第54章
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第54章
在幾人入到宴會廳時，剩餘在宴會廳的騎士們紛紛起身行禮。
莫蘭特熱情地和各位同僚打招呼，這也是他繼承騎士頭銜後，第一次和各位采邑騎士聚首，部分騎士對他投來異樣的眼神。
宴會桌是“U”型長桌，方便侍從們上菜倒酒。伊登與克勞拉坐在主坐，其他騎士們各自沿著外延落座，克勞拉身邊正是哈裏森。
按照慣例伊登先說些客套的開場詞，舉杯慶賀後，便開始上菜了。
今天濃湯是由地豆熬制成的，加入豌豆和洋蔥。篝火宴結束後，克勞拉特意囑咐廚娘們少放些香辛料，結果今晚的濃湯又是滿滿的香料味。
騎士們都喝得很滿意，伊登趁機告知諸位今天的濃湯主料是一種新種的糧食作物，產量極佳，明年春天起就要在領地內推廣這種食物。
“這是由若拉和她的女巫還有維爾圖人共同努力種植的——女巫的事你們應該略有耳聞了吧。”
克勞拉將在座各位的反應盡收眼底，或驚喜，或恐懼，或憤怒，或平和。並在心中把他們的長相和名字、評價一一對應。
在主菜上來前，一位年紀大的騎士率先發難，“閣下，您還年輕，伯爵府需要一位正統的夫人來管理。當然克勞拉小姐不日後就要成為王子妃，當務之急還是要學習如何成為合格的王妃，並抓牢殿下的心——不要像魔女瑪麗一樣。噢瞧瞧您穿的都是什麽奇裝異服。”
這位瘦高的騎士，正巧有一位剛滿15歲的女兒。
“所以你從不巡視騎士領，是因為你需要在家教導女兒如何成為合格的伯爵夫人嗎？確實後者更為重要。”克勞拉煞有其事地點頭。
“您——”瘦高騎士捂著胸口緩緩坐下。
很快另一位面色慈祥的騎士道：“不管怎麽說和女巫們合作實在不夠明智，您應該先咨詢過我們的意見，您父母在世時也經常向我們尋求幫助。”說著他還嘆口氣，似乎對兄妹兩人很失望的樣子。
“根據索滋帝國《領地法》規定，由國王直接授予土地並冊封的貴族領主對他的領地治理享有絕對支配權，不以除國王之外的任何意志為轉移。德林郡於帝國歷37年由愛德華二世親自授予德文希家。希望你沒有忘記你在教會騎士培養課程上所學的知識。”
胖騎士面上的和藹瞬間分崩離析，鐵青著臉不再說話。
“連你的母親都不敢用這種語氣和我們說話！”
“你說得對，據說母親的脾氣一直很好，對路邊的狗也相當溫柔體貼。”
伊登輕笑了一聲，很快借著喝酒掩飾了過去。
主菜終於上來了，今日的主菜是兔肉，以及一份蔬菜沙拉。克勞拉持起刀叉，“先生們，在用餐時還請維護你們的體面，我也不想聽到些什麽讓我胃口盡失的話。”
一位騎士怒而起身，想要離去，克勞拉放下刀叉，擡眼，“坐下。”
很快他就被在屋內守衛的維爾圖戰士壓著重新坐回位置上。
“今年領地內收成仍然不太樂觀，浪費食物可不是騎士應有的行徑，若是你不想吃，我的戰士們會有其他方法讓你吃。”
一頓晚餐用得十分壓抑，當然只是對部分騎士而言。莫蘭特倒是興致勃勃地和身邊另一位年輕采邑騎士交談著，年輕騎士小心覷著主座兩位的神色，見他們絲毫不在意，才壓低聲音交談著。
哈裏森用僅他與克勞拉聽得到的音量，沈聲道：“您做得有些過了。”
過了？克勞拉心中嗤笑，這些采邑騎士拿錢不辦事，違反父親制定的規定，還高高在上試圖管教她。
克勞拉需要的是一支強大的軍隊，統帥可不能是一些倚老賣老的家夥。
直到最後的甜點也用完，侍酒官為諸位倒上新的酒液。
克勞拉才撐著下巴繼續道：“巴特將采邑賜給各位時，曾說過若你們沒有盡到應盡的義務，那麽這份采邑就會被收回。因為你們的玩忽職守，強盜在領地肆意掠奪領民的財產，判神者在領地對我和伊登實施暗殺，聖城的勢力滲透到奧林德城之中……”
“恕我直言，我已經無法相信在座各位能夠遵守你們的誓言：為領主提供足夠的保護、為德林郡而戰。按照約定我會回收除莫蘭特和哈裏森兩位以外的所有采邑。”
這些騎士們進入城堡後，就會被收走所有武器，所以在如此情況他們哪怕憤怒，也無法拔劍發起決鬥。
但其中幾位騎士血性猶存，哪怕沒有刀劍，也要和在場的維爾圖戰士們肉搏，捍衛自己的尊嚴。
但克勞拉只是和伊登用著相似的冷漠表情目睹他們的反抗。
“夠了，”克勞拉身邊的哈裏森這時終於站起身，他向克勞拉請求留給這些老將們最後的顏面。
“給予顏面是互相的，”克勞拉冷漠地道，“從我們踏入德林郡起，作為采邑騎士的你們就應該陸續來城堡覲見，向新的領主宣誓效忠。而你們一個個都在觀望，整整兩個月毫無動靜，我派喬治一一拜訪你們，而你們又是什麽態度。諸如此類，需要我繼續說嗎？”
莫蘭特立刻表忠誠，並毫不猶豫出賣了哈裏森，“早在得知您要回德林郡的那一刻起，我就在期待您的到來，恨不能早日與您相見。但其他騎士卻阻止了我，他們希望對你們稍加考驗——當得知克勞拉小姐您遇刺，我是如此心焦，日夜受折磨。”
“莫蘭特你胡說什麽！”被戰士壓在地上的騎士大聲反駁他，目光卻偷偷放在哈裏森身上。
“他非要這樣說話嗎？”伊登湊近克勞拉，小聲道。
“哈裏森先生，您有什麽要解釋的嗎。”克勞拉順著莫蘭特的話轉到身邊之人身上。
哈裏森選擇拒絕保持沈默。
克勞拉氣笑了，“所以，以上的情況你都一清二楚？包括暗殺者、強盜，但因為你所謂的考驗，你選擇放任？你有什麽資格不顧領民的情況，對我們作出考驗？”
“如果這些是事實，我甚至可以將你們送上法庭，你們可以繼續保持沈默，而我將會申請國王法庭。”她心中對這些舊臣們實在失望，尤其是哈裏森——他一直堅持巡邏，恪守誓言，讓她以為他與其他騎士們是不同的。
不打算繼續糾纏下去的克勞拉起身要離開，原本以為至少得萬靈節之後才和這些家夥撕破臉，她還是高估了自己的忍耐力。
伊登立刻將杯中的酒一飲而盡，跟上克勞拉，與哈裏森錯身而過時，他笑著說，“若不是女巫們，我就已經死在暗殺中了。如果這是你們所謂的考驗，那我和若拉一個態度，你們玩完了——滾出我的領地，就這麽簡單。”
他追上克勞拉，試圖讓她不要為這些馬上就要滾蛋的人生氣。
“等等，”哈裏森終於松口，“暗殺者的事，我們也是後面才知道，這麽說您或許不信，但——我們帶來了足夠顯示忠誠的人。”
“哈裏森先生，不要過分代指，只是我和您，和其他人一點關系也沒有。”莫蘭特立刻指正。
“明天再說吧，明日狩獵活動照常舉行，至少在萬靈節結束前，你們還是堂堂采邑騎士。”克勞拉可不想隨意被拿捏，方才不說非得等她要走了才開口。
她們離開後，亞克立刻接手宴會廳，友善地將各位采邑騎士請回西邊莊園。
“你們這是囚禁！連巴特都不敢這麽對我們，我看戈裏那小子說得沒錯，克勞拉·德文希是徹頭徹尾的魔女，她會連累整個德林郡被國王軍和教會制裁！”
“查特先生，若我是您，一定會閉緊嘴少說兩句，希望您那常年浸泡在酒精裏的腦子沒有被蟲蛀空。”莫蘭特順從地接受了雪鸮騎士們的安排，絲毫不在意他說的話被雪鸮騎士們聽了去，
“若不是替你們這些沒腦子的白癡收尾，我和哈裏森先生可不至於被領主牽連。”
“你們還真相信戈裏的承諾？睜大眼看看吧，戈裏早就成了棄子，他在那些人眼裏一文不值。”
“正好，你們有30多人，據我觀察城堡中守衛不過50來人，不如賭一把生路，自己成為領主如何。”
他的話讓雪鸮騎士各個亮出了武器，警惕地將刀鋒對準他們。而被指向的騎士們各個臉色鐵青，不敢有任何動作。
他們早清楚他們因為心中的貪婪而被戈裏利用了，只是放不下顏面向領主求得原諒，妄圖用長輩的權威試圖逼迫年輕的領主輕拿輕放。
這些都被莫蘭特毫不猶豫地揭穿，哈裏森嘆口氣，沈默地走入夜色中，這些同僚在20年間各個變得面目全非，就像巴特一樣。
“莫蘭特·帕西！你以為說出來你會有什麽好下場嗎？等著瞧吧。”
“反正不管怎樣都比你們好一些。”莫蘭特聳肩，轉頭他直直望向亞克，眼睛微眨，“向克勞拉小姐匯報的時候，記得在她面前替我美言幾句。”
“克勞拉閣下未來會是王後殿下。”亞克忍不住皺眉提醒他。
“那又如何，美麗又優秀的女士總是不乏追求者。啊！我記得當年在王都時艾洛微·斐迪南小姐明明和殿下關系更好。”他仿佛自言自語，很快跟隨哈裏森的腳步離去。
亞克放在劍柄上的手微用力，劍鞘和鎧甲傳來清脆的碰撞聲，他很快轉移註意力，試圖掩蓋心中的不平靜。
剩餘的采邑騎士們邊爭吵著，邊回到莊園內。似乎因為莫蘭特將他們心中隱秘事戳穿了，他們就無所顧忌，各自扯皮起來。
“最初難道不是你將戈裏帶到我們面前的嗎！”
“我也沒讓你們同意啊，要不是你們都同意了……”
“我……我什麽都沒做啊，都是你們逼我的……”
雪鸮騎士們各個豎起耳朵，仔細聽著，不放過任何細節。將這些家夥送回西莊園後，立刻回城堡向克勞拉匯報。
“莫蘭特真這麽說？”已經是過了晚上10點，但這個點克勞拉和伊登都沒有回房休息，在書房商議明天的事。
“是的，他口中的戈裏，無疑是喬治的兒子戈裏。而那些人，恐怕指的是聖城的人？”
克勞拉的手指在桌上輕敲著，“有這個可能性，能讓戈裏有足夠的籌碼策反騎士們的，確實只有聖城。看來哈裏森打算獻上來的人多半就是戈裏本人了。”
看哈裏森的樣子似乎還想保住這群采邑騎士的顏面，試圖用平和的手段解決。可惜克勞拉可不想給這些家夥面子，雖然不至於讓他們坐牢，但她可不打算讓這些人繼續當騎士了，一會就寫信給阿方索。
“聖城，黑巫師，溫斯頓家。這三者明明看上去沒什麽聯系啊。”伊登搖晃著椅子，想不通霍恩那種過分古板的保王黨，怎麽會和黑巫師或是聖城有聯系。
“溫斯頓公爵絕不會參與此事！三頭鳥的紋章應當是嫁禍。”亞克言辭間堅定地為霍恩·溫斯頓作保。
茶杯放下的聲音有些略重，將兩位的目光吸引來，克勞拉輕咳一下，“你們是不是忘了，溫斯頓家中不止霍恩一人。”
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莫蘭特熱情地和各位同僚打招呼，這也是他繼承騎士頭銜後，第一次和各位采邑騎士聚首，部分騎士對他投來異樣的眼神。
宴會桌是“U”型長桌，方便侍從們上菜倒酒。伊登與克勞拉坐在主坐，其他騎士們各自沿著外延落座，克勞拉身邊正是哈裏森。
按照慣例伊登先說些客套的開場詞，舉杯慶賀後，便開始上菜了。
今天濃湯是由地豆熬制成的，加入豌豆和洋蔥。篝火宴結束後，克勞拉特意囑咐廚娘們少放些香辛料，結果今晚的濃湯又是滿滿的香料味。
騎士們都喝得很滿意，伊登趁機告知諸位今天的濃湯主料是一種新種的糧食作物，產量極佳，明年春天起就要在領地內推廣這種食物。
“這是由若拉和她的女巫還有維爾圖人共同努力種植的——女巫的事你們應該略有耳聞了吧。”
克勞拉將在座各位的反應盡收眼底，或驚喜，或恐懼，或憤怒，或平和。並在心中把他們的長相和名字、評價一一對應。
在主菜上來前，一位年紀大的騎士率先發難，“閣下，您還年輕，伯爵府需要一位正統的夫人來管理。當然克勞拉小姐不日後就要成為王子妃，當務之急還是要學習如何成為合格的王妃，並抓牢殿下的心——不要像魔女瑪麗一樣。噢瞧瞧您穿的都是什麽奇裝異服。”
這位瘦高的騎士，正巧有一位剛滿15歲的女兒。
“所以你從不巡視騎士領，是因為你需要在家教導女兒如何成為合格的伯爵夫人嗎？確實後者更為重要。”克勞拉煞有其事地點頭。
“您——”瘦高騎士捂著胸口緩緩坐下。
很快另一位面色慈祥的騎士道：“不管怎麽說和女巫們合作實在不夠明智，您應該先咨詢過我們的意見，您父母在世時也經常向我們尋求幫助。”說著他還嘆口氣，似乎對兄妹兩人很失望的樣子。
“根據索滋帝國《領地法》規定，由國王直接授予土地並冊封的貴族領主對他的領地治理享有絕對支配權，不以除國王之外的任何意志為轉移。德林郡於帝國歷37年由愛德華二世親自授予德文希家。希望你沒有忘記你在教會騎士培養課程上所學的知識。”
胖騎士面上的和藹瞬間分崩離析，鐵青著臉不再說話。
“連你的母親都不敢用這種語氣和我們說話！”
“你說得對，據說母親的脾氣一直很好，對路邊的狗也相當溫柔體貼。”
伊登輕笑了一聲，很快借著喝酒掩飾了過去。
主菜終於上來了，今日的主菜是兔肉，以及一份蔬菜沙拉。克勞拉持起刀叉，“先生們，在用餐時還請維護你們的體面，我也不想聽到些什麽讓我胃口盡失的話。”
一位騎士怒而起身，想要離去，克勞拉放下刀叉，擡眼，“坐下。”
很快他就被在屋內守衛的維爾圖戰士壓著重新坐回位置上。
“今年領地內收成仍然不太樂觀，浪費食物可不是騎士應有的行徑，若是你不想吃，我的戰士們會有其他方法讓你吃。”
一頓晚餐用得十分壓抑，當然只是對部分騎士而言。莫蘭特倒是興致勃勃地和身邊另一位年輕采邑騎士交談著，年輕騎士小心覷著主座兩位的神色，見他們絲毫不在意，才壓低聲音交談著。
哈裏森用僅他與克勞拉聽得到的音量，沈聲道：“您做得有些過了。”
過了？克勞拉心中嗤笑，這些采邑騎士拿錢不辦事，違反父親制定的規定，還高高在上試圖管教她。
克勞拉需要的是一支強大的軍隊，統帥可不能是一些倚老賣老的家夥。
直到最後的甜點也用完，侍酒官為諸位倒上新的酒液。
克勞拉才撐著下巴繼續道：“巴特將采邑賜給各位時，曾說過若你們沒有盡到應盡的義務，那麽這份采邑就會被收回。因為你們的玩忽職守，強盜在領地肆意掠奪領民的財產，判神者在領地對我和伊登實施暗殺，聖城的勢力滲透到奧林德城之中……”
“恕我直言，我已經無法相信在座各位能夠遵守你們的誓言：為領主提供足夠的保護、為德林郡而戰。按照約定我會回收除莫蘭特和哈裏森兩位以外的所有采邑。”
這些騎士們進入城堡後，就會被收走所有武器，所以在如此情況他們哪怕憤怒，也無法拔劍發起決鬥。
但其中幾位騎士血性猶存，哪怕沒有刀劍，也要和在場的維爾圖戰士們肉搏，捍衛自己的尊嚴。
但克勞拉只是和伊登用著相似的冷漠表情目睹他們的反抗。
“夠了，”克勞拉身邊的哈裏森這時終於站起身，他向克勞拉請求留給這些老將們最後的顏面。
“給予顏面是互相的，”克勞拉冷漠地道，“從我們踏入德林郡起，作為采邑騎士的你們就應該陸續來城堡覲見，向新的領主宣誓效忠。而你們一個個都在觀望，整整兩個月毫無動靜，我派喬治一一拜訪你們，而你們又是什麽態度。諸如此類，需要我繼續說嗎？”
莫蘭特立刻表忠誠，並毫不猶豫出賣了哈裏森，“早在得知您要回德林郡的那一刻起，我就在期待您的到來，恨不能早日與您相見。但其他騎士卻阻止了我，他們希望對你們稍加考驗——當得知克勞拉小姐您遇刺，我是如此心焦，日夜受折磨。”
“莫蘭特你胡說什麽！”被戰士壓在地上的騎士大聲反駁他，目光卻偷偷放在哈裏森身上。
“他非要這樣說話嗎？”伊登湊近克勞拉，小聲道。
“哈裏森先生，您有什麽要解釋的嗎。”克勞拉順著莫蘭特的話轉到身邊之人身上。
哈裏森選擇拒絕保持沈默。
克勞拉氣笑了，“所以，以上的情況你都一清二楚？包括暗殺者、強盜，但因為你所謂的考驗，你選擇放任？你有什麽資格不顧領民的情況，對我們作出考驗？”
“如果這些是事實，我甚至可以將你們送上法庭，你們可以繼續保持沈默，而我將會申請國王法庭。”她心中對這些舊臣們實在失望，尤其是哈裏森——他一直堅持巡邏，恪守誓言，讓她以為他與其他騎士們是不同的。
不打算繼續糾纏下去的克勞拉起身要離開，原本以為至少得萬靈節之後才和這些家夥撕破臉，她還是高估了自己的忍耐力。
伊登立刻將杯中的酒一飲而盡，跟上克勞拉，與哈裏森錯身而過時，他笑著說，“若不是女巫們，我就已經死在暗殺中了。如果這是你們所謂的考驗，那我和若拉一個態度，你們玩完了——滾出我的領地，就這麽簡單。”
他追上克勞拉，試圖讓她不要為這些馬上就要滾蛋的人生氣。
“等等，”哈裏森終於松口，“暗殺者的事，我們也是後面才知道，這麽說您或許不信，但——我們帶來了足夠顯示忠誠的人。”
“哈裏森先生，不要過分代指，只是我和您，和其他人一點關系也沒有。”莫蘭特立刻指正。
“明天再說吧，明日狩獵活動照常舉行，至少在萬靈節結束前，你們還是堂堂采邑騎士。”克勞拉可不想隨意被拿捏，方才不說非得等她要走了才開口。
她們離開後，亞克立刻接手宴會廳，友善地將各位采邑騎士請回西邊莊園。
“你們這是囚禁！連巴特都不敢這麽對我們，我看戈裏那小子說得沒錯，克勞拉·德文希是徹頭徹尾的魔女，她會連累整個德林郡被國王軍和教會制裁！”
“查特先生，若我是您，一定會閉緊嘴少說兩句，希望您那常年浸泡在酒精裏的腦子沒有被蟲蛀空。”莫蘭特順從地接受了雪鸮騎士們的安排，絲毫不在意他說的話被雪鸮騎士們聽了去，
“若不是替你們這些沒腦子的白癡收尾，我和哈裏森先生可不至於被領主牽連。”
“你們還真相信戈裏的承諾？睜大眼看看吧，戈裏早就成了棄子，他在那些人眼裏一文不值。”
“正好，你們有30多人，據我觀察城堡中守衛不過50來人，不如賭一把生路，自己成為領主如何。”
他的話讓雪鸮騎士各個亮出了武器，警惕地將刀鋒對準他們。而被指向的騎士們各個臉色鐵青，不敢有任何動作。
他們早清楚他們因為心中的貪婪而被戈裏利用了，只是放不下顏面向領主求得原諒，妄圖用長輩的權威試圖逼迫年輕的領主輕拿輕放。
這些都被莫蘭特毫不猶豫地揭穿，哈裏森嘆口氣，沈默地走入夜色中，這些同僚在20年間各個變得面目全非，就像巴特一樣。
“莫蘭特·帕西！你以為說出來你會有什麽好下場嗎？等著瞧吧。”
“反正不管怎樣都比你們好一些。”莫蘭特聳肩，轉頭他直直望向亞克，眼睛微眨，“向克勞拉小姐匯報的時候，記得在她面前替我美言幾句。”
“克勞拉閣下未來會是王後殿下。”亞克忍不住皺眉提醒他。
“那又如何，美麗又優秀的女士總是不乏追求者。啊！我記得當年在王都時艾洛微·斐迪南小姐明明和殿下關系更好。”他仿佛自言自語，很快跟隨哈裏森的腳步離去。
亞克放在劍柄上的手微用力，劍鞘和鎧甲傳來清脆的碰撞聲，他很快轉移註意力，試圖掩蓋心中的不平靜。
剩餘的采邑騎士們邊爭吵著，邊回到莊園內。似乎因為莫蘭特將他們心中隱秘事戳穿了，他們就無所顧忌，各自扯皮起來。
“最初難道不是你將戈裏帶到我們面前的嗎！”
“我也沒讓你們同意啊，要不是你們都同意了……”
“我……我什麽都沒做啊，都是你們逼我的……”
雪鸮騎士們各個豎起耳朵，仔細聽著，不放過任何細節。將這些家夥送回西莊園後，立刻回城堡向克勞拉匯報。
“莫蘭特真這麽說？”已經是過了晚上10點，但這個點克勞拉和伊登都沒有回房休息，在書房商議明天的事。
“是的，他口中的戈裏，無疑是喬治的兒子戈裏。而那些人，恐怕指的是聖城的人？”
克勞拉的手指在桌上輕敲著，“有這個可能性，能讓戈裏有足夠的籌碼策反騎士們的，確實只有聖城。看來哈裏森打算獻上來的人多半就是戈裏本人了。”
看哈裏森的樣子似乎還想保住這群采邑騎士的顏面，試圖用平和的手段解決。可惜克勞拉可不想給這些家夥面子，雖然不至於讓他們坐牢，但她可不打算讓這些人繼續當騎士了，一會就寫信給阿方索。
“聖城，黑巫師，溫斯頓家。這三者明明看上去沒什麽聯系啊。”伊登搖晃著椅子，想不通霍恩那種過分古板的保王黨，怎麽會和黑巫師或是聖城有聯系。
“溫斯頓公爵絕不會參與此事！三頭鳥的紋章應當是嫁禍。”亞克言辭間堅定地為霍恩·溫斯頓作保。
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