皇城的夜，笙歌酒肉通宵達旦，今晚的夜色尤其清朗，夜霧散盡，明月高懸，萬裏碧霄不沾染一絲的浮雲，街上紮著彩燈，沿路點綴著花卉，宛如過節般鋪張，行人絡繹不絕，處處都像是一副繁覆熱烈的風情畫。

花珍珠離開聞府後沒走多遠便頭昏眼花，這八天來她進食甚少，除了金嬤嬤強行灌她的那些米湯，她幾乎不吃不喝。

少女兩腿顫顫，兩眼發黑，她走過一家酒樓，小廝們正跑進跑出地擡送酒食，飯菜的香味讓她使勁咽了咽唾沫，步子也越走越慢了，再這麽下去，她恐怕還未走出這條街，便會昏死在地。

花珍珠又勉強堅持了一陣，終是沒有戰勝饑餓，她身無分文，想要吃東西就只有一個辦法——

不遠處，一家包子鋪正散發著誘人的香味，花珍珠走到鋪子前，以平生最快的速度伸出手拿了兩個饅頭就跑！

鋪主見了大喝一聲，手持搟面杖追了出去，留下兩個瞠目結舌的小學徒看店。

花珍珠發狂似的奔跑，一路沖撞了無數人，她沒想到自己方才連路都走不動，這會兒竟然能跑得那麽快。

她跌跌撞撞地狂奔，被偷了饅頭的鋪主不依不饒地狂追，兩人一前一後像風一般穿行在人群中。

花珍珠一口氣跑出十丈遠，跑得精疲力竭，而那鋪主仍然緊追不舍，這下她慌了神了，眼睛骨碌碌一轉，見街邊停著一輛馬車，便憑著最後一點力氣沖了過去。

少女不管不顧地爬上了車轅，敏捷地鉆進了車廂裏，一聲女子的輕呼傳入了她的耳中，她看見了一角素白的裙裾，立馬伸出手緊緊抓住了它。

“救救我！救救我！”她用盡最後一點兒力氣喊道。

還未等那女子回答，一根搟面杖便伸進了車廂裏，簾子被掀起，一個肥大的腦袋露了出來，只聽他粗聲粗氣地開口，“叨擾姑娘了，這個丫頭偷了我鋪裏的包子，我正要教訓她呢！”

說著，他伸出手去抓花珍珠，花珍珠蜷起身子拼命往車廂的角落縮，眼看著那只手就要抓住她的胳膊了，一把折扇突然橫了出來，竹骨扇柄輕輕打開了那個人的手。

“她偷了你幾個包子，總共幾錢銀子？”一個婉轉輕柔的女音響了起來。

那鋪主楞了楞，訥訥開口，“兩個包子，兩文錢。”

那女子輕笑了一聲，“就為了兩文錢，你追了她那麽遠？”

說罷，她從荷包裏取出了兩文錢遞了過去，那胖子接過銀錢，悻悻地看了花珍珠一眼，放下了簾子。

危機解除，車廂內的兩個姑娘一時之間沒有說話。

花珍珠擡起頭，很是感激地望著馬車的女主人，那是個黃衫白裙的女子，約莫桃李年華，面容清秀姣好，生了一雙嬌滴滴，媚靈靈的眼睛，看人時脈脈含情。

方才她說話時，花珍珠覺得她的聲音異常熟悉，卻一時想不起在哪兒聽見過。

“多謝姑娘！”異族少女沒有多想，開口道謝。

“你多久沒吃東西了？”她沖她嫣然一笑。

“大概，大概七八天，”花珍珠回想道，“只喝了些米湯……”

“餓了這麽久，那你趕緊吃吧！”

花珍珠從懷裏取出方才偷的兩個包子，疑惑地看了那女子一眼，見她依然微笑著，便毫不猶豫地將包子往嘴裏塞，像快要窒息的人突然吸到了空氣一樣，拼命地咀嚼吞咽。

“你是聞府的婢女吧？”那女子打量著她，忽然問道。

花珍珠不勝驚異地擡起頭。

“我們見過，”麗人笑彎了一雙眼睛，“那天聞將軍大宴賓客，我受左將軍刁難，在眾人面前失了儀態，最後是你來給我通風報信的。”

花珍珠恍然大悟，原來她就是那晚的黃裙美人，難怪她覺得她那麽熟悉。

“你怎麽會淪落街頭？”她又問她。

“我犯了錯……”花珍珠咬著饅頭，嘴裏含混不清，“惹惱了聞將軍……”

“所以被趕出來了？”

“嗯……”

麗人點了點頭，沒有刨根問底。

在富貴人家當侍婢大多如履薄冰，只要主人願意，隨時隨地都能將她們攆出去，有時甚至不需要理由。

“你是哪兒人？”她換了一個話題。

“呃，”花珍珠一怔，“曄國人。”

“哦？”那麗人的眼睛亮了又亮，讓人分不清是驚訝還是狐疑，半晌覆又莞爾一笑，“你的相貌……確實很像曄國人。”

花珍珠心虛，不知該如何接話，幹脆悶頭猛吃。

那麗人瞧了她一會兒，從荷包中又取出幾兩碎銀，遞到她跟前，“這銀子給你，你再去買些吃食吧！”

花珍珠搖搖頭，“我吃這些夠了。”

她伸手抹了抹嘴邊的粉屑，沒有接那些銀兩，卻十分難為情擡頭看了她一眼，“姑娘能不能再幫我一個忙？”

女子淺笑依舊，“什麽忙？”

“嗯……可以帶我出城嗎？”

她略微吃驚，揣摩似的將少女打量了一番。

“事發突然，我，我被人攆出來的時候，身上什麽都沒帶，若遇上盤查，恐怕會有麻煩，我……”花珍珠長這麽大還是第一次這麽低聲下氣地求人，她一來痛恨自己無能，二來說話底氣不足，說到一半便再也說不下去了。

“算了，”少女將銀牙一咬，握緊了小拳頭，“不勞煩姑娘了，多謝你替我買了這包子，我，我走了！”

說完便提著裙子，預備要跨下車去，可剛掀開簾子，那麗人忽然開口了，“等等，我也正要出城呢，帶上你也無妨。”

＊

於是兩人一路同行。

花珍珠對這位既給她買吃食又帶她出城的女恩人十分感激，但苦於雅語不精，搜腸刮肚也只有‘多謝’這麽一個詞來表達她的心情。

馬車起步，沿著熙熙攘攘的街，緩慢地往前行。

車廂內的兩人暫時沒有說話，沈默讓花珍珠渾身不自在，她看了那黃衫美人一眼，她正倚窗而望，靜靜對著燈紅酒綠的街景出神。

察覺到異族少女的目光，她轉過臉來沖她嫣然一笑，“對了，你叫什麽名字？”

“我姓花，叫花珍珠。”少女立刻回答，並且回給她一個微笑。

“珍珠？有意思，”她的笑容加深了，“我叫雲檀，白雲的雲，檀木的檀。”

“哦……”花珍珠似懂非懂地點點頭，她知道白雲的雲，卻從未聽說過檀木這個詞，只能強記下來，低聲默念了幾遍，“檀，雲檀，雲檀……”

黃衫美人瞧著她死記硬背的模樣，只覺有趣得很，她早就看穿了她不是曄國人，卻始終沒有說破。

“雲檀姑娘，”待到念熟了她的名字，花珍珠才一本正經地說起話來，“你知道從這裏到文安有多遠嗎？”

雲檀驚詫地看了她一眼，“你要去文安？”

“嗯，”花珍珠點點頭，又解釋了一句，“我……我有親戚在那兒，我要去投奔他們。”

“巧了，”雲檀笑了起來，“我也要去文安。”

“真的？”花珍珠頓時睜大了眼睛，一種迫切的期望從她眼裏透射出來，“既然這樣，姑娘能不能帶上我？我，我會打掃，還會使刀，我可以當你的護衛！”

花珍珠一邊說，一邊掏了掏袖子，又摸了摸腰帶，失望地發現身上一無所有，她沒有任何東西來證明自己的能耐。

雲檀見她神情懇切，略微沈思了片晌，“我可以帶你去文安，但你要告訴我，你究竟是為什麽被人趕出了聞府？”

“我……”花珍珠身子一僵，她抿住嘴唇想了想，“其實我不是被人趕出來的，而是偷偷逃出來的。”

“為何？”

“因為我恨那個聞將軍，”少女繃緊了一張小臉，她的眼圈發紅，“他是個惡人。”

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