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夜晚的山風倒灌進簾幕，掀起了中軍大帳的一角。銀河秋爛，山月高懸，清光將一站一跪的兩道身影投在白色的犀簾上。
劉初熹將金鉤掛嚴實了，這才折身而回，眼盯著地下這個勁裝結束的漢子。他不屬於任何編隊，只是丞相手下的死士，說穿了便是一介家奴。
劉初熹大致瀏覽了那封鈐著皇帝禦寶的尺一之書，心裏當然明白這是誰的手筆。
信中教他速戰速決，斬殺渠首，剿滅萑苻，並指定了出征的將領。劉初熹從頭看到尾，又從尾看到頭，對著那死士皮笑肉不笑道：“告訴你家主子，我會酌情辦理。”酌情的意思就是不一定，更有可能是不好說。那人也看出了他推搪的態度，正要據理力爭，劉初熹已從墻上拿下了鐵槊，在手中掂了掂，冷笑道：“我可不喜歡什麽人都能騎在我頭上！”
那人無奈，只好求得了他的一紙覆信，便又騎上來時的騶馬，快馬加鞭地回去報信。
劉初熹在帳中踱了一會，對手下兵將道：“去，請小侯爺來。”
勤雜兵不敢耽擱，飛步出帳。可過了很久，帳外才又響起踢踢踏踏的錦靴蹭地聲。
“表舅尋我何事？”
進來的少年不過十八九歲，頭束金冠，腰纏玉帶，綠錦抹額，大紅衷衣，外罩生色銷金花樣外袍，褲子按時下流行的樣式，紮進了一雙細筒金絲馬靴中。他的五官扁平，顴骨略高，眼梢微吊，眼白多了一些，說話聲音也有些拿腔拿調的尖細。像是那種鬥雞東郊、走馬長楸的五陵年少。
他不很莊重地行了個禮，倒像“將軍”這一稱呼燙嘴似的，撒拉著袖子，在帳中東瞧西看，渾不顧軍情機密，撿起了掉在地上的一封手旨。他笸籮大的字認不得一筐，還將“戎事整齊”念成了“戒事整齊”，但大致含意還是不錯的。
看完以後，他誇張地跳腳道：“這個‘杜秋娘’，好不曉事！這麽大的一塊好肉，怎麽白白地肥了他的私人？”
劉初熹倒未責備他口出同僚間私下裏的謔稱，而是黑著臉道：“本帥也正做此想。”那小侯爺名喚陳叔文，小字霸王，乃是昭聖康惠陳太後最小的侄兒，其母正是劉初熹的表妹安氏。陳家一門庭樹，骎骎日上，自然也不將這門瓜蔓之親看在眼裏。這次隨軍出征，乃是和定遠伯的小兒子看上了同一位名妓，爭風吃醋，一個失手，當場將人打死。他爹擺布不平，這才將他打發到軍中戴罪立功。臨行前，西平侯就對劉初熹三令五申，語含威脅，定要看護他家的龍駒。
劉初熹嘴角抽搐，為了穩固地位，只得勉強答應。這次叫這小魔王前來，正是要履行他爹的囑托，送他一場大功勞。
在他看來，收拾靖元帝的殘餘部伍，就如伸手拍死一只蠅蚊，易如反掌。只是這名頭傳出去，難免遺玷青史。然他也不願趁了杜晏華的意，而是要將靖元帝活捉到手，再以他為質，去和杜晏華談條件。他知道現下全國的主要兵力，京營中的神機營、三千營、細柳營，近畿的城守五營、戰兵九營、車兵三營等等，都還名義上掌握在元鳳帝手中，實則成了杜晏華囊中的私物。
他可不甘心做一個擁戴他人、分一杯羹的微末將領，眼看天命將改，時局大亂，他也要趁此自立門戶，角逐天下。
思念到此，他微微一笑：“怎麽？窮寇莫追，那渠首餘勇可賈，你可莫要輕視了他。”
這招激將法並不高明，陳叔文卻還是一聽就上了鉤，拍著胸脯道：“表舅，你莫非馬齒徒增，膽子卻越變越小了！莫怪外甥誇口，這一點小點心，當真是滅此朝食也不為過！”
聽他絞盡了肚裏的墨汁，說出這一通慷慨激昂的請戰書來，劉初熹可謂正中了下懷，卻還不露聲色：“給你多少兵馬合適？”
陳叔文躊躇了一下。誇口歸誇口，膽小如鼠的他連見血都會頭暈，要多少兵員才能穩戰不敗？不嫻軍事的他也答不上來。
劉初熹看透了他的色厲內荏，也不道破，而是很貼心地建議道：“舅父看來，給你一枝新野衛的五萬軍馬，剿滅不難。”
陳叔文想了想，高興道：“就依舅父所言！舅父覺得我這次班師回朝，那‘杜秋娘’會給我個什麽頭銜？是武威將軍，還是驃騎將軍？”
劉初熹笑得無比深沈：“你想要什麽，舅父都會為你爭取的。”
一個月後，白露初下，給枯黃的秋芒染上霜白。天上彤雲結塊，沈鉛樣墜在頭頂，正是一個黑雲欲來釀雪天。一隊黑衣紅巾的官兵在白如緞帶的山道間巡邏。崎嶇山路盤旋而上，看來就如戴在青山身上的玉連環。連日無眠，每個人都神情倦怠，眼泛紅絲，呵欠連天，簡直比行軍途中還要疲乏。
這些天來，每到深夜，廄房先就響起了驚懼的馬嘶，接著是人語喧囂，叵羅大響，“敵襲”的喊聲響徹營盤。可是等他們裝束齊整，披甲戴盔，走出帳外，卻只見幾匹刬馬發瘋似的亂踩亂踏，將試圖控禦的馬夫掀翻在地，鐵蹄破開了肚腹，腸子帶出老遠。
待到天明，陳叔文蒐兵簡乘，誓要一鼓蕩平殘賊。可是大軍開進山中，不是在兜圈子，就是在水邊發現一些焦黑的木柱、土磚、梁瓦，顯是敵人早已先行撤走。這一帶的群山又名“十二屏風”，正是言其互折曾累、崪峍特高，這麽一小撮人，遁入山中，就如川流入海，還上哪裏尋去？不得已只好退守營寨。可次晚，遍尋不獲的“賊人”又從天而降一般，放火呼喝，吵得人徹夜無眠。原來這些人自燒營房，悄悄蟻附在他們身後。山中林木蔥茂，己方為客，深入敵人腹地，就好像鉆入面口袋的笨貓，由著狡猾的老鼠拔須戲弄。
因此，這一枝參佐營奉命巡綽，卻並不上心。說是刺探敵情，十九都隱隱地懼怕碰見敵人。可是怕什麽來什麽，前方的斷崖邊隱約能看到一隊破衣襤褸的人，氈笠、蓑衣掩蓋下的連環黑鎧熠熠生輝。他們拄杖相攙，顯是經過了一番長途跋涉。人人都像纖夫一般，拖拽著許多大木箱。那重量能讓七尺壯漢掙得臉膛發紅，揮汗如雨。
中軍官止住了官兵，伏在草莽中看去。這些突現的面孔陌生，似乎並未參與這些天的夜襲，更加引人懷疑。他決定埋伏在山道上，手下人張起了藤牌勁弩，持滿以待，要將這一小隊人俘虜一兩個回去，問出敵人的所圖。
遠處山頭升起了橘色煙彈，這些人佝僂著身子，堪堪過了萬仞懸崖間的獨木橋，正在一處緩坡陽面休息。只聽金鼓齊鳴，數千名官兵從山上沖下，正要將這遠道而來的不速之客包剿合圍。正在歇腳的漢子們亂了一會兒，面對如雨射下的點鋼箭，竟然不疾不徐，靠在一起，揮刃砍斷了木箱。
官兵還未近他們的丈裏以內，就聽平地一聲巨響，簡直好似秦時五丁誤拖巨蛇，致使山石崩塌，日月改色。當騰起的硝煙散去，官兵們只發現許多同伴都被壓在滑坡的山巖之下，更有數不清的大小碎石從天而降。他們慌不擇路，欲待撤退，卻哪裏還有退路？耳聽著接連不斷的“砰訇”之聲，鉛彈貼耳飛過，又在前方的山體上炸開。他們人人都恨不得多生一條腿，卻跑不贏這重達千斤的龐然巨物。只見黑洞洞的銃口對準了四散逃奔的人馬，幾聲巨響過後，地上便如盆地一般，陷進去了一個碗狀缺口，壁上還隱約掛著殘肢斷足，血流如註。
自然，這枝巡邏隊沒能回去通報至關重要的見聞。
劉初熹正在草擬獻給朝廷的報捷文書。他自恃兩榜出身，不屑請文墨不精的師爺代擬。他剛寫下“追奔逐北，飈發電舉”這一得意的對句，就聽門口亂哄哄的，士兵的哀喚聲震鬥牛，還隱隱夾雜著婦人嚎泣之聲。
一滴濃墨自狼毫鋒上滑落，沾濕了他引以自豪的魏碑體。他將寫了一半的奏章團了團，扔在腳下，衷甲佩劍，走了出去。
“發生了何事？軍正在何處……”
他話音未畢，就被眼前的情景震驚得說不出話來。
回來的人數只得去時的十分之一，僥幸回來的士兵也是缺肢少足，叫苦連天。止血的繃帶、金創藥嚴重不足，很多人的斷肢因得不到救治，已變成了醬紫色，周圍還繚繞著數不盡的食腐蒼蠅。還有一個看服色是千人隊長的，半邊臉已教鉛彈炸去了，兀自用手將眼珠推回眼眶。他們的眼神已完全是失去了任何希望之人的眼神，就如親睹了刀山油鍋的地獄場景，靈魂已從那空洞大張的嘴巴裏抽走了。
唯一能說話的那個，也結巴了一般，口中“嘶嘶”了半天，才啞聲道：“是……是……是神罰！”
這句話就如一個信號，那些泰山崩於前也不改色的好漢子，紛紛屈下了雙膝，望天跪拜、求饒。
饒是劉初熹經驗豐富，見此情狀，也不禁心中驚怕。他知道眼前的隊伍軍心已散，再凝聚不起一絲士氣，就如草原上迎頭遇到野狼的羊群，只剩下了自相踐踏、四處逃命的力氣。他一眼就看出，摧殘了這支大軍的罪魁禍首是火器。
不過他無論如何也猜測不出，已在窮山僻壤中圍困了兩個多月的靖元帝，是如何憑空“變”出了足以轉敗為勝的火礮、鉛彈、炸藥的。在他數十年的從軍生涯中，從未遇到如此吊詭難解之事。
他當然不會像愚昧的軍士，相信有非人的力量存在。只見他穩住了心神，眼睛平視前方，在傷員中搜索著一個人。“陳叔文何在？”
“舅父！舅父！外甥在這裏。”
聽到這一把鼻涕一把淚的動情呼喚，劉初熹銳利的目光鎖定了一處。陳叔文躺在一輛篷車上，右腿用石膏固定，上了夾板。他的手邊還躺著一根棗木拐杖。他見到舅父，顯然心情激動，盡力擡起了上半身，訕笑著道：“外甥……外甥不慎從馬上摔了下去……”
劉初熹哽了一下，好半天才使聲音恢覆正常，細細盤問起他交戰的經過來。陳叔文雖然膿包，一根慣哄女人的三寸不爛之舌還沒被炸去，說起話來顛三倒四，加油添醬，倒好似在長安市寰上唾沫橫飛的說書先生。
原來他不聽劉初熹將令，莫追夜襲的敵人；而是趁勢追逐，盯上了這支落單的賊兵。這一隊人顯是新手，慌不擇路，逃進了兩山夾峙的谷地之間，前如狹縫，難以過人；後有追兵，窮追不舍，正是徹徹底底的死地。
陳叔文早就想報多日來不遑寧處之仇，幾乎不給他們喘息的機會，指揮大軍蜂擁而上。他自己站在幾丈外的山丘上，手拄鏡筒，要將這奉天討賊、聲張正義的一幕收入眼底。
誰知他看到兩邊山上的竹茨間冒出了一個個小黑點，對準了大肆殺伐的我軍。他還未反應過來那是漆黑的炮口，就有天崩地裂之聲傳來。商洛之地地勢平衍，守軍都以步兵為主。受到這般居高臨下的偷襲，霎時間亂作一團。士兵吶喊，戰馬逃竄，哪裏還分得清東南西北？
陳叔文越看越害怕，不待人提醒，他徑自從親兵手裏搶過馬匹，跨上就往來路逃跑。那馬不慣生人騎坐，兜了兩個圈子，趕之不前。陳叔文匆忙間扯了胯，單腿著地跌了下來。也虧他這一摔，身子借由馬腹遮擋，這才躲過了接下來勢如陣雨的平簇鐵箭。有好些跑在他前面的將士，已教這一陣射了個對穿。
他這才發現，靖元帝親率人馬擋住了他的去路。只見他一身紫袍金甲，頭戴朱提兜鍪，手提綠沈槍，騎在一匹騰驤磊落的青騅馬上。那馬踏雪如煙，顧視清高，隱隱有馬中王者之象。陳叔文認出是天廄中隨靖元帝出征的那匹戰馬，不料這馬甚通人性，竟然又千裏迢迢地尋回了故主。
他說到這一段的時候，齒牙相磕，聲音發顫。眼看著劉初熹的神色愈加陰晴不定，他又邀功似的搶著說：“舅父莫急，外甥已尋到了破敵之計！”
劉初熹看向他身後索縛前進、哭啼哀怨的婦女，神情更加不豫。陳叔文趕緊驅策手下將士：“快去，還不將她們的褲兒褪了！”兵將無奈，只得提著長矛，挑下了幾名婦女的裈袴。只聽尖厲的哀嚎幾乎刺穿了耳朵，有幾個婦女手捂著光溜溜的襠部，咬牙切齒，撞在那白森森的刀刃上，流血而死。
陳叔文見狀賠笑道：“舅父有所不知，這喚作‘陰門陣’。古書上說，這大炮最怕穢物，若以一百個這樣的婦女，拉上城頭，對著敵人脫下褲子，那大炮就和啞了似的，沒有不熄火的……”
劉初熹氣得忍無可忍，唰的一鞭抽下，在那小霸王的臉上留下了一道血紅的鞭痕。他怒喝道：“滾！”又讓隨從兵士將婦女解開，除了那幾具躺在地下的死屍，其餘無有不撒腿就跑的，轉眼間就已無影無蹤。
陳叔文捧著那鮮血淋漓的半邊側臉，委屈道：“那賊人太狡猾，外甥誤中其計，舅父打算如何向朝廷寫捷表……”話沒說完，另半邊臉也挨了一鞭，疼得他登時大叫起來。這下左右兩邊一齊開花，就如緗桃含露一般，顯見得是再不能以此誘惑女人了。
劉初熹卻一本正經地回答了他，只是語音低沈，從牙縫裏擠了出來：“糊塗！寫什麽捷表，這下該寫降表了！”
陳叔文只行奸犯科、背信棄義是他本等，眼珠一轉，便已明白過來，一疊連聲道：“好！好！舅父見得高！我甥舅倆葵藿傾陽，寸心明朗。奸佞當朝，不得不曲為隱忍，以圖後效！諒先帝……啊不，陛下聖明睿智，定能體察我等丹衷。”
被他說穿了所圖，劉初熹表情晦暗不明，良久良久，才心有不甘地哼了一聲。
陳叔文卻已摸著刮去胡茬的肉下巴，色眼中滿是惋惜。他早就覬覦上了“杜秋娘”的姿容，只是礙於身份懸殊，無人牽線搭橋，才只得獨自咽幹了唾涎。在他眼裏，想著怎麽睡他一次，竟比戰爭的成敗，更切乎他的本心。
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劉初熹大致瀏覽了那封鈐著皇帝禦寶的尺一之書，心裏當然明白這是誰的手筆。
信中教他速戰速決，斬殺渠首，剿滅萑苻，並指定了出征的將領。劉初熹從頭看到尾，又從尾看到頭，對著那死士皮笑肉不笑道：“告訴你家主子，我會酌情辦理。”酌情的意思就是不一定，更有可能是不好說。那人也看出了他推搪的態度，正要據理力爭，劉初熹已從墻上拿下了鐵槊，在手中掂了掂，冷笑道：“我可不喜歡什麽人都能騎在我頭上！”
那人無奈，只好求得了他的一紙覆信，便又騎上來時的騶馬，快馬加鞭地回去報信。
劉初熹在帳中踱了一會，對手下兵將道：“去，請小侯爺來。”
勤雜兵不敢耽擱，飛步出帳。可過了很久，帳外才又響起踢踢踏踏的錦靴蹭地聲。
“表舅尋我何事？”
進來的少年不過十八九歲，頭束金冠，腰纏玉帶，綠錦抹額，大紅衷衣，外罩生色銷金花樣外袍，褲子按時下流行的樣式，紮進了一雙細筒金絲馬靴中。他的五官扁平，顴骨略高，眼梢微吊，眼白多了一些，說話聲音也有些拿腔拿調的尖細。像是那種鬥雞東郊、走馬長楸的五陵年少。
他不很莊重地行了個禮，倒像“將軍”這一稱呼燙嘴似的，撒拉著袖子，在帳中東瞧西看，渾不顧軍情機密，撿起了掉在地上的一封手旨。他笸籮大的字認不得一筐，還將“戎事整齊”念成了“戒事整齊”，但大致含意還是不錯的。
看完以後，他誇張地跳腳道：“這個‘杜秋娘’，好不曉事！這麽大的一塊好肉，怎麽白白地肥了他的私人？”
劉初熹倒未責備他口出同僚間私下裏的謔稱，而是黑著臉道：“本帥也正做此想。”那小侯爺名喚陳叔文，小字霸王，乃是昭聖康惠陳太後最小的侄兒，其母正是劉初熹的表妹安氏。陳家一門庭樹，骎骎日上，自然也不將這門瓜蔓之親看在眼裏。這次隨軍出征，乃是和定遠伯的小兒子看上了同一位名妓，爭風吃醋，一個失手，當場將人打死。他爹擺布不平，這才將他打發到軍中戴罪立功。臨行前，西平侯就對劉初熹三令五申，語含威脅，定要看護他家的龍駒。
劉初熹嘴角抽搐，為了穩固地位，只得勉強答應。這次叫這小魔王前來，正是要履行他爹的囑托，送他一場大功勞。
在他看來，收拾靖元帝的殘餘部伍，就如伸手拍死一只蠅蚊，易如反掌。只是這名頭傳出去，難免遺玷青史。然他也不願趁了杜晏華的意，而是要將靖元帝活捉到手，再以他為質，去和杜晏華談條件。他知道現下全國的主要兵力，京營中的神機營、三千營、細柳營，近畿的城守五營、戰兵九營、車兵三營等等，都還名義上掌握在元鳳帝手中，實則成了杜晏華囊中的私物。
他可不甘心做一個擁戴他人、分一杯羹的微末將領，眼看天命將改，時局大亂，他也要趁此自立門戶，角逐天下。
思念到此，他微微一笑：“怎麽？窮寇莫追，那渠首餘勇可賈，你可莫要輕視了他。”
這招激將法並不高明，陳叔文卻還是一聽就上了鉤，拍著胸脯道：“表舅，你莫非馬齒徒增，膽子卻越變越小了！莫怪外甥誇口，這一點小點心，當真是滅此朝食也不為過！”
聽他絞盡了肚裏的墨汁，說出這一通慷慨激昂的請戰書來，劉初熹可謂正中了下懷，卻還不露聲色：“給你多少兵馬合適？”
陳叔文躊躇了一下。誇口歸誇口，膽小如鼠的他連見血都會頭暈，要多少兵員才能穩戰不敗？不嫻軍事的他也答不上來。
劉初熹看透了他的色厲內荏，也不道破，而是很貼心地建議道：“舅父看來，給你一枝新野衛的五萬軍馬，剿滅不難。”
陳叔文想了想，高興道：“就依舅父所言！舅父覺得我這次班師回朝，那‘杜秋娘’會給我個什麽頭銜？是武威將軍，還是驃騎將軍？”
劉初熹笑得無比深沈：“你想要什麽，舅父都會為你爭取的。”
一個月後，白露初下，給枯黃的秋芒染上霜白。天上彤雲結塊，沈鉛樣墜在頭頂，正是一個黑雲欲來釀雪天。一隊黑衣紅巾的官兵在白如緞帶的山道間巡邏。崎嶇山路盤旋而上，看來就如戴在青山身上的玉連環。連日無眠，每個人都神情倦怠，眼泛紅絲，呵欠連天，簡直比行軍途中還要疲乏。
這些天來，每到深夜，廄房先就響起了驚懼的馬嘶，接著是人語喧囂，叵羅大響，“敵襲”的喊聲響徹營盤。可是等他們裝束齊整，披甲戴盔，走出帳外，卻只見幾匹刬馬發瘋似的亂踩亂踏，將試圖控禦的馬夫掀翻在地，鐵蹄破開了肚腹，腸子帶出老遠。
待到天明，陳叔文蒐兵簡乘，誓要一鼓蕩平殘賊。可是大軍開進山中，不是在兜圈子，就是在水邊發現一些焦黑的木柱、土磚、梁瓦，顯是敵人早已先行撤走。這一帶的群山又名“十二屏風”，正是言其互折曾累、崪峍特高，這麽一小撮人，遁入山中，就如川流入海，還上哪裏尋去？不得已只好退守營寨。可次晚，遍尋不獲的“賊人”又從天而降一般，放火呼喝，吵得人徹夜無眠。原來這些人自燒營房，悄悄蟻附在他們身後。山中林木蔥茂，己方為客，深入敵人腹地，就好像鉆入面口袋的笨貓，由著狡猾的老鼠拔須戲弄。
因此，這一枝參佐營奉命巡綽，卻並不上心。說是刺探敵情，十九都隱隱地懼怕碰見敵人。可是怕什麽來什麽，前方的斷崖邊隱約能看到一隊破衣襤褸的人，氈笠、蓑衣掩蓋下的連環黑鎧熠熠生輝。他們拄杖相攙，顯是經過了一番長途跋涉。人人都像纖夫一般，拖拽著許多大木箱。那重量能讓七尺壯漢掙得臉膛發紅，揮汗如雨。
中軍官止住了官兵，伏在草莽中看去。這些突現的面孔陌生，似乎並未參與這些天的夜襲，更加引人懷疑。他決定埋伏在山道上，手下人張起了藤牌勁弩，持滿以待，要將這一小隊人俘虜一兩個回去，問出敵人的所圖。
遠處山頭升起了橘色煙彈，這些人佝僂著身子，堪堪過了萬仞懸崖間的獨木橋，正在一處緩坡陽面休息。只聽金鼓齊鳴，數千名官兵從山上沖下，正要將這遠道而來的不速之客包剿合圍。正在歇腳的漢子們亂了一會兒，面對如雨射下的點鋼箭，竟然不疾不徐，靠在一起，揮刃砍斷了木箱。
官兵還未近他們的丈裏以內，就聽平地一聲巨響，簡直好似秦時五丁誤拖巨蛇，致使山石崩塌，日月改色。當騰起的硝煙散去，官兵們只發現許多同伴都被壓在滑坡的山巖之下，更有數不清的大小碎石從天而降。他們慌不擇路，欲待撤退，卻哪裏還有退路？耳聽著接連不斷的“砰訇”之聲，鉛彈貼耳飛過，又在前方的山體上炸開。他們人人都恨不得多生一條腿，卻跑不贏這重達千斤的龐然巨物。只見黑洞洞的銃口對準了四散逃奔的人馬，幾聲巨響過後，地上便如盆地一般，陷進去了一個碗狀缺口，壁上還隱約掛著殘肢斷足，血流如註。
自然，這枝巡邏隊沒能回去通報至關重要的見聞。
劉初熹正在草擬獻給朝廷的報捷文書。他自恃兩榜出身，不屑請文墨不精的師爺代擬。他剛寫下“追奔逐北，飈發電舉”這一得意的對句，就聽門口亂哄哄的，士兵的哀喚聲震鬥牛，還隱隱夾雜著婦人嚎泣之聲。
一滴濃墨自狼毫鋒上滑落，沾濕了他引以自豪的魏碑體。他將寫了一半的奏章團了團，扔在腳下，衷甲佩劍，走了出去。
“發生了何事？軍正在何處……”
他話音未畢，就被眼前的情景震驚得說不出話來。
回來的人數只得去時的十分之一，僥幸回來的士兵也是缺肢少足，叫苦連天。止血的繃帶、金創藥嚴重不足，很多人的斷肢因得不到救治，已變成了醬紫色，周圍還繚繞著數不盡的食腐蒼蠅。還有一個看服色是千人隊長的，半邊臉已教鉛彈炸去了，兀自用手將眼珠推回眼眶。他們的眼神已完全是失去了任何希望之人的眼神，就如親睹了刀山油鍋的地獄場景，靈魂已從那空洞大張的嘴巴裏抽走了。
唯一能說話的那個，也結巴了一般，口中“嘶嘶”了半天，才啞聲道：“是……是……是神罰！”
這句話就如一個信號，那些泰山崩於前也不改色的好漢子，紛紛屈下了雙膝，望天跪拜、求饒。
饒是劉初熹經驗豐富，見此情狀，也不禁心中驚怕。他知道眼前的隊伍軍心已散，再凝聚不起一絲士氣，就如草原上迎頭遇到野狼的羊群，只剩下了自相踐踏、四處逃命的力氣。他一眼就看出，摧殘了這支大軍的罪魁禍首是火器。
不過他無論如何也猜測不出，已在窮山僻壤中圍困了兩個多月的靖元帝，是如何憑空“變”出了足以轉敗為勝的火礮、鉛彈、炸藥的。在他數十年的從軍生涯中，從未遇到如此吊詭難解之事。
他當然不會像愚昧的軍士，相信有非人的力量存在。只見他穩住了心神，眼睛平視前方，在傷員中搜索著一個人。“陳叔文何在？”
“舅父！舅父！外甥在這裏。”
聽到這一把鼻涕一把淚的動情呼喚，劉初熹銳利的目光鎖定了一處。陳叔文躺在一輛篷車上，右腿用石膏固定，上了夾板。他的手邊還躺著一根棗木拐杖。他見到舅父，顯然心情激動，盡力擡起了上半身，訕笑著道：“外甥……外甥不慎從馬上摔了下去……”
劉初熹哽了一下，好半天才使聲音恢覆正常，細細盤問起他交戰的經過來。陳叔文雖然膿包，一根慣哄女人的三寸不爛之舌還沒被炸去，說起話來顛三倒四，加油添醬，倒好似在長安市寰上唾沫橫飛的說書先生。
原來他不聽劉初熹將令，莫追夜襲的敵人；而是趁勢追逐，盯上了這支落單的賊兵。這一隊人顯是新手，慌不擇路，逃進了兩山夾峙的谷地之間，前如狹縫，難以過人；後有追兵，窮追不舍，正是徹徹底底的死地。
陳叔文早就想報多日來不遑寧處之仇，幾乎不給他們喘息的機會，指揮大軍蜂擁而上。他自己站在幾丈外的山丘上，手拄鏡筒，要將這奉天討賊、聲張正義的一幕收入眼底。
誰知他看到兩邊山上的竹茨間冒出了一個個小黑點，對準了大肆殺伐的我軍。他還未反應過來那是漆黑的炮口，就有天崩地裂之聲傳來。商洛之地地勢平衍，守軍都以步兵為主。受到這般居高臨下的偷襲，霎時間亂作一團。士兵吶喊，戰馬逃竄，哪裏還分得清東南西北？
陳叔文越看越害怕，不待人提醒，他徑自從親兵手裏搶過馬匹，跨上就往來路逃跑。那馬不慣生人騎坐，兜了兩個圈子，趕之不前。陳叔文匆忙間扯了胯，單腿著地跌了下來。也虧他這一摔，身子借由馬腹遮擋，這才躲過了接下來勢如陣雨的平簇鐵箭。有好些跑在他前面的將士，已教這一陣射了個對穿。
他這才發現，靖元帝親率人馬擋住了他的去路。只見他一身紫袍金甲，頭戴朱提兜鍪，手提綠沈槍，騎在一匹騰驤磊落的青騅馬上。那馬踏雪如煙，顧視清高，隱隱有馬中王者之象。陳叔文認出是天廄中隨靖元帝出征的那匹戰馬，不料這馬甚通人性，竟然又千裏迢迢地尋回了故主。
他說到這一段的時候，齒牙相磕，聲音發顫。眼看著劉初熹的神色愈加陰晴不定，他又邀功似的搶著說：“舅父莫急，外甥已尋到了破敵之計！”
劉初熹看向他身後索縛前進、哭啼哀怨的婦女，神情更加不豫。陳叔文趕緊驅策手下將士：“快去，還不將她們的褲兒褪了！”兵將無奈，只得提著長矛，挑下了幾名婦女的裈袴。只聽尖厲的哀嚎幾乎刺穿了耳朵，有幾個婦女手捂著光溜溜的襠部，咬牙切齒，撞在那白森森的刀刃上，流血而死。
陳叔文見狀賠笑道：“舅父有所不知，這喚作‘陰門陣’。古書上說，這大炮最怕穢物，若以一百個這樣的婦女，拉上城頭，對著敵人脫下褲子，那大炮就和啞了似的，沒有不熄火的……”
劉初熹氣得忍無可忍，唰的一鞭抽下，在那小霸王的臉上留下了一道血紅的鞭痕。他怒喝道：“滾！”又讓隨從兵士將婦女解開，除了那幾具躺在地下的死屍，其餘無有不撒腿就跑的，轉眼間就已無影無蹤。
陳叔文捧著那鮮血淋漓的半邊側臉，委屈道：“那賊人太狡猾，外甥誤中其計，舅父打算如何向朝廷寫捷表……”話沒說完，另半邊臉也挨了一鞭，疼得他登時大叫起來。這下左右兩邊一齊開花，就如緗桃含露一般，顯見得是再不能以此誘惑女人了。
劉初熹卻一本正經地回答了他，只是語音低沈，從牙縫裏擠了出來：“糊塗！寫什麽捷表，這下該寫降表了！”
陳叔文只行奸犯科、背信棄義是他本等，眼珠一轉，便已明白過來，一疊連聲道：“好！好！舅父見得高！我甥舅倆葵藿傾陽，寸心明朗。奸佞當朝，不得不曲為隱忍，以圖後效！諒先帝……啊不，陛下聖明睿智，定能體察我等丹衷。”
被他說穿了所圖，劉初熹表情晦暗不明，良久良久，才心有不甘地哼了一聲。
陳叔文卻已摸著刮去胡茬的肉下巴，色眼中滿是惋惜。他早就覬覦上了“杜秋娘”的姿容，只是礙於身份懸殊，無人牽線搭橋，才只得獨自咽幹了唾涎。在他眼裏，想著怎麽睡他一次，竟比戰爭的成敗，更切乎他的本心。
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