世間女子，皆有戀慕榮華之心，誰都不能例外，這樣的話從元妃口中吐出，篤定而從容，王夫人臉色微微發沈，卻登時語塞，不知該如何應對。

這時元妃看她一眼，隨即淡緩了語氣，慢慢道：“本宮知道，恭人一直不喜林表妹，但是，本宮想選她，是有原因的。”

唇角勾起，露出一縷隱諱而淡漠的笑意，聲音卻清冷如斯，似浮在水面冷冷相擊的碎冰一般：“本宮仔細思量過，三宮六院的妃嬪，風姿各異的女子，皇上不知見過多少，如今既要舉薦人，要新奇一些，才能入皇上的眼，不然，一番心思，豈不是白費了？”

“探春美而有才，進退從容，能吟詩作對、刺繡繪畫，性情也爽利大方，自然是極好的，但是，卻還是不夠，放眼這後宮，誰不是綺年玉貌、多才多藝？若是只選她一人，如何能協助本宮保住貴妃之位？”

“林家表妹就不同了，她的容色，不單單只是美麗，還在清純倩麗中，帶了一絲清寒冷傲，更兼一縷清愁，氣韻獨特之處，無人能及，當真是姑射仙子一般的人物，不沾染一點世俗塵灰，這樣的她進了宮，如何能不得寵？”

她說得井井有條、有理有據，竟叫王夫人說不出反駁的話，思忖許久，卻到底還是有些不情願，遲疑著道：“娘娘心思細膩、蕙質蘭心，所言自是極有道理的，但臣婦心裏卻另有一層顧慮，不能不告訴娘娘。”

“娘娘欣賞林丫頭，這本是無可厚非，但林丫頭到賈家，已經有十年的光景，這些年相處下來，她的性情，臣婦也是大致知道的，當真是又冷傲又決絕，且極有主見，絕不是願意受人擺布之輩。”

“所以，即便退一步，念在皇上身份尊貴的份上，林丫頭願意服侍了，只怕這個人也是極難控制的。何況，娘娘也說了，以林丫頭的品格，攀龍附鳳、一步登天，本是輕而易舉的事情，到時候，倘若她生出異心，倘若皇上被她迷住了，允她與娘娘分庭抗禮，那可如何是好？”

她說到這裏，擡眸看元妃一眼，語重心長地道：“這些都是臣婦的真心話，還請娘娘細細思量，再作決斷罷。”

她說得憂心忡忡，元妃輕軒纖眉，面容卻是紋絲不動，淡然道：“恭人這番話，自是一心為本宮著想，只是，恭人實在過慮了，本宮並不是糊塗人，這次除了她之外，本宮還選了三妹妹，到時候，她們兩人，自會相互制衡，平分秋色，至於本宮，在後宮浸潤了十多年，才得到貴妃的封號，這樣的位分，豈是林家表妹能夠輕易越過去的？”

瞥一眼袖口露出的尖尖十指，指甲上鳳仙花染出的痕跡清晰嬌媚，她的聲音卻清冷而漠然，隱約還帶著輕描淡寫的意味：“何況，後宮妃嬪的榮寵，雖然多半是依靠自己的才貌得來，卻也離不開家族勢力的支持。”

“林家表妹再出眾，終究不過是一介孤女，以她那樣的身份，想要在這勾心鬥角、是非不斷的宮闈立足，除了依靠本宮之外，還能有別的選擇嗎？本宮自信，如今有能力將她弄進宮，將來自然也能控制她，讓她對本宮言聽計從，只怕比起三妹妹，還要更恭順一些。”

話說到這個份上，王夫人也不能不讚同元妃的機巧心計，若是想選為己所用的棋子，有什麽比身無依靠的孤女更合適更恰當？

在宮闈裏歷練了十年的元妃，增長的不止是年齡，還有清醒聰明的頭腦，及步步為營的心計。

念及此，王夫人心中的顧慮稍減，卻因素來對黛玉有成見，依舊皺眉道：“娘娘思量周全，按理臣婦不該再多說什麽，只是，林丫頭這個人，臣婦很不喜歡，倘若將來讓她得了恩寵，即便娘娘真能鎮住她，臣婦心裏必定很不舒服，還請娘娘再考慮一下，當真非她不可嗎？”

見說了這麽久，王夫人言語中仍舊帶著遲疑之意，元妃鳳眸一轉，不免流露出一絲不悅之色，卻也只是一閃而過，口中徐徐道：“恭人看事應該長遠一些，雖然恭人與她有間隙，但是，此時她能為本宮所用，其餘的，又何必太計較？”

她這番話說得淡緩無波，並不怎麽嚴厲，王夫人卻是倏然一驚，連忙斂了神色，謙卑欠身，誠惶誠恐地道：“娘娘說的是，的確是臣婦想偏了。”

元妃淡淡一笑，也不再介懷，眸光卻漸次轉為幽深，聲音裏亦有著冷凝之意，仿佛聚雪含霜一般：“事已至此，本宮索性將話全說了吧，本宮堅持要選林表妹，不止是因為她氣質出塵、無依無靠，還有別的思量。”

這樣幽暗難辨的神色，王夫人從未見過，不由得驀然一驚，一時也忘了別的想法，只瞪大眼睛，詫異地道：“娘娘何出此言？”

元妃擡起手，端起青釉茶杯，長長的攢珠金護甲硌在茶盞上，“叮”地一聲響，如冷冰輕擊一般，卻及不上此刻元妃清寒而蕭索的聲音：“恭人忘記了嗎？上次恭人來覲見，說起林家表妹身體素來怯弱，加上恭人又在她日常服用的藥丸裏加了東西，將來她註定落個少年早夭的下場，即便將來她生了異心，哪裏還有命跟本宮爭？”

她有這樣的想法，王夫人始料不及，沈吟半晌，皺眉看向元妃，聲音中含著不解之意：“既然娘娘知道林丫頭命不久矣，將來她進宮，能協助娘娘的時間，必定不會太長，這樣勞心費力，到底有什麽意義？若是只扶持探春，不是更直接更省心一些嗎？”

元妃鳳眸中有犀利的光芒一輪，似笑非笑地道：“本宮執意要選林表妹，自然是有深意的。”

說到這裏，將目光轉向窗外，聲音中多了一絲深邃冷靜：“恭人必定不知道，在這世上，最令人難以釋懷的，是得到之後，又猝不及防的失去，無論是凡夫俗子，還是君臨天下的帝王，都不會有半點例外。”

聞言王夫人依舊茫然不解，擰眉看著元妃，驚詫地道：“娘娘的意思是……”

元妃嫣然一笑，描畫精致的長眉，似煙霭悠遠般微微揚起，神態自若地道：“本宮是想告訴恭人，後宮爭寵，往往要出其不意，才能夠得到皇上青眼相加，本宮自問年華漸長，實在沒有資本讓皇上長久恩寵。”

“相反，林家表妹容華清麗、文采斐然，更兼有一縷清新脫俗的獨特氣質，這樣的絕世芳華，必定能叫皇上耳目一新，讓他一見之後，再也不能忘懷，從而青眼相看，三千寵愛在一身。”

她說到這裏，停頓須臾，聲音漸次冷下去，帶著森然冷寂的意味：“即便將來林表妹香消玉殞，皇上心底，始終還是會保留一份回憶，朝朝暮暮，時刻不忘，到那時，念在林家表妹的份上，皇上要善待眷顧的，便不止是本宮，還有與林表妹血脈相連的賈家。”

“這一點，單靠一個才貌出眾卻稱不上絕代佳人的探春，是永遠也不能做到的。”

“所以，林表妹的作用，比三妹妹強了一百倍還不止。”

“本宮言盡於此，恭人難道還想不明白嗎？”

聽完元妃的長篇大論，王夫人終於徹底釋懷，連忙站起身來，低眉順眼道：“娘娘將事情設想得如此周全，臣婦豈能不答允？”

見王夫人終於松口應承，元妃眉眼間浮現出一縷笑意，松了一口氣，須臾卻又輕顰長眉，聲音中有著淡淡的焦灼和擔憂：“這件事情，本宮已經有了決斷，林表妹那邊，也自信能夠掌控，只是，老太太一向將林表妹視為掌上明珠，宮闈生活又十分艱辛，須得步步為營，不知她是否願意讓林表妹進宮？”

王夫人輕輕一笑，不假思索地道：“這便是娘娘多慮了，對林丫頭，老太太的確很疼愛，但老太太是經歷過大風大雨的人，若是明白了娘娘讓林姑娘進宮的苦心，必定會以娘娘與賈家為先，如何會出言反對？”

聽得她信誓旦旦，言語中沒有絲毫遲疑憂慮，顯然已經成竹在胸，元妃不由點了點頭，粲然道：“若當真能如恭人所言，本宮就放心了。

擡手挽一挽鬢邊垂下的金步搖，眉眼間笑意盈然，接著道：“行了，既然恭人沒有異議，那麽，再來說一說細節吧。”

纖手在案幾上輕敲，一面凝眉思量，一面道：“本來舉薦女子進宮，多半是要選秀女才行，若是要走這條路，得等到明年開春，實在太慢了，何況，到那時候，有權有勢的女子多不勝數，若是要脫穎而出，恐怕得費一番功夫才行。”

經歷今日之事，王夫人已知元妃頭腦清醒、心思縝密，對她心悅誠服，聽了這話，忙垂問道：“娘娘顧慮得是，不知娘娘心裏，是否另有打算？”

元妃點了點頭，細白整齊的牙齒在嬌艷欲滴的紅唇上一咬，冷然道：“這一點，本宮已經想過了，宮闈雖是禁地，但想讓林表妹、三妹妹進來，卻也並不難。明兒個本宮便去回了皇上、皇後，說是近來心情抑郁煩悶，時刻惦記著家中親眷，想傳舊時姐妹進宮一聚，排遣寂寥，念在本宮身懷有孕的份上，皇上、皇後自然不會拒絕。”

聽到這裏，王夫人已經明白過來，含笑頷首，聲音間便帶著歡暢輕快之意：“娘娘好計策，娘娘懷有龍裔，身份矜貴，皇上必定會時刻過來探望。只要讓林丫頭、三丫頭進了宮，到時候，擡頭不見低頭見，一切都水到渠成、滴水不漏，娘娘的心願，自然能夠實現了，最重要的，是這種做法不會落了刻意為之的痕跡，比起選秀來，當是上上之策。”

元妃淡抿紅唇，看向她的目光中流露出一絲讚許和滿意，怡然道：“恭人所見不差，本宮心裏，的確是這麽打算的。”

沈吟須臾，臉頰上漫過一層深邃之色，隨即斂聲道：“事情呢，就這麽說定了，只是，本宮還想提醒一聲，本宮身懷龍裔，皇上雖然恩寵有加，其他人卻虎視眈眈，想鉆空子親近皇上，實在令人憂心，所以，倘若形勢允許的話，還是盡快安排林表妹與三妹妹進宮，也好早日讓本宮安心。”

王夫人聽了，連忙應允道：“臣婦知道深淺，待回府後，便去見老太太，再將事情告訴林丫頭、三丫頭，打點整齊，只待娘娘命人過去傳召，便即刻讓她們進宮。”

於是一辭別元妃，王夫人便到上房將此事告知，果然賈母聽說是元妃的意思，再無二話，立刻讓人分頭去傳喚黛玉、探春。

王夫人這般心思一動，黛玉已經從容行上來，斂衣一拜，聲音是一如既往的婉轉輕柔，有禮卻疏離：“見過老太太，二舅母。”

王夫人回過神來，因為有了謀算黛玉之心，此刻再對著黛玉，不但消解了厭惡之心，反而還滿面堆笑，伸手相扶，溫然道：“大姑娘來了，快坐下說話。”

見王夫人言笑晏晏，一反常態，黛玉心頭不但不覺得輕松，反而還漫生出一絲寒意來。

經歷了這麽多的風風雨雨，她自問對王夫人的性情，已經看得一清二楚，自然不會天真的以為，王夫人會在短短幾天之內，變了心性。

所以，當她對著自己微笑時，必定是另一場算計、風雨的開始。

念及此，黛玉心中警惕而緊張，卻不肯在王夫人面前示弱，只淡淡一笑，在賈母身邊坐了，面無表情地道：“幾天不見，老太太的臉色，倒是挺好的。”

賈母眉目含笑，拉住她的手，細細打量兩眼，方道：“玉兒也出落得越發好了，瞧著實在叫人歡喜。”

她這般親昵溫和，黛玉卻是暗自冷笑，絲毫不以為意，只開口道：“已經入夜了，老太太、二舅母驀然傳召，內中緣故，玉兒不清楚，也不願問，倒是有一件事情，玉兒想回老太太，還請老太太應允。”

聽得黛玉言語冷淡，賈母臉上有片刻的僵直，卻很快鎮定下來，笑著道：“這兒都是親眷，玉兒有話但說無妨。”

黛玉泠然一笑，因早已經看清外祖母熱衷榮華、淡薄親情，自然不願再與她客套多言，啟唇舒出一口氣，直截了當地道：“算起來，玉兒在這賈府，已經住了十年，這些年來，無論賈府相待如何，總算是熬過來了。”

側眸看賈母一眼，眉眼間如籠煙寒水一般悠遠清冷，旋即淡聲道：“這樣寄人籬下、冷暖自知的日子，玉兒已經厭倦了，因此，玉兒想出去自己過日子，還請老太太應允。”

這是黛玉的見解，每個人的思緒，都只屬於自己，不受他人控制，她不能夠阻止二舅母、外祖母生出的算計心思，但是，最起碼，她能夠讓自己遠離，不受這些居心叵測之人控制。

但這番話落入眾人耳中，卻不啻於平地一聲雷。

賈母驟然變色，臉上的笑意凝在唇角，擡眼看著神色冷淡、意態從容的黛玉，震驚之餘，一時竟說不出話來。

賈母這般默默，一旁的王夫人卻已經皺起眉，不悅地道：“無緣無故的，林姑娘倒說起要走的話，又是這般冷淡的言語，若是讓旁人聽見了，還當我們刻薄了林姑娘呢。”

黛玉不由失笑，那笑意卻極淡極淺，如一點影子一般，幾近虛無，聲音中帶著並不掩飾的嘲弄疏離，卻也有幾分漫不經心：“刻薄與否，何必由他人評說，二舅母心底，自當心知肚明才是。”

她說得這般坦然明了，絲毫不留情面，倒叫王夫人登時語塞，雖然心中又氣又怒，卻說不出話來反駁。

凝滯般的沈默之後，賈母定下心神，擡頭向黛玉道：“罷了，都是一家人，何必爭辯這些？若是叫旁人聽了，當真要笑話了。”

牽住黛玉的衣袖，唇邊笑意如春風拂面一般溫暖和煦，慢慢道：“剛才你說想離開賈家，想來不過是隨口一說，到底你在這裏住了十年，感情已經極深厚，哪裏能夠輕易割舍？何況，舉目看去，除了我們賈家外，你再也沒有別的親人了，若是出去了，哪裏能夠單獨過日子？”

黛玉避開她的手，按一按鬢邊珠鈿，神態自若地道：“這些冠冕堂皇的客套話，外祖母說來有何用？我在這裏，懵懂了十年，如今終於將一切看清，也是該離開了，至於出了賈家怎麽過日子，本是我自己的事情，不敢叫老太太操心。”

見話說到這個份上，黛玉依舊不為所動，賈母不由眸色一涼，唇角的笑意亦漸次凝成僵硬的弧度，半晌才平覆下來，慢條斯理地道：“罷了，還是說正事吧，今兒個之所以讓你與探春過來，並不是想聽你說離開賈家的話，而是宮裏娘娘傳了話，說是有了身孕之後，心情郁郁，想將大觀園的姊妹傳進宮，陪伴她度日，排遣寂寥。”

說到這裏，目光在黛玉、探春兩人身上流轉，隨即溫然道：“上年元宵佳節，娘娘回府省親時，見了你們兩人，當時就喜歡得很，所以，這次娘娘特意點名，要你們進宮陪伴，暢敘姐妹之情，唔，能與娘娘親近，又能見識一下全天下最繁華的宮闈，這樣的福分，真是可遇而不可求，不知你們意下如何？”

聽了這番話，探春頗有些出乎意料，卻是又驚又喜，還未思忖元妃此舉的用意，便已經起身而拜，柔順地道：“娘娘一片盛情，探春感激不盡，自當遵從娘娘之命，在娘娘左右殷情陪侍。”

她答得這般爽快直接，賈母自是十分滿意，回頭再看黛玉時，卻見黛玉已經臉如寒霜，斷然道：“娘娘的好意，黛玉心領就是，至於宮闈，本不是黛玉久留之地，不如還是罷了。”

——無緣無故召入宮中，當真只是為了敘姐妹之情嗎？她若是相信了這種說法，便太天真了，也低估了賈家眾人的謀算之心。

在這種情況下，斷然決絕，當然是最好的選擇。

賈母眸色轉為深沈，隱約有不悅之色閃現，卻不能對黛玉發火，少不得深深吸一口氣，極力忍耐下來，依舊笑吟吟地道：“娘娘傳召，如何能說這樣賭氣的話？不如還是勉為其難，過去走一趟罷。何況，這些日子，玉兒一直心情不好，去那兒散散心，與娘娘敘敘情誼，豈不是好事一樁？”

黛玉淡抿丹唇，幾乎收不住唇角一縷嘲諷的冷笑，淩然道：“倘若只是為了敘敘情誼，老太太何必如此堅持？”

說著，便直直看著賈母，清水般的明眸倒映著明亮的燭光，襯得容顏越發明艷嬌麗，聲音卻淡到了極致：“娘娘召喚，到底有什麽用意，我並沒有興趣，今兒個我過來，只是為了回老太太要出府的話，如今話也說完了，我也該告退了。”言罷，便斂起衣襟，向賈母屈膝一福，欲要轉身離開。

“且慢，”王夫人行過來，一把將她拉住，皺著眉頭道，“事情還沒說完，大姑娘如何能走？”

黛玉冷笑一聲，眉眼紋絲不動，拂袖道：“那麽，太太到底想怎麽樣呢？”

王夫人沈吟須臾，便噙著笑意道：“罷了，明人面前不說暗話，我索性直說了，大姑娘所猜不差，娘娘召喚你與探春進宮，為的是將你們舉薦給皇上做妃嬪。”

說到這裏，唇邊笑意愈深，聲音中也多了一抹洋洋得意：“你們兩人，品格都是極好的，又有娘娘提攜，將來榮華富貴、錦衣玉食，自然是手到擒來，又能在宮中呼風喚雨，這樣的福分，真不知要修幾輩子才能擁有。”

“是嗎？”黛玉眉間似蹙，心底一片滑膩的厭惡，直視她道，“這樣的福氣，卻不是我想要的，二舅母當我糊塗也罷，當我不識擡舉也罷，反正我心裏已經拿定了主意，絕不會屈服於二舅母的心意。”

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