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在清澈見底的突淪川邊，天似綴滿了棉花的藍色織毯，籠罩著青煙霧雨的秋草馬場。幾只落單的黑山羊正反芻著青草，繃起線條健美的後腿，一下就竄上了滑溜的井臺，在少女新浣的紗衣上踩上了幾個泥漿的蹄印。
少女驚呼一聲，用手中的棒槌作勢揮趕，卻不敢幅度太大，兩個胳膊一左一右地護住了胸前，臉上也因羞澀染上了晚霞的顏色。在她身後，一個頭戴嵌綠松石鷹首金冠、身穿紅錦窄袖深衣的奴隸主，不客氣地揚起桿子鞭，催促道：“唗！磨蹭什麽！快給大王送羊奶！”少女一把撈起沾了汙漬的白衣，還未晾幹，便堪堪披在了身上。那幾個半月形的泥點，在她素白的衣衫上，就像幾個金色的小月牙兒。她來到河邊，絞幹了黑發上的水點，卻貿然驚叫了一下。
原來是她在河水中看到一縷如紅紗巾似的血跡，從上游漂流而下，綿延不絕。她心中感到害怕，這些天她來河邊汲水、沐浴、洗衣，總能看到不間斷的鮮血。聽晚間同宿一間大帳的阿旭大哥所言，上流怪石畏隹之處剛經歷了一場大戰，有不少矩領直襟、肩挎玉弓的漢人屍首。聞說漢人多金，他們幾個膽大的，常趁夜去撿拾弓箭上的象牙配飾。聽說水邊的屍體軟綿綿的，教太陽曬得流出肥油，人連容腳之地也沒有，一踩便濺出腐臭的綠汁。
她聽了反胃好幾天，圓潤的肩膀都餓瘦了。他們這才哈哈大笑，告訴她上了當。
河岸對面的奴隸主又在大聲呼喝，喊著她的名字：“蘭卓！蘭卓！”
名叫蘭卓的少女不敢耽擱，雙手提起了對她來說顯然太重的木桶。她的腳步不穩，不慎灑出了幾滴，便遭到了無情的斥罵。她閉著眼從鞭子底下穿過，一步不停地朝金帳王廷跑去。徐徐的清風迎面吹來，掀起她純白如素的裙擺，露出了兩根細瘦但如凝酥一般纖巧的足腕。迎著風兒，她臉上的紅暈並未褪去，便似烘雲托月的祥雲。
到了帳外，守衛的士卒認得她的面孔，在她身上揩了幾把油，才放她進去。她走過長長的波斯金毯，無視兩旁懸掛的猙獰駭人的人頭獸骨，來到高一級的禦階之前，怯生生地俯首下拜。左賢王阿伏那已酒至半酣，銳利的藍眼蒙上了雲霧，笑聲也逐漸狂放。他揮了揮手，蘭卓會意，提著木桶依次為坐於下首的貴酋們斟上。接觸到那恨不得把她剝光了的視線，她只覺得渾身燥熱，羞憤難當，手上動作卻絲毫也不見怠慢。泛黃的羊奶浮著乳沫，散發著濃稠的醇香，註入案上的彩繪酥油壺中。
一位貴酋握住了她的手腕，她還來不及掙脫，就聽上首的左賢王開口問道：“那個人沒死罷？”蘭卓走神了很久，才反應過來是叫她，急忙答道：“婢子……婢子一直用心看護……”說著垂下了頭，就如一朵不勝風力的重瓣蓮花，透露著醉人的嬌羞，與這間膻臭交織的大帳格格不入。
左賢王收到肯定的答覆，便不再註意這個身份卑賤的小女奴，開始高聲訴說起了大計：“鐵木汗費盡心機留下的那個黑達格，結果還是讓他死了！不料鷹神垂顧，讓我們俘虜了漢朝的將軍！本王已派人和周交涉，定要大大地敲一筆贖金！”
他一言既出，自然是四座聲和，那位貴酋也順勢放開了她的手腕。人人都在等候派去周朝的使節回來覆命，仿佛已經看到了千鎰黃金擺在了眼前，帳中一片沈寂，大家都沈浸在炫目的金光之中。
藍速忽的弟弟、右軍大將烏斯曼現已投靠了左賢王陣營，溜須拍馬，格外出力。他一面附和，一面挑起了話題：“這個黑達格，到底是周朝丞相的什麽人？若他不死，真能換來漢土的半壁江山？”
左賢王顯然深知個中關竅，時過境遷，也便不吝透露祖上先王的這一手妙算。他又撕下一片羊腿肉，帶血夾生地咽進了喉嚨，戴著鐵扳指的手敲擊著一面人皮鼓，嘎聲笑道：“當日陽城公主來奔，鐵木汗看出她已孤掌難鳴，不願為了這麽個棄子得罪新立的王朝，便派總督圖裏亞將她扣住，押送給追兵。誰料這女子有點手腕，竟在層兵包圍之中僥幸逃脫。鐵木汗遂生一計……”
少數族裔說話，向來恣意南北，想至何處便說至何處，他的思維也是一樣，無比跳躍。只聽他忽然指著帳中的炭火道：“你們知道，三十年前跳火盆，最受姑娘歡迎的勇士是誰麽？”
眾人俱各一楞。根據他們的習俗，每到鷹神誕日，就有村中的未婚男女齊聚一堂，跨火盆去晦氣，手拉手賽歌會。每一年都會決出一位姿貌出眾、才藝過人的男子和女子，男的叫“新奧敦”，意為“斡難河上的新星”；女的叫“娜日邁”，意為“蓮湖邊的花”。篝火晚會最高潮時，“新奧敦”要去邀請“娜日邁”共舞一曲。人們紛紛把采擇、編織的花環戴到他們的頭上，許願來年尋到佳偶，覓得美滿良緣。
許多“新奧敦”和“娜日邁”都由此結為了神聖的夫妻，在尼奧姆母親神山下舉行盛大的結婚儀式。所有人都來祝福這一對族中最優秀的、被神吻過的少男少女。
可是也有極少數情況，“新奧敦”沒有選擇“娜日邁”，或者“娜日邁”沒有選擇“新奧敦”。
黑達格就是其中之一。
他之拒絕美麗的少女，是因為他已經接到了別的任命。
現已無人記起，他在令人妒羨的美貌和武藝之外，還有著高貴的出身。這一令所有人羨慕的含著金湯匙的身份，後來卻成了他斬不斷的枷鎖，他也終將度過和所有頭銜不相襯的慘淡一生。
他的另一層身份是須蔔氏家族的右大當戶。圖魯木歷來由呼衍氏、蘭氏、須蔔氏等異姓貴族居右輔政，右當戶則是主管刑法、財庫的官職。據稱為鷹神化身的鐵木汗，就是他唯一的主人，他不能違抗天命。
於是，他扮作采樵的獵戶，一路跟隨著這個身體孱弱但貌美驚人的漢人女子。看著她在沙漠中筋疲力盡，還差最後一口氣就走到了綠洲，卻還是暈倒在動物枯骨之間。晝夜流向莫測的流沙河救了她一命。她被大水沖到了美麗的突淪川下游。在那裏，她聖潔得像剛從雪山上走下來的神女，初融的冰雪也不及她的肌膚潔凈。那襲白衣幾乎已成了半透明的，裹纏在她順流飄漾的黑色長發上，如同雲朵裁成的舞衣。
其後的故事便如所有神話史詩中所記載的，英雄美人的百年遇合。他有生以來頭一次在遠離王廷的地方，過著無拘無束、驅羊趕牛的日子。
女子對他的獵人身份沒有絲毫懷疑。除了一年來不說一句話，她的行動幾乎可算作是柔順，給他帶來與本族女子的粗獷風度截然不同的撫慰。
很快，他們迎來了第一個孩子。那是在滿月之日誕生的一個女嬰，哭聲明朗有力。她的臉龐很快褪去新生兒的潮紅皺巴，顯出不遜於母親的眉眼五官。伴隨著一陣響亮的笑聲，她睜開了波斯貓一般的金色虹膜。
他猶記得那一刻心頭湧動的狂潮，他發誓要不管不顧，一生一世，護得妻女平安喜樂。
可是誰知就在坐褥三天後，她不顧仍然虛弱的身體，堅持要帶女兒去河中沐浴。他無法阻攔，騎在駿馬上帶著她們兩人，覺得迎面的風都是香而暖的。他還疑心，就在這寸草不生的冬日山嶺，就已盛開了如火如荼的格桑花。
回來的只有她一人。
無論他如何百計追尋，苦苦求問，女子都不願開口。
她花朵般的臉龐也很快枯敗了，眼底幹澀泛紅，就如一口枯幹的泉。他再也沒在她臉上看到過一絲笑容。
在補綴獸皮時，那粗硬的骨針常會紮入她自己的虎口；煮羊腿時，她不避滾沸的熱湯，任由焯過的白水在臉上濺出一個個燎泡。
她悲傷的魂魄已經隨水流逝去，無計喚回。
不知又經過多少個月落日升，她才又盼得一個孩子。這次如她所願，是一個健康美麗的男孩。
可是她看著日漸長大、活潑俏皮的兒子時，眼神甚至是怨毒的。她是不是在怨，這個該遭詛咒的孩子換走了她最愛的小女兒？
她為他換上女孩兒的服飾，梳著女孩子的發式。直到十五歲之前，他看起來都有些雌雄莫辨。她在他的身上追憶那個唯一和她心靈相通的孩子。
可是她一生的苦難，已經教她認清了世人對女子執政的偏見與苛求。當江山穩固、一切順遂之時，她的功勞只是弟弟的墊腳石，她的光芒只能隱在弟弟的龍椅之後。那道垂下的珠簾，將她和青史的讚譽永遠隔開。可一旦國運衰頹、兵戈四起，她的存在就是男人們失敗的最好借口。
她不願再看到自己的命運重演。
她對獨生子的要求幾乎苛刻到了殘忍的地步。她越是感到生命在從軀殼中流失，就越是將十倍、百倍、千倍的壓力賦予這個本不該承受一切的孩子。在他剛過了四歲生日的那一天，她就迫不及待地翻出壓在書篋底下的漢籍。
她像個最嚴厲的先生，教授蒙童的第一課是隱公元年。在她教完傳文以後，孩子聽著鄭莊公原諒了他的母親，最終與其在隧道中相見，臉上露出了欣慰和滿足的神情。可迎接他的卻是無情的鞭打，娘的神色莊重，問他從中習得了什麽。
對他這個年齡的孩子來說，他的悟性已經算得出眾。他怯怯地答道：“立國處身，必由孝道；母子天倫，孝道之首；以孝事親，以仁愛人……”母親冷硬的面容更加淒寒，歷聲打斷：“不對！鄭寤生姑息養奸，弒弟囚母，又假命伐宋，威逼天子，其人奸詐，無出其右。然他亦懂得借由潁考叔之手，博一個知過能改、仁愛孝親的美名。天下之人，多為其類。你要切記，你身邊之人，至親、愛人、朋友、屬下，遇到利益交關之際，皆不可以托信。他們會背叛你，吞噬你，再拿你的屍骨成全他們的美名！”
這番道理對一個四歲的孩子顯然過於深奧、冷酷，他只是楞楞地看著突然換了個人一般的母親。他從書中得來的這麽一點溫情安慰，很快就被這一番鄭重嚴酷的話澆滅了。
黑達格發現，自從這個孩子降生，他們母子二人就結成了牢固的同盟。只有在面對孩子時，她才會低聲絮語，說一些音調柔婉，他卻不明其意的話。她對他唯一的所求，就是在每日的文課之外，教會這個孩子武藝。他像每個圖魯木男兒一樣，很早就和父兄學會了一套從狩獵采集生活變化而來的武術。對於自己的兒子，自然也不吝於傾囊相授。
雖然他和母親待在一起的時間更多，但顯然對父親有一種更強烈的依戀。每當逃避在父親的臂彎裏時，他都比看上去更像一個孩子。他偷偷地學會了母親禁止他說的蠻夷之音，纏著父親就他的出身問來問去，表現出的伶俐和好奇教他打心眼裏憐愛。
可惜這樣的日子沒過很久，打破寧靜的不是宣瑤的喜怒無常，而是一隊鐵甲深衣的騎兵。這個孩子的聰慧和武學天賦已經引起了他們的不安，鐵木汗需要扶持的是一個攪亂中原的棋子，而不是會威脅自身、難以控制的燙手山芋。
為了躲避王廷的追趕，他一連帶著妻兒換了三處草甸，富足的牛羊牧群成批地死去，他們的生活顛沛流離、朝不保夕。最終，他個人的力量難以抗衡軍隊的鐵腕。無處不在的眼線，仿佛借由天上飛過老鷹的眼睛，一次次地將他迫進了死角。
後來，他為了保全妻兒的性命，不得不答應了他們的條件，將一碗不知是什麽的湯灌進兒子的嘴裏。為了懲罰他對大汗的背叛，他本人也被帶回黑沙城監禁，一關就是二十多年……
蘭卓聽得已經忘記了倒奶。她整個身心都沈浸在這個淒美的異族相戀故事中。她看到故事中漢朝公主的臉變成了她自己，而那個瀟灑英邁、癡情溫柔的黑達格，則幻化成了一張具體的男子的臉……
想到這裏，她的心跳快得幾乎趕上了帳中敲動不停的鼓點。好容易左賢王說夠了舊事，又和手下將領們喝起了新一輪的馬奶酒。她趁機跑出帳外，深深的桶底還剩了一層羊奶，散發的香味比蜜還甜。
她腳步悄悄，生怕驚擾了一地月光，向右拐進了一間樸素的灰色帳篷。
這是羈押俘虜的地方，為了顯示對其人身份的尊重，帳篷被清理出來停放一個受了重傷的人。他肩寬腿長，人高馬大，身材不亞於她在賽馬會上見到的英雄。他的臉雖因常年奔波而曬成了小麥色，但蘭卓在為他換衣時，卻能看到其下白皙的頸脖和胸膛。雖然連日來未刮胡子，他的下巴上泛起了青茬，那頜角的弧度卻還是柔潤美好，在英毅中帶著一縷柔情。她猜想這男子說話的節奏定是緩慢堅定的，一如她握在手上柔軟細密的青絲發。
一如常日，她為這男子沐頭擦身。她的纖纖素手在那吸引著她的臉龐上流連不去，擦洗的動作幾乎可算是虔敬的。忽然，她驚訝地一跤坐在了地上。原來，男子不知何時醒了過來，她在那雙深眸中看見了自己漆黑的影子。
男子傷勢過重，嘴唇已因失血變成了青蒼色，面上也透著血氣衰敗的死白。他的眼神空而無物，向著她的方向微擡起手，喚道：“阿蘇瑪……”
她只聽清了這個名字，清澈的大眼中流蕩著星辰的皎潔。她一字一頓，認真道：“我叫蘭卓。”又想起他聽不懂，她吃力地拎起了水桶，指給他看剩下的那層羊奶，柔聲道：“你傷得太重，已幾天未進食了，快喝點吧！”
男子掃了一眼她冒著危險偷來的羊奶，只是厭倦地閉上了眼，極輕微地搖了搖頭。
蘭卓發急道：“你不吃點什麽的話，會……會沒命的！”男子應當是聽懂了她話音中的焦急與擔憂，卻還一動不動，維持著一個俘虜的尊嚴。
孟扶風在交河邊，以不到五千的兵力，與左賢王的三萬大軍鏖戰一夜，最終傷重被俘。左賢王惜他將才，為了勸降，派了許多漢朝降官輪番勸說，還撥來了幾個族中的巫醫，饋贈的美酒佳肴、金銀珠寶不計其數。可這些人連接近他身的機會都沒有，只有這個小女奴趁他不支昏迷期間，一直用心地照顧著他。
他既已將身許國，只想不吃不喝，絕食而死，以全忠孝令名。
蘭卓叫了他許多聲，皆無回音，只好含淚走出帳篷。她從這個人紊亂的脈搏中，已看出他時日無多。她急得不知如何是好。一整天，她都無情無緒，趕羊的鞭子也揮得重了些。聽到那“咩咩”的呼痛聲，夾在熱烘烘的擁擠羊群中，她只想坐下來大哭一場。她的眼淚滲入了臟兮兮的灰色羊毛裏，一只她平素最喜歡的小黑羊湊過來，輕柔地舔吻著她的手。
蘭卓捏住了胸前小小的護身符，對天祈禱起來：“求求你讓他好起來吧！”
到了夜裏，她睡在橫七豎八的奴隸之間。他們皆做了一天的活計，累得仰頭大睡。她為了防備他人的侵犯，常常要熬到所有人都睡了，才敢合眼。今夜，她聽著寶音姐姐在和情人絮絮叨叨地說話，心下更加不耐，只覺透過薄薄帳布的月光都驚擾了她的睡意。
她終久放心不下，還是悄悄地披衣起身，帶著沈重的困倦，走回了那座有心愛之人的灰色帳篷。可是，她卻在帳外的系馬樁上，看到了一匹黃金繁纓、黃銅嚼口的白馬，通體無塵，素凈潔白，一看即知身價不菲。她還當是左賢王又改了主意，要取他的性命，可也不致深夜親來。聽到帳中一陣輕微的說話聲，她覺得呼吸都快頓住了。她躡住手腳，從微開的帳簾中向內窺去。
她看到了此生難忘的一幕。
一個容顏姣好的青年，跪坐在地，俯身吻住了膝上垂死的人。這一吻不帶任何情色的意味，就如雪花落滿深谷，梅花飄落亭砌，和天地降生一般自然。
蘭卓覺得自己的呼吸都會是一種打擾。
她看到青年溫柔地撫摸著男子的漆鬢，呢喃絮語，神情安詳慈藹，似一個唱搖籃曲的母親。奇異的是，他說的話字字句句鉆入蘭卓的耳中，她竟然皆能明曉其意。
許是表音的語言更宜於傳達直白的心意，她從未聽過有人如此熱烈地剖白心跡。
他說：“你知道麽？我從不和人親吻的。”
“……你要做忠臣孝子，可想過我怎麽辦？你想要我傷心而死麽？”
“……陛下召你進京，已是疑心到你。我若不刺你那一刀，驅散你的部下，使你喪失聲望，安知陛下不會賜你鴆酒……你對朝事太也輕忽……”
“……你竟然要娶代國公主，我當時氣得恨不得殺了她！”
最後，他伏倒在男子的身上，用極低的聲音說：“我不想死……我好害怕……”
他像發冷似的顫動著身子，然後慢慢地、一節一節地仰了起來。他從腰間解下裝飾的佩刀，在腕上一劃。接著，他強忍痛楚，輕輕扣開了男子緊閉的口唇，將手臂伸到了他的口邊。男子在睡夢中喪失了意志的約束，又渴又餓，身體本能地做著吞咽的動作，甚至大口地吮吸起來。
一絲絲的甜腥味在帳中彌漫開來，青年身體端坐，只是微微蹙眉，並不搖晃一下。
過了有小半個時辰，他已面白如紙，渾身發抖。就是如此，他的眼也貪婪地盯在男子的臉上。他已飲夠了鮮血，面色漸漸紅潤，頭一歪，就此陷入了更深的睡眠。
他這才依依不舍地將他的頭搬到角枕上，起身時摔在了地上，過了很久，才緩緩地就著半跪的姿勢，以手撐地慢慢直身。
待到他擡起頭來，蘭卓不自禁地驚呼出聲。她在心中暗讚，好漂亮的人兒！悲傷和憔悴都沒能奪去他的顏色，他單是站在那裏，便能使天地增輝，日月減色。
他徑直套上馬兒，翻身跨了上去。看到帳角匍匐的那個小女孩，他掀起面幕，舉起食指，做了一個噤聲的手勢，銜著微微的笑意，打馬叱咤而去。
蘭卓回到帳中，男子已然脫離了危險，胸膛令人安心地起伏著，嘴唇恢覆了鮮艷的血色。
她喪魂失魄地坐到天亮，直到聽見外面人語陣陣，駿馬啼嘶，她才找回了一點神智。一低頭，男子睜眼看著她，眼中滿是溫柔和感激：“謝謝你。”
蘭卓從他的神情就能猜出話意，連連擺手，羞赧道：“不……不是我……”孟扶風卻當她在害羞，更加柔和地握住了她的嬌手。她還沈浸在暈暈乎乎的幻夢中，猛然覺得手裏一沈，再一看，手中已多了一把制樣古拙的重刀，烏金刀鞘，黑紅刀鋒。
他嘆了口氣，道：“這是我給你的答謝禮物。有了它，所有看見你的江湖中人都會保護你。有朝一日，你遇上了危險困難，就可通過它找到我。”
可少女只是撲扇著長睫，不解但專註地望著他。承接到她眸中的似水柔情，孟扶風發出了一聲深長的嘆息。
蘭卓忽然拉住了他的衣袖，不顧一切道：“趁天未大亮，快跟我來！我……我知道一處小道……”孟扶風猜出了她的話意，立刻按住傷口，隨她出帳。周圍看守的力士不知何時已經撤去，他們一路無阻，來到霧藍的突淪川邊。
蘭卓費勁地折下樹枝，在地上繪下地圖，細心地指點他回朝的路線。孟扶風看這個小姑娘的眼神多了幾分敬重。他最後走近身來，在她額上落下一吻。這一下輕如落花飄墜，止住了她沸騰的心湖。
孟扶風奪過一匹騍馬，熟練地完成了控禦，穩穩地騎坐上去。蘭卓看著他的背影漸漸消失，又看了一眼懷中色如桃花的古刀，心頭百味雜陳。
孟扶風策馬繞著河邊騎行，回想起昨夜發的一夢。自從被俘以來，他即便在昏迷中也是眉頭緊鎖，噩夢纏身。娘的期許、教眾的失望、皇帝的懷疑、朝臣的排擠……翻來覆去地纏絞著他。
那是他難得做過的一個美夢。夢中他見到了不可能在這裏的人。那個人在耳邊聒絮不休，說話的腔調聽起來像唱歌，他卻一個字也抓不住，任由它斷落於風中，像散逸的片片詩行。
新落的細雪上鋪了一層蹄印，他朝反方向馳去。
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在清澈見底的突淪川邊，天似綴滿了棉花的藍色織毯，籠罩著青煙霧雨的秋草馬場。幾只落單的黑山羊正反芻著青草，繃起線條健美的後腿，一下就竄上了滑溜的井臺，在少女新浣的紗衣上踩上了幾個泥漿的蹄印。
少女驚呼一聲，用手中的棒槌作勢揮趕，卻不敢幅度太大，兩個胳膊一左一右地護住了胸前，臉上也因羞澀染上了晚霞的顏色。在她身後，一個頭戴嵌綠松石鷹首金冠、身穿紅錦窄袖深衣的奴隸主，不客氣地揚起桿子鞭，催促道：“唗！磨蹭什麽！快給大王送羊奶！”少女一把撈起沾了汙漬的白衣，還未晾幹，便堪堪披在了身上。那幾個半月形的泥點，在她素白的衣衫上，就像幾個金色的小月牙兒。她來到河邊，絞幹了黑發上的水點，卻貿然驚叫了一下。
原來是她在河水中看到一縷如紅紗巾似的血跡，從上游漂流而下，綿延不絕。她心中感到害怕，這些天她來河邊汲水、沐浴、洗衣，總能看到不間斷的鮮血。聽晚間同宿一間大帳的阿旭大哥所言，上流怪石畏隹之處剛經歷了一場大戰，有不少矩領直襟、肩挎玉弓的漢人屍首。聞說漢人多金，他們幾個膽大的，常趁夜去撿拾弓箭上的象牙配飾。聽說水邊的屍體軟綿綿的，教太陽曬得流出肥油，人連容腳之地也沒有，一踩便濺出腐臭的綠汁。
她聽了反胃好幾天，圓潤的肩膀都餓瘦了。他們這才哈哈大笑，告訴她上了當。
河岸對面的奴隸主又在大聲呼喝，喊著她的名字：“蘭卓！蘭卓！”
名叫蘭卓的少女不敢耽擱，雙手提起了對她來說顯然太重的木桶。她的腳步不穩，不慎灑出了幾滴，便遭到了無情的斥罵。她閉著眼從鞭子底下穿過，一步不停地朝金帳王廷跑去。徐徐的清風迎面吹來，掀起她純白如素的裙擺，露出了兩根細瘦但如凝酥一般纖巧的足腕。迎著風兒，她臉上的紅暈並未褪去，便似烘雲托月的祥雲。
到了帳外，守衛的士卒認得她的面孔，在她身上揩了幾把油，才放她進去。她走過長長的波斯金毯，無視兩旁懸掛的猙獰駭人的人頭獸骨，來到高一級的禦階之前，怯生生地俯首下拜。左賢王阿伏那已酒至半酣，銳利的藍眼蒙上了雲霧，笑聲也逐漸狂放。他揮了揮手，蘭卓會意，提著木桶依次為坐於下首的貴酋們斟上。接觸到那恨不得把她剝光了的視線，她只覺得渾身燥熱，羞憤難當，手上動作卻絲毫也不見怠慢。泛黃的羊奶浮著乳沫，散發著濃稠的醇香，註入案上的彩繪酥油壺中。
一位貴酋握住了她的手腕，她還來不及掙脫，就聽上首的左賢王開口問道：“那個人沒死罷？”蘭卓走神了很久，才反應過來是叫她，急忙答道：“婢子……婢子一直用心看護……”說著垂下了頭，就如一朵不勝風力的重瓣蓮花，透露著醉人的嬌羞，與這間膻臭交織的大帳格格不入。
左賢王收到肯定的答覆，便不再註意這個身份卑賤的小女奴，開始高聲訴說起了大計：“鐵木汗費盡心機留下的那個黑達格，結果還是讓他死了！不料鷹神垂顧，讓我們俘虜了漢朝的將軍！本王已派人和周交涉，定要大大地敲一筆贖金！”
他一言既出，自然是四座聲和，那位貴酋也順勢放開了她的手腕。人人都在等候派去周朝的使節回來覆命，仿佛已經看到了千鎰黃金擺在了眼前，帳中一片沈寂，大家都沈浸在炫目的金光之中。
藍速忽的弟弟、右軍大將烏斯曼現已投靠了左賢王陣營，溜須拍馬，格外出力。他一面附和，一面挑起了話題：“這個黑達格，到底是周朝丞相的什麽人？若他不死，真能換來漢土的半壁江山？”
左賢王顯然深知個中關竅，時過境遷，也便不吝透露祖上先王的這一手妙算。他又撕下一片羊腿肉，帶血夾生地咽進了喉嚨，戴著鐵扳指的手敲擊著一面人皮鼓，嘎聲笑道：“當日陽城公主來奔，鐵木汗看出她已孤掌難鳴，不願為了這麽個棄子得罪新立的王朝，便派總督圖裏亞將她扣住，押送給追兵。誰料這女子有點手腕，竟在層兵包圍之中僥幸逃脫。鐵木汗遂生一計……”
少數族裔說話，向來恣意南北，想至何處便說至何處，他的思維也是一樣，無比跳躍。只聽他忽然指著帳中的炭火道：“你們知道，三十年前跳火盆，最受姑娘歡迎的勇士是誰麽？”
眾人俱各一楞。根據他們的習俗，每到鷹神誕日，就有村中的未婚男女齊聚一堂，跨火盆去晦氣，手拉手賽歌會。每一年都會決出一位姿貌出眾、才藝過人的男子和女子，男的叫“新奧敦”，意為“斡難河上的新星”；女的叫“娜日邁”，意為“蓮湖邊的花”。篝火晚會最高潮時，“新奧敦”要去邀請“娜日邁”共舞一曲。人們紛紛把采擇、編織的花環戴到他們的頭上，許願來年尋到佳偶，覓得美滿良緣。
許多“新奧敦”和“娜日邁”都由此結為了神聖的夫妻，在尼奧姆母親神山下舉行盛大的結婚儀式。所有人都來祝福這一對族中最優秀的、被神吻過的少男少女。
可是也有極少數情況，“新奧敦”沒有選擇“娜日邁”，或者“娜日邁”沒有選擇“新奧敦”。
黑達格就是其中之一。
他之拒絕美麗的少女，是因為他已經接到了別的任命。
現已無人記起，他在令人妒羨的美貌和武藝之外，還有著高貴的出身。這一令所有人羨慕的含著金湯匙的身份，後來卻成了他斬不斷的枷鎖，他也終將度過和所有頭銜不相襯的慘淡一生。
他的另一層身份是須蔔氏家族的右大當戶。圖魯木歷來由呼衍氏、蘭氏、須蔔氏等異姓貴族居右輔政，右當戶則是主管刑法、財庫的官職。據稱為鷹神化身的鐵木汗，就是他唯一的主人，他不能違抗天命。
於是，他扮作采樵的獵戶，一路跟隨著這個身體孱弱但貌美驚人的漢人女子。看著她在沙漠中筋疲力盡，還差最後一口氣就走到了綠洲，卻還是暈倒在動物枯骨之間。晝夜流向莫測的流沙河救了她一命。她被大水沖到了美麗的突淪川下游。在那裏，她聖潔得像剛從雪山上走下來的神女，初融的冰雪也不及她的肌膚潔凈。那襲白衣幾乎已成了半透明的，裹纏在她順流飄漾的黑色長發上，如同雲朵裁成的舞衣。
其後的故事便如所有神話史詩中所記載的，英雄美人的百年遇合。他有生以來頭一次在遠離王廷的地方，過著無拘無束、驅羊趕牛的日子。
女子對他的獵人身份沒有絲毫懷疑。除了一年來不說一句話，她的行動幾乎可算作是柔順，給他帶來與本族女子的粗獷風度截然不同的撫慰。
很快，他們迎來了第一個孩子。那是在滿月之日誕生的一個女嬰，哭聲明朗有力。她的臉龐很快褪去新生兒的潮紅皺巴，顯出不遜於母親的眉眼五官。伴隨著一陣響亮的笑聲，她睜開了波斯貓一般的金色虹膜。
他猶記得那一刻心頭湧動的狂潮，他發誓要不管不顧，一生一世，護得妻女平安喜樂。
可是誰知就在坐褥三天後，她不顧仍然虛弱的身體，堅持要帶女兒去河中沐浴。他無法阻攔，騎在駿馬上帶著她們兩人，覺得迎面的風都是香而暖的。他還疑心，就在這寸草不生的冬日山嶺，就已盛開了如火如荼的格桑花。
回來的只有她一人。
無論他如何百計追尋，苦苦求問，女子都不願開口。
她花朵般的臉龐也很快枯敗了，眼底幹澀泛紅，就如一口枯幹的泉。他再也沒在她臉上看到過一絲笑容。
在補綴獸皮時，那粗硬的骨針常會紮入她自己的虎口；煮羊腿時，她不避滾沸的熱湯，任由焯過的白水在臉上濺出一個個燎泡。
她悲傷的魂魄已經隨水流逝去，無計喚回。
不知又經過多少個月落日升，她才又盼得一個孩子。這次如她所願，是一個健康美麗的男孩。
可是她看著日漸長大、活潑俏皮的兒子時，眼神甚至是怨毒的。她是不是在怨，這個該遭詛咒的孩子換走了她最愛的小女兒？
她為他換上女孩兒的服飾，梳著女孩子的發式。直到十五歲之前，他看起來都有些雌雄莫辨。她在他的身上追憶那個唯一和她心靈相通的孩子。
可是她一生的苦難，已經教她認清了世人對女子執政的偏見與苛求。當江山穩固、一切順遂之時，她的功勞只是弟弟的墊腳石，她的光芒只能隱在弟弟的龍椅之後。那道垂下的珠簾，將她和青史的讚譽永遠隔開。可一旦國運衰頹、兵戈四起，她的存在就是男人們失敗的最好借口。
她不願再看到自己的命運重演。
她對獨生子的要求幾乎苛刻到了殘忍的地步。她越是感到生命在從軀殼中流失，就越是將十倍、百倍、千倍的壓力賦予這個本不該承受一切的孩子。在他剛過了四歲生日的那一天，她就迫不及待地翻出壓在書篋底下的漢籍。
她像個最嚴厲的先生，教授蒙童的第一課是隱公元年。在她教完傳文以後，孩子聽著鄭莊公原諒了他的母親，最終與其在隧道中相見，臉上露出了欣慰和滿足的神情。可迎接他的卻是無情的鞭打，娘的神色莊重，問他從中習得了什麽。
對他這個年齡的孩子來說，他的悟性已經算得出眾。他怯怯地答道：“立國處身，必由孝道；母子天倫，孝道之首；以孝事親，以仁愛人……”母親冷硬的面容更加淒寒，歷聲打斷：“不對！鄭寤生姑息養奸，弒弟囚母，又假命伐宋，威逼天子，其人奸詐，無出其右。然他亦懂得借由潁考叔之手，博一個知過能改、仁愛孝親的美名。天下之人，多為其類。你要切記，你身邊之人，至親、愛人、朋友、屬下，遇到利益交關之際，皆不可以托信。他們會背叛你，吞噬你，再拿你的屍骨成全他們的美名！”
這番道理對一個四歲的孩子顯然過於深奧、冷酷，他只是楞楞地看著突然換了個人一般的母親。他從書中得來的這麽一點溫情安慰，很快就被這一番鄭重嚴酷的話澆滅了。
黑達格發現，自從這個孩子降生，他們母子二人就結成了牢固的同盟。只有在面對孩子時，她才會低聲絮語，說一些音調柔婉，他卻不明其意的話。她對他唯一的所求，就是在每日的文課之外，教會這個孩子武藝。他像每個圖魯木男兒一樣，很早就和父兄學會了一套從狩獵采集生活變化而來的武術。對於自己的兒子，自然也不吝於傾囊相授。
雖然他和母親待在一起的時間更多，但顯然對父親有一種更強烈的依戀。每當逃避在父親的臂彎裏時，他都比看上去更像一個孩子。他偷偷地學會了母親禁止他說的蠻夷之音，纏著父親就他的出身問來問去，表現出的伶俐和好奇教他打心眼裏憐愛。
可惜這樣的日子沒過很久，打破寧靜的不是宣瑤的喜怒無常，而是一隊鐵甲深衣的騎兵。這個孩子的聰慧和武學天賦已經引起了他們的不安，鐵木汗需要扶持的是一個攪亂中原的棋子，而不是會威脅自身、難以控制的燙手山芋。
為了躲避王廷的追趕，他一連帶著妻兒換了三處草甸，富足的牛羊牧群成批地死去，他們的生活顛沛流離、朝不保夕。最終，他個人的力量難以抗衡軍隊的鐵腕。無處不在的眼線，仿佛借由天上飛過老鷹的眼睛，一次次地將他迫進了死角。
後來，他為了保全妻兒的性命，不得不答應了他們的條件，將一碗不知是什麽的湯灌進兒子的嘴裏。為了懲罰他對大汗的背叛，他本人也被帶回黑沙城監禁，一關就是二十多年……
蘭卓聽得已經忘記了倒奶。她整個身心都沈浸在這個淒美的異族相戀故事中。她看到故事中漢朝公主的臉變成了她自己，而那個瀟灑英邁、癡情溫柔的黑達格，則幻化成了一張具體的男子的臉……
想到這裏，她的心跳快得幾乎趕上了帳中敲動不停的鼓點。好容易左賢王說夠了舊事，又和手下將領們喝起了新一輪的馬奶酒。她趁機跑出帳外，深深的桶底還剩了一層羊奶，散發的香味比蜜還甜。
她腳步悄悄，生怕驚擾了一地月光，向右拐進了一間樸素的灰色帳篷。
這是羈押俘虜的地方，為了顯示對其人身份的尊重，帳篷被清理出來停放一個受了重傷的人。他肩寬腿長，人高馬大，身材不亞於她在賽馬會上見到的英雄。他的臉雖因常年奔波而曬成了小麥色，但蘭卓在為他換衣時，卻能看到其下白皙的頸脖和胸膛。雖然連日來未刮胡子，他的下巴上泛起了青茬，那頜角的弧度卻還是柔潤美好，在英毅中帶著一縷柔情。她猜想這男子說話的節奏定是緩慢堅定的，一如她握在手上柔軟細密的青絲發。
一如常日，她為這男子沐頭擦身。她的纖纖素手在那吸引著她的臉龐上流連不去，擦洗的動作幾乎可算是虔敬的。忽然，她驚訝地一跤坐在了地上。原來，男子不知何時醒了過來，她在那雙深眸中看見了自己漆黑的影子。
男子傷勢過重，嘴唇已因失血變成了青蒼色，面上也透著血氣衰敗的死白。他的眼神空而無物，向著她的方向微擡起手，喚道：“阿蘇瑪……”
她只聽清了這個名字，清澈的大眼中流蕩著星辰的皎潔。她一字一頓，認真道：“我叫蘭卓。”又想起他聽不懂，她吃力地拎起了水桶，指給他看剩下的那層羊奶，柔聲道：“你傷得太重，已幾天未進食了，快喝點吧！”
男子掃了一眼她冒著危險偷來的羊奶，只是厭倦地閉上了眼，極輕微地搖了搖頭。
蘭卓發急道：“你不吃點什麽的話，會……會沒命的！”男子應當是聽懂了她話音中的焦急與擔憂，卻還一動不動，維持著一個俘虜的尊嚴。
孟扶風在交河邊，以不到五千的兵力，與左賢王的三萬大軍鏖戰一夜，最終傷重被俘。左賢王惜他將才，為了勸降，派了許多漢朝降官輪番勸說，還撥來了幾個族中的巫醫，饋贈的美酒佳肴、金銀珠寶不計其數。可這些人連接近他身的機會都沒有，只有這個小女奴趁他不支昏迷期間，一直用心地照顧著他。
他既已將身許國，只想不吃不喝，絕食而死，以全忠孝令名。
蘭卓叫了他許多聲，皆無回音，只好含淚走出帳篷。她從這個人紊亂的脈搏中，已看出他時日無多。她急得不知如何是好。一整天，她都無情無緒，趕羊的鞭子也揮得重了些。聽到那“咩咩”的呼痛聲，夾在熱烘烘的擁擠羊群中，她只想坐下來大哭一場。她的眼淚滲入了臟兮兮的灰色羊毛裏，一只她平素最喜歡的小黑羊湊過來，輕柔地舔吻著她的手。
蘭卓捏住了胸前小小的護身符，對天祈禱起來：“求求你讓他好起來吧！”
到了夜裏，她睡在橫七豎八的奴隸之間。他們皆做了一天的活計，累得仰頭大睡。她為了防備他人的侵犯，常常要熬到所有人都睡了，才敢合眼。今夜，她聽著寶音姐姐在和情人絮絮叨叨地說話，心下更加不耐，只覺透過薄薄帳布的月光都驚擾了她的睡意。
她終久放心不下，還是悄悄地披衣起身，帶著沈重的困倦，走回了那座有心愛之人的灰色帳篷。可是，她卻在帳外的系馬樁上，看到了一匹黃金繁纓、黃銅嚼口的白馬，通體無塵，素凈潔白，一看即知身價不菲。她還當是左賢王又改了主意，要取他的性命，可也不致深夜親來。聽到帳中一陣輕微的說話聲，她覺得呼吸都快頓住了。她躡住手腳，從微開的帳簾中向內窺去。
她看到了此生難忘的一幕。
一個容顏姣好的青年，跪坐在地，俯身吻住了膝上垂死的人。這一吻不帶任何情色的意味，就如雪花落滿深谷，梅花飄落亭砌，和天地降生一般自然。
蘭卓覺得自己的呼吸都會是一種打擾。
她看到青年溫柔地撫摸著男子的漆鬢，呢喃絮語，神情安詳慈藹，似一個唱搖籃曲的母親。奇異的是，他說的話字字句句鉆入蘭卓的耳中，她竟然皆能明曉其意。
許是表音的語言更宜於傳達直白的心意，她從未聽過有人如此熱烈地剖白心跡。
他說：“你知道麽？我從不和人親吻的。”
“……你要做忠臣孝子，可想過我怎麽辦？你想要我傷心而死麽？”
“……陛下召你進京，已是疑心到你。我若不刺你那一刀，驅散你的部下，使你喪失聲望，安知陛下不會賜你鴆酒……你對朝事太也輕忽……”
“……你竟然要娶代國公主，我當時氣得恨不得殺了她！”
最後，他伏倒在男子的身上，用極低的聲音說：“我不想死……我好害怕……”
他像發冷似的顫動著身子，然後慢慢地、一節一節地仰了起來。他從腰間解下裝飾的佩刀，在腕上一劃。接著，他強忍痛楚，輕輕扣開了男子緊閉的口唇，將手臂伸到了他的口邊。男子在睡夢中喪失了意志的約束，又渴又餓，身體本能地做著吞咽的動作，甚至大口地吮吸起來。
一絲絲的甜腥味在帳中彌漫開來，青年身體端坐，只是微微蹙眉，並不搖晃一下。
過了有小半個時辰，他已面白如紙，渾身發抖。就是如此，他的眼也貪婪地盯在男子的臉上。他已飲夠了鮮血，面色漸漸紅潤，頭一歪，就此陷入了更深的睡眠。
他這才依依不舍地將他的頭搬到角枕上，起身時摔在了地上，過了很久，才緩緩地就著半跪的姿勢，以手撐地慢慢直身。
待到他擡起頭來，蘭卓不自禁地驚呼出聲。她在心中暗讚，好漂亮的人兒！悲傷和憔悴都沒能奪去他的顏色，他單是站在那裏，便能使天地增輝，日月減色。
他徑直套上馬兒，翻身跨了上去。看到帳角匍匐的那個小女孩，他掀起面幕，舉起食指，做了一個噤聲的手勢，銜著微微的笑意，打馬叱咤而去。
蘭卓回到帳中，男子已然脫離了危險，胸膛令人安心地起伏著，嘴唇恢覆了鮮艷的血色。
她喪魂失魄地坐到天亮，直到聽見外面人語陣陣，駿馬啼嘶，她才找回了一點神智。一低頭，男子睜眼看著她，眼中滿是溫柔和感激：“謝謝你。”
蘭卓從他的神情就能猜出話意，連連擺手，羞赧道：“不……不是我……”孟扶風卻當她在害羞，更加柔和地握住了她的嬌手。她還沈浸在暈暈乎乎的幻夢中，猛然覺得手裏一沈，再一看，手中已多了一把制樣古拙的重刀，烏金刀鞘，黑紅刀鋒。
他嘆了口氣，道：“這是我給你的答謝禮物。有了它，所有看見你的江湖中人都會保護你。有朝一日，你遇上了危險困難，就可通過它找到我。”
可少女只是撲扇著長睫，不解但專註地望著他。承接到她眸中的似水柔情，孟扶風發出了一聲深長的嘆息。
蘭卓忽然拉住了他的衣袖，不顧一切道：“趁天未大亮，快跟我來！我……我知道一處小道……”孟扶風猜出了她的話意，立刻按住傷口，隨她出帳。周圍看守的力士不知何時已經撤去，他們一路無阻，來到霧藍的突淪川邊。
蘭卓費勁地折下樹枝，在地上繪下地圖，細心地指點他回朝的路線。孟扶風看這個小姑娘的眼神多了幾分敬重。他最後走近身來，在她額上落下一吻。這一下輕如落花飄墜，止住了她沸騰的心湖。
孟扶風奪過一匹騍馬，熟練地完成了控禦，穩穩地騎坐上去。蘭卓看著他的背影漸漸消失，又看了一眼懷中色如桃花的古刀，心頭百味雜陳。
孟扶風策馬繞著河邊騎行，回想起昨夜發的一夢。自從被俘以來，他即便在昏迷中也是眉頭緊鎖，噩夢纏身。娘的期許、教眾的失望、皇帝的懷疑、朝臣的排擠……翻來覆去地纏絞著他。
那是他難得做過的一個美夢。夢中他見到了不可能在這裏的人。那個人在耳邊聒絮不休，說話的腔調聽起來像唱歌，他卻一個字也抓不住，任由它斷落於風中，像散逸的片片詩行。
新落的細雪上鋪了一層蹄印，他朝反方向馳去。
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