十一
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十一
圍城已近三月，城中資糧短缺，百姓觖望。士兵尚可殺馬而食，而平頭小民只有去城根挖掘一些野生的薇蕨。偶爾也有幾支黑羽鐵脊箭從墻頭飛下來，餘勢尚自射死了人。擡眼望去，鵝車的木質長頸已搭上了城墻，從那鐵皮洞屋中跳出了數不清的盔甲鬥士。他們手裏舉著鐵鐧、長矛，遇人就刺。後面更有一排排的弓箭手，矢石亂發，中者立斃。守城將士也不甘示弱，將身掩在陴堞之後，揮舞著鋥亮鋒銳的撓鉤，一端系在長繩上，另一端牢牢地固定在鵝車邊緣。數十個人喊著號子，使出吃奶的力氣，一齊向右牽拉，那鵝車便緩緩向一側傾斜，其上的士兵也紛紛墜樓而死。
就在這時，隨著一聲砰然巨響，那以陶土摶成的城磚都仿佛抖了三抖，縫隙間索索落著灰土。原來是城外搬來了巨大的擂木，裝在四輪戰車上，借著俯沖之力，將那城門撞得如敲鐘一般，聲音遠遠地傳向城內各處。聞者無不立時停下手中的活計，惶惶躲到自家菜窖之中。城上的將士商量了幾句，忽然擡出一口碩大的鐵鍋來。那鍋子有一面鼓那麽大，怪道提前十日，城中就有緹騎四出，入人家中，專搶鍋碗瓢盆，百姓不堪其擾，原來都為熔鑄成守城的器具。只見一座大鍋前圍了四五個兵士，正將燒得滾熱的沸油沿著雉墻雉倒下。只一瞬間，蟻附攀緣在上的敵軍便發出了不似人間的慘叫，就如烤焦了的幹屍一般，紛紛從城上滾下。那墻體上卻還殘留著金黃色的膏體……
這般的慘況又維持了十日，城中已近彈盡糧絕，已要十個人才能擡得動一口油鍋，那鍋子裏盛的也不再是豬油菜油，而是從死難者身上煉出來的油，一遇灰瓶中的石灰木炭，再加上從城上投擲下來的膏燭火炬，瞬間引燃後爆發出一陣明火，氣味久久不散。每個人的神情都如死灰槁木，像行屍走肉一般行使著自己的職能。他們打心眼裏不明白，為何要將這致人死命的利器，向對面同樣體貌、同樣服色，甚至前不久還在一處訓練的同胞們投去。
在金明門外的值房中，平步青一忽兒走到桌前，一忽兒又看看窗外，仿佛能透過春和景明的禦花園，看到那不遠處的烽火硝煙。而在他面前，杜晏華還坐在槲木板桌之後，提著一管紫色兔毫筆，專心致志地在那張淡黃的熟宣上寫下一行字。平步青來來回回轉了幾圈，看到那行字非但不是緊急文書，更不是什麽和約盟書，而是人人都會背的：“非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。”每一個字都有鬥方那麽大，雖談不上什麽書畫名筆，然也筆酣墨飽，餘意未盡，顯見得是心如止水，安如磐石。
平步青看到太陽又從頭頂移了一分，再也忍耐不住，出言道：“大人，外面戰況正酣，你怎麽還有閑工夫寫字！若是再出葉水心那樣的岔子，我們一個發現不及，豈不是損失慘重！”三個月前，葉水心老眼昏聵，夜不視物，竟差點將偽裝成我軍的敵人放進了城門，局勢險些失控。為了不聳人動聽，平步青奉命將之暗殺，防務一委副將，才算沒出太大的紕漏。
杜晏華一筆拖出了“遠”字的那個走之底，只覺拖得過長，有些蛇足。
為了方便傳達軍情機宜，他這些天來一直住在皇門以內給官員值宿的地方。令平步青驚奇的是，他在這裏喝酒賞花，練字下棋，竟似全不將成敗放在心中。聽到平步青語調變了，他這才擡頭一掃，一面將滑落肩頭的鶴氅朝上拉了拉，眼中蓄滿冷意：“你著急，就有用了麽！”一面垂首看著寫壞了的字，嘖道：“幫我收起來罷。”
平步青簡直不可置信，雙手抱頭，暴躁道：“為何不向左賢王求援？我等助他架空國主，掌握朝政，他不是言定舉兵相助！”他走到地上的沙盤前，看著插在城墻外密密麻麻的小黑旗，“亦或趁夜出兵，重創敵人，才可派我軍突圍而出，尋覓糧草！不然你就看著這麽多人白白餓死！”
自從圍城開始後，他已然不顧尊卑，儼然要淩駕主公之上了。連宮裏的太監們派來打聽消息，也都是他出面應對。拖得越久，他心中對杜晏華就更加失望。那渺渺的一線覆國希望也像要隨風飄散。這個念頭一直折磨著他，他們一家忠義蹈死，他也積極聯絡不食周粟的前朝志士們，便是要為了心中的正義和理想而戰！可是這個最應當負起責任的人，此刻卻如此的事不關己，怎不教他寒心、失望！那曾經寄予的厚望、由衷的敬仰有多深重，此時的仇恨、敵視便有多強烈，甚至遠遠超過應有的限度。
杜晏華冷厲的目光盯在他臉上，低喝道：“聯外族以施壓，只可固位自重，脅逼朝臣，豈能當真引狼入室！你莫非忘了，當年阮鉞花費了幾許心力，屍如山積，血流漂杵，才將胡人逐出玉門關外！”他提到那個名字時，臉上的神色既充滿畏懼，又透露著一股說不出的古怪。看到平步青仍一臉的固執倔強，他繼而道：“現下西北防線全掌控在我們手中，若是輕易撤關，由得胡人蹂躪中原，那真是連狗彘也不如了！你就不畏史筆可畏麽？”
平步青伸掌握住了桌角，力氣之大，竟使木板碎為齏粉。他的聲音滿是冷嘲，目中閃動著狂熱的仇恨，簡直像要不分青白、擇人而噬的野獸：“既是如此，敢問主公為何要和阿伏那定下隔河而治、一分南北的盟書？”杜晏華悠然的表情完全消失了，取而代之的是奇怪的僵硬。他定定的眸中已疊滿了殺意，嗓音卻愈顯出不相襯的柔和：“劉初熹出征後，我命你守住長安，那時你在哪裏？”
平步青回憶起一路所見，怒意更加高漲。他本就對杜晏華的決策既困惑又不滿，他手刃秦容臻、以報家族大仇的願望也不得實現。就在一日傍晚，他發現杜晏華獨自乘上了一騎裂雪追煙的白馬，雖然他極力避人耳目，也戴上了遮飾真容的白接離，但平步青憑著身形氣息，還是一眼便認了出來。
好奇與懷疑驅使著他，他幾乎很自然地就奪過馬廄中的另一匹馬，悄悄地綴在其後。他畢竟出身江湖，要隱藏聲息、悄聲躡跡地跟蹤一個人，實在不算困難。正巧他追蹤的人看來又頗為心急，絲毫也未防備有人跟蹤，他才得以一路目睹了王廷媾和的一幕。雖有言語障礙，但他眼力尖細，看著他們以黃河為界，把疆土一分為二，便也能大致猜出其意。
他越想越氣，不自禁地氣急聲高，“啪”的一聲，腰間長劍也錚然出鞘：“主公曾問我為公為私，現在同樣的話我也要問問你！社稷丘墟，君臣受辱，親者死難……你便完全不放在心上麽！”他氣忿已極，發盡上指，目眥欲裂，握著劍柄的手青筋直露。更難聽的話他說不出口，然而那眼神背後的鄙薄不屑，猜度掂量，卻比親口說出所見的一切，帶給人更強的侮辱感。
杜晏華以手加額，他閑暇時不束發冠，現刻兩旁黑發遮住了眼睛，斂去了其中醞釀的炙人冰焰。只見他雙肩抖動著，竟是在無聲地狂笑。笑著笑著，一滴艷紅的血滴在了青瓷磚上，顯然是急怒攻心，傷及肺腑。平步青只聽他緩緩道：“你便不曾想到，秦容臻遠來為客，兵困馬疲，糧草久必不繼！我占崤函之固，高墻深池，堅守不難。你叔叔已押運水軍，由運河解糧北上，計日可到。你不知東安門攻勢已弱了很多，必是分兵與輜重軍作戰……咳咳……”
他的臉色忽然變得煞白，素底緞面白氅也映上了點點桃花。他細瘦的手腕抓緊了桌沿，腕上纏的繃帶下似又有血色透出。他掙紮著續道：“朝臣守將，多為貪生怕死、見風使舵之輩，秦容臻只要輸了一戰，必將人心離散，智窮力竭……所以，他從不是大敵……真正須畏的，是圖魯木繼之而出，趁亂入寇……是以我不教你分兵出城，迎戰敵軍。”
平步青聽著他一步步的計劃，腦中重又陷入了一片混亂。他本就沒有堅定的決心，自以為明察秋毫，總攬大局，卻忽然發覺還有許多思考未周的地方。可是他已不及細思杜晏華的話裏到底有幾分道理，就聽窗外一陣鼓噪，原來是無數的戴甲盔士將值房包圍了起來。他們手裏舉著破矛斷劍，有條不紊地敲擊著金鉦賁鼓，雖是一言不發，那樂聲沈默的間隙，卻如雷鳴一般響應著他們心中的不滿和憤恨。這竟是一場數萬人的軍隊嘩變！
杜晏華的目光慢慢移向手足無措的平步青，看得後者汗毛倒豎，涼意遍身。那是他慣常處置政敵時的眼神，平步青從未想過，被他這樣看上一眼，竟會如此的膽落魂驚。只聽他陰森森地喃喃低語：“早已有人向我報過，道你在兵將中間培植勢力，謠言惑眾，操縱軍心。若不是看在你出身可憐，又追隨我多年，我早該殺了你。”
到了這個份上，平步青竟會覺得羞慚無地，當然更多的是一種受到輕蔑後的奮起反擊：“是，我邀集將士向你兵諫！他們看我久勸無果，這才依約前來，便是要迫你放棄守城，出兵決戰！今日說不得，屬下也只好得罪於你了！主公莫怪！”他掣出那柄森如碧水、色如翡翠的“鶴竹”劍，本意只是要迫得對方讓步。可是杜晏華卻像瘋了一般，不僅不避，反而抄起水晶筆架，對準他的額角，便要以攻勢去隔擋他的利刃。平步青恪遵祖訓，從不向不會武功之人動手，尤其是祖輩奉為故主的王室遺存，可是此刻的憤怒之情已經淹沒了他的自持，他竟然並不收手，側轉鋒刃，運勁狠狠撞去。
叮當一聲，筆山摔在地上，碎成千百片晶瑩的冰屑。杜晏華跌坐在地，捂著撞痛的手腕，不可思議地看著他。那眼神中的寒惡，令平步青一點也不懷疑，他雖手無縛雞之力，卻毫不吝惜地要撲上來，和他拼個玉石俱焚。
平步青終究在最後一刻心軟了，將寶劍開了刃的那面偏了過去，只以劍身撞中了他腕上的陽池穴，令其力氣盡失、酸麻疼痛一陣而已。為防他驟起來犯，平步青以劍護身，慢慢倒退，口中道：“主公，刀劍無眼，你這些時勞累得緊，處事不周，還是先由步青代勞罷！步青定會將敵人首級如數奉上，不教主公失望！”
他一副如臨大敵的陣勢，杜晏華卻並未還手，而是撐坐在地，帶血的齒間發出“喝喝”之聲，聽來分外嚇人。他的話音卻更加柔媚，就如一條嘶嘶吐信的蛇，要將獵物誘近身前絞殺。只聽他徐徐道：“我餘壽已自不多，蘅兒年幼，難當大事。我百歲之前，定會將你收為養子。你又何必急在一時呢……”
平步青的身形在門前定住了，他狐疑地盯著杜晏華盡力擠出的笑容。那笑容如此的溫柔蠱媚，他只在人家妾侍的臉上見過。平步青這才發現，在那條蒙茸大氅之下，他只貼身穿了一件絲質綢衫，極薄的天絲下隱隱透出新浴後的肉紅肌膚。他微微啟開的口中隱約可見一點粉舌，似在呼喚他的名字，似一只溫柔的手，撫上了他的脖頸……
平步青的頭皮轟地一炸，一股吞了蒼蠅般的惡心感蔓延過他的四肢百骸。他眼中像進了臟東西一般，那卑順又□□的一幕一直硌著他的眼球，就如一柄燒紅的烙鐵，死死地刻印在他的腦中，粉碎了他心中最後的一絲敬重。
他死死閉眼，手中“竹鶴”亂揮，說出的話卻比寒冰還冷：“我現在才看清，你本就不配擔當大任！”聽到這句話，杜晏華的臉色瞬間灰敗，眼中光彩盡失，往日英姿全化為了盛血的革囊，生氣也在慢慢流失。他忽地脊背一弓，低頭又嘔出一口血來，咬牙道：“你這是要將無數人的心血毀於一旦！”
這聲音似夢魘，似咒言，直到光天化日的值廬門外，還在死死地糾纏著平步青。他在心中不住地對自己說：“我是對的！我是對的！”然後便扣緊了鎖芯，走向諸將會聚、群情如沸之處。
當晚，他集結起一只十萬人的大軍，在長安西門外列成方陣，戈如寒水，戟立如林。這十萬人聲勢浩大，跺一跺腳，便撼動了整座巍峨鳳都；搖旗吶喊，就如猛虎出柙、飛龍騰天。平步青跨在一匹八百裏駁馬上，綠袍犀甲，盔纓鮮紅，腰間寶劍寒如秋霜，風神俊朗，端的是一名指揮若定的少年將軍。
他看著眼前黑漆漆的一片窅暗寒林，不禁揚鞭策馬，哈哈大笑：“一群流竄山賊，成得底事！一聞我軍大舉出動，立刻鳥獸星散，躲進林子裏不敢出來了！”他回首一顧身後大軍，意氣昂揚：“我軍勢重，何懼他區區幾口從海外夷國運來的火銃？兄弟們，不用列陣，給我沖啊！”他看著身後高可數人的轈車，眼中得意之色更盛。平地行軍，車兵的戰鬥力要遠遠勝過步兵。秦容臻自中原趕來，地形以平陸為主，必無騎兵輔佐。
隨著他一聲令下，兩百乘戰車就如轟雷一般轆轆前進，車上四面載著數百名窺敵制勝的射手。他擬定秦容臻不會防備他突然夜襲，因此事前也未派探馬清查戰場。然而，大軍才推行了不過一裏，就陷在密林之中，寸步難行。原來敵軍在地上挖了多處塹坑，並在其上覆以土囊木塊，夜中難辨，泥陷馬足。
平步青雖遇到了小小挫折，並不以為意，只當是敵人黔驢技窮，使出如此低級的手段，權當逃命之資。他猜測附近必有敵人潛伏，於是下令弓弩手，不管不顧地從上往下射箭。他還怕敵人逃遁，在長安周圍徘徊游蕩，伺機騷擾，影響朝局穩定。於是下定決心，要趁此一擊，將之敉平。
突然，就如平地響起了一聲驚雷，他的鼓膜都似被震穿了。他還未理清局勢，就聽喀啦啦一陣不祥的脆響。他駭然回頭，只見斥資鉅萬修建的高大轈車，好像豆腐一般，頃刻間碎裂斷落。沈重的木質車身從三層樓的高度砸了下來，猶自壓死了許多步兵。原來他不列方陣，士兵間隔過近，急切間閃避不開，造成了踩踏。一時只聽慘嚎陣陣，夾雜著不時響起的一聲大炮轟鳴。那聲音很快便成了所有人的噩夢，敵明我暗，乍聽之下，仿佛四面八方都有火炮圍攻。碎箭如雨一般徒然落地，卻攻不進那鐵制的怪物身體中去。
平步青這時才真正懂得了杜晏華的深意。鋼鐵的巨獸不須進食，可是再猛烈的武器也需要人來操縱。而等待敵人疲餒退兵，實是唯一可以破此戰局之法。他突然覺得手心滿是汗水，心臟蜂鳴亂跳，眼前重影亂搖。在一片濃黑中，大炮亮起的耀眼火光燭照著同伴四散滾落的軀體，一切仿若無間煉獄。在血色炮火映出的紅蓮夜下，立著無數個挺拔的黑色剪影，層層圍護著一架六騶的車輦，龍辀鳳蓋，氣貌山海。他仿佛看到秦容臻端坐車上，用看螻蟻一般的漠然眼神，掃視著解體慘死的叛軍。
又一具軟綿綿的無頭屍倒在了他的腳下，灼熱的鮮血燙得他渾身一顫。他像從陰間還魂一般，用盡平生氣力，聲嘶力竭地大吼：“全軍撤退——”其實不待他下令，通往城門的路已經被前赴後繼的兵士堵得水洩不通。平步青且戰且退，一柄“竹鶴”使得水潑不透，還能趁亂手刃幾名追兵。
可是他退不了幾步，很快就撞上了後面的兵士。他不及回頭，寶劍在胸前亂劈，提氣叫道：“列隊入城！”然而他的聲音很快淹沒在一片驚惶的嘈雜之中。他回頭一看，這一看不要緊，他從前胸到後背都涼了個徹底。只見城門洞中還擁擠著半度的兵將，從城門中卻又殺出了另一支隊伍。看那明黃的旗幟，赫然竟是原來派作守城將領的士兵！
一名牙將拼死退了回來，向平步青覆命：“稟大人，我……我方將士不知何故叛變投敵，已將翁城門關上！”平步青臉色鐵青地聽完。被杜晏華拔來守城的都是京營中死命效忠新皇之人。現在形勢急下，莫非是元鳳帝那邊有什麽變故？
他撤退不及，被前後兩股敵軍夾在中間，本來就松散的陣勢更是只剩下各奔東西、逃命不遑了。他仗著武藝精熟，勉強游走到相鄰的城門，趁著夜色施展開壁虎游墻功，這才僥幸進城。可惜他帶出去的十萬大軍已盡數覆沒。他事後才聽聞，那些願降的，秦容臻皆厚禮遇之，收編入伍；而那些堅執不降的，無一例外，都被他掃數坑埋。長安城外每走一步，腳下都踏過了無數個深埋地底的屍體。
當平步青狼狽不堪地撞進值房中時，杜晏華卻似早就逆料了結果，沈靜的面容上看不出喜怒，只略有些憔悴而已。他靜靜地聽著平步青痛哭聲涕地請罪，表情沒有一絲變化，就如一尊凝重的石雕。平步青再三請死，又向他詢問應對之法。他默然了良久，只有一個字：“等。”便再也問不出別的了。
皇宮周圍都是親信部隊，易幟的禁軍暫時還未攻進來。平步青看見杜晏華走到房中供的神桌前，其上掛著一具血跡斑斑的甲胄。他將椒酒奠在地上，口中低聲念誦：“誠既勇兮又以武，終剛強兮不可淩。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄！”平步青卻越看越焦躁。城中各處都燃起了硝煙，顯是敵人放火焚燒兵營、劫掠糧庫。長安上空濃煙滾滾，黑雲壓城，兵戈耀日，旌旗蔽空。連往日醒目的紅燈籠，也換成了愁慘的白色，似是在傳遞某種信號。
平步青看了一眼，便從窗前走了回來，默默無聲地跪在了杜晏華的腳下，“先生救我！”杜晏華盯著他的眼中並無惱怒憤慨，有的只是傷心透頂之後的疲憊。他無聲地從桌上抖起一張露布，擲在平步青的身上。那露布皺痕重疊，上有箭痕，是附在羽箭上射進宮中的。平步青看了一眼，大驚失色，拜倒在他的腳下，嘶聲道：“主公……萬萬不可！”
杜晏華負手而立，淡淡道：“秦容臻的心性我最了解不過，他從不會在這種事上失信。他既要你們將我獻出，換得城門洞開一刻，便是不想損及先人宮殿。你和周將軍、竇將軍他們出城以後，可在秦嶺山中重整部伍，再舉義旗。伺機取事，重振江山。”
他說到這裏，口氣有些淒涼，伸手在平步青肩上重重一按，“……我已沒什麽好教你的了。以你的武功才智，興覆不難。只是下回遇事，莫要如此躁急。”
平步青聽他的語意竟是有了交代後事的意味，心頭惶恐，突然對之前的蠻橫無理、操切出兵，感到由衷的悔意。他再一開口，已是語帶哽咽：“主公將我看成了何如人！我這就召集群英，誓死保護您逃出長安！”杜晏華卻高舉手中的酒爵，遙遙對著將隱的圓月，擲地有聲道：“光覆大燕，報仇雪恥，有沒有我不重要，關鍵的是你……你們……”
他指著聞訊趕來的親信將領，幾滴熱淚滾到了綠蟻新酒之中。波動的醇漿映著他婆娑的淚眼，在場所有的將士都感動了。他舉酒當胸，做了個拜謝的大禮，低聲道：“前路漫漫，晏華在此奉謝諸君！”
說完，他手一松，銅爵跌落在地，就如折翼的羽雀。與此同時，追隨他多年的死士，以及與前朝素有淵源的將士子弟們紛紛仰天大哭。他卻施施然袖手，神情鎮定自若，怡然看著平步青：“動手罷。”平步青呆怔了很久，這時像突然回神一般，撲在地上，手上捧著一個有紅穗子的小瓶子。“請主公帶上此物。……若有緩急，也可自絕。”越說聲音越低。杜晏華臉上卻一白，仔細地盯著那徑寸之長的瓶子，忽然擡手一拂，轉身步出門外。
瓶中的鴆毒在地上慢慢變黑，平步青追了出去，不解地問：“主公為何不要？”聽到此問，杜晏華忽然回頭，他剛好走到一棵抽芽的嫩柳之下，那鵝黃之色襯得他的眉眼柔和婉麗。他眼中清淺的笑意也像化不開的春水，“有一個人希望我活著……曾經。”說到那個人時，他的目光繾綣，眼前仿佛看見了孟扶風牽著馬，一臉不忿地數落的樣子。
終究還是舍不下啊。
接到他的示意，平步青舉起劍鞘，力凝於掌，對著他的頸後敲了下去。隨後便是能將人包圍的舒適黑暗。
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圍城已近三月，城中資糧短缺，百姓觖望。士兵尚可殺馬而食，而平頭小民只有去城根挖掘一些野生的薇蕨。偶爾也有幾支黑羽鐵脊箭從墻頭飛下來，餘勢尚自射死了人。擡眼望去，鵝車的木質長頸已搭上了城墻，從那鐵皮洞屋中跳出了數不清的盔甲鬥士。他們手裏舉著鐵鐧、長矛，遇人就刺。後面更有一排排的弓箭手，矢石亂發，中者立斃。守城將士也不甘示弱，將身掩在陴堞之後，揮舞著鋥亮鋒銳的撓鉤，一端系在長繩上，另一端牢牢地固定在鵝車邊緣。數十個人喊著號子，使出吃奶的力氣，一齊向右牽拉，那鵝車便緩緩向一側傾斜，其上的士兵也紛紛墜樓而死。
就在這時，隨著一聲砰然巨響，那以陶土摶成的城磚都仿佛抖了三抖，縫隙間索索落著灰土。原來是城外搬來了巨大的擂木，裝在四輪戰車上，借著俯沖之力，將那城門撞得如敲鐘一般，聲音遠遠地傳向城內各處。聞者無不立時停下手中的活計，惶惶躲到自家菜窖之中。城上的將士商量了幾句，忽然擡出一口碩大的鐵鍋來。那鍋子有一面鼓那麽大，怪道提前十日，城中就有緹騎四出，入人家中，專搶鍋碗瓢盆，百姓不堪其擾，原來都為熔鑄成守城的器具。只見一座大鍋前圍了四五個兵士，正將燒得滾熱的沸油沿著雉墻雉倒下。只一瞬間，蟻附攀緣在上的敵軍便發出了不似人間的慘叫，就如烤焦了的幹屍一般，紛紛從城上滾下。那墻體上卻還殘留著金黃色的膏體……
這般的慘況又維持了十日，城中已近彈盡糧絕，已要十個人才能擡得動一口油鍋，那鍋子裏盛的也不再是豬油菜油，而是從死難者身上煉出來的油，一遇灰瓶中的石灰木炭，再加上從城上投擲下來的膏燭火炬，瞬間引燃後爆發出一陣明火，氣味久久不散。每個人的神情都如死灰槁木，像行屍走肉一般行使著自己的職能。他們打心眼裏不明白，為何要將這致人死命的利器，向對面同樣體貌、同樣服色，甚至前不久還在一處訓練的同胞們投去。
在金明門外的值房中，平步青一忽兒走到桌前，一忽兒又看看窗外，仿佛能透過春和景明的禦花園，看到那不遠處的烽火硝煙。而在他面前，杜晏華還坐在槲木板桌之後，提著一管紫色兔毫筆，專心致志地在那張淡黃的熟宣上寫下一行字。平步青來來回回轉了幾圈，看到那行字非但不是緊急文書，更不是什麽和約盟書，而是人人都會背的：“非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。”每一個字都有鬥方那麽大，雖談不上什麽書畫名筆，然也筆酣墨飽，餘意未盡，顯見得是心如止水，安如磐石。
平步青看到太陽又從頭頂移了一分，再也忍耐不住，出言道：“大人，外面戰況正酣，你怎麽還有閑工夫寫字！若是再出葉水心那樣的岔子，我們一個發現不及，豈不是損失慘重！”三個月前，葉水心老眼昏聵，夜不視物，竟差點將偽裝成我軍的敵人放進了城門，局勢險些失控。為了不聳人動聽，平步青奉命將之暗殺，防務一委副將，才算沒出太大的紕漏。
杜晏華一筆拖出了“遠”字的那個走之底，只覺拖得過長，有些蛇足。
為了方便傳達軍情機宜，他這些天來一直住在皇門以內給官員值宿的地方。令平步青驚奇的是，他在這裏喝酒賞花，練字下棋，竟似全不將成敗放在心中。聽到平步青語調變了，他這才擡頭一掃，一面將滑落肩頭的鶴氅朝上拉了拉，眼中蓄滿冷意：“你著急，就有用了麽！”一面垂首看著寫壞了的字，嘖道：“幫我收起來罷。”
平步青簡直不可置信，雙手抱頭，暴躁道：“為何不向左賢王求援？我等助他架空國主，掌握朝政，他不是言定舉兵相助！”他走到地上的沙盤前，看著插在城墻外密密麻麻的小黑旗，“亦或趁夜出兵，重創敵人，才可派我軍突圍而出，尋覓糧草！不然你就看著這麽多人白白餓死！”
自從圍城開始後，他已然不顧尊卑，儼然要淩駕主公之上了。連宮裏的太監們派來打聽消息，也都是他出面應對。拖得越久，他心中對杜晏華就更加失望。那渺渺的一線覆國希望也像要隨風飄散。這個念頭一直折磨著他，他們一家忠義蹈死，他也積極聯絡不食周粟的前朝志士們，便是要為了心中的正義和理想而戰！可是這個最應當負起責任的人，此刻卻如此的事不關己，怎不教他寒心、失望！那曾經寄予的厚望、由衷的敬仰有多深重，此時的仇恨、敵視便有多強烈，甚至遠遠超過應有的限度。
杜晏華冷厲的目光盯在他臉上，低喝道：“聯外族以施壓，只可固位自重，脅逼朝臣，豈能當真引狼入室！你莫非忘了，當年阮鉞花費了幾許心力，屍如山積，血流漂杵，才將胡人逐出玉門關外！”他提到那個名字時，臉上的神色既充滿畏懼，又透露著一股說不出的古怪。看到平步青仍一臉的固執倔強，他繼而道：“現下西北防線全掌控在我們手中，若是輕易撤關，由得胡人蹂躪中原，那真是連狗彘也不如了！你就不畏史筆可畏麽？”
平步青伸掌握住了桌角，力氣之大，竟使木板碎為齏粉。他的聲音滿是冷嘲，目中閃動著狂熱的仇恨，簡直像要不分青白、擇人而噬的野獸：“既是如此，敢問主公為何要和阿伏那定下隔河而治、一分南北的盟書？”杜晏華悠然的表情完全消失了，取而代之的是奇怪的僵硬。他定定的眸中已疊滿了殺意，嗓音卻愈顯出不相襯的柔和：“劉初熹出征後，我命你守住長安，那時你在哪裏？”
平步青回憶起一路所見，怒意更加高漲。他本就對杜晏華的決策既困惑又不滿，他手刃秦容臻、以報家族大仇的願望也不得實現。就在一日傍晚，他發現杜晏華獨自乘上了一騎裂雪追煙的白馬，雖然他極力避人耳目，也戴上了遮飾真容的白接離，但平步青憑著身形氣息，還是一眼便認了出來。
好奇與懷疑驅使著他，他幾乎很自然地就奪過馬廄中的另一匹馬，悄悄地綴在其後。他畢竟出身江湖，要隱藏聲息、悄聲躡跡地跟蹤一個人，實在不算困難。正巧他追蹤的人看來又頗為心急，絲毫也未防備有人跟蹤，他才得以一路目睹了王廷媾和的一幕。雖有言語障礙，但他眼力尖細，看著他們以黃河為界，把疆土一分為二，便也能大致猜出其意。
他越想越氣，不自禁地氣急聲高，“啪”的一聲，腰間長劍也錚然出鞘：“主公曾問我為公為私，現在同樣的話我也要問問你！社稷丘墟，君臣受辱，親者死難……你便完全不放在心上麽！”他氣忿已極，發盡上指，目眥欲裂，握著劍柄的手青筋直露。更難聽的話他說不出口，然而那眼神背後的鄙薄不屑，猜度掂量，卻比親口說出所見的一切，帶給人更強的侮辱感。
杜晏華以手加額，他閑暇時不束發冠，現刻兩旁黑發遮住了眼睛，斂去了其中醞釀的炙人冰焰。只見他雙肩抖動著，竟是在無聲地狂笑。笑著笑著，一滴艷紅的血滴在了青瓷磚上，顯然是急怒攻心，傷及肺腑。平步青只聽他緩緩道：“你便不曾想到，秦容臻遠來為客，兵困馬疲，糧草久必不繼！我占崤函之固，高墻深池，堅守不難。你叔叔已押運水軍，由運河解糧北上，計日可到。你不知東安門攻勢已弱了很多，必是分兵與輜重軍作戰……咳咳……”
他的臉色忽然變得煞白，素底緞面白氅也映上了點點桃花。他細瘦的手腕抓緊了桌沿，腕上纏的繃帶下似又有血色透出。他掙紮著續道：“朝臣守將，多為貪生怕死、見風使舵之輩，秦容臻只要輸了一戰，必將人心離散，智窮力竭……所以，他從不是大敵……真正須畏的，是圖魯木繼之而出，趁亂入寇……是以我不教你分兵出城，迎戰敵軍。”
平步青聽著他一步步的計劃，腦中重又陷入了一片混亂。他本就沒有堅定的決心，自以為明察秋毫，總攬大局，卻忽然發覺還有許多思考未周的地方。可是他已不及細思杜晏華的話裏到底有幾分道理，就聽窗外一陣鼓噪，原來是無數的戴甲盔士將值房包圍了起來。他們手裏舉著破矛斷劍，有條不紊地敲擊著金鉦賁鼓，雖是一言不發，那樂聲沈默的間隙，卻如雷鳴一般響應著他們心中的不滿和憤恨。這竟是一場數萬人的軍隊嘩變！
杜晏華的目光慢慢移向手足無措的平步青，看得後者汗毛倒豎，涼意遍身。那是他慣常處置政敵時的眼神，平步青從未想過，被他這樣看上一眼，竟會如此的膽落魂驚。只聽他陰森森地喃喃低語：“早已有人向我報過，道你在兵將中間培植勢力，謠言惑眾，操縱軍心。若不是看在你出身可憐，又追隨我多年，我早該殺了你。”
到了這個份上，平步青竟會覺得羞慚無地，當然更多的是一種受到輕蔑後的奮起反擊：“是，我邀集將士向你兵諫！他們看我久勸無果，這才依約前來，便是要迫你放棄守城，出兵決戰！今日說不得，屬下也只好得罪於你了！主公莫怪！”他掣出那柄森如碧水、色如翡翠的“鶴竹”劍，本意只是要迫得對方讓步。可是杜晏華卻像瘋了一般，不僅不避，反而抄起水晶筆架，對準他的額角，便要以攻勢去隔擋他的利刃。平步青恪遵祖訓，從不向不會武功之人動手，尤其是祖輩奉為故主的王室遺存，可是此刻的憤怒之情已經淹沒了他的自持，他竟然並不收手，側轉鋒刃，運勁狠狠撞去。
叮當一聲，筆山摔在地上，碎成千百片晶瑩的冰屑。杜晏華跌坐在地，捂著撞痛的手腕，不可思議地看著他。那眼神中的寒惡，令平步青一點也不懷疑，他雖手無縛雞之力，卻毫不吝惜地要撲上來，和他拼個玉石俱焚。
平步青終究在最後一刻心軟了，將寶劍開了刃的那面偏了過去，只以劍身撞中了他腕上的陽池穴，令其力氣盡失、酸麻疼痛一陣而已。為防他驟起來犯，平步青以劍護身，慢慢倒退，口中道：“主公，刀劍無眼，你這些時勞累得緊，處事不周，還是先由步青代勞罷！步青定會將敵人首級如數奉上，不教主公失望！”
他一副如臨大敵的陣勢，杜晏華卻並未還手，而是撐坐在地，帶血的齒間發出“喝喝”之聲，聽來分外嚇人。他的話音卻更加柔媚，就如一條嘶嘶吐信的蛇，要將獵物誘近身前絞殺。只聽他徐徐道：“我餘壽已自不多，蘅兒年幼，難當大事。我百歲之前，定會將你收為養子。你又何必急在一時呢……”
平步青的身形在門前定住了，他狐疑地盯著杜晏華盡力擠出的笑容。那笑容如此的溫柔蠱媚，他只在人家妾侍的臉上見過。平步青這才發現，在那條蒙茸大氅之下，他只貼身穿了一件絲質綢衫，極薄的天絲下隱隱透出新浴後的肉紅肌膚。他微微啟開的口中隱約可見一點粉舌，似在呼喚他的名字，似一只溫柔的手，撫上了他的脖頸……
平步青的頭皮轟地一炸，一股吞了蒼蠅般的惡心感蔓延過他的四肢百骸。他眼中像進了臟東西一般，那卑順又□□的一幕一直硌著他的眼球，就如一柄燒紅的烙鐵，死死地刻印在他的腦中，粉碎了他心中最後的一絲敬重。
他死死閉眼，手中“竹鶴”亂揮，說出的話卻比寒冰還冷：“我現在才看清，你本就不配擔當大任！”聽到這句話，杜晏華的臉色瞬間灰敗，眼中光彩盡失，往日英姿全化為了盛血的革囊，生氣也在慢慢流失。他忽地脊背一弓，低頭又嘔出一口血來，咬牙道：“你這是要將無數人的心血毀於一旦！”
這聲音似夢魘，似咒言，直到光天化日的值廬門外，還在死死地糾纏著平步青。他在心中不住地對自己說：“我是對的！我是對的！”然後便扣緊了鎖芯，走向諸將會聚、群情如沸之處。
當晚，他集結起一只十萬人的大軍，在長安西門外列成方陣，戈如寒水，戟立如林。這十萬人聲勢浩大，跺一跺腳，便撼動了整座巍峨鳳都；搖旗吶喊，就如猛虎出柙、飛龍騰天。平步青跨在一匹八百裏駁馬上，綠袍犀甲，盔纓鮮紅，腰間寶劍寒如秋霜，風神俊朗，端的是一名指揮若定的少年將軍。
他看著眼前黑漆漆的一片窅暗寒林，不禁揚鞭策馬，哈哈大笑：“一群流竄山賊，成得底事！一聞我軍大舉出動，立刻鳥獸星散，躲進林子裏不敢出來了！”他回首一顧身後大軍，意氣昂揚：“我軍勢重，何懼他區區幾口從海外夷國運來的火銃？兄弟們，不用列陣，給我沖啊！”他看著身後高可數人的轈車，眼中得意之色更盛。平地行軍，車兵的戰鬥力要遠遠勝過步兵。秦容臻自中原趕來，地形以平陸為主，必無騎兵輔佐。
隨著他一聲令下，兩百乘戰車就如轟雷一般轆轆前進，車上四面載著數百名窺敵制勝的射手。他擬定秦容臻不會防備他突然夜襲，因此事前也未派探馬清查戰場。然而，大軍才推行了不過一裏，就陷在密林之中，寸步難行。原來敵軍在地上挖了多處塹坑，並在其上覆以土囊木塊，夜中難辨，泥陷馬足。
平步青雖遇到了小小挫折，並不以為意，只當是敵人黔驢技窮，使出如此低級的手段，權當逃命之資。他猜測附近必有敵人潛伏，於是下令弓弩手，不管不顧地從上往下射箭。他還怕敵人逃遁，在長安周圍徘徊游蕩，伺機騷擾，影響朝局穩定。於是下定決心，要趁此一擊，將之敉平。
突然，就如平地響起了一聲驚雷，他的鼓膜都似被震穿了。他還未理清局勢，就聽喀啦啦一陣不祥的脆響。他駭然回頭，只見斥資鉅萬修建的高大轈車，好像豆腐一般，頃刻間碎裂斷落。沈重的木質車身從三層樓的高度砸了下來，猶自壓死了許多步兵。原來他不列方陣，士兵間隔過近，急切間閃避不開，造成了踩踏。一時只聽慘嚎陣陣，夾雜著不時響起的一聲大炮轟鳴。那聲音很快便成了所有人的噩夢，敵明我暗，乍聽之下，仿佛四面八方都有火炮圍攻。碎箭如雨一般徒然落地，卻攻不進那鐵制的怪物身體中去。
平步青這時才真正懂得了杜晏華的深意。鋼鐵的巨獸不須進食，可是再猛烈的武器也需要人來操縱。而等待敵人疲餒退兵，實是唯一可以破此戰局之法。他突然覺得手心滿是汗水，心臟蜂鳴亂跳，眼前重影亂搖。在一片濃黑中，大炮亮起的耀眼火光燭照著同伴四散滾落的軀體，一切仿若無間煉獄。在血色炮火映出的紅蓮夜下，立著無數個挺拔的黑色剪影，層層圍護著一架六騶的車輦，龍辀鳳蓋，氣貌山海。他仿佛看到秦容臻端坐車上，用看螻蟻一般的漠然眼神，掃視著解體慘死的叛軍。
又一具軟綿綿的無頭屍倒在了他的腳下，灼熱的鮮血燙得他渾身一顫。他像從陰間還魂一般，用盡平生氣力，聲嘶力竭地大吼：“全軍撤退——”其實不待他下令，通往城門的路已經被前赴後繼的兵士堵得水洩不通。平步青且戰且退，一柄“竹鶴”使得水潑不透，還能趁亂手刃幾名追兵。
可是他退不了幾步，很快就撞上了後面的兵士。他不及回頭，寶劍在胸前亂劈，提氣叫道：“列隊入城！”然而他的聲音很快淹沒在一片驚惶的嘈雜之中。他回頭一看，這一看不要緊，他從前胸到後背都涼了個徹底。只見城門洞中還擁擠著半度的兵將，從城門中卻又殺出了另一支隊伍。看那明黃的旗幟，赫然竟是原來派作守城將領的士兵！
一名牙將拼死退了回來，向平步青覆命：“稟大人，我……我方將士不知何故叛變投敵，已將翁城門關上！”平步青臉色鐵青地聽完。被杜晏華拔來守城的都是京營中死命效忠新皇之人。現在形勢急下，莫非是元鳳帝那邊有什麽變故？
他撤退不及，被前後兩股敵軍夾在中間，本來就松散的陣勢更是只剩下各奔東西、逃命不遑了。他仗著武藝精熟，勉強游走到相鄰的城門，趁著夜色施展開壁虎游墻功，這才僥幸進城。可惜他帶出去的十萬大軍已盡數覆沒。他事後才聽聞，那些願降的，秦容臻皆厚禮遇之，收編入伍；而那些堅執不降的，無一例外，都被他掃數坑埋。長安城外每走一步，腳下都踏過了無數個深埋地底的屍體。
當平步青狼狽不堪地撞進值房中時，杜晏華卻似早就逆料了結果，沈靜的面容上看不出喜怒，只略有些憔悴而已。他靜靜地聽著平步青痛哭聲涕地請罪，表情沒有一絲變化，就如一尊凝重的石雕。平步青再三請死，又向他詢問應對之法。他默然了良久，只有一個字：“等。”便再也問不出別的了。
皇宮周圍都是親信部隊，易幟的禁軍暫時還未攻進來。平步青看見杜晏華走到房中供的神桌前，其上掛著一具血跡斑斑的甲胄。他將椒酒奠在地上，口中低聲念誦：“誠既勇兮又以武，終剛強兮不可淩。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄！”平步青卻越看越焦躁。城中各處都燃起了硝煙，顯是敵人放火焚燒兵營、劫掠糧庫。長安上空濃煙滾滾，黑雲壓城，兵戈耀日，旌旗蔽空。連往日醒目的紅燈籠，也換成了愁慘的白色，似是在傳遞某種信號。
平步青看了一眼，便從窗前走了回來，默默無聲地跪在了杜晏華的腳下，“先生救我！”杜晏華盯著他的眼中並無惱怒憤慨，有的只是傷心透頂之後的疲憊。他無聲地從桌上抖起一張露布，擲在平步青的身上。那露布皺痕重疊，上有箭痕，是附在羽箭上射進宮中的。平步青看了一眼，大驚失色，拜倒在他的腳下，嘶聲道：“主公……萬萬不可！”
杜晏華負手而立，淡淡道：“秦容臻的心性我最了解不過，他從不會在這種事上失信。他既要你們將我獻出，換得城門洞開一刻，便是不想損及先人宮殿。你和周將軍、竇將軍他們出城以後，可在秦嶺山中重整部伍，再舉義旗。伺機取事，重振江山。”
他說到這裏，口氣有些淒涼，伸手在平步青肩上重重一按，“……我已沒什麽好教你的了。以你的武功才智，興覆不難。只是下回遇事，莫要如此躁急。”
平步青聽他的語意竟是有了交代後事的意味，心頭惶恐，突然對之前的蠻橫無理、操切出兵，感到由衷的悔意。他再一開口，已是語帶哽咽：“主公將我看成了何如人！我這就召集群英，誓死保護您逃出長安！”杜晏華卻高舉手中的酒爵，遙遙對著將隱的圓月，擲地有聲道：“光覆大燕，報仇雪恥，有沒有我不重要，關鍵的是你……你們……”
他指著聞訊趕來的親信將領，幾滴熱淚滾到了綠蟻新酒之中。波動的醇漿映著他婆娑的淚眼，在場所有的將士都感動了。他舉酒當胸，做了個拜謝的大禮，低聲道：“前路漫漫，晏華在此奉謝諸君！”
說完，他手一松，銅爵跌落在地，就如折翼的羽雀。與此同時，追隨他多年的死士，以及與前朝素有淵源的將士子弟們紛紛仰天大哭。他卻施施然袖手，神情鎮定自若，怡然看著平步青：“動手罷。”平步青呆怔了很久，這時像突然回神一般，撲在地上，手上捧著一個有紅穗子的小瓶子。“請主公帶上此物。……若有緩急，也可自絕。”越說聲音越低。杜晏華臉上卻一白，仔細地盯著那徑寸之長的瓶子，忽然擡手一拂，轉身步出門外。
瓶中的鴆毒在地上慢慢變黑，平步青追了出去，不解地問：“主公為何不要？”聽到此問，杜晏華忽然回頭，他剛好走到一棵抽芽的嫩柳之下，那鵝黃之色襯得他的眉眼柔和婉麗。他眼中清淺的笑意也像化不開的春水，“有一個人希望我活著……曾經。”說到那個人時，他的目光繾綣，眼前仿佛看見了孟扶風牽著馬，一臉不忿地數落的樣子。
終究還是舍不下啊。
接到他的示意，平步青舉起劍鞘，力凝於掌，對著他的頸後敲了下去。隨後便是能將人包圍的舒適黑暗。
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