第 7 章
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第 7 章
時光如流水，轉眼間三年過去，甄香菱長到了十二歲。
這一年，和她要好的甄三姑娘，十四歲整，要參加選秀了。
甄香菱對於宮廷選秀半懂不懂，畢竟只在滿洲八旗和漢軍旗中進行，是離普通百姓太遠的事體。
所以，她想當然以為，與前朝類似，被選中的女子，都會成為當今皇上的後妃。
甄三姑娘聞言，捂嘴笑了好一陣，直到看見甄香菱雙頰飄紅，垂首不語，好一副我見猶憐的模樣，才正經解釋起來。
原來，本朝選秀三年一回，只要年滿十四到十六的姑娘們，也就是說，一個女子一輩子，最多參加一回選秀。
沒能中選當然各回各家，所謂“撂牌子”。被選中的，又可以分成兩大類。
家世低微的、樣貌平庸的，往往充任宮女。待年滿二十五，還沒被收用的，可以放出宮去。因為見過大世面，年紀也不算很大，依然是眾人爭相求娶的對象。
甄三姑娘補充道，當然，僅憑這些姑娘，肯定不夠宮裏諸多娘娘小主們使喚，所以還會從民間征召宮女。
只不過，這樣入宮的女子更是被人輕賤，比選秀入宮的宮女更卑微，隱隱分出個三六九等來。
選秀被眾女和其家族重視，最為重要的原因，還是在於上層人家的姑娘，一旦選中，一些人會充實皇上的後宮，還有些會被指婚給宗室子弟，那便是正兒八經的聯姻了。
甄香菱若有所思，在父親教導下學了些史書的她，敏銳地發現了區別：
也就是說，前朝，王親貴族可以自己選擇妻妾，皇權再大也不觸及這種微妙的自由。
當今天下，卻是將貴族男女的婚嫁都歸攏在皇上一人手中，所謂滿人說的“指婚”，所以姑娘們想高嫁，必須在選秀中努力表現，不可藏拙。
而皇上又可優先選擇，這麽一來，他看得順眼的女子，自然先選入自己的後宮，於他而言，豈不美哉？
如今禦座上坐得是乾隆爺，二十有八，在位三年勵精圖治，頗有乃祖康熙爺的風範，京城官民無不誇讚。
各家女眷們，則津津樂道於他與皇後娘娘富察氏的情深義重。
甄家這裏，因為與榮國府賈家來往密切，有時候養在深閨的姑娘們，還會評點幾句貴妃娘娘高佳氏，也就是出自賈府的賈元春。
甄三姑娘托著腮說：“自從四爺登基，就再沒來過府裏了。也對，皇上出宮與王爺出行，肯定是不一樣的。他在紫禁城裏，輕易出不得。香菱，你還記得四爺長什麽樣子麽？”
放下手邊正端詳著的圓架子繡棚，甄香菱先回應了甄二姑娘的問話：“二姑娘，這個花樣子確實精巧，不過，您的配色，若能多些間色，比如月白、蛋青色之類，乍看不起眼，摻進去可能會更靈動。”
然後，甄香菱才扭臉看向甄三姑娘，笑著點頭回應：“我那時候已經八歲了，怎麽不記得？萬歲爺一副威武樣貌，卻待人和善，見之忘俗呢。”
甄二姑娘抿唇笑笑，輕聲謝過甄香菱的指點，順著說：“可惜上回選秀，我生了一身疹子，難看得緊。祖母說這樣參選不恭敬，親自進宮向太後娘娘說明原委，這才罷了。這回三丫頭必定中選，只是不曉得會不會入宮罷了。”
甄三姑娘情竇初開，吃吃艾艾地搖頭：“萬歲爺那般人物，豈是我能肖想的？我也知道，有祖母的情面在，二姐姐又沒選秀，這回，大約會留下我。估摸著，是指給哪個王爺貝勒吧。只希望能有萬歲爺的風姿一二就好了。”
最後一句低不可聞，甄香菱靜靜聽著，手指無意識地繞著一束淡金色繡線，是剛才挑出來比劃給甄二姑娘看配色的。
父親真是將她當成男兒教養。
尤其是這幾年，他老人家身子骨不好，更督促嚴格，恨不得一天十二個時辰都讓甄香菱習字背書，盼她多懂些聖人道理，以後漫漫人生路，有定力有決斷，不會行差踏錯。
母親自然待她如珠似寶，卻有著不一樣的教養念頭。
女子以德容針指為要，能洗手做羹湯、為夫君做針線，才是博得夫家尊重和憐愛的關鍵。
於是，封氏將自己一身本事悉數教給女兒。
甄香菱十歲上下，就能繡出頗有可觀的景物炕屏，送了給甄家老太太，得了好大的喜歡。
如今不過十二稚齡，她一手利落精致的蘇杭針繡法，在街坊中廣傳美名。
甄家姑娘們、得臉的大丫鬟們也愛向她請教，無形中地位更高了些。
今日，看女孩兒對未來十分憧憬，面帶羞意，甄香菱明白，甄三姑娘內心，想必是願意入萬歲爺後宮的，只是怕被人笑話，話說得收斂而已。
不知怎麽地，她想到自己的前世。
自三歲元宵節被拐子拐走，她再沒過過一天安生日子，朝不保夕、四處漂泊，哪裏有空生出什麽小兒女心思？
還是遇到馮淵，向拐子買了她，香菱覷著文弱瘦病的買主，一心以為這位是後半生的依靠，對他多了三分仰仗的心思，就像是溺水之人遇到救命稻草，卻沒有半分旖旎情意。
誰成想，霸王薛蟠橫插一杠，打死馮淵，強奪了她為妾，帶著全家進京，落居在親戚榮國府辟出的梨香院中。
薛蟠相貌不算醜陋，與寶姑娘一母同胞，眉眼有六七分相似，而寶姑娘，是香菱認為她前世生平所見裏，有數的美人兒了，也就是林姑娘可與之比肩。
薛蟠對她不打不罵，初時也有些做小伏低、討美人兒歡心，可是京城花花世界很快迷了他的眼，將已經到手的香菱拋之腦後，不聞不問，像是忘記自己還有這房妾室一般。
香菱自然沒法對這樣的男子生出什麽牽掛愛戀的情意。
相較而言，與她家常作伴的薛姨媽、寶姑娘，不輕賤她，不使喚她，正經當個人對待，甄香菱對她們母女的感情，還來得深上幾分。
所以，她白白活了一世，不過二十多歲，卻完全沒嘗過牽腸掛肚的情愛滋味。
今生，她一心牽掛父親身體，年紀也未到，模模糊糊懂得甄三姑娘的心思，卻不能感同身受，只是羨慕對方有花朵兒般的憧憬。
這時候，未經通報，甄寶玉徑自舉著一封書信進來，親親熱熱地告訴一眾姐妹們，他爹近日將回京來。
甄四姑娘總是語不驚人死不休：“二哥哥，你樂什麽？書都背會了？”
後面的話全噎進了喉頭，甄寶玉立時三刻垂頭喪氣，腳尖踢著地上青磚縫隙，嘟嘟囔囔地：“爹總不至於一回來就挑我學問吧？”
看著十五歲的小少年這般不掩飾情緒，喜憂轉化迅速，甄三姑娘與甄香菱相視，一同抿嘴，無聲笑了。
甄二姑娘打圓場：“好了，四妹妹，別逗弄寶玉。叔父回京是大好事，祖母盼了多久。寶玉和三妹妹能親近父親，我都替你們高興，快別繃著臉了。”
甄寶玉想起他此行的目的，又換一副神情，說道：“我剛從祖母那邊過來，她老人家同意了，五日後，讓我接船去。二姐姐正在議親不方便出門，不過……”
他擡擡手，挨個點過去：“三妹妹、四妹妹，還有菱妹妹，你們尋常難得出去逛，這回，和我一道去吧。祖母點頭了的。我會照料好你們的。”
“嗯……還有傅妹妹，我給她下個帖子，她想必願意一同去的。前陣子她不是還說惦記舅舅來著？”
甄三姑娘撇撇嘴，哼唧著說：“咱們家姐妹去，也就罷了。邀傅秋芳湊什麽熱鬧？”
甄寶玉一跺腳，“嘿呀”一聲，直楞楞回應：“三妹妹，你還不知道？若只邀菱妹妹去了，傅妹妹過後知道，必然哭鼻子，求祖母給她做主，吵到老人家頭疼。都是一家子，何必分裏外？”
“香菱與她，如何比得？香菱姐姐姓甄，秋芳姐姐姓傅。”甄四姑娘補刀。
甄香菱沒想到僅僅旁聽，火都會燒到自己這裏。
自家的甄與甄寶玉家的甄，誰不知道是怎麽回事？
不過湊巧同個姓氏，甄士隱為了在京城立足，湊上來的。
往前推五代祖宗，都毫無關聯，這也是傅秋芳作為甄家正經外孫女兒，憤憤不平的原因。
她連忙搖手，柔聲推拒，說平日要在家照顧父親，不得空出門，卻被甄寶玉洋洋得意地堵回去：“我自然問過小堂叔了，他說讓你多出門見識見識，免得一味純善，被壞人騙了去。他還托我有空多帶你出門呢。”
倒像是父親的語氣，他憂心忡忡的面容閃現在眼前，都是對女兒未來的操心。
甄香菱不知這話真假，默默不做聲了。
待做客後回家，當面問過甄士隱，確實如此，甄香菱也定下心來，挑揀著五日後出門的衣裳，準備迎接從未見過面的“堂伯父”。
等到當日，甄寶玉當頭乘一車，後面隨著一輛更大些的馬車，裏面載著甄三、甄四和傅秋芳，浩浩蕩蕩行到甄士隱家巷口，派人進去傳話。
不多久，看到一個丫鬟扶著的甄香菱走近時，紛紛驚訝：“你帶勞什子的面紗做什麽？”
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時光如流水，轉眼間三年過去，甄香菱長到了十二歲。
這一年，和她要好的甄三姑娘，十四歲整，要參加選秀了。
甄香菱對於宮廷選秀半懂不懂，畢竟只在滿洲八旗和漢軍旗中進行，是離普通百姓太遠的事體。
所以，她想當然以為，與前朝類似，被選中的女子，都會成為當今皇上的後妃。
甄三姑娘聞言，捂嘴笑了好一陣，直到看見甄香菱雙頰飄紅，垂首不語，好一副我見猶憐的模樣，才正經解釋起來。
原來，本朝選秀三年一回，只要年滿十四到十六的姑娘們，也就是說，一個女子一輩子，最多參加一回選秀。
沒能中選當然各回各家，所謂“撂牌子”。被選中的，又可以分成兩大類。
家世低微的、樣貌平庸的，往往充任宮女。待年滿二十五，還沒被收用的，可以放出宮去。因為見過大世面，年紀也不算很大，依然是眾人爭相求娶的對象。
甄三姑娘補充道，當然，僅憑這些姑娘，肯定不夠宮裏諸多娘娘小主們使喚，所以還會從民間征召宮女。
只不過，這樣入宮的女子更是被人輕賤，比選秀入宮的宮女更卑微，隱隱分出個三六九等來。
選秀被眾女和其家族重視，最為重要的原因，還是在於上層人家的姑娘，一旦選中，一些人會充實皇上的後宮，還有些會被指婚給宗室子弟，那便是正兒八經的聯姻了。
甄香菱若有所思，在父親教導下學了些史書的她，敏銳地發現了區別：
也就是說，前朝，王親貴族可以自己選擇妻妾，皇權再大也不觸及這種微妙的自由。
當今天下，卻是將貴族男女的婚嫁都歸攏在皇上一人手中，所謂滿人說的“指婚”，所以姑娘們想高嫁，必須在選秀中努力表現，不可藏拙。
而皇上又可優先選擇，這麽一來，他看得順眼的女子，自然先選入自己的後宮，於他而言，豈不美哉？
如今禦座上坐得是乾隆爺，二十有八，在位三年勵精圖治，頗有乃祖康熙爺的風範，京城官民無不誇讚。
各家女眷們，則津津樂道於他與皇後娘娘富察氏的情深義重。
甄家這裏，因為與榮國府賈家來往密切，有時候養在深閨的姑娘們，還會評點幾句貴妃娘娘高佳氏，也就是出自賈府的賈元春。
甄三姑娘托著腮說：“自從四爺登基，就再沒來過府裏了。也對，皇上出宮與王爺出行，肯定是不一樣的。他在紫禁城裏，輕易出不得。香菱，你還記得四爺長什麽樣子麽？”
放下手邊正端詳著的圓架子繡棚，甄香菱先回應了甄二姑娘的問話：“二姑娘，這個花樣子確實精巧，不過，您的配色，若能多些間色，比如月白、蛋青色之類，乍看不起眼，摻進去可能會更靈動。”
然後，甄香菱才扭臉看向甄三姑娘，笑著點頭回應：“我那時候已經八歲了，怎麽不記得？萬歲爺一副威武樣貌，卻待人和善，見之忘俗呢。”
甄二姑娘抿唇笑笑，輕聲謝過甄香菱的指點，順著說：“可惜上回選秀，我生了一身疹子，難看得緊。祖母說這樣參選不恭敬，親自進宮向太後娘娘說明原委，這才罷了。這回三丫頭必定中選，只是不曉得會不會入宮罷了。”
甄三姑娘情竇初開，吃吃艾艾地搖頭：“萬歲爺那般人物，豈是我能肖想的？我也知道，有祖母的情面在，二姐姐又沒選秀，這回，大約會留下我。估摸著，是指給哪個王爺貝勒吧。只希望能有萬歲爺的風姿一二就好了。”
最後一句低不可聞，甄香菱靜靜聽著，手指無意識地繞著一束淡金色繡線，是剛才挑出來比劃給甄二姑娘看配色的。
父親真是將她當成男兒教養。
尤其是這幾年，他老人家身子骨不好，更督促嚴格，恨不得一天十二個時辰都讓甄香菱習字背書，盼她多懂些聖人道理，以後漫漫人生路，有定力有決斷，不會行差踏錯。
母親自然待她如珠似寶，卻有著不一樣的教養念頭。
女子以德容針指為要，能洗手做羹湯、為夫君做針線，才是博得夫家尊重和憐愛的關鍵。
於是，封氏將自己一身本事悉數教給女兒。
甄香菱十歲上下，就能繡出頗有可觀的景物炕屏，送了給甄家老太太，得了好大的喜歡。
如今不過十二稚齡，她一手利落精致的蘇杭針繡法，在街坊中廣傳美名。
甄家姑娘們、得臉的大丫鬟們也愛向她請教，無形中地位更高了些。
今日，看女孩兒對未來十分憧憬，面帶羞意，甄香菱明白，甄三姑娘內心，想必是願意入萬歲爺後宮的，只是怕被人笑話，話說得收斂而已。
不知怎麽地，她想到自己的前世。
自三歲元宵節被拐子拐走，她再沒過過一天安生日子，朝不保夕、四處漂泊，哪裏有空生出什麽小兒女心思？
還是遇到馮淵，向拐子買了她，香菱覷著文弱瘦病的買主，一心以為這位是後半生的依靠，對他多了三分仰仗的心思，就像是溺水之人遇到救命稻草，卻沒有半分旖旎情意。
誰成想，霸王薛蟠橫插一杠，打死馮淵，強奪了她為妾，帶著全家進京，落居在親戚榮國府辟出的梨香院中。
薛蟠相貌不算醜陋，與寶姑娘一母同胞，眉眼有六七分相似，而寶姑娘，是香菱認為她前世生平所見裏，有數的美人兒了，也就是林姑娘可與之比肩。
薛蟠對她不打不罵，初時也有些做小伏低、討美人兒歡心，可是京城花花世界很快迷了他的眼，將已經到手的香菱拋之腦後，不聞不問，像是忘記自己還有這房妾室一般。
香菱自然沒法對這樣的男子生出什麽牽掛愛戀的情意。
相較而言，與她家常作伴的薛姨媽、寶姑娘，不輕賤她，不使喚她，正經當個人對待，甄香菱對她們母女的感情，還來得深上幾分。
所以，她白白活了一世，不過二十多歲，卻完全沒嘗過牽腸掛肚的情愛滋味。
今生，她一心牽掛父親身體，年紀也未到，模模糊糊懂得甄三姑娘的心思，卻不能感同身受，只是羨慕對方有花朵兒般的憧憬。
這時候，未經通報，甄寶玉徑自舉著一封書信進來，親親熱熱地告訴一眾姐妹們，他爹近日將回京來。
甄四姑娘總是語不驚人死不休：“二哥哥，你樂什麽？書都背會了？”
後面的話全噎進了喉頭，甄寶玉立時三刻垂頭喪氣，腳尖踢著地上青磚縫隙，嘟嘟囔囔地：“爹總不至於一回來就挑我學問吧？”
看著十五歲的小少年這般不掩飾情緒，喜憂轉化迅速，甄三姑娘與甄香菱相視，一同抿嘴，無聲笑了。
甄二姑娘打圓場：“好了，四妹妹，別逗弄寶玉。叔父回京是大好事，祖母盼了多久。寶玉和三妹妹能親近父親，我都替你們高興，快別繃著臉了。”
甄寶玉想起他此行的目的，又換一副神情，說道：“我剛從祖母那邊過來，她老人家同意了，五日後，讓我接船去。二姐姐正在議親不方便出門，不過……”
他擡擡手，挨個點過去：“三妹妹、四妹妹，還有菱妹妹，你們尋常難得出去逛，這回，和我一道去吧。祖母點頭了的。我會照料好你們的。”
“嗯……還有傅妹妹，我給她下個帖子，她想必願意一同去的。前陣子她不是還說惦記舅舅來著？”
甄三姑娘撇撇嘴，哼唧著說：“咱們家姐妹去，也就罷了。邀傅秋芳湊什麽熱鬧？”
甄寶玉一跺腳，“嘿呀”一聲，直楞楞回應：“三妹妹，你還不知道？若只邀菱妹妹去了，傅妹妹過後知道，必然哭鼻子，求祖母給她做主，吵到老人家頭疼。都是一家子，何必分裏外？”
“香菱與她，如何比得？香菱姐姐姓甄，秋芳姐姐姓傅。”甄四姑娘補刀。
甄香菱沒想到僅僅旁聽，火都會燒到自己這裏。
自家的甄與甄寶玉家的甄，誰不知道是怎麽回事？
不過湊巧同個姓氏，甄士隱為了在京城立足，湊上來的。
往前推五代祖宗，都毫無關聯，這也是傅秋芳作為甄家正經外孫女兒，憤憤不平的原因。
她連忙搖手，柔聲推拒，說平日要在家照顧父親，不得空出門，卻被甄寶玉洋洋得意地堵回去：“我自然問過小堂叔了，他說讓你多出門見識見識，免得一味純善，被壞人騙了去。他還托我有空多帶你出門呢。”
倒像是父親的語氣，他憂心忡忡的面容閃現在眼前，都是對女兒未來的操心。
甄香菱不知這話真假，默默不做聲了。
待做客後回家，當面問過甄士隱，確實如此，甄香菱也定下心來，挑揀著五日後出門的衣裳，準備迎接從未見過面的“堂伯父”。
等到當日，甄寶玉當頭乘一車，後面隨著一輛更大些的馬車，裏面載著甄三、甄四和傅秋芳，浩浩蕩蕩行到甄士隱家巷口，派人進去傳話。
不多久，看到一個丫鬟扶著的甄香菱走近時，紛紛驚訝：“你帶勞什子的面紗做什麽？”
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