十五
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十五
這一年的戊午月，劉初熹等人奏凱鳴金，一路得勝。在民間流傳著一則天神助威的傳聞，說是古時的紅線女覆現於今，橫跨千軍萬馬，遙取敵人首級，來去自如，百不一失，一時“紅玉蝴蝶”洛翎之名大噪。人人都知，有一位智過男兒、勇能蓋世的巾幗將軍，手下更有數萬娘子軍，各個身負奇藝，功力通神。在烏泱泱的一色鐵甲中，就如自天垂掛的數朵紅雲，眼睛一眨，就見敵方人仰馬翻，轍亂旗靡。
聽聞匪首平步青，與其族叔率領家丁，負隅頑抗，抵死不降。劉初熹下令放火燒山，竟然沒有一名賊兵試圖逃生。一場祝融之禍，使得南安一地千裏赤土，屋舍盡毀。這最後的一小撮窮寇，就如田橫一百壯士般，泯不畏死，戰至骨殖成灰，也不放棄陣形。平步青到底不曾辱沒他的出身，戰至最末才從容就死。聞得死前手刃妻女，烹妾饗兵，三軍大慟，更加奮勇，連官兵也為之慘然，自發為其收屍。
對此戰的首功，秦容臻早有成算，卻直到凱旋儀式的那日，才證實了心中所想。南山之下，青松翠柏，茂草長林，隱隱有馬蹄雷動之聲，遙遙地掀起了塵土。他看著明光耀甲的士兵，一隊隊自面前經過，接受著要員們的茶果致敬。百姓沿途掛起了鞭炮，禮部更置辦了名目繁多的煙花，壘堆成千丈金菊，沖天而起。更有山珍海味、異羞佳饌，流水價送上來。宴席將要進行三天三夜，這三日金吾不禁，萬民狂歡。珠燈繡幕，彩架鰲山，擁塞了皇極門前的禦街。秦容臻常服禦坐，告廟獻俘，在舉行完例行大典後，他先行回宮，留下眾將恣意享樂，歡聲雷動。
“皇兄。”
寂靜的大殿中，一個清脆的女聲自身後響起。秦容臻渾身一僵，繃緊了面皮，轉頭聲斥道：“你好大的膽子！誰教你私自逃回……”只這一打照面，兩人俱是一楞。秦容臻打量著面前這位風塵仆仆的青年女子，她一身錦紅嵌花銅鎧，護臂、脛甲都由連環甲片綴成，瞧來少說也有三十斤重，她卻身輕如燕，健步如飛，就如一只翩翻的紅蝶。
秦蘭裳瞧來曬黑了不少，嗓門也更嘹亮，不像個嬌滴滴白凈凈的小公主，倒真有了馳騁疆場的將軍風範。
看到久別多日的兄長，她眼中的驚詫更甚。出乎她意料，秦容臻在深宮呼喝萬人，有數萬人跟著供奉保養，起居優渥，可面上卻罩著一層萎靡不振的暮氣。青黑的眼袋、凹陷的雙頰，都顯出縱欲不檢的跡象。她不知在外的這一年，兄長身上發生了何事。但引她心驚的，還遠不是他相貌上的變化，而是精氣神的急轉直下。
他眼裏死氣沈沈，似是教妖魅吸幹了生魂。
秦蘭裳不忍再看，唰地跪地，行了個標準的軍禮。秦容臻兀笑了一聲，怪腔怪調道：“好！好！好！連你也……咳咳，背叛我！”
秦蘭裳萬萬想不到，她立功塞場，盡掃敵人，回來竟被扣上如此駭人的罪名。她內心翻湧，不敢爭辯，哽咽著捧上了一把獸頭刀首、鎏金刀格的蠻刀，周身繚繞著蒼龍之氣，沈雄古重，跳蕩欲吟，頓令人有易水風寒之感。
秦容臻默不一聲地聽著她侃侃敘功，原來她自歸燕地，憂心日甚，很快便伺機逃出。公主府的守將生怕朝廷追責，尋了個她的貼身婢女，假充公主居家見客，對外瞞天過海。秦蘭裳逃出以後，頂著“洛翎”的舊日名號在江湖行走。她早有預感，一場大戰在即，於是沿途收養棄女逃妾，教以武藝，漸有小成。她初不自覺，在圖魯木的一場驚險經歷，竟使她的武學更上層樓。從密宗習得的詭異內功，恰好切合了她幼年所學的“陰陽八卦劍”，道氣相生，補足了她內力的先天短板。更兼她博采眾長，武藝繁多，這一融通之後，進境何止一星半點，竟隱然是後起之秀，巍然成宗，一時來奔的女弟子不及其數。秦蘭裳為了教學簡便，閉關苦思，終於融合她畢生所學的精華，創制出十二式的“芙蓉蒼波”劍法，枯榮消長，盡苞其中。寒若滄江日暮，暖若三春煙雨，端的是變化莫測，神妙萬端。
那日在鐵線崖下，兩軍不期而遇，阿伏那仗勢武藝，又以倍於官軍的人數優勢，橫殺千軍，迫得劉初熹又要重鳴金鼓，效那“三十六計”了。秦蘭裳一只蝴蝶鏢，正正洞穿左賢王坐下的馬目。這手拋擲暗器的功夫，已是出神入化。其意不過告知敵人，取爾性命，易如反掌。她帳下的女兵一和皇軍匯合，頓時攻守易勢，聲勢大張。阿伏那退歸之後，一蹶不振，精神大頹。試想他以舉國之力，誓平中原，不料卻被一小小女子欺近身來，觸傷坐騎，他的霸主顏面何存？因此上回國之後，一病不起。在他病廢期間，他的侄兒藍速忽隱忍多時，終於一擊得手，將他的黨羽肅清，奪回大權。失去部伍的阿伏那，病轉直下，竟然活活氣死。
藍速忽掌權後，一改飛揚跋扈、欺淩小國的作風，改刀兵為商旅，著力修覆邦交，一派春風化雨。他一直感念秦蘭裳對他的憐念之情，是以一掌大權，便遞來盟書，願修舊好，以甥舅之禮侍奉周主。
秦容臻此刻手上所持的，便是阿伏那貼身的兵刃。遭人解刃，神兵離手，對於自負的神鷹後人來說，不啻比死還嚴重的羞辱。秦容臻直到此時，才解顏一笑，知她所言非虛，看著這個妹妹的眼裏也多了一絲和藹：“你也帶將士們領賞去罷。”
聽到這話，秦蘭裳心頭驀地一酸。她以帝女之身習武，甘冒天下之大不韙，所求不過一句承認而已。現下秦容臻終於代表整個帝室，給了她應有的尊重與感謝，怎不由她熱淚盈眶？她收回眼淚，懷著一線期許，期期艾艾道：“阿寶在宮裏，可是一切如常……”
哪知秦容臻頃刻間轉變了面孔。阿寶正是當日秦蘭裳帶回來的那個女嬰。這個女孩兒並不知出身恥辱，雖是吃百家飯長大，卻格外愛笑會鬧，將撥來伺侯的宮女折騰得團團轉。剛過了周年誕辰，還未賜名，上上下下都以阿寶呼之。
看著她張開雙手，泫然不語，秦容臻便知她所求何事。冷硬地一轉身，打斷了她不切實際的念想：“不成！絕不能教她知道親娘所為，更不能教天下人知曉你的醜事！”秦蘭裳眼中的盼望熄滅了，她不能頂撞兄長的權威，只有抹淚而已。阿寶是她在圖魯木那段時光的唯一紀念，她知道此生再難與他重見，只是留個念想在身邊而已。何況自己身上掉下來的一塊肉，天下又有哪個當娘的不掛念親女？
送走了秦蘭裳，他卻並不想駕臨瓊樓，與民同樂，只是命梁進忠分賞眾人，闔宮同慶。看著他負手在中庭踱步，久跟他的人都知他為何心神不寧，敢是那位主子又惹得他心頭不快了。其實他們心裏都犯嘀咕，陛下殺盡他的同黨，卻唯獨留下他一人不殺，還圈養在宮裏，同起同臥，形同禁臠，已是匪夷所思。可若說皇爺有多迷戀那個人罷，又不盡然。爺時常能拋落他十天半月，甚至每一折磨，必要見血，也虧了那位主子命硬，數次昏迷，都熬了過來。但畢竟重傷之後，氣虛力弱，還禁得起幾次折騰？
他們私下都說，定是那位主兒和咱們的皇爺天生八字不對。不然的話，若論容色，畢竟歲月無情，三十許的人了，不信天下尋不出勝過他的人；若論情性溫柔，應對得體，這個人幾乎傾倒了爺的半壁江山，過往再怎樣體貼聖意，曲容阿君，也可一筆勾銷了。陛下卻不僅不殺他，還留作枕邊人，不避物議，與之同宿，究竟打得是什麽算盤，可也著實費猜度。
其實個中真情，連秦容臻自己也思想不明白。再傾國的容顏、銷魂的媚體，染指既久，也味同嚼蠟了。自古帝王無情，杜晏華的身體對他早已不是秘密，而他也用殘忍的手段踐踏了他的心。那麽倒究還有什麽吸引著他呢？現在的他之於秦容臻，不過是一塊食之無味、棄之可惜的雞肋，一旦習慣了，便離不得了。
他這廂心緒跌宕，忽聞外頭報來：“公主請見。”秦容臻一怔：“裳兒？她不是早已走了？”這個伏在地下的小太監看來有點面生，只見他像雞啄米似的，邊磕頭邊說：“啟稟陛下，來人並非代國公主。而是……是皇姑柔懿殿下！”秦容臻更其困惑了，遲疑道：“姑姑怎麽來了？”形勢卻不容他多耽，為見孝情，他滿頭霧水，迎了出去，一掀金面繡龍的下擺，行了個半禮：“侄兒見過皇姑。”
在他記事以前，這位姑姑便已退守長清寺，帶發修行，志誠供佛，連大節下也不出來，幾乎與宮裏事務無緣，怎麽突然轉了性子，一聲不響地來到麟趾殿？他早知這位姑姑患有眼疾，不能視物，是以行完禮後，便即起身，肆無忌憚地打量著她。
面前的婦人五十歲上下，面容清臒，風吹就倒一般。她穿著一身黃色交領的廣袖紗袍，外披素絲滾邊夾衫，腳上是一雙麻鞋，手上掛著一串佛珠。和她尊榮的地位相比，這一身打扮是過於寒素了。她兩眼覆著白綢，十分引人矚目。不知怎的，她雖身材瘦小，貌不驚人，但臉繃得極緊，周身一股萬念俱灰的死氣，教人不自覺的心生冷意。
秦素娥像能看見一般，準確地轉過頭，對著他出聲的方向道：“陛下，老身有一言進奉。”聲音清寒冷澈，讓人覺得冷漠而疏離。秦容臻只知她平日克己極嚴，從不插足政事，今兒也不知怎麽了，竟公然來到他和朝臣議事的地方。
周朝以孝治天下，長輩駕臨，他不敢拒之門外，只有客客氣氣地迎進寢宮：“敢勞姑姑尊步。姑姑既有吩咐，怎不喚侄兒一聲……”秦素娥卻四處轉了轉頭，從那幹癟的眼眶中似是射出了一道淩厲的光芒，仿佛能透過厚壁，看穿秦容臻心底的秘密。只聽她淡淡道：“皇帝，老身不明禮數，敢問《大周刑律》的第一條，是怎麽寫的？”
秦容臻渾身一凜，果然來者不善，善者不來！他瞬間打疊起精神，應對的聲音卻不免帶上了一絲顫抖：“凡謀反及大逆，但共謀者，不分首從，皆淩遲處死……”說到後來，他手腳一陣冰涼，說不下去了。秦素娥的臉陰森森地轉向他，冷笑道：“不知我太祖皇兄定下的這一條規矩，可還作數不作數？”秦容臻不意她僻居深宮，消息竟還如此靈通，一時不知如何作答，只能囁嚅道：“這個，祖宗律法，自是沒有不從的道理……”
秦素娥卻對他的反應不甚滿意，擡高了聲音：“皇帝，你是天下人的表率，有些微虧損，就如日有蝕之一般，人人共見。你也須知，防民之口甚於防川哪！”這些都是老生常談，秦容臻滿心以為，她不過是一位孤僻的老婦，輕易便能打發，於是打定主意不接口，唯唯應諾而已。秦素娥卻死死地盯著他的方位，仿佛能直擊他的內心。她再開口時，表情無比整飭，好似在神廟裏敬拜祖先：“先皇遺旨在此！”
她的話音仿佛有魔力，眨眼間，滿室都被籠罩在死一般的寂靜裏。看到她手裏的那卷明黃布帛，還是周圍的宮人反應更快，唰拉拉跪了一地。秦容臻僵立在原地，看她的眼神已是十足的古怪，恨不得吞而食之。秦素娥高舉起那個卷軸，淡淡道：“秦容臻跪下接旨！”被她呼喝名諱，秦容臻像挨了一巴掌似的，悻悻地一曲雙膝，和奴才們一起跪接聖旨。
他的心神已全亂了，父皇生前還留下了遺詔？為何是給這個柔弱不堪的姑姑？詔書裏寫的又是什麽？他恨不得沖上前去，在眾人得知遺命之前，將那卷詔書搶奪到手。
秦素娥雖是清凈不問世事，卻並非毫無心計。她站得離秦容臻很遠，在殿外帶甲戰士的護衛之內。聽到殿上人聲悄靜以後，她才轉向身畔的婢女，下令：“念罷。”那個宮女大步上前，從她手裏恭敬地接過遺詔，顫巍巍地展開，聲音抖顫地宣讀：“朕身故後，如若嗣子不才，卿可廢之，另置佳嗣，自為輔政。欽此。”
如此簡短的一句話，卻如脫了鞘的匕首，硬生生地捅穿了祥和的氣氛。
這靜默久長得足夠令人忘卻時間，金碧輝煌的大殿上，每個人都各懷心思。環繞在外側的羽林衛，都是永安帝親點的心腹，此生最敬畏的人，只有一刀一槍殺出來的先帝。若有變故，他們是俯首靖元帝，還是甘心追隨長公主，擁立新皇？
而以梁進忠為首的一幹宮監，則各個惶恐不疊，恨不得將頭縮進地縫裏，等到宮閫事定，再出來侍奉不遲。秦素娥似是勝券在握，臉上的表情漸漸松弛下來。
只有秦容臻，腦子裏什麽思緒也抓不住，一陣陣地耳鳴頭眩。他不敢置信，一向以挑剔的眼光審視他的父皇，竟然真的不放心把江山交到他的手上！在他臨終之際，自己親嘗湯藥，寸步不離，恨不得以身代之，可他在昏迷的短短間隙，竟然還寫下了如此一道殘忍的遺詔！數十年的父子情分毀於一旦，他只覺命運和他開了一場很大的玩笑。
他瞬間想起了青史上廢帝的下場，是黯然地回到封國，遭人囚禁，還是暴病途中，死於暗害？
秦素娥從他急促的呼吸，便知這道詔書給了他怎樣的打擊。他的想法必然已經轉變，於是她又趁勢補了一句：“侄兒若當真退位，老身絕不為難於你。定會差的當人，護送你回姑蘇守祖陵。你長這麽大，還從未回去看過一眼罷……”
閉上眼，秦容臻想象出了她口中的情境。當日的秦府，如今是不是早已蔓草叢生，拱木青青？要他一個活人，從此以後和死人墳冢相對，而他的兒子將要繼承大位，擁有這天下？這個念頭一冒出來，便駭得他四肢百骸都酸軟了，一種莫名的恐懼鋪天蓋地襲來，竟使他喉嚨發幹，冷汗直流。
不可！萬萬不可！
他幾乎是立刻喊了出來：“朕不答應！”
秦素娥早已料到他的拒絕，輕笑一聲，從身後取出了另一卷聖旨，展開來看，卻是未鈐禦印的。秦容臻讀完以後，只覺脊骨生寒，像是被死人的手碰了一下。他失神地跌坐在地，連站也站不住了，聲音斷斷續續：“姑姑，你虔心向佛，吃了這麽多年素齋，為何竟要逼人……至此……”後面的話他沒有力氣說出來，只覺得面前這個女人毫無良善之心，像是個冷血可怖的劊子手。真不明白父皇為何會頻頻稱讚她的溫柔和善。
這封草擬的詔書上寫了什麽，不問可知。大周開國以來，還沒有人真的遭受過淩遲酷刑。他一想起刑場臠割的場面，就一陣抑制不住的惡心，觸目的暗紅從四面八方向他遮罩而來，他快溺死在這臆想出的血泊中了。
不……不……
讓他在萬人之前，露出一身雪白的皮肉，在那解腕尖刀之下，像削豆腐一般支離破碎，血肉為泥……
秦容臻被這恐怖的景象攫住了，眼看著呼吸漸急，一口痰嗆上來，像要連臟腑也一起咳出來。
一陣猛咳過後，他氣息奄奄地問：“姑姑，為何……你竟如此恨他？”與他的虛脫無力相反，秦素娥像瞬間點燃的爆竹，失控地絆倒了落地燭臺。她面容猙獰，像要撲上來扼死秦容臻。可他卻一點也不知躲閃，似乎盼望著死在這裏，便能逃避一個最殘忍不過的選擇。
秦素娥的手卻只是搭上了他的雙肩，勁道之大，不像是一個老年孀婦的手。白綢滑落，她臉上失去眼珠的黑洞，正深深地望著他，就像兩個天狗吞噬的太陽，看來十分可怖：“你生得晚，族誅那一日，死了多少人，你可知道？”
這段陳年往事，秦容臻雖略有耳聞，但因太過沈痛，無論是先皇，還是僅以身免的滇王，都對之諱莫如深。他也僅僅知道，父皇叛出家門，致使闔家遭戮，所以永安帝登基以後，殺盡燕朝子孫，血債血償，於個中詳情卻不甚了了。
過了很久，秦容臻突然發現面前婦人的眼中流下了渾濁的淚水。時隔三十餘載，這段淒慘的舊事還如新傷一般，橫亙在秦素娥的心頭，日日流血。她用淒厲至極的語氣道：“是三百一十七口！你最小的十叔叔，他才……他才滿周歲……”
她雞皮叢生的老手顫抖著，仰對長空，幾乎便要跪下去。從她微張的口中，發出了壓抑已久的嚎哭。秦素娥的另一手按住了劇烈起伏的胸腔，瞬間收住了悲哀，換上了一副怨毒至極的神色。她的仇恨似要將天地一把火灼成灰燼。
“你可知，你本來要有一個表兄弟……他已經有七個月了，手腳都長成了……哈哈！哈哈哈……”
一陣令人毛骨悚然的尖笑過後，秦素娥猛然向前一撲，用掌根按住了空洞的眼凹。她佝僂著身子，大幅抖動著，頭上的釵釧紛紛滑落。她大聲道：“眼睛！我的眼睛！……還有我的清哥哥……”後面幾個字微不可聞，秦容臻卻能聽出，那定是她在每日拜佛時，心中念誦了成千上萬遍的名字。
她將自己的心變成了一座墳墓，永久地埋葬了一個人。
她不可遏制地大笑起來，直到頭發蓬亂，形容似鬼，才從喉嚨裏擠出幾個字：“若不是她……若不是那個女人……”
本來不該是這樣的。本來她也有親愛的家人，摯愛的伴侶……
前塵似夢，相思成灰。
秦素娥哭聲漸低，她再擡起頭時，額前的白發似在一剎那多了許多，像一朵盛放的銀菊。
這個花期已過的枯瘦老婦，眼中蓄滿乞求的淚水。她雙膝重重跪地，伸手拉住了秦容臻的衣服，滿臉悲苦之色，見者斷腸：“老身懇求陛下，為了你自己，為了你的家族，蓋了印罷……”
秦容臻耳畔似有無盡的風聲刮過，人世荒唐，仿若南柯春夢。夭桃濯柳之姿，百年以後，也不過淪為冢中的枯骨，盛穢的臭袋。
執迷皆妄，舍欲則生。
秦素娥癲狂的聲音還在繼續：“……他們都曾是活生生的人啊！也會餓、會痛、會愛、會心傷……老天啊！他們到底犯了什麽罪？為什麽死得人是他們！你告訴我啊，血海深仇不用血肉來償還，還能怎麽做？難道他們這些人都是生來註定該死麽？！你說啊……”
說到後來，已近胡言亂語。她已被巨大的悲痛侵蝕了神智。若非這覆仇一念，她在三十年前就已隨他去了啊……
秦容臻枯寂的手指動了動，似透過地上這個悲痛欲絕的老婦，看到了更加深不可測的運命。緲緲孤燈，遲遲長夜，長清寺的鐘聲一陣又一陣，催魂奪魄，教人驟老。
他費勁地擡起手指，點了點梁進忠：“捧朕的禦寶來。”剎那間，殿上所有人都松了口氣。羽林衛的大片子刀不知何時收了進去，宮女們重又走動起來，添燈加盞，焚香燃桂，殿內又籠罩在暖紅的椒香中。
他像站不穩一般，跌跌闖闖，捏著那一軸重逾千斤的聖旨，走下了密室。他的神情太過駭人，就如一具僵挺的死屍，木然地開卷宣讀。他的每個字都不甚連貫，仿佛牙牙學語的少兒一般，不解其中之意，只是鸚鵡學舌。
杜晏華默默地聽他念完了最後的宣判，不見絲毫的畏怖驚慌，而是露出了釋然的一笑。秦容臻微微一怔，他已數月未見他的笑容了，這一笑竟是如此的灑脫，有如朝日映柳，月照芙蓉。
他像無數次上朝那樣，撣了撣一塵不染的衣袖，五體投地，行了一個君臣覲見的大禮：“陛下可還記得，曾經應允臣一個心願。”
秦容臻又怔了一下，混沌的思緒艱難地在回憶中穿梭，穿破了層層陰暗恐怖，回到了一個明月清風的夜晚，君臣相得，千古絕唱。
他生澀地應道：“朕自然不會忘。”
杜晏華依然叩伏在地，柔順的烏發傾灑了滿地。他的聲音也是從未有過的柔和：“陛下允臣三件事，臣此生化成灰也心甘。”
秦容臻想笑，卻笑不出來，只是“呵呵”地幹咽了咽嗓子：“你倒是會占便宜。說罷，只要力所能及，朕一定照辦。”
杜晏華深吸一口氣，擡起了絕麗的面容，微微一笑，落花風流：“第一，臣妻柳氏，□□善妒，婦德有虧。臣要出妻，聽其改嫁。”秦容臻點了點頭：“這個朕現在就可答應你。”杜晏華又道：“第二，臣子無辜，懇請陛下，將其送到蠻荒僻遠之地，擇妥善人家收養，此生不履中原。”秦容臻更快地應道：“這也易辦。第三點呢？”他像卸去了重負，渾身虛脫一般，只能撐起一個飄渺空無的笑：“第三……我求你饒孟扶風不死。”
秦容臻瞬間露出了似笑非笑的表情，眼中依稀有些不快，又有些失望。他呼吸重濁，拂袖一摔：“好罷，朕也允了！”
耳邊傳來沈悶的額頭觸地聲，杜晏華保持著磕頭的姿勢，片刻之後，才鄭重道：“臣謝陛下成全。”他直身而起，眼光空茫，似透過沈沈暗室，看到了天高草綠、縱馬揚鞭的過往。
青山依舊，風雨依舊，來時路遠，終不可至。
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這一年的戊午月，劉初熹等人奏凱鳴金，一路得勝。在民間流傳著一則天神助威的傳聞，說是古時的紅線女覆現於今，橫跨千軍萬馬，遙取敵人首級，來去自如，百不一失，一時“紅玉蝴蝶”洛翎之名大噪。人人都知，有一位智過男兒、勇能蓋世的巾幗將軍，手下更有數萬娘子軍，各個身負奇藝，功力通神。在烏泱泱的一色鐵甲中，就如自天垂掛的數朵紅雲，眼睛一眨，就見敵方人仰馬翻，轍亂旗靡。
聽聞匪首平步青，與其族叔率領家丁，負隅頑抗，抵死不降。劉初熹下令放火燒山，竟然沒有一名賊兵試圖逃生。一場祝融之禍，使得南安一地千裏赤土，屋舍盡毀。這最後的一小撮窮寇，就如田橫一百壯士般，泯不畏死，戰至骨殖成灰，也不放棄陣形。平步青到底不曾辱沒他的出身，戰至最末才從容就死。聞得死前手刃妻女，烹妾饗兵，三軍大慟，更加奮勇，連官兵也為之慘然，自發為其收屍。
對此戰的首功，秦容臻早有成算，卻直到凱旋儀式的那日，才證實了心中所想。南山之下，青松翠柏，茂草長林，隱隱有馬蹄雷動之聲，遙遙地掀起了塵土。他看著明光耀甲的士兵，一隊隊自面前經過，接受著要員們的茶果致敬。百姓沿途掛起了鞭炮，禮部更置辦了名目繁多的煙花，壘堆成千丈金菊，沖天而起。更有山珍海味、異羞佳饌，流水價送上來。宴席將要進行三天三夜，這三日金吾不禁，萬民狂歡。珠燈繡幕，彩架鰲山，擁塞了皇極門前的禦街。秦容臻常服禦坐，告廟獻俘，在舉行完例行大典後，他先行回宮，留下眾將恣意享樂，歡聲雷動。
“皇兄。”
寂靜的大殿中，一個清脆的女聲自身後響起。秦容臻渾身一僵，繃緊了面皮，轉頭聲斥道：“你好大的膽子！誰教你私自逃回……”只這一打照面，兩人俱是一楞。秦容臻打量著面前這位風塵仆仆的青年女子，她一身錦紅嵌花銅鎧，護臂、脛甲都由連環甲片綴成，瞧來少說也有三十斤重，她卻身輕如燕，健步如飛，就如一只翩翻的紅蝶。
秦蘭裳瞧來曬黑了不少，嗓門也更嘹亮，不像個嬌滴滴白凈凈的小公主，倒真有了馳騁疆場的將軍風範。
看到久別多日的兄長，她眼中的驚詫更甚。出乎她意料，秦容臻在深宮呼喝萬人，有數萬人跟著供奉保養，起居優渥，可面上卻罩著一層萎靡不振的暮氣。青黑的眼袋、凹陷的雙頰，都顯出縱欲不檢的跡象。她不知在外的這一年，兄長身上發生了何事。但引她心驚的，還遠不是他相貌上的變化，而是精氣神的急轉直下。
他眼裏死氣沈沈，似是教妖魅吸幹了生魂。
秦蘭裳不忍再看，唰地跪地，行了個標準的軍禮。秦容臻兀笑了一聲，怪腔怪調道：“好！好！好！連你也……咳咳，背叛我！”
秦蘭裳萬萬想不到，她立功塞場，盡掃敵人，回來竟被扣上如此駭人的罪名。她內心翻湧，不敢爭辯，哽咽著捧上了一把獸頭刀首、鎏金刀格的蠻刀，周身繚繞著蒼龍之氣，沈雄古重，跳蕩欲吟，頓令人有易水風寒之感。
秦容臻默不一聲地聽著她侃侃敘功，原來她自歸燕地，憂心日甚，很快便伺機逃出。公主府的守將生怕朝廷追責，尋了個她的貼身婢女，假充公主居家見客，對外瞞天過海。秦蘭裳逃出以後，頂著“洛翎”的舊日名號在江湖行走。她早有預感，一場大戰在即，於是沿途收養棄女逃妾，教以武藝，漸有小成。她初不自覺，在圖魯木的一場驚險經歷，竟使她的武學更上層樓。從密宗習得的詭異內功，恰好切合了她幼年所學的“陰陽八卦劍”，道氣相生，補足了她內力的先天短板。更兼她博采眾長，武藝繁多，這一融通之後，進境何止一星半點，竟隱然是後起之秀，巍然成宗，一時來奔的女弟子不及其數。秦蘭裳為了教學簡便，閉關苦思，終於融合她畢生所學的精華，創制出十二式的“芙蓉蒼波”劍法，枯榮消長，盡苞其中。寒若滄江日暮，暖若三春煙雨，端的是變化莫測，神妙萬端。
那日在鐵線崖下，兩軍不期而遇，阿伏那仗勢武藝，又以倍於官軍的人數優勢，橫殺千軍，迫得劉初熹又要重鳴金鼓，效那“三十六計”了。秦蘭裳一只蝴蝶鏢，正正洞穿左賢王坐下的馬目。這手拋擲暗器的功夫，已是出神入化。其意不過告知敵人，取爾性命，易如反掌。她帳下的女兵一和皇軍匯合，頓時攻守易勢，聲勢大張。阿伏那退歸之後，一蹶不振，精神大頹。試想他以舉國之力，誓平中原，不料卻被一小小女子欺近身來，觸傷坐騎，他的霸主顏面何存？因此上回國之後，一病不起。在他病廢期間，他的侄兒藍速忽隱忍多時，終於一擊得手，將他的黨羽肅清，奪回大權。失去部伍的阿伏那，病轉直下，竟然活活氣死。
藍速忽掌權後，一改飛揚跋扈、欺淩小國的作風，改刀兵為商旅，著力修覆邦交，一派春風化雨。他一直感念秦蘭裳對他的憐念之情，是以一掌大權，便遞來盟書，願修舊好，以甥舅之禮侍奉周主。
秦容臻此刻手上所持的，便是阿伏那貼身的兵刃。遭人解刃，神兵離手，對於自負的神鷹後人來說，不啻比死還嚴重的羞辱。秦容臻直到此時，才解顏一笑，知她所言非虛，看著這個妹妹的眼裏也多了一絲和藹：“你也帶將士們領賞去罷。”
聽到這話，秦蘭裳心頭驀地一酸。她以帝女之身習武，甘冒天下之大不韙，所求不過一句承認而已。現下秦容臻終於代表整個帝室，給了她應有的尊重與感謝，怎不由她熱淚盈眶？她收回眼淚，懷著一線期許，期期艾艾道：“阿寶在宮裏，可是一切如常……”
哪知秦容臻頃刻間轉變了面孔。阿寶正是當日秦蘭裳帶回來的那個女嬰。這個女孩兒並不知出身恥辱，雖是吃百家飯長大，卻格外愛笑會鬧，將撥來伺侯的宮女折騰得團團轉。剛過了周年誕辰，還未賜名，上上下下都以阿寶呼之。
看著她張開雙手，泫然不語，秦容臻便知她所求何事。冷硬地一轉身，打斷了她不切實際的念想：“不成！絕不能教她知道親娘所為，更不能教天下人知曉你的醜事！”秦蘭裳眼中的盼望熄滅了，她不能頂撞兄長的權威，只有抹淚而已。阿寶是她在圖魯木那段時光的唯一紀念，她知道此生再難與他重見，只是留個念想在身邊而已。何況自己身上掉下來的一塊肉，天下又有哪個當娘的不掛念親女？
送走了秦蘭裳，他卻並不想駕臨瓊樓，與民同樂，只是命梁進忠分賞眾人，闔宮同慶。看著他負手在中庭踱步，久跟他的人都知他為何心神不寧，敢是那位主子又惹得他心頭不快了。其實他們心裏都犯嘀咕，陛下殺盡他的同黨，卻唯獨留下他一人不殺，還圈養在宮裏，同起同臥，形同禁臠，已是匪夷所思。可若說皇爺有多迷戀那個人罷，又不盡然。爺時常能拋落他十天半月，甚至每一折磨，必要見血，也虧了那位主子命硬，數次昏迷，都熬了過來。但畢竟重傷之後，氣虛力弱，還禁得起幾次折騰？
他們私下都說，定是那位主兒和咱們的皇爺天生八字不對。不然的話，若論容色，畢竟歲月無情，三十許的人了，不信天下尋不出勝過他的人；若論情性溫柔，應對得體，這個人幾乎傾倒了爺的半壁江山，過往再怎樣體貼聖意，曲容阿君，也可一筆勾銷了。陛下卻不僅不殺他，還留作枕邊人，不避物議，與之同宿，究竟打得是什麽算盤，可也著實費猜度。
其實個中真情，連秦容臻自己也思想不明白。再傾國的容顏、銷魂的媚體，染指既久，也味同嚼蠟了。自古帝王無情，杜晏華的身體對他早已不是秘密，而他也用殘忍的手段踐踏了他的心。那麽倒究還有什麽吸引著他呢？現在的他之於秦容臻，不過是一塊食之無味、棄之可惜的雞肋，一旦習慣了，便離不得了。
他這廂心緒跌宕，忽聞外頭報來：“公主請見。”秦容臻一怔：“裳兒？她不是早已走了？”這個伏在地下的小太監看來有點面生，只見他像雞啄米似的，邊磕頭邊說：“啟稟陛下，來人並非代國公主。而是……是皇姑柔懿殿下！”秦容臻更其困惑了，遲疑道：“姑姑怎麽來了？”形勢卻不容他多耽，為見孝情，他滿頭霧水，迎了出去，一掀金面繡龍的下擺，行了個半禮：“侄兒見過皇姑。”
在他記事以前，這位姑姑便已退守長清寺，帶發修行，志誠供佛，連大節下也不出來，幾乎與宮裏事務無緣，怎麽突然轉了性子，一聲不響地來到麟趾殿？他早知這位姑姑患有眼疾，不能視物，是以行完禮後，便即起身，肆無忌憚地打量著她。
面前的婦人五十歲上下，面容清臒，風吹就倒一般。她穿著一身黃色交領的廣袖紗袍，外披素絲滾邊夾衫，腳上是一雙麻鞋，手上掛著一串佛珠。和她尊榮的地位相比，這一身打扮是過於寒素了。她兩眼覆著白綢，十分引人矚目。不知怎的，她雖身材瘦小，貌不驚人，但臉繃得極緊，周身一股萬念俱灰的死氣，教人不自覺的心生冷意。
秦素娥像能看見一般，準確地轉過頭，對著他出聲的方向道：“陛下，老身有一言進奉。”聲音清寒冷澈，讓人覺得冷漠而疏離。秦容臻只知她平日克己極嚴，從不插足政事，今兒也不知怎麽了，竟公然來到他和朝臣議事的地方。
周朝以孝治天下，長輩駕臨，他不敢拒之門外，只有客客氣氣地迎進寢宮：“敢勞姑姑尊步。姑姑既有吩咐，怎不喚侄兒一聲……”秦素娥卻四處轉了轉頭，從那幹癟的眼眶中似是射出了一道淩厲的光芒，仿佛能透過厚壁，看穿秦容臻心底的秘密。只聽她淡淡道：“皇帝，老身不明禮數，敢問《大周刑律》的第一條，是怎麽寫的？”
秦容臻渾身一凜，果然來者不善，善者不來！他瞬間打疊起精神，應對的聲音卻不免帶上了一絲顫抖：“凡謀反及大逆，但共謀者，不分首從，皆淩遲處死……”說到後來，他手腳一陣冰涼，說不下去了。秦素娥的臉陰森森地轉向他，冷笑道：“不知我太祖皇兄定下的這一條規矩，可還作數不作數？”秦容臻不意她僻居深宮，消息竟還如此靈通，一時不知如何作答，只能囁嚅道：“這個，祖宗律法，自是沒有不從的道理……”
秦素娥卻對他的反應不甚滿意，擡高了聲音：“皇帝，你是天下人的表率，有些微虧損，就如日有蝕之一般，人人共見。你也須知，防民之口甚於防川哪！”這些都是老生常談，秦容臻滿心以為，她不過是一位孤僻的老婦，輕易便能打發，於是打定主意不接口，唯唯應諾而已。秦素娥卻死死地盯著他的方位，仿佛能直擊他的內心。她再開口時，表情無比整飭，好似在神廟裏敬拜祖先：“先皇遺旨在此！”
她的話音仿佛有魔力，眨眼間，滿室都被籠罩在死一般的寂靜裏。看到她手裏的那卷明黃布帛，還是周圍的宮人反應更快，唰拉拉跪了一地。秦容臻僵立在原地，看她的眼神已是十足的古怪，恨不得吞而食之。秦素娥高舉起那個卷軸，淡淡道：“秦容臻跪下接旨！”被她呼喝名諱，秦容臻像挨了一巴掌似的，悻悻地一曲雙膝，和奴才們一起跪接聖旨。
他的心神已全亂了，父皇生前還留下了遺詔？為何是給這個柔弱不堪的姑姑？詔書裏寫的又是什麽？他恨不得沖上前去，在眾人得知遺命之前，將那卷詔書搶奪到手。
秦素娥雖是清凈不問世事，卻並非毫無心計。她站得離秦容臻很遠，在殿外帶甲戰士的護衛之內。聽到殿上人聲悄靜以後，她才轉向身畔的婢女，下令：“念罷。”那個宮女大步上前，從她手裏恭敬地接過遺詔，顫巍巍地展開，聲音抖顫地宣讀：“朕身故後，如若嗣子不才，卿可廢之，另置佳嗣，自為輔政。欽此。”
如此簡短的一句話，卻如脫了鞘的匕首，硬生生地捅穿了祥和的氣氛。
這靜默久長得足夠令人忘卻時間，金碧輝煌的大殿上，每個人都各懷心思。環繞在外側的羽林衛，都是永安帝親點的心腹，此生最敬畏的人，只有一刀一槍殺出來的先帝。若有變故，他們是俯首靖元帝，還是甘心追隨長公主，擁立新皇？
而以梁進忠為首的一幹宮監，則各個惶恐不疊，恨不得將頭縮進地縫裏，等到宮閫事定，再出來侍奉不遲。秦素娥似是勝券在握，臉上的表情漸漸松弛下來。
只有秦容臻，腦子裏什麽思緒也抓不住，一陣陣地耳鳴頭眩。他不敢置信，一向以挑剔的眼光審視他的父皇，竟然真的不放心把江山交到他的手上！在他臨終之際，自己親嘗湯藥，寸步不離，恨不得以身代之，可他在昏迷的短短間隙，竟然還寫下了如此一道殘忍的遺詔！數十年的父子情分毀於一旦，他只覺命運和他開了一場很大的玩笑。
他瞬間想起了青史上廢帝的下場，是黯然地回到封國，遭人囚禁，還是暴病途中，死於暗害？
秦素娥從他急促的呼吸，便知這道詔書給了他怎樣的打擊。他的想法必然已經轉變，於是她又趁勢補了一句：“侄兒若當真退位，老身絕不為難於你。定會差的當人，護送你回姑蘇守祖陵。你長這麽大，還從未回去看過一眼罷……”
閉上眼，秦容臻想象出了她口中的情境。當日的秦府，如今是不是早已蔓草叢生，拱木青青？要他一個活人，從此以後和死人墳冢相對，而他的兒子將要繼承大位，擁有這天下？這個念頭一冒出來，便駭得他四肢百骸都酸軟了，一種莫名的恐懼鋪天蓋地襲來，竟使他喉嚨發幹，冷汗直流。
不可！萬萬不可！
他幾乎是立刻喊了出來：“朕不答應！”
秦素娥早已料到他的拒絕，輕笑一聲，從身後取出了另一卷聖旨，展開來看，卻是未鈐禦印的。秦容臻讀完以後，只覺脊骨生寒，像是被死人的手碰了一下。他失神地跌坐在地，連站也站不住了，聲音斷斷續續：“姑姑，你虔心向佛，吃了這麽多年素齋，為何竟要逼人……至此……”後面的話他沒有力氣說出來，只覺得面前這個女人毫無良善之心，像是個冷血可怖的劊子手。真不明白父皇為何會頻頻稱讚她的溫柔和善。
這封草擬的詔書上寫了什麽，不問可知。大周開國以來，還沒有人真的遭受過淩遲酷刑。他一想起刑場臠割的場面，就一陣抑制不住的惡心，觸目的暗紅從四面八方向他遮罩而來，他快溺死在這臆想出的血泊中了。
不……不……
讓他在萬人之前，露出一身雪白的皮肉，在那解腕尖刀之下，像削豆腐一般支離破碎，血肉為泥……
秦容臻被這恐怖的景象攫住了，眼看著呼吸漸急，一口痰嗆上來，像要連臟腑也一起咳出來。
一陣猛咳過後，他氣息奄奄地問：“姑姑，為何……你竟如此恨他？”與他的虛脫無力相反，秦素娥像瞬間點燃的爆竹，失控地絆倒了落地燭臺。她面容猙獰，像要撲上來扼死秦容臻。可他卻一點也不知躲閃，似乎盼望著死在這裏，便能逃避一個最殘忍不過的選擇。
秦素娥的手卻只是搭上了他的雙肩，勁道之大，不像是一個老年孀婦的手。白綢滑落，她臉上失去眼珠的黑洞，正深深地望著他，就像兩個天狗吞噬的太陽，看來十分可怖：“你生得晚，族誅那一日，死了多少人，你可知道？”
這段陳年往事，秦容臻雖略有耳聞，但因太過沈痛，無論是先皇，還是僅以身免的滇王，都對之諱莫如深。他也僅僅知道，父皇叛出家門，致使闔家遭戮，所以永安帝登基以後，殺盡燕朝子孫，血債血償，於個中詳情卻不甚了了。
過了很久，秦容臻突然發現面前婦人的眼中流下了渾濁的淚水。時隔三十餘載，這段淒慘的舊事還如新傷一般，橫亙在秦素娥的心頭，日日流血。她用淒厲至極的語氣道：“是三百一十七口！你最小的十叔叔，他才……他才滿周歲……”
她雞皮叢生的老手顫抖著，仰對長空，幾乎便要跪下去。從她微張的口中，發出了壓抑已久的嚎哭。秦素娥的另一手按住了劇烈起伏的胸腔，瞬間收住了悲哀，換上了一副怨毒至極的神色。她的仇恨似要將天地一把火灼成灰燼。
“你可知，你本來要有一個表兄弟……他已經有七個月了，手腳都長成了……哈哈！哈哈哈……”
一陣令人毛骨悚然的尖笑過後，秦素娥猛然向前一撲，用掌根按住了空洞的眼凹。她佝僂著身子，大幅抖動著，頭上的釵釧紛紛滑落。她大聲道：“眼睛！我的眼睛！……還有我的清哥哥……”後面幾個字微不可聞，秦容臻卻能聽出，那定是她在每日拜佛時，心中念誦了成千上萬遍的名字。
她將自己的心變成了一座墳墓，永久地埋葬了一個人。
她不可遏制地大笑起來，直到頭發蓬亂，形容似鬼，才從喉嚨裏擠出幾個字：“若不是她……若不是那個女人……”
本來不該是這樣的。本來她也有親愛的家人，摯愛的伴侶……
前塵似夢，相思成灰。
秦素娥哭聲漸低，她再擡起頭時，額前的白發似在一剎那多了許多，像一朵盛放的銀菊。
這個花期已過的枯瘦老婦，眼中蓄滿乞求的淚水。她雙膝重重跪地，伸手拉住了秦容臻的衣服，滿臉悲苦之色，見者斷腸：“老身懇求陛下，為了你自己，為了你的家族，蓋了印罷……”
秦容臻耳畔似有無盡的風聲刮過，人世荒唐，仿若南柯春夢。夭桃濯柳之姿，百年以後，也不過淪為冢中的枯骨，盛穢的臭袋。
執迷皆妄，舍欲則生。
秦素娥癲狂的聲音還在繼續：“……他們都曾是活生生的人啊！也會餓、會痛、會愛、會心傷……老天啊！他們到底犯了什麽罪？為什麽死得人是他們！你告訴我啊，血海深仇不用血肉來償還，還能怎麽做？難道他們這些人都是生來註定該死麽？！你說啊……”
說到後來，已近胡言亂語。她已被巨大的悲痛侵蝕了神智。若非這覆仇一念，她在三十年前就已隨他去了啊……
秦容臻枯寂的手指動了動，似透過地上這個悲痛欲絕的老婦，看到了更加深不可測的運命。緲緲孤燈，遲遲長夜，長清寺的鐘聲一陣又一陣，催魂奪魄，教人驟老。
他費勁地擡起手指，點了點梁進忠：“捧朕的禦寶來。”剎那間，殿上所有人都松了口氣。羽林衛的大片子刀不知何時收了進去，宮女們重又走動起來，添燈加盞，焚香燃桂，殿內又籠罩在暖紅的椒香中。
他像站不穩一般，跌跌闖闖，捏著那一軸重逾千斤的聖旨，走下了密室。他的神情太過駭人，就如一具僵挺的死屍，木然地開卷宣讀。他的每個字都不甚連貫，仿佛牙牙學語的少兒一般，不解其中之意，只是鸚鵡學舌。
杜晏華默默地聽他念完了最後的宣判，不見絲毫的畏怖驚慌，而是露出了釋然的一笑。秦容臻微微一怔，他已數月未見他的笑容了，這一笑竟是如此的灑脫，有如朝日映柳，月照芙蓉。
他像無數次上朝那樣，撣了撣一塵不染的衣袖，五體投地，行了一個君臣覲見的大禮：“陛下可還記得，曾經應允臣一個心願。”
秦容臻又怔了一下，混沌的思緒艱難地在回憶中穿梭，穿破了層層陰暗恐怖，回到了一個明月清風的夜晚，君臣相得，千古絕唱。
他生澀地應道：“朕自然不會忘。”
杜晏華依然叩伏在地，柔順的烏發傾灑了滿地。他的聲音也是從未有過的柔和：“陛下允臣三件事，臣此生化成灰也心甘。”
秦容臻想笑，卻笑不出來，只是“呵呵”地幹咽了咽嗓子：“你倒是會占便宜。說罷，只要力所能及，朕一定照辦。”
杜晏華深吸一口氣，擡起了絕麗的面容，微微一笑，落花風流：“第一，臣妻柳氏，□□善妒，婦德有虧。臣要出妻，聽其改嫁。”秦容臻點了點頭：“這個朕現在就可答應你。”杜晏華又道：“第二，臣子無辜，懇請陛下，將其送到蠻荒僻遠之地，擇妥善人家收養，此生不履中原。”秦容臻更快地應道：“這也易辦。第三點呢？”他像卸去了重負，渾身虛脫一般，只能撐起一個飄渺空無的笑：“第三……我求你饒孟扶風不死。”
秦容臻瞬間露出了似笑非笑的表情，眼中依稀有些不快，又有些失望。他呼吸重濁，拂袖一摔：“好罷，朕也允了！”
耳邊傳來沈悶的額頭觸地聲，杜晏華保持著磕頭的姿勢，片刻之後，才鄭重道：“臣謝陛下成全。”他直身而起，眼光空茫，似透過沈沈暗室，看到了天高草綠、縱馬揚鞭的過往。
青山依舊，風雨依舊，來時路遠，終不可至。
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