈萃。

許念感嘆道:“南方好熱鬧。”

——“是啊”

曲蓮把揣著的爪子伸出來放在船舷上。

天氣變得越來越熱,它沒必要再團起來保暖。

一縷白毛飄落。

許念咦了聲,撿起來,拎到曲蓮的面前晃:“你看我說什麽來著,天氣熱了會掉毛的,一會兒我幫你們把肚子上的毛剃掉,不然你們舔起來也費勁。”

——“不必!”

曲蓮倏地炸毛,喵嗚跳到桅桿從繩子上逃跑。

許念拍拍手,笑得很開心。

*

這艘船上現在有四只貓,丁老伯再也沒有擔心過鼠患,反而是貓兒把蟲鼠鳥雀能吃的都吃了,還得靠人提供吃食餵養它們。

許念於是給小石頭布置一項新功課——學做貓糧。

貍奴館要是開起來,除了有客人會來聘貓,更有一大項營收與養貓有關,貓糧、貓零食、貓穿的衣服、逗貓的小玩具等等等等都會有相應的需求。

許念剛開始還擔心船上無法買到新鮮食材。

但不久他就發現自己的擔心多餘了。

時至傍晚,運河兩岸支流的橋洞裏鉆出許多小舟。

小舟靈活機動就像水裏的耗子,在夜幕掩護之下在大帆船之間四處穿梭。

許念定睛一看——舟上擺放著油鹽米面、水果蔬菜、魚蝦肉品,各色食材應有盡有。

小石頭道:“哇,居然是賣菜的船。”

許念只覺心弦都被撥動了。

南方富庶之地真是處處充滿機遇,只有他自己想不到,沒有商業做不到的。

這運河之上移動的“小攤”雖然不被官府所認可,但就是屢禁不止,因為它的好處是擺在明面上的——沿岸隨處都是城鎮,行船不再需要航行幾日等下一個渡口再進行補給,小舟隨船直接販賣當地新鮮食材,既讓大船不用靠岸就能采擷野味,也讓農家免去相應的市稅。

一位船夫看到船上的人盯著自己,摘下笠帽揮手:“客官!買菜嗎?!”

許念扶著船舷探出身子:“怎麽買?”

船夫道:“你用一根繩子吊著竹筐放下來!想要什麽直說就行!”

許念道:“有奶嗎?”

船夫道:“我這船是賣菜和肉的,不過……”

只見他把手指放在唇前吹了聲哨,旁邊另一艘小舟立即朝他們劃來。

船夫道:“五郎,他們要買奶。”

五郎笑了笑,擡頭應道:“誒,有,牛奶、馬奶、驢奶、羊奶,客官要哪種?!”

許念十分驚喜,忙回艙室拿出竹筐,搬空裏面的東西。

曲蓮叼來繩子。

許念道:“你真好,我正在找繩子呢。”

曲蓮:“O(∩_∩)O~”

許念見曲蓮心情不錯的樣子,隨手就把它抱進了竹筐裏。

曲蓮甩了甩耳朵:“你又要幹什麽?”

許念微笑:“給你五十文錢,勞煩跑一趟,挑撿些大家愛吃的菜,再幫白大人帶一袋羊奶。”

——“許文若!”

河風吹散了這個人的抗議。

一個竹筐被麻繩吊著從船側緩緩垂下。

竹筐裏裝著一只白貓。

五郎接住竹筐,咦道:“客官,你家貓混進來了。”

許念道:“你讓它選菜就好。”

五郎笑了:“真是稀罕事。”

曲蓮繞過蔬菜,看著籠子裏的活雞咽了一口口水。

五郎道:“活雞一只要五十文錢。”

曲蓮撇過臉,叼起幾只魚和魚泡、幾個生雞肝、幾枚雞蛋和幾片白菜幫子放進竹筐。

五郎把一袋羊奶放進竹筐,清點之後開價道:“四十文。”

曲蓮聽了,耷拉下耳朵,委屈兮兮地叼出荷包。

——“喵嗚,喵嗚嗚嗚。”

荷包打開,裏面只有三十文錢。

五郎樂得不行,拍了拍竹筐:“好吧好吧,三十文就三十文,快回去覆命吧,讓你的主人多做點好吃的給你。”

——“喵(* ̄︶ ̄)”

曲蓮一面乖巧地回應,一面偷偷摸摸把多餘的二十文錢藏到肚子下面坐住。

哨聲響,船上開始收繩子。

竹筐又緩緩被提上去。

這筆交易就算完成了。

許念和小石頭很高興。

“辛苦你了。”許念從曲蓮嘴裏接過荷包,誇獎道,“一會兒做肉丸子給你們吃。”

曲蓮端端正正的蹲坐在竹筐裏,四只腳就像被粘住了一動不動。

它肚子上的白毛蓬松而茂密,從外面一點也看不出裏面藏著的乾坤。

待人都拿著食材走了,它才小心地把貪汙所得的二十文錢轉移到一個小麻袋裏。

*

安順號平穩地駛過運河。

船槳劃水在青碧的水面留下一道白痕。

許念與小石頭一起處理食材的時候,河邊正是炊煙裊裊燈火漸亮的景象。

幾只貓就圍在旁邊等待。

許念這次打算教小石頭做一種簡單的貓糧——魚香薄脆。

——“先把雞肉洗凈切片,和面粉、白菜碎一起搗爛,用蒸籠蒸熟。”

——“蒸熟之後是這樣的肉泥,再和生魚肉揉在一起,搟成酒壺口這般大的圓片,放進爐子裏烤上一會兒,按照此法做成的薄脆可以存放幾日,也方便隨身攜帶。”

小石頭學得很認真。

蒸籠裏白氣滾滾。

煤炭爐子也泛出熱浪。

一盞茶的功夫,在許念和小石頭共同的努力之下,一份魚香薄脆順利出爐。

小石頭道:“好香呀,別說貓了,我都想吃。”

許念悄聲道:“先用這填飽它們的肚子,等到了揚州我們再去找好吃的。”

小石頭眼中一亮,連連點頭。

兩人合計完一回頭,發現曲蓮正在和白大人玩耍。

說是玩耍,實則不盡然。

白大人太小了。

小小的一個煤球,爬起來沒走兩步,就被曲蓮的爪子揪住尾巴拖回原處。

曲蓮:“( ̄▽ ̄)/↑↓↑↓”

白大人仰過身用小爪子去撓曲蓮,表示自己的不滿。

曲蓮咧開嘴,直接把白大人叼到面前,很不講道理地舔了一下它頭上的毛。

這行為對貓而言無異於一句——“吾乃汝父。”

白大人:“o(T_T)o”

它雖然很生氣,但打不過,只能咪咪求救。

“曲蓮。”許念看得啼笑皆非,訓斥道,“你多大的貓了?不準欺負白大人,你要教它怎麽適應才是。”

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