聽了黛玉的回答，湘雲頗有些意外，卻因見她一臉淡泊，明白這番言語皆是出自真心，一時心頭百轉再千回，感慨不已。

但凡養在深閨的女子，心思大抵都如清水一般明澈輕緩，唯有傷透了心，看透了世事涼薄，才會沈寂下來，寧願芳心空落，也不肯動心動情，惟恐受到傷害。

心中這樣想，湘雲便覺得十分難受，半晌才吐了吐舌頭，輕嘆道：“姐姐沒有心情，追究起來，自然是因為在賈家經歷了太多的變故，只盼著將來有人能善待姐姐，讓姐姐一生喜樂安寧，再不要受半點委屈苦楚。”

黛玉默了須臾，心中感念她的情誼，微揚纖唇，平心靜氣地道：“但願吧，不過，在這之前，我會善待自己，絕不會讓自己受傷。”

正說著話，卻有小丫鬟步了進來，回話道：“妙玉師傅打發人過來，說她那兒有早梅盛放，甚是好看，想請兩位姑娘同去賞看，四姑娘也在，大家一起說話品茶，消遣一番，必定是極好的。”

湘雲聽了，略沈吟須臾，便看向黛玉，含著笑意道：“這些日子，姐姐一直悶在屋子裏，從不去外面走動，難得妙師傅有心，不如過去瞧一瞧罷。”

黛玉想了一下，頷首道：“如此也好，臨離賈府前，能與四妹妹、妙師傅聚一次，也是一大快事。”

轉首看一看身側的雪雁，囑咐道：“妙師傅也是江南人，今兒個北府送了不少東西過來，不如收拾一些，帶給妙師傅，好讓她略解思鄉之情。”

雪雁忙答允下來，與春纖一同打點，湘雲不由一笑，攜著黛玉道：“細微之處見真情，林姐姐與妙師傅，交情並不算深，如今卻這般為她著想，這樣細膩溫軟的心意，實在叫人感動不已。”

黛玉微微抿唇，勻面梳妝，又取了外衣穿上，淡然道：“也罷了，塵世多風雨，倘若能夠讓別人覺得溫暖一些，何樂而不為？”說著，便行到案幾處，幫雪雁整理物件。

待一切安妥，黛玉便讓雪雁回房休息，只命春纖將東西捧著，隨著自己與湘雲，一同前往櫳翠庵。

其時冬寒疏落，一行人進得庵內，見所植的上百棵梅樹裏，有數株已經抽出新蕾，欲開未開，空氣中卻飄蕩著清幽的梅香，沁入心脾，讓人身心皆醉。

庭前階邊，紅梅樹下，妙玉一身緇衣，正與惜春相對而坐，擺開棋盤對弈，仿佛一幅靜謐安詳的工筆畫一般。

湘雲啟唇嘆息，聲音中流溢出沮喪、遺憾之意：“這樣靜好的時光，倒讓我想起剛搬入大觀園時，眾女孩聚在一起品酒賦詩，不知多開心多暢快，到如今，竟是一次也難求了。”

黛玉聽了，雖然也有些感慨，卻只是淡淡的，揚唇道：“往事不可諫，妹妹不必太介懷，畢竟，做人還是往前看的好。”

這時妙玉、惜春已經聽到說話聲，一同起身相迎，妙玉笑著道：“聽說近來林姑娘足不出戶，今日能邀得林姑娘，實在不易。”

“若是旁人，我未必會過來，”黛玉眉目含笑，一面讓春纖將所攜之物交付給底下的侍婢，一面溫然道，“但偏偏是妙師傅來邀，我哪裏能夠拒絕？”

妙玉勾起丹唇，笑意似破冰而出的潺潺春水，婉聲道：“若是旁人，我也未必會相邀。”

娓娓之言，從容道來，恰與黛玉之言相映成趣，在場之人不由相視而笑，氣氛歡洽。

如此閑話幾句，伺候的婆子送了茶水上來，妙玉請眾女子在庭院落座，旋向黛玉道：“雖然同住在園子裏，卻竟是天涯咫尺，這些日子，對這府裏的事情，我也有所耳聞，實在難為你了。”

“不過，如今一看，你的臉色甚好，與前幾年弱不禁風的模樣迥然不同，想來你的性情已經堅強了許多，瞧著實在叫人安慰。”

黛玉徐徐一笑，取了茶盞在手，平靜地道：“形勢不由人，總不能一直懵懂下去。”

她說得輕緩淡然，仿佛是在說一件與己無關的事情，在場女子卻都明白，在這番言語背後，隱藏著不為人知的苦楚和傷心，必定經歷過百折再千回，才能達到如今雲淡風輕的境界。

眾人的感慨，黛玉卻是不知道的，揭開蓋碗，抿一口盈盈如碧的茶水，方向妙玉、惜春道：“人生際遇有定，我與妙師傅本都生於南方，可巧在京城相逢，也算有緣了，與四妹妹雖然來往不多，卻也一直互許知己，只是過幾日我便會離開這兒，只怕以後相見兩難，心裏實在惆悵。”

聽了這話，惜春起先吃了一驚，斂眉道：“好端端的，林姐姐竟然要走？”

心思一動，啟唇幽然嘆息，旋又道：“我這話說差了，賈家薄待林姐姐，姐姐想要離開，本是理所當然的，我只是遺憾，從今以後，自己要少一個好姊妹了。”

見她露出眷念之色，黛玉亦覺得不舍，拍了拍她的手臂，微笑道：“雖然對於賈府，我並沒有半點留戀之心，但與四妹妹的情誼，我是絕不會忘記的。”

惜春點了點頭，眉目間是對世情的了然通達，以冷靜自持的語氣道：“賈家表面上是百年府第，一派風光，這些年卻碌碌無為，不但沒有出色的人才，反而還都是些依仗祖蔭、胡作非為之輩，今兒個又得了消息，說宮裏的娘娘有了皇嗣，府裏的人必定能以此做靠山，歪風更勝，接下來的日子，還不知會怎麽樣呢。”

“所以，如果仔細想一想，林姐姐的處境，還是強於我，起碼，林姐姐還有離開的機會，而我，卻是只能留在這裏，別無選擇。”

這番話緩緩道來，凝著幾許傷感，幾許無奈，一時眾人盡皆凝眉嘆息，卻說不出話來。

過了好一會兒，湘雲擡起頭來，勉強笑道：“罷了，不說這些了，林姐姐離別在即，我倒是想到一事，正想求妙師傅相助。”

聽了這話，妙玉頗有些意外，卻因心知湘雲性情單純，便頷首道：“雲姑娘有事但說無妨，不必客氣。”

湘雲點了點頭，謝了一聲，方道：“林姐姐離府已成定局，我也不能多說什麽，只是近來林姐姐諸事不順，我很是憂心，卻也沒有別的法子。”

說到這裏，凝眸看向妙玉，唇角舒展出一抹清淺而期盼的笑容，隨即道：“我聽說，牟尼庵的老師父不但深通禪道，還懂得占蔔之術，且極是靈驗，妙師傅是她的弟子，自然深得真傳，我想勞煩妙師傅占上一卦，看今後林姐姐運數到底如何。”

惜春沈吟須臾，因也放不下黛玉，便附和道：“雲姐姐這個主意甚好，還請妙師傅應允了罷。”

妙玉擱下手中的茶杯，唇邊笑意輕綻，不假思索地道：“占蔔扶乩這些事，我本是學來消遣的，平日裏甚少動它，不過，雲姑娘有此提議，是為了姊妹之情，又關乎林姑娘，我自然不能推拒。”

說著，便讓底下的人備了香案，自己親自起身，在爐內香焚了，虔誠占了一卦，半晌才含著憂慮的神色，徐徐道：“林姑娘身處羅綺錦繡叢中，卻命等飄零之葉，實在讓人慨嘆，據今日的卦象看，眼前將有大事發生，至於是福是禍，卻是難以預料的。”

湘雲臉色驟然一變，失聲道：“這是什麽意思？林姐姐已經受了這麽多的苦楚，難道還不能否極泰來麽？”

妙玉擡眸看她一眼，神色端然，道：“雲姑娘不必太擔心，我這些話，原是據卦象而來，準與不準，實在說不定。”

“雲妹妹，”黛玉微微一笑，按住湘雲的手，亦開口道，“只是占卦而已，不必太過當真。”

“就算是真的，福兮禍所伏，禍兮福所倚，只要我保持一顆平和心應對，總會過去的。”

她這般沈靜淡泊，毫無半點浮躁抑郁，湘雲不由受了感染，點了點頭，慢慢平覆心情，不再憂心忡忡。

妙玉微揚唇角，轉首看向黛玉，眸中流露出讚許之意，頷首道：“林姑娘的見識，總是與眾不同，想來，無論將來際遇如何，林姑娘都能安然面對，有這樣的心性，必定後福無窮。”

四人品著清茗，說說談談，不知不覺中天色漸晚，便各自散了。

候回到瀟湘館，黛玉、湘雲用罷晚膳，正要換衣歇息，不料鴛鴦突然走了進來，屈膝道：“老太太那邊傳召林姑娘，說是有事情商議，請姑娘隨我過去罷。”

黛玉微微詫異，卻是一副不冷不熱的神情，挑眉道：“都這個時辰了，能有什麽事情？不如還是罷了，明兒個再說就是。”

聞言鴛鴦垂下眼眸，囁嚅道：“林姑娘若不肯過去，老太太必定會生氣，說我辦事不力，還請姑娘勉為其難，過去瞧一瞧吧。”

聽了這話，黛玉仍舊百般不情願，卻到底還是不肯讓鴛鴦為難，披衣起身，心平氣和地道：“既是這樣，我走一趟就是。”

湘雲知她與賈母的關系已經大不如前，又因今日之事殊不尋常，心中不由極是擔憂，便也道：“閑著也是閑著，我隨姐姐同去罷。”

“不必，”黛玉看她一眼，眉眼間皆是溫暖之色，止道，“今兒個東奔西走的，你也該累了，還是早些歇著吧。”

湘雲微微愕然，心念轉動間，已經明白過來，事情有異，自己都察覺了，蕙質蘭心如黛玉，又豈會不明白？但她寧願單獨前往，為的，不過是避免自己摻和進來，以免與賈家鬧僵。

念及此，湘雲只得嘆息一聲，應允下來，卻殷殷道：“夜路難行，林姐姐千萬要小心。”

黛玉點了點頭，轉眸看向鴛鴦，聲音鎮定卻淡然：“行了，可以走了。”說著，便搭著她的手，徐徐步出閨閣。

其時暮色四合，絹紅色的宮燈陸續點亮，燭火搖曳不定，在明明滅滅光芒的映射下，碧苑朱闌重疊閃爍，仿佛一副晦澀的水墨畫兒一般，使人心頭驀然湧出絲絲沈重來。

黛玉眺望許久，秀眉輕顰，幽然道：“當初看這園子，還是極好的，如今再瞧，竟是越來越不成樣子了，不知鴛鴦姐姐覺得如何？”

聞言鴛鴦點了點頭，略附和了一聲，隨即側眸看著黛玉，臉上有片刻的躊躇，最後還是低聲道：“這些年來，林姑娘一直待鴛鴦極好，今兒個的事情，從情理上說，鴛鴦應提醒一聲，好讓姑娘有個準備。”

聞言黛玉淡淡抿唇，卻因有所預料，臉上並無驚詫之色，只安靜問道：“不知姐姐想說什麽？”

鴛鴦眸色微低，輕輕道：“宮裏娘娘有了身孕，二太太進宮探視，這些想必姑娘已經有所耳聞，剛才二太太回來，徑直來見老太太，單獨說了一會子話，老太太便命我和玻璃出來，即刻將林姑娘與三姑娘請到上房說話，也不知是什麽緣故。”

聞言黛玉面色一沈，皺眉思量半晌，因事情太過蹊蹺，實在辨不出內中曲直，只朝鴛鴦頷首示意，婉聲道：“我知道了，多謝姐姐提醒。”

說話之際，已經行近上房，有小丫鬟迎了過來，笑著道：“老太太念了好久，姑娘快進去吧。”說著，便打起簾子，讓黛玉進房。

房內燈火通明，如同白晝一般，黛玉擡眸看時，就見探春已經到了，正與王夫人一同，陪侍在賈母身邊說話。

聽到腳步聲，王夫人回過頭來，目光徐緩落到黛玉身上，閃爍不定，幽暗難辨。

許是因為已經入夜，黛玉身上的穿戴十分隨意，頭發松散綰著，斜斜簪著一枚紫玉鑲明珠長釵，身上穿了一襲月白色水紋對襟雲裳，搭配著玫瑰紫妝緞錦氅，底下是蓮青百合裙，家常的隨意打扮，雅致清減，卻自有嫻雅靜美之態，品格更是清新脫俗，似有書香之氣相隨左右，叫人眼前一亮。

這是第一次，王夫人以仔細的心情打量黛玉，縱然有些不情願，卻不得不承認，眼前這個女孩，是極美麗極特別的，今日進宮與元妃相見的情景，亦在腦海中一一浮現。

鳳藻宮裏，賀完喜後，元妃便揮退了伺候的宮女，悄悄向她道：“今兒個讓恭人過來，有一件要緊事，還請恭人代為辦妥。”

王夫人不免詫異，看著眉頭微鎖、神色緊張的元妃，欠身道：“娘娘身有龍嗣，福運雙全，如何還會愁眉不展？”

元妃抿起精心描摹的紅唇，笑容中有著淡淡的苦澀，嘆息著道：“恭人身在外面，哪裏知道宮闈中人的苦楚？對於後宮女子來說，君恩本如東流水，得寵憂移失寵愁，片刻也不能放松。”

“本宮有了身孕，自然是難得的大喜事，只是，後宮妃嬪三千，佳麗多不勝數，本宮很快就不能侍寢，怕是正好讓那些人鉆了空子，將來本宮想恢覆聖寵，必定十分艱難。”

因得知元妃有孕，王夫人只顧著歡喜，滿心盤算著有了皇嗣，將來必定富貴無匹，哪裏顧及到這些，如今聽了元妃這番擔憂之言，震驚之餘，眸中流轉出幾許慚愧，幾許惶恐，默了半晌，才吶吶道：“娘娘顧慮得是，這件事情，的確又要緊又為難，真不知該如何是好。”

忖度須臾，擡眸看向元妃，神色恭敬而謙卑，垂問道：“娘娘向來心思嚴謹，既然慮到了這個，必定已經想出了應對之法，是不是？”

“知女莫若母，”元妃輕啟丹唇，語調卻淡漠森冷，不帶一絲溫度，“這些日子，本宮想了很多，單憑一個人，豈能與滿宮姹紫嫣紅、風華正茂的妃嬪較量？豈能永遠留住君恩？”

“以前本宮年紀輕，還自信能夠站穩這個位置，如今卻是心有餘而力不足，若是與那些十六七歲的嬌俏女子一比，高低立見。”

王夫人越聽越心驚，額頭沁出滴滴冷汗，勉力鎮定下來，直直看著元妃，用心聆聽她有何打算。

卻見元妃眉目間已經轉為一片泠然，推心置腹道：“本宮已經細細思量過了，與其日夜擔憂、方寸大亂，不如扶持人來服侍皇上，如此，將來本宮不但能安心養胎，還能將君恩長久留住，便是將來本宮容色稍減，也有人相助左右，絕不會有後顧之憂。”

聽得她意有所指，王夫人心中一動，沈吟道：“娘娘想得很妥當，只是，皇上到底是娘娘的夫君，如今竟要親自為皇上舉薦妃嬪，難道能夠心無芥蒂嗎？”

“這種事情做起來，自然是極難受的，”元妃輕輕搖頭，唇角微揚，眼中卻是半點笑意也無，凝聲道，“倘若能夠選擇，本宮也不願這樣，但是，在這宮裏，留住君恩，生存下去，才是最重要的，至於其他的，且都放在一邊，不必太在意。”

她說到這裏，挽一挽鬢邊的落發，眸中的神色冷靜而沈著，隨即道：“何況，皇上坐擁江山，君臨天下，就算本宮不舉薦人，侍寢的妃嬪還是多不勝數，既是這樣，還不如選幾個能為本宮所用的女子，來這裏幫襯本宮，皇上那邊，念著我大方沈穩，必定更加青眼相看，如此，比起本宮獨自在此苦撐，實在要好很多。”

王夫人神志驟然清明，如醍醐灌頂一般，既驚且愧，卻也十分安慰，眼前的元妃，原是如此隱忍聰明、見識長遠的女子，無疑，這樣的她，是極適合在變幻莫測的宮闈生活的。

心中這樣想，王夫人便頷首道：“娘娘見識深遠，原是我不能及的。”

擡頭看著元妃，目光中流露出恭順之色，旋即欠身道：“既然娘娘已經拿定了主意，依言而行就是，只是，這人選卻是要仔細斟酌，不然，將來生出異心，倒是弄巧成拙了。”

“恭人這番心思，本宮已經想過了，”元妃面上神色紋絲不動，淩然道，“既然想選能夠協助本宮之人，自然要乖巧聽話一些的，最重要的，卻是要利益相關，如此，才會對本宮忠心不二，從大觀園中選，無疑是最恰當的，何況，那些女孩兒都才貌雙全，名聲在外，若是進了宮，必定能邀得君恩，不會叫本宮失望。”

抿唇而笑，潔白修長的手指在案幾上輕敲，雖然說得從容而輕緩，卻是一副胸有成竹的模樣，“薛家表妹已是賈家兒媳，不必多說，四妹妹年紀尚小，也不必提起，至於剩下的，便只有三妹妹與林家表妹了，尤其是林家表妹，本宮只見過一次，便過目不忘，只覺得那副與眾不同的品格，即便後宮所有女子都加起來，也是及不上的。”

“有了這些思量，本宮便已決意，定要選她們兩人，如今就看恭人與老太太的意思了。”

王夫人起先還十分讚同，聽到後來，竟是涉及到黛玉，不由臉色一變，失聲道：“探春倒罷了，怎麽林家丫頭那樣的狐媚子，竟也會入娘娘的眼？”

聞言元妃側眸看著她，眼波流光，欲橫未橫，卻並不說話，王夫人卻已經察覺到自己的失態，忙解釋道：“原是我一時情急，口不擇言，娘娘勿要生氣。”

舒出一口氣，平覆了心情，隨即緩和了聲音，徐徐道：“此事關系重大，不止要考慮所選之人的才貌，更重要的，要看此人是否容易掌控，探春這女孩，是我自小看到大的，雖然是趙姨娘所出，卻最聽我的話，對趙姨娘倒是淡淡的，若是讓她進宮，以她的性情，必定對娘娘感激不盡，到時候，言聽計從、盡心盡力，自不必說。”

她說到這裏，神色驟然冷下來，如蒙冰雪一般，聲音中亦有著蕭瑟的意味：“至於林家丫頭，她原是個最清傲的，向來不以權勢富貴為意，若是讓她也隨著進宮，到時候，以她孤冷的性情，是否肯服侍皇上，誰都說不準。”

元妃不以為意，淡淡勾唇道：“這一點，恭人倒是不必擔心，別的事情，本宮不一定拿得準，但皇上是全天下最尊貴之人，凡為女子，憑她是什麽性情，什麽身份，都以能親近皇上為榮，因為，只要能入皇上的眼，便能飛上枝頭成鳳凰，這樣的好事，誰不期盼？就算林家表妹再清傲，終究也是凡人一個，不會例外的。”

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