等花珍珠徹底清醒過來的時候，她已被人送去衙門，收了監。

新來的女犯人個個都鬢亂釵斜，身上穿著囚衣，戴著沈重的手銬腳鐐，站在陰森森的走廊外排成一長列。

看守她們的牢頭笑咧了嘴，露出一口黃牙，挨個兒從這群新來的女犯人身上收取好處，他的個子跟花珍珠差不多高，但身段結實，四肢發達，一張扁闊的臉上生了一個奇大無比的塌鼻子。

煙素哆哆嗦嗦地站在花珍珠身邊，她們前方排著五六個女犯，有些畏畏縮縮地低頭哭泣，任由牢頭伸手搶她們發上的朱釵，頸上的掛墜；有些則態度輕慢得很，雙手叉著腰，挺著胸膛，一臉死豬不怕開水燙的無賴樣兒。

等那牢頭過來的時候，花珍珠低頭取下了發上僅剩的兩支金釵和腕上的青玉手鐲，自覺地遞了過去。

那人頓時露出一張笑臉，厚實的嘴唇上翻，露出血紅血紅的牙肉，“小娘子那麽聽話，一會兒給你個好地方住！”

說罷，他又走向煙素。

煙素身上沒有任何值錢東西，只有兩只廉價的琉璃耳墜子，她取下來遞給那牢頭，他拿在手裏掂了掂，輕蔑地一笑，搖搖頭，“這可不夠啊，小娘子要是拿不出來，我就要送你去大牢了。”

煙素一聽，頓時發起抖來。

“大牢是男女混住的，又臟又亂，什麽鼠蟲都有，”牢頭漫不經心地伸手剔了剔牙，“你這嬌嬌怯怯的模樣，要是去了那兒怕是挨不住幾日啊。”

“我替她給。”聽到這話，花珍珠忽然開口道。

“什麽？”牢頭豎起耳朵又問了一遍，這少女說話帶著一種奇怪的口音，牢頭一時竟沒聽明白。

“我替她給。”她又重覆了一遍，吐字很慢，然後從衣帶上拆下了幾顆寶石遞了過去。

牢頭歡喜地接了過來，擡起頭，一雙鼠目賊溜溜地將她上下打量了一番，“小娘子，你身上要是還有什麽好東西盡管拿出來，在咱們的牢裏，若想有些好待遇，比如換個輕些的鎖鏈，住個幹凈的牢房，吃頓熱飯，都得花油水，你身上藏再多值錢玩意兒，進去一天就統統給人抄光了，所以不如給我，我好照應你。”

花珍珠沈默了一會兒，又伸手從頸上取下一條項鏈，項鏈的掛墜是一顆罕見的黑珍珠，牢頭一看就眉開眼笑，少女將那鏈子攥在手裏，兀自掙紮了許久，才遞了過去。

“我要被關多久？”她低聲問道。

“關到你還清債務為止。”牢頭笑吟吟地撫摸著那顆又大又亮的黑珍珠。

“怎麽還？”

牢頭皺皺眉，“你有家人嗎？”

花珍珠咬了咬牙，“沒有。”

“肯替你還債的朋友？”

“沒有。”

“那你就出不去了，除非有人來贖你。”牢頭說著將大手一揮，擡高嗓門道，“好了，進去！統統進去！”

女犯們歪歪扭扭地排成一列，低著頭走進了長廊，一扇扇牢門打開，她們在牢頭的指揮下每四人走進一間牢房，很快就被關押了起來。

花珍珠跟煙素被拆散了，她被關在走廊最盡頭的一間牢房裏，而煙素卻被關在最前頭那間。

石砌的牢房潮濕又寒冷，頂上開了一方天窗，幾縷日光投射進來，冷冰冰的石地板泛著潮氣，陳舊的蘆席已經發黴了，一股若有若無的酸味一陣陣往犯人的鼻子裏鉆。

一只老鼠吱吱叫著從花珍珠腳邊溜了過去，她尚自出神，不禁嚇了一跳，猛然從草垛上站了起來。

“喲，哪兒來的嬌小姐！”有人開口嘲諷了她一句。

那是個坐在木柵欄邊的婦人，長相刁蠻兇悍，看上去懶洋洋的，自從花珍珠進來後，她就一直不懷好意地盯著她。

“你是犯了什麽事被抓進來的？殺人？還是偷盜？”

少女看了她一眼，兀自坐回草垛上，沈默不語，好像什麽都沒聽見。

那懶婦見狀，露出了一個刻薄的冷笑，“約莫是和奸吧？還裝得怪清高呢！”

花珍珠皺了皺眉，幹脆閉上了眼睛。

“別理她，她見了標致的女人就泛酸。”有人輕輕拍了拍她的肩，花珍珠睜開眼睛，轉過頭去看，離她最近的是個懷了身孕的年輕女人，臉龐清瘦憔悴，聲音卻十分柔婉。

少女聽罷默默點了點頭。

“你看上去很年輕，今年才幾歲？十六？”那有身孕的婦人問道。

“十七。”花珍珠回答。

“怎麽會到這兒來的？”

“因為欠債。”她努力想要矯正自己的口音，每次說話都很慢。

“巧了，我也是因為欠債才進來的，”婦人微微笑道，“我夫君死了，欠了人十兩銀子，我一時還不起，就被人送進來了。”

花珍珠吃驚地看著她，原來在這個地方欠人十兩銀子就會被抓進來，那楊刺史起碼欠了人幾百兩銀子，她竟突然覺得有些驕傲了。

“聽你的口音，你不像是本國人。”那婦人又問道，“你是哪兒人？曄國人？”

曄國是三年前剛被雩之國打下的小國，傳說那是片水木清華的土地，無論男女，皆相貌秀美，尤其女子，多有我見猶憐之態。

花珍珠眉目間那股羸弱氣很符合雩之國人對曄國人的想象，可惜他們猜錯了，少女笑了笑，搖搖頭，再也沒有說話。

牢裏的時間過得很慢，少女坐在原地一動不動，好像一座雕塑。

幽暗的微光從天窗外照射進來，她擡起頭估測地面與高窗的距離，然後又一一打量牢房中四個迥然不同的女犯。

花珍珠想逃，因為她知道沒有人會替她還債，更沒有人會替她贖身。

她不是曄國人，許多人都猜錯了她的來歷，其實，她是西邊草原上的孟萊族。

孟萊族長年居無定所，他們擅長彎弓射遠，在草原上信馬由韁地過活，日子原本過得自由自在，半年前卻突然遭到雩之國鐵騎的驅趕。

孟萊族民風尚武，行事素來彪悍，豈肯輕易為人驅趕？

於是雙方展開了交戰，苦戰數月後，孟萊族終是落了下風，她的族人死傷過半，身為頭領的父親被擒，自己只能隨著餘黨逃亡。

族內雖遭到重創，族人卻不肯輕易罷休，這個游牧民族的兇悍是流淌在骨血裏的，凡事睚眥必報，拼起命來就像沒有開化的野獸，闔門百口一起上，無論男女都從小習武，身手矯健異常。

此番落敗後，孟萊族殘部聚集一處，密謀卷土重來，首要任務便是救出他們的族長，他們暗中派人潛入雩之國，而花珍珠就是其中之一。

她是族長的女兒，是這次任務的關鍵。

可她年紀尚幼，生來個性強硬，又是初次經歷霍亂，胸中恨意難平，原本打算接近楊刺史，打探她父親的關押之地，誰料那楊刺史竟是急著想要將她據為己有，情急之下，她一時腦熱，對他下了殺手，過後又著了楊夫人的道，被人收了監。

她不知道應該怎麽通知她的族人，就算她的族人得到了消息也很難拋頭露面地來救她，唯一方法便是她自行越獄。

但意外的是，花珍珠尚未來得及制定越獄的計劃，事情便突然出現了轉機。

第二天傍晚，一名牢役來到走廊盡頭，取出鑰匙打開了牢房大門，粗啞著嗓音大聲道，“花珍珠，出來吧！有人贖買你！”

花珍珠猛然擡頭，她大為吃驚，而坐在牢門邊的女犯人則不懷好意地回過頭沖她笑。

“楞著做什麽？還不快起來跟我走？”牢役催促道。

花珍珠慢慢站起來，走到了牢房門口，她壓低了聲音問那牢役，“是誰贖的我？”

“你去見了就知道了。”牢役的陰陽怪氣地答了句，將她細細打量了一番，面上依稀掛著冷笑。

花珍珠閉上嘴，默默地跟他走，兩人一前一後走過涼颼颼，泛著潮氣和餿味兒的長廊，向左拐了個彎，正前方是一處探監室，裏面隱隱約約傳來男人們的說笑聲。

她被人引領著向那兒走去，沈重的手銬腳鐐一路丁零當啷地響。

探監室裏坐著四個人，那名塌鼻梁的牢頭和兩名牢役正在陪一位軍官模樣的人喝酒賭錢，室內點著兩臺香爐，青煙裊裊，香氣濃郁，似乎是為了掩蓋牢房內傳出的酸臭味。

“聞領軍，您要的人帶到了。”那牢役低頭哈腰，一臉諂媚。

那軍官模樣的人剛笑嘻嘻地將桌上的銅錢統統撥到了自己跟前，身子懶洋洋地靠在椅背上，正一枚一枚地點著，聽到這話便擡起頭來。

煙霧沈沈的微光裏，他默默地打量她，先從臉到脖頸，又從肩膀到胸脯，那陰深的目光就像在估量某種貨物的價值，從頭到腳，一絲都不放過。

花珍珠挺直了脊梁骨，高高昂起頭，眼睛躍過他的臉，直直地註視著正前方。

她一看見他身上的戎裝就寒毛直豎，腦海中不由自主地閃過草原上的廝殺，雩之國的騎兵個個都穿著類似的黑色戎裝，像翻騰的巨浪一樣沖下來將他們淹沒。

“聞領軍，怎麽樣？不錯吧？”牢頭腆著臉，殷勤詢問。

那軍官笑了笑，卻依舊沒有停止打量她。

他看她看得津津有味，上揚的嘴角隱含著一種古怪的享受，有那麽一刻，他的眼裏閃過了一絲深澈的悲傷，可只是短短一瞬間，他就恢覆了常態。

“你叫什麽名字？”他沖她揚了揚下巴，頗有些傲慢的意思。

花珍珠一語不發，她的眼睛木然地註視前方，好像什麽也沒聽見。

“聞領軍問你話呢！”身邊的牢役狠狠地敲了一下她的腦袋，“一個倚門賣俏的淫／妓裝什麽清高！”

聽到這話，花珍珠的臉一下子漲得通紅，她的呼吸加快了，卻還是固執地不發一言。

“冥頑不靈！”牢役不耐煩地啐了一口，立刻又拉開笑臉來對那軍官道，“她姓花，名珍珠。”

“花珍珠？”軍官嘲弄似的嗤笑了一聲，隨即問道，“多少兩銀子？”

“聞領軍，這麽個如花似玉的美人，怎麽著五百兩銀子也是要的吧？”

“五百兩銀子？”姓聞的領軍頓時大笑了起來，“你以為你是妓院老鴇，賣的是青樓紅魁？五百兩銀子賣個女犯，你的心也忒黑了，我看頂多一百兩，我就出這個價，你愛要不要，人我是一定要帶走的。”

“得得得，領軍說一百兩就一百兩吧，”牢頭裝作無可奈何的樣子，好像吃了天大的虧一般嘆了口氣，而事實上，一百兩銀子一點都不虧，大多數犯人三四十兩就能買到手了，“來人，把這姑娘的銬鐐解開，讓她跟聞領軍走。”

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