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第8章

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第8章

克勞拉越想越覺得回領地可行,反正卡爾的結局是他與艾洛薇結婚生子,孩子成為下一任皇帝;而伊登的結局則只需要收獲他選擇的愛情。

回到領地,基本不會影響這兩個結局,只要她時不時回王都讚美兩下卡爾,再與艾洛薇書信來往,留心他兩的感情生活即可。

而她大可在領地重新選擇心儀的對象。還能徹底擺脫艾林。

懷揣著對未來的期待,克勞拉美美地前往皇家園林參加五月節宴會。

剩下的只要在之後說服伊登畢業後放棄留在王都,不過這可比其他的容易得多。

五月節是民間傳統節日,用以慶祝豐收與祈禱來年風調雨順,是春季重要節日之一。

在這一天年輕男女們都會上街游行玩耍,到了晚上更是會燃起篝火,大家圍繞在巨大的篝火邊載歌載舞。

五月節也愛與生育的象征,在這一天墜入愛河、追求心愛之人、訂婚結婚的年輕男女也不少。[1]

當然這些都是平民的活動,對於貴族們來說,這不過是又一個舉行大型交際舞會的理由。

皇家園林芙洛花園的中心正是芙洛宮,夏日皇室成員常住於此。瑪麗王後生前最愛此園,在園中種下大量世界各地搜尋來的花卉種子,並派專人打理。

她死後,芙洛花園曾一度荒廢。近些年,新王後偶然路過此地,不忍如此精美的花園就此荒廢,重新修繕了芙洛宮,並將今年五月節的宴會地址選在此處。

皇室成員黃昏才會到來,所以正式的宴會要晚上才會舉行。此時宴會所在的大草坪上已經豎起了巨大的篝火,但並未點燃。

周邊的禮桌上也擺滿了各式各樣的點心。

離晚宴還有幾小時時間,克勞拉剛到會場就看到了聚在樹下聊天的貴女們,艾洛薇正是其中的焦點。

克勞拉並不打算加入她們,她來皇家園林,最期待的還是園林裏有著外面完全欣賞不到的花卉。不過為了不讓伊登擔心,她還是謊稱自己是去找艾洛薇。

趁無人在意她,克勞拉提起裙擺,輕輕走進森林中。

未修繕過的道路並不好走,不過好在這是皇家園林,有毒的蛇蟲幾乎沒有。克勞拉慶幸今天有先見之明地穿著小皮靴,盡管有些不透氣,但是可比高跟鞋好多了。

一路上克勞拉見到許多她從未見過的植物,最多的花還是洋甘菊與藍鈴花,它們幾乎長滿了整片樹林。

穿過樹叢,克勞拉來到一片一望無際的平原,平原上長滿了同一種植物,盡管它們開著不同顏色的花朵。

克勞拉仔細觀察過後,發現這三種花粉白紫僅是顏色不同,但是花瓣小巧又精致,克勞拉忍不住想要伸手輕輕觸碰花瓣。

“還請您不要觸碰,這位可愛的小姐。這可是惡魔果實開出的花朵。”身後傳來蒼老的聲音,伴隨一陣咳嗽。

克勞拉忙站起身,促狹地轉過身,“你好,我只是無意間路過。”

來人是一位白發蒼蒼的老人,看上去至少有70歲左右了,這在王國絕對算得上是長壽的,老人又咳嗽幾聲,

“不用緊張,小姐,老朽只是這裏的守林員。這些是惡魔之花,如您所見,瑪麗王後過世後的幾年,這一片就長滿了這種花。”

克勞拉有些疑惑,單論生長速度,小甘菊也是能快速生長的植物,為什麽卻說這種花是惡魔的花朵,她將疑惑告知給老人。

老人戴上手套並將十字架握在掌心,拿出園藝鏟,輕輕挖開土壤,露出土裏聚集在同一根上的七八個果實,

“只有惡魔之果才長在土裏,況且這種果實曾經吃死過人,它肯定是被詛咒的果實。”

克勞拉也是第一見果實長在土壤裏的植物,但她卻並不認為這是惡魔之果,因為太過樸素和醜陋了,畢竟書上經常寫到惡魔之果長得鮮艷奪目,讓人看到的瞬間就會被誘惑。

“可以讓我帶走一些嗎?”克勞拉詢問老人,“放心,我想將它們帶去教堂,讓神明辨認一下這些果實,如果是真的惡魔之果,那可得派神官來清理這塊地。”

“陛下他們若是知道芙洛宮不遠處有這樣一塊惡魔之地,芙洛園肯定又要被關閉了。”

克勞拉想了想又補充道:“不過它的果實長得如此醜陋,花卻很好看,或許它反而是將土地裏的惡魔之力吸收轉化成聖潔的花朵。”

老人渾濁的眼睛註視著她,似乎在懷念著什麽,“瑪麗王後也說過類似的話。”

瑪麗王後被處死後,人們不再尊稱她為瑪麗王後,都將她稱為魔女瑪麗,而克勞拉註意到,這位老人仍然用著敬稱。

“小姐,您的身上有著魔法的氣息,或許您真的可以馴服這種果實。”

他說著緩緩離開,從不遠處的木屋裏拿出一個花盆遞給克勞拉,花盆裏正是他口中的惡魔之花,“若是不嫌棄,請將它帶走吧,老朽已經老得走不動了,若是您有任何疑問可以來此詢問。”

克勞拉迷惑不解,老人口中所說的魔法氣息該不會是世界意識殘留下來的吧,她還想追問,但老人將花盆塞到她手裏後,又顫巍巍地離開。

見天色不早,克勞拉只好小心抱著花盆往回走。

進入草坪前,克勞拉攔下一名侍衛,請求他將這盆花放到德文希家的馬車裏,之後她才小跑著回到會場,回到伊登身邊。

“若拉,你跑哪去玩了,斐迪南小姐可找到我這來了。”伊登小聲詢問她,順著伊登的目光,克勞拉發現正看著她的艾洛薇,這才知道她偷跑出去玩的事敗露了。

不過克勞拉並不心虛,坦白說:“賞花去了,來皇家園林總不能不讓我賞花吧。”

伊登沒有指責她,只是叮囑道宴會快開始了,讓她不要亂跑。

太陽沈入地平線,只餘下幾絲橘光時,皇室成員以及幾位大主教終於來到宴會場,在其身後緊隨幾位權臣——溫斯頓公爵以及艾林的父親瓦蘭許侯爵正在此列。

克勞拉隱在人群中,隨著大家的動作敷衍地行禮,她的兄長伊登,同樣敷衍,反正不會有人在意兩位沒有實權,僅有頭銜的貧窮貴族。

國王舉起聖火,與紅衣大主教一同將篝火點燃,並宣布晚宴正式開始。

因為這是一場露天宴會,且參加宴會的大小貴族實在太多了,所以擁有座位的貴族並不多。

除了高臺上幾位皇室成員專屬的禮桌,高臺左邊禮桌所屬教堂,右邊則屬於幾位權臣與其親屬,剩下的貴族們只能端著餐盤四處走動,拿取自己喜歡的食物。

克勞拉喜歡這樣的安排,這意味著她不需要和同座的貴族尬聊,只需要找個人少的禮桌待著,隨意吃一些就好。

而伊登早以游刃有餘地混跡進人群,他的美貌讓他在與人交往時有著天然的優勢。

陸陸續續有精致的菜肴被端上,克勞拉又看到宴會必備的孔雀,這玩意可實在算不上好吃,不過貴族的宴會上很愛用它彰顯身份,皇室的宴會還帶上了兩只天鵝為它陪襯。

宴會將會持續至深夜,有些貴族甚至會徹夜狂歡。

宴會開始後就盡量不要走動,這是克勞拉的心得,因為地面上會匯聚大量食物殘渣與吃剩的骨頭,她實在不想自己的裙擺沾到這些東西。

但克勞拉想要安靜獨處的想法並沒能實現,最後一輪甜點也逐漸上桌後,伊登帶著溫斯頓公爵來到她面前。

這是克勞拉第一次近距離與這位赫赫有名的攝政大臣會面,溫斯頓有著一雙青藍色的眼睛,這讓他看上去有些冷漠不近人情。

“霍恩,這是我親愛的妹妹克勞拉。”伊登向兩人介紹彼此,“若拉,這位是霍恩·溫斯頓公爵。”

克勞拉這回的行禮可不能敷衍了事,她提起裙擺,“貴安,公爵閣下。”

溫斯頓仍是簡單脫帽行禮,隨後直說來意,“晚好,克勞拉·德文希小姐,陛下想要見你一面,隨我來,伊登你也一起。”

克勞拉心中一緊,她沒聽錯的話,這個王國的最高統治者路易·古斯塔一世想要見她。克勞拉下意識觀察溫斯頓的表情,確定他不是在開玩笑,盡管他並不像那種人。

溫斯頓微微側身,目光甚至沒有投註到克勞拉的身上,似乎傳達的並不是國王的指令,而是一件微不足道的請求。

克勞拉疑慮地望向伊登,伊登表情未變,也沒有懷疑溫斯頓的話,更沒有多問國王召見兩人是為了什麽,只是安撫克勞拉,“放心,有我在。”

挽著伊登的手臂,克勞拉有些緊張地捏著裙擺,穿過推杯換盞、高談闊論的貴族們,緊隨著溫斯頓公爵,緩緩踏上高臺。

盡管貴族們表面沈浸於宴會的歌舞之中,實際上都在留心著皇室的一舉一動。見溫斯頓公爵將兩位年輕人領上高臺,紛紛暗中註意著。

“陛下,德文希兄妹覲見。”溫斯頓將兄妹二人引上臺後,很快負手站至一邊。

克勞拉不敢亂看,低頭行禮。聽到國王命其免禮後,仍沒有擡頭,一直盯著自己的裙面。

這種場合若不是國王點名道姓讓她擡頭交流,她是不可以直視國王的,任何問話只能由她的父親或者丈夫代答,而此時是由伊登回答。

“德文希家的孩子,一下過去這麽多年了,你們最近可還好。”國王親切地問道,仿佛只是在關心兩位年輕的小輩。

“承蒙陛下關心,在神的指引下一切都很順利。”伊登答道。

“霍恩常和我提到你,伊登·德文希伯爵,聽說你還未從學校畢業,明年畢業後想好去處了嗎?”

“若陛下需要,臣下將繼承父親的意志,為陛下而戰,為王國而戰。”

國王聽到伊登的回答後,爽朗地大笑起來,隨即又有些懷念地提起兩人的父親——巴特·德文希伯爵,伊登附和著他的話。

這時國王才仿佛想起自己最初的目的來,“噢瞧我這記性,王後曾與你們的父親有過幾面之緣,這些年也一直在憂心你們。聽聞克勞拉·德文希小姐也到了訂婚的年齡,一直想著見上一面。擡頭來,讓我看看巴特的女兒是不是像他一樣。”

克勞拉這才擡臉望去,國王所在的禮桌上,僅坐著三名成員,國王王後以及安德魯王子,其後站著幾位騎士與侍從。

快速掃過高臺上的情形後,克勞拉直視國王的眼睛。古斯塔一家都有著相似的深灰色眼眸,不同於卡爾眼中的溫和,古斯塔一世的眼神更精明銳利,他帶著審視一寸一寸打量過克勞拉。

很快他滿意地笑起來,“你比你哥哥更像巴特,連初見我的眼神都一模一樣。”

他不在意克勞拉的回答,和身邊的王後交談了幾句後,繼續向伊登問話,似乎將克勞拉喊上來真的只是為了見她一面。

克勞拉註意到,自始至終他都沒有與坐在身邊的安德魯王子交流過。

片刻後,國王表現出乏力,溫斯頓公爵上前將兄妹二人請離。

克勞拉離開時仍是一頭霧水,國王請她上來究竟是做什麽?總不至於真的懷念她的父親吧。

“若拉,陛下左邊那位……是卡爾男爵吧。”伊登斂去了笑容,背對著皇室成員,小聲問道。

“嗯。”克勞拉低聲回覆,沒有過多的解釋,伊登也默契地沒有多問。

“聽說陛下與王子感情一向不和,尤其安德魯殿下成年後,兩人政治主張相左。”伊登慢慢說出統治者之間的明爭暗鬥,

“陛下又因為上一位王後的事,對幾位公爵家都失去了信任……”

克勞拉立刻明白了伊登的意思,她雖然天真,但在這方面並不傻。陛下與王子不和,更不想母族已經是溫斯頓家族的王子再娶一名位高權重家族的貴女。

所以兄長無權無勢,沒有父母依靠,但擁有貴族血脈的克勞拉是最好的選擇。

她不僅是王子為艾洛薇設立的擋箭牌,更成為了陛下和王子權力鬥爭的犧牲品。

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