十四
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十四
這日一早，寢殿外的氣氛就有些微妙的暧昧。皇帝睡到日高未起，桑皮紙裏一片黢黑，令人心生不測，卻無人敢不識眼色地走近一步。連皇帝身邊的大紅人梁公公，都低下了光嶄嶄的額頭，大腦袋裏也不知在盤算些什麽。跟在他後面的一幹年輕資淺的宮女，各個臉龐熟紅，如同燒蝦，眼中帶著單純的好奇。一些閱過世事的姑姑，想起昨晚自門縫中漏出的聲音，紛紛擠眉弄眼，捂嘴竊笑。
她們的心思還沒轉完，便見秦容臻披著一件明黃通繡浴袍，腰間松松垮垮地盤著白玉絲絳，已自站在門外了。她們偷眼打量著這位主兒，只見他滿面含春，容光煥發，便知他昨夜定是一展雄風，赴夢高唐了。對於他們的私自窺看，秦容臻竟然沒有追究。連最沒眼力見的頑童，也能看出萬歲爺心裏很得勁兒。他兩臂一擡，梁進忠便乖覺地捧上了龍袍金冠，知道皇爺這是要上朝了。
數十個擡轎的宮監低下肩膀，正待發力抗擡禦輦，秦容臻卻突然把手一擺，徑自舉步，也不知進內喁喁說了些什麽，這才戀戀不舍地回來。他臉上藹然有春風之態，連印堂都放著紅光，在鑼鼓齊鳴聲中，啟程往金鑾殿去了。
他先處理了些例行公事，聽了會兒官員的互相攻詰，等禦史呈報了各地的實幹吏才，該賞的賞，該罰的罰，他才長舒一口氣。這一個時辰內，他只覺如坐針氈，望著窗外圭影，總不見移動分毫。正要以眼神示意傳臚官退朝，就見一位猿背峰腰、燕頷帚眉的漢子走了進來，臉上的塵土黑一道白一道，穿著五品武將服色，模樣甚是陌生。他剛要怒斥，就見這漢子撲通一聲跪倒，雙手捧上了一個火漆封筒，不待聖意，自個兒從中取出了一紙皺巴巴的黃帛。
“臣陽關都尉張世茂，為報胡人大舉進犯事，特來面請聖上鈞裁。”
“你說什麽？”秦容臻死死地盯著他的臉，聽他把這句話又重覆了一遍，猶自不可置信。他顫抖著手，展開那片薄逾片紙的絲帛，原來竟是陽關陣亡守將，在城破之前咬破手指，用鮮血書就的一封請兵書。可恨他閉門不出數日，以至於張世茂來京後，又在城中耽擱了數日，竟然不獲見聖顏一面。奏遞學士們鑒於言官受杖的慘狀，哪敢兜攬此事，各自推搪，都不願進宮奏報。如今數十天過去，西北事蓋已大壞矣。
秦容臻的臉色由白轉紅，又由白轉青，最後變成了駭人的醬紫色，仿佛透不過氣來一般。只聽“啪”的一聲，他重重一砸金漆扶手上雕刻的螭首，發出撞鐘似的悶響，嚇得人人心顫股栗。他用盡氣力捧出的一顆真心，竟遭到了毫不留情的踐踏。那些小心翼翼的呵護、來之不易的喜悅，瞬間都成了刺穿他心口的利箭。仿佛諸天神佛、群臣子姓，都用憐憫的眼神俯視他，嘲笑聲一陣陣在他的耳邊炸響。
雖然有冕簾隔擋，殿上人看不見他的神情，但一時間，人人都覺若有冷風吹過，遍體生涼。
等他再次睜開眼來，鳳目中只剩下了淩厲的嚴威，那目光若是教他自己看見了，只怕也會感到陌生。他木無表情地喊道：“劉初熹。”這一聲，把這個官場老油條也叫得心裏一驚。他揣度著年輕帝王的語氣，收起了平日驕矜賣老的姿態，斬截地出列，飛快應道：“微臣在。”秦容臻森然道：“朕命你全權負責此事。速速調集大軍，北上應戰。若再有一城一池之失，朕唯你是問。”
聽著這冰凍一般的語調，劉初熹哪敢置喙，明知難以做到，還是俯身應諾：“微臣遵旨。”秦容臻的變化哪裏逃得過他的銳眼，他早已瞧出聖心已亂，偏偏要煽風點火，絕不肯放過這麽個傾軋同僚、攬權打壓的機會。他眼中狡獪之色一閃，趁機進言道：“只是內賊不除，究難上下一心，抵禦外敵。”秦容臻正是百憂叢集，已如驚弓之鳥了，聞言果然急迫追問：“內賊是誰？先生可直言道來！”
劉初熹眼見魚兒上鉤了，故意遲疑了片刻，才低聲道：“此前擔任守衛之責的，一直是西北鎮守使孟扶風。此人與圖魯木勾結，要戰便戰，要和便和，邀功市惠，欺瞞朝廷。若非他聽而不聞，任由逆賊溝通外敵，何至於此時大兵壓境？偏偏他又已失蹤，天下真有如此巧合之事麽？”
秦容臻猶自未信，反詰道：“朕看先生多慮了罷。朕原也懷疑此人，然他忠正耿直，殆出天性。一介不取於黎庶，一飯不先於士兵，這樣的人，應當不會做出從賊附逆的事罷？”劉初熹很快抓住了皇帝話中的破綻，趁熱下了一劑猛藥：“陛下要不問問他，在陛下受困重山之際，他在何處？”秦容臻心裏打了個突，明知回答不會教自己高興，還是抑制不住好奇，順著問道：“哦？”劉初熹陰惻惻地一笑，賣足了關子，才神秘地答：“據巫海門的口供，他和叛賊獨處一室，必有情弊。若非私商逆謀，何用如此避人眼目……”
這話落在秦容臻耳中，又有了別樣的意味。果然，他抓住了其中的關鍵，克制住沸騰的心湖，截斷他的話：“這是何時之事？朕怎麽不知？”劉初熹詭計奏效，還在含糊其辭，卻是越描越黑：“這……孟將軍驟然騰貴，立下大功，正是出於杜逆的薦舉。他們二人狼狽為奸，變詐百出，以致陛下錯信人言，誤殺親叔，骨肉相殘，翦伐甘棠，引得天下人無不扼腕……”
他此言顛倒黑白、落井下石已甚，其實擔了極大的風險。他明知皇帝最恨人面揭其短，故意以人言可畏刺激他。果然，秦容臻一聽，更加震怒，嫉恨失悔，各樣情緒交織在一起，他的臉色已是沈黑如夜空。
他一字字切齒，仿佛要將這個名字嚼碎：“孟扶風麽？好！好！朕當真是小覷了他！”他一睨下首的翰林學士們，冷冷道：“即刻擬旨，收拿一切叛黨，但涉嫌疑，通通問罪。有能出首舉發孟扶風蹤跡者，賞格百兩；生擒陛前者，賞格千兩！”
劉初熹不動聲色地又搬去了一塊掣肘的大石頭，真正將舉國兵權抓在了手中，老眼中卻還擺出誠惶誠恐之色：“如此，微臣必定竭力去辦，還請陛下靜候捷音……”
秦容臻心煩意亂地一揮手，留下一群相顧失色的大臣。他們最怕的牢獄之災，終究是要降臨頭上了。真正的清算一開始，曾與杜晏華書信來往、登門謁見的官員們就成了最先倒黴的一批人。甚至有許多外地進京、述職候遷的長官，只是循例進獻了特產土儀，即便送的“炭敬”只是一斤山藥、一張貂皮，便被列名叛黨，遭人首告，逮系進京。一時間京師大獄幾乎裝不下這許多人。許多人禁不過熬煉，只求脫罪，信口胡攀，林林總總，牽扯出大小官員兩萬多人。秦容臻已是氣得瘋了，再也記不起此前控制事態、避免牽連的考量，只想借此洩一己之憤，仿佛如此便能向杜晏華報覆，以挽回這一局失落的尊嚴。斷頭鍘下的冤鬼不計其數，地面上結的血垢，大雨也沖洗不去。
一時長安城上空陰雲慘結，連塞雁飛過，都發出了淒哀的悲鳴，不願在這裏停留一刻。論理春夏乃萬物萌榮、陽氣發舒的時節，不該動此刑罰兇器，有傷天和。只是秦容臻盛怒之下，哪裏顧及得了陰陽災異之說。西山化人場的焚屍爐都快塞不下了，濃煙黑霧日日籠罩宮城。
劉初熹倒也不負所望，到底集合全國兵力，聲勢壯大，大軍行過之處，敵人搖落肝膽，奮死鏖戰，一時熱血灑滿了戰場。秦容臻瀏覽著他每日八百裏加急遞送來的捷書，心中卻產生了一絲懷疑。大半的篇幅都在自吹自擂他的軍謀，而不及一句為戰士請功撫恤之語。更有甚者，連立功將領的姓名也未開具，殊不符合奏疏體制。他切責再三，劉初熹卻顧左右而言他，顯見得有難言之隱。
秦容臻思慮再三，才終於舉步邁足，回到了西便殿。當日早朝，他離開這裏時，還是滿心的情熱與歡喜，故地重游，心頭的滋味就如打翻了五味甑。憎惡有之，畏怖有之，甚至還有一絲對他沈心裝瘋、忍常人所不能忍的欽佩。原來他一直以清醒的頭腦，禁受著足以摧毀任何人心智的淩辱與折磨。甚至在痛不欲生之時，心中也已暗自算好了下一步的棋路。直到此際，朝臣全都沈溺於得勝後的慶功頒賞，才出其不意，給予大周致命一擊。
其實他當日在金帳王廷，與左賢王暗商密議，平步青怒心難抑，所聞只是最不重要的一小部分而已。他真正交換的，是在自己身敗命喪後，引得胡人大舉入侵，戰火席卷中原，周家天下傾搖。只是此舉若成，必然名玷青史，遺臭萬年，賣國的罵名生生世世也洗不去。
想明了此節，秦容臻忽然感到脊背生涼，徹骨的寒意籠罩了他。想起了曹正心的諫言，他不禁追悔莫及。他竟然任由一個心思如此深刻的人，待在身邊十年之久。這個國家為此已經血流成河，屍骨山積。他的每一分微笑，背後都有數不清的家破人亡者的淚水；而他付托的每一分柔情，都要有人用無盡的痛苦來償還。當秦容臻渴飲著極致的情欲滿足，他便也在極黑的深淵越陷越深。
秦容臻邁步走了進去，卻被眼前的情景嚇了一跳。殿中的宮女太監全都圍侍一堂，成一圈形，各個逼手站著，瑟瑟抖戰，不敢發出絲毫的動靜。
他放眼望去，滿地都是撕裂的布條，紅紗蓮帳碎成了千萬片，如同散落一地的流霞，淒艷而又美麗。在那覆滿床榻的紅羅被下，有一物左沖又突，發出扭曲的不似人聲的叫喊。他的身體扭動不休，不時撞得實木家具砰砰作響。人身又不是鐵打的，可想而知，他只有用疼痛來抑止發作的癲狂。
秦容臻顰眉，看著這詭異的一幕，好像眼前的人被妖物附體了一般。“他這是怎麽了？”
伺候的人彼此對望了一眼，一個小宮女戰戰兢兢地走上來，手裏托著一物：“陛下……陛下，他許是在尋此物。”秦容臻低頭一看，竟是一桿鑲著綠松石的老煙槍，那煙袋嘴兒是和田玉制成的，已磕出了細密的裂痕。他一見即知所謂何事，臉色鐵青地發問：“這是怎麽回事？”
一幹內侍只有心裏叫苦而已，需知此事哪裏是他們該承當的？還是一個黃瘦的宮女站了出來，伏地噤若寒蟬道：“這……他從牢裏出來便帶著這個東西，許是那時染上的也說不定……只是這裏頭的煙葉有限，宮裏又沒有這等腌臢物事，這才引得他發了狂……”
秦容臻湊近了一聞，從那燒盡的煙袋中，聞到了一股甜膩又嗆人的味道，使人一嗅便昏昏沈沈，醉生夢死。他不禁想到，就是這東西，讓他一邊忍受著獸類的□□，一邊登上極樂的頂峰。這個想法淩遲著他的神經，既讓他渾身爬滿了雞皮疙瘩，又莫名其妙地喚起了他的□□。在這詭異而又強烈的刺激下，他一把掀開了被褥，露出的一張臉慘白如紙，金眸裏布滿了血絲，就如血紅的月亮，死死地盯視著秦容臻。
與此同時，他的手也被一股巨力擰住了。杜晏華整個人吊在他身上，有如枯藤抱樹一般，絕望地汲取著甘霖。秦容臻見狀，重又氣上心頭，將他狠狠一摔，目視著他在地上掙紮扭動，自己卻袖手在旁，冷嘲熱諷道：“你目的既已達到，也不須再裝出這副樣子來誆朕了罷？”杜晏華卻聽而不聞，瘋狂地以頭觸地，鮮血在秦容臻的腳下匯成了一條暗河。
秦容臻不為所動，拎起了他濕淋淋的長發，看著那一張因渴求而泛紅、潮濕的臉，眼中滿是冷酷的嘲諷：“除了那姓孟的，你的‘入幕之賓’還有誰？”杜晏華在迷惘中聽到“姓孟”兩個字，便如遭雷擊似的痙攣了一下，哀求道：“別……別教他知道……”看他出語有條有理，意識也清醒，顯然“見人不識”雲雲純系謊言。秦容臻一聽更火了，“啪”的抽出盤在腰間的玉帶，那帶圍由一指寬的青玉串編而成，足有十來斤重，抽在人身上，發出劈劈啪啪的響聲，而遭受了鞭撻的部位無不腫起老高。
杜晏華在接近昏迷的無意識中，舉起雙臂蓋過頭臉，淚水滾珠般落了下來。秦容臻解足了氣，才恨恨地丟下玉帶。俯視著腳底一攤爛泥般的美人，用殘忍的聲音道：“這些人朕都已緝拿歸案，擇日問斬。你要記著，他們都是因你而死。”
這一波癮癥還未過去，杜晏華已顧不得燒灼五臟六腑的痛楚，那感覺似有無數小蟲在血管中亂鉆。他胡亂裹上散落一地的衣衫，勉強裝束齊整，在秦容臻的腳邊重重磕下頭去：“他……他不是……請你……放了他……”每一個字都耗盡了全身的力氣，額上沁滿了冷汗，幾縷黏濕的亂發掩著他破碎的雙眸。覺到對方拔足欲走，杜晏華惶恐地伸手，扯住了他的金龍褲褂，神思早已昏亂不堪。
秦容臻果然止步回頭，捏住他的下頜擡了起來，眼睛也殘忍地瞇起，閃著冷酷的光：“哦？憑什麽呢？”他的手指摩挲著那滑如凝脂的肌膚，微微用力，在上面留下了一道淒艷的紅痕。
窗外的水紅花輕輕搖蕩，承接著芭蕉的冷露，夜霧不知何時漫上來了。暈黃的半輪銀蟾，從千頃綠筠中緩緩升起，華麗得照徹鬼魅橫生的夜晚。
過了良久，他倦怠地籲出一口氣，氣息裏混雜著鴉片煙的暗香，教人骨枯。接著又輕佻地眨了眨眼，臉也在秦容臻手上蹭了蹭：“我在這裏陪你……一生一世。”秦容臻渾身一震，垂首看著他，急切道：“你當真願意……在這永不見光的暗室裏過一輩子？”回答他的，只有印在手背上的濕漉漉的密吻，像是某種投誠的印信。
“直到你厭棄了我，許我老死黑暗的地底……”杜晏華眼中的光全然熄滅了，那是比寒灰更冷的死寂。可是他兩頰與桃花爭艷的紅暈，卻使面目依然鮮妍，就像是畫出來的紙人一般，透著說不出的艷異與陰森。
他以袖拭去唇邊咳出的朱紅，順勢去解秦容臻腰間的金絲革帶。秦容臻止住他：“別動。”拇指捺著那抹血紅，緩緩拖過眼尾，瞧去就如敷朱塗彩一般。秦容臻的手在他肩上按了按，盯著人影幢幢的外間，負手在後，似是有心要令他在人前丟醜：“你自己來罷。”
杜晏華瞬間明白，眼淚一滴滴劃落，沾濕了以血染就的嚴妝。苦澀的鹹味在齒間蔓開，那是咬破口舌所致。他慢慢答道：“是。”
短短一月內，叛黨已肅清得差不多了，可想而知，冤假錯案不計其數。此事過後，朝野震動，一場殘酷而血腥的屠殺，使孑餘的大臣無不帖然順服，就像折斷了脊梁骨一樣，失去了諍諫的勇氣。而靖元帝卻還在芙蓉帳暖，夜夜笙歌，自然使天下人敢怒而不敢言。與此同時，在川滇兩省交界處的大涼山、小涼山中，又冒出了一股剿滅未盡的賊黨，正是靖元帝當日洞開城門，放出城外的一夥。借著天怒民憤，赫然竟重扯大旗，招募流亡，與圖魯木裏應外合，配合無間，使朝廷兵分力弱，應接不暇。
每當戰場情勢不利，秦容臻就陰沈著臉回宮，變本加厲地折磨杜晏華。他終於用無上的權勢，剪去了他驕傲的爪牙，玷汙了他潔凈的羽毛，迫得他折節為奴，做出種種低賤不堪的姿態。可他的心裏卻感覺不到一絲一毫的快樂。他說不清這懲罰究竟是對他的，還是對沈溺情欲的自己。有了如此親近的關系，他卻變得比往日寡言，再也不會誠心誠意地和他說一句話。
有一日，秦容臻走過設有棋桌的禦亭，竟被日光晃得睜不開眼。恍惚間，他仿佛看到曾幾何時，二人對坐執子，杜晏華看著舉棋不定的他，嘴角銜著胸有成竹的微笑。
怎麽會變成這樣？不該是這樣的。
他願用無數個生不如死的日子，去換取過去的一個晌午，可是都不能夠了。
這使他回宮的腳步微微一滯，心頭先已存了幾分不悅，一股怨氣無處發作。一臉陰沈地跨過朱漆龍檻，眼前卻陡然被一片華光眩惑了。杜晏華依他臨去時的吩咐，著上了紅紗貼金的襯裏，未免尷尬，還在外罩上了平日常穿的白涼衫，卻只顯得內裏的婦人之服更其紮眼。
他垂下小扇一般的長睫，掌燈迎了出來。秦容臻卻不待他多此一舉，極其自然地執起他的手，一同步進殿中。杜晏華臉上一僵，反手將短檠置於桌上，繞到他的背後，輕輕解下了他的杏黃銷金外帔。餘光瞄到內侍捧進來的一沓奏折，不禁貪看地多瞧了幾眼。
秦容臻敏銳地捕捉到了他的分神，拖出一把漆椅坐了，蹺起升龍靴，等著他半跪在地，為自己除去浸汗的靴襪。秦容臻忽然惡從心起，刻印問道：“你想不想知道，外間群臣如何議論你？”杜晏華身子明顯一顫，更深地低下頭，長發掩去漫過耳際的紅潮：“罪臣此生已成贅疣，唯求速死而已，人言是非，何有於我？”語氣裏是事不關己的漠然。秦容臻挑釁不成，對他冷淡的反應很不滿意。挑起他的下巴，強迫他解開紗領，眼神肆無忌憚地在桃紅裹肚上流連。
這般直接的羞辱，到底令杜晏華不自在了，白皙的側頸上一片緋紅。秦容臻鳳眼微瞇，冷冷道：“就當朕問政於你。依你之見，朕當如何處置你才妥當？”杜晏華臉上閃過了片刻的恍惚，長眉微蹙，正色道：“陛下當按謀反罪，昭示天下，威懾遐方。如此荊蠻自退，餘賊亦熄。陛下外示恩義，優恤群臣，不出一年，天下歸心，皇基永固。”這番脫口而出的話，卻令秦容臻動了真氣。他在那十足脂粉氣的穿扮中，感到了如錐刺人的淩厲。秦容臻冷笑一聲，吹熄了燭火。
不一會兒，內間便傳來忽高忽低的破碎呻吟。月明如晝，照得床榻俱白。在他含淚的眼眶裏，秦容臻頭一次在欲求之外，看出了刻骨的悲涼。
他眼裏眷戀至死的人不是他。
許久以後，枕畔之人清醒過來。聽著被褥之下壓抑的低泣，秦容臻竟感到了一絲內疚。他臉色迅速地沈了下來，仿佛覺得掃興似的，竟未替他著上禦寒的衣衫，便抽身而起，大步離去。
他得到的同時，也永久地失去了他。
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這日一早，寢殿外的氣氛就有些微妙的暧昧。皇帝睡到日高未起，桑皮紙裏一片黢黑，令人心生不測，卻無人敢不識眼色地走近一步。連皇帝身邊的大紅人梁公公，都低下了光嶄嶄的額頭，大腦袋裏也不知在盤算些什麽。跟在他後面的一幹年輕資淺的宮女，各個臉龐熟紅，如同燒蝦，眼中帶著單純的好奇。一些閱過世事的姑姑，想起昨晚自門縫中漏出的聲音，紛紛擠眉弄眼，捂嘴竊笑。
她們的心思還沒轉完，便見秦容臻披著一件明黃通繡浴袍，腰間松松垮垮地盤著白玉絲絳，已自站在門外了。她們偷眼打量著這位主兒，只見他滿面含春，容光煥發，便知他昨夜定是一展雄風，赴夢高唐了。對於他們的私自窺看，秦容臻竟然沒有追究。連最沒眼力見的頑童，也能看出萬歲爺心裏很得勁兒。他兩臂一擡，梁進忠便乖覺地捧上了龍袍金冠，知道皇爺這是要上朝了。
數十個擡轎的宮監低下肩膀，正待發力抗擡禦輦，秦容臻卻突然把手一擺，徑自舉步，也不知進內喁喁說了些什麽，這才戀戀不舍地回來。他臉上藹然有春風之態，連印堂都放著紅光，在鑼鼓齊鳴聲中，啟程往金鑾殿去了。
他先處理了些例行公事，聽了會兒官員的互相攻詰，等禦史呈報了各地的實幹吏才，該賞的賞，該罰的罰，他才長舒一口氣。這一個時辰內，他只覺如坐針氈，望著窗外圭影，總不見移動分毫。正要以眼神示意傳臚官退朝，就見一位猿背峰腰、燕頷帚眉的漢子走了進來，臉上的塵土黑一道白一道，穿著五品武將服色，模樣甚是陌生。他剛要怒斥，就見這漢子撲通一聲跪倒，雙手捧上了一個火漆封筒，不待聖意，自個兒從中取出了一紙皺巴巴的黃帛。
“臣陽關都尉張世茂，為報胡人大舉進犯事，特來面請聖上鈞裁。”
“你說什麽？”秦容臻死死地盯著他的臉，聽他把這句話又重覆了一遍，猶自不可置信。他顫抖著手，展開那片薄逾片紙的絲帛，原來竟是陽關陣亡守將，在城破之前咬破手指，用鮮血書就的一封請兵書。可恨他閉門不出數日，以至於張世茂來京後，又在城中耽擱了數日，竟然不獲見聖顏一面。奏遞學士們鑒於言官受杖的慘狀，哪敢兜攬此事，各自推搪，都不願進宮奏報。如今數十天過去，西北事蓋已大壞矣。
秦容臻的臉色由白轉紅，又由白轉青，最後變成了駭人的醬紫色，仿佛透不過氣來一般。只聽“啪”的一聲，他重重一砸金漆扶手上雕刻的螭首，發出撞鐘似的悶響，嚇得人人心顫股栗。他用盡氣力捧出的一顆真心，竟遭到了毫不留情的踐踏。那些小心翼翼的呵護、來之不易的喜悅，瞬間都成了刺穿他心口的利箭。仿佛諸天神佛、群臣子姓，都用憐憫的眼神俯視他，嘲笑聲一陣陣在他的耳邊炸響。
雖然有冕簾隔擋，殿上人看不見他的神情，但一時間，人人都覺若有冷風吹過，遍體生涼。
等他再次睜開眼來，鳳目中只剩下了淩厲的嚴威，那目光若是教他自己看見了，只怕也會感到陌生。他木無表情地喊道：“劉初熹。”這一聲，把這個官場老油條也叫得心裏一驚。他揣度著年輕帝王的語氣，收起了平日驕矜賣老的姿態，斬截地出列，飛快應道：“微臣在。”秦容臻森然道：“朕命你全權負責此事。速速調集大軍，北上應戰。若再有一城一池之失，朕唯你是問。”
聽著這冰凍一般的語調，劉初熹哪敢置喙，明知難以做到，還是俯身應諾：“微臣遵旨。”秦容臻的變化哪裏逃得過他的銳眼，他早已瞧出聖心已亂，偏偏要煽風點火，絕不肯放過這麽個傾軋同僚、攬權打壓的機會。他眼中狡獪之色一閃，趁機進言道：“只是內賊不除，究難上下一心，抵禦外敵。”秦容臻正是百憂叢集，已如驚弓之鳥了，聞言果然急迫追問：“內賊是誰？先生可直言道來！”
劉初熹眼見魚兒上鉤了，故意遲疑了片刻，才低聲道：“此前擔任守衛之責的，一直是西北鎮守使孟扶風。此人與圖魯木勾結，要戰便戰，要和便和，邀功市惠，欺瞞朝廷。若非他聽而不聞，任由逆賊溝通外敵，何至於此時大兵壓境？偏偏他又已失蹤，天下真有如此巧合之事麽？”
秦容臻猶自未信，反詰道：“朕看先生多慮了罷。朕原也懷疑此人，然他忠正耿直，殆出天性。一介不取於黎庶，一飯不先於士兵，這樣的人，應當不會做出從賊附逆的事罷？”劉初熹很快抓住了皇帝話中的破綻，趁熱下了一劑猛藥：“陛下要不問問他，在陛下受困重山之際，他在何處？”秦容臻心裏打了個突，明知回答不會教自己高興，還是抑制不住好奇，順著問道：“哦？”劉初熹陰惻惻地一笑，賣足了關子，才神秘地答：“據巫海門的口供，他和叛賊獨處一室，必有情弊。若非私商逆謀，何用如此避人眼目……”
這話落在秦容臻耳中，又有了別樣的意味。果然，他抓住了其中的關鍵，克制住沸騰的心湖，截斷他的話：“這是何時之事？朕怎麽不知？”劉初熹詭計奏效，還在含糊其辭，卻是越描越黑：“這……孟將軍驟然騰貴，立下大功，正是出於杜逆的薦舉。他們二人狼狽為奸，變詐百出，以致陛下錯信人言，誤殺親叔，骨肉相殘，翦伐甘棠，引得天下人無不扼腕……”
他此言顛倒黑白、落井下石已甚，其實擔了極大的風險。他明知皇帝最恨人面揭其短，故意以人言可畏刺激他。果然，秦容臻一聽，更加震怒，嫉恨失悔，各樣情緒交織在一起，他的臉色已是沈黑如夜空。
他一字字切齒，仿佛要將這個名字嚼碎：“孟扶風麽？好！好！朕當真是小覷了他！”他一睨下首的翰林學士們，冷冷道：“即刻擬旨，收拿一切叛黨，但涉嫌疑，通通問罪。有能出首舉發孟扶風蹤跡者，賞格百兩；生擒陛前者，賞格千兩！”
劉初熹不動聲色地又搬去了一塊掣肘的大石頭，真正將舉國兵權抓在了手中，老眼中卻還擺出誠惶誠恐之色：“如此，微臣必定竭力去辦，還請陛下靜候捷音……”
秦容臻心煩意亂地一揮手，留下一群相顧失色的大臣。他們最怕的牢獄之災，終究是要降臨頭上了。真正的清算一開始，曾與杜晏華書信來往、登門謁見的官員們就成了最先倒黴的一批人。甚至有許多外地進京、述職候遷的長官，只是循例進獻了特產土儀，即便送的“炭敬”只是一斤山藥、一張貂皮，便被列名叛黨，遭人首告，逮系進京。一時間京師大獄幾乎裝不下這許多人。許多人禁不過熬煉，只求脫罪，信口胡攀，林林總總，牽扯出大小官員兩萬多人。秦容臻已是氣得瘋了，再也記不起此前控制事態、避免牽連的考量，只想借此洩一己之憤，仿佛如此便能向杜晏華報覆，以挽回這一局失落的尊嚴。斷頭鍘下的冤鬼不計其數，地面上結的血垢，大雨也沖洗不去。
一時長安城上空陰雲慘結，連塞雁飛過，都發出了淒哀的悲鳴，不願在這裏停留一刻。論理春夏乃萬物萌榮、陽氣發舒的時節，不該動此刑罰兇器，有傷天和。只是秦容臻盛怒之下，哪裏顧及得了陰陽災異之說。西山化人場的焚屍爐都快塞不下了，濃煙黑霧日日籠罩宮城。
劉初熹倒也不負所望，到底集合全國兵力，聲勢壯大，大軍行過之處，敵人搖落肝膽，奮死鏖戰，一時熱血灑滿了戰場。秦容臻瀏覽著他每日八百裏加急遞送來的捷書，心中卻產生了一絲懷疑。大半的篇幅都在自吹自擂他的軍謀，而不及一句為戰士請功撫恤之語。更有甚者，連立功將領的姓名也未開具，殊不符合奏疏體制。他切責再三，劉初熹卻顧左右而言他，顯見得有難言之隱。
秦容臻思慮再三，才終於舉步邁足，回到了西便殿。當日早朝，他離開這裏時，還是滿心的情熱與歡喜，故地重游，心頭的滋味就如打翻了五味甑。憎惡有之，畏怖有之，甚至還有一絲對他沈心裝瘋、忍常人所不能忍的欽佩。原來他一直以清醒的頭腦，禁受著足以摧毀任何人心智的淩辱與折磨。甚至在痛不欲生之時，心中也已暗自算好了下一步的棋路。直到此際，朝臣全都沈溺於得勝後的慶功頒賞，才出其不意，給予大周致命一擊。
其實他當日在金帳王廷，與左賢王暗商密議，平步青怒心難抑，所聞只是最不重要的一小部分而已。他真正交換的，是在自己身敗命喪後，引得胡人大舉入侵，戰火席卷中原，周家天下傾搖。只是此舉若成，必然名玷青史，遺臭萬年，賣國的罵名生生世世也洗不去。
想明了此節，秦容臻忽然感到脊背生涼，徹骨的寒意籠罩了他。想起了曹正心的諫言，他不禁追悔莫及。他竟然任由一個心思如此深刻的人，待在身邊十年之久。這個國家為此已經血流成河，屍骨山積。他的每一分微笑，背後都有數不清的家破人亡者的淚水；而他付托的每一分柔情，都要有人用無盡的痛苦來償還。當秦容臻渴飲著極致的情欲滿足，他便也在極黑的深淵越陷越深。
秦容臻邁步走了進去，卻被眼前的情景嚇了一跳。殿中的宮女太監全都圍侍一堂，成一圈形，各個逼手站著，瑟瑟抖戰，不敢發出絲毫的動靜。
他放眼望去，滿地都是撕裂的布條，紅紗蓮帳碎成了千萬片，如同散落一地的流霞，淒艷而又美麗。在那覆滿床榻的紅羅被下，有一物左沖又突，發出扭曲的不似人聲的叫喊。他的身體扭動不休，不時撞得實木家具砰砰作響。人身又不是鐵打的，可想而知，他只有用疼痛來抑止發作的癲狂。
秦容臻顰眉，看著這詭異的一幕，好像眼前的人被妖物附體了一般。“他這是怎麽了？”
伺候的人彼此對望了一眼，一個小宮女戰戰兢兢地走上來，手裏托著一物：“陛下……陛下，他許是在尋此物。”秦容臻低頭一看，竟是一桿鑲著綠松石的老煙槍，那煙袋嘴兒是和田玉制成的，已磕出了細密的裂痕。他一見即知所謂何事，臉色鐵青地發問：“這是怎麽回事？”
一幹內侍只有心裏叫苦而已，需知此事哪裏是他們該承當的？還是一個黃瘦的宮女站了出來，伏地噤若寒蟬道：“這……他從牢裏出來便帶著這個東西，許是那時染上的也說不定……只是這裏頭的煙葉有限，宮裏又沒有這等腌臢物事，這才引得他發了狂……”
秦容臻湊近了一聞，從那燒盡的煙袋中，聞到了一股甜膩又嗆人的味道，使人一嗅便昏昏沈沈，醉生夢死。他不禁想到，就是這東西，讓他一邊忍受著獸類的□□，一邊登上極樂的頂峰。這個想法淩遲著他的神經，既讓他渾身爬滿了雞皮疙瘩，又莫名其妙地喚起了他的□□。在這詭異而又強烈的刺激下，他一把掀開了被褥，露出的一張臉慘白如紙，金眸裏布滿了血絲，就如血紅的月亮，死死地盯視著秦容臻。
與此同時，他的手也被一股巨力擰住了。杜晏華整個人吊在他身上，有如枯藤抱樹一般，絕望地汲取著甘霖。秦容臻見狀，重又氣上心頭，將他狠狠一摔，目視著他在地上掙紮扭動，自己卻袖手在旁，冷嘲熱諷道：“你目的既已達到，也不須再裝出這副樣子來誆朕了罷？”杜晏華卻聽而不聞，瘋狂地以頭觸地，鮮血在秦容臻的腳下匯成了一條暗河。
秦容臻不為所動，拎起了他濕淋淋的長發，看著那一張因渴求而泛紅、潮濕的臉，眼中滿是冷酷的嘲諷：“除了那姓孟的，你的‘入幕之賓’還有誰？”杜晏華在迷惘中聽到“姓孟”兩個字，便如遭雷擊似的痙攣了一下，哀求道：“別……別教他知道……”看他出語有條有理，意識也清醒，顯然“見人不識”雲雲純系謊言。秦容臻一聽更火了，“啪”的抽出盤在腰間的玉帶，那帶圍由一指寬的青玉串編而成，足有十來斤重，抽在人身上，發出劈劈啪啪的響聲，而遭受了鞭撻的部位無不腫起老高。
杜晏華在接近昏迷的無意識中，舉起雙臂蓋過頭臉，淚水滾珠般落了下來。秦容臻解足了氣，才恨恨地丟下玉帶。俯視著腳底一攤爛泥般的美人，用殘忍的聲音道：“這些人朕都已緝拿歸案，擇日問斬。你要記著，他們都是因你而死。”
這一波癮癥還未過去，杜晏華已顧不得燒灼五臟六腑的痛楚，那感覺似有無數小蟲在血管中亂鉆。他胡亂裹上散落一地的衣衫，勉強裝束齊整，在秦容臻的腳邊重重磕下頭去：“他……他不是……請你……放了他……”每一個字都耗盡了全身的力氣，額上沁滿了冷汗，幾縷黏濕的亂發掩著他破碎的雙眸。覺到對方拔足欲走，杜晏華惶恐地伸手，扯住了他的金龍褲褂，神思早已昏亂不堪。
秦容臻果然止步回頭，捏住他的下頜擡了起來，眼睛也殘忍地瞇起，閃著冷酷的光：“哦？憑什麽呢？”他的手指摩挲著那滑如凝脂的肌膚，微微用力，在上面留下了一道淒艷的紅痕。
窗外的水紅花輕輕搖蕩，承接著芭蕉的冷露，夜霧不知何時漫上來了。暈黃的半輪銀蟾，從千頃綠筠中緩緩升起，華麗得照徹鬼魅橫生的夜晚。
過了良久，他倦怠地籲出一口氣，氣息裏混雜著鴉片煙的暗香，教人骨枯。接著又輕佻地眨了眨眼，臉也在秦容臻手上蹭了蹭：“我在這裏陪你……一生一世。”秦容臻渾身一震，垂首看著他，急切道：“你當真願意……在這永不見光的暗室裏過一輩子？”回答他的，只有印在手背上的濕漉漉的密吻，像是某種投誠的印信。
“直到你厭棄了我，許我老死黑暗的地底……”杜晏華眼中的光全然熄滅了，那是比寒灰更冷的死寂。可是他兩頰與桃花爭艷的紅暈，卻使面目依然鮮妍，就像是畫出來的紙人一般，透著說不出的艷異與陰森。
他以袖拭去唇邊咳出的朱紅，順勢去解秦容臻腰間的金絲革帶。秦容臻止住他：“別動。”拇指捺著那抹血紅，緩緩拖過眼尾，瞧去就如敷朱塗彩一般。秦容臻的手在他肩上按了按，盯著人影幢幢的外間，負手在後，似是有心要令他在人前丟醜：“你自己來罷。”
杜晏華瞬間明白，眼淚一滴滴劃落，沾濕了以血染就的嚴妝。苦澀的鹹味在齒間蔓開，那是咬破口舌所致。他慢慢答道：“是。”
短短一月內，叛黨已肅清得差不多了，可想而知，冤假錯案不計其數。此事過後，朝野震動，一場殘酷而血腥的屠殺，使孑餘的大臣無不帖然順服，就像折斷了脊梁骨一樣，失去了諍諫的勇氣。而靖元帝卻還在芙蓉帳暖，夜夜笙歌，自然使天下人敢怒而不敢言。與此同時，在川滇兩省交界處的大涼山、小涼山中，又冒出了一股剿滅未盡的賊黨，正是靖元帝當日洞開城門，放出城外的一夥。借著天怒民憤，赫然竟重扯大旗，招募流亡，與圖魯木裏應外合，配合無間，使朝廷兵分力弱，應接不暇。
每當戰場情勢不利，秦容臻就陰沈著臉回宮，變本加厲地折磨杜晏華。他終於用無上的權勢，剪去了他驕傲的爪牙，玷汙了他潔凈的羽毛，迫得他折節為奴，做出種種低賤不堪的姿態。可他的心裏卻感覺不到一絲一毫的快樂。他說不清這懲罰究竟是對他的，還是對沈溺情欲的自己。有了如此親近的關系，他卻變得比往日寡言，再也不會誠心誠意地和他說一句話。
有一日，秦容臻走過設有棋桌的禦亭，竟被日光晃得睜不開眼。恍惚間，他仿佛看到曾幾何時，二人對坐執子，杜晏華看著舉棋不定的他，嘴角銜著胸有成竹的微笑。
怎麽會變成這樣？不該是這樣的。
他願用無數個生不如死的日子，去換取過去的一個晌午，可是都不能夠了。
這使他回宮的腳步微微一滯，心頭先已存了幾分不悅，一股怨氣無處發作。一臉陰沈地跨過朱漆龍檻，眼前卻陡然被一片華光眩惑了。杜晏華依他臨去時的吩咐，著上了紅紗貼金的襯裏，未免尷尬，還在外罩上了平日常穿的白涼衫，卻只顯得內裏的婦人之服更其紮眼。
他垂下小扇一般的長睫，掌燈迎了出來。秦容臻卻不待他多此一舉，極其自然地執起他的手，一同步進殿中。杜晏華臉上一僵，反手將短檠置於桌上，繞到他的背後，輕輕解下了他的杏黃銷金外帔。餘光瞄到內侍捧進來的一沓奏折，不禁貪看地多瞧了幾眼。
秦容臻敏銳地捕捉到了他的分神，拖出一把漆椅坐了，蹺起升龍靴，等著他半跪在地，為自己除去浸汗的靴襪。秦容臻忽然惡從心起，刻印問道：“你想不想知道，外間群臣如何議論你？”杜晏華身子明顯一顫，更深地低下頭，長發掩去漫過耳際的紅潮：“罪臣此生已成贅疣，唯求速死而已，人言是非，何有於我？”語氣裏是事不關己的漠然。秦容臻挑釁不成，對他冷淡的反應很不滿意。挑起他的下巴，強迫他解開紗領，眼神肆無忌憚地在桃紅裹肚上流連。
這般直接的羞辱，到底令杜晏華不自在了，白皙的側頸上一片緋紅。秦容臻鳳眼微瞇，冷冷道：“就當朕問政於你。依你之見，朕當如何處置你才妥當？”杜晏華臉上閃過了片刻的恍惚，長眉微蹙，正色道：“陛下當按謀反罪，昭示天下，威懾遐方。如此荊蠻自退，餘賊亦熄。陛下外示恩義，優恤群臣，不出一年，天下歸心，皇基永固。”這番脫口而出的話，卻令秦容臻動了真氣。他在那十足脂粉氣的穿扮中，感到了如錐刺人的淩厲。秦容臻冷笑一聲，吹熄了燭火。
不一會兒，內間便傳來忽高忽低的破碎呻吟。月明如晝，照得床榻俱白。在他含淚的眼眶裏，秦容臻頭一次在欲求之外，看出了刻骨的悲涼。
他眼裏眷戀至死的人不是他。
許久以後，枕畔之人清醒過來。聽著被褥之下壓抑的低泣，秦容臻竟感到了一絲內疚。他臉色迅速地沈了下來，仿佛覺得掃興似的，竟未替他著上禦寒的衣衫，便抽身而起，大步離去。
他得到的同時，也永久地失去了他。
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