轉眼間，黛玉已經在朝雲宮住了十多天，許是因為李稹囑咐過，後宮那些妃嬪不敢過來惹事，朝雲宮的宮娥、內侍又都安分守己，合宮並無任何事端波及，實在是一個極幽靜的處所。

黛玉每天起來，梳洗罷，便同水湄聚在一起，閑步寒暄，繡花吟詩，消遣時光，感情日益深厚，李稹那邊，有了空閑，也會過來走動，或帶幾樣精致點心，或攜幾本典藏古書，送與黛玉，彼此談笑自若，並沒有因為李稹的身份而有所疏離。

而雪雁那邊，因有李稹所贈的“瓊玉覆顏膏”，面頰、頸項上的傷痕，果然一日日地淡了下來，到了後來，終於消失無蹤，恢覆成之前的容貌，仍舊嬌俏清美，有一種小家碧玉特有的風韻，看不出半點痕跡。

黛玉與她感情甚篤，見她覆原如初，嬌俏如昔，心中自是欣喜異常，特意命人備了酒席慶賀，只覺得圓了一樁心願，除了偶爾念及賈家之事懸而未決之外，倒也過得頗為清閑。

日子平靜如水，因水湄離北府多日，北靜王太妃甚是想念，便命人進宮來說，水湄雖然舍不得黛玉，無奈親情攸關，只得告辭一聲，又去辭了太後，回府侍奉太妃。

自她去後，黛玉無人說話對弈，不免有些無趣，因覺得宮中的亭臺樓閣構造精巧，錯落有致，心中甚是喜愛，又因冬去春漸來，萬物覆蘇，景致倒也頗值得欣賞，每日起來，除了在水榭吟詩品茶、撫琴刺繡之外，時常會攜了身邊的侍婢，四處走走停停，欣賞散心，幾乎養成了習慣，宮闈中人得了李稹的旨意，不敢過來打擾，並沒有什麽是非。

這天起來，已是正月十一，用罷早膳，黛玉本想外出，卻突然覺得有些不舒服，便只得罷了，與雪雁、緋煙一同，用紫檀木架繃了月白真絲輕綃，合繡一幅雙面繡。

碧紗窗下，有佳人盈盈而坐，穿一襲粉藍輕彩宮裝，合體婀娜，眉目溫默，素手纖纖如蘭，穿針引線，別有一番柔雅清美，如同江南寧靜致遠的水鄉美景。

李稹負著手，步進暖閣時，看到的便是這一幕。

容華如畫，動人如斯，李稹只覺得心神迷醉，油然生出初戀少年才會有的熱切情懷，慢慢平覆心情，方噙了一縷溫文如玉的笑紋，定定凝睇著黛玉的嬌顏，出聲道：“曹植有詩雲：遠而望之，皎若太陽升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出淥波，用來形容林姑娘，再合適不過。”

黛玉聽到說話聲，便回頭而望，見李稹身著明黃色朝服，正向自己走來，棱角分明的臉頰映著明朗的陽光，風神俊朗，顯然是剛剛忙完朝務，便步到這裏探望。

從容擱下針線，黛玉斂衣起身，裊裊行儀如儀，方含了一抹淡笑，啟唇道：“皇上說的這兩句話，是曹植用來形容洛神的，人家是仙子，我可不敢當。”

李稹望著她，目光中似有迷離之色閃現，湛然道：“在朕眼中，林姑娘的風姿，縱然及不上仙子，也差不了多少。”

黛玉聽了這話，雖然不知他為何會說出這樣的溢美之詞，靨上卻不由自主漾起一抹珊瑚般的嬌紅，頓了一下，方壓抑住心情，別過臉看向雪雁、緋煙，蹙眉嗔道：“你們怎麽呆了？皇上來了半日，怎麽還不上茶？”

緋煙聽了，自然知道她是因為不好意思，才故意轉換話題，心中不免有些不樂意，撇一撇嘴，方拉著雪雁，轉身出去了。

李稹雖然知道她們主仆情深，但看了這種景象，依舊覺得有趣，不禁“哧”地一笑，向黛玉道：“連丫頭都敢對姑娘使臉子，看來，林姑娘的脾氣，實在好得異乎尋常。”

聞言黛玉微微錯愕，候明白過來，卻並不辯解，反而唉聲嘆氣道：“皇上這話說得是，就因為明蕙性子軟，不願得罪人，所以，但凡有些頭臉的，都不將我看在眼裏，這也是沒有法子的事，不值一提。”

她的語氣雲淡風輕，仿佛真的不在意一般，李稹聽了，卻是心中一震，俊臉如被清霜籠罩，皺著眉道：“是誰如此囂張，竟敢欺負姑娘？姑娘不必忌諱，只管告訴朕，朕自會處理，為姑娘主持公道。”

黛玉靜靜聽了，露出一副若有所思的神情，默了半晌，方看著心急如焚的李稹，嘆息道：“皇上一片好意，明蕙心中感激不盡，只是皇上是日理萬機之人，些須小事，哪裏敢讓皇上操心？少不得明蕙自己吃些虧，大事化小，小事化了。”話雖如此，卻以手帕掩面，做傷心狀。

李稹不虞有它，只當當真有人欺負黛玉，讓黛玉受委屈，不由又是心疼又是惱怒，一掌拍在案幾上，起身道：“這是什麽話？事關姑娘，豈可草草了之？很早之前朕便說過，雖然禮儀不可廢，但對著朕，姑娘盡可有什麽說什麽，暢所欲言，何必說場面上的話？”

見他拍案而起，力道甚重，黛玉心中一驚，呆呆看著他的手，因擔心他會受傷，目光便有些怔忡。

李稹不明其意，只當她仍舊不願坦誠，眸光如風，帶著幾許憐惜，雋著幾許溫暖，輕輕拂落在她身上，繼而溫然道：“罷了，別的且不說了，不管欺負姑娘那人身份如何，只要姑娘說出來，朕必定嚴懲不貸。”

黛玉回過神來，眸中浮現出一絲靈黠，卻也只是一閃而過，語意中帶著惆悵嘆息之意：“皇上如此誠摯，明蕙自是不能再隱瞞，只是，讓明蕙有苦說不出之人，身份高貴得很，只怕……”說到這裏，聲音漸次低弱下來，漸不可聞。

李稹將手擱在案幾上，微牽唇角，聲音中帶著斷然的意味：“這便是林姑娘過慮了，別說是得臉的宮女，就算是妃嬪又如何？以朕的身份，難道壓不住嗎？”

黛玉低下眼簾，聲含嘆息：“既然如此，明蕙就有什麽說什麽了，其實自住進水榭，有素琴姑姑照看，有丫鬟宮娥相伴，倒也頗為自在，只是有一個人，時常在明蕙面前說些模棱兩可、似是而非的話，捉弄明蕙，讓明蕙氣不得惱不得，哭也不是笑也不是，當真比與人爭鋒相對還要難受好幾倍。”

說著，便擡頭看向李稹，婉然道：“皇上君臨天下，明察秋毫，自然聽得出明蕙言語中所指之人到底是誰，不知皇上心裏，打算如何處置？”

李稹關心情切，不疑有他，用心聽了黛玉的話，一時沒反應過來，順口道：“朕想不出這人是誰，姑娘還是直說了罷。”

黛玉聽了，水波盈盈的眼眸三分怨懟七分嬌嗔，唇角卻流溢出一絲抑制不住的笑紋，聲音嬌俏清美：“這個人，遠在天邊，近在眼前咯。”

李稹那邊，起先還有些怔忡，直到見了黛玉的神色，方才恍然明白過來，“唔”了一聲，哭笑不得地道：“姑娘拉扯了這麽多，原來是拐著彎子責怪朕，姑娘的口才膽識，越發進益了，連朕也有些招架不住。”

這時雪雁已經泡好茶走進來，聽了兩人的對話，雖然知道李稹待黛玉與眾不同，卻也不禁嚇了一跳，連托盤也忘記放，只管緊張地望向黛玉，看她如何應對。

卻見黛玉眉眼如波，漾射出一絲得意之色，嫣然道：“古人說得好，禮尚往來，皇上總是揶揄明蕙，明蕙若是不回報一二，不免說不過去。”

李稹不語，向來溫潤的眸光卻一點一點沈寂下來，幾乎化作不見底的深潭，定定瞧著黛玉，許久不語。

見他神色有些異樣，黛玉心中吃驚，卻並不覺得害怕，只依舊含著笑意，聲音靜婉而柔和：“看皇上的模樣，似乎是生氣了，既是這樣，皇上不如打明蕙幾下，消消氣罷。”

擡手將鬢邊的落發別到耳後，頓了一下，卻又道：“不過，世人常說，君子動口不動手，以武力降人，是莽夫才會做的事情，以皇上的身份人品，自然是不屑為之的，不如還是罵幾聲，將心中的怒氣發洩出來，也就是了。”

李稹唇角微不可見地上揚，眼前這個明慧善言的女子，在自己面前，彼此雖然有身份上的隔閡，卻一直寸步不讓，從容不迫，從她芳唇吐出來的話語，皆有理有據，有時讓他哭笑不得，幾乎要憋出悶傷來，有時又讓人忍俊不禁，大笑不已。

只是，自己與她相對之時，素來都是占上風的，沒想到到了如今，卻被她的話弄得神魂俱失，心神難寧，真是失策。

心中微有些失落，卻不會生氣，只是，看著她嬌艷欲滴、訴說不休的丹唇，讓他心神蕩漾，生出想要一親芳澤的荒唐想法，所有的思緒，都只凝成了一個念頭，如此美麗而善言的女子，吻起來必定會甜到心裏罷？

正浮想聯翩之際，聽得黛玉話語一轉，繼續道：“唔，剛才明蕙說的話也不合理，皇上是萬乘之君，是天下人的道德典範，豈會言語失儀，責罰我這個弱女子？”

素手如玉，擡手自雪雁所端的托盤中取過茶盞，親自斟了一杯，遞到李稹面前，覆又如常微笑，粲然道：“打也不行，罵也不行，皇上還是喝了這杯道歉茶，原諒明蕙罷。”

李稹軒一軒眉，嘆息道：“話都讓你說盡了，朕只落了個哭笑不得，不過，朕有一事不解，林姑娘如此能言善辯，讓人辯解無門，偏偏還自稱弱女子，道理何在？”

看著嬌美俏麗、美目盈盈的黛玉，用手彈了彈衣服，佯怒道：“倘若當真相信了林姑娘的話，朕實在不知道，真正的惡婦到底是什麽模樣了。”

黛玉自知他並不是真的生氣，只是在揶揄自己，淡笑不語，雪雁卻露出驚懼膽怯的神色，連忙將托盤放在案幾上，開口辯解道：“本來皇上與姑娘交談，奴婢沒有資格說話，只是奴婢有幾句話，不吐不快，皇上想必誤會了，我們姑娘性情素來是最好的，當初在賈府時，即便受盡下人的冷言冷語，也盡力隱忍下來，何嘗在其他人面前說過一句不滿的話？如今對著皇上，雖然嘴利了些，卻也只是因皇上態度平和，才言語無忌，心中絕無半點惡意，還請皇上明察。”說著，便俯下身子，鄭重拜了下去。

李稹料不到她會如此，目中不由浮現出一點歉疚，揚手道：“罷了，不必行大禮了，你們姑娘的性子，朕還是知道的，無論如何，朕都不會與她生氣的。”

雪雁聽了，這才放下心來，連忙謝恩起身，李稹轉首望向黛玉，抿了一口清茶，嘆息道：“你這丫鬟倒是殷勤小心，恭敬有加，倘若林姑娘也能如此，朕必定可以多活幾年。”

黛玉撇一撇嘴，凝眉道：“明明是皇上自己讓明蕙談笑不忌，如今又來責怪，才真正讓明蕙覺得難受，哭笑不得。”

說著，便看了李稹一眼，眸中帶著輕嗔薄怒之意，覆又道：“其實明蕙這麽做，也是為皇上著想，皇上身為帝王，得有泰山崩於前的氣度和胸襟，即便心中覺得不滿，也不能表露出來，念著這一點，便想讓皇上多多歷練，明蕙一片真心，皇上卻不領情，真是委屈死了。”

見她眉心蹙起，糾結著讓人心疼的褶痕，李稹哪裏招架得住，連忙道：“得了，林姑娘說話，總是滴水不漏，沒有理也要講出三分理來，朕甘拜下風。”

瞇起眼睛，敏銳地發現黛玉言語中有歧義，唇角便舒展出明朗的笑意，意味深長地道：“剛才林姑娘說自己一片真心，唔，是姑娘對朕的真心麽？只是不知，到底是什麽樣的真心？”

這樣的詢問，似乎帶了一點試探，更凝著叫人難堪的戲謔調侃，黛玉心中又是氣又是羞，不由自主地垂下眼眸，卻說不出話來。

李稹成功扳回一局，自是暢然大笑，眉飛色舞，得意非常。

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