第22章
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第22章
剛進入德林郡不久，克勞拉他們路過一個村莊時，在田埂上勞作的農民遠遠望見黑壓壓的人群，他丟下手中的農具，連滾帶爬跑回村裏，嘴裏高喊著，“強盜！是強盜！他們又來了！”
克勞拉與伊登面面相覷，原本只是路過，現在不得不進去查探一番。讓隊伍原地待命後，兄妹兩單獨騎馬進了村莊。
村莊有將近30戶人家。低矮的石制房屋，滿是泥濘的道路，少得可憐的牛羊。
因為起先那位農民的警示，大多數村民躲在家中，少部分透過窗戶暗中打量著兩人。
“這可是當之無愧的鄉下。”伊登有些嫌棄，路邊的汙穢實在太多了，他捂住口鼻都難以阻擋這股味道。
“總之先找到村長，告知他我們的身份，再詳細詢問一下強盜的事情。”克勞拉雖然也不喜這股異味，但並未像伊登那樣強烈地表現出來。
她更在意的是領地裏居然有強盜？一路上因為車隊人多，且有裝備精良的騎士，他們沒有遇到任何強盜。
沒想到剛進領地就得到了強盜的消息，為了領民，也為了伯爵府的財產，這波強盜必須要拔除。
克勞拉擡高聲音，“各位，不用害怕，我們並不是強盜。這位是德林郡的領主德文希伯爵，我們是來保護你們的。”
幾分鐘後，村長帶著家屬趴伏在兩人面前，誠惶誠恐地說著道歉的話。
總感覺聽到領主身份後，這些村民變得更害怕了。克勞拉實在不忍心看著他們跪在泥地裏，但讓她下馬將幾人扶起來，她也有些猶豫。
“起來，先帶我們去你們的屋子裏，難道你要看著我們在這曬太陽嗎？”伊登更加嫌惡了，見幾人不願起身，他只好擺出貴族架勢，高高在上地命令他們。
“他們非得跪在泥地裏嗎？天吶，比我們昨天在奴隸市場買到的奴隸都要臟。”伊登壓低聲音和克勞拉抱怨。
“伊登，他們是你的領民。”克勞拉這麽說著，眼神示意他閉嘴。
因為兩人並不是強盜，陸陸續續有村民走出門，敬畏地用餘光打量著他們。克勞拉發現這些村民穿得實在樸素，大都打了厚厚的補丁，不少小孩子甚至只是穿著一塊布，勉強能夠遮擋身體。
盡管克勞拉早已做好了心理準備，眼前的情況還是讓她有些難受。
當然她也清楚德林郡在帝國最北邊，這裏冬天比其他地區更長，帝國常種的小麥在此收成並不好。黑麥或許收成還算不錯，但價格低廉，做成面包後只有平民購買。
索性釀酒用的谷物收成還算不錯，這使得德林郡釀酒業更為發達。
她早已從文書中猜測到領民們大都過得並不好，但村莊的情況還是超出了克勞拉的想象。
村長領著兩人來到他的家中，這是一座石頭小屋，頂上用茅草淺淺地蓋了幾層，看上去破舊不堪。
院子裏修繕得還算平整，沒有泥巴與汙穢，兩人這才下馬，將馬拴在院裏，與村長一同進到屋內。
屋內沒有隔間，進門就是大廳和一張大床。屋內最右邊，還有一只奶牛，和一家人共處一間房。
伊登原想讓村長換下滿是泥巴的衣物再來和他們交談，但村長支吾著表示這已經是他最好的衣服了。
“原本我們只是路過——我們剛從王都回來，對領地的情況實在不算熟悉。”克勞拉打開話頭，並不在意村長實在不算體面的外表，
“結果聽到有人喊強盜來了，這是怎麽一回事？”
“居然有這種事！眼瞎的家夥，您二位怎麽可能會是強盜——我是說，強盜哪有您二位如此尊貴的氣質……”村長一直不敢直視兩人，低著頭瑟縮著。
為兩人端來水的村長夫人，也一直在顫抖，差點將水撒在克勞拉的衣服上，幸好克勞拉及時扶住了杯子。這讓這位年邁的夫人嚇得差點暈過去。
兄妹兩都是第一次與這樣的人交談，感覺兩位實在太害怕了，隨時都可能會昏厥過去。
伊登忍受不了房間內奇怪的氣味，再加上村長夫人端上來的水都帶著一些漂浮的不明物，他勉強笑著說道：“我去四周查探一下。”隨後便起身離開。
村長夫婦以為兩人招待不周被領主厭棄，又要跪下祈求。
克勞拉猛地放下杯子，發出一聲清脆地響聲，“不要含糊其辭，立刻把強盜的事情告訴我，否則我會認為你們試圖包庇強盜。這在德林郡是絕不容許的事！”
她算是明白了，對待這種膽小的村民，溫和地說話並不會讓他們覺得高興，反而更加戰戰兢兢，不如直接命令他們。
果然，她語氣變得嚴厲後，村長立刻將強盜的情況一股腦全部說出。
這夥強盜是近一年才冒出來，經常來搶劫錢財與糧食，時不時也會將牛羊殺死帶走，附近的村莊都遭了殃。
克勞拉輕敲兩下桌面，沈思著“如果我沒記錯，附近的村莊應該隸屬伯爵治下的騎士們，這些騎士沒有為你們提供保護？”
村長眼神閃躲，“騎士老爺們只有每年收稅時會來，平時有事等老爺們來時會提一下，今年還沒有到時候……”
稅收時間通常在5月與10月左右，正好分別是冬季與春季作物成熟期。
如今才剛進入8月，確實還不到第二次稅收時間，但克勞拉可以肯定，村長隱瞞了事實，恐怕這些騎士除了稅收，根本不會來巡視。
根據巴特·德文希在德林郡發布的法案，他治下的騎士，非戰時每三個月必須對其名下的村莊進行巡視，檢查村莊是否收到強盜或者野獸的侵襲。
村長話語裏提到，這夥強盜出現快大半年了，而且不止一個村莊受害，說明南部的騎士根本沒有履行職責，甚至有可能整個郡內的騎士都玩忽職守。
“情況我已經了解了，領主大人會立刻安排騎士剿滅強盜，你們若是知道強盜的行蹤，可以直接告知我，又或者你們還有其他請求，也可一並告知。”
看來回到城堡後，第一件事就是整頓騎士們，也不知道她的叔叔喬治知不知情，不管知情與否，他都應該承擔相應的責任。
村長連聲感激，隨後又小聲詢問，“不知您是……難道是領主夫人……”
搞半天，這些人連她的身份都不清楚，克勞拉才反應過來，自己也一直沒提及過。
“我是克勞拉·德文希，領主伊登·德文希的妹妹。希望你們能夠記住這個名字。”
“是蒂斯大人的女兒嗎！”村長夫人忽然神色激動地問道，她終於擡起頭，直視克勞拉的面容
“是的，肯定沒錯，您這雙眼睛……感謝神明……”她激動地做起禱告來。
這是克勞拉第一次從陌生人口中聽到自己母親的名字，看樣子眼前之人還非常崇拜她的母親。
克勞拉想多問些什麽，但院子外，伊登正在呼喊她。
“抱歉，兄長正在叫我，謝謝你們的款待，這些天，我會留下部分騎士在附近駐紮，有事你們可以直接通過他們傳達給領主府。”
“感謝您的幫助，克勞拉大人，願神明保佑您。”提到母親後，村長與其夫人態度一改之前，敬愛與祝福取代了最初的恐懼。
這很奇怪，克勞拉不知道她的母親為何會有如此魔力，即使她已經過世近20年，卻能在20年後的今天，仍然存在於一群陌生人的心中。
“若拉——快出來——”伊登還在屋外叫嚷著。
上一秒面對村長二人時溫和的表情，下一秒克勞拉就沈下臉，大步走出房屋。她到要看看是什麽情況，才讓伊登不顧禮儀，打斷她與外人的交流。
“若拉！快看！我抓到了什麽！”
見克勞拉終於從村長家出來，伊登提溜起手中牽著的——一個被堵著嘴五花大綁的人。
“這是？”知道伊登不可能無緣無故綁人，看這人神色驚恐，克勞拉又不確定起來，“還有，你哪來的繩子？”
“這人鬼鬼祟祟的，穿得又比其他人要好，我就順手綁了。問了幾個村民都說不認識——繩子村民給的，這裏雖然臟，人還是挺不錯。”
克勞拉望向緊隨她出來的村長，村長連忙表示他也不認識這人，他還說明這人也絕不是附近村莊的。
一個貧窮的村莊，冒出一個陌生人，還是在她與伊登進入村莊後不久，怎麽想都很可疑。
克勞拉示意伊登拿走這人口中的破布，但伊登表現得極其不情願，磨蹭半天，幸好村長有眼力見的上前先一步動作。
克勞拉握緊拳頭，又很快松開，暗想之後再去找伊登的麻煩，當下還是弄清楚眼前之人的來歷。
沒想到此人剛才還一臉驚恐，嘴恢覆自由後，立刻換了一副面孔，趾高氣揚地說道：
“你們可知我是誰！一群鄉下人居然敢這麽對我！就算你是騎士又如何，等著瞧吧！”
看來是把伊登誤會成普通流浪騎士了，看伊登本人一臉饒有趣味，克勞拉順著這人的話題問道，“所以你是誰？”
“領主巴特大人知道吧？我可是巴特大人親封的爵士，領主大人派我來此巡視。一時不慎，我的馬跑丟了，現在立刻把你們的馬給我，我就當這件事沒發生過，否則領主絕對會將你們貶為奴隸！”
這人叫囂著，全然沒發現在場幾人逐漸奇怪的表情。
“巴特大人已經十多年未回到領地了。”見他好像並不知道巴特已經過世，克勞拉確信在她記事起，巴特離開領地後，就再也沒有冊封過任何人。
此人看上去也就不到30，幾歲就被冊封的情況更加不可能。
“沒錯，巴特大人在王都為我冊封，這是我第一次來到德林郡，我還有要務在身，你們還不迅速將我放了。”
平日裏這套說辭下來，這些愚蠢的村民很快就會為他奉上財產，而今天在場的幾人完全無動於衷，甚至騎在馬上最初綁他的人，還笑出了聲。
這人終於發現了不對勁，聲音也不像之前一樣有底氣，“你們是要違抗領主的命令嗎……”
村長猶豫地看向克勞拉，又轉向伊登，不知兩人到底是誰做主，最終還是詢問伊登，“大人，您看這該怎麽辦……”
伊登卻不接話頭，轉而問克勞拉，“若拉，這個人要怎麽辦？”
“帶回去，讓騎士們審審，到底什麽來頭。”克勞拉冷笑一聲，滿嘴謊言的騙子，用些其他方法讓他學會好好說話。
“你們……你們到底是誰！”重新被堵住嘴之前，騙子不甘地問道。
“我是克勞拉·德文希——”克勞拉翻身上馬，俯視著他，滿意地看到此人逐漸驚懼的神色，“你口中的巴特領主之女。”
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剛進入德林郡不久，克勞拉他們路過一個村莊時，在田埂上勞作的農民遠遠望見黑壓壓的人群，他丟下手中的農具，連滾帶爬跑回村裏，嘴裏高喊著，“強盜！是強盜！他們又來了！”
克勞拉與伊登面面相覷，原本只是路過，現在不得不進去查探一番。讓隊伍原地待命後，兄妹兩單獨騎馬進了村莊。
村莊有將近30戶人家。低矮的石制房屋，滿是泥濘的道路，少得可憐的牛羊。
因為起先那位農民的警示，大多數村民躲在家中，少部分透過窗戶暗中打量著兩人。
“這可是當之無愧的鄉下。”伊登有些嫌棄，路邊的汙穢實在太多了，他捂住口鼻都難以阻擋這股味道。
“總之先找到村長，告知他我們的身份，再詳細詢問一下強盜的事情。”克勞拉雖然也不喜這股異味，但並未像伊登那樣強烈地表現出來。
她更在意的是領地裏居然有強盜？一路上因為車隊人多，且有裝備精良的騎士，他們沒有遇到任何強盜。
沒想到剛進領地就得到了強盜的消息，為了領民，也為了伯爵府的財產，這波強盜必須要拔除。
克勞拉擡高聲音，“各位，不用害怕，我們並不是強盜。這位是德林郡的領主德文希伯爵，我們是來保護你們的。”
幾分鐘後，村長帶著家屬趴伏在兩人面前，誠惶誠恐地說著道歉的話。
總感覺聽到領主身份後，這些村民變得更害怕了。克勞拉實在不忍心看著他們跪在泥地裏，但讓她下馬將幾人扶起來，她也有些猶豫。
“起來，先帶我們去你們的屋子裏，難道你要看著我們在這曬太陽嗎？”伊登更加嫌惡了，見幾人不願起身，他只好擺出貴族架勢，高高在上地命令他們。
“他們非得跪在泥地裏嗎？天吶，比我們昨天在奴隸市場買到的奴隸都要臟。”伊登壓低聲音和克勞拉抱怨。
“伊登，他們是你的領民。”克勞拉這麽說著，眼神示意他閉嘴。
因為兩人並不是強盜，陸陸續續有村民走出門，敬畏地用餘光打量著他們。克勞拉發現這些村民穿得實在樸素，大都打了厚厚的補丁，不少小孩子甚至只是穿著一塊布，勉強能夠遮擋身體。
盡管克勞拉早已做好了心理準備，眼前的情況還是讓她有些難受。
當然她也清楚德林郡在帝國最北邊，這裏冬天比其他地區更長，帝國常種的小麥在此收成並不好。黑麥或許收成還算不錯，但價格低廉，做成面包後只有平民購買。
索性釀酒用的谷物收成還算不錯，這使得德林郡釀酒業更為發達。
她早已從文書中猜測到領民們大都過得並不好，但村莊的情況還是超出了克勞拉的想象。
村長領著兩人來到他的家中，這是一座石頭小屋，頂上用茅草淺淺地蓋了幾層，看上去破舊不堪。
院子裏修繕得還算平整，沒有泥巴與汙穢，兩人這才下馬，將馬拴在院裏，與村長一同進到屋內。
屋內沒有隔間，進門就是大廳和一張大床。屋內最右邊，還有一只奶牛，和一家人共處一間房。
伊登原想讓村長換下滿是泥巴的衣物再來和他們交談，但村長支吾著表示這已經是他最好的衣服了。
“原本我們只是路過——我們剛從王都回來，對領地的情況實在不算熟悉。”克勞拉打開話頭，並不在意村長實在不算體面的外表，
“結果聽到有人喊強盜來了，這是怎麽一回事？”
“居然有這種事！眼瞎的家夥，您二位怎麽可能會是強盜——我是說，強盜哪有您二位如此尊貴的氣質……”村長一直不敢直視兩人，低著頭瑟縮著。
為兩人端來水的村長夫人，也一直在顫抖，差點將水撒在克勞拉的衣服上，幸好克勞拉及時扶住了杯子。這讓這位年邁的夫人嚇得差點暈過去。
兄妹兩都是第一次與這樣的人交談，感覺兩位實在太害怕了，隨時都可能會昏厥過去。
伊登忍受不了房間內奇怪的氣味，再加上村長夫人端上來的水都帶著一些漂浮的不明物，他勉強笑著說道：“我去四周查探一下。”隨後便起身離開。
村長夫婦以為兩人招待不周被領主厭棄，又要跪下祈求。
克勞拉猛地放下杯子，發出一聲清脆地響聲，“不要含糊其辭，立刻把強盜的事情告訴我，否則我會認為你們試圖包庇強盜。這在德林郡是絕不容許的事！”
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果然，她語氣變得嚴厲後，村長立刻將強盜的情況一股腦全部說出。
這夥強盜是近一年才冒出來，經常來搶劫錢財與糧食，時不時也會將牛羊殺死帶走，附近的村莊都遭了殃。
克勞拉輕敲兩下桌面，沈思著“如果我沒記錯，附近的村莊應該隸屬伯爵治下的騎士們，這些騎士沒有為你們提供保護？”
村長眼神閃躲，“騎士老爺們只有每年收稅時會來，平時有事等老爺們來時會提一下，今年還沒有到時候……”
稅收時間通常在5月與10月左右，正好分別是冬季與春季作物成熟期。
如今才剛進入8月，確實還不到第二次稅收時間，但克勞拉可以肯定，村長隱瞞了事實，恐怕這些騎士除了稅收，根本不會來巡視。
根據巴特·德文希在德林郡發布的法案，他治下的騎士，非戰時每三個月必須對其名下的村莊進行巡視，檢查村莊是否收到強盜或者野獸的侵襲。
村長話語裏提到，這夥強盜出現快大半年了，而且不止一個村莊受害，說明南部的騎士根本沒有履行職責，甚至有可能整個郡內的騎士都玩忽職守。
“情況我已經了解了，領主大人會立刻安排騎士剿滅強盜，你們若是知道強盜的行蹤，可以直接告知我，又或者你們還有其他請求，也可一並告知。”
看來回到城堡後，第一件事就是整頓騎士們，也不知道她的叔叔喬治知不知情，不管知情與否，他都應該承擔相應的責任。
村長連聲感激，隨後又小聲詢問，“不知您是……難道是領主夫人……”
搞半天，這些人連她的身份都不清楚，克勞拉才反應過來，自己也一直沒提及過。
“我是克勞拉·德文希，領主伊登·德文希的妹妹。希望你們能夠記住這個名字。”
“是蒂斯大人的女兒嗎！”村長夫人忽然神色激動地問道，她終於擡起頭，直視克勞拉的面容
“是的，肯定沒錯，您這雙眼睛……感謝神明……”她激動地做起禱告來。
這是克勞拉第一次從陌生人口中聽到自己母親的名字，看樣子眼前之人還非常崇拜她的母親。
克勞拉想多問些什麽，但院子外，伊登正在呼喊她。
“抱歉，兄長正在叫我，謝謝你們的款待，這些天，我會留下部分騎士在附近駐紮，有事你們可以直接通過他們傳達給領主府。”
“感謝您的幫助，克勞拉大人，願神明保佑您。”提到母親後，村長與其夫人態度一改之前，敬愛與祝福取代了最初的恐懼。
這很奇怪，克勞拉不知道她的母親為何會有如此魔力，即使她已經過世近20年，卻能在20年後的今天，仍然存在於一群陌生人的心中。
“若拉——快出來——”伊登還在屋外叫嚷著。
上一秒面對村長二人時溫和的表情，下一秒克勞拉就沈下臉，大步走出房屋。她到要看看是什麽情況，才讓伊登不顧禮儀，打斷她與外人的交流。
“若拉！快看！我抓到了什麽！”
見克勞拉終於從村長家出來，伊登提溜起手中牽著的——一個被堵著嘴五花大綁的人。
“這是？”知道伊登不可能無緣無故綁人，看這人神色驚恐，克勞拉又不確定起來，“還有，你哪來的繩子？”
“這人鬼鬼祟祟的，穿得又比其他人要好，我就順手綁了。問了幾個村民都說不認識——繩子村民給的，這裏雖然臟，人還是挺不錯。”
克勞拉望向緊隨她出來的村長，村長連忙表示他也不認識這人，他還說明這人也絕不是附近村莊的。
一個貧窮的村莊，冒出一個陌生人，還是在她與伊登進入村莊後不久，怎麽想都很可疑。
克勞拉示意伊登拿走這人口中的破布，但伊登表現得極其不情願，磨蹭半天，幸好村長有眼力見的上前先一步動作。
克勞拉握緊拳頭，又很快松開，暗想之後再去找伊登的麻煩，當下還是弄清楚眼前之人的來歷。
沒想到此人剛才還一臉驚恐，嘴恢覆自由後，立刻換了一副面孔，趾高氣揚地說道：
“你們可知我是誰！一群鄉下人居然敢這麽對我！就算你是騎士又如何，等著瞧吧！”
看來是把伊登誤會成普通流浪騎士了，看伊登本人一臉饒有趣味，克勞拉順著這人的話題問道，“所以你是誰？”
“領主巴特大人知道吧？我可是巴特大人親封的爵士，領主大人派我來此巡視。一時不慎，我的馬跑丟了，現在立刻把你們的馬給我，我就當這件事沒發生過，否則領主絕對會將你們貶為奴隸！”
這人叫囂著，全然沒發現在場幾人逐漸奇怪的表情。
“巴特大人已經十多年未回到領地了。”見他好像並不知道巴特已經過世，克勞拉確信在她記事起，巴特離開領地後，就再也沒有冊封過任何人。
此人看上去也就不到30，幾歲就被冊封的情況更加不可能。
“沒錯，巴特大人在王都為我冊封，這是我第一次來到德林郡，我還有要務在身，你們還不迅速將我放了。”
平日裏這套說辭下來，這些愚蠢的村民很快就會為他奉上財產，而今天在場的幾人完全無動於衷，甚至騎在馬上最初綁他的人，還笑出了聲。
這人終於發現了不對勁，聲音也不像之前一樣有底氣，“你們是要違抗領主的命令嗎……”
村長猶豫地看向克勞拉，又轉向伊登，不知兩人到底是誰做主，最終還是詢問伊登，“大人，您看這該怎麽辦……”
伊登卻不接話頭，轉而問克勞拉，“若拉，這個人要怎麽辦？”
“帶回去，讓騎士們審審，到底什麽來頭。”克勞拉冷笑一聲，滿嘴謊言的騙子，用些其他方法讓他學會好好說話。
“你們……你們到底是誰！”重新被堵住嘴之前，騙子不甘地問道。
“我是克勞拉·德文希——”克勞拉翻身上馬，俯視著他，滿意地看到此人逐漸驚懼的神色，“你口中的巴特領主之女。”
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