十二
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十二
秦容臻果然守信。隨他同來的親兵看著從城門中魚貫而出、形狀慘狽的叛軍，紛紛目露不忿之色。他的皇輿鎮壓了當場，無人敢於上前阻止、挑釁。他俯身看著白衣系頸、科頭跣足地從禦道上被押來的首犯，心中感到的不是大戰勝利後的喜悅，而是一種說不出的淒涼。
牛毛細雨遮住了他的眼簾，那點突然而至的涼意，也在他的心頭埋下了棘刺。他收回目不轉睛的視線，眼光空茫地落在遠處的煙嵐翠黛上。百官向他朝賀獻禮，百姓饋送香花燈燭，黃蓋高張，禮炮齊鳴。秦嗣環也退居南面，將至尊的君位奉還給父皇。在這尊榮達於極點的一刻，他卻連半分快樂也感受不到。
舉行覆位大典之後，便是商議對戰俘的處置。此時站在階下的每一位官員都心生畏怖，握著笏版的手也在此起彼伏，抖如篩糠。秦容臻的目光由近到遠，緩緩掃去。他在那一張張順服的臉上尋找著脅從助逆的跡象，被他掃過的人無端端心頭一緊。
半晌，他漠然道：“刑部、大理寺、禦史臺官員何在？”人叢騷亂了一下，很快地站出了三名身姿峻拔、眉目周正的老臣。“臣刑部尚書蘇輿候命。”“臣大理寺卿趙藩在。”“臣禦史中丞張相文奉召。”秦容臻不耐煩地揮了揮手。他的眼睛並不看下首三個栗栗危懼的大臣，而是顯出游蠅一般的徘徊不定，顯然心中百事纏擾，煩亂已極。“朕讓你們鞫問犯人，審得如何了？”
三個人面面相覷，彼此都有退縮之意。殿中經過了詭異的沈寂，還是禦史中丞張相文素稱耿直敢諫，主動出列，生硬道：“敢問陛下想讓臣等問什麽？”秦容臻冷冽的目光定在這個冷面諫官的臉上，叩著禦座的黃金扶手，嘴角冷酷地一扯：“滿朝文武，誰為助逆？誰又是始終一心？你都沒有查問明白麽？”
張相文並不避退，迎著皇上兩眼如刀的鋒芒，更逼近一步：“如此，臣請陛下先行下詔，褫奪罪囚的一切職務，收回官印，臣等才敢動刑。”他如此一說，秦容臻才想起，國法規定刑不上大夫，戴罪犯官只有恢覆白身，才能系獄勘問。他突兀地笑了一聲，“好啊，朕即刻擬旨，廢他為庶人，家資充公，親族收系。你們可放手去做，只是一條……”他的聲音冷如鴟梟，又透著奇異的狂熱，聽來就如山鬼夜號，叫人如芒在背，“不準叫他死了。”
被擠到一邊的蘇輿抹了把汗，陪笑道：“陛下放心，這個自然。國朝律令，刑求犯人，只是問明真相，牽出首從；正式定刑嘛，這個謀反之罪……自是律有明文，由皇上金口玉言，親自下旨……”他說著說著，覺得禦座上的人周身寒氣更重，明白自己又多了嘴，趕忙訕笑一聲，退到一邊。
張相文眼中卻陡然射出寒光，跨前一步，幾乎快要抵到珠簾之下：“臣鬥膽為典獄長巫海門求一恩典。”秦容臻一怔，隨口問道：“什麽？”這些微末下僚的名字，自然從不曾在他的耳邊提及。他也不知這個人在朝中已快成了張湯、來俊臣之流的代名詞，令所有案犯聞之喪膽。
張相文道：“巫大人曾向臣言及獄中人手不足，訊問不利。臣擅自準許了他調動工部、太醫院的人力。”秦容臻微一皺眉：“他管好詔獄就行了，和營作司、太醫院有什麽關系？”張相文笑聲低沈，帶著陰森：“陛下有所不知，這刑訊犯人也是一門學問呢。太醫院供奉熟知人身經絡，工部可隨時制作刑具，如此對癥下藥，才能問之無有不得……”
秦容臻很快明白了他的用意，只覺周身一陣惡寒。他盯著張相文看了許久，突然一笑，那笑聲卻比天顏變色還要令人捉摸不透。他幾乎可稱作是愉快地說：“好，朕準了。”
九龍織就的錦地拖尾從丹墀上拂過，隨著司禮監一聲細長尖厲的“退朝——”，百官這才驚覺又多活了一天。自從靖元帝覆位以來，他們無不是把腦袋系在褲腰帶上過活。眼看一場大獄羅織將成，他們都怕自己的名字被加在杜晏華的供狀上，那可就十個腦袋也不夠砍了。從前吮癰舐痔、鉆營巴結的人，更是將腸子都悔青了。更有人雇傭刺客，妄圖混進獄中，殺人滅口，以免牽連到己。可是據僥幸逃回的人說，杜逆已被關在詔獄最深的地底，三層風火墻之內，晝夜受到無數巡邏兵丁的看守，可想而知，欲圖營救的賊黨也無從下手。
張相文這一請示，顯然是公報私仇。他的父親張伯恭曾經依附陶荏，做到了副都禦史的高位上，因貪墨太多，已於十年前棄市處死。張相文子承父業，固然是兢兢業業，未敢卷入朝廷紛爭，然則心頭湧動的仇恨卻一刻也不曾停息。朝中雖有一些同情杜晏華的忠厚長者，但這隨從附逆的大罪誰敢沾惹？摘出自己還來不及，自然也無人站出求情。
宮中向於重九之日召開賞菊宴。在一層層的檐角觚棱之下，擺著數十盆粉白黛綠的各色名菊，倒襯得金黃之色為菊中罕見了。與眾不同的是，這些菊花都盛在秘色瓷花口盤中，盤內盛著淺淺一泓清水，根系清晰可見，迎著習習涼風，細嫩的枝葉輕輕擺動。就中最名貴的要屬“紫薇郎”、“粉蝴蝶”、“紅絲玉”數種，無不是重瓣密心，暈紅染綠，就如絳紗蒙面、白羅覆身的美人一般，香氣清甘，極盡天工。
六宮粉黛更是盛妝錦飾，脂潤粉膩，定要與名花爭勝。經過了慘淡的幽閉生活，她們各個爭奇鬥艷，誓要拔得頭籌，脫換翠羽，飛上金枝。可是她們都不及秦容臻的寵妃衛氏，打扮得別出心裁。衛貴嬪頭戴銀鎏金鬏髻，額貼翡翠金花子，一身紫緞白裙，霞帔玉帶，艷壓群芳。她的服飾挑選得十分精心，顯見得是依據名花宴上的主角裁制而成的。人面與花面相映，真可謂“名花傾國兩相歡”了。
對於她的殷勤獻好，秦容臻的舉止一對比，便顯得冷淡至極了。他接過衛貴嬪獻上的螺托盞，飲盡她以各種名義獻上的吉祥喜慶之辭，深鎖的濃眉看不出一絲欣悅。衛貴嬪對著皇帝身後的梁公公一使眼色，梁進忠連忙打了個千兒，膝蓋一曲，險些滑跪在地，以他的滑稽倒黴相兒博得了宮嬪們的陣陣竊笑。他做作地開口：“衛娘娘知道，這些時陛下為叛賊的事，聖心不寧，寢食俱忘。娘娘特地請人調教了一班新奇女樂，獻給萬歲爺樂呵樂呵。”
秦容臻心不在焉，渾然不知他在講些什麽，只是慣性地點了點頭，眼神看向一叢垂著金絲的繡球菊花上。衛貴嬪敲了敲檀板，便有一隊著胡服交領的宮女走了上來，一水兒的窄袖男裝，梳著半翻高髻，臉上不見脂粉痕跡，然那清麗的面容襯著颯爽的穿扮，顯得越加嫣然妖冶。衛貴嬪在一個繡墩上就坐，昂首挺胸，便要執板清唱，因為皇上曾說過喜歡她的歌喉。孰料秦容臻只看了一眼那群胡服女子，胸中便陡然興起了怒火，只留下了一句：“胡奴敢爾！”說罷，也不看衛貴嬪一眼，大袖一拂，頭也不回地進了宮殿。拋下一群興致正濃的宮眷仆婢，彼此面面相看，落得老大沒趣。
他雖如往日一般勤理政務，聽取民意，聲敕百官，澤被黎庶，可麟趾殿伺候他的老人們，卻分明在那平靜外表下看出了一絲反常。皇帝發呆的時間更多了，閑來就盯著絳紗籠罩的紅羅燭，眼神也如那抖動的光焰一般，飄忽不定。那一刻他的眼中有的只是枯寂索寞。敬事房的公公也發見，皇帝連續一月未點任何一位嬪妃侍寢，最多也就聽聽衛貴嬪的細喉弱嗓，唱幾段靡靡的清曲而已。
寢殿外侍候的宮娥，已不止一次聽到他中夜起身，那頎長挺拔的身影披著忍冬紋的黑金龍袍，獨自一人站在朱紅闌幹之前，眼光落在沈沈黑暗之中，就比那閃爍的星鬥還要晦暗難明。宮娥們不敢打擾無眠的帝王，輕輕地在鎏金鐵芯銅龍上添滿了安神的檀香。
被他派去抄家的軍弁們回來了，帶來的收獲卻不盡如人意。他們翻遍了相府，甚至將那栽滿芍藥的花欄都掘了個底朝天，得到的數額卻遠遠夠不到他們的想象。他們以為能在這金堂玉馬的高官家裏找到成千上萬的金磚銀錠，可是發現最多的卻是不值錢的鎧甲、幹糒，杜晏華反跡已露，家中有這些什物自是不出人意外。至於名貴家具、古董字畫，更是連一件也沒有，生活樸素得還不如一個鄉裏老吏。
唯一值得註意的蹊蹺物事，便是一個方形的素面銀盒，上面花紋斑駁，年深月久，從未打磨拋光。這個盒子沒有鎖扣，竟是後來又被鐵汁熔鑄了起來，四面都已封死，顯然主人不希望別人發現其中的秘密。
這個盒子的發現，又在朝中掀起了一股惶恐的暗流，一時人人自危。大家都一致篤定，裏面封存的定是與朝臣勾結、往來傳遞的密信，還有人因此先行上吊了的。秦容臻對這個銀盒也很感興趣，命熟谙火候的銀匠，將外壁熔化，卻不毀壞內裏的字跡。他最終得到的卻只是八張薄脆的信紙，掂在手裏輕飄飄的，散發著陳年的黴味。那信上的字跡歪歪扭扭，時有錯字，用詞也多有不通，連剛上學的孩童也寫不出這樣的信來。
信的內容瑣屑無聊，沒頭沒尾，都是一些諸如“某年月日，病傷風，三日後愈”、“臂中箭，不深，已痊”、“得賜，痛飲，大悅”、“宿雪艷處”這類不成篇章的東西。靖元帝招來數人同看，也不能索解其中的秘奧。有人提這出是一種傳遞信息的暗語，可看來看去，從字詞的排列中也看不出什麽隱藏的含義。能給出提示的只有每封信末尾的落款時日，依次涵蓋了靖元元年至八年。未具署名，根據信的語氣推斷，記錄的大概不是寫信者本人的生活。
在信的用途和來歷之外，更令人難解的是，它們為何被如此珍而重之地鎖在銀盒裏，還要將之永遠封固。
比起這些神秘的信件，另一份引人矚目的文件，是一沓各個銀莊開具的銀票，足有握起來的拳頭那麽厚，幾乎所有能在京城開號的銀莊都包括在內了。若是將這些銀票全部兌現，所得的資財怕是足夠買下一座長安城。秦容臻立刻派人四處逮系錢莊的掌櫃，卻不知怎的走漏了風聲，許多富商巨賈都卷走了鋪蓋，連夜逃得不知所蹤，迫得秦容臻只好作罷。但巨額銀票的來路不正，卻是可以肯定的。只不知杜晏華用了什麽下作手段，才掌握了如此龐大的財富。而兌換的那部分銀圓，幾乎已可確定被用來招兵買馬，畜養死士，打造戰具，囤聚糧草。
秦容臻在給三法司的駕帖中，增加了諸多亟待澄清的疑點。他有時幾乎不能分辨，激起他狂怒的究竟是皇位受到的威脅，還是他的臣下心中竟然有如許多欺瞞他的地方。以他威加海內的無上權威，竟還有無法洞察燭照的一方角落，簡直就像對他的嘲笑和挑釁。他恨不得剖開杜晏華的胸膛，剜出那顆心來看一看，困擾他的答案到底是什麽。可更令他懊喪的是，當他察覺到時，他的思緒就沒有一刻不是圍繞著這個人在轉。
就在他熄燈入睡之前，一名刑吏突然深夜來到宮外求見。他幾乎是立刻翻身下床，雙足踏進絡金軟緞龍靴裏，按耐住跳動的心房，沈聲道：“召他進來。”那個黑衣皂靴、體格瘦削的小吏像爬一樣的滾了進來。秦容臻不再追究為何偌大的刑獄，不叫主事的官員出面，卻派了這麽個並不擔事的人來。他的聲音裏有自己也無法察知的焦慮：“如……如何！”
那皂吏卻當他在責問刑訊所得，不禁伏在地上，身體抖如篩糠：“稟……稟皇上，那囚犯硬氣得很。巫大人什麽法子都使過了，卻……卻沒能問出來。”他越說話音越低，仿佛為了偵辦不力而心懷愧疚似的。秦容臻卻豁然起身，揚起的繡袍牽得燈火一陣搖曳。
“朕是問你他人如何！”
那小吏張大了嘴巴，呆呆地看著他。他頭一次直面帝王的威壓，只覺得那淩厲上揚的眉角可以割開一個人的喉嚨。情急之下，他忘記了長官們的苦苦叮嚀，脫口而出：“瘋了！”接著，他就聽到像在寒砧上滾動的礪石般的聲音，粗啞而又獰厲：“你說什麽？”皂衣小吏嗚咽了一下，待要補充：“就是……就是不大認得人了……”他話未落點，心窩就狠狠挨了一腳。忍著痛擡頭，陛下早已提著袍擺，竟未再添衣物，就穿著寢衣沖入了露冷霜寒的涼夜之中。
秦容臻是第一次下到如此陰濕黴暗的地方，凹凸不平的墻壁中總像潛伏著什麽活物，在火把的光環外閃著幽碧的磷光。自通風口裏吹來的冷風拂過他的腿脛，涼意像要侵入骨髓一般。雖然對將要看到的一切做好了心理準備，他卻還是在途經囚牢時產生了嘔吐的欲望。
靠墻放著一排木制的站籠，籠頂有口，十幾個犯人的頭頸從孔洞中伸出。他們腳下墊著磚頭，有的已被抽走一塊、兩塊，抽走三塊的犯人卻並未見到。一有人走近，就聞沸然蒸響的呻吟訴狀聲。從那一具具裸裎的軀體上，可以看到枷至潰爛的手足。秦容臻繼續向前走，又被一組奇怪的景象所吸引。兩名年輕男子被人頭下腳上地倒吊著，雙腳從鐵環中穿過，身上並無刑具，皮肉看來毫無損傷。可是從他們翕張的口鼻中，卻倒掛下一條條刀削的蕎面。這場景初看滑稽，可是看到他們翻白的眼珠、猙獰的面容，任誰也不會覺得好笑了。
發現皇帝駐足觀望，執燈的法吏忙做出解釋：“這些人犯了偷盜罪，法不抵死。巫大人便將他們餓上半天，然後將夾生的細面餵他們吃下，靜置一炷香的時間，再如此這般倒吊起來。過不一時，那面便從犯人的口鼻之中穿出，就如利刀剜臉一般，滋味可見一斑。所以受此‘二龍吐須’之刑的人，沒有不將窩贓地點供出來的。”
秦容臻看得直皺眉頭。他素以聖王之道自詡，不料在他的手下卻出了如此苛酷慘虐的官員。他先抑下心頭的不悅，接著向前走去。監牢修成倒漏鬥形，越往下樓梯越陡，臺階上都結著一層厚厚的苔綠，陰濕滑足。不遠處隱隱可聽地下水的奔流聲。
他停了一會，忍住湧上頭腦的暈眩，這才擡腿邁步。因是微服出行，他並未讓守吏打起旗鼓傘扇。黑暗遮住了他鋒利威嚴的聖容，那襲繡著暗紋的奢華外袍也沒能暴露他的身份。路過的獄吏僅僅是好奇地打量他一眼，並不上前多話。
這時，他的肩膀突然遭人撞了一下。他怒極擡眼，正要張口斥罵，卻看擦身而過的是個身形歪斜的影子，像是喝多了酒一般，兩手提著褲帶，形容鬼祟。秦容臻不動聲色地從手上脫下一個玉扳指，“小兄弟，你掉了這個。”那人聞言果然回過頭來，滿臉浮著紅暈，春意盎然，赫然竟是“小霸王”陳叔文。
他看也不看，一把奪過扳指，對著從石頂透下的一線幽暗的光，哼著曲兒，將那扳指套進了拇指。動作緩慢，配合著他一臉的淫邪，就似另有含義一般。他像是對秦容臻的出現毫不意外，嘴角一咧，用色瞇瞇的眼神審視著這個競爭對手。秦容臻面上不動聲色，心裏卻已又驚又怒，好容易擺脫了這個大頭鬼，他幾乎是一步向前，撞開了最後一扇門。
眼前的景象出乎他的意料，靜靜的黑暗中似乎一無所有。在這深入地下的囚室中竟然還有一口深井，冰冷的嘩嘩聲在其下湧動著。提槍荷戟的衛士表情看來都很漠然，只在看到陌生人闖進來的那一刻，積聚起全部的勇力，暴喝一聲，就像豎起皮毛的獅子。事已至此，秦容臻欲要隱瞞身份也不得。他剛要舉出腰牌，就有一個矮小的身影從黑暗中走了出來。
他的個子古怪得已非常人，就像生生砍下了一截腿似的。巫海門隱匿在死角中，悄悄觀察著這個不速之客，竟然只憑他的舉止氣度便認出了來人。“微……微臣參見……陛下。”聲音裏帶著異常的激動，一句話中倒要摻上幾個氣音。秦容臻看到這個司獄官時感到了一陣惡寒，敏銳的目光沒有放過他身上斑斑點點的血跡。巫海門已先他一步，伸出了枯幹的老手，嗓門低啞：“嗬嗬嗬……這裏可不是九五至尊該來的地方！”
不知是牢中過於陰寒，還是這個小個子周身纏繞的怨氣太多，他看來就像白天審問活人、夜晚審問陰魂的鬼吏。秦容臻借助火把的微光，環視著低矮逼仄的囚房，似有所尋。巫海門的目光像一道透明的利劍，早已洞察了年輕帝王的所思所想。他伸手一拉頂上垂下的粗繩，就聽嘎啦啦一陣機括絞合、鐵索橫動的聲音，從井中竟然升起了一個鐵籠。籠中還關著一物，掙紮扭動，身體不停地撞在鐵格子上，就像不知疼痛一般。
巫海門的笑聲更加放肆，掐細了嗓音，仿佛染著一絲暧昧：“這便是迷惑了陛下和文武百官的人麽？請陛下走近一點，仔細瞧一瞧，這人哪，除了一張慣會裝神弄鬼、作偽騙人的皮，到底還剩下了什麽！ ”他的聲音怨毒，似乎帶上了無盡的不甘與嫉恨。
為什麽有些人相貌醜陋，猙獰駭人，便只能躲在陰濕狹窄的地下室，一輩子做一個見不得光的怪物！
被他語義中的怨憤震住了，秦容臻一時竟不得上前，好似無形中有道陰陽分野，隔開了鬼蜮與人間。直到他聽見籠中那東西發出細碎的呻吟，嘴裏含含糊糊，像是嚼著什麽似的。他的頭皮一陣發麻，越朝前走，他的內心就越想逃離。那東西掙紮蠕動著，黑發下露出了肉粉色的軀體，像剛來到世上的赤子。獄中氣流滯澀，日間猶帶盛暑的炎熱。隨著那人每一下的扭動，都有白到近乎透明的蛆蟲簌簌落下。
再走近一些，秦容臻已不得不捂住口鼻，才能擋住撲鼻的惡臭。他看到杜晏華的手腳都被沈重的柳木枷銬住了，手腕、腳踝處都已潰爛見骨，筋膜斷裂。纖細的足踝上套著兩只鐵制的繡花鞋，底部被灼得發紅透亮，散發出一股皮肉灼燒的焦臭味。他以跪拜的姿勢匍匐在地，額頭點地，彎曲的脊背流暢美好，其上覆著一層紫色的輕紗。隨著鐵籠軋軋降落，一道金光閃過，什麽東西斷落在秦容臻的腳下。他拾起來一看，是一截帶血的金簪，混著一些不明的白汙。
霎那間，他的兩邊太陽穴都已充滿了臌脹的怒意。他命令巫海門打開籠門，伸手輕輕地撫過那一抹淒艷的紫色。那塊紗巾已被血液牢牢凝固在一條條的傷口上，僅堪蔽體而已。看他舉手欲碰，巫海門先行止住了他：“陛下，您若揭下這道布，才真是教他痛不欲生呢。”
秦容臻一聽，趕快收回顫抖不休的手。他扭過了頭，不敢再看如此殘忍的一幕，低聲問：“他身上……怎麽了？”他無法想象，那白逾絲絹的柔膚，是怎樣破碎成千萬條浸血的筋肉。巫海門承問，卻好像十分驕傲似的。他從刑具架上摘下了一把長逾一尺的鐵篦子，在那細密的梳齒間還黏著深深的血痕，就如一個盛血的凹槽一般。
只聽他慢悠悠道：“臣只是為他略加‘梳洗’……先取滾熱的開水燙過三遍，再以鐵梳施諸人身，反覆篦洗，不出一刻，皮肉盡褪……”他眼中閃著欣喜的光，癡癡道：“我還從來沒見過，能熬過這道刑的人……”
然而，他話音未落，就覺胸口一陣刺痛。瞬間，他的眼珠充血，漲得像兩顆即將掉下來的野葡萄：“陛下……”秦容臻冷冷地抽回被用作兵器的匕首，那是他佩作裝飾、隨身不離的短刀。他側頭對守衛的兵士道：“把他帶下去，讓他自己也嘗一嘗這些酷刑的滋味。”
巫海門一聽，頓時不顧疼痛，扯著破鑼嗓子嚎了起來。他的臉孔嚇得煞白，已是矢溺齊下了。
直到室內恢覆了安靜，才聽到籠子裏傳來細細的悲泣聲。秦容臻趕忙上前，雙手將他抱了出來。可是失去皮膚的屏障，再輕柔的觸碰也像刀剜針刺一般。杜晏華在他的手上躲閃不休，秦容臻吸了口氣，按住他亂動的身體，強壓下心頭的不忍，提起了那一把濕淋淋的黑發。
接觸到那一雙神光渙散的眼眸，他的心猛然刺痛了一下。那雙眼睛何止是認不出人，連自己身為人的意識也消失了，就像是兩枚渾濁的瑪瑙。看到仇人的面容，他的眼連眨都不眨一下。長長的眼睫低垂著，遮住了那如幼兒一般空無一物的金瞳。
秦容臻扯下身上的軟緞睡袍，將他整個人裹在了其間。即便那身月白長袍是由天蠶絲勾織而成，覆在杜晏華的身上，也如巖漿澆裹。他取出頂在他口舌間的木丸，將他的頭輕輕枕在臂彎裏，這才大步流星地走出牢門。
臨走前，他不忘下了一道命令：“這一月間，除了陳叔文，還有誰私自進來過？匯齊了，明日東市候斬。”
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秦容臻果然守信。隨他同來的親兵看著從城門中魚貫而出、形狀慘狽的叛軍，紛紛目露不忿之色。他的皇輿鎮壓了當場，無人敢於上前阻止、挑釁。他俯身看著白衣系頸、科頭跣足地從禦道上被押來的首犯，心中感到的不是大戰勝利後的喜悅，而是一種說不出的淒涼。
牛毛細雨遮住了他的眼簾，那點突然而至的涼意，也在他的心頭埋下了棘刺。他收回目不轉睛的視線，眼光空茫地落在遠處的煙嵐翠黛上。百官向他朝賀獻禮，百姓饋送香花燈燭，黃蓋高張，禮炮齊鳴。秦嗣環也退居南面，將至尊的君位奉還給父皇。在這尊榮達於極點的一刻，他卻連半分快樂也感受不到。
舉行覆位大典之後，便是商議對戰俘的處置。此時站在階下的每一位官員都心生畏怖，握著笏版的手也在此起彼伏，抖如篩糠。秦容臻的目光由近到遠，緩緩掃去。他在那一張張順服的臉上尋找著脅從助逆的跡象，被他掃過的人無端端心頭一緊。
半晌，他漠然道：“刑部、大理寺、禦史臺官員何在？”人叢騷亂了一下，很快地站出了三名身姿峻拔、眉目周正的老臣。“臣刑部尚書蘇輿候命。”“臣大理寺卿趙藩在。”“臣禦史中丞張相文奉召。”秦容臻不耐煩地揮了揮手。他的眼睛並不看下首三個栗栗危懼的大臣，而是顯出游蠅一般的徘徊不定，顯然心中百事纏擾，煩亂已極。“朕讓你們鞫問犯人，審得如何了？”
三個人面面相覷，彼此都有退縮之意。殿中經過了詭異的沈寂，還是禦史中丞張相文素稱耿直敢諫，主動出列，生硬道：“敢問陛下想讓臣等問什麽？”秦容臻冷冽的目光定在這個冷面諫官的臉上，叩著禦座的黃金扶手，嘴角冷酷地一扯：“滿朝文武，誰為助逆？誰又是始終一心？你都沒有查問明白麽？”
張相文並不避退，迎著皇上兩眼如刀的鋒芒，更逼近一步：“如此，臣請陛下先行下詔，褫奪罪囚的一切職務，收回官印，臣等才敢動刑。”他如此一說，秦容臻才想起，國法規定刑不上大夫，戴罪犯官只有恢覆白身，才能系獄勘問。他突兀地笑了一聲，“好啊，朕即刻擬旨，廢他為庶人，家資充公，親族收系。你們可放手去做，只是一條……”他的聲音冷如鴟梟，又透著奇異的狂熱，聽來就如山鬼夜號，叫人如芒在背，“不準叫他死了。”
被擠到一邊的蘇輿抹了把汗，陪笑道：“陛下放心，這個自然。國朝律令，刑求犯人，只是問明真相，牽出首從；正式定刑嘛，這個謀反之罪……自是律有明文，由皇上金口玉言，親自下旨……”他說著說著，覺得禦座上的人周身寒氣更重，明白自己又多了嘴，趕忙訕笑一聲，退到一邊。
張相文眼中卻陡然射出寒光，跨前一步，幾乎快要抵到珠簾之下：“臣鬥膽為典獄長巫海門求一恩典。”秦容臻一怔，隨口問道：“什麽？”這些微末下僚的名字，自然從不曾在他的耳邊提及。他也不知這個人在朝中已快成了張湯、來俊臣之流的代名詞，令所有案犯聞之喪膽。
張相文道：“巫大人曾向臣言及獄中人手不足，訊問不利。臣擅自準許了他調動工部、太醫院的人力。”秦容臻微一皺眉：“他管好詔獄就行了，和營作司、太醫院有什麽關系？”張相文笑聲低沈，帶著陰森：“陛下有所不知，這刑訊犯人也是一門學問呢。太醫院供奉熟知人身經絡，工部可隨時制作刑具，如此對癥下藥，才能問之無有不得……”
秦容臻很快明白了他的用意，只覺周身一陣惡寒。他盯著張相文看了許久，突然一笑，那笑聲卻比天顏變色還要令人捉摸不透。他幾乎可稱作是愉快地說：“好，朕準了。”
九龍織就的錦地拖尾從丹墀上拂過，隨著司禮監一聲細長尖厲的“退朝——”，百官這才驚覺又多活了一天。自從靖元帝覆位以來，他們無不是把腦袋系在褲腰帶上過活。眼看一場大獄羅織將成，他們都怕自己的名字被加在杜晏華的供狀上，那可就十個腦袋也不夠砍了。從前吮癰舐痔、鉆營巴結的人，更是將腸子都悔青了。更有人雇傭刺客，妄圖混進獄中，殺人滅口，以免牽連到己。可是據僥幸逃回的人說，杜逆已被關在詔獄最深的地底，三層風火墻之內，晝夜受到無數巡邏兵丁的看守，可想而知，欲圖營救的賊黨也無從下手。
張相文這一請示，顯然是公報私仇。他的父親張伯恭曾經依附陶荏，做到了副都禦史的高位上，因貪墨太多，已於十年前棄市處死。張相文子承父業，固然是兢兢業業，未敢卷入朝廷紛爭，然則心頭湧動的仇恨卻一刻也不曾停息。朝中雖有一些同情杜晏華的忠厚長者，但這隨從附逆的大罪誰敢沾惹？摘出自己還來不及，自然也無人站出求情。
宮中向於重九之日召開賞菊宴。在一層層的檐角觚棱之下，擺著數十盆粉白黛綠的各色名菊，倒襯得金黃之色為菊中罕見了。與眾不同的是，這些菊花都盛在秘色瓷花口盤中，盤內盛著淺淺一泓清水，根系清晰可見，迎著習習涼風，細嫩的枝葉輕輕擺動。就中最名貴的要屬“紫薇郎”、“粉蝴蝶”、“紅絲玉”數種，無不是重瓣密心，暈紅染綠，就如絳紗蒙面、白羅覆身的美人一般，香氣清甘，極盡天工。
六宮粉黛更是盛妝錦飾，脂潤粉膩，定要與名花爭勝。經過了慘淡的幽閉生活，她們各個爭奇鬥艷，誓要拔得頭籌，脫換翠羽，飛上金枝。可是她們都不及秦容臻的寵妃衛氏，打扮得別出心裁。衛貴嬪頭戴銀鎏金鬏髻，額貼翡翠金花子，一身紫緞白裙，霞帔玉帶，艷壓群芳。她的服飾挑選得十分精心，顯見得是依據名花宴上的主角裁制而成的。人面與花面相映，真可謂“名花傾國兩相歡”了。
對於她的殷勤獻好，秦容臻的舉止一對比，便顯得冷淡至極了。他接過衛貴嬪獻上的螺托盞，飲盡她以各種名義獻上的吉祥喜慶之辭，深鎖的濃眉看不出一絲欣悅。衛貴嬪對著皇帝身後的梁公公一使眼色，梁進忠連忙打了個千兒，膝蓋一曲，險些滑跪在地，以他的滑稽倒黴相兒博得了宮嬪們的陣陣竊笑。他做作地開口：“衛娘娘知道，這些時陛下為叛賊的事，聖心不寧，寢食俱忘。娘娘特地請人調教了一班新奇女樂，獻給萬歲爺樂呵樂呵。”
秦容臻心不在焉，渾然不知他在講些什麽，只是慣性地點了點頭，眼神看向一叢垂著金絲的繡球菊花上。衛貴嬪敲了敲檀板，便有一隊著胡服交領的宮女走了上來，一水兒的窄袖男裝，梳著半翻高髻，臉上不見脂粉痕跡，然那清麗的面容襯著颯爽的穿扮，顯得越加嫣然妖冶。衛貴嬪在一個繡墩上就坐，昂首挺胸，便要執板清唱，因為皇上曾說過喜歡她的歌喉。孰料秦容臻只看了一眼那群胡服女子，胸中便陡然興起了怒火，只留下了一句：“胡奴敢爾！”說罷，也不看衛貴嬪一眼，大袖一拂，頭也不回地進了宮殿。拋下一群興致正濃的宮眷仆婢，彼此面面相看，落得老大沒趣。
他雖如往日一般勤理政務，聽取民意，聲敕百官，澤被黎庶，可麟趾殿伺候他的老人們，卻分明在那平靜外表下看出了一絲反常。皇帝發呆的時間更多了，閑來就盯著絳紗籠罩的紅羅燭，眼神也如那抖動的光焰一般，飄忽不定。那一刻他的眼中有的只是枯寂索寞。敬事房的公公也發見，皇帝連續一月未點任何一位嬪妃侍寢，最多也就聽聽衛貴嬪的細喉弱嗓，唱幾段靡靡的清曲而已。
寢殿外侍候的宮娥，已不止一次聽到他中夜起身，那頎長挺拔的身影披著忍冬紋的黑金龍袍，獨自一人站在朱紅闌幹之前，眼光落在沈沈黑暗之中，就比那閃爍的星鬥還要晦暗難明。宮娥們不敢打擾無眠的帝王，輕輕地在鎏金鐵芯銅龍上添滿了安神的檀香。
被他派去抄家的軍弁們回來了，帶來的收獲卻不盡如人意。他們翻遍了相府，甚至將那栽滿芍藥的花欄都掘了個底朝天，得到的數額卻遠遠夠不到他們的想象。他們以為能在這金堂玉馬的高官家裏找到成千上萬的金磚銀錠，可是發現最多的卻是不值錢的鎧甲、幹糒，杜晏華反跡已露，家中有這些什物自是不出人意外。至於名貴家具、古董字畫，更是連一件也沒有，生活樸素得還不如一個鄉裏老吏。
唯一值得註意的蹊蹺物事，便是一個方形的素面銀盒，上面花紋斑駁，年深月久，從未打磨拋光。這個盒子沒有鎖扣，竟是後來又被鐵汁熔鑄了起來，四面都已封死，顯然主人不希望別人發現其中的秘密。
這個盒子的發現，又在朝中掀起了一股惶恐的暗流，一時人人自危。大家都一致篤定，裏面封存的定是與朝臣勾結、往來傳遞的密信，還有人因此先行上吊了的。秦容臻對這個銀盒也很感興趣，命熟谙火候的銀匠，將外壁熔化，卻不毀壞內裏的字跡。他最終得到的卻只是八張薄脆的信紙，掂在手裏輕飄飄的，散發著陳年的黴味。那信上的字跡歪歪扭扭，時有錯字，用詞也多有不通，連剛上學的孩童也寫不出這樣的信來。
信的內容瑣屑無聊，沒頭沒尾，都是一些諸如“某年月日，病傷風，三日後愈”、“臂中箭，不深，已痊”、“得賜，痛飲，大悅”、“宿雪艷處”這類不成篇章的東西。靖元帝招來數人同看，也不能索解其中的秘奧。有人提這出是一種傳遞信息的暗語，可看來看去，從字詞的排列中也看不出什麽隱藏的含義。能給出提示的只有每封信末尾的落款時日，依次涵蓋了靖元元年至八年。未具署名，根據信的語氣推斷，記錄的大概不是寫信者本人的生活。
在信的用途和來歷之外，更令人難解的是，它們為何被如此珍而重之地鎖在銀盒裏，還要將之永遠封固。
比起這些神秘的信件，另一份引人矚目的文件，是一沓各個銀莊開具的銀票，足有握起來的拳頭那麽厚，幾乎所有能在京城開號的銀莊都包括在內了。若是將這些銀票全部兌現，所得的資財怕是足夠買下一座長安城。秦容臻立刻派人四處逮系錢莊的掌櫃，卻不知怎的走漏了風聲，許多富商巨賈都卷走了鋪蓋，連夜逃得不知所蹤，迫得秦容臻只好作罷。但巨額銀票的來路不正，卻是可以肯定的。只不知杜晏華用了什麽下作手段，才掌握了如此龐大的財富。而兌換的那部分銀圓，幾乎已可確定被用來招兵買馬，畜養死士，打造戰具，囤聚糧草。
秦容臻在給三法司的駕帖中，增加了諸多亟待澄清的疑點。他有時幾乎不能分辨，激起他狂怒的究竟是皇位受到的威脅，還是他的臣下心中竟然有如許多欺瞞他的地方。以他威加海內的無上權威，竟還有無法洞察燭照的一方角落，簡直就像對他的嘲笑和挑釁。他恨不得剖開杜晏華的胸膛，剜出那顆心來看一看，困擾他的答案到底是什麽。可更令他懊喪的是，當他察覺到時，他的思緒就沒有一刻不是圍繞著這個人在轉。
就在他熄燈入睡之前，一名刑吏突然深夜來到宮外求見。他幾乎是立刻翻身下床，雙足踏進絡金軟緞龍靴裏，按耐住跳動的心房，沈聲道：“召他進來。”那個黑衣皂靴、體格瘦削的小吏像爬一樣的滾了進來。秦容臻不再追究為何偌大的刑獄，不叫主事的官員出面，卻派了這麽個並不擔事的人來。他的聲音裏有自己也無法察知的焦慮：“如……如何！”
那皂吏卻當他在責問刑訊所得，不禁伏在地上，身體抖如篩糠：“稟……稟皇上，那囚犯硬氣得很。巫大人什麽法子都使過了，卻……卻沒能問出來。”他越說話音越低，仿佛為了偵辦不力而心懷愧疚似的。秦容臻卻豁然起身，揚起的繡袍牽得燈火一陣搖曳。
“朕是問你他人如何！”
那小吏張大了嘴巴，呆呆地看著他。他頭一次直面帝王的威壓，只覺得那淩厲上揚的眉角可以割開一個人的喉嚨。情急之下，他忘記了長官們的苦苦叮嚀，脫口而出：“瘋了！”接著，他就聽到像在寒砧上滾動的礪石般的聲音，粗啞而又獰厲：“你說什麽？”皂衣小吏嗚咽了一下，待要補充：“就是……就是不大認得人了……”他話未落點，心窩就狠狠挨了一腳。忍著痛擡頭，陛下早已提著袍擺，竟未再添衣物，就穿著寢衣沖入了露冷霜寒的涼夜之中。
秦容臻是第一次下到如此陰濕黴暗的地方，凹凸不平的墻壁中總像潛伏著什麽活物，在火把的光環外閃著幽碧的磷光。自通風口裏吹來的冷風拂過他的腿脛，涼意像要侵入骨髓一般。雖然對將要看到的一切做好了心理準備，他卻還是在途經囚牢時產生了嘔吐的欲望。
靠墻放著一排木制的站籠，籠頂有口，十幾個犯人的頭頸從孔洞中伸出。他們腳下墊著磚頭，有的已被抽走一塊、兩塊，抽走三塊的犯人卻並未見到。一有人走近，就聞沸然蒸響的呻吟訴狀聲。從那一具具裸裎的軀體上，可以看到枷至潰爛的手足。秦容臻繼續向前走，又被一組奇怪的景象所吸引。兩名年輕男子被人頭下腳上地倒吊著，雙腳從鐵環中穿過，身上並無刑具，皮肉看來毫無損傷。可是從他們翕張的口鼻中，卻倒掛下一條條刀削的蕎面。這場景初看滑稽，可是看到他們翻白的眼珠、猙獰的面容，任誰也不會覺得好笑了。
發現皇帝駐足觀望，執燈的法吏忙做出解釋：“這些人犯了偷盜罪，法不抵死。巫大人便將他們餓上半天，然後將夾生的細面餵他們吃下，靜置一炷香的時間，再如此這般倒吊起來。過不一時，那面便從犯人的口鼻之中穿出，就如利刀剜臉一般，滋味可見一斑。所以受此‘二龍吐須’之刑的人，沒有不將窩贓地點供出來的。”
秦容臻看得直皺眉頭。他素以聖王之道自詡，不料在他的手下卻出了如此苛酷慘虐的官員。他先抑下心頭的不悅，接著向前走去。監牢修成倒漏鬥形，越往下樓梯越陡，臺階上都結著一層厚厚的苔綠，陰濕滑足。不遠處隱隱可聽地下水的奔流聲。
他停了一會，忍住湧上頭腦的暈眩，這才擡腿邁步。因是微服出行，他並未讓守吏打起旗鼓傘扇。黑暗遮住了他鋒利威嚴的聖容，那襲繡著暗紋的奢華外袍也沒能暴露他的身份。路過的獄吏僅僅是好奇地打量他一眼，並不上前多話。
這時，他的肩膀突然遭人撞了一下。他怒極擡眼，正要張口斥罵，卻看擦身而過的是個身形歪斜的影子，像是喝多了酒一般，兩手提著褲帶，形容鬼祟。秦容臻不動聲色地從手上脫下一個玉扳指，“小兄弟，你掉了這個。”那人聞言果然回過頭來，滿臉浮著紅暈，春意盎然，赫然竟是“小霸王”陳叔文。
他看也不看，一把奪過扳指，對著從石頂透下的一線幽暗的光，哼著曲兒，將那扳指套進了拇指。動作緩慢，配合著他一臉的淫邪，就似另有含義一般。他像是對秦容臻的出現毫不意外，嘴角一咧，用色瞇瞇的眼神審視著這個競爭對手。秦容臻面上不動聲色，心裏卻已又驚又怒，好容易擺脫了這個大頭鬼，他幾乎是一步向前，撞開了最後一扇門。
眼前的景象出乎他的意料，靜靜的黑暗中似乎一無所有。在這深入地下的囚室中竟然還有一口深井，冰冷的嘩嘩聲在其下湧動著。提槍荷戟的衛士表情看來都很漠然，只在看到陌生人闖進來的那一刻，積聚起全部的勇力，暴喝一聲，就像豎起皮毛的獅子。事已至此，秦容臻欲要隱瞞身份也不得。他剛要舉出腰牌，就有一個矮小的身影從黑暗中走了出來。
他的個子古怪得已非常人，就像生生砍下了一截腿似的。巫海門隱匿在死角中，悄悄觀察著這個不速之客，竟然只憑他的舉止氣度便認出了來人。“微……微臣參見……陛下。”聲音裏帶著異常的激動，一句話中倒要摻上幾個氣音。秦容臻看到這個司獄官時感到了一陣惡寒，敏銳的目光沒有放過他身上斑斑點點的血跡。巫海門已先他一步，伸出了枯幹的老手，嗓門低啞：“嗬嗬嗬……這裏可不是九五至尊該來的地方！”
不知是牢中過於陰寒，還是這個小個子周身纏繞的怨氣太多，他看來就像白天審問活人、夜晚審問陰魂的鬼吏。秦容臻借助火把的微光，環視著低矮逼仄的囚房，似有所尋。巫海門的目光像一道透明的利劍，早已洞察了年輕帝王的所思所想。他伸手一拉頂上垂下的粗繩，就聽嘎啦啦一陣機括絞合、鐵索橫動的聲音，從井中竟然升起了一個鐵籠。籠中還關著一物，掙紮扭動，身體不停地撞在鐵格子上，就像不知疼痛一般。
巫海門的笑聲更加放肆，掐細了嗓音，仿佛染著一絲暧昧：“這便是迷惑了陛下和文武百官的人麽？請陛下走近一點，仔細瞧一瞧，這人哪，除了一張慣會裝神弄鬼、作偽騙人的皮，到底還剩下了什麽！ ”他的聲音怨毒，似乎帶上了無盡的不甘與嫉恨。
為什麽有些人相貌醜陋，猙獰駭人，便只能躲在陰濕狹窄的地下室，一輩子做一個見不得光的怪物！
被他語義中的怨憤震住了，秦容臻一時竟不得上前，好似無形中有道陰陽分野，隔開了鬼蜮與人間。直到他聽見籠中那東西發出細碎的呻吟，嘴裏含含糊糊，像是嚼著什麽似的。他的頭皮一陣發麻，越朝前走，他的內心就越想逃離。那東西掙紮蠕動著，黑發下露出了肉粉色的軀體，像剛來到世上的赤子。獄中氣流滯澀，日間猶帶盛暑的炎熱。隨著那人每一下的扭動，都有白到近乎透明的蛆蟲簌簌落下。
再走近一些，秦容臻已不得不捂住口鼻，才能擋住撲鼻的惡臭。他看到杜晏華的手腳都被沈重的柳木枷銬住了，手腕、腳踝處都已潰爛見骨，筋膜斷裂。纖細的足踝上套著兩只鐵制的繡花鞋，底部被灼得發紅透亮，散發出一股皮肉灼燒的焦臭味。他以跪拜的姿勢匍匐在地，額頭點地，彎曲的脊背流暢美好，其上覆著一層紫色的輕紗。隨著鐵籠軋軋降落，一道金光閃過，什麽東西斷落在秦容臻的腳下。他拾起來一看，是一截帶血的金簪，混著一些不明的白汙。
霎那間，他的兩邊太陽穴都已充滿了臌脹的怒意。他命令巫海門打開籠門，伸手輕輕地撫過那一抹淒艷的紫色。那塊紗巾已被血液牢牢凝固在一條條的傷口上，僅堪蔽體而已。看他舉手欲碰，巫海門先行止住了他：“陛下，您若揭下這道布，才真是教他痛不欲生呢。”
秦容臻一聽，趕快收回顫抖不休的手。他扭過了頭，不敢再看如此殘忍的一幕，低聲問：“他身上……怎麽了？”他無法想象，那白逾絲絹的柔膚，是怎樣破碎成千萬條浸血的筋肉。巫海門承問，卻好像十分驕傲似的。他從刑具架上摘下了一把長逾一尺的鐵篦子，在那細密的梳齒間還黏著深深的血痕，就如一個盛血的凹槽一般。
只聽他慢悠悠道：“臣只是為他略加‘梳洗’……先取滾熱的開水燙過三遍，再以鐵梳施諸人身，反覆篦洗，不出一刻，皮肉盡褪……”他眼中閃著欣喜的光，癡癡道：“我還從來沒見過，能熬過這道刑的人……”
然而，他話音未落，就覺胸口一陣刺痛。瞬間，他的眼珠充血，漲得像兩顆即將掉下來的野葡萄：“陛下……”秦容臻冷冷地抽回被用作兵器的匕首，那是他佩作裝飾、隨身不離的短刀。他側頭對守衛的兵士道：“把他帶下去，讓他自己也嘗一嘗這些酷刑的滋味。”
巫海門一聽，頓時不顧疼痛，扯著破鑼嗓子嚎了起來。他的臉孔嚇得煞白，已是矢溺齊下了。
直到室內恢覆了安靜，才聽到籠子裏傳來細細的悲泣聲。秦容臻趕忙上前，雙手將他抱了出來。可是失去皮膚的屏障，再輕柔的觸碰也像刀剜針刺一般。杜晏華在他的手上躲閃不休，秦容臻吸了口氣，按住他亂動的身體，強壓下心頭的不忍，提起了那一把濕淋淋的黑發。
接觸到那一雙神光渙散的眼眸，他的心猛然刺痛了一下。那雙眼睛何止是認不出人，連自己身為人的意識也消失了，就像是兩枚渾濁的瑪瑙。看到仇人的面容，他的眼連眨都不眨一下。長長的眼睫低垂著，遮住了那如幼兒一般空無一物的金瞳。
秦容臻扯下身上的軟緞睡袍，將他整個人裹在了其間。即便那身月白長袍是由天蠶絲勾織而成，覆在杜晏華的身上，也如巖漿澆裹。他取出頂在他口舌間的木丸，將他的頭輕輕枕在臂彎裏，這才大步流星地走出牢門。
臨走前，他不忘下了一道命令：“這一月間，除了陳叔文，還有誰私自進來過？匯齊了，明日東市候斬。”
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