第二十四章、初遇
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第二十四章、初遇
“奉天承運皇帝，詔曰：
朕近聞江南穎州一帶水患侵襲，民生堪憂，委實掛念。今命太子為督察欽差，負責監管水患治理等各項事宜，即日啟程。
欽此！”
時值夏初，田裏莊稼將熟不熟，正是普通人家青黃不接之際。可穎州地界，偏又降了無妄天災。
一場水患來勢兇猛，已是一月未退。未及收割的莊稼也被盡數淹了去。
穎州太守上奏請求朝廷撥糧，糧食倒是撥了一批又一批，可目前看來，賑災效果並不顯著。
僅是月餘，穎州一帶的重災區已是餓殍遍野，入眼皆是森森白骨，儼然已是人間煉獄！加之逃荒的眾人，此刻的穎州地界，十室已然空之八九。
這樣一來，此前朝廷撥下的賑災糧的去處與用途，便很是耐人尋味了。
啟寒國皇帝亦是註意到了此種異狀。心中也有意想讓太子符澈出宮，前去歷練一番。
於是乎，暗中與幾位朝臣商議妥當過後，便頒下旨來，委派太子為督查特使，前去監管處理……
事不宜遲，聖旨頒布的第二天，太子符澈等一行人，便乘騎車馬，一路南下而去……
符澈所乘的馬車附近，明有便衣侍衛駕馬相護，暗有影衛悄然追隨，一路上倒也安全無虞。
緣路而行，符澈時不時掀簾往外看去，眉頭卻是越皺越深……
剛出皇城約有一日路程，便已能瞧見不少百姓拖家攜口，沿道行乞，直向皇城逃難而去……
穎州一帶的水災，後果之慘烈，由此可見一斑。
見此，符澈一行人更是不敢懈怠，加緊趕路，日夜兼程。將原定的七日行程，硬生生壓縮了近半。
終是在第四日的傍晚，提前踏進了穎州境內的一座小城。
接連趕了幾天的路，一行人皆是疲累不已。
眼下既已至穎州轄內，符澈便下令，晚間在小城內暫歇一宿，以作休整。
因著小城外郊皆是土路，顛簸不已，坑窪難行，符澈便喊停馬夫，下車步行。
此刻已是日暮西掩，夜色漸沈。
數人未及進城，就約綽聽得不遠處，仍有鴉鷲盤旋噭叫之音，經久不散……
【鴉雀鷹鷲之類……正常情況下，本應在日落時分便已歸巢。可眼下夜色已深，竟還是盤旋不散，著實古怪得緊……難不成……】
思此，符澈神色赫然一凜，心中暗道不好！
果不其然，符澈剛走不多時，尚未踏進城門，便覺腳下踢到一塊硬物。
身側的隨侍忙上前一步用火把照去，路邊竟是已有了些餓殍。
而這些屍身多數已被鷹鷲啄食得七零八碎，不堪一睹。
上空的鷹鷲之所以久久不散，也正是因為想多分食一些死人肉，用以飽餐果腹……
乍然目睹眼前慘烈景象，符澈心下突地一陣激跳，幾欲幹嘔，面上神色更是憂慮……
……
“參見太子殿下！”
翌日一早，得知消息的穎州太守，已然派人快馬加急，趕來這座小城迎接。
“起來罷。”
符澈無聲將來人一一看過，亦不耽擱，出口因應之後，便翻身上馬，覆又啟齒吩咐身側的一名隨侍。
“羅凕，你帶著幾人留下，先將這城中百姓的屍骨殘骸好生收埋，之後，再去郴縣太守府匯合。”
“屬下遵命！”
……
數人棄車駕馬，不過半日光景，符澈已然行至郴縣。
尚未至太守府，符澈便遠遠瞧見太守張林，已率領眾人在府前等候。
“太子殿下大駕光臨，下官因事務纏身而未能親自遠迎，委實難安，萬望殿下恕罪！”
行至府前，符澈下馬，張林便迎上前來，俯身跪地，叩首請罪。
“張大人請起。”
符澈上前一步，虛扶一下，笑道：“張大人勤操政務，乃是黎民之幸，何罪之有？”
“哈，此乃下官職責所在，不敢有誤。”
張林聽到誇讚，笑得滿面褶皺，“現下時至中午，下官已在府內備了酒席，殿下一路舟車勞頓，還請隨下官進府，略食餐飲，稍作整頓。”
“哦？”
聽言，符澈眉梢微挑，眸中沈冷一瞬而過，輕笑一聲。
“本宮既是來到張大人府上，那便是客。客隨主便，張大人如此盛情，卻是難以推辭了。”
“殿下請！”
聽得符澈如此言語，張林滿臉堆笑，側身擡手，引著符澈往府內而行……
待眾人行至內堂，符澈看到滿桌珍饈美釀，卻是驀然止住步子。
張林見到符澈此番舉動，不明所以。
還以為符澈過慣了奢靡生活，瞧不上這些飯食，忙解釋道：“殿下，這，這桌菜肴……是不是不合殿下口味？要不……下官再命人重新去做？”
聽到此番言語，就連符澈身邊的隨侍們，都不由微凜了眉。
【眼下，水患還未處置妥善，災民眾多。朝廷劃撥的糧食，尚不夠賑濟災民，這穎州太守府內，倒是糧菜豐腴……】
符澈見到眼前豐盛的酒席，心中這般想著，本就有些微慍，又聽張林如此言說，更是怒氣猛增。
符澈強壓怒火，面上無波，可看向張林的眼神，卻再沒了方才的平和，薄笑一聲，啟齒言說。
“此時水災未消，災民眾多。本宮此番前來，身為欽差，災民尚未安置妥當，本宮卻是坐食難安。當下，還是先去城中查看災情要緊。”
話至此處，張林噎了一下，又忙賠笑道：“是是是！此事的確是下官考慮不周！災情要緊，災情要緊……”
內堂鬧劇過後，張林引著符澈往城中幾處粥棚而去。
一路看過幾個粥棚，只見粥棚內的鍋碗炊具，皆是鋥亮如新，倒像是剛投入使用的嶄新器具。
而此時已然中午時分，這幾處粥棚前的災民並不多，亦像是還有許多災民尚不知這幾處搭有粥棚……
符澈漠然瞧著張林眼下的一片青黑，心中轉而思及他此前的種種表現，心中冷哼一聲，大致已猜出七八分來。
【許是因著自己提前到達，打亂了張林原定的計劃，因而導致他事先未有所準備。在得知自己竟是提前到達穎州之後，慌忙之下，才命人連夜搭建了這幾處粥棚，以便將自己糊弄過去……】
“水患來勢洶洶，眼下洪水雖然退去，可這穎州卻已是百業雕零。此時瞧見張大人堅守崗位，日夜操勞，搭建粥棚，善施災民，雙目之下都熬出了青黑，本宮實屬欣慰。張大人，你可當真是勤政為民，愛民如子啊！張大人放心，你的一片苦心，本宮自然看在眼裏。日後回到上京，自會向陛下如實稟明，不會讓張大人的苦心被埋沒的……”
符澈面上笑著附和，心中卻早已慍惱橫生，不自覺間加重了“苦心”二字。
張林聽得太子此言，心中狂喜不止，趕忙謝恩，卻是未察此話深意。
……
翌日，符澈身著便衣，走在橋上巡視。
忽地，只見一名少年直直撞了上來，撲跪在地，向符澈乞討。
“什麽人！膽敢放肆！”
突見此樁變故，符澈身側的隨侍們忙上前出劍攔下！
“大人，求求你們賞點吃的給我吧！我已經餓三天了！”
符澈聽言，盯著眼前衣衫襤褸，跪地磕頭的少年看了片刻。
只見他的年紀，看起來似乎比自己還小了幾歲……
符澈擺手示意隨侍退下，啟齒問著，“聽你口音，倒不像是郴縣本地人，小小年紀，又為何出來乞討？”
一言既畢，只見這位少年乞兒跪在地上，怯生生地偷偷瞧了符澈一眼，顫著音答道：“我本是潁州邊界處的魏縣之人。如今，潁州水患，魏縣也受到水患波及，莊稼顆粒無收，所以才、才一路逃難而來……”
聽此解釋，符澈微點了點頭，“先起來吧，你叫什麽名字？父母何在？”
“小，小人沒有名字，本家姓許，只有一個賴名叫……許二狗。俺爹娘在、在逃難路上就……先後亡故了……”
說至此處，這少年似是動情頗深，便再也說不下去，嗚嗚地哭出聲來。
眼見這名少年如此淒慘，符澈不由動了惻隱之心，略作思索過後，開口言道。
“……也罷，如今你雙親皆無，孤苦無定，往後便跟在本……咳，我身邊吧。”
乍聞此言，少年不可置信地睜大了仍含著淚的眼睛，似是被這突如其來的喜訊沖昏了頭，一時語滯。
半晌，方遲疑出聲，“……真、真的嗎？”
“讓你跟著你便跟著！哪來那麽多話！”
這時，符澈卻未再答話，轉身而行。
倒是他身側的近侍陸雲玦快言快語，略有些不耐地替符澈作了回應。
只見陸雲玦言畢，轉身便走。
行過兩步，回身見那少年仍楞在原地，陸雲玨狠皺眉頭，朗聲催促。
“還楞著幹嘛？走啊！”
“哦哦！來了！”
聽到催促，這名少年從街旁的某間藥鋪處撤回視線，快步跟上……
不多時，只見這間藥鋪後堂，一只信鴿淩空而去……
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朕近聞江南穎州一帶水患侵襲，民生堪憂，委實掛念。今命太子為督察欽差，負責監管水患治理等各項事宜，即日啟程。
欽此！”
時值夏初，田裏莊稼將熟不熟，正是普通人家青黃不接之際。可穎州地界，偏又降了無妄天災。
一場水患來勢兇猛，已是一月未退。未及收割的莊稼也被盡數淹了去。
穎州太守上奏請求朝廷撥糧，糧食倒是撥了一批又一批，可目前看來，賑災效果並不顯著。
僅是月餘，穎州一帶的重災區已是餓殍遍野，入眼皆是森森白骨，儼然已是人間煉獄！加之逃荒的眾人，此刻的穎州地界，十室已然空之八九。
這樣一來，此前朝廷撥下的賑災糧的去處與用途，便很是耐人尋味了。
啟寒國皇帝亦是註意到了此種異狀。心中也有意想讓太子符澈出宮，前去歷練一番。
於是乎，暗中與幾位朝臣商議妥當過後，便頒下旨來，委派太子為督查特使，前去監管處理……
事不宜遲，聖旨頒布的第二天，太子符澈等一行人，便乘騎車馬，一路南下而去……
符澈所乘的馬車附近，明有便衣侍衛駕馬相護，暗有影衛悄然追隨，一路上倒也安全無虞。
緣路而行，符澈時不時掀簾往外看去，眉頭卻是越皺越深……
剛出皇城約有一日路程，便已能瞧見不少百姓拖家攜口，沿道行乞，直向皇城逃難而去……
穎州一帶的水災，後果之慘烈，由此可見一斑。
見此，符澈一行人更是不敢懈怠，加緊趕路，日夜兼程。將原定的七日行程，硬生生壓縮了近半。
終是在第四日的傍晚，提前踏進了穎州境內的一座小城。
接連趕了幾天的路，一行人皆是疲累不已。
眼下既已至穎州轄內，符澈便下令，晚間在小城內暫歇一宿，以作休整。
因著小城外郊皆是土路，顛簸不已，坑窪難行，符澈便喊停馬夫，下車步行。
此刻已是日暮西掩，夜色漸沈。
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思此，符澈神色赫然一凜，心中暗道不好！
果不其然，符澈剛走不多時，尚未踏進城門，便覺腳下踢到一塊硬物。
身側的隨侍忙上前一步用火把照去，路邊竟是已有了些餓殍。
而這些屍身多數已被鷹鷲啄食得七零八碎，不堪一睹。
上空的鷹鷲之所以久久不散，也正是因為想多分食一些死人肉，用以飽餐果腹……
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“參見太子殿下！”
翌日一早，得知消息的穎州太守，已然派人快馬加急，趕來這座小城迎接。
“起來罷。”
符澈無聲將來人一一看過，亦不耽擱，出口因應之後，便翻身上馬，覆又啟齒吩咐身側的一名隨侍。
“羅凕，你帶著幾人留下，先將這城中百姓的屍骨殘骸好生收埋，之後，再去郴縣太守府匯合。”
“屬下遵命！”
……
數人棄車駕馬，不過半日光景，符澈已然行至郴縣。
尚未至太守府，符澈便遠遠瞧見太守張林，已率領眾人在府前等候。
“太子殿下大駕光臨，下官因事務纏身而未能親自遠迎，委實難安，萬望殿下恕罪！”
行至府前，符澈下馬，張林便迎上前來，俯身跪地，叩首請罪。
“張大人請起。”
符澈上前一步，虛扶一下，笑道：“張大人勤操政務，乃是黎民之幸，何罪之有？”
“哈，此乃下官職責所在，不敢有誤。”
張林聽到誇讚，笑得滿面褶皺，“現下時至中午，下官已在府內備了酒席，殿下一路舟車勞頓，還請隨下官進府，略食餐飲，稍作整頓。”
“哦？”
聽言，符澈眉梢微挑，眸中沈冷一瞬而過，輕笑一聲。
“本宮既是來到張大人府上，那便是客。客隨主便，張大人如此盛情，卻是難以推辭了。”
“殿下請！”
聽得符澈如此言語，張林滿臉堆笑，側身擡手，引著符澈往府內而行……
待眾人行至內堂，符澈看到滿桌珍饈美釀，卻是驀然止住步子。
張林見到符澈此番舉動，不明所以。
還以為符澈過慣了奢靡生活，瞧不上這些飯食，忙解釋道：“殿下，這，這桌菜肴……是不是不合殿下口味？要不……下官再命人重新去做？”
聽到此番言語，就連符澈身邊的隨侍們，都不由微凜了眉。
【眼下，水患還未處置妥善，災民眾多。朝廷劃撥的糧食，尚不夠賑濟災民，這穎州太守府內，倒是糧菜豐腴……】
符澈見到眼前豐盛的酒席，心中這般想著，本就有些微慍，又聽張林如此言說，更是怒氣猛增。
符澈強壓怒火，面上無波，可看向張林的眼神，卻再沒了方才的平和，薄笑一聲，啟齒言說。
“此時水災未消，災民眾多。本宮此番前來，身為欽差，災民尚未安置妥當，本宮卻是坐食難安。當下，還是先去城中查看災情要緊。”
話至此處，張林噎了一下，又忙賠笑道：“是是是！此事的確是下官考慮不周！災情要緊，災情要緊……”
內堂鬧劇過後，張林引著符澈往城中幾處粥棚而去。
一路看過幾個粥棚，只見粥棚內的鍋碗炊具，皆是鋥亮如新，倒像是剛投入使用的嶄新器具。
而此時已然中午時分，這幾處粥棚前的災民並不多，亦像是還有許多災民尚不知這幾處搭有粥棚……
符澈漠然瞧著張林眼下的一片青黑，心中轉而思及他此前的種種表現，心中冷哼一聲，大致已猜出七八分來。
【許是因著自己提前到達，打亂了張林原定的計劃，因而導致他事先未有所準備。在得知自己竟是提前到達穎州之後，慌忙之下，才命人連夜搭建了這幾處粥棚，以便將自己糊弄過去……】
“水患來勢洶洶，眼下洪水雖然退去，可這穎州卻已是百業雕零。此時瞧見張大人堅守崗位，日夜操勞，搭建粥棚，善施災民，雙目之下都熬出了青黑，本宮實屬欣慰。張大人，你可當真是勤政為民，愛民如子啊！張大人放心，你的一片苦心，本宮自然看在眼裏。日後回到上京，自會向陛下如實稟明，不會讓張大人的苦心被埋沒的……”
符澈面上笑著附和，心中卻早已慍惱橫生，不自覺間加重了“苦心”二字。
張林聽得太子此言，心中狂喜不止，趕忙謝恩，卻是未察此話深意。
……
翌日，符澈身著便衣，走在橋上巡視。
忽地，只見一名少年直直撞了上來，撲跪在地，向符澈乞討。
“什麽人！膽敢放肆！”
突見此樁變故，符澈身側的隨侍們忙上前出劍攔下！
“大人，求求你們賞點吃的給我吧！我已經餓三天了！”
符澈聽言，盯著眼前衣衫襤褸，跪地磕頭的少年看了片刻。
只見他的年紀，看起來似乎比自己還小了幾歲……
符澈擺手示意隨侍退下，啟齒問著，“聽你口音，倒不像是郴縣本地人，小小年紀，又為何出來乞討？”
一言既畢，只見這位少年乞兒跪在地上，怯生生地偷偷瞧了符澈一眼，顫著音答道：“我本是潁州邊界處的魏縣之人。如今，潁州水患，魏縣也受到水患波及，莊稼顆粒無收，所以才、才一路逃難而來……”
聽此解釋，符澈微點了點頭，“先起來吧，你叫什麽名字？父母何在？”
“小，小人沒有名字，本家姓許，只有一個賴名叫……許二狗。俺爹娘在、在逃難路上就……先後亡故了……”
說至此處，這少年似是動情頗深，便再也說不下去，嗚嗚地哭出聲來。
眼見這名少年如此淒慘，符澈不由動了惻隱之心，略作思索過後，開口言道。
“……也罷，如今你雙親皆無，孤苦無定，往後便跟在本……咳，我身邊吧。”
乍聞此言，少年不可置信地睜大了仍含著淚的眼睛，似是被這突如其來的喜訊沖昏了頭，一時語滯。
半晌，方遲疑出聲，“……真、真的嗎？”
“讓你跟著你便跟著！哪來那麽多話！”
這時，符澈卻未再答話，轉身而行。
倒是他身側的近侍陸雲玦快言快語，略有些不耐地替符澈作了回應。
只見陸雲玦言畢，轉身便走。
行過兩步，回身見那少年仍楞在原地，陸雲玨狠皺眉頭，朗聲催促。
“還楞著幹嘛？走啊！”
“哦哦！來了！”
聽到催促，這名少年從街旁的某間藥鋪處撤回視線，快步跟上……
不多時，只見這間藥鋪後堂，一只信鴿淩空而去……
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