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豫東兵備道副使、左軍都督姚君行見到寅夜駕幸的這一支親兵隊伍，覺得自己三十年的仕宦生涯快要走到了盡頭。
前些日的大戰他早有耳聞，當時響應朝廷號召，調撥了一名招討使，率領健卒一萬，北上接應。各地將士互不相識，言語尚且不通，若想同仇敵愾地統一作戰，談何容易。有門道的軍戶自是早巴早地私下聯絡長官，沆瀣一氣，只將那新近入伍、戰力有限的楞頭青推了上去。他自端坐在兵備衙門裏，左右逢源，來者不拒，借此機會還小小地發了一筆橫財。待到元鳳帝登基，朝局更加明朗，他還和以前久不來往的太子黨重又走動了起來，請客送禮，拉攏關系，可說是做好了榮華一世的準備。
可是這些都將隨著靖元帝的出現化為泡影。
這夥人雖則戰敗，仍然氣勢洶洶，照直沖進了轅門。守門的軍弁看到他們對居中一人尊敬禮遇，已非常度。那人粗服亂頭，面貌卻很年輕，眉骨高聳，鼻梁直挺，在落魄中仍可看出儀容豐偉，氣度軒昂。更奇的是，那雙寒星似的雙目朝你那麽一掃，小軍門的腿就不自禁地軟了。
他火燒屁股似地報進來，攪擾了姚君行品題佳釀、賞玩舞姬的興致，幾乎立刻就招來了劈頭蓋臉的喝罵。待到插空說完所見，姚君行的兩顆魚泡眼瞪得快要掉出來了，手中的瑪瑙杯也砸了個粉碎。
他還拿不定主意，是否出去接見，或則以何等的禮儀接見。
他雖做到了高級武官的位置上，實是由科舉起家的徹頭徹尾的文官。《春秋》中由衛出公與太子蒯聵爭位所致的內亂，還歷歷閃過他的目前。在旁人眼裏，他像定住的雕塑一般，手舉著空杯，兩眼放空，一副老糊塗的樣子。可誰知他以靈敏的政治嗅覺，已經及時地發現了一個天大的機會。風險往往伴隨著收益，出去迎接，或許面臨著蓄意造反、誅滅九族的下場；可退一萬步說，目今元鳳帝皇圖不固，丞相秉政，野心漸露，天下人已嘖有煩言。在這個節骨眼兒上，他最先降順，歸服舊主，以昭昭忠心，博得靖元帝的信任，不定就能加官晉爵，一步登天。
想到這裏，他交替揮動著飽受風濕折磨的小短腿，足不點地迎出了旗門。來不及通知僚屬了，他慌張扶正了頭上搖晃的雉尾冠，謙遜地深深埋下了頭。那一句“吾皇萬歲萬萬歲”說得中氣十足，像從肺腔爆發出來的一般。
對於他的熱情接應，秦容臻卻表現得很冷漠，下巴緊繃，顯示出特殊境遇下的警覺。他只是微微擡了擡手，便在身後從人的夾道護衛下，率先走進了中軍大營。在獵獵翻湧的素帛大纛下面，他看到校場裏的健兒們正在馳逐操練。他現在冷靜下來，迥非當日的熱血上頭，蒙蔽視野，已能從那奔跑的陣勢中看出兵疲馬乏的勢頭。演武場上，錐行、燕行、鉤行之陣交替變換，隊形卻松散拖沓，紀律廢弛，毫無勢如破竹之勁。
姚君行不意他一來就檢閱兵隊，一顆心都提到了嗓子眼，唯恐他說出什麽責難怪罪的話來，一雙青蛙也似的大眼不懷好意地亂轉起來，閃過了幾絲狠毒的寒光。
無論從何種角度來看，面前的這位失勢君王都是奇貨可居。他將成為至高無上的太上皇，還是心懷不軌的匪徒，端賴他一言而決。他一面低聲吩咐從人關閉營門，守住消息；一面又讓幕僚草擬上報此事的奏折，做好了立於不敗之地的萬全打算。
對場中揮汗如雨的軍操，秦容臻不置可否。他由著姚君行等人三叩三請，嵩呼拜舞，臨時入主了主帥的營帳。在他的要求下，姚君行呈上了司、豫等地的城防川鎮、兵革武衛圖。商洛一帶沃野千裏，百川匯流，人煙阜盛，農耕興旺，然在向西進軍的途中，要西入潼關，面對屏風一般層疊襞皺的秦嶺山脈，可說並不容易。他向姚君行問明了兵力虛實，得知附近由其統轄的衛所共有河內、陳留、汲郡三處，總人數不下五萬。然則承平日久，民眾已久不知兵，將士也久疏戰陣之術，平居屯田，已過得和普通農戶沒什麽分別了。庫房內的甲胄、兜鍪更是銹蝕不堪，倉促間難以取用。
他在此匿跡，已有數日，消息早已傳回長安。聞得新皇下詔，近有強人冒充先帝之名，橫行游走，惑民誣眾，罪不可逭，指日將派大軍前來搜剿雲雲。秦容臻氣得手足發顫，氣若游絲，這時才明白姚君行首鼠兩端，眼見大功難成，已將他的行蹤出賣。他悔恨自己行事不密，優柔少斷，看在對方潛心投誠的份上，沒有立即將之控制起來，接手軍區。此時後悔已晚，姚君行的官衙空無一人，竟是早已伺機逃回長安。他此舉只顧保身，既不敢一不做二不休，將秦容臻格殺請功；又不願舉兵擁戴他，奪回皇位。本擬首告有功，可以不擔風險，穩穩升官，孰料熟谙官場之人心態的杜晏華卻不作此想。
眼見得商洛膏腴之地，不費吹灰之力地落入了秦容臻手中，就好像一塊肥肉掉在了地上一般，怎不由人痛惜追悔！很快，姚君行就以臨事庸暗、降賊變節的罪名，遭到了梟首示眾的下場。
秦容臻在洛陽並未立穩腳跟，相信他的身份、願意追隨他的將士只占十之一二，大多數人更迫切盼望在新朝牟利。將他打成亂黨的詔書一下，他就不得不和新來投誠的一小支軍隊，以及原有的死忠兵將，且戰且走地退入大別山中。山中民眾淳樸，同情於他的不乏其人，衣食倒是不乏。
他還沒獲得片刻的喘息，就聽探馬傳來軍報，朝廷已從平陽、安定等地結集了十萬大軍，浩浩蕩蕩前來剿匪。若只是平常的匪盜，何用如此勞師動眾，大舉撻伐？分明是懼怕謠言為真，這才痛下殺手，冀圖滅口。大軍既是臨時召集，目的又是如此暧昧而不光彩，很難說士氣有多高漲。更兼一幹老臣素來不服杜晏華，紛紛從中作梗，散布流言。大軍過處，一時民怨叢集，人心自然懷念起靖元一朝上下乂安、兵戈不興的治世來。
從前線而來的哨兵探明了敵方統帥，竟是以陰鷙梟悍出名的劉初熹。此人素來深心密慮，行事穩重，慣會看風使舵，小心撐船。靖元帝當日對他也難說有多倚重，只是他在朝中圓滑機變，從不站隊，算是居中調和的人物，秦容臻這才放心將兵權交給他。
誰知他一見風向有變，竟是如此快的就轉變了立場。
朝中充滿了這些附逆取利的蠹蟲，倒不出秦容臻的意外。使他費解的是，杜晏華竟然沒有親自掛帥，與他交戰。國事固然倥傯，乘此之機轉移朝野矛盾，樹立自身威望，卻是更重要的一步棋。憑著對那個人斷事風格的熟悉，他不信他見不及此。
雖然他恨不得將其刳肚破腸，碎屍萬段，然而當前局勢明顯對自己更為不利。
他的防線步步後撤，已退至深山腹地。這裏條件艱苦，山道盤旋，房屋建在邊緣陡峭的山塬上，要取水還要從山下擔上來。從羊腸山路上冒險回還的士兵，肩頭都教竹扁擔磨出了一個個血泡。後方的勤務兵還算是運氣上佳，留得一命，在前線作戰的將士通常有去無還，若非降順了劉初熹，便是一個不留的坑埋全殲。劉初熹是行事老辣的沙場老將，知道怎樣攻心，才能使敵人望風逃散、不攻自破。
秦容臻每日接到的都是我軍敗績的消息，早已如驚弓之鳥。他的住所在山間，四壁透風，一到雨季，更是洪流傾瀉，四面滔滔山林都似在哭泣嚎啕。他一旦離了曾經的華服美婢、金屋敞第，就好像失卻故鄉的流民，身心均無所安措。夜來只要有一點動靜，他都會很快驚醒。即便面對誓死護衛他逃生的親兵，也是不許其來到寢帳三步以內。無情的背叛已使他草木皆兵，從此以後，他看臣下的眼裏都帶上了厭惡、恐懼和懷疑。
可是這天從戰場逃回的士兵卻大有不同，他不是走戰況正酣的南路，而是從懸崖萬仞的北路而來。這個人一身農夫打扮，皮色卻不似常年日曬之人那般黝黑，頦下無須，姿容清秀，顯出身份的特殊。秦容臻立刻屏退從人，這人納頭便拜，嗓音尖細。如此近距離的一瞧，秦容臻也認出了來人，失聲道：“你是曹正心的兒子……”
太監雖不能生育，但有權勢地位的掌印太監往往會收養幹兒。曹正心身歷兩朝，屹立不倒，膝下養子無數。秦容臻也只是看著他眼熟而已，並不能叫出他的名字。然在此刻得見故人，為他帶來寶貴的宮中消息，已足夠令他泣禱上蒼了。
果然，這個小太監先自報了家門。他叫孺果兒，見在宮內禦馬監當差，提督騰驤四衛營。他雖遭一刀，武藝未失，擅能飛檐走壁，攀藤附葛，曹公公這才把他派了來。他賫有一封永安帝的絕密遺書，封在一個紫香囊之中，蓋效古人的“錦囊妙計”也。展讀一過，秦容臻不禁連連叩謝上蒼。還命人就地擺起了壇壝，連夜祭拜先帝。他夾泣夾喜的聲音叫道：“如此，江山可保，蒼生之難可紓矣！”
他對父親的感情從未像此刻這般充沛、真摯，仿佛那些在他生前人為制造的距離，現在都得到了補償。
他連夜將僅餘的一萬部伍，編成了十支服色不同的千人隊，各由一名忠勇宿將帶領。與此同時，他還下了一道古怪的命令，不許與敵人正面交鋒。士兵們初感詫異，又聽了他如下的一席話：“你們兩隊一組，結伴同行，出山嘗敵。敵若來攻，速速退回，倚山自固，切記不可交兵。敵人追來，餘下小隊在叢林密樹間吶喊鼓噪，擂鼓壯威，以助同伴逃回。敵人若回，爾等可趁夜下山，倚靠風勢，焚燒糧草，偷盜馬匹，肆行騷擾，疲餒敵軍。可記住了麽？”
這些應征來的大多都是軍戶，丁是丁卯是卯，從未聽過如此流氓無賴的打法。乍聽之下，很不符合他們快意恩仇、亂刀斬麻的脾胃。秦容臻卻不給他們抗議的機會，撤掉了幾個口出異言的將領，趁機提拔新立軍功、順從敢戰者，以帝王餘威震懾了全場。一時間上下同心，唯他的金字大纛馬首是瞻。
與此同時，有一支由新城伯統禦的五軍營圍子軍，在夜色掩護下潛行下山。他們一路順著洛水、汝水，取道南陽、新野、房縣，深入到巴東一帶的大涼山中。
遺書中所寫是真是假？即便是真，多年過去，山石崩塌，河流改道，是否還能找到原來的地方？
他心中一直惴惴不安，自從使出了這最後的撒手鐧，他就惶惶不寧，每日延頸翹盼，夜來也常有噩夢襲身。留在他身邊的人越來越少，他甚至要躬操井臼，殺豬宰羊，艱苦的生活消磨了他的帝王風度，卻在他心裏喚起了一種別樣的同情。他從未想過，生在白丁之家的婦人丁壯，為了維持起碼的生計，竟要如此風吹日曬，皮膚皴裂。因身份懸隔，那些人對他並無所求，只懷揣著微微的好奇。在饋送麅子、麂子等野物之時，站在門邊偷偷地看他一眼。得見天顏，便覺得是無上至福了。
他也發現，山民男女不拘細故，調情訴秘，從不背人。他的“行宮”地勢較高，占據了泉眼。一大早天不亮，就有一對對的青年男女，肩膀斯並，男的提個水桶，女的就玩著辮梢兒，一路走，一路灑下呢喃的燕語。在這樣的氛圍中，連山泉飲到口中，仿佛也帶上了絲絲的清甜。在無止盡的軍情焦慮中，這算得是秦容臻唯一的解頤時刻了。
在一旁觀瞧時，他雖有旁觀者的歆慕，卻並無置身其中的願望。無論是金水河上一夜千金的絕代妖姬，還是才藝並佳的世家貴女，那柔韌的腰身、婉轉的歌喉，妙手偶成寫丹青，詠絮才調聯篇句，並非不能喚起他一時的情欲，只是終歸不得長久。
沒有一張面孔可以抵禦皇帝喜新厭舊的胃口。孝慈皇後李氏也是個頂兒尖兒的人物，據說李杜詩書，都能成誦。更兼天生鳳質，纖秾合度，骨法清奇，美貌橫生。又善弄玉簫，賢而能文，可稱美艷無雙，獨步天下。在她故去後，他卻很少想起她來，甚至在夢中也記不清她的面容了。他並未順從大臣的心意重新立後，倒不是像他宣稱的那樣，難以忘懷潘岳之痛，而是放眼天下，能及李氏者，他尚且不動心，又矧不若李氏者？
怪道古代君王，建迷樓，蓄豹房，原來皆是排遣不過那像死神般日日窺伺的無聊。那是沈寂的生命在發出臨死的悲鳴。而殺死他自己的不是旁的，正是無所不能的權力。
他在山間野民獻上來的一把雨後嫩芹中，聽到了春雨灑進泥土縫隙的聲音。伴隨著破芽的微微悸動，他感到心臟充滿了強烈的思念。思念的是何人？何物？他不知道。
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豫東兵備道副使、左軍都督姚君行見到寅夜駕幸的這一支親兵隊伍，覺得自己三十年的仕宦生涯快要走到了盡頭。
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這夥人雖則戰敗，仍然氣勢洶洶，照直沖進了轅門。守門的軍弁看到他們對居中一人尊敬禮遇，已非常度。那人粗服亂頭，面貌卻很年輕，眉骨高聳，鼻梁直挺，在落魄中仍可看出儀容豐偉，氣度軒昂。更奇的是，那雙寒星似的雙目朝你那麽一掃，小軍門的腿就不自禁地軟了。
他火燒屁股似地報進來，攪擾了姚君行品題佳釀、賞玩舞姬的興致，幾乎立刻就招來了劈頭蓋臉的喝罵。待到插空說完所見，姚君行的兩顆魚泡眼瞪得快要掉出來了，手中的瑪瑙杯也砸了個粉碎。
他還拿不定主意，是否出去接見，或則以何等的禮儀接見。
他雖做到了高級武官的位置上，實是由科舉起家的徹頭徹尾的文官。《春秋》中由衛出公與太子蒯聵爭位所致的內亂，還歷歷閃過他的目前。在旁人眼裏，他像定住的雕塑一般，手舉著空杯，兩眼放空，一副老糊塗的樣子。可誰知他以靈敏的政治嗅覺，已經及時地發現了一個天大的機會。風險往往伴隨著收益，出去迎接，或許面臨著蓄意造反、誅滅九族的下場；可退一萬步說，目今元鳳帝皇圖不固，丞相秉政，野心漸露，天下人已嘖有煩言。在這個節骨眼兒上，他最先降順，歸服舊主，以昭昭忠心，博得靖元帝的信任，不定就能加官晉爵，一步登天。
想到這裏，他交替揮動著飽受風濕折磨的小短腿，足不點地迎出了旗門。來不及通知僚屬了，他慌張扶正了頭上搖晃的雉尾冠，謙遜地深深埋下了頭。那一句“吾皇萬歲萬萬歲”說得中氣十足，像從肺腔爆發出來的一般。
對於他的熱情接應，秦容臻卻表現得很冷漠，下巴緊繃，顯示出特殊境遇下的警覺。他只是微微擡了擡手，便在身後從人的夾道護衛下，率先走進了中軍大營。在獵獵翻湧的素帛大纛下面，他看到校場裏的健兒們正在馳逐操練。他現在冷靜下來，迥非當日的熱血上頭，蒙蔽視野，已能從那奔跑的陣勢中看出兵疲馬乏的勢頭。演武場上，錐行、燕行、鉤行之陣交替變換，隊形卻松散拖沓，紀律廢弛，毫無勢如破竹之勁。
姚君行不意他一來就檢閱兵隊，一顆心都提到了嗓子眼，唯恐他說出什麽責難怪罪的話來，一雙青蛙也似的大眼不懷好意地亂轉起來，閃過了幾絲狠毒的寒光。
無論從何種角度來看，面前的這位失勢君王都是奇貨可居。他將成為至高無上的太上皇，還是心懷不軌的匪徒，端賴他一言而決。他一面低聲吩咐從人關閉營門，守住消息；一面又讓幕僚草擬上報此事的奏折，做好了立於不敗之地的萬全打算。
對場中揮汗如雨的軍操，秦容臻不置可否。他由著姚君行等人三叩三請，嵩呼拜舞，臨時入主了主帥的營帳。在他的要求下，姚君行呈上了司、豫等地的城防川鎮、兵革武衛圖。商洛一帶沃野千裏，百川匯流，人煙阜盛，農耕興旺，然在向西進軍的途中，要西入潼關，面對屏風一般層疊襞皺的秦嶺山脈，可說並不容易。他向姚君行問明了兵力虛實，得知附近由其統轄的衛所共有河內、陳留、汲郡三處，總人數不下五萬。然則承平日久，民眾已久不知兵，將士也久疏戰陣之術，平居屯田，已過得和普通農戶沒什麽分別了。庫房內的甲胄、兜鍪更是銹蝕不堪，倉促間難以取用。
他在此匿跡，已有數日，消息早已傳回長安。聞得新皇下詔，近有強人冒充先帝之名，橫行游走，惑民誣眾，罪不可逭，指日將派大軍前來搜剿雲雲。秦容臻氣得手足發顫，氣若游絲，這時才明白姚君行首鼠兩端，眼見大功難成，已將他的行蹤出賣。他悔恨自己行事不密，優柔少斷，看在對方潛心投誠的份上，沒有立即將之控制起來，接手軍區。此時後悔已晚，姚君行的官衙空無一人，竟是早已伺機逃回長安。他此舉只顧保身，既不敢一不做二不休，將秦容臻格殺請功；又不願舉兵擁戴他，奪回皇位。本擬首告有功，可以不擔風險，穩穩升官，孰料熟谙官場之人心態的杜晏華卻不作此想。
眼見得商洛膏腴之地，不費吹灰之力地落入了秦容臻手中，就好像一塊肥肉掉在了地上一般，怎不由人痛惜追悔！很快，姚君行就以臨事庸暗、降賊變節的罪名，遭到了梟首示眾的下場。
秦容臻在洛陽並未立穩腳跟，相信他的身份、願意追隨他的將士只占十之一二，大多數人更迫切盼望在新朝牟利。將他打成亂黨的詔書一下，他就不得不和新來投誠的一小支軍隊，以及原有的死忠兵將，且戰且走地退入大別山中。山中民眾淳樸，同情於他的不乏其人，衣食倒是不乏。
他還沒獲得片刻的喘息，就聽探馬傳來軍報，朝廷已從平陽、安定等地結集了十萬大軍，浩浩蕩蕩前來剿匪。若只是平常的匪盜，何用如此勞師動眾，大舉撻伐？分明是懼怕謠言為真，這才痛下殺手，冀圖滅口。大軍既是臨時召集，目的又是如此暧昧而不光彩，很難說士氣有多高漲。更兼一幹老臣素來不服杜晏華，紛紛從中作梗，散布流言。大軍過處，一時民怨叢集，人心自然懷念起靖元一朝上下乂安、兵戈不興的治世來。
從前線而來的哨兵探明了敵方統帥，竟是以陰鷙梟悍出名的劉初熹。此人素來深心密慮，行事穩重，慣會看風使舵，小心撐船。靖元帝當日對他也難說有多倚重，只是他在朝中圓滑機變，從不站隊，算是居中調和的人物，秦容臻這才放心將兵權交給他。
誰知他一見風向有變，竟是如此快的就轉變了立場。
朝中充滿了這些附逆取利的蠹蟲，倒不出秦容臻的意外。使他費解的是，杜晏華竟然沒有親自掛帥，與他交戰。國事固然倥傯，乘此之機轉移朝野矛盾，樹立自身威望，卻是更重要的一步棋。憑著對那個人斷事風格的熟悉，他不信他見不及此。
雖然他恨不得將其刳肚破腸，碎屍萬段，然而當前局勢明顯對自己更為不利。
他的防線步步後撤，已退至深山腹地。這裏條件艱苦，山道盤旋，房屋建在邊緣陡峭的山塬上，要取水還要從山下擔上來。從羊腸山路上冒險回還的士兵，肩頭都教竹扁擔磨出了一個個血泡。後方的勤務兵還算是運氣上佳，留得一命，在前線作戰的將士通常有去無還，若非降順了劉初熹，便是一個不留的坑埋全殲。劉初熹是行事老辣的沙場老將，知道怎樣攻心，才能使敵人望風逃散、不攻自破。
秦容臻每日接到的都是我軍敗績的消息，早已如驚弓之鳥。他的住所在山間，四壁透風，一到雨季，更是洪流傾瀉，四面滔滔山林都似在哭泣嚎啕。他一旦離了曾經的華服美婢、金屋敞第，就好像失卻故鄉的流民，身心均無所安措。夜來只要有一點動靜，他都會很快驚醒。即便面對誓死護衛他逃生的親兵，也是不許其來到寢帳三步以內。無情的背叛已使他草木皆兵，從此以後，他看臣下的眼裏都帶上了厭惡、恐懼和懷疑。
可是這天從戰場逃回的士兵卻大有不同，他不是走戰況正酣的南路，而是從懸崖萬仞的北路而來。這個人一身農夫打扮，皮色卻不似常年日曬之人那般黝黑，頦下無須，姿容清秀，顯出身份的特殊。秦容臻立刻屏退從人，這人納頭便拜，嗓音尖細。如此近距離的一瞧，秦容臻也認出了來人，失聲道：“你是曹正心的兒子……”
太監雖不能生育，但有權勢地位的掌印太監往往會收養幹兒。曹正心身歷兩朝，屹立不倒，膝下養子無數。秦容臻也只是看著他眼熟而已，並不能叫出他的名字。然在此刻得見故人，為他帶來寶貴的宮中消息，已足夠令他泣禱上蒼了。
果然，這個小太監先自報了家門。他叫孺果兒，見在宮內禦馬監當差，提督騰驤四衛營。他雖遭一刀，武藝未失，擅能飛檐走壁，攀藤附葛，曹公公這才把他派了來。他賫有一封永安帝的絕密遺書，封在一個紫香囊之中，蓋效古人的“錦囊妙計”也。展讀一過，秦容臻不禁連連叩謝上蒼。還命人就地擺起了壇壝，連夜祭拜先帝。他夾泣夾喜的聲音叫道：“如此，江山可保，蒼生之難可紓矣！”
他對父親的感情從未像此刻這般充沛、真摯，仿佛那些在他生前人為制造的距離，現在都得到了補償。
他連夜將僅餘的一萬部伍，編成了十支服色不同的千人隊，各由一名忠勇宿將帶領。與此同時，他還下了一道古怪的命令，不許與敵人正面交鋒。士兵們初感詫異，又聽了他如下的一席話：“你們兩隊一組，結伴同行，出山嘗敵。敵若來攻，速速退回，倚山自固，切記不可交兵。敵人追來，餘下小隊在叢林密樹間吶喊鼓噪，擂鼓壯威，以助同伴逃回。敵人若回，爾等可趁夜下山，倚靠風勢，焚燒糧草，偷盜馬匹，肆行騷擾，疲餒敵軍。可記住了麽？”
這些應征來的大多都是軍戶，丁是丁卯是卯，從未聽過如此流氓無賴的打法。乍聽之下，很不符合他們快意恩仇、亂刀斬麻的脾胃。秦容臻卻不給他們抗議的機會，撤掉了幾個口出異言的將領，趁機提拔新立軍功、順從敢戰者，以帝王餘威震懾了全場。一時間上下同心，唯他的金字大纛馬首是瞻。
與此同時，有一支由新城伯統禦的五軍營圍子軍，在夜色掩護下潛行下山。他們一路順著洛水、汝水，取道南陽、新野、房縣，深入到巴東一帶的大涼山中。
遺書中所寫是真是假？即便是真，多年過去，山石崩塌，河流改道，是否還能找到原來的地方？
他心中一直惴惴不安，自從使出了這最後的撒手鐧，他就惶惶不寧，每日延頸翹盼，夜來也常有噩夢襲身。留在他身邊的人越來越少，他甚至要躬操井臼，殺豬宰羊，艱苦的生活消磨了他的帝王風度，卻在他心裏喚起了一種別樣的同情。他從未想過，生在白丁之家的婦人丁壯，為了維持起碼的生計，竟要如此風吹日曬，皮膚皴裂。因身份懸隔，那些人對他並無所求，只懷揣著微微的好奇。在饋送麅子、麂子等野物之時，站在門邊偷偷地看他一眼。得見天顏，便覺得是無上至福了。
他也發現，山民男女不拘細故，調情訴秘，從不背人。他的“行宮”地勢較高，占據了泉眼。一大早天不亮，就有一對對的青年男女，肩膀斯並，男的提個水桶，女的就玩著辮梢兒，一路走，一路灑下呢喃的燕語。在這樣的氛圍中，連山泉飲到口中，仿佛也帶上了絲絲的清甜。在無止盡的軍情焦慮中，這算得是秦容臻唯一的解頤時刻了。
在一旁觀瞧時，他雖有旁觀者的歆慕，卻並無置身其中的願望。無論是金水河上一夜千金的絕代妖姬，還是才藝並佳的世家貴女，那柔韌的腰身、婉轉的歌喉，妙手偶成寫丹青，詠絮才調聯篇句，並非不能喚起他一時的情欲，只是終歸不得長久。
沒有一張面孔可以抵禦皇帝喜新厭舊的胃口。孝慈皇後李氏也是個頂兒尖兒的人物，據說李杜詩書，都能成誦。更兼天生鳳質，纖秾合度，骨法清奇，美貌橫生。又善弄玉簫，賢而能文，可稱美艷無雙，獨步天下。在她故去後，他卻很少想起她來，甚至在夢中也記不清她的面容了。他並未順從大臣的心意重新立後，倒不是像他宣稱的那樣，難以忘懷潘岳之痛，而是放眼天下，能及李氏者，他尚且不動心，又矧不若李氏者？
怪道古代君王，建迷樓，蓄豹房，原來皆是排遣不過那像死神般日日窺伺的無聊。那是沈寂的生命在發出臨死的悲鳴。而殺死他自己的不是旁的，正是無所不能的權力。
他在山間野民獻上來的一把雨後嫩芹中，聽到了春雨灑進泥土縫隙的聲音。伴隨著破芽的微微悸動，他感到心臟充滿了強烈的思念。思念的是何人？何物？他不知道。
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