王夫人那邊，聞得妙玉已經應承，對寶釵的口才，自是讚嘆不已，便依了寶釵的主意，選了兩個伶俐丫鬟，送與妙玉，又準備了一些陪嫁之物，打點得甚是妥當。

流光容易把人拋，三日之期眨眼而過，這天起來，妙玉換下緇衣，三千青絲挽成寶髻，以珊瑚鑲珠玲瓏金釵扣住，鉛華淡淡妝成，因為是妾室，自是不能穿大紅，只著了一身粉紅緙絲繡石榴廣綾長衫，搭配著鵝黃色的輕綃留仙裙，繡出百子百福的花樣，渾身上下，並無多餘的飾物，卻別有一份素雅清新，顯得格外動人。

因事先有過約定，寶釵果然帶了侍婢過來，與妙玉同乘一車，送她前往忠王府。

車馬的轆轆聲在大街小巷中馳騁，一身華服的妙玉靜靜坐著，合著眼睛一言不發，似乎在養神，又似神游物外，人與心都到了遠方一般。

寶釵察驗觀色，猜不透她的心思，卻並不在意，也安靜坐著，唇角含著一抹心願得償的笑容，想著只要能將妙玉送進忠王府，不但薛蟠能夠平安無事，還能與忠王府結交，一時歡喜無限。

如此靜靜行了許久，妙玉霍然睜開眼睛，揚聲喚了喚車外的轎夫，問道：“還有多久能到？”

車外靜了一下，便聽得轎夫答道：“回姑娘，再走一盞茶的功夫，便能到了。”

妙玉聽了，眸中有奇異的流光飛快閃過，卻嘆息不語。

寶釵看在眼裏，心中疑惑不已，忖度須臾，終於開口道：“妙姐姐不常出門，想必有些累了，不過好在不一會便能到了，姐姐且忍耐一下罷。”

妙玉默默，過了一會兒，方淡聲道：“我雖然不愛理外事，但這次被寶姑娘算計，對薛家的事情，也打聽過了，不過是因為你哥哥犯事進了監，你才一門心思，算計我利用我，想將我送到忠王府，攀附權貴，期望能借助忠王爺之力，保你哥哥平安無事。”

寶釵輕輕“唔”了一聲，臉色無波無瀾，聲音淡靜無波：“既然妙姐姐已經知道了，我也不必隱瞞，不錯，我的確有這樣的心思，不過，這件事情辦妥了，我們薛家的確能得好處，但妙姐姐也不差，嫁得佳婿，錦衣玉食，呼奴使婢，別提有多風光，比起之前守在櫳翠庵的清冷淒涼，實在是天壤之別。”

說著，便牽住妙玉的衣袖，嫣然道：“行了，今天是妙姐姐的好日子，這些事情，妙師傅何必多想？”

妙玉面上如罩秋霜，擡頭看了她一眼，目光亦冷到了極致：“我是想提醒寶姑娘一聲，其實親人遇難，你想法子解救，無可厚非，可是，你為了自己的私利，不惜將別人送進火坑，如此無恥自私，總有一天會遭報應。”

寶釵料不到到了此刻，妙玉仍會出言指責，心中不由有些憤怒難忍，但念及妙玉到底是要進忠王府的人，舒出一口氣，極力按捺下來，慢慢道：“妙姐姐心裏不痛快，我能夠理解，絕不會與姐姐計較，至於報應什麽的，原是極虛無飄渺的，哪裏值得在意？”

頓了一下，覆又含笑道：“本來側室進門，向來只由王妃安排，但我聽說，忠王爺心慕姐姐風姿，今兒個特意在王府相候，迎姐姐進府，以示鄭重，姐姐還沒進門，便獲此殊榮，將來的福氣，必定是旁人不能及的。”

話音未落，妙玉便冷笑出聲，挑眉道：“是嗎？看來寶姑娘對忠王府，實在推崇，瞧寶姑娘這副模樣，若是沒有與寶二爺定婚約，必定會來爭這個側妃之位，可惜，人與人的想法，向來都是截然不然的，這樣的福氣，我並不稀罕。”

聽了她的話，寶釵一時來不及反應，候明白之後，立刻變了臉色，質問道：“你這是什麽意思？那天你明明已經應允了，難道竟要言而無信？”

妙玉容色淡淡，漫然道：“那又如何？你連我這個出家人都要算計，如此無情無義，倘若我屈服了，可真是對不住自己的心。”

說著，便淡淡睨了她一眼，含了一縷似有若無的笑紋，繼而道：“我已經出了賈府，就算你心狠手辣，有無數手段，也休想再折磨我。”

寶釵心中氣惱不已，蘊著森冷的怒氣，拂袖道：“倒是我小瞧妙師傅了，原來妙師傅竟是個有心計的，不過，你也別忘了，你雖然出了賈府，但即將進忠王府，你以為避得開麽？還有，那些自小陪伴你的侍婢，如今都還在賈府，你難道不顧她們的死活嗎？”

妙玉面不改色，淡然道：“這個不勞寶姑娘操心，我心中自有主意。”

寥寥數十字，婉然道來，卻從容自若，顯然已經胸有成竹。

寶釵看在眼裏，雖然不知她為何會如此自信，心中卻湧起一抹奇異的驚懼，只覺得渾身上下，湧起一抹寒意，仿佛被人兜頭澆了一盆冰涼入骨的冰水一般，呆怔著說不出話來。

終於發現，一切的局勢，似乎已經朝自己無法控制的局面發展，雖然心中又難受又害怕，卻已無力挽回。

正誠惶誠恐之際，馬車驟然停下，簾外有小廝道：“兩位姑娘，忠王府已到，候奴才進去通報，再進二門，可好？”

“等一下，”妙玉抿唇淡笑，那笑卻不抵眼底，聲音清淡至極，“依照民間習俗，但凡女子出閣，男方都會出府相迎，我雖然身份低微，卻到底是嫁到這裏，一生只有這麽一次，勞煩你進去傳話，若是真心想娶我，請忠王爺紆尊降貴，出來一趟罷。”

那小廝聽了，雖然不明妙玉的心意，卻知道忠王爺對她又看重又滿意，自然不敢違逆，忙答應一聲，起身自去了。

須臾，便將話傳到忠王爺、王妃耳中，忠王妃氣得大怒，拍案道：“好大的膽子，還沒有進門，便敢如此出格，將來進了門，還不將我們忠王府鬧得雞犬不寧？哼，你回去告訴她，我這忠王府不是尋常地方，她若不願進來，就此罷了，我們還能省好些事呢。”

小廝身子一顫，正要應允告退時，忠順王爺李穆卻站起身來，擺手道：“罷了，一點小事而已，何必拂了她的面子？何況，她說得也對，一生只有這麽一次，且將就她一回罷。”說著，便含了一抹笑意，欣然踏步而出，忠王妃看在眼裏，雖是氣惱，卻也無可奈何。

一時下人簇擁著李穆，行到儀門，卻見門口已經聚集了許多人，車水馬龍，甚是熱鬧，見他們出來，立刻有人笑道：“忠王爺來了。”

妙玉聞言，看也不看面如死灰的寶釵，便徑直開口，婉然道：“民女見過王爺。”

忠順王擡手虛扶，隔簾向她道：“不必多禮，其實，本王之前見過姑娘的畫像，知道姑娘不但姿容出眾，身上還有一股與眾不同的清傲氣韻，所以，姑娘盼本王出府相迎，本王才會即刻應允。”

笑了一下，聲音越發溫和：“姑娘得償所願，應該可以進府了吧？”

簾內靜寂半日，方聽得妙玉抽泣了一聲，斷斷續續地道：“民女雖然從未出門，卻也知道王爺素來英明神武，威名遠揚，是難得一見的好王爺，能得王爺如此厚待，民女實在惶恐。”

李穆不知她的真實心意，只當她當真是被自己親自出迎的情意感動，又聽了這番溢美之詞，心中又是得意又是歡喜，不免有些飄飄然起來。

不想轎內頓了一下，妙玉話語一轉，啜泣道：“民女本不願讓王爺煩惱，但此事攸關王爺清譽，民女實在不吐不快。”

她說到這裏，舒出一口氣，咬一咬唇，似終於鼓起勇氣，溫婉道：“王爺可知民女出自何府？出身如何？”

李穆不禁一愕，須臾方道：“聽到府裏說媒的媒婆說，姑娘是江南人，本是榮國府二太太的親眷，因家中父母雙亡，才特意來京投奔。”

說到這裏，心中驀然生出一絲疑竇，皺眉道：“難道媒婆在說謊嗎？”

“天下媒婆多謊話，她們的話，哪裏信得過？”妙玉用帕子拭了淚，定一定神，嘆息道，“其實，民女本是帶發修行之人，當初元妃回府省親，特意讓民女進櫳翠庵做主持，一直住到現在，不想前幾天突然有人過來，說王爺府上要納側妃，挑來挑去，都選不出才色出眾的適齡女子，因知道民女粗識文墨，長得也勉強過得去，那些人為了攀附權貴，膽大包天，竟不顧民女的意願，強行讓民女換裝，梳洗打扮了，送到王府來侍候王爺。”

“民女身份卑賤，即便一心想奉佛，也不算什麽，只是事情若是宣揚出去，知道的人，會說民女受人所迫，王爺並不知情，不知道的，還以為事情是王爺做出來的，到時候必定流言紛紛，王爺名譽受損，民女當真是萬死難辭其咎，還請王爺明鑒，還民女一個公道，也好維護王爺自己的名譽。”

此言一出，當真是一層石急破千層浪，在場之人不由都瞠目結舌，候清醒過來，便互相擠眉弄眼，議論紛紛起來。

忠順王本一心出來迎接佳人，料不到事情還有這麽多的曲折，心中不由得又羞又惱，眸中越過一絲灼熱的怒火，然而在眾目睽睽之下，不得不盡力忍耐，拂袖道：“以修行之人充作親眷，送到我忠王府，如此荒誕的主意，不知是誰想出來的？”

妙玉聽了，不由重新抹起淚來，聲音哀哀切切，悲不自勝，一字一字，卻格外清晰：“民女從榮國府中來，指使之人，自然是賈家，還有他們二房即將入門的二奶奶，如今就在這乘轎子上。”

聽了這話，寶釵神色不由大變，之前臉色雖然蒼白，卻還有一絲血色，到如今卻是慘白如紙，腳腳一軟，滑倒在地，囁嚅著說不出話來。

妙玉見狀，不為所動，暗自冷笑不已，平覆了心情，繼續凝聲道：“侯門一入深如海，從此委屈心中藏，想來，世上大多女子遇上民女這樣的處境，必定只能苦苦承受，無力扭轉，不過，民女實在不願壞了王爺的名聲，心中更始終覺得，王爺是英明之人，只要知道了事情的真相，便絕不會強人所難，所以，民女才冒昧求見王爺，期盼王爺能做一個決斷，至於民女，也沒有別的要求，只盼此事了結後，王爺能放民女自由，允民女繼續修行，民女必定日夜在佛祖面前燒香，求佛祖保佑王爺多福多壽，一生富足無憂。”說著，便繼續掩面，哀哀哭泣起來。

李穆瞇起眼睛，靜靜聽了，因身側皆是圍觀之人，自然不好說什麽，只皺眉道：“如此說來，賈家人不但讓姑娘受盡委屈，還算計本王，如此膽大妄為，竟不將本王看在眼裏了。”

這番話語調並不高，然而言語中凝帶的濃烈寒意，卻讓人生生覺得畏懼，幾乎不敢答話。

直到此時，寶釵終於醒過神來，死死咬住唇，壓抑住心中對妙玉的恨怒和對李穆的畏懼，盡力穩住聲音，媚然道：“王爺身體金貴得很，何必為這些小事生氣？不如還是先保重自己的身子罷，至於其他事情，且進府再細細審查就是，畢竟這裏是大街，哪裏是說話的地方？沒的玷汙了王爺的威嚴。”

這幾句話婉轉道來，尊敬而謙卑，柔到了極點，也軟到了極點，落入耳中甚是熨帖，李穆心頭的怒氣便稍微消減，挑眉道：“你又是什麽人？”

寶釵婉轉一笑，正要回答時，妙玉已冷然道：“回王爺，她姓薛，是剛才民女提過的即將進賈家的寶二奶奶。”

李穆聽了，這才明白過來，妙玉眼睛瞇成微狹，素日裏極溫婉平和的眸中，有冷銳的鋒芒一轉，繼而淡淡道：“剛才薛姑娘提議，讓王爺進府後再處理這些事情，無非是見這地方有人圍觀，怕事情張揚出去，盼著到了無人處，再砌詞狡辯，誆騙王爺罷了，實在可恨得很，不過，民女也並不擔心，王爺光明磊落，如何會受她蠱惑，鬼鬼祟祟地行事，壞了自己的名聲。”

說到這裏，含了一抹淺微笑意，又加了一句：“不過，這只是民女自己忖度出的一點愚見罷了，不知是否猜對了？”

雖是奉承的話，卻暗含深意，到了這個份上，李穆縱然有別的心思，也不能承認，只得道：“姑娘說的是，本王行得端坐得正，沒什麽好忌諱的，只是本王心中有一事不解，這位薛姑娘還未嫁進賈家，如何會這般熱衷，到處攀附權勢？”

妙玉聽了，想也不想，立刻道：“若說這個，是因為她哥哥失手打死人，如今被人監禁在刑部，薛家四處求告無門，便想著將民女送過來，攀附上王爺，好讓王爺幫薛家說話。”

李穆這才明白過來，不由濃眉一軒，怒聲道：“好大的膽子，竟將本王當成是非不分的糊塗人了。”

“王爺且息怒，不必為這些事情生氣，”妙玉心中暗笑不已，聲音卻依舊淡緩，雋著從容不迫之意，“其實世人皆知，王爺清正廉明，絕不會做出違逆律法之事，薛姑娘生出這些心思，是她自己糊塗，與王爺無關。”

聽得妙玉語到唇邊留三分，極力給自己留面子，李穆心中的惱怒漸漸淡下來，揚唇道：“姑娘這些話，實在太誇獎了。”

妙玉溫婉一笑，道：“民女所說都是實話，王爺何必謙遜？”

看著臉上白一陣青一陣的寶釵，嘴角微挑，繼而冷笑道：“薛姑娘算計民女之事暫且不提，單憑她妄自揣測王爺的心意，將王爺看出徇私枉法之人這一點，王爺就該嚴懲一番，以儆效尤。”

話說到這個份上，李穆自是要應允的，只是，賈家日益敗落，他雖然一清二楚，但後宮到底還有一個有孕的元妃，是否依舊得寵，卻是不知道的，因此對於與薛寶釵有關的賈家，倒也存了一點忌憚。

如此心念一轉，李穆便回頭看向垂手立在身側的侍衛，揮一揮手，揚聲道：“姑娘說得有理，且將薛姑娘拉下來，掌嘴五十罷。”

妙玉聽了，雖然覺得懲罰輕了些，卻也不好多說什麽，只笑著道：“若是旁人，必定不會善罷，不過，也唯有這樣，方才能昭顯出王爺心思慈悲，與眾不同。”

說話之間，已經有兩位侍衛行上來，直接將神情呆滯的薛寶釵拖下轎，在眾目睽睽之下，扇起耳光來。

見挨打的女子年輕貌美，圍觀之人驚愕之餘，不免說些“最毒婦人心”的話，又對寶釵指指點點，冷嘲熱諷之語，不絕於耳。

寶釵心頭驚怒交加，卻無可奈何，雖已經垂下眼簾，卻仍舊能感覺眾人的目光聚集在自己身上，嘲諷有之，冷笑有之，看笑話有之，不一而足，極盡羞辱。

相比之下，挨的耳光力道雖重，但比起此刻的難堪和恥辱，竟已是微不足道。

心中氣急，寶釵不覺握緊了拳，悄悄告訴自己，若有一絲機會，今後必定會將今日所受苦楚，百倍千倍還給妙玉！

沈吟之間，已經挨完所有耳光，侍衛不管不顧，徑直將她扔在地上，便轉回李穆身邊。

妙玉雖在轎內，但聽到聲響，自然知道事情已經處置完了，沈吟須臾，便小著道：“此間事情已了，雖然民女受人脅迫，不得不到此地來，但民女福薄，又自小遁入空門，實在消受不起忠王府的富貴，還求王爺放民女自由，讓民女繼續修行，民女必定終生感念。”

因之前見過妙玉的仕女圖，李穆心中已然傾慕不已，又說了這麽長時間的話，深知妙玉進退知儀，又蘭心慧語，說出來的話叫人無法反駁，與記憶深處的女子，頗有幾分相似，不免有戀戀之意，然而四下一望，入眼處盡是人影，雖然自己地位顯赫，但在眾目睽睽之下，如何能夠違逆妙玉的心意？

進退兩難之間，李穆權衡了一下，便和聲道：“以姑娘的情形，賈家那邊，想必已經不能再住了。”

說著，便揚起唇來，語意越發溫情脈脈：“雖然姑娘是遭人算計，但本王與姑娘，也算有緣了，若讓姑娘四處流離，心中實在不忍，唔，本王想起來了，我們忠王府也有庵堂，倘若姑娘不嫌棄的話，不如先到府內暫住，今後再做打算，不知姑娘意下如何？”

聞言妙玉輕輕一笑，搖頭道：“王爺想得如此周到，態度又溫和，實在叫民女感激不盡，不過，民女的身份，其實甚是微妙，若是應了王爺的主意，知道的人，會說王爺心善，憐憫民女舉目無親，才仗義相助，不知道的，必定會想歪，胡說什麽近水樓臺先得月的話，豈不白費了王爺的好意？何況，經歷這麽多事情，民女也認清了，朱門雖然繁花似錦，卻非修行之所。”

嘆了一聲，截住李穆的勸解之言，繼而道：“民女在京城，雖然舉目無親，但之前卻在寺廟寄住過，如今再回去，想來也沒什麽不妥，因此王爺的心意，民女只能心領了。”

這一番吳儂軟語，娓娓道來，雖然婉轉輕軟，但言語中的推拒之意，卻是不容置疑的。

李穆心中揪然不樂，卻因妙玉言語中滴水不漏，毫無破綻，自然不能開口再勸，默了一會兒，實在不願落下逼迫妙玉的惡名，便瞇起眼睛，應允道：“既然姑娘執意不從，本王也不便勉強。”

說著，頓了一下，便袖手道：“下面的事情，姑娘自己拿主意罷，本王還有要朝務在身，無法相陪了。”說著，果然帶了眾侍衛，揚長而去。

話說到這裏，終是塵埃落定，妙玉懸了許久的心，直到此刻才穩穩落下，嫣然笑道：“如此，恭送王爺了。”

圍觀之人見熱鬧已經看完，便開始各自散去，喧鬧聲中，恍惚聽得有人在轎旁道：“妙姑娘請下轎，在下親自護送姑娘去迦葉寺。”

極低沈卻並不陌生的聲音，清晰落入耳中，分明是馮紫英，妙玉憶起之前與馮紫英有過約定，便取了羅帕掩面，徑直走下轎來。

卻見馮紫英果然站在人群中，望見她下來，便朝前面一指，方意味深長地自去了，妙玉淡淡一笑，看也不看目瞪口呆的轎夫，徑直理了理衣襟，步往馮紫英的方向。

雖然前路未定，心裏卻知道，一種截然不同的生活，將在眼前展現。

這種感受，只可意會，無法言傳。

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